Задохнись моим прахом

В этот раз я решила начать утро без кофе. В последние дни рассказы Лав бодрят вовсе не хуже, если даже не лучше. Хотя и приходила я теперь на работу раньше остальных. В этом было свое волшебство. Заходить в здание, в котором большинство людей еще видело сны. Видеть уставших коллег, которые вовсю уже ждут пересменку. Тихо шагать по пустым коридорам, где медсестры только начинают брать утренние анализы. Как будто день еще не начался, а ты уже входишь в него. И следишь за тем, как другие пребывают еще в прошлом. А ты уже в их будущем. Которое не наступило. И которое именно ты делаешь для них волшебным. Наверное из-за таких моментов я так и не сменила работу. Не смогла. Не нашла что-то более чарующего, чем это. Такая малополезная, но чуткая работа. Где каждый тебе говорит спасибо. И радуется твоему появлению. За этот месяц меня еще не ставили на ночное дежурство. И Нэнси даже не планировала. По ее мнению, моя дополнительная работа сильно выматывала и мне был необходим качественный сон. Я ценила ее заботу. Больше, чем она думала. Поэтому в этот раз я налила ей кофе, пока она обновляла расписание, и принесла из дома завалявшееся печенье. Надеюсь, она не сломает об него зубы. В палате Лав было тихо. Сама Лав уже вовсю ждала меня, чтобы продолжить рассказ. И когда я зашла, она радостно поприветствовала меня. - Я тебе еще не надоела? - Что ты, Лав. Твоя история отдушина для меня. Я бы никакие премии не променяла бы на то, чтобы послушать ее. - Врешь. - Есть немножко. Ради премии, возможно, и променяла бы. Мы рассмеялись. Я чувствовала, что наши отношения стали лучше. Уже не было той неловкости, когда пытаешься подобрать слова, боясь сказать что-то не то. Как будто просто каждый день приходишь поболтать с подругой. И проводишь так весь день, пару раз отлучаясь за едой. Это был поистине лучший период моей работы в этой больнице. И вряд ли такое со мной еще повториться. - Я немножко устала от здешнего кофе, - призналась она, - нет ли поблизости какой-нибудь кофейни? И вот настал момент, которого я ждала вот уже несколько дней. Даже отчаялась, что он когда-нибудь наступит. Тут же вымолвила. - Есть одна. И она чертовски хороша! Мы тихо спустились с этажа. Накинули на себя халаты, чтобы не простудиться. Или сделать вид, что заботимся о своем здоровье. Ведь тонкие медицинские халаты вряд ли спасли бы нас даже от застуженной шеи. Во дворе больницы, также, как и во всей больницы, не было ни души. Медицинский персонал только через час должен был смениться. У нас был целый ранний час, чтобы насладиться днем, который только начинался. - Здесь так тихо, - сказала Лав, - это нормально? - Да. Сейчас только пять часов утра. В основном, пересменка происходит в шесть. - А почему ты тогда приходишь так рано? - Не знаю... хочется. Не очень удобно трястись в автобусе с толпой, как селедка в шпротах. Особенно в такую погоду. - Понимаю, - усмехнулась девушка, запахивая свой халат. На улице было ветрено. Но даже это не остановило нас по пути к ароматному и вкусному кофе. Кофейня, кстати, была уже открыта. Не знаю, закрывалась ли она. Было ощущение, что вообще работает круглосуточно. Наверное, все-таки, из-за больницы рядом. - Доброе утро! – поприветствовала нас бариста, - что вам подать? Она так улыбалась, как будто спала до этого все положенные восемь часов. А то и больше! Все приходившие гости за дозой кофе могли лишь позавидовать ее бодрости. - Я буду капучино с лесным орехом. А тебе, Лав? Девушка долго рассматривала меню. Выбирала между арахисовым латте и кокосовым капучино. - Хочется что-то такое пряное, но не сильно сладкое. И чтобы не так сильно вставило, как американо, - сказала она. - Тогда попробуйте пряный чай латте, - предложила бариста, - это обычный черный чай с молоком и ноткой пряности. Рецепт прямо из Индии! Не сильно бодрит, но уж точно дарит атмосферу. - Какую? - Чего-то окрыляющего и необыкновенного. Такого, что не каждый день встретишь. И которое вдохновит тебя на потрясающие поступки! И подарит необычайно теплый день. Во всех смыслах! Да, этой бы девушке работать в маркетинге. Так пропиарить какой-то кофе с молоком еще надо уметь. И, вдохновленная ее рассказом Лав, тут же согласилась. Даже дала ей на чай. - Проходите вон за те кресла! Оттуда открывается потрясающий вид на наш сад. В этом году, даже цветы не спешат засыпать на зиму. Мы ей поверили. Отчасти от того, что именно об этом месте с креслами я и мечтала еще тогда, когда мы с Лав впервые встретились. Даже до нее пару раз. И вот теперь, поздней осенью в пять утра, я наконец-то-таки исполнила свою мечту и уселась с приятной собеседницей в эти поистине удобные и мягкие кресла. - Боже, почему ты не водила меня сюда раньше? Здесь же потрясающе! Я была рада такой оценки моего предложения. С радостью отхлебнула свой капучино и запрокинула голову. В кофейне было не слишком жарко, но и не слишком холодно. Умеренно. Как раз так, как и было нужно. И горячие напитки лишь подогревали нас изнутри. Но вовсе не вызывали излишнюю потливость. - Знаешь, я мечтала попасть сюда давно. Но как-то не находила времени. То одно, то другое... могла лишь утром забежать и купить кофе, стоя в очереди. Она тоже хлебнула свой напиток. И даже протянула его мне, чтобы попробовать. - Вкусно, - отозвалась я, - реально вкусно. Она улыбнулась. Ей он тоже понравился. - Папа часто говорил, чтобы я никуда не спешила. Пожила бы еще год с ним, перед тем, как поступать в университет. Никто же не гонит... а я в него так и не поступила. - Еще поступишь. Придешь в себя после всего этого и поступишь. - Дело даже не в университете, Дора. Дело во времени. Его так нещадно мало, что я даже не знаю, на что его тратить. Ведь отказываясь от одного, ты соглашаешься на другое. И так всегда. Раньше мне было тяжело сказать кому-то нет. Или на что-то. Но тогда, оказавшись в Подесте, я поняла: каждое мое чему-то нет это, также, каждое чему-то да. Будь это нет дурацкой фасоли и да голоду. Или да нахождению дальше в школе и нет пути до запада. После такого осознания говорить нет стало легче. Как и выбирать. Ведь теперь за меня никто не выбирает. Это приходится делать самой. Как и нести ответственность. Наверное, это и есть взросление. Я понимала, о чем она говорила. Хоть и была намного старше нее. Мне самой было тяжело говорить чему-то нет, а чему-то да. Нести за это ответственность. Даже в вопросах собственной жизни. Но почему-то в отношениях с Лав, все шло само собой. Я знала цену «да», когда соглашалась на эту авантюру. И понимала цену «нет», когда рисковала оставить ее. Из-за своей усталости или маленькой зарплаты, не важно. Это уже был для меня первый шаг. В осознании того, до чего Лав сама недавно дошла. - Это называется скорее свобода, - ответила я на ее мысли вслух, - свобода выбирать. Как бы тяжело нам не приходилось. Ведь порой мы и сами не понимаем, как делаем этот выбор. И уж точно не можем понять, как делают выбор другие. Наверное, если бы до этого дошла не только ты, но и главы Северного и Южного Береллина, у нас бы не было войны. Потому, что когда мы говорим «да» войне, мы говорим «нет» мирной жизни. И это та теория, которую все подтверждали ни один раз. Такая вот аксиома. Постулат. Она улыбнулась. Попробовала мой капучино и сказала, что он тоже вкусный. А потом спросила. - А за кого ты в этой войне, Дора? За Север или Юг? Кому должна принадлежать Подеста? Я даже не опешила от ее вопроса. Настолько у нас была умиротворенная атмосфера. Солнце потихоньку вставало из-за горизонта, готовясь согревать нас своими лучами. - Не знаю. Я всю жизнь провела на севере и ни разу не была на юге. Не видела, что происходит в Подесте. А значит, и объективного мнения иметь на этот счет не могу. - Объективности нет, Дора. Все субъективно. Как мне когда-то говорил Джереми, «Ничто не истинно. Всё дозволено ». Услышал как-то. И я тогда не понимала значения этой фразы. Думаю, и он тогда тоже. Как не понимаешь и ты сейчас. Но ты поймешь. Ведь мы подходим к самой интересной части моей истории. ... Я пошатнулась на стуле, за которым сидела. Уж кого я точно не ожидала здесь увидеть, так это был... - Чейз! - крикнула я, в глубине души удивляясь, что я все еще помню его имя, - ты жив! - Надеюсь это продлиться как можно дольше, - улыбнулся он мне. Я тут же подбежала к нему и обняла. Как старого друга. Не взирая на то, в каком шоке или радости тогда прибывал сзади стоящий Аарон. Отринув наконец от меня, он достал с улицы какие-то коробки и понес их к барной стойке. - Не знал, что вы знакомы, - отреагировал Флоссон. - Познакомились не при самых лучших обстоятельствах, - рассказала я. - Погоди… это вы, получается, оба в университете в центре познакомились? - Ага. - С одной стороны, я рад, что его больше не существует… - Чейз! - Ладно, ладно. Он взял себе стакан, в который налил то же пойло, что и мы пили. - Как дела, малышка Лав? - Чейз, - остановила его я, - я правда рада тебя видеть. Особенно после того, что случилось. Но мне нужна твоя помощь. - Слушаю. - Аарон сказал, что ты выбрался из штаба «Саузен Пауэр». Здесь, на западе. Это правда? И тут от его оптимизма не осталось и следа. Бедный парень. Шел до бара, наслаждался ясным днем, который, пока, проходил без бомбежек. И тут эту бомбу подкладываю ему я. Из опилок воспоминаний о том, как он, возможно, прятался по кустам, пытаясь выбраться из местного Освенцима . - Я не хотел бы об этом говорить. - Понимаю. Но там все еще может быть Джереми. - Я знаю. Он все еще там. Ну или то, что от него осталось. Он замолчал. И посмотрел на меня. Сообразив, что сказанул лишнего, он долил мне выпивку. - Прости, Лав. Но ты должна отпустить все свои светлые ожидания, что ты его встретишь живым и невредимым. - Я и не надеюсь на это, - с обидой в голосе ответила ему я, - просто хочу забрать то, что от него осталось. На это у него уже не было ответа. И на пару минут первый этаж охватила тишина. Которую нарушить решился Аарон. - Ты вроде говорил, что они недалеко от нас. Так, Чейз? Что когда ты только-только от них вышел, то сразу же набрел на бар. - Флоссон, давай не будем… Он стукнул по столу. Отчего наши стаканы подпрыгнули на месте и разлили содержимое. - Я пригрел тебя здесь. Выхаживал почти месяц, пока ты не стал хоть в чем-то нам помогать. Я понимаю, тебе страшно об этом вспоминать. Нам всем страшно! У каждого здесь кто-то помер или пропал. Но разница между нами и этой девочкой лишь в том, что мы привыкли. Привыкли жить в страхе. Ожидая того, что очередные последователи «Саузен Пауэр» захотят забрать Подесту себе. В очередной, мать твою, раз! У нас этот страх в крови. И нам уже нечего терять. А у нее там парень, которого ты знал. С которым, ты между прочим, делил там койку, пока вы были рядом. Которого ты, Чейз, завербовал в контргруппировку. Пока эта девочка скиталась по всей Подесте одна, выживая. Кто знает, вдруг бы он нашел ее, не будь ты таким ссыклом, который даже за свою родину боится сражаться! - ЗАТКНИСЬ, ААРОН! Оба парня встали. И было уже приготовились накинуться друг на друга, как сверху на них крикнула появившаяся Джозефина. - Перестаньте! Вы пугаете Барбару! Малыш только недавно уснул! - О господи, - опомнился Чейз, - она родила? - Да, Чейз. Родила. Пока ты ходил и обдирал наших соседей. Кстати, что ты там притащил? Опять чипсы и газировку? Получше не мог что-то стащить? - Я ходил в аптеку, за витамины! Как раз для Барбары! - Ах ты мой рыцарь, - вскинув руки вверх, пропела Джозефина, - заботится о нас! А как выбраться со мной чутка подальше, чтобы найти нормальную провизию, так кишка тонка. Куда же пропадает твоя смелость, когда речь заходит о центральной улице? - ДОВОЛЬНО! Это уже был мой крик. Голова гудела от их непрекращающихся трений на повышенных тонах. Все тут же поглядели на меня, ожидая продолжения. - Я никого не хочу заставлять со мной идти. Я понимаю, что каждый тут сам за себя. И первоначальная задача — выжить. Мне просто надо знать куда идти. И как туда дойти. Если я найду Джереми… или то, что от него осталось… я обещаю, что сюда не вернусь. Ответить мне никто не решился. Джозефина, услышав, как ее зовет Барбара сверху, поспешила подняться. Остались только мы втроем. - Так не пойдет, - сказал Аарон, - так дела не делаются. Мы не оставим тебя одну, не позволим пройти этот путь в одиночку. Как давно бы ты у нас не появилась. Ты знала родных Джози и, теперь я в этом уверен, сделала все, чтобы спасти тогда их жизни. А здесь ты помогла появиться другой жизни. Черт возьми, без тебя, Лав, мне было бы тяжело принимать роды у Барб. Я рассчитывал на помощь Джози, обучал ее пару дней. Остальных Барбара к себе не подпускала. И тут ты. Как гром среди ясного неба. Который оказался настоящем лучом света в темном царстве. Нет, конечно нет! Я не позволю тебе пойти одной туда. Это не по нашим правилам. Настоящих жителей Подесты. Мы тут прикрываем спины друг друга. И помогаем. Помнишь, Чейз? Парень молчал. - Помнишь, Чейз? – переспросил его Аарон. И тот кивнул. В глубине души мне не хотелось, чтобы он вновь прошел через тот ад, от которого спасался совсем недавно. И из-за которого теперь боится отойти далеко от бара. Но он был моей единственной надеждой найти Джереми. - Ты пойдешь с Лав. Лучше всего ночью. Я дам вам карту и фонарики. Было бы людей побольше, и я бы с вами пошел. Но мне нужно следить за состоянием Барб и ее ребенка. Буду ждать вас тут. В каком бы состоянии вы не вернулись. Теперь он обращался непосредственно ко мне. - Я буду ждать тебя, Лав. Мы будем ждать. Найдешь ты там своего парня или нет. Теперь ты одна из нас. Я не могла поверить в то, что говорит Аарон. За несколько часов у меня получилось не только уговорить его остаться, но и получить полную поддержку. Он смотрел на меня, как на родную сестру или даже дочь. Чем я тогда заслужила такое отношение? Лишь тем, что помогла его другу? Раньше мне казалось, что такого недостаточно. Но, видимо, на войне тарифы меняются и в плане отношений. Чейз же был недоволен тем, что снова видел меня. Весь оставшийся день он провел где-то вне бара и вернулся только под вечер. Как и обещал Аарону. Я даже опешила: не думала, что он объявится. Но видимо он чем-то задолжал ему, раз решился снова вернуться туда, откуда бежал. Ребята пригласили меня за стол, который накрыли на втором этаже. Почему-то не хотели надолго задерживаться на первом. И спокойно уступили мне его, в полное распоряжение. Поднимаясь наверх, я заметила, как Чейз не спешит за мной. Остается у стойки, стараясь не сильно напиваться перед походом. Еды у них кстати было побольше, чем в школе. А вот людей поменьше. Я их даже сразу всех запомнила. - С Барбарой и Джозефиной ты уже знакома, - начал представлять мне всех Аарон, как только мы сели, - как и с малышом Джейсоном. А это Труди, Зейн, Шерон и Ник. Все присутствующие, которых представили, улыбнулись. Охотно положили мне еду на тарелку. Прямо как дома. Я почувствовала себя уютно. И даже раскрепостилась. - Как Джейсон, Барб? - О, все хорошо, дорогая. Хвала Богам. И тебе, конечно же. Я уже успела и для нее стать дорогой. Это было приятно. Всего одного событие, которое для меня казалось незначительным и само собой разумеющимся, подняли меня с низов до вершин в их глазах. Но для Барбары такая доброта была удивлением. Особенно от той, которую она чуть не убила тогда в поле. - К нам сейчас еще один товарищ присоединиться, - сказал Аарон. - Видимо снова заплутал, - усмехнулась Труди и получила от Аарона в бок. Легонько. Мне аж стало интересно, кто должен был прийти. И почему, в такое позднее время, он еще где-то гуляет. - Как ты умудрилась так долго выживать? – поинтересовался Зейн, - ведь на юге опасно! - Я была не одна. Мне помогли хорошие люди. В том числе и Пруденс. Теперь, при упоминании сестры, у Джозефины на лице появлялась улыбка. Хоть еще и сопровождалась слезами. Но ей было радостно, что о сестре вспоминают в таком хорошем ключе. - Нам то и тут тяжело выживать, а там... – поддержала разговор Шерон, - на все воля господа! Она достала из-под своей рубашки крестик и поцеловала его. Я же опешила. Не то, чтобы я сильно верующая. Скорее совсем не верующая. Или пока не знаю во что. Но девушка не вызывала во мне отвращение, как другие верующие. Уж точно не была похоже на фанатичку. - Я проезжал как-то юг, - сказал Ник, - когда ехал сюда. Бежал, точнее сказать. Как увидел, что там сжигают трупы, прямо рядом с дорогой, поддал газу. Больше не хотелось видеть подобного зрелища. Мы сидели с ребятами как в ресторане. Настолько спокойно они орудовали, пусть и уже ржавыми, но целыми вилками и ножами. Не были так обделены, как мы в школе. Я даже на минуту обрадовалась, что на западе ситуация обстоит куда лучше. Пусть эта часть города и была уже под властью «Саузен Пауэр». Наверное, это была единственная вещь, за которую «Саузен Пауэр» можно было бы сказать спасибо — ребята не бедствовали. Да, тоже ходили на вылазки, но не перебирались одними и теми же консервами, что мы в школе. Поэтому, когда я увидела пышную гриву Труди, которая была похожа на размешанный роллтон , я спросила. - А у вас, я так понимаю, волосами не торгуют? - Почему же? Торгуют! Не забывать же традиции, - усмехнулся Ник. - Да и тем более они по-прежнему нужны, - поддержал его Зейн. Теперь мне тяжело было смотреть на Труди. Особенно, если учесть, что у Барбары, Шерон и Джози были короткие волосы. - Ой, не волнуйся ты так, - ответила мне Труди на мое угасшее любопытство, - я другим зарабатываю. Этих мерзавцев обольщаю, - рассмеялась она. И все остальные за столом. Я и не хотела думать, что она имела ввиду. И о чем знали остальные. Но она сама сказала. - Прыгаю на них с утра до вечера, чтобы довольные были. И нас не доставали. Не хватало еще с этим проблем. - Знал бы я, что проституция может спасти мир, - пошутил Аарон и весь стол снова рассмеялся. Даже я. Мне как-то больше не было стыдно. Если Труди не было за то, что она делает, то почему мне должно быть? - А как дела с «Саузен Пауэр»? – как раз спросила я, - они вас не достают? - Смотря что ты имеешь ввиду, - отозвалась Джози, - к нам особое отношение. Ведь большинство за них. - В каком смысле? Я завела разговор на неудобную для них тропинку. Все как-то сразу опустили головы и не захотели встревать в разговор. - Самом что ни на есть прямом, - ответил Аарон, - людям так легче. Ведь они устали от войны. С самого рождения в ней живут. Хотят мира. И им без разницы, каким он будет. И под чьим флагом мы теперь будем жить. Поддержать Аарона никто не решился. Возможно за столом были и другие мнения. Но после речи мужчины их точно никто не захотел выразить. - А под каким флагом хочешь жить ты? – продолжила я. - Под флагом севера, конечно же! Как это было всегда. Мы северный народ. И никакой юг не отберет этого у нас. По крайней мере то, что живет внутри нас — патриотизм! Он снова стукнул по стулу. Но теперь это сделал не из-за агрессии, а из-за страсти. С которой он как раз и говорил. - Аарон состоял раньше в контгруппировке, - прояснила Барб, - до тех пор, пока они окончательно не отошли в Иглтаун. - Пока туда не сбежали, - поправил ее Аарон. И закурил. - А что, никого из контргруппировки нет в самой Подесте? - Теперь есть. Голос издался не из-за стола. От парня, который только что поднялся к нам на второй этаж. Которого все так долго ждали. - Билли! – радостно крикнула Джози и подбежала обнять его. За ней последовали и остальные. Все были рады видеть этого Билли. - Чертовски рад тебя видеть, - пожал ему руку Аарон, - удивляюсь, как тебе удается до нас каждый раз добираться. - Я тоже, друг мой, - отозвался Билли, - но что не сделаешь ради твоей пьяной морды. Они оба рассмеялись и снова плюхнулись за стол. Как и все остальные, в предвкушении прекрасного вечера. Полного историй о том, как Билли смог до нас добраться. - В этот раз кто-то не спал на КПП? – спросил Ник. - Не поверишь — все спали. Да только сопели так, что я подбирал каждое свое движение под их храп. Весь стол загоготал. Парню сразу же налили вина и положили полную тарелку. И пока все готовились его расспрашивать о том, какова жизнь за границей, парень наконец-то-таки увидел меня. - Ты вроде говорил, Аарон, что новеньких не приглашаешь. - Да. Но Лав — исключение. Кто-то поднялся из-за стола и включил лампочку над нами. Свет пал прямо на Билли. И я наконец-то смогла полностью разглядеть его. Белокурый парень лет двадцати с пышными и вьющимися волосами, которым бы рекламу шампуня рекламировать. Сидел он в рубашке цвета хаки, которая еле-еле прикрывала его шрамы на руках. - Ну что ж, приятно познакомиться Лав, - протянул он руку мне для пожатия, - как тебе удалось впечатлить этого старого консерватора? Я же, перед тем, как протянуть ему свою руку, демонстративно поправила свои слегка отращенные волосы, и блеснула глазами. Захотелось ему понравиться. - Это ты мне скажи. Все вокруг тут же заохали от моей наглости. И Билли, с улыбкой на лице, полной восхищения такого бесстыдства, пожал мне руку. Его тут продолжили заваливать вопросами. И я не стала мешать. Хотя все равно продолжала ловить его заинтересованные взгляды. Воспользовавшись моментом, я спросила у рядом сидящей Джози, что это был за Билли. - Билли Найтингейл, командир одной из групп контргруппировки. Той, что ближе всего к нам — в Иглтауне. Они прям на границе. Но пока не могут нас спасти. Хотя и очень хотят. И тут я вспомнила песенку, что пели дети в школе и позже напевала я сама в минуты отчаяния. Ведь передо мной сидела та фигура, на которую молились жители Подесты, желавшие остаться на севере. И видимо все те, кто сидел в баре. Ведь с таким энтузиазмом они его обо всем расспрашивали. Время пришло. Мне надо было уходить с Чейзом. Об этом я и напомнила Аарону, который тут же сопроводил меня на первый этаж. - Все нужное я уже выдал Чейзу. Хоть он и не стал меня слушать. Ты его особо в пути не беспокой. Делай что он говорит. Он может и трус, но трус обученный. Если бы так не боялся, приносил бы с реальных вылазок куда больше провизии. Я слушала его внимательно. Как когда-то Хьюго Ривера. Они даже внешне были чем-то похожи. Только Аарон был на голову его выше. Так еще и одевался более моложе. За барной стойкой все еще сидел Чейз. Он, как бы не хотел, не был пьяным. И, увидев нас, тяжело вздохнул и пошел собираться. - Если что-то случиться, беги. Беги прямо в бар, мы за ним вернемся. Не уходите в глубь леса, все-таки, на дворе темень. Старайтесь держаться церквушки, которая стоит рядом. За ней как раз и был пролаз, через который пробрался тогда Чейз. Я кивала в ответ Аарону на каждое его слово, прямо как игрушка с трясущейся с головой. Пока к нам не подошел Чейз. Проговорив еще раз мне последние наставления, Аарон обнял меня и пожелал нам обоим удачи. Это были странные объятия. Ведь еще пару часов назад он был готов вышвырнуть меня из бара. Как быстро здесь меняются события. Один день несет в себе столько важного и разного. Провожал нас только Аарон. Остальные были заняты Билли. И хорошо. Не хотелось бы видеть их сострадающие лица. Которые я могла видеть в последний раз. Пересекая пару полей, что неминуемо ожидали нас впереди, Чейз пару раз оборачивался назад. Его ноги так и просились назад. Я не могла на это смотреть. Поэтому просто шла вперед, надеясь, что его совесть возьмет вверх и он последует за мной без лишних просьб. Дальше дорога шла по тропе. Вступив на нее, я увидела слева несколько будочек. - Что это? Там, вдалеке, - спросила я Чейза. - Один из КПП. - Так близко к городу? - Многие из солдат живут здесь. И даже их семьи. Выглядело все это довольно жутко. Эскарпы , ежи и проволоки, разбросанные среди мирного населения, которое было уже в пару шагах. Даже дети, случайно забредшие сюда, могли попасться. Хотя, больше всего, удивляло и одновременно пугало спокойствие людей, которые здесь жили. - Почему никто не борется? – вдруг спросила его я. Забыв обо всех предостережениях Аарона. - Против кого? - «Саузен Пауэр». Чейз снова тяжело вздохнул. - Многие из них поддерживают «Саузен Пауэр». И уже давно считают себя частью Южного Беррелина. - Почему это? - Запад, как ни странно, больше всех прожил в этих атаках, которые происходят каждые 10-20 лет. Они привыкли к этому. Хотя и в глубине души ждут, когда это все закончится. Он ответил все то же самое, что я ранее слышала. По-моему, даже от него же. Поэтому дальше расспрашивать не стала. Все то время, что мы шли по тропинке, я постоянно оглядывалась на тот КПП. Казалось, что в любой момент кто-то заметит нас и побежит ликвидировать. Но Чейз стал оглядываться лишь тогда, когда мы дошли до леса. Как раз рядом с деревянной церковью. - За ним их штаб. Надо идти аккуратно, повсюду разбросаны мины. Но перед этим мне надо научить тебя стрелять. Он достал из рюкзака пистолет и протянул мне. Какой-то даже маленький. Но в самый раз для моей руки. И тут я вспомнила про свой пистолет, который тогда оставила в баре. Даже забыла о нем. - А это обязательно? - Если не хочешь получить пулю в лоб, то да. Он прямо знал, какое место для получения пули выбрать. Прочел мои мысли и выбрал именно это слово. - Но тут же повсюду солдаты! Они нас заметят! - На пистолете глушитель. Указал он мне, как не самой умной, на продолговатую круглую штуку. Отойдя подальше от КПП, но недалеко от леса, Чейз собрал пару жестяных банок в округе и расставил их на ближайшие пни. Дальше пришло время демонстрации его навыков. Стрельнув пару раз в них, он сбил все, что были, оставив в них пару дырок. Потом снова их собрал и расставил, но, в этот раз, уже дал пистолет мне в руки. - Несколько простых правил: держи пистолет двумя руками, слабая рука обхватывает сильную. Левую ногу вперед. Слегка наклони голову вправо, чтобы прицел пистолета находился на одной линии с правым глазом. Перед выстрелом сделай глубокий вдох и задержи дыхание. И тогда стреляй. Слушая Чейза, я сначала старалась делать все пошагово, как он говорил. Но потом запуталась и начала аж пританцовывать на месте. Конечно же, не специально. Но он, не в силах терпеть мою неопытность, просто взял и поставил меня в стойку. Вытянул мои руки и положил пальцы так, что они аж вцепились в ствол. А потом отошел. - Давай. Хоть попробуй. И я попробовала. Пуля улетела куда-то в траву, подняв вверх пыль и землю. Потом еще раз. Я вспомнила про наклон головы и попыталась зафиксировать свое направление. Попала в пень. Через несколько таких попыток, Чейз просто взял и встал рядом с банками. - Ты чего? - Ничего. Стреляй. - Но ты же рядом! - И что? Будет тебе мотивация получше целиться. - Ты что, ошалел? Я же попаду в тебя. - Ты так в этом уверена? Стиснув зубы, я попыталась встать обратно в ту стойку, в которую он меня ставил ранее. Стрельнув, я снова попала куда-то в землю. Тогда Чейз подошел к этому месту еще ближе. - Ты что, издеваешься? - Нет. Я так учу. - Тогда закончим! Я не хочу тебя ранить. - Так ты просто не попадай в меня. Не в силах больше слушать его бестолковый лепет, я снова начала прицеливаться. Глубоко вдохнула и задержала дыхание. Аж голова закружилась. И в эту секунду стрельнула. Пуля пролетела совсем рядом с ногой Чейза. Я даже шагнула назад от испуга, что чуть в него попала. Но услышав, как он гогочет с моей реакции, я просто взяла и кинула в него пистолет как обиженная девочка. - Так, хватит с меня! Ты просто глумишься! Я же боюсь. - И что? Мы все боимся! Но даже трусливая Джозефина умеет стрелять! - Да? А я не Джозефина! Я Лав! Я в первый раз держу в руках оружие. А ты еще и надо мной смеешься! - А что мне делать? Плакать? Или бояться, что ты в меня попадешь? И тут мое терпение лопнуло. - Тебе что, мозги отшибло в этом штабе? У меня в руках оружие. Мне страшно его использовать. И я не могу с первого раза научиться им пользоваться. - А у тебя нет времени на тренировки. Там тебя ждет Джереми, который и хотел бы пострелять, да не может. А он, поверь мне, хорошо стреляет. Уж я это видел. - А раз видел, то почему не забрал его тогда? А? Почему струсил и один сбежал, не взяв товарища? - Да у меня таких товарищей там сейчас куча! А остальная куча погибла еще в центре, когда мы впервые встретились. Что, хочешь, как Аарон, меня на эмоции выбить? Не получится, малышка Лав. Ты не из Подесты. Мы бы продолжили и дальше с ним цапаться. Но вдруг птицы вылетели с верхушек деревьев. В глубине леса послышался какой-то шум. И земля под ногами задрожала. - О нет, - сказал Чейз, - пошли. Надо спрятаться. Он схватил меня и потащил в какие-то кусты. Видимо, именно в них сам прятался, когда бежал из леса в прошлый раз. И только мы юркнули внутрь огромного куста, как из леса вышла пара солдат с машинами. Среди них я разглядела парня, который и захватил наш университет. - Трай Берри, - прошептал мне Чейз, - самый большой мучитель из всех них. И самый главный. - Да, я помню. В этот раз в его полку было намного больше людей, чем тогда. Не знаю уж, завербовал ли он их из Подесты, или позвал с юга. Но вид у них был внушительный. Одна жестяная броня чего стоила. Даже не знаю, как на них держалась. Но плечи у них были тоже большие. Совсем как у Джереми. Пушек тоже прибавилось. Она была у каждого в руках. Прямо как на параде, эта толпа все шла и шла из леса. Казалась нескончаемой. И вот, с последним солдатом, эта колонна пошла в город. В тихий и еще спящий город, который и не думал, какая кавалерия к ним идет. Мы с Чейзом медленно, совсем не думая в тот момент о Джереми, стали медленно выходить из-за своего мини-убежища. И когда последний солдат вступил на асфальт, мы также медленным шагом начали возвращаться в бар. Только другим путем. Подальше от солдат. Рядом с баром «Бохта» росла какое-то подобие сквера, где днем гуляли дети с родителями. И в котором еще росли деревья. Вот за этими деревьями мы и прятались, перебегая от одного к другому. Чтобы не попасться никому на глаза. В такое время мы бы тут же вызвали подозрения, попадись кому-нибудь из них на глаза. Но нам повезло. И пока солдаты маршировали к какому-то зданию, мы уже оказались у бара. Стоящий уже в дверях Аарон тут же затащил нас внутрь, а сам остался снаружи проверять что происходит. - Боже, как вы? – тут же подбежала ко мне Джози, проверяя все ли хорошо со мной. - Все в порядке, - успокоила ее я, - нам повезло. И это было правдой. Удача снова была на моей стороне. И пусть тогда мы не нашли Джереми, но нам удалось выжить вместе с Чейзом.