Я сломаю этот мир

— Можете воспользоваться подготовленной ванной, леди Анабель, — служанка, разбудившая Аманду ранним утром, еще до того, как взошло солнце, поклонилась. Несмотря на вежливую манеру речи, на лице горничной отразилась мимолетная ехидная ухмылка. Казалось, она всеми фибрами души ненавидела стоящую перед ней леди, и единственное, что сдерживало гнев — разница в статусах. Пусть Анабель и в заточении, но все еще оставалась дочерью единственного герцога империи и бывшей наследной принцессой. — Спасибо, — Аманда кивнула головой на дверь, — можешь идти. Горничная, более не поднимая головы, как рак, попятилась назад размеренными шагами. Через мгновение дверь со скрипом закрылась с другой стороны, после чего прозвучал щелчок поворачивающегося ключа. И правда, как в темнице. Оставшись в одиночестве, Аманда громко выдохнула и взглянула на кресло. На нём уже лежало платье — то же, что она носила вчера. Засаленные пятна до сих пор украшали шелковую тафту. Служанки лишь убрали видимые ошметки еды, не желая затруднять жизнь достойной подготовкой. Заметив это, Аманда приподняла уголки губ. Главную злодейку в этом месте действительно ни во что не ставили, даже пресловутые горничные, что вовсе не имели права голоса. Но это уже не мои проблемы. Хочу наконец убраться отсюда. «Подготовленная ванна» не выглядела слишком изысканно — таз горячей воды, стоящий в углу комнаты на небольшом деревянном табурете, и твердый кусок мыла, приятно пахнущий прованскими травами. Сняв с себя потную ночную рубашку, забрызганную кровью в районе бедра, Аманда бросила её на пол. Тело вдруг обуяло странное чувство: конечно, она купалась каждый день, иногда по нескольку раз, однако, сейчас все совсем иначе. Новое тело обладало другими формами, а каждое прикосновение отдавалось дрожью и мурашками. Аманде казалось, будто она вторгается в чужое пространство, делает что-то совершенно противозаконное. Тошнота, выработанная стрессом, вдруг подступила к горлу, но тут же улеглась, стоило ей сильно зажмуриться. Не размыкая глаз, Аманда взяла в руки мыло и поднесла к носу. Приятный аромат тут же заполнил пазухи. Хоть что-то хорошее за столько времени. Теперь я не буду пахнуть помоями, спасибо и на этом. Окунув кусок в теплую, даже практически горячую воду, Аманда начала намыливать тело. Первыми были самые безобидные части — плечи, ключицы, руки, живот. Двигаясь всё ниже и ниже, Аманда почувствовала себя дико. Отчего-то тело Анабель реагировало на малейшее прикосновение теплого мыльного предмета, что с легкостью скользил из стороны в сторону. Аманда ничего не могла сделать с ощущениями, идущими из недр подсознания. Вздрогнув на мгновение, то ли от приятных касаний, то ли от дуновений ветра, пробивающегося через щели на окнах, она ускорилась. Боже, нужно заканчивать. Пытаясь ни о чем не думать, Аманда полностью отпустила сознание и закончила купания. Смыв липкость, потные залежи и смердящий запах, она, как собака, стряхнула капли, и огляделась: рядом не было ни полотенца, ни чего-либо отдаленно на него похожего. Тело, высыхая, холодело и покрывалось гусиной кожей. Закрыв глаза, чтобы справиться с надвигающейся злостью, Аманда проглотила комок в горле и двинулась вперед, оставляя за собой мокрые следы. С остервенением она подняла с пола потную и грязную ночнушку, которой вытерла руки и ноги, пытаясь найти самые чистые отрезки ткани. Когда процедура была окончена, Аманда осмотрела подготовленное платье для выхода. Самостоятельно надеть его — крайне трудная задача. В особенности из-за корсета, который леди обязаны туго затягивать. Плевать. Наспех надев платье, Аманда приложила небольшое усилие и зашнуровала корсет так, как нравилось ей самой. Основной задачей стало одно: чтобы наряд не слетел с неё где-то по пути, обнажив грудь. Со всем остальным можно разобраться позднее. Теперь приятный пряный запах мыла вновь смешался со смрадом. Все еще немного влажные от купания волосы завивались крупными кудряшками. Заправив передние ярко-рыжие пряди за уши, Аманда подошла к двери. Ей это казалось таким чудным: обычно люди стучатся, когда хотят войти, а ей придется проделать то же, чтобы выйти. Через мгновение дверь открылась. Высокий рыцарь склонил голову: — Доброе утро, леди Анабель. Вы готовы? — Да, — Аманда кивнула, заметив на себе взгляды. Не только солдат, но и горничные, ожидавшие снаружи, удивленно округлили глаза. Каждый считал своим долгом осмотреть леди с головы до ног. Та, что никогда не позволяла себе показаться в обществе без полного парада, даже не удосужилась затянуть должным образом корсет? На лице одной из служанок виднелось недовольство. Должно быть, именно она затеяла эту забаву, чтобы посмеяться над видом возмущающейся аристократки, но Аманда лишь смиренно приняла свою судьбу, не желая потакать желаниям других. — Мы идем? — Уточнила она, чтобы вывести задумчивого рыцаря из транса. — Да, леди Анабель, — ещё раз склонив голову, он развернулся на пятках и зашагал вперед. Дверь позади закрылась с крайне громким хлопком, будто кто-то выместил на бедной деревяшке всю злость мира. Должно быть, сломала ваши планы? Ухмыльнувшись, Аманда последовала за проводником, оглядывая окружение. Картина то и дело сменялась. Причудливо голые каменные стены, украшенные лишь свечами и редкими предметами декора в виде мечей или другой рыцарской утвари, ушли на второй план, стоило паре переступить порог всеми забытой пристройки. Спертый воздух наполнился всевозможными цветочными ароматами — из-за оранжереи неподалеку. Через открытые окна слышался тихий смех, должно быть, горничные, работающие во дворце, наслаждались солнечным днем снаружи. Проделывая тот же путь прежде, Аманда была занята лишь мыслями о происходящем, потому совсем ничего не заметила, боясь сделать лишнее движение. Теперь же, придя к основным умозаключениям, она могла себе позволить насладиться роскошью императорского дворца. Раньше Аманда видела подобные строения лишь издалека, когда ездила на экскурсии в школьные годы. Но узреть воочию прекрасные картины и мебель из чистого золота — нечто совершенно немыслимое. Беззвучно ахая от каждой декорации, Аманда не заметила, как уже приблизилась к комнате проведения заседания. От чувства нервозности по голове будто бегали мелкие насекомые, отчего волосы вставали дыбом, а кожа покрывалась мурашками. Тело прошибло электричеством. Аманда вздрогнула и наконец очнулась. В этой комнате через несколько мгновений решится её дальнейшая судьба. От слов судьи будет зависеть — останется ли Анабель в живых или нет. Это самое тяжелое ожидание в моей жизни… Глазные яблоки все еще чесались и горели из-за бессонной ночи. Зажмурившись, одной рукой Аманда потерла правое веко, но тут же одернула себя: не завязанного корсета уже достаточно для того, чтобы показать свою несостоятельность в качестве аристократа. Нужно научиться хотя бы держать себя в руках и соблюдать манеры. — Леди, — рыцарь остановился и передал какие-то бумаги другому, что уже стоял у больших стальных дверей, — прошу. — Благодарю, — Аманда криво улыбнулась. Свет ударил в лицо, когда обе створки открылись. Гомон, доносившийся из судебного зала, тут же затих. Все взгляды обратились к Аманде. Чуть заметив внешний вид знатной леди, которая переступила порог комнаты, аристократы одновременно ахнули. Запачканное платье, которое они уже видели раньше; несобранные и нерасчесанные волосы, покрытые слоем жира на корнях; корсет, что практически свисал с худощавого тела. — Вы видели, как выглядит леди Анабель сегодня? — Одна из дам нагнулась к подруге, прикрыв искаженные губы веером. — Да, действительно. Как бескультурно, — вторая блеснула враждебными глазами. Молодые леди нарочито говорили громко, чтобы Аманда смогла их услышать. Но она даже не повела бровью. Лишь гордо прошла мимо, заняв подготовленное заранее место. Рядом с ней, на такой же небольшой трибуне, стоял герцог Ренделл. Его вид совсем не выглядел так, как прежде. Злостный взгляд сменился безразличным. Под глазами виднелись сине-зеленые круги — совершенно неестественных кислотных цветов. На подбородке зияли многочисленные ссадины и синяки, как если бы ему пришлось пройти через жесточайшие пытки. Заметив внешний вид герцога, Аманда удивленно вскинула брови и облизнула пересохшие губы. Она никак не ожидала увидеть в его взгляде и поведении подобную покорность. Когда дочь Ренделла заняла свое место, бледное осунувшееся лицо ничуть не изменилось. Расфокусированный взгляд, казалось, не был направлен в определенную точку, а лишь проходил сквозь предметы. Однако всем своим жалким видом герцог кричал: такой смиренности органы власти добивались ничуть не легкими и ласковыми методами. Когда в зале наступила тишина, а все заняли свои места, задняя дверь открылась. Заспанный и усталый судья показался публике. Несмотря на здоровье и физическое состояние, Бэйтс выглядел весьма воодушевленно и радостно, будто выиграл большой куш в лотерее. — Добрый день, дамы и господа, — удобно разместившись на своем кресле, судья окинул зал взглядом. — Сегодня мы снова проводим слушание по делу леди Анабель Ренделл. Аманда, услышав теперь свое, но такое незнакомое имя, вздрогнула. — Выслушав доводы подсудимой, нам пришлось провести дополнительное расследование, а также допросить герцога Ренделла. Теперь, когда у суда есть все данные, мы проводим заседание. И помните: ваши слова могут обернуться против вас. Кивнув собственным словам, Бэйтс пододвинул к себе один из листков, разложенных на столе. — Начнем с публичного допроса второго подозреваемого в отравлении наследной принцессы. Герцог Ренделл, готовы ли вы ответить на мои вопросы? — Да, — словно тряпичная кукла, герцог тут же ответил, лицо его все еще не выражало никаких эмоций. — Обязуетесь ли вы говорить лишь правду и ничего, кроме правды? — Да. Аманда удивленно повернулась к герцогу. Думая о заседании, она никак не могла предположить подобный исход. Почему человек, настроенный так решительно и воинственно вчера, теперь соглашается со всем и не пытается протестовать? — Тогда приступим, — судья прокашлялся. — Герцог Ренделл, подтверждаете ли вы тот факт, что именно вы купили запрещенные в империи вещества, послужившие ядом для леди Джиллианы? — Да, — ответил герцог, даже не моргнув. Зеленые, как и у Анабель, глаза помутнели. Каждое слово его сопровождался напряженным роптанием со стороны зрительских трибун. Лишь одна оставалась молчаливой и спокойной — трибуна, где сидел наследный принц. Арчибальд лишь прожигал взглядом Анабель, пытаясь проделать дырку. Его челюсти плотно сомкнулись. И несмотря на недовольство, принц уже помнил прошлое заседание: ему не стоит оспаривать слова судьи, пока тот не даст слово. Для человека, что всю жизнь получал лишь то, что хотел, это крайне тяжелая ноша. — Тогда… Участвовали ли вы в преступлении напрямую? — Да. Герцог не украшал свои ответы деталями, лишь повторял одно и то же слово из раза в раз, будто зачарованный. Аманда, внимательно наблюдавшая за происходящим, все шире открывала глаза. Капля пота стекла по её побледневшему лбу. Она решительно не понимала сути происходящего: как герцог может так себя вести? Почему человек, бывший злостным и непокорным тираном, изменился за один вечер? Разве мог тот, кто предал дочь, подставил её, отравил наследную принцессу, правдиво отвечать на вопросы судьи? Сколько бы Аманда ни думала, никак не могла проследить логику в происходящем. Когда она думала о грядущем заседании, представляла крики и оры герцога, пылкие споры и попытки доказать свою невиновность. Но как все обернулось следующим образом? Почему ей оставалось лишь стоять и наблюдать за тем, как проблемы решаются сами собой? — И главный вопрос, герцог Ренделл, — звонкий голос судьи прорезал затянувшуюся тишину. — Обвинения против леди Анабель фальсифицированы? — Да, — герцог ответил, как и прежде, без малейших колебаний. Зал разразился гомоном. Перешептывания аристократов переступили допустимую грань. Судья повысил голос: — Требую тишину в зале, — все тут же замолкли, но атмосфера в одночасье изменилась. Аристократы переглядывались, пытаясь понять: был ли это действительно суд? Или же скорее театр одного актера? — Если у кого-то из присутствующих есть вопросы по делу, вы можете выступить. Принц вскочил с места: — Ваша честь. — Да, Ваше Высочество? — Не кажется ли вам это странным? Зачем великому герцогу подставлять собственную дочь? Если бы выяснилось, что леди Анабель виновна, то герцога Ренделла лишили бы звания и изгнали из столицы. Судья заметно напрягся, будто знал немыслимый секрет. Но когда его брови сошлись на переносице, Бэйтс взял себя в руки и спокойно ответил: — Ваше Высочество, я не думаю, что этот вопрос имеет какое-либо отношение к нашему делу. — О чем вы?! — Принц по обыкновению сорвался на крик. — Я не верю, что герцог отвечал сегодня по собственной воле! Судья удивленно приподнял бровь: — Не совсем понимаю вас, Ваше Высочество. Вы хотите сказать, что мы принудили герцога к ответу? Арчибальд сглотнул. Власть императора во все века подкреплялась и другими органами власти, которые поддерживали порядок в обществе. И суд входил в их число. Что будет, если народ перестанет доверять проводимым заседаниям? Не подорвётся ли вера в мудрого правителя? Принц не мог позволить себе кричать и обвинять судью во всех грехах, даже если очень того хотел. Умерив пыл, Арчибальд закрыл глаза на мгновение, а после ответил: — Нет, ничуть. Я совсем не имел это в виду, ваша честь. Красные глаза тем не менее прожигали Бэйтса, будто были готовы застрелить его на месте. Сейчас это единственный прием, который принц имел право использовать. Через взгляд Арчибальд вымещал всю злость и обиду. — Я лишь хочу задать герцогу вопрос: почему он подставил леди Анабель? Судья, как и в прошлый раз, вздрогнул, но тут же дал уже подготовленный ответ: — Прошу прощения, Ваше Высочество, но это никак не относится к нашему делу. Принц издал удивленный вздох и громко рассмеялся. Озадаченные аристократы, увидев реакцию Арчибальда, поддержали его, как несмышленые обезьянки на побегушках, и тоже захохотали. Дамы прикрывались при этом веерами, а мужчины не сдерживали эмоций. Некоторые из них нарочито схватились за животы. Увидев цирковое представление, Аманда нахмурилась. Несмотря на собственное неприятие ситуации, она бы никогда не позволила себе такое отношение к словам других людей. Как можно высмеивать кого-то публично? Разве это не низко и мелочно? И если с принцем все было ясно изначально, его гниль вылезла наружу еще во время их первой встречи, других аристократов Аманда решительно не понимала. Как вы можете быть такими тупыми и отвратительными? Сальный и неестественный смех наконец прекратился, когда Арчибальд успокоился и ехидно приподнял уголок губ: — Ваша честь, как такой важный вопрос может не относиться к делу? — Ваше Высочество, — судья шумно выдохнул, будто уже устал от происходящего вокруг, — сейчас нам нужно ответить на главный вопрос: кто виновен в произошедшем. Все граждане империи волновались о состоянии Её Высочества леди Джиллианы, поэтому мы не можем думать о причинно-следственных связях. И теперь мы нашли преступника. Разве я не прав, Ваше Высочество? — Глаза Бэйтса гневно сверкнули. — Вы правы, — выражение лица принца тут же изменилось. Ехидная улыбка пропала с лица, а в глазах появился страх. Сглотнув комок, образовавшийся в горле, он снова занял свое место. Когда дело касалось отношений с Джиллианой, Арчибальд начинал заметно нервничать, будто что-то тщательно скрывал. Потому слова судьи ошпарили его, словно кипяток, сделав послушным и даже шелковым. — Значит, если более ни у кого нет вопросов, — Бэйтс сложил все документы в одну стопку, наконец разобравшись со сложным делом, — мы можем вынести приговор. Герцог, которого сейчас же приговорят к смертной казни, совсем не изменился в лице. Он не кричал, лицо его не искажалось гримасой ужаса. И Аманда никак не могла смириться с этим фактом. Да как этот урод может оставаться таким спокойным?! Что с ним вообще… Что со всем этим миром не так?! Злость от непонимания постепенно закипала внутри и требовала скорейшего выхода наружу. Однако Аманда пыталась держать себя в руках, чтобы тут же не наброситься на герцога Ренделла с кулаками. — Насколько всем известно, преступления против императорской семьи не прощаются, — судья удовлетворенно закрыл глаза. — Герцог Ренделл приговаривается к смертной казни. Гробовая тишина окутала зал. Каждый находившийся внутри боялся даже вздохнуть. — Дети герцога — леди Анабель Ренделл и юный господин Кайрис Ренделл — лишаются всех титулов без права восстановления статуса, а имение семьи переходит в собственность императора. Они должны покинуть столицу немедленно. Аманда, услышав приговор, облегченно закатила глаза. Несмотря на непонимание, она была рада наконец отпустить ситуацию и решить первую проблему. Скоро все это сумасшествие закончится. — Ваша честь, — вдруг принц, обдумав что-то, снова заговорил, — не слишком ли это мягкое наказание для леди Анабель? — Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — Леди Анабель уже долгое время изводила Её Высочество принцессу Джиллиану. Не считаете ли вы, что простое изгнание — слишком легкая ноша? — Арчибальд решил действовать тем же методом, прикрываясь именем невесты. — Вы так считаете? — Удивленно приподнял брови судья. — Насколько я осведомлен, предыдущие преступления леди Анабель не облагаются законодательством нашей империи. Ничто из содеянного не вредило здоровью Её Высочества… — Но задевало честь! — Принц, не совладав с гневом, перебил Бэйтса, но не повысил голос. Брови судья соприкоснулись на переносице. — Ваше Высочество, думаю, нам стоит обратиться к леди Джиллиане, чтобы решить этот спор. К сожалению, сейчас Её Высочество все еще слаба, но мы обязательно выслушаем мнение из первых уст. Поджилки принца задрожали. Ничего не ответив, он поерзал на стуле и отвернулся. — Теперь, когда у нас не осталось вопросов и возражений, обращусь к подсудимым, герцог Ренделл, принимаете ли вы свое наказание? — Да, — короткий ответ, как и всегда. — Леди Анабель? — Да, ваша честь, — Аманда сжала руки в кулаки, пытаясь собраться с мыслями. — Я хотела бы узнать: могу ли я покинуть территорию империи? — Простите? — Судья удивленно вскинул брови. — Я… — Губы пересохли от волнения, а голос дрожал. — Думаю, Его Высочество наследный принц Арчибальд не совсем доволен приговором, потому я приняла для себя такое решение. Я бы хотела узнать: правомерны ли мои действия? Принц, наконец не выдержав, вскипел. Он нервно откинул стул и резкими рывками двинулся к двери. Все его тело дрожало от переполняющей злости и адреналина. Красные глаза теперь сливались со склерой из-за лопнувших капилляров. Желваки двигались без остановки. Если бы не рыцари, которые выполняли роль швейцаров, принц бы точно с силой хлопнул дверью, желая выбить её с петель. Судья, видя удаляющуюся фигуру, даже не окликнул принца. Так даже спокойнее. Тело Аманды вмиг расслабленно обмякло, когда один из нервных нарушителей спокойствия покинул комнату. Оставшиеся аристократы — лишь мелкие сошки, что не внушали ужас. Но Арчибальд, пытавшийся убить её вчера, навсегда остался в памяти. Шею вдруг снова охватила пульсирующая боль. — Что ж, — наконец ответил судья, — думаю, это возможно. Однако подобный запрос нужно согласовать с Его Величеством императором. Я не могу так просто выдать разрешение. Дотронувшись пальцами до подбородка, Бэйтс помассировал кожу. — Леди Анабель, поскольку вы изъявили подобное желание, я запрошу аудиенцию у Его Величества. После, когда мы документируем разрешение, суд вынесет окончательный приговор. До этого момента вы можете оставаться во дворце, как и ранее. Пытаясь сдержать улыбку, Аманда кивнула. — Благодарю, ваша честь.