Что не делается, все к лучшему

Повернув ручку механизма, в котором был заперт тессеракт, Локи не успел даже сосчитать до трех, как оказался в Асгарде. Мост все ещё был разрушен и, судя по всему, работы по его восстановлению были в самом разгаре. Вдалеке виднелся знакомый с детства лес. Когда-то они с Тором часто выезжали туда, чтобы поохотиться на чибисов. Однако предаться воспоминаниям детства магу не дали, Громовержец опустил свою тяжелую руку прямо на плечо заключенному и повёл его в сторону дворца. Неожиданно, но по дороге они никого так и не встретили. По-видимому, Один не захотел выставлять на показ деяния сына. Этот факт серьёзно озадачил Локи, ведь тогда не стоит даже вопроса о суде. Хотя маг и так не стал бы себя оправдывать — он не будет падать в ноги и просить о помиловании. За своими размышлениями Лафейсон и не заметил, как они дошли до ворот в тронный зал. А жаль… Возможно, это была его последняя прогулка. Тор легонько подтолкнул вперёд, открывая перед ним тяжёлую золотую дверь. Впервые за долгое время Локи увидел Одина, восседающего на троне. Его тяжелый взгляд не давал ни капли надежды на хоть сколько-нибудь благоприятный исход. Около трона стояла и Фригга. Она грустно улыбалась сыновьям. Было видно, что она уже знает о решении мужа и никак не может на него повлиять. Надо признаться, вид матери уколол Лафейсона. В конце концов, она была последним действительно дорогим ему асом — тем, кто всегда был на его стороне. Осознав, что он и так слишком долго стоит у дверей, Локи гордо подошёл к трону, с вызовом смотря на Всеотца. Громовержец последовал за пленником и, когда тот остановился перед родителями, аккуратно снял намордник. — Есть ли что тебе сказать в оправдание своих поступков? — непривычно громко пробасил Один, ударяя об пол посохом. — Разве то, что я ни о чем не жалею! — с вызовом сказал маг, улыбаясь. Нет, Лафейсон уже давно все для себя решил. Он не будет стелится в ногах у правителя Асгарда. Довольно! Его использовали всю его жизнь. Теперь они получат дикого зверя, а не удобного и верного щенка. Со Всеотца неожиданно сошла вся его напускная уверенность. Он в миг превратился в старика, что устал от жизни. Обреченно посмотрев на жену и чему-то кивнув, он тяжело выдохнул. — Да будет так, — только и сказал он. Неожиданно слово взяла уже Фригга. Она серьёзно посмотрела в глаза неродного сына и грустно улыбнулась. — Мы желаем тебе только лучшего, — произнесла она и уже обратился к первенцу — Отведи его в покои и оставь там. — И когда же вы исполните свой приговор! — не выдержал Локи, который уже перестал что-либо понимать. — Завтра утром, уже все будет готово, — ответила Фригга, получая одобрительный кивок мужа. Тор, как и было велено, проводил мага до самых покоев, не проронив ни слова. Хотя Локи очень старался вывести его на разговор. Как только дверь за Громовержцем закрылась, Лафейсон оглядел комнату. Все было на тех же местах, что и раньше. Видимо, кто-то заботился о его комнате, пока сам маг отсутствовал. Тут в голове полуетуна сразу же всплыл образ матери, но он резко отмахнулся от этих мыслей. Маг слишком устал, чтобы думать об этом. Тем более, времени на подготовку к завтрашнему приговору осталось не слишком-то и много. Первым делом, Локи подёргал за ручки двери — как и ожидалось, его тут закрыли, а на окно предусмотрительно поставили магическую защиту. Маг ещё раз грустным взглядом осмотрел комнату. Тут же в голову стали лезть ненужные мысли, что, возможно, не надо было ничего пытаться доказывать и так и оставаться жить в тени. В конце концов, теперь его ожидает только плаха или что ещё похуже. Попытавшись отвлечься, колдун взял первую попавшуюся книгу, да так и заснул с ней в руках. Пробуждение оказалось, действительно, неожиданным. Только открыв глаза, Лафейсон уже был окружён шумными слугами, которые что-то передавали из рук в руки. Приглядевшись, маг увидел парадный камзол у одной служанки, и кожаные сапоги у второй. Третья же стояла с огромным тазом, наполненным водой, и руководила всем этим процессом. Заметив пробуждение принца, четвёртая служанка, судя по всему, главная над всеми, начала раздавать задания. Так Локи сразу же начали приводить в соответствующий принцу вид. Колдун даже не спорил, но и не помогал. Он объяснил сам себе, что его готовят к прилюдной казни. Однако его подвергли в шок разговоры прислуги. — Ох, какая красивая будет пара, — приговаривала то и дело одна, пока остальные ей вторили. Когда Лафейсон услышал это уже в десятый раз, он не выдержал и схватил её за руку. — Если есть что-то ещё мне пожелать перед смертью, то скажи прямо, — гневно бросил он ей, отпуская кисть руки. Та с испугом в глазах уставилась на него, готовая расплакаться от неожиданного выпада колдуна. Другие тоже замерли, не зная, что и подумать. После они уже молча выполняли свою работу, то и дело аккуратно поглядывая на младшего принца. Вскоре в покои вошёл Тор, оглядывая с ног до головы младшего брата. Слуги тут же исчезли, оставляя их наедине. — Тебе уже все рассказали? — поинтересовался Громовержец, опускаясь на кресло. — Нетрудно догадаться. — Служанки, кажется, уже тебя боятся. Так быстро они ещё не выбегали, даже когда твоё зелье взорвалось, они и то так не торопились. — Скорее, осмелели. Даже нашли храбрость подшучивать. Тор удивлённо на него покосился, и Локи понял, что пояснить все же придётся. — Сказали, что мы с плахой будем красивой парой. Или что там меня ждёт? Вдруг Тор разразился хохотом. Такого от него колдун явно не ждал. Все-таки он думал, что брат будет скорбеть или хотя бы постарается выглядеть сочувствующим. Просмеявшись, Громовержец поднялся с кресла, замечая, что младший сделал то же самое. — Отец решил тебя женить, — просто сказал Одинсон, радостно улыбаясь. — На ком? Какое он имеет право распоряжаться мной! По-моему, я и так всю жизнь был разменной монетой, может уже хватит! — не выдержал маг. — Значит, плаха лучше? Поверь, ты отделался малой кровью. Полностью восстановлен в правах, никто не знает о том, что произошло в Мидгарде. — И на ком меня женят? — Я видел её мельком. Красивая… — Можешь внешность не описывать. Мне интересно, как меня хотят использовать? — Да и не знаю… Просто подобрали хорошую для тебя партию. Слышал, что её отец за это получает должность генерала. Не думаю, что этот брак как-то поможет Асгарду в политических отношениях. — Значит, на простой девке… — Ну как на простой… Поговаривают, что она — чародейка. Так что два сапога пара. — Не боитесь за девушку? Вы создали монстра, не думаю, что она выдержит меня. — Серьёзно? Будешь портить жизнь и ей. Насколько я понял, её тоже не спрашивали. На это Локи ничего не ответил, отводя взгляд в сторону. Ему уже надоел весь этот бессмысленный разговор. Хотя, честно признаться, его до дрожи бесило, что родители опять распоряжались им как игрушкой. Он уже был уверен, что вышел из-под их влияния, вырос в изгнании… Однако они все равно находили способ манипулировать им, скрывая все «заботой». Тор же расценил молчание по-своему. Он ещё раз критично оглядел названого брата и взял его за руку, выводя из покоев. В коридорах было пусто также как и вчера. Кажется, все, кто имел доступ во дворец, ожидали главных гостей в зале. Распахнув двери парадной Локи оказался в центре внимания. На него обратили взгляды все присутствующие, а кто-то даже восторженно прокричал. Маг, подняв голову, уверенно прошагал до трона. Наверное, так он представлял свое несостоявшееся восхождение на трон. Один, действительно, постарался, чтобы никто не узнал о ситуации в Мидгарде. Люди встречали своего потерянного принца, а не преступника. Неожиданно раздался вновь звук открывания двери. Локи развернулся и увидел, как к нему шагает девушка с гвардейцем. Одета она была в белоснежное платье, украшенное серебряными узорами. Русые волосы были убраны в замысловатую причёску с вплетенными серебряными ленточками, почему-то напоминающие змеек. Гвардеец рядом с ней был одет в парадную одежду. В руке он нёс начищенный до блеска шлем. Приблизившись к магу, он радостно передал руку дочери в ладонь младшему принцу. Глубоко поклонившись Всеотцу, гвардеец отошёл в сторону, давая пройти дочери. Наконец Лафейсон смог взглянуть на лицо девушки. Тонкие черты лица и большие зелёно-серые глаза. Она зачарованно смотрела на будущего мужа и мило улыбалась. Локи сначала тоже хотел как-то подбодрить незнакомку, но, вспомнив про Одина, нахмурился и отвернулся. Всеотец поднялся с трона и начал церемонию. Честно говоря, все прошло дальше мимо мага. И пир, и поздравления, и бал — все было как в тумане. Пришёл он окончательно в себя, только когда уже жена отвела его в их совместные покои и подала стакан воды прямо в постель. Сделав глоток, Локи почувствовал, как девушка аккуратно села рядом. Он все ждал, что колдунья первая начнёт разговор, но та будто и так знала, что чувствует новоявленный муж, потому и молчала. — Я даже не знаю имени, — неожиданно для себя сказал куда-то в пустоту Локи. — Элиса, но домашние зовут Ветой. — Думаю, ты знаешь моё имя, — грубо ответил Лафейсон, вспоминая свой изначальный план. Колдунья, почувствовав возникшее напряжение, поднялась с места и пододвинула кресло, чтобы сесть прямо напротив мага. Посмотрев ему прямо в глаза, она тяжело выдохнула. — Послушай, я понимаю, что ты чувствуешь. Поверь, все предельно ясно. Навязанная невеста никак не входила в твои планы. Но, прошу, не надо относится ко мне, как к тайном агенту Всеотца, и вымещать злобу. Подставлять тебя я точно не собираюсь. — Забавно, и что же собираешься делать? Почему так просто приняла это замужество? До меня доходили слухи, что тебе выбора не давали. — Отец…действительно…меня не спрашивал. Надо признаться, дела у него в последнее время шли не очень. История долгая, но, если бы не этот брак — тогда наша семья стала бы настоящими крестьянами. И сейчас я бы копала огород или пасла скот, — грустно сообщила девушка, уставившись в одну точку. — Так не любишь работать? — усмехнулся Локи, смотря прямо в глаза ведьме. — Я даже не знаю, что это такое. Бабушка рассказывала нам, — тяжело выдохнула Элиса, встретившись взглядом с магом, — как спину надорвала из-за единственной в хозяйстве коровы. Лафейсон на это ничего не ответил. Он подошёл к стеллажу с книгами и начал разглядывать. Наконец, сделав выбор, маг вернулся обратно. Неожиданно он почувствовал заинтересованный взгляд девушки на себе и, не выдержав, оторвался от своего занятия и тоже начал сверлить её взглядом. — Ты читаешь про шандру? — тихо поинтересовалась она, неуверенно указывая на книгу. — Да, а тебе про неё что-то известно? — заинтересованно спросил колдун. — Просто… Я была помощницей травницы в свое время, и она обучила меня своему мастерству. Лафейсон все же решил пойти навстречу Вете, что явно пыталась как-то подружиться, и, предварительно запомнив страницу, захлопнул книгу. — Будем тебя проверять. Итак… Что ты знаешь об этом растении? — заговорчески спросил Лафейсон, прищурившись. — Его ещё называют пуховым растением. Чаще всего используется для приготовления обычных целебных зельев. Но ещё и для укрепления умственных способностей и памяти. Если смешать листья шандры и ясеня и сжечь в комнате больного, тогда пациент быстрее выздоровеет. Локи открыл книгу и быстро прочитал нужную информацию между строчек. — Верно, тут, правда, дают ещё и другие названия — бычья кровь, звёздный глаз и солдатских чай. — А вы обучены травоведению? — Мать научила. При близких слугах и между нами обращайся на ты. — Можно тоже тебя проверить? — Хорошо, называй растение. Элиса аккуратно взяла в руки книжку и бережно начала перелистывать страницы. Неожиданно её глаза загорелись и хитро посмотрели на мага. — Петрушка, — коротко сказала она, тоже закрывая книгу. — Серьёзно? Магически используется для установления контакта с духом умершим и защиты от них, последнее при необходимости. — Всё верно… Травница ещё мне рассказывала легенду: прежде чем взойти, петрушка должна семь раз сходить в Хель и вернуться обратно. — Как ты оказалась в её учениках? — Я довольно долго в деревне. Да и решила выучить эту науку. Там было ближе всего к природе. А ты где? Неужели по книгам? — Нет, матушка брала меня в лес и рассказывала там о каждой траве. К слову, про петрушку я уже узнал от кухарки. Однажды нас с Тором поймали за похищение медовой булочки, приготовленной для гостей, и заставили помогать на кухне в наказание. Там и разговорились. — Медовая булочка того стоила? — Безусловно. Думаю пора ложиться спать… Девушка поддержала его идею и потянулась, чтобы затушить горящую свечу. Неожиданно, Локи перехватил её руку. В следующую секунду уже все свечи погасили, и маги остались в кромешной тьме. — Ничего себе, — тихо сказала девушка, — Это просто восхитительно. Магия огня? — Да, просто фокус, — отмахнулся Лафейсон, укладываясь в постели. — Представляю, сколько времени заняло, чтобы научиться вашему «просто фокусу». — Ты знаешь искусство магии стихий? — Скорее представляю в общих чертах.

***

Утром Локи первым встал с кровати. Тихо, чтобы не разбудить девушку, он быстро переоделся в свежую одежду, что уже была принесена расторопными слугами. К своему удивлению, Лафейсон не знал, что делать дальше. Раньше он бы побежал к Всеотцу, чтобы получить задание… А теперь, он до конца не верил, что его восстановили до прежнего состояния. Безусловно, доверие было подорвано в обе стороны. Неожиданно его размышления прервал тихий стук в дверь, будто кто-то боялся ненароком разбудить обитателей покоев. Младший принц быстро отворил утреннему гостю. Им оказалась Фригга. Она мягко улыбнулась сыну и аккуратно прошла в комнату, что соседствовала рядом со спальней. Царица изящно села в кресло, так и не зная, как начать разговор. — Доброе утро, что-то случилось? — спросил маг, занимая место напротив. — Доброе, я пришла сказать, чтобы ты зашёл к отцу в течение дня. Он хочет поручить тебе провести несколько переговоров. — Вот так просто? — А что тут такого. Локи, ты — часть семьи несмотря ни на что. Если ты считаешь иначе, то мне очень жаль. — Вы ведёте с Одином какую-то игру… Сначала женитьба, теперь полный допуск к государственным делам? Хотите вернуть все на прежнее место, сделать из меня удобную игрушку, закрепить в Асгарде? — Всё совсем не так, мы не желаем тебе зла. Надеюсь, скоро ты это поймёшь, — грустно произнесла царица, оставляя Локи наедине с собой. Разозлившись утренним визитом, Лафейсон прошёл в спальню. К его удивлению, кровать уже давно была заправлена, а Вета сидела около окна и что-то писала. Подумав, что девушка пишет письмо Одину, он выхватил тетрадь из её рук и начал читать. Неожиданно он увидел зарисовки листа дерева, что росло прямо у него под окном. Пролистав самодельный блокнот, маг обнаружил, что девушка вела записи о растениях, которые, скорее всего, она встречала. Вопросительно взглянув на Элис, он протянул ей блокнот обратно. Девушка, как ни странно, ни разу не смутилась. Она уверенно взяла блокнот и отложила его на подоконник. — Давно занимаюсь этим, хотелось составить свой учебник по травам. Мне нравится его оформлять, странное занятие, знаю. — Вовсе нет, могу посоветовать пройтись по царской оранжерее. — Слушай… Только не сердись, можем мы поговорить о том, что сейчас произошло? — мягко спросила девушка, серьёзно смотря мужчине прямо в глаза. Локи напрягся, он точно не собирал извиняться, хотя и чувствовал, что зря на нее набросился. Однако, кто она такая, чтобы отчитывать принца. Поэтому он замер, выжидая следующего хода девушки. — Послушай, я понимаю, ты мне не доверяешь и думаешь, что я как-то причастна к Всеотцу и его планам. Очень надеюсь, что в скором времени выдастся возможность доказать тебе, что я на твоей стороне. Честно говоря, у меня есть надежда, что когда-нибудь мы оба сможем рассчитывать друг на друга. По моему мнению, в этом вся суть брака — двое людей, что, сталкиваясь с трудностями, преодолевают их вместе. — Хорошо, — ответил Локи, чувствуя, что девушка ему не врет, — Думаю, мне сейчас пора наведать Всеотца. — Не смею задерживать, — улыбнулась девушка, возвращаясь к своему занятию. Локи быстро вышел из покоев и уверенно прошагал к личному кабинету царя. Теперь все было как и всегда, будто маг и не провалился в бездну. Слуги сновали из стороны в сторону, а он шёл на очередной доклад. Дойдя до знакомой двери, маг, постучавшись, вошёл в кабинет. Всеотец, оторвавшись от бумаг, поднял взгляд на блудного сына. — Доброе утро, как спалось? — поинтересовался он, откладывая недочитанный свиток в сторону. — Не надо прелюдий. Мне сказали, что вы готовы мне что-то поручить? — холодно спросил Лафейсон, оглядывая знакомый с детства кабинет. — Да, на границах поговаривают, что завелось какое-то чудовище. Ночью скотина пропадает, съездите с Тором и наведите порядок. Твой брат планировал выдвигаться после обеда. — Слушаюсь, — показательно вежливо ответил Локи, шутливо кланяясь, — На этом все? — Можешь идти, — устало ответил верховный бог, опять принимаясь за чтение. После разговора с Всеотцом маг быстро добрался до покоев и начал собирать сумку с вещами. Вета, оторвавшись от дел, заинтересованно наблюдала за новоявленным мужем. — Что-то случилось? — поинтересовалась девушка, застав момент, когда маг замер посреди комнаты. — Я уезжаю на границу. Можешь не беспокоиться, — ответил он, не отрываясь от своего занятия. — Возьми меня с собой, что мне делать во дворце? Локи прервался от своего занятия и уставился на колдунью. — Ты же понимаешь, что мы не за ягодами едем? — Отлично понимаю. Обещаю, обузой я не буду. — Забыла? Ты вышла замуж, чтобы не жить в деревне. — Не совсем…чтобы не заниматься тяжелым трудом. — И что тебе делать на поле боя? — Я — травница, да и травы у меня есть. Может, буду помогать раненным. — А во дворце что не сидится, все-таки Один подослал… — задумчиво протянул Локи, грустно усмехаясь. — Как раз наоборот. Никого я здесь не знаю, еще подставят, да обвинят в ворожбе. Знаешь, сколько фрейлин хотят на мое место. — Серьезно? — засмеялся маг, — Ты же ведьма, неужели не справишься с конкурентками! — И на старуху бывает проруха, да и где как не во дворце самые искусные заговоры. — Тогда собирайся, — коротко сказал Локи, продолжая упаковывать свой любимый набор кинжалов. Услышав положительный ответ, девушка весело улыбнулась и умчалась к шкафу, что принадлежал со вчерашнего дня ей. Вскоре раздался стук в дверь. Не успев открыть гостю, Лафейсон заметил уже вошедшего Тора. Он был одет в привычную броню с красным плащом. После него уже заходили и троица воинов с леди Сиф. — Готов поехать в Гардарики? — весело спросил Громовержец, подбрасывая в руке Мьельнир. — Уже выяснил, с кем будем драться? — Нет, придётся расспрашивать местных жителей. Или сами узнаем, — коротко ответил Огун за друга. Вета, услышав разговор, вышла из-за дверей спальни и поклонилась. — Здравствуй, рад, наконец, лично познакомиться, — добродушно поприветствовал Громовержец. — Полюбезничаете в дороге. Чем раньше выйдем, тем быстрее закончим, — прервал начавшуюся беседу маг, захватывая сумку с вещами. — Подожди, в дороге? — переспросила леди Сиф, нахмурившись. — Я не помешаю, может даже смогу помочь, — ответила за мужа колдунья, тоже подняв собранную сумку. — Неужели обучена драться? — добродушно спросил Вольштагг, подталкивая Фандрала, который что-то нашептывал Тору. — Нет, но в обиду себя не дам. Не волнуйтесь. — А ты, Локи, уже и без жены за порог не выйдешь! Не ожидали от тебя столь скорого одомашнивания, — пошутил Вольштагг, рассмешив троицу воинов. Маг недовольно нахмурился, придумывая, что ответить, но неожиданно его опередила Элис, которой такое замечание, кажется, тоже пришлось не по душе. — Вовсе нет, Гардарики с детства мне знакома. Я там жила до 750 летия. — У тебя там много знакомых? — спросила Сиф, которая единственная из компании не рассмеялась из-за шутки. — Нет, связь я уже давно не поддерживаю, единственное что…лес знаю как свои пять пальцев.