The world is terrible.

Жестокость. Это качество, с которым не рождаются. Его приобретают в течении жизни, проходя через трудности и испытания. Если человек достаточно силён духом, или у него есть близкие, готовые его поддержать, то он может победить. Но если он слаб, или что хуже — один, то теряет все шансы. Жестокость поглощает надежду, любовь и радость. Когда ты становишься жесток, то теряешь всякий вкус к жизни. Тебе хочется лишь причинять боль своим врагам, а потом и вовсе — просто причинять боль, без всякой на то причины. Ты больше не можешь любить и быть счастливым, больше не можешь верить в то, что всё будет хорошо. Автор не указан.

      Возвращаясь с охоты, на которой он скорее проводил обход угодий, нежели охотился, принц Александр услышал наполненный болью и ненавистью крик лисы. Внезапно остановившись, принц оглянул свою стражу и отдал приказ: — Проверить, в чём дело. Если снова мучают чудище, поймать мучителя и отвезти в красную комнату. — Высокий, почти мальчишечий голос тем не менее был твёрд и наполнен уверенностью, которая в целом исходила от золотоволосого сына короля Пакетта, чьи разноцветные глаза притягивали внимание и удивляли, а кого-то — даже пугали. Четыре всадника в светло-голубой форме, являющейся отличительным знаком личной гвардии Александра, незамедлительно отправились на проверку, оставшиеся два вместе с принцем остались терпеливо ждать, а вскоре затихнувший топот копыт оставил их в полной тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев и чириканьем птиц. Дабы занять себя хоть чем-то, юноша повернулся в седле и осмотрел мешок, в котором находились средства для оказания первой помощи: спирт, несколько чистых тряпок, небольшая стальная игла и медицинские нити, которые могут пригодиться при крупных резаных ранах у животных и чудищ. Кивнув своим мыслям, он повернулся обратно и прислушался. Действительно, один из гвардейцев уже возвращался. Когда топот копыт стал слышен более отчётливо, Александр медленно двинулся ему навстречу, уже догадываясь, в чём дело. Остановившийся недалеко от принца, гвардеец торопливо проговорил: — Ваше Высочество, неизвестный гражданин подстрелил песчанную лису, предположительно, чудище. Я отправился доложить Вам, Марк, Стивен и Вэлком уже гонятся за нарушителем. — Отправляйся на точку, дождитесь ребят, а после отправляйтесь во дворец. Не забудьте нарушителя отправить в красную комнату, и чтоб никто вас не видел. — Выделив голосом слово «никто», Александр тут же сорвался к месту происшествия, боясь даже предположить, что с лисой. Спрыгнув рядом с сидящей на земле и, видно, злой девушкой, которая несколько секунд назад была лисой, принц отвязал мешок от седла и медленно опустился перед девушкой на одно колено. — Тише… Не бойся, я хочу помочь. — Нахмурившись, он окинул взглядом стрелу, которая была вонзена в бедро дамы и, к сожалению, даже не навылет. Вздохнув, юноша раскрыл мешок и достал спирт и несколько тряпок, делая всё это под пристальным взглядом девушки. — Милая, сейчас мы вытащим стрелу, а после перевяжем рану. Я не уверен, что когда ты обратишься в лису, повязка останется, а потому пока что не обращайся, а ещё лучше — останься в моих угодиях, я усилю их охрану. —Зачем тебе это? — Злобно спросила девушка, всё же позволяя дотронуться до места ранения. — Дорогая, это надо тебе. Я просто хочу помочь. Я люблю чудищ, — как бы невзначай добавил принц, доставая кинжал. Девушка вся напряглась, в то время как Александр продолжил. — И ненавижу людей, которые вас трогают. Очень ненавижу. Сейчас я немного разрежу рану, чтобы наконечник стрелы вытащить. Будет больно, сразу говорю, но иначе не получится, ибо на пути стрелы кость. Советую расслабить ногу. — Аккуратно воткнув кинжал, он, под шипение лисы, провёл небольшую полосу от раны, как бы раскрывая её. Проделав так же по кругу стрелы, юноша медленно потянул за древко, стараясь не навредить сильнее. Благо, проделывал он подобное уже не раз, а потому скоро достал стрелу и положил её на землю рядом, после чего промокнул тряпку спиртом и начал обрабатывать рану. — Да, я понимаю, насколько больно, зато если обработать, не загноится. Кстати, обрабатывать надо будет почаще. — Налив на саму рану спирта, принц вытер лишнее и начал перевязывать. Закончив с процедурой, он улыбнулся и помог встать девушке. — Видишь, уже всё готово. Я Александр, кстати. — А я Лисс. Спасибо… За помощь. — Она сделала несколько пробных шагов, после которых, немного хромая, направилась в гущу леса, Александр же, забравшись в седло, отправился ко дворцу.

***

— Хорошо, я повторю свой вопрос, — сказал принц, нагревая лезвие кинжала о пламя свечи, которое опасно отражалось в его серых глазах. За спиной Александра, привязанным к стулу с высокой спинкой, сидел один из тех мелких торговцев, что отлавливали чудищ и перепродавали их работорговцам, неплохо на этом зарабатывая. Всё тело пленного было изрезано, а раны прижжены в избежание ранней смерти; ногти на правой руке и вовсе отсутствовали, на левой же руке фаланги пальцев были сплющены; верёвки впивались в тело, оставляя глубокие раны, которые скоро должны начать гноиться из-за нестерильности верёвок. Нагрев лезвие до такой степени, что из-под слоя сажи была видна нагретая до красноты сталь, Александр вальяжной походкой приблизился к торговцу. Поймав бедолагу за подбородок рукой, что была в перчатке, зафиксировал голову, и поднёс раскалённый кинжал к щеке. — Кому ты должен был продать то чудище? — Я не знаю его имя… Я даже лица его никогда не видел! — В отчаянии закричал пленник, на что юноша засмеялся. — Правда? Ну-ну… Не бойся. Знаешь, я думаю, улыбка тебе пойдёт, — прикасаясь лезвием к уголку губ мужчины, сказал Александр. Под аккомпанемент отчаянного воя он разрезал щеку, заводя лезвие к скуле. Сделав таким образом подобие улыбки, принц осмотрел лицо жертвы и улыбнулся. — Уже хоть какой-то прогресс. Правда, надо и на второй щеке… — Ваше Высочество!       Вздрогнув, юноша отпустил торговца, и всем корпусом повернулся к лестнице, которая вела на выход. Дрожащим от гнева голосом, он спросил у вошедшего Николая, старого своего слуги: — Что заставило тебя потревожить меня, старый? И имей ввиду, если это что-то неважное, я прикажу бросить тебя в камеру к ужам, посмотрю, как ты будешь в ужасе бегать из угла в угол!       Спокойно приняв угрозу, Николай поклонился и доложил: — Ваше Высочество, Его Величество просил позвать Вас.       Вздохнув, Александр пошёл к выходу, однако, уже у лестницы он обернулся, и снова улыбнулся. — Ах, я совсем отвлёкся от гостя. Николай, уберёшь его тело, я не хочу, чтобы здесь пахло разложением. — пожав плечами, он метнул один из своих ножей в пленника. Попав прямо в горло, юноша пригвоздил тело к стулу, и со спокойной душой вышел из подвала.       Следует тут заметить, что вход в подвал находится на улице, прямо под окном комнаты принца; правильнее сказать будет, что только под окном комнаты, ибо находящаяся на первом этаже, под комнатой, кухня не имеет окна с выходом на эту сторону. Люк был прикрыт слоем земли, а на земле росла трава, ничем не отличающаяся от травы на газоне. Чтобы открыть люк, следовало отсчитать с низу вверх семь кирпичей, и так, чтобы кирпич был ровно над серединой входа. Существование этого подвала, было известно лишь Александру, его личной гвардии, и Николаю.       Вздохнув, принц поправив одежду и волосы, направился во дворец. Зайдя в холл, он отправился к левой лестнице, которая вела в Восточное крыло, а там находились спальня и кабинет короля. Быстро взбежав на лестницу, юноша таким же быстрым шагом прошёл до кабинета отца. Постучавшись, он дождался отцовского «Войди» и, открыв дверь, зашёл. — Звали, папа? — Звал. Ну, закрывай дверь и проходи, — указав на кресло перед столом, проговорил король. Кивнув, Александр поспешно закрыл дверь и сел в указанное кресло, приготовившись слушать отца. — Что сегодня уже сделать успел, Александр? — В угодьях своих отдохнул. Видел там крольчиху с крольчатами, детёныши совсем близко ко мне подходили, а вот мать их чуть было мне все руки не расцарапала. — Ха-ха, мать защищалась сама или крольчат защищала? — И то, и другое. Когда я взял первого крольчонка на руки, крольчиха мне в руку вцепилась, — подняв ладонь, принц показал царапины на тыльной стороне. — Но было интересно.       Кивнув, король переложил несколько бумаг с места на место и сложил руки в замок, после чего серьёзно посмотрел в глаза сына: — Александр, ты помнишь, какой сегодня день? — Вы отправляетесь в королевство Тара, дабы извиниться перед герцогом Сайрусом, а так же, подарить ему одну из придворных дам. Я помню, папа. — Чудесно. Я хочу взять тебя с собой. Ты не видишь фактически ничего, кроме леса и людей дворца, но ты ведь уже взрослый и весьма завидный жених… — Папа, я уже говорил, что мне не надо искать жену. — Ты сам сможешь её найти, хотя бы там. Именно поэтому, я и хочу взять тебя с собой. Ну, как предложение?       Вздохнув, юноша опустил голову и мгновение раздумывал, после чего, снова посмотрел на отца. — Хорошо, папа, Вы правы. Мне следует уже найти достойную жену. Я пойду собираться, Вы не против? — Разумеется, не против. Иди, Александр, через два часа, мы выезжаем.