Моя Беатриче

Весна 1986 года.   Старшая школа – чуть ли не единственное место на свете, где можно встретить столько непохожих друг на друга людей. Особенно заметна эта разница в столовой, когда все собираются вместе, пользуясь возможностью передохнуть от уроков и подкрепиться чем-нибудь вкусным.   В углу около входа всегда собираются отличники – прилежные ученики, которые, кажется, даже на перемене не перестают беседовать об уравнениях и задачках. Недалеко можно заметить музыкантов, главных сплетников или ничем неприметных подростков. Однако в глаза сразу бросаются не кто-то из вышеупомянутых личностей, а, скорее, компания накаченных парней в фирменных бомберах школьной спортивной команды. Неподалеку от них всегда собираются привлекательные девушки, желающие, вероятно, произвести впечатление и заполучить свою долю внимания от знаменитостей школы.   Тем не менее Беатрис, традиционно занимающую место у окна, откуда открывается красивый вид на оживленный город, не привлекают красивые баскетболисты; со стороны в принципе может показаться, что она поглощена лишь увлекательным сюжетом раскрытой перед ней книги, но самый внимательный наблюдатель заметит, что девушка периодически бросает взгляды на один из столиков – тот, за которым, подобно главарю банды, восседает эксцентричный Эдди Мансон.   Ох, Эдди… Кем его только не считают в маленьком городке, где слухи незаметно перетекают из одного источника в другой. Безумец, неуравновешенный подросток, наркоман, сатанист – и еще множество оскорбительных ассоциаций, на которые, правда, он не обращает ни малейшего внимания. Кстати, любопытная девушка, уже дочитывающая последнюю главу своего любимого романа, тоже не верит гнусным сплетням о том, с кем уже так долго жаждет, но не осмеливается заговорить вновь.   ***   Когда Бетти только переехала в США прошлой осенью, ее кузина, с кем отныне приходилось делить комнату в довольно тесном тетином доме, сразу же предупредила девушку, чтобы в новой школе она тщательно выбирала знакомства и особенно держалась подальше от «второгодника Эдди Мансона, чьи друзья – аутсайдеры и которого презирает весь учительский состав». Такое неблагосклонное описание действительно сперва оттолкнуло прилежную Беатрис, всегда держащуюся подальше от «плохих» парней, и, может быть, сейчас ее сердце не томило бы желание узнать этого загадочного молодого человека ближе, если бы не один случай, произошедший прошлой зимой. Ведь кузина, которую, кстати, звали Мэри, по приезде дала своей новой подруге верный совет, но старалась предостеречь ее явно не от того человека.   ***   Зима 1986 года.   Первая осень в американском городке пролетела незаметно для Беатрис. Новое место учебы, новые учителя и огромный объем информации, который трудолюбивая девушка жадно поглощала каждый день на уроках и во внеурочное время – все это не давало скучать по оставленному в прошлом дому и друзьям. Но ближе к февралю, когда период акклиматизации уже прошел, Бетти стала замечать, что тоскует по уютным посиделкам с друзьями, лазурному берегу моря и навсегда ушедшим родителям… Казалось, даже природа разделяла ее настроение: затянувшаяся мрачная погода, увядающие листья и приносящий болезненные воспоминания ветерок были верными спутниками девушки, когда она, посильнее закутавшись в теплую одежду, выходила рано утром в школу или возвращалась уже по освещенным фонарями улицам домой.   Без того темное время усугубило еще одно происшествие, к которому привело знакомство с Тобиасом – милым, на первый взгляд, одноклассником Бетти, который с первой недели обучения проявлял к ней явную заинтересованность. В начале Беатрис не придавала значения мимолетным знакам внимания от своего соседа по парте, но, когда тот наконец-то пригласил ее в кино, не отказалась, так как не была против поскорее обрести приятелей в новом месте.   Сначала их общение процветало: оба любили встречаться после уроков, чтобы забежать в соседнюю кафешку и перекусить лучшую сырную пиццу во всей округе, а по пути домой обсуждать насущные темы или последние новости. Но со временем Тобиас начал не просто проявлять дружескую симпатию, а намекать на свои более глубокие чувства, которые девушка не испытывала. Неосознанно Беатрис начала отдаляться, не желая давать ложные надежды своему приятелю, но своеобразный отказ Бетти задел гордость пылкого парня, и он совершил роковую ошибку – воспользовавшись своими связями, пустил лживую сплетню, о которой впоследствии сожалел, но которую уже не мог исправить.   В один из обычных холодных дней февраля Беатрис пришла в школу пораньше, чтобы закончить свой проект перед началом занятий, но с первых же шагов по коридору заметила насмешливые взгляды учеников в ее сторону и подозрительные перешёптывания. Она не понимала, что происходит, пока не добралась до своего шкафчика, который пестрил мерзкими выражениями в ее адрес. Не понимая, чем она не угодила безжалостным подросткам, Бетти со слезами на глазах побежала искать свою кузину, чтобы та прояснила ей ситуацию, но по пути налетела на Мег – типичную «королеву» старшей школы, из достоинств которой лишь красота, поэтому бедной девице приходится самоутверждаться за счет слабохарактерных личностей. На Беатрис же никогда не действовали провокации Мег, потому что она умела отгородиться от необоснованных оскорблений, но сегодняшний день стал исключением.   - О, кого я вижу, - едко процедила девушка, - и как тебе хватило смелости заявиться в школу после того, как каждый здесь, включая учителей и директора, теперь знает о тех гадостях, что ты вытворяла с Тобиасом?   - Я не понимаю, о чем ты говоришь, - попыталась спокойно ответить Бетти. Хоть слова ее были искренними, она чувствовала, что все тут знают что-то о ней, чего не знает она сама, поэтому никто не поверит ее попыткам оправдаться.   - Ха-ха, - усмехнулась Мег, надменно оглядывая Бетти, - кажешься такой приличной, а сама готова отдаться за деньги. От тебя я такого точно не ожидала, милочка…   Слезы пеленой застелили глаза. Перешептывания, надписи на шкафчике, резкие слова «королевы» школы – все это вмиг собралось воедино, как пазл, но оставалась недостающая деталь, вопросом засевшая в голове у девушки: кто пустил этот лживый слух и, главное, с какой целью?   Бетти больше не могла выдержать захлестнувшую ее волну злости вперемешку со страхом за репутацию, поэтому она развернулась и, уже не обращая внимания ни на кого вокруг, побежала к выходу из здания, стены которого, казалось, сужались и начинали сдавливать хрупкое тело девушки.   Она резко дернула дверь, пулей вылетев на свежий морозный воздух, и бросилась в лес, располагающийся около школьного двора и зимой выглядевший мертвым из-за голых деревьев. Бетти бежала, спотыкаясь о кочки и царапаясь торчащими ветками, пока бессильно не упала на колени и не зарыдала горькими слезами разочарования из-за постигшей ее несправедливости.   Неизвестно, сколько бы она еще просидела так, если бы ее случайно не заметил один парень, прогуливавшийся неподалеку. Бетти так сильно была поглощена произошедшим, что не услышала неторопливых шагов, поэтому вздрогнула от неожиданности, когда чья-то ладонь с перстнями опустилась на ее плечо, а за спиной раздался хриплый голос:   - Тебе помочь?   Беатрис мгновенно вскочила на ноги, отряхивая испачканные джинсы и вытирая красные от слез глаза, а потом беззвучно замотала головой, не поднимая взгляда на своего собеседника. Ей очень не хотелось, чтобы кто-нибудь видел ее такой потрепанной, но еще меньше хотелось обсуждать с незнакомцем в лесу свои проблемы.   Однако неизвестный, по всей видимости, не желал оставлять девушку в таком состоянии одну, поэтому сделав шаг навстречу и неожиданно протянув руку к ее голове, сказал:   - У тебя веточка застряла в волосах, - вытащив ее и еще раз оглядев девушку с ног до головы, добавил с ухмылкой, - из полицейского участка побег устроила?   - Да, заодно школьный портфель с собой прихватила и в школьную форму нарядилась, - саркастически бросила Беатрис и наконец-то посмотрела на парня, стоящего перед ней, что заставило ее глаза удивленно округлиться.   Растрепанные волосы, рванные джинсы, футболка с эмблемой клуба «Геенна» и большие кольца на пальцах… Это же Эдди Мансон! До этой встречи Беатрис мельком видела его в школе, но старалась избегать, чтобы, как ее предупреждали «не связаться с плохой компанией», а Эдди и не обращал внимания на новенькую. Тем не менее судьба распорядилась иначе и свела этих двоих одним февральским днем.   - Теперь я начинаю думать, что ты увидела призрака, - продолжая улыбаться, сказал Мансон, - или я такой страшный?   Беатрис совершенно растерялась. Стоящий перед ней человек не создавал впечатление наркомана или сатаниста, но его образ и манера речи, мягко говоря, были нетривиальными.   - Так, - он сделал очередную попытку разговорить девушку, - не знаю, скрываешься ты от полиции или общаешься с потусторонним миром, но оставлять тебя здесь одну такую несчастную я не намерен. Я живу недалеко от этого места, можем зайти…   - Уж извини, - истерически крикнула Бетти, - если обо мне и ходят всякие сплетни, это не значит, что я превращу их в реальность и пойду домой к первому встречному, особенно к тому, кто может представлять опасность для моей жизни!   Эмоции выплеснулись наружу вместе с грубыми словами. В этот момент Бетти даже не задумывалась о чувствах парня, которые могла ранить резким порывом, пресекающим искреннее и безобидное желание Эдди помочь. Но стоило ей взглянуть на его лицо, на котором промелькнула тень легкой обиды, ловко спрятанной под маской безразличия, девушка виновато опустила глаза и устало вздохнула: - Извини, просто столько всего происходит, что я не могу держать себя в руках, - начала Беатрис, нервно поправляя запутавшиеся волосы, а в следующую секунду, пока не передумала, уточнила, - у тебя дома не найдется какао?   - Обычно меня просят о чем-то покрепче, но уверен, что какао тоже найдется, - приободрившись, ответил Эдди.   - Тогда идем, - решительно сказала девушка, почему-то доверившись парню.   Возможно, это было опрометчиво, но иногда пробуждающийся внутри ее мятежный дух жаждал приключений и выхода из зоны комфорта. К тому же, Эдди явно не соответствовал тому образу, который ложно сложился в голове у девушки, а уличный холод уже начал пронизывать вымотанное эмоциями тело.   Шли они молча, не желая нарушать спокойную тишину, воцарившуюся вокруг. Но когда они оказались около трейлера, Бетти, желая скрыть свое удивление, чтобы ненароком снова не обидеть ее спасителя, спросила:   - Ты живешь здесь?   - Знаю, не роскошный особняк, - с вернувшийся шутливостью ответил Эдди, - но дом на колесах тоже не плох, уж поверь.   - Д-да, - неуверенно вымолвила девушка, ступая внутрь и пытаясь заглушить нахлынувшие воспоминания, терзающие изнутри.   - Эй, ты опять приуныла, - заметил, обернувшись, парень, - сейчас я приготовлю тебе ободряющее какао, а ты пока располагайся, - закончил он, подходя к кухонным полкам, а рукой указывая на диванчик при входе.   Девушка аккуратно расположилась на диване, сбросила с себя тяжелый портфель и стала наблюдать за тучами за окном, сгущающимися над кронами деревьев.   - Готова попробовать лучшее какао в этом городе? - спросил Мансон, присаживаясь рядом и протягивая одну из кружек, от которой веяло чудесным ароматом.   Его забота и добрый взгляд карих глаз наконец-то позволили Бетти расслабиться, и она с благодарностью взяла кружку.   - Ты слышал о том, что говорят обо мне в школе?   - Как видишь, я там нечасто появляюсь, - попытался уйти от ответа Эдди, но настойчивый взгляд Беатрис не позволил ему сделать это, - но ведь и ты слышала, что обо мне говорят, так что мы в расчете, подруга, - разряжая атмосферу, добавил он.   - Честно признаться, раньше я верила слухам о тебе, но, только сама попав в такую ситуацию, поняла, что иногда большинство тоже ошибается.   - Неужели не боишься, что я заманил тебя сюда, чтобы принести в жертву для ритуального обряда? – лучезарно улыбнувшись, спросил Эдди.   Беатрис, засмеявшись, по-дружески толкнула его в плечо. Необыкновенное чувство умиротворения окутало ее, потому что на какое-то время показалось, что все вновь встало на свои места: вот она с родителями сидит в их трейлере, на котором они часто путешествовали по Европе до той роковой аварии; они пьют теплое какао, приготовленное по семейному рецепту, а за окном слышится шум морского прибоя.   - «Новая жизнь» Данте… Любишь читать? – спросил Эдди, доставая выпавшею из рюкзака книгу.   Неожиданный вопрос прервал поток мыслей девушки, и настоящее со всеми его заботами вновь поглотило ее.   - Да, отличный способ убежать от реальности, - забирая поэму из рук парня, чтобы вернуть ее на место, ответила Бетти, - тебе знакомо такое?   Мансон поднялся и направился в свою комнату, откуда принес черно-красную электрогитару, сразу бросающуюся в глаза своим неординарным видом. Впрочем, как и ее владелец.   - Вот мой проводник в другой мир и мое главное сокровище, - уверенно произнес Эдди.   - Ты с ней вылитый Стив Харрис, - восхищенно отметила девушка.   - Сочту за комплимент, Беатриче, - парировал парень, снова присаживаясь рядом с Беатрис.   Удивительно, как два совершенно непохожих друг на друга человека могут оказаться не «противоположностями, которые притягиваются», а родными душами, у которых гораздо больше общего, чем можно было бы представить. В тот особенный день Бетти так и не вернулась на уроки, предпочитая компанию нового знакомого. До самого вечера они разговаривали обо всем на свете и много-много смеялись, забывая друг с другом личные проблемы и предрассудки осуждающего общества.   Сами того не понимая, Эдди и Бетти открыли свои сердца, ведь друг для друга они были единственными, кто принимал их странности без иллюзий и ожиданий.   Весна 1986 года.   - Даже не знаю, о ком ты задумалась на этот раз, - сказала Мэри, занимая место напротив и с упреком глядя на Бетти, - может быть, мысли о Нике делают тебя такой рассеянной? Или в этом виноват Крис?   - Хватит уже, - прервала кузину Беатрис, забирая у нее свою долю картошки фри, - я вообще-то поглощена чтением вот этой замечательной книги.   - Мистер Дарси, конечно, очаровательный, но мне казалось, что тебя привлекают живущие в наше время мужчины. Точнее, один из них…   - Не понимаю, о чем ты говоришь, - со всем возможным безразличием парировала девушка, но еле заметный румянец на щеках выдавал ее.   Конечно же, Беатрис прекрасно понимала, о чем идет речь. В тот зимний день, возвращаясь домой от Эдди Мансона, Бетти с предвкушением и надеждой ожидала завтрашнее школьное утро, несмотря на то что уже предвидела осуждающие взгляды подростков и, возможно, даже учителей. Если Эдди будет там, то ей будет все равно на других. Девушка с замиранием сердца представляла, как они будут снова дурачиться, смеяться и наслаждаться компанией друг друга. Однако на следующий день он не пришел. Не пришел и через месяц. Бетти пыталась отыскать его трейлер, но безуспешно. Пыталась разузнать у его друзей, но никто не знал, что случилось с этим «непредсказуемым и своевольным Мансоном». Эдди будто бы испарился. Исчез так же неожиданно, как и явился на помощь в тот день в лесу.   Миновали февраль и март, унося с собой жгучую тоску и боль разочарования, но не надежду на его возвращение. Беатрис не забыла то неповторимое чувство душевного единения, которое испытала с тем человеком и отказывалась верить, что он ушел навсегда, даже не попрощавшись и не объяснив причину.   Она была права – в конце апреля Эдди вернулся, но резкая перемена, произошедшая в этом человеке, поразила девушку. Случайно встретившись с Бетти в школьном коридоре, он лишь кивнул головой и слабо улыбнулся, но не сухое приветствие больше всего удивило девушку, а тусклые, потерянные глаза без прежних дерзких искорок.   Бетти поняла, что что-то серьезное произошло в его жизни, но так и не осмелилась заговорить первой – не из гордости, а из-за интуитивного страха, что Мансон лишь оттолкнёт ее, не поделившись тем, что его гнетет. Ведь, в самом деле, кем они были друг для друга? Лишь случайные знакомые, хоть и понимающие друг друга лучше многих близких друзей. Или это была лишь иллюзия? Притворство? Обман?   Эти вопросы Беатрис продолжала задавать себе и по сей день, но не находила ответов. Все, что ей оставалось – с томительным любопытством наблюдать за объектом ее противоречивых чувств и не терять надежду на то, что судьба даст им второй шанс.   - Я все-таки настаиваю на том, что вам нужно поговорить, - не унималась Мэри, - если он такой прекрасный, каким ты его описывала, то он точно не отошьет тебя из-за естественного желания возобновить общение…   Пока кузина в очередной раз повторяла свои гипотезы, Бетти почувствовала, что на нее кто-то смотрит, но явно не девушка, сидящая напротив. Она подняла голову и встретилась с его грустными карими глазами, которые в тот же миг переметнулись на одного из парней за его столом. Иногда Беатрис казалось, что Эдди говорит с ней посредством взглядов, которые она неоднократно ловила, а не с помощью слов.   - Думаешь, все же стоит попробовать?   - Я об этом тебе и говорю все время! – негодующе воскликнула Мэри. – Даже если попытка не увенчается успехом, ты хотя бы будешь знать, что ошиблась в нем, чтобы не тешить себя ложными надеждами.   - Верно, - задумчиво произнесла Беатрис.   В этот вечер Бетти, кажется, пыталась найти все возможные и невозможные оправдания для того, чтобы не осуществлять задуманного. Но невзирая на доводы рассудка, ноги несли девушку в сторону трейлер-парка, пока голова кружилась, а сердце бешено колотилось. На мгновение она испугалась, что вновь не увидит его машины, как было тогда, когда он неожиданно исчез из города, однако ее опасения не оправдались: трейлер стоял на месте, а фигура владельца, безмятежно выдыхающего сигаретный дым, виднелась снаружи в вечерней мгле.   Девушка замедлила шаг и направилась к одинокому силуэту. В голове вихрем кружилось множество мыслей о том, как начать разговор и не меньше вариантов развития дальнейших событий. Но, подойдя, она мирно присела рядом и лишь сказала то, что казалось самым естественным и правильным в данной ситуации:   - Я скучала.   Он молчал. Наверное, сейчас Бетти обрадовалась больше, если бы он ее прогнал, а не равнодушно продолжал смотреть на шелестящие на ветру деревья.   - Я не знаю, что с тобой происходит, но не отталкивай меня. Это невыносимо, - с чувством сказала девушка, уже ощущая огорчение от того, что послушала совет своей кузины.   - Ты не должна быть здесь, - прозвучал короткий ответ, но голос Эдди предательски дрогнул в конце фразы, что не укрылось от внимания Беатрис.   Она предприняла еще одну попытку:   - Ты тоже не должен был быть в тот день в лесу! Но ты оказался там, и хоть я сначала накричала на тебя, ты бескорыстно помог, и мне наконец-то показалось, что я встретила человека, который полностью понимает меня. Уверена, что ты тоже почувствовал что-то особенное тогда!   Мансон медленно развернулся к девушке. Его глаза выражали немую мольбу и боль, а пальцы, на которые неизменно были надеты перстни с черепами, нервно крутили выкуренную сигарету.   По блуждающему взгляду Эдди было понятно, что он подбирает нужные слова, но не успел он их произнести, как оглушительный гром заставил двух подростков вздрогнуть от неожиданности. Слабый весенний дождик начал накрапывать, стремясь разразиться сильным ливнем.   - Будешь какао? – внезапно поинтересовался Эдди.   - Можно, - без энтузиазма отозвалась Бетти, но поскорее последовала внутрь трейлера за парнем, чтобы укрыться от назойливых капель.   Она снова была у него дома. Снова сидела на красном диванчике при входе и наблюдала за черными тучами на горизонте. Он снова заваривал ее любимый напиток, а потом принес его в той же кружке. Казалось, время шло за пределами этого трейлера, но те, кому довелось побывать внутри, ощущали, что здесь оно замирало.   Они сидели рядом, едва касаясь друг друга руками. Дождь барабанил по крыше, на улице периодически слышались раскаты грома.   - Я опять убежал, - сказал Мансон, не выдержав гнетущей тишины, - убежал, как привык делать всегда, - продолжил он, сильнее сжимая свою кружку.   - Я не понимаю…   - Два года назад я полюбил одну девушку. Ее звали Виви. Она умерла у меня на глазах, а вместе с ней исчезла навсегда какая-то частичка меня. Я забил на учебу, полностью изменил круг общения, но, главное, понял, что всю жизнь притворялся. Когда смерть была так близко ко мне, я осознал, что не хочу тратить свою жизнь на то, чтобы вписываться в чертовы общественные рамки и начал существовать по своим правилам; люди, конечно же, решили, что я сумасшедший, но я уверял себя, что меня не беспокоит мнение других, пока, на самом деле, продолжал чувствовать раздирающее изнутри одиночество.   - Мне так жаль, Эдди, я не знала, через что… - протараторила взволнованная девушка, только сейчас в полной мере осознавая, сколько тайн сокрыто внутри других людей.   - Подожди, дай мне закончить, - импульсивно перебил парень, - я сбежал не потому, что не вписываюсь в общество, а потому что с тобой я снова стал «нормальным». Ты так легко приняла мои причуды, что я мимолетно проникся к тебе симпатией, но в тот день, когда ты ушла, я всю ночь думал о том, что могу причинить тебе тот же вред, что и Виви когда-то, - голос Мансона сорвался, и последнюю фразу он произнес уже гораздо тише, - именно я виноват в ее смерти.   Признание парня обескуражило Бетти. На миг ей показалось, что она впервые не знает, что ответить человеку и как в принципе надо реагировать в такой ситуации. Однако, быстро взяв себя в руки, она, опасаясь наихудшего, спросила:   - Как она умерла?   - Погибла в аварии, - казалось, Эдди требовались титанические усилия, чтобы снова не замолчать, - она просила меня не садиться за руль после выпитого алкоголя, но я лишь посмеялся над ее беспочвенным волнением.   Опять повисла тишина, которую прерывали только отдаленный лай соседской собаки и непрекращающийся дождь.   - Я еще никому это не рассказывала, но мои родители погибли в аварии, потому что я не справилась с управлением, - дрожащим голосом призналась Бетти, - я так долго винила себя в этом… В один ужасный момент жизнь потеряла для меня всякий смысл и жуткие мысли постоянно заполняли мою голову, - девушка прервалась, вытирая начавшие струиться по лицу слезы, - но боль прошлого со временем угасает, а моменты и люди в настоящем, которые способны вызвать улыбку на лице, окутывают надеждой, что еще не поздно создать счастливое будущее, даже если невозможно исправить случившегося.   Эдди ничего не ответил, ведь любые слова были излишни. Он лишь притянул Бетти к себе, заключив в родные объятия, защищающие хрупкую девушку от бед этого мира.   - Почему ты все-таки решил вернуться? – прижавшись к груди парня и всхлипывая, спросила Беатрис.   - Я ошибочно думал, что, уехав, приглушу в себе зарождающиеся чувства, а ты сразу же забудешь меня, - прошептал Эдди Мансон, - но я тоже скучал по тебе, моя Беатриче.