Кровавый клан

...Я всегда думал, что мир слишком прост. Люди, как муравьи, строят свои маленькие дома, бегают по привычным маршрутам, живут и умирают, будто это что-то значит. Я тоже был таким, пока однажды не увидел то, что не укладывалось ни в одну из их удобных теорий. Не вписывалось в привычную картину. Это было... что-то древнее, холодное и бесконечно голодное. Оно не просто существовало. Оно наблюдало. Сначала я списал это на усталость, галлюцинацию, ведь только идиот поверит в то, что монстры реальны. Но потом я увидел его снова. Человека — если его можно так назвать. Бледная кожа, взгляд, будто прожигающий насквозь, и улыбка... О, эта улыбка. Она была не человеческой. Она говорила: «Я выше тебя. Сильнее. Я бессмертен». Он двигался, словно тень, бесшумно, как ветер, а потом исчез. В толпе. Просто растворился. С тех пор я начал замечать их повсюду. В метро, на улицах, в кафе за соседним столиком. Они среди нас. Скрываются за масками, но иногда, на долю секунды, их истинная природа прорывается наружу. И знаешь, что самое страшное? Они ждут. Терпеливо. Как хищники перед нападением. Я знаю, что это звучит безумно. Но если ты хоть раз увидишь их взгляд, ты тоже поймешь: мы здесь не одни. Мы — их еда. И когда придет время, они выйдут из своих убежищ. Они захватят этот мир. Нет, они уже его захватили. Просто мы слишком слепы, чтобы это заметить... Августовский вечер был теплым, но в комнате Нила царило легкое напряжение. Конверт с гербом университета лежал на столе, словно магический артефакт, способный изменить его жизнь. Свет заходящего солнца падал на белую бумагу, делая её ещё более значимой. Нил сидел на стуле, чуть сгорбившись, а его мать Мэри, не в силах скрыть волнения, ходила туда-сюда по комнате. — Нил, ну сколько можно тянуть! Давай уже, открой! — выпалила она, заламывая руки. Нил поднял взгляд, пробормотал что-то вроде: «Сейчас, сейчас», и осторожно взял конверт. Его пальцы чуть дрожали, но он старался не показывать волнения. Разорвав край бумаги, он вытащил письмо. Чувство смешанного страха и предвкушения накрыло его с головой. — Что там? — Мэри буквально заглядывала ему через плечо, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Нил бегло пробежался глазами по строчкам. Сердце заколотилось сильнее. Он замер на мгновение, прочитав заветное: «Поздравляем! Вы зачислены на факультет...» — Есть, — сказал он с лёгкой улыбкой, держа эмоции под контролем, хотя внутри всё кричало от радости. — Да ладно! Правда? — глаза Мэри загорелись, она схватила письмо, чтобы самой убедиться. — Нил, тебя приняли! Её глаза блестели от слёз радости. Она обняла сына крепко, как будто хотела защитить его от всех трудностей, которые могли встретиться на пути. — Я знала, что у тебя получится, мой мальчик, — сказала она, слегка поглаживая его по спине. Нил позволил себе расслабиться, улыбка стала шире. Всё, ради чего он так усердно работал последний год — бессонные ночи за книгами, бесконечные тесты, занятия языком, сбор документов — наконец-то принесло результат. — Это только начало, — сказал он, и его голос звучал твёрдо. — Конечно, начало, но какое! — Мать захлопала в ладоши. — Мы же отпразднуем, да? — Обязательно, — мать с улыбкой подхватила её настроение. — Это большой день. Но сам Нил уже мысленно был где-то далеко. Перед его глазами вставали узкие улочки Румынии, старинные здания и долгожданная свобода. Это было не просто поступление — это был его первый шаг к взрослой жизни. Солнечное утро 26 августа началось с приятной суеты. Чемоданы, аккуратно уложенные Нилом за несколько дней до этого, стояли у двери, словно символ начала новой главы. Его мать, то поправляя платок на голове, то проверяя, всё ли он взял, никак не могла скрыть волнения. — Нил, ты точно всё собрал? Документы? Телефон зарядил? Деньги на месте? — её голос звучал слегка дрожащим, хотя она старалась казаться спокойной. — Мам, всё на месте, — улыбнулся Нил, проверяя карманы куртки в последний раз. Он выглядел увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. На душе у него царил странный коктейль из радости, страха и лёгкой грусти. Всё происходящее казалось одновременно реальным и каким-то нереальным, будто он наблюдает за собой со стороны. В аэропорту жизнь кипела. Люди с чемоданами спешили к стойкам регистрации, кто-то обнимался на прощание, а кто-то с нетерпением ждал прибытия своих близких. Нил с матерью шли через этот хаос, стараясь держаться вместе. Когда пришло время прощаться, мать не выдержала и обняла сына так крепко, что он почти задохнулся. — Нил, обещай, что будешь каждый день писать. Даже если пару слов, просто чтобы я знала, что у тебя всё хорошо. Господи, как же я тут без тебя… — её голос сорвался, а в глазах заблестели слёзы. — Мам, всё будет хорошо, — он слегка улыбнулся, хотя ком в горле мешал говорить. — Ты же знаешь, я всё продумал. Там безопасно. И ты тоже не переживай, ладно? Она кивнула, но продолжала держать его за руку, словно не хотела отпускать. — Ну всё, мне пора, — сказал Нил, осторожно освобождаясь из её объятий. Прощальный взгляд, короткая волна рукой, и он направился к пункту проверки. Пройдя контроль багажа, он наконец сел в зал ожидания, а потом в самолёт. В иллюминаторе виднелся ясный августовский день. Пока самолёт готовился к взлёту, Нил смотрел на удаляющийся аэропорт. Мысли его метались между предвкушением и тревогой. «Я наконец-то исполню свою мечту», думал он, вспоминая картины Румынии, которые столько раз представлял: узкие улочки, величественные горы, уютные кафе с ароматом кофе и свежей выпечки. Но за мечтой скрывался страх. Незнакомая страна, новый язык, культура, люди, менталитет — всё это пугало. Когда самолёт плавно набрал высоту, Нил откинулся в кресле, устремив взгляд в окно. Там, за тонким стеклом, простиралась бескрайняя пелена облаков, белых и пушистых, словно сотканных из ваты. В руках он крепко держал паспорт с визой, словно это был билет в мечту, которую он лелеял последние годы. Венгрия и Румыния были рядом, но Нил никогда не пересекал эту границу. Это казалось странным, почти неправдоподобным. «Как же так? Столько времени жил так близко и ни разу не побывал там.» Чтобы отвлечься от мыслей, он открыл книгу, которую прихватил с собой. История о вампирах, пропитанная загадочной атмосферой, захватила его с первых страниц. Древние замки, ночные охоты, тёмные леса — всё это звучало так увлекательно, хотя Нил и не верил в подобные легенды. «Румыния — родина вампиров,» — посстояно слышал он. Эта мысль всегда казалась ему наивной, почти смешной. Нет, его привлекали совсем другие вещи: старинные города, культура, язык, который он так упорно учил. Книга помогала скрасить время в полёте, но волнение всё равно пробивалось сквозь увлекательный сюжет. Ведь через пару часов он увидит страну, которая так долго жила в его мечтах. Но кто бы мог подумать, что легенда окажется истинной?