Мили до берега без весла

       Если бы в тот момент в нем было чуточку больше воли уйти — наверно, всё так бы и закончилось. Но обессиленный пустотой внутри репортер задержался в точке безысходности немного дольше, чем длился его переход на сторону «правильного» решения: исчезнуть из жизни Джудит. А потом он случайно — просто случайно, черт подери, бросает взгляд на припарковавшуюся на освободившееся возле закусочной машину… и подрывается, как на битом стекле.        Пока юная Палмер борется с мусорными баками со стороны служебного хода, из неподходящего для такого места автомобиля выходит Глик.        Майлз глазам не поверил.        «Какого черта?!»        Что ищейка тут забыла? Ее же еще нет!.. В смысле, Полин Глик, конечно, уже существовала в тринадцатом году, но она ведь не должна знать ни Джудит, ни Майлза!        «Это не может быть совпадением».        Майлз, машинально сползший по сидению вниз, наблюдал. Его взгляд метнулся от главного входа до служебного.        Джудит за углом как раз открыла огромные контейнеры и принялась закидывать мусорные мешки внутрь. Майлз еще два раза перевел взгляд туда и обратно, и чертыхнулся. Глик не видит с этого ракурса девушку, но Апшер готов поставить камеру на то, что заведующая черными делишками Меркофф не пообедать заехала в эту дыру. Ищейка походит на жнеца: черный строгий костюм, темные очки, прилизанные до скрипучей идеальности волосы. Майлз мгновенно догадывается за чьей душой она пришла.        Ситуация плавно рухнула с мук выбора до «материться он будет позже — надо срочно увозить отсюда Джудит версии тринадцатого года».        Дождавшись, пока женщина отвернется к главному входу к закусочную, Майлз быстро оттолкнул дверцу джипа и кинулся в обход через дорогу к служебному, не заметив, что из черного авто вышел кто-то еще. Он не добежал до уборщицы «Честер-бургер» из-за светофора совсем немного — та ушла внутрь, поэтому журналист ворвался в подсобку с продуктами, напугав девушку своим внезапным появлением.        — Вы что здесь делаете?! — подпрыгнув вместе со шваброй, воскликнула Джудит.        — Потом объясню, уходим! Быстро!        Майлз по привычке было хотел схватить девушку за запястье, привыкнув за несколько лет, что она сразу подчиняется. Но тут что-то пошло не так. Резкий удар деревком швабры проехался по пальцам.        — Ауч!.. Какого хрена?!        — Это я должна спрашивать! — настороженно ощетинившись, попятилась Джудит.        — Не сейчас, ладно? Нужно убираться!        — Я именно этим и занималась, пока вы сюда не заявились, — мгновенно ответила она, отступая еще на шаг. На попытку Майлза приблизится, Джудит выпалила угрожающе: — Я вызову охранника, если вы сейчас же не уйдете, мистер!        Апшер уже слышал, как в основном зале брякнул дверной колокольчик. Времени распинаться и быть вежливым не было. Как и подавать информацию порционно и грамотно. Надо увезти отсюда эту Джудит. Разговоры потом. К тому же, Палмер явно блефовала насчет охранника — это было заметно по тому, как забегали ее глаза, оценивая расстояние до выхода.        — Джудит, послушай, — облизнул высохшие губы Майлз. Он надеялся, что в таком состоянии, с бешено колотящимся сердцем и бледным лицом, он не походил на маньяка. — Тебе грозит опасность. Я всего лишь хочу спасти тебя.        Джудит не прониклась. Вместо этого она подозрительно прищурилась и втянула носом воздух, а потом выдала уже без всякой вежливости:        — Ты что, пьян?        Да простит его Господь, но он давненько не испытывал такого желания вмазать кое-кому подзатыльник! Церемонии закончились. Глик проверит подсобку, когда обшарит главный зал, а он уже потратил драгоценные секунды зря.        Майлз одним широким шагом оказался возле Джудит. Плевать, как это выглядит, потом! Он перехватил деревко уборочного инвентаря, которым девушка вновь попыталась воспользоваться не по назначению, и просто выдернул его у нее из рук, отшвыривая в сторону. Джудит не на шутку перепугалась, однако стоило Майлзу перехватить ее руку, как девчонка мелькнула под локтем — острая боль едва не заставила репортёра протаранить носом стеллажи с продуктами. Майлз выругался, забыв про эту дурную способность напарницы с юношества.        Обрадоваться правильно среагировавшему телу Джудит не успела — незнакомец резко вывернул свое запястье из захвата точным движением и развернулся, уже своими руками крепко перехватив девушку. Кривая победная ухмылка перечеркнула лицо репортера. Не ожидала, да?        В следующий момент Майлз едва не оглох. Юная Джудит Палмер, будучи обычной девчонкой, поступила так, как поступают обычные девчонки в таких ситуациях изначально: она набрала в легкие воздуха и оглушительно завизжала.        — Твою мать, тебе совсем жить надоело?! — Майлз грубо заткнул рот замычавшей девушке и оттащил ее в сторону к холодильникам, силком заставив сползти вниз по стене. Она принялась мычать и брыкаться. Чувствуя себя преступником, репортёр хорошенько встряхнул девчонку: — Да я не хочу тебе зла, придурошная! Прекрати орать!        Джудит застыла. Ее перепуганный вид говорил о том, что она ни капельки не поверила.        Боже, за что ему это всё?!        — Послушай! Сейчас в кафе зашли люди, которые возможно хотят тебя убить. У меня нет времени все объяснять, но я отвечу, когда мы отсюда уйдем.        Второе мычание, но потише донеслось под ладонью. Бровь девушки скептически изогнулась.        — Заорешь еще раз — я тебя просто вырублю, — лаконично подвел итог Майлз.        В ответ злобно засопели. Апшер аккуратно при отнял ладонь от ее губ, второй рукой продолжая крепко сжимать запястья девушки.        — Ты совсем спятил, если думаешь, что я в это поверю?!        Майлз хотел было уже огрызнуться, когда наверху послышались приближающиеся голоса. Парень и девушка синхронно замерли. Через мгновения раздались испуганные крики. Репортёр вздернул побледневшую Джудит на ноги.        — Придется.        Ей придется в это поверить. Или они оба мертвы.       Что-то в тоне этого незнакомца заставило послушаться. Палмер было шагнула за ним на автомате, как разум завопил инстинктами самосохранения, и Джудит вновь за упиралась и все-таки смогла вывернуть свои руки из хватки.        — Да никуда я с тобой не пойду! — выпалила она и бросилась бежать. Майлз только и ругнулся, кинувшись следом. Он нагнал девчонку на лестнице, ведущую в закусочную, перехватив поперек талии и за шкирку. — Пусти! Мой отец полицейский! Меня найдут, а тебя посадят!        — Николас мне еще спасибо скажет, знаешь ли!        Джудит ошарашенно замерла, услышав имя отца, и на секунду даже прекратила брыкаться. Именно в этот момент случилось сразу две вещи: Майлз сдернул девушку с лестницы, а наверху открылась дверь.        Лицо юной Джудит вытянулось от шока, глаза и вовсе чуть на лоб не вылезли. Майлз обомлел. Напротив них стояла… еще одна Джудит. Точная копия. Только будто старше лет на пять, в другой одежде, с другой прической: строгий черный брючный костюм, приталенный пиджак, белая рубашка, на ногах — туфли на шпильке. Длинные волосы девушки зачесаны назад в высокий тугой хвост. Лицо непривычно худое и какое-то угловатое. Взгляд же…        — Это что, я? — глупо вырвалось у девушки возле Майлза.        Апшер даже осознать не успел.        Доппельгангер Джудит подняла руку, целясь в свое отражение из пистолета.        Репортер мощным рывком оттащил девчонку с траектории выстрела, укрываясь за стеллажом. Выстрел громыхнул эхом. Джудит в его руках взвизгнула пуще прежнего, однако теперь она вжалась в незнакомца спиной, явно делая выбор между ним и своим клоном в пользу первого. Раздался грохот — Майлз пинком ноги толкнул полки с продуктами. Железный стойки грохнулись прямо на лестницу, посыпавшаяся сверху мука и заготовки для бургеров разлетелись по полу.        — Какого черта?! — в истерике завопила наследница Палмер.        «У меня те же вопросы», — подумал Майлз, ничего не соображая, кроме факта, что надо скорее валить.        — Бежим, давай! Сразу налево! — он дернул Джудит к выходу. В этот раз она послушалась. — Лево с другой стороны, бестолочь!        Он за шкварник успел поймать юркую уборщицу, которая то ли нарочно, то ли от стресса побежала не в ту сторону.        — Красный джип, живо внутрь! — скомандовал репортер, перебегая дорогу.        Уже врезавшись ладонями в корпус машины, Джудит опомнилась. Майлз обогнул капот. Лицо у девчонки совсем лишилось краски. Она неуверенно замерла.        — Чего ты ждешь? — недовольно поторопил он.        Джудит обернулась на закусочную. Потом обратно, облизывая пересохшие губы рваным дыханием.        — С чего мне тебе верить?        — С того, что нас чуть только что не подстрелили? — язвительно напомнил Майлз.        — Я даже не знаю, кто ты!        — Единственный желающий и обладающий способностью спасти твою задницу в радиусе десяти километров.        С этими словами он завел машину. Джудит заметалась в сомнениях. Она увидела, как из служебного входа выходит женщина с пистолетом в руке и ее собственным лицом, и сглотнула. Но сесть в машину к незнакомому парню?! Да еще такому наглому и достаточно сильному! Он утверждает, что не желает ей зла, да где время проверить?! И что это за война клонов?! Она что, в «Терминаторе»?!        Свистящий рикошет от стоящего рядом фонарного столба живо вывел чашу весов в пользу грубого незнакомца.        — Быстро в машину! — гавкнул он. Джудит, чертыхаясь, залетела в красный джип и тот мгновенно сорвался с визгами вдоль улиц.                     

***

                            Майлз даже смотреть не хотел в зеркало заднего вида. От роящихся, но никак не складывающихся в логичные цепочки мыслей было тошно. И еще не понятно, от чего больше: от той, что какого-то дьявола теперь походила на серую альфу, или от той, что сверлила его взглядом исподлобья и копны красных волос за спиной. Версия тринадцатого года принципиально выбрала заднее сидение. Майлз на всякий случай заблокировал все двери — с этим нечто с лицом Джудит надо было быть начеку. Мало ли взбредет в голову сбежать на ходу? У Апшера никакого желания играть в салки с подростками.        Блять. Гребанная корпорация Меркофф. Гребанная лечебница. Гребанная Глик. Гребанный тринадцатый год.        Джудит старательно вытачивала взглядом темный затылок репортёра, явно ожидая объяснений. Майлз не стал упрощать ей задачу, поэтому молчаливому напору не поддался. В конце-концов девушка не выдержала. Она скрестила руки на груди, сдунула прядку с лица и недовольно поинтересовалась:        — Ну, и?        Голос — один в один. Но льда в интонации в его адрес столько, что можно грызть зубами.        — Так и будешь молчать? Я сейчас вышибу окно и начну орать, что меня похитили.        Майлз все-таки перевел тяжелый взор на зеркало, столкнувшись взглядом с девчонкой. Не было похоже, что она боялась. Кажется, даже видение с собственным двойником не пошатнуло ее психику в полной мере. Возможно, это просто защитная реакция и она в состоянии шока, конечно, но какая в самом деле разница? Он и сам не понял, что только что увидел.        — Спрашивай, — сухо ответил парень. Ему по прежнему не хотелось признавать, что его Джудит больше нет. И что его Джудит когда-то была такой.        — Как тебя зовут? — начала с очевидного та.        — Майлз Апшер.        Майлз мельком глянул в отражение, но и грамма узнавания там не заметил. Повисла пауза. Поняв, что на ответный контакт водитель не идет, девушка не отступила:        — Ну и кто же ты такой, Майлз Апшер? — нарочито-противно растягивая его имя, переспросила Джудит.        Пальцы сжались на руле. Он мог бы быть повежливее, но нервы сегодня ни к черту.        — Репортер. И твой будущий муж, — зачем-то добавил он. Скорее из желания понаблюдать за опять вытягивающимся лицом девчонки, чем с какой-то пользой. Не только ей его бесить.        Однако Майлз не учел кое-чего забавного: девятнадцатилетняя Джудит язык за зубами особо не держала. Уже через полминуты переваривания она облокотилась на спинки передних сидений, вытянув голову вперед, и с крайне неприкрытой интонацией издевки протянула возле его уха почти доверительно:        — Парень. Это очень тупой пикап.        По лицу Майлза пробежался короткий нервный тик. Ностальгичное желание выкинуть пассажира из машины ласково потрепало остатки нервов.        Что ж, этот день будет очень непростым.