Однажды, в день, когда туман спустился на землю Хмурого леса и укрыл своей пеленой всю округу, появился
он.
Квакити не стал мучить себя вопросами о новом госте, боясь и слова ему сказать. Вовсе нет. Призрак сразу перешёл к делу, расспрашивая на удивление знакомую фигуру, чьё имя, однако, он уже давно забыл.
– Можешь звать меня Дрим - улыбнулся парень в деревянной маске.
Он выглядел довольно спокойным и уверенным, будто не впервые встречал призрака и общался с ним совершенно один в центре огромного леса. Кажется бывая здесь раньше, новый гость осматривал местность. Он пробегал своим взглядом по каждой иголочке, по каждой травинке и каждому дереву, стоящему вокруг. Лишь под конец невольно обращая внимание на самого призрака, Дрим небрежно достал часы из кармана и принялся к их краткому изучению, будто куда-то торопясь.
Но даже одной секунды, когда его взгляд полностью окутал Квакити и, казалось, пробрался в глубину души, оставляя после себя пустой, холодный след, было достаточно для возникновения неприятного напряжения между двумя собеседниками. Хотя призрак не боялся. В любом случае он не умрёт.
– Это..довольно знакомое имя - задумался Квакити, на что получил смешок со стороны - Мне кажется я знал тебя раньше.
– Меня многие знают, Квакити - с улыбкой произнёс Дрим - В любом случае, я здесь для того, чтобы помочь тебе - откладывая часы и подходя ближе, произнёс тот.
Это звучало действительно странно. Помочь? И как же он поможет умершему? Цветы на могилу принесёт? Хотя Квакити даже не был уверен в том, есть ли у него могила вообще.
Он погиб настолько давно, что уже начал забывать свою прошлую жизнь.
– И что ты предлагаешь? - спросил Квакити недоверчиво, кажется посчитав свои размышления забавными.
Он с ожиданием посмотрел на Дрима. Тот же медлить не стал.
– Собери алые цветы, Квакити.
В этот день призрак забыл своё имя. Его время шло.
304 дня до трагедии
Это показалось Сапнапу странным с самого начала. Квакити радостно шёл за ним, рассказывая какие-то удивительные истории по дороге. Призрак игнорировал любые попытки прогнать себя, переводя разговоры на новые и новые темы. Довольно сомнительная и интересная компания для далёкого путешествия, верно..?
А лес, казалось, становился ещё уже и неприступнее. Ели росли почти вплотную друг к другу, а их ветки, обнимая землю, прятали все пути и дороги. Хвоя не пропускала свет, а упавшие на землю иголки слабо хрустели под ногами путешественника.
Прошло ещё довольно много времени, прежде чем Сапнапу удалось смириться и понять - Призрак ему не враг. А был бы он им, то ещё давно, в самых густых кустах, убил бы принца на месте. Но он жив и движется к своей цели.
– О, слушай-слушай!! - Возник Квакити - Здесь совсем немного идти осталось! Вот-вот конец леса.
– Ты не пойдёшь дальше? - поинтересовался брюнет, на что получил недовольный ответ.
– Размечтался! Я с тобой до конца, раз уж пообещал что проведу. Но знаешь ли ты, что ждёт тебя впереди? - спросил призрак, легко пролетая среди деревьев.
– Мне нужно будет уговорить великого мага помочь мне.. Это очень трудно - задумался принц, вытаскивая зацепившуюся сумку из зарослей.
– Нееет!! Я не об этом - прервал безликий - Когда мы выйдем из леса, то войдём на Алое поле!
– Алое поле? Довольно знакомое название. От него не так много до Сноучестера!! - обрадовался юноша, на что получил очередное недовольство от Квакити.
– Вот не умеешь ты мыслить глубоко!! - ответил тот - Ты же прибыл с Бесплодных земель! Тогда ты просто обязан знать полную историю того места.
– Да, я.. - прервался Сапнап, чуть не спотыкаясь о ветку - ..знаю.
– Однажды, ещё десятки лет назад на этом поле.. -
– Я знаю историю!!
– Произошло радостное событие -
– Я зна.. -
– Молчи и слушай!! - перебил Квакити и продолжил свой рассказ.
Алое поле - одно из самых восхитительных мест мира, так считают почти все. На больших и ровных просторах раскинулись самые разные, самые необычные и самые красивые цветы : розы, лилии, незабудки, ромашки, тюльпаны, васильки, гладиолусы, гвоздики.. Здесь растёт почти всё круглый год! Но есть у всех этих цветов одна единственная особенность - каждый цветок ярко алого цвета.
К слову, не всегда это место было таким красочным и красивым. Несколько десятков лет назад это поле пустовало. На нём едва ли могли жить некоторые насекомые, а люди, приходившие туда, сходили с ума от бескрайних просторов, окутанных плотным туманом, и голой, почти чёрной, земле, из которой изредка торчали небольшие палки и прутья. Ещё тогда это место звали мёртвым. Но что же изменилось?
Однажды сюда прилетел большой дракон. Никто точно не знает откуда он взялся, как долго летел и с какой целью явился на мёртвую землю. Вот только с его появлением рассеялись туманы, солнце чаще стало освещать поле, появились первые птицы, бабочки, растения..
Да только вскоре стал летать дракон по округе, исследовать пространство недалёкое. Заметили его стражы ближних королевств, сообщили правителям.
«Дракон опасен» - решил бывший правитель земель СМП.
«Он может навредить нашему королевству» - поддержал его прошлый король Киноко.
«Ему действительно не следовало прилетать сюда» - безымянный правитель Погтопии так же был на их стороне.
Всех королей поддержал Шлатт - правитель ныне павшего Менбурга..
Но был и тот, кого возмущало подобное осуждение и недружелюбие к дракону. Это, всем нам известный, правитель Бесплодных земель - Бэд.
«Вы не можете так просто взять и бестактично, беспричинно убить его!!» - говорил он, но правитель не был услышен..
Началась война. Бесплодные земли не могли потерпеть такой наглости и безжалости к милому существу, спасшего умирающую природу. Конечно, неравенство в численности людей было очевидным, однако ещё с самого начала появился фактор, что полностью исправил этот недостаток. Великий маг того времени..
– Итак, сражение произошло на этом поле!! - произнёс Квакити, когда Сапнап, наконец смог увидеть солнечный свет спустя нескольких часов прогулки по лесу.
Они вышли на ровные земли, без единого дерева, без единого животного или насекомого. Просторы повстречали принца таким ярко алым, но ровным и чистым цветом, что буквально ослеплял глаза, под палящим солнцем. Тишина..
– Итак, дракон всё же пал - наконец заканчивал свой рассказ Квакити - А на землю пролилась кровь его, такая же красная, такая же тёплая, как и нынче погибшее существо!
– С тех пор здесь растут лишь алые цветы - поставил точку Сапнап - Кстати, насколько я помню после этой войны казнили кого-то за предательство. Как же его звали?.. - Принц на секунду задумался - А! Точно!! Дрим!
– Что? - на этот раз удивился призрак - Похоже ты что-то путаешь..
– Разве? Нет-нет, я точно прав!
– нет, такого точно не было, Сапнап - Квакити пожал плечами, заканчивая спор..
Солнце медленно садилось над алым полем, освещая безлюдное пространство не менее красным сиянием. Последние лучи едва пробивались сквозь ветви минувшего леса и скрывались с розового неба на ещё одну звёздную ночь.
Холодало. Точнее, должно было холодать. Но кровь, пролитая огненным драконом на эту землю однажды, согревала её, не давая теплу угаснуть под блеском первых звёзд.
Целый день ушёл у Сапнапа чтобы выбраться из Хмурого леса, принц кошмарно устал. Надо было признать что выглядел он потрёпанно: в причёске виднелись запутанные листья редких деревьев; плащ, который принц носил, для того чтобы согреться, помялся, где-то слегка порвался, а где-то испачкался; сам он буквально засыпал на ходу, а то и понятно - не каждый день, пропуская ночной сон, бродишь по лесным чащам.
Стягивая с себя дорожную сумку, Сапнап аккуратно поставил её на землю. В его планах было переночевать прямо здесь - на алом поле.
– Что ты делаешь? - послышался вопрос от Квакити.
– Я собираюсь отдохнуть - Принц уже снимал свой потрёпанный плащ, откладывая его в дальнюю сумку для "лучших времён"
– Прямо здесь? Спать что ли собрался?
– Ага - в ответ кивнул парень, доставая два яблока из своих вещей - Будешь?.....а нет, не будешь..
– Кто-то явно забыл что я призрак - усмехнулся прозрачный - А ведь в начале ты так боялся со мной идти! Плакал как ребёнок!!
– Эй!! Не было такого - возмутился парень.
– Было-было!! - Квакити едва ли сдержал смех, но вскоре успокоился - В любом случае.. Нельзя здесь спать. Нехорошее это место.
– Почему? - явно не обрадовался словам собеседника Сапнап.
Призрак же вздохнул и, присев к земле, провёл рукой по цветочной картине. Как и ожидал сам Квакити, ухватиться он не смог - он всё ещё призрак. Но тогда почему тогда у него получилось? Почему Сапнап резко стал исключением для брюнета?
– Ты знаешь историю этого места - в отличие от своих прошлых слов, на этот раз Квакити звучал серьёзно и..грустно - Здесь погибло так много людей, здесь же и пал дракон. Уверен ли ты, что хочешь просто взять и лечь спать прямо здесь, среди алых цветов?
Сапнап вздохнул и опустил голову вниз. Здесь действительно, под слоем новой земли, покоятся в вечном отдыхе бездушные тела. Прямо под ним, быть может, уже находится кто-то, чей-то отец, брат, друг, сестра или дочь..кто знает, в любом случае ответ очевиден.
– Да! - кратко кивнул принц, проводя компаньона в шок - Я спать хочу, а поле большоооое!!! Не идти же нам до конца ещё три дня и три ночи!
– Сапнап, ты.. - запинаясь произнёс призрак - Ты серьёзно?! Так просто ляжешь спать здесь?? Ну это же глупо!! Я зачем тебе историю места этого рассказал? Тут плохо, нельзя здесь!! ЭЙЙЙ!
Но не слушая Квакити, Сапнап, кажется уже заснул, позволив красным цветам сопроводить того в далёкий ночной поход..
Небо ещё не потемнело полностью, но ранние звезды уже могли повстречать всех жителей огромного мира своим первым сиянием. Ветер слегка покачивал небольшие кустарники и цветочки, но время от времени затихая, создавал спокойную мелодию новой ночи.
Спокойной ночи мир!
Но он не спал. Третий день на болоте изрядно вымотал шатена. Снег медленно таял, делая непроходимое болото ещё трудней и ещё более пугающим для маленького мальчика. На самом деле теперь он хочет лишь одного - вернуться назад. Вернуться домой..
Пускай Эрет и наругал бы его, пускай это могло испортить репутацию и веру в принца в глазах народа..но Джорджу страшно. Он один.
Но сегодня было теплее. Гораздо теплее чем вчера. В одной стороны принц теперь мог согреться, укрываясь своим плащом и прижимая ноги к себе. Однако предвесенняя грязь не позволяла двигаться дальше. Скоро болото «поплывёт» - Джорджу нужно поспешить..
303 дня до трагедии
