Герой (из) науки

Кохаку дёрнулась, а выпущенный Стэнли шарик впечатался ярким пятном в скамейку, за которой она пряталась. Девушка выдохнула и сорвалась с места, вскинув руку в направлении Стэнли. Хьёга и Цукаса побежали следом. — Из того дома! — она ускорилась, вильнув в сторону, чтобы прицелиться было труднее. — Точнее. Этаж, — нахмурился Хьёга, скрывшись в тени на мгновение и тут же вынырнув, чтобы побежать вперёд. — Я не знаю! — раздражённо рыкнула девушка, — Я видела только направление, а не точное место. Хьёга недовольно посмотрел в её сторону и уже было собирался что-то сказать, но был прерван словами Цукаса. — Это должны быть верхние этажи или даже крыша, — рассудительно заметил Шишио, даже не сбившись со своего темпа, словно это не он бежал едва ли не быстрее всех. В рамках симуляции все дома и квартиры были открыты — условность, которая крайне облегчала жизнь. — Здесь можем не торопиться. Лучше восстановить дыхание и быть готовыми к бою, когда поднимемся, — Кохаку поморщилась, но кивнула. Ей хотелось как можно быстрее с этим покончить, пока энергия вовсю бушевала в крови. Но в словах неуязвимого Цукасы был здравый смысл, так что девушка просто вынуждена была согласиться. Они поднимались медленно, всё сильнее напрягаясь от этажа к этажу. Внезапно восьмой пролёт встретил их летящим в Хьёгу пейнтбольным шаром. Тот едва успел раствориться в тени, а пятно яркой жёлтой краски отпечаталось привлекающей внимание кляксой. Кохаку, плюнув на осторожность, прыгнула вперёд, целясь всем своим телом прямо в Стэнли. Цукаса сопроводил эти действия недовольным выкриком, но тоже рванул вперёд — такие безумства он не одобрял, несмотря на то, что сама идея плана с нападением принадлежала ему за неимением другого варианта. — Но не настолько ведь в лоб, совсем не элегантно, Кохаку, — прокомментировал Ксено, смотря за учениками через экран монитора и делая пометки. Он был совершенно не против смелого решения детишек напасть в попытке вывести противника из строя, но их тактика вызывала вопросы. Ещё больше вопросов вызывало поведение Хьёги — с его способностью выбрать тактику «пряток» было ожидаемым и логичным решением. Ксено мог понять Кохаку и Цукасу, коим было гораздо труднее найти укромный уголок. Парой галочек он также отметил их понимание того, что без какого-нибудь подходящего «бонуса» надёжно спрятаться от Снайпера уровня Стэнли невозможно. И чем больше «плюсов» отмечал Ксено рядом с этими двумя, тем больше становился знак вопроса около Хьёги. Что же заставило его выбрать такую невыгодную тактику, как столкновение лицом к лицу? Пока Ксено задумчиво сидел над бумагами, Кохаку едва не скатилась кубарем с лестницы. Ей повезло в том, что Цукаса молниеносно схватил девушку за руку. Ей не повезло в том, что сразу после этого, уже упомянутый Цукаса зашвырнул Кохаку обратно в Стэнли. Та, подобно дикому зверю зарычала, попыталась сгруппироваться, но манёвр вышел кривым. Кохаку со всей скорости полёта врезалась коленками в живот Шнайдера, нелепо крякнув. Стэнли испустил похожий кряк, но более низкий и сиплый. Он прижался спиной к стене, отступив на пару шагов назад. Сперва Снайпер поймал Кохаку, схватив под плечами, а потом, прежде чем она опомнилась, резко отпустил. Схватил её он совершенно по инерции, но для этого пришлось выпустить винтовку из рук. Ошибка. Кохаку схватила оружие, стремительно отползая на другую часть лестничной площадки. Она не утруждала себя тем, чтобы подняться на ноги, доверив защиту Цукасе. Тот и правда не подводил, значительно смелее закрывая её своим массивным телом теперь, когда в руках Стэнли не было пейнтбольного ружья. Кохаку тем временем панически возилась с винтовкой, то пытаясь её разобрать, то попросту сломать, со всей силы хаотично ударяя кулаками. Хьёга, поджидавший момент, вынырнул из тени за спиной Стэнли, хватая его за руку и заводя её за спину. Вторую схватить он не успел. Ошибка. Снайпер схватил с пояса шарик, резко развернулся и со всей силы влепил ладонью Хьёге по лбу. По его лицу потекла омерзительно яркая желтая краска. — Убит, — прошипел Стэнли. Хьёга послушно отпустил Шнайдера и уселся у стеночки, послушно изображая труп. Послушно, но не очень прилежно — «труп», в исполнении ученика, моргал, внимательно следил за дальнейшими событиями и вполне успешно сидел с прямой спиной, вместо безвольного подпирания стенки. О необходимости актёрских способностей в геройской деятельности Ксено с Хьёгой тоже необходимо будет поговорить. Цукаса, не стесняясь в движениях, двинул учителю кулаком по скуле. Стэнли зашипел. Он снова схватил с пояса шарик. Руками кидать их не лучшая идея, но Стэнли постарался со всей возможной силой кинуть в Цукасу два подряд. От одного он увернулся и шар угодил в потерявшую бдительность Кохаку. Она сперва удивлённо посмотрела на своё плечо, которое внезапно отдало тупой болью. Синяя тренировочная форма испачкалась в краске, а Кохаку испуганно раскрыла глаза. И сколько же в его руках силы? Она-то думала, что он только стрелять и умеет. (Ксено, будто услышав мысли ученицы, нарисовал огромный жирный минус рядом с многочисленными плюсами) Кохаку почти обиженно посмотрела на всех троих, убирая ружьё в сторону. Она легла на пол, бездумно уставившись в потолок. Учись, Хьёга. От второго шара Цукаса не увернулся, но в нём силы уже не хватило для того, чтобы лопнуть, соприкоснувшись с твёрдым телом. Шишио втянулся в драку ещё активнее, полагая, что если руки Снайпера будут заняты, то и разбить шар краски он не сможет. Стэнли злобно щурится, отступает назад, ближе к той же самой стене. С Цукасой в ближнем бою тяжело даже профи, но на то он и герой, чтобы справляться с любыми противниками. Шнайдер позволил Цукасе ударить ещё пару раз, пожертвовав целостью губы и идеальным состоянием лица. А затем резко подкинул пулю с краской, стремительно уворачиваясь. Кулак Шишио врезался аккурат в шарик. Кожа окрасилась в едкий жёлтый цвет. Перекрыв собой даже смазанные отпечатки тёмной помады Стэнли.

***

— Выстрелами в руку не убивают, — недовольно бурчал Цукаса, шагая к выходу из симуляции. — В плечо вообще-то тоже не всегда! — в тон ему воскликнула Кохаку, брезгливо смотря на жёлтое пятно на одежде. Хьёге добавить было нечего. Хьёга шёл с самым недовольным в мире лицом. Жёлтым лицом. — Оу, — выдал Гинро, вышедший откуда-то сбоку. Его губы старательно сжимались в попытке не рассмеяться. Трио рядом с ним было куда сдержаннее — даже если им и было весело от вида перепачканных в жёлтом одноклассников, и тени насмешки не проскочило на лицах. Кохаку тяжело вздохнула. Цукаса вздохнул тяжелее. Хьёга, приняв выражение лица ещё более недовольное, растворился в тени. В тени, на которую все молча воззрились в немом шоке. Они переглянулись между собой, а затем Гинро и Кохаку в голос рассмеялись. Остальные были сдержаннее, но даже вечно серьёзный Кинро не сумел не пустить на губы улыбку. Посреди тени красовалась отвратительного оттенка и яркости жёлтая клякса.

***

— А винтовку она всё-таки сломала, — Стэнли вздохнул, подбирая бесполезное оружие и вытряхивая патроны с краской. Дальше разбрасывать их руками он явно не может. Ксено сквозь монитор торжествующе смотрел, как Стэнли Шнайдер ползает по земле в поисках подходящей палки, а затем перетягивает её какой-то резинкой. В оставшуюся кучку учеников Стэнли собрался стрелять из рогатки. Ксено рассмеялся вслух. Как же элегантно!

***

— ЧТО ТЫ СОБРАЛСЯ ДЕЛАТЬ, СЕНКУ? Юдзуриха испуганно приложила ладошки ко рту. На мнение Сенку, жаль, что к своему, а не к чужому. — Не имею ни малейшего понятия. Тайджу шокировано замер. Он неверяще глядел на Сенку. Ишигами Сенку, который не знает, что делать! — Что бы ты ни решил, мы обязательно тебе поможем! — Юдзуриха ласково улыбнулась, всем своим видом выражая поддержку. С юного возраста всегда будучи вместе, она и Тайджу и на секунду не могли подумать о том, чтобы оставить его без помощи. Мысль о том, что Сенку хотел бы справиться один не посетила их, но, впрочем, будь он против — сразу бы сказал. Ишигами никогда не был из тех, кто молчит. Сенку перебирал в голове варианты. Просто хорошо спрятаться? Самый очевидный, но достаточно неудачный вариант. Из них он подойдёт разве что Юдзурихе. Атака? Сразу нет — это безумие. Значит остаётся только… — Вы что-нибудь придумали, Сенку-чан, Тайджу-чан, Юдзуриха-чан? — ГЕН, КАК ТЫ НАС НАШЁЛ? — Ооки удивлённо выпучил глаза. Он смотрел на Гена с красочно нарисованным на лице шоком, словно его появление нечто исключительное и невозможное. — Именно так и нашёл, Тайджу-чан, — Асагири приложил палец к губам, намекая на тишину, — И теперь я с радостью помогу вам! Можете не благодарить. Глаза Ооки засияли. И прежде, чем он успел взорваться радостью, Ген снова прижал к губам палец. Тайджу кивнул. Молча. Так банально повёлся. Что ж, Асагири это только на руку. — Оставайся, раз пришёл, — кивнул Сенку, демонстрируя не особую впечатлённость чужим появлением. Но он не выражал протеста, так что Ген внутренне сжал ладонь в кулак в победном жесте. Он чувствовал, что сегодня не пропадёт, –Снайпер сто миллионов процентов придёт за нами, так что мы будем защищаться! — И как же? — Ген сощурился, заинтересованно глянув на Ишигами. — Нам понадобится щит. Точнее говоря — четыре. Пока Стэнли не явился, у нас есть время найти материалы. Всё остальное сделает моя способность. Ген невольно всмотрелся, привычно отмечая повадки и изменения. Глаза Ишигами заблестели, тело наполнилось энергией, отчего Гену показалось, будто он сейчас сорвётся с места и унесётся ракетой. Не в небо. Лишь на другой конец симуляции за своими материалами. Мимолётно Асагири отмечает, что Тайджу кивнул и без всяких сомнений унёсся прочь. Минуту спустя Юдзуриха понятливо улыбнулась и тоже куда-то убежала. Ген легкомысленно прослушал то, что Сенку поручил этим двоим, полностью поглощённый изучением и запоминаний их реакций. Личных и связанных с другими. — И так, что требуется с меня, Сенку-чан? — Ген мягко улыбнулся, озадаченный сложившейся паузой. — Бумага. — Бумага? — Асагири почти театрально развёл руками, — У меня её нет, Сенку-чан, видишь же. Он вёл себя играюче, беззаботно, словно не чувствовал нервно тикающего за спиной времени. С каждой секундой Стэнли ближе. С каждой секундой времени на поиск материалов всё меньше, а защищаться до сих пор нечем. Ген не волнуется. Асагири знает, что надо бы выполнить задание хорошо, но понимает, что это не главное. Куда важнее проявить себя. А для него ещё важнее как можно быстрее изучить всех, с кем в ближайшие годы придётся работать. Прощупать слабые места, чтобы в союзе прикрыть их, а в стычке — совершенно беззащитно обнажить. Задача Гена не в том, чтобы волноваться. Задача Гена пока лишь в том, чтобы наблюдать. И если он самую малость увлёкся, никто об этом не узнает. В этом нет ничего такого, на самом деле. Сенку личность интересная. Не трудно догадаться, что именно вызывает в нём такое воодушевление, что глаза в один миг совсем иными становятся. И тем интереснее найти, что ещё на такое способно. Искать, искать, а потом наконец найти, получить тайное знание о том неочевидном, что сердцу приятно; и запереть навеки в памяти, под прозрачное стеклецо, хранить эти знания, не рассказанные напрямую, но выуженные ловкими руками со стороны, а от того кажущиеся запретными, несмотря на то, что сокрыты и спрятаны не были. — Твоя способность? Кроме карточных фокусов. — Иллюзорный призыв. Я могу вызывать, скажем так, образы некоторых личностей. Их можно даже потрогать, если они захотят тебя ударить — ты почувствуешь. — Почувствую иллюзию? — Сенку выгнул бровь, быстрым шагом проходя мимо домов и следя, чтобы Ген шёл за ним. Они поднялись в одно из зданий, которое должно было представлять собой офис. Сенку, явив миру самой злодейское лицо из всех ему доступных, потянул руки ко всей в нём существующей бумаге. И не меньшим количеством нагрузил напарника. — Почти. Иллюзорную боль. Но только если я сам могу представить, как она ощущается. И никакого реального урона, как понимаешь, не будет. Сенку замедлился, обдумывая слова Гена. Интересно, помогает оттянуть время, даёт возможность запугать противника, но, если оценивать боевой потенциал… — Бесполезно, — вынес свой приговор Ишигами, бессердечно и безжалостно отвернувшись. Асагири оскорблённо замолк, тщательно строя из себя обиженного. Несмотря на подобное резкое слово, было почему-то очень смешно. Ничего-ничего. Ген усмехнулся в синий рукав тренировочной формы. Сенку ещё увидит.

***

— СЕНКУ-У! — Тайджу. Несомненно просто обычный Тайджу, — Я ПРИНЁС! Ген наклонился к плечу Сенку, аккуратным шёпотом спросив, связана ли способность Ооки с его, вежливо выразиться, ором. — Нет. Громкость его крика обратно пропорциональна уровню интеллекта, — вновь безжалостно ответил Ишигами, — А способность просто отражает чужие. С такими, как Снайпер, почти бесполезно, но вот с подобными Кинро довольно неплохо. Сенку повернулся к Тайджу, кивая, после чего только что прибывший парень унёсся в другую сторону. Искать Юдзуриху. — Это что? — Ген вновь подошёл поближе к Сенку, наклоняясь так, чтобы замереть, едва ли не коснувшись подбородком плеча: он завис всего в паре сантиметров от прикосновения. Ишигами не проявил абсолютно никакой заинтересованности, абсолютно спокойно указывая пальцем в принесённые Тайджу предметы. — Раздвижные двери. Припоминаешь? — Тайджу сломал четыре двери? — Ген в искреннем удивлении выгнул бровь. Сенку только пожал плечами. Ну да. Тайджу ведь. — Лишь бы им с Юдзурихой хватило времени вернуться, — начиная нервничать заметил Сенку. Асагири довольно поджал губы. — Хватит, — уверенно сказал он, делая пару шагов вперёд. Достав из-за пояса колоду карт, юноша вытряхнул припрятанную в коробочке иглу. На секунду зажмурился и почти сразу же воткнул себе в палец. Ловкими и привычными движениями он выбрал одну из карт и провёл по ней каплей выступившей крови. Сосредоточился, вновь закрыв глаза и полностью игнорируя вопросительные слова от Сенку, пристально наблюдающего за его действиями. А потом бросил колоду в землю. Ворох карточных мастей и значений поднялся вихрем, а потом исчез, снизу вверх явив перед лицом учеников Ксено. Выглядел он не как обычно — строгая одежда была местами порвана, взгляд лихорадочно бегал по сторонам, а лицо потемнело от волнения. Ишигами придирчиво осмотрел иллюзию, но не нашёл поводов замечаний. Ген, гордо улыбаясь, скомандовал лжеКсено идти, явно довольный представлением. — И что дальше? — Сенку вновь недовольно нахмурился, — Стэнли не поведётся. — Он с ним заговорит. И поведётся. Хотя бы на время. Нам ведь оно нужно, я ничего не путаю? — Ксено иллюзия! Как он по-твоему должен найти и заговорить со Стэнли? Асагири довольно закусил губу, внутренне восторгаясь. Даже умный-умный Сенку-чан наступил на грабли ошибок всех остальных, кто был до него: спорить с иллюзионистом о том, как работает его иллюзия. Ген это обожал и невероятно забавлялся от того, что люди действительно принимались объяснять ему принцип действия его способности. Ошибочный принцип. — Это не простая иллюзия. Это нечто между призывом и иллюзией, — хитро начал Ген, растягивая слова. Весь его вид кричал о том, как Сенку неправ и как сам Ген этим фактом доволен, — Он знает то, что знают моё сознание и подсознание, — Асагири мягко постучал пальцем по своему виску, — Даже если память, которой я могу воспользоваться, некорректна, иллюзия отразит это без ошибок. Он присел на корточки, подхватывая пальцами какую-то ветку. — Я могу думать, что видел Ксено в синем галстуке, — он расслабленно рисует на земле карикатурное лицо учителя, а снизу нелепым треугольником вырисовывает галстук. Сенку невольно подходит ближе, рассматривая кривые рисунки. Это только подбивает Гена продолжать, — Но если это лишь моя ошибка и на самом деле он был в розовой бабочке, — рядом появляется такой же рисунок с подобием бабочки снизу. — Иллюзия всё равно будет с синим галстуком, — заканчивает за него Ишигами. — Бинго! — Асагири хлопнул в ладоши, а затем обвёл первый рисунок в плохо нарисованный круг, — А если я видел его и так, и иначе, то всё зависит от периода времени, который я запрошу. — Ни за что не поверю, что ошибок быть не может, — почти восхищённо пробормотал Сенку. — Могут, — обыденно пожал плечами Ген, — Я не способен знать всего. Слишком много нужно домыслить, слишком много погрешностей в поведении и речи, — лицо его скривилось в едва узнаваемом разочаровании. Высокий риск ошибки по ощущению был подобен хождению по лезвию ножа. Одна неточность и всё сорвётся без возможности что-либо изменить. Асагири всего на секунду почувствовал совершенно незаметное касание пальцев по плечу, словно рука едва колыхнула воздух рядом с тканью. От такого жеста Ген не смог не улыбнуться краями губ. Он скосил взгляд на Ишигами, подыскивая, что бы сказать, как вдруг. — СЕНКУ! Тайджу. Конечно же Тайджу.

***

Впервые Ген мог видеть использование способности Сенку. Даже Тайджу и Юдзуриха, которые казалось бы, должны быть привычны к ней с самого детства, всё равно нетерпеливо ждали, желая увидеть, как груда притащенного пластика, рамок и бумаги, превратится во что-то новое. Ишигами захохотал. Предвкушающе и по-злодейски настолько, что почти очаровательно. Его руки коснулись всех материалов. Они будто вростали друг в друга на глазах, деформировались, а их ненужные части падали на землю. Сенку морщился под обеспокоенными взглядами, но Тайджу и Юдзуриха не спрашивали, кажется, зная, в чём причина дискомфорта. — Горячо, — ответил на незаданный вопрос Сенку, подняв на Гена чуть сощуренные от болезненности глаза. Предметы под его пальцами беспрестанно превращались в один. — Но тебе же больно, — растерянно протянул Ген. — Не настолько. Вне применения способности этот процесс требует участия нагревания, так что оно нужно и здесь, но я не получаю такого же количества тепла, как если бы по моим рукам прошлись утюгом, к примеру. А отпустить хоть на секунду значит потерять весь прогресс. Ген криво усмехнулся, не зная, что сказать. Сенку прав. Но ему больно, хоть и не критично. Когда явился Стэнли, щиты были у них в руках. Только три — материалов не хватило на четвёртый. Буквально за минуту до его прихода, Юдзуриха доверчиво кивнула Тайджу, нырнув в зеркало. Находиться в нём. Заманивать в него. Перемещаться между зеркал. Это была красивая способность. Тайджу всегда жалел, что из-за его отражения причуд, он никогда не сможет побывать в зеркале Юдзурихи. Когда та пыталась его забрать, лишь оказывалась там сама, растерянно глядя на стоящего за отражением Ооки. Теперь Тайджу нежно прижимал зеркальце к груди, второй рукой героически закрывшись щитом. Весь его вид выражал воинственное желание защищать сокровище до последнего, подобно злому дракону из башни с принцессой. Ген и Сенку стояли рядом так, чтобы все трое прижимались плечами друг к другу. Их лица были хмурыми, сосредоточенными. Держаться до последнего. Сражаться до смерти. Тяжёлые шаги раздавались всё ближе. Стэнли встал напротив них. Началась молчаливая битва взглядов. Стэнли достал из кармана рогатку. Ученики выдвинули вперёд бумажные щиты. Время застыло. А потом резко пошло с ускорением, стоило им сорваться с места. Защита? Сражение? Атака? Нет. Их тактика теперь — позорный побег.

***

— Тайджу-ча-а-ан! — взревел Ген, которого Сенку тянул за собой. Сам Асагири вырывался, оборачивался и тянул руки к Тайджу, подкошенно падающему на асфальт. Ооки больше не вставал. — Тайджу-чан, ты не можешь меня обмануть! Вставай, ты можешь встать! — надрывно кричал Асагири, размазывая слёзы по лицу. Шнайдер приближался всё ближе. Сенку дёргал всё реще, заставляя бежать за собой. — Оставь, Ген, их уже не спасти! — Не-е-ет! — он был в отчаянии. — Да, — хмуро отрезал Сенку, оглядываясь на безвольно лежащих друзей. Их лица выглядели почти живыми и весёлыми, какими он их и запомнил. Жёлтая краска тронула только одежду, не испортив ни Юдзуриху, ни Тайджу. Ооки выронил зеркальце. Оно разбилось и Огава вывалилась прямо на землю, а Тайджу понёсся её спасать. Так их и настиг Стэнли. — Выход рядом, совсем рядом, — прошептал Сенку, ускоряясь. Ген, наконец сумев принять потерю, добровольно последовал за ним. И вот их ноги пересекли линию ворот. Шнайдер поднял руки в жесте мира. За его спиной грузно шагали «убитые» Тайджу Юдзуриха. А они остались живы. Ген посмотрел на Сенку, утирая пальцами слёзы с уголков глаз. Сенку посмотрел на Гена. И они засмеялись. Тайджу и Юдзуриха мгновенно подхватили хохот, даже Стэнли улыбнулся, снисходительно качая головой. — Я поражаюсь твоему умению разводить драму в любой ситуации, — запинаясь в словах из-за смешков произнёс Ишигами. — А я не ожидал, что ты подыграешь! — Асагири прикрыл губы ладонью, весело сощурив глаза. — Такой исключительный случай, — оправдался Сенку, пожав плечами, — Про-герой пристрелил из рогатки школьников с бумажными щитами. Насмерть. — Первая строчка во всех газетах, — с неясной интонацией добавил Шнайдер, чем вызвал очередной взрыв смеха. Подростки скучковались и подошли к остальной части класса. Все шептались, делясь друг с другом стратегиями побед и историями поражений. Стэнли тут же подошёл к довольному Ксено. — Кого-то не хватает, — просто сказал он, доставая сигарету. Ксено в одно мгновение перестал быть таким довольным. Он быстро пробежал глазами по списку. Хлопнул им по столу, привлекая внимание класса. — Кто-нибудь знает, где Челси?

***

«Интересно, когда испытание закончится, дадут какой-нибудь звуковой сигнал?» Челси размышляла именно об этом, лёжа в вырытой собаками яме. На лоб ей плюхнулась дохлая мышь. Подарок от кота, заседающего в ближайших кустах последние полчаса. — А может это наоборот проверка на выдержку? — спросила девушка сама у себя. И решила ещё немного подождать, прикрыв глаза. Откопали спящую в яме Челси только к ночи. Теперь Ксено был уверен, что поседел.