Partners in Crime

— Чёрт! — Скарамучча стиснул от злости зубы, смотря на наполняющиеся дорожные ямы слезинками неба. Каждая "капля в море" уже была катастрофой для детектива, так как дожди он терпеть не мог из-за их приставучести и то ли искренней ненависти, то ли чистейшей любви к его штанам. Стоило ему ступить ботинком на мокрый асфальт, грязь тут же впитывалась в постиранные вещи, оставляя влажный поцелуй.       — Что случилось? — спросил подоспевший Тарталья. Уж слишком быстро Скарамучча убежал вперёд, будто это он прятался за кувшинами, используя остатки выносливости.       — Дождь, — ответ, словно цедра лимона, просочилась в голову вампира и пошевелило шестерёнки.       — Не взял зонтик? — усмехнулся вампир. — Тут же метров тридцать пройти до парковки.       Оглядевшись по сторонам и не обнаружив маленьких следящих объектов, по-другому названных видеокамерами, вампир лишь пожал плечами. Может, эти самые камеры были спрятаны где-то за лампочками фонарей или в каком-нибудь тёмном углу, но сейчас, по крайней мере, для вампирских глаз разглядеть следящее око терпело неудачу.       Решая в голове задачу на ускорение и расстояние: "как бы так быстро пробежаться, чтобы ничего такого не прилипло и не испачкало?", Скарамучча прикидывал свои прыжки в полтора метра, а то и меньше, и как он ненароком коснётся угла лужи. Ну надо же было дождю пойти именно сейчас? Погода ни намёка не давала на своё плохое настроение часом ранее, а теперь придётся ещё и думать. Конечно, можно было бы и протереть испачканную одежду мокрыми салфетками, вот только грязь впитается в ткань, засохнет, и уже через полчаса красивые коричневые пятна будут выделяться красочным узором на классическом цвете. Оставалось либо в очередной раз заехать домой и взять новую одежду, либо смириться и поехать в грязной, а представать перед "Ваншэн" даже с пятнышком на обуви не очень-то и хотелось.       Организация из Ли Юэ находится в довольно-таки хороших отношениях с Фонтейном и их знаменитым детективным агентством. Хоть их взаимодействия берут основу только из двух-трёх встреч Фурины и Чжун Ли, регионы стараются поддерживать связь и защищать интересы своих граждан общими методами. Только в Ли Юэ эти методы берут исходы еще с самых древних времен, когда врагов пронзали насквозь.       — Так что за проблема с дождём? — конечно, одна идея в голове у Аякса имелась, но спрашивать напрямую он почему-то не хотел. Возможно, из-за последующей реакции на ложную догадку.       — Не хочу испачкать брюки. Они новые и чистые! А тут этот противный дождь полил...       — Серьёзно? Переживать по такой ерунде? Может, когда пакет с продуктами рвётся, ты рыдаешь? — усмехнулся вампир, не понимая полной ситуации, кажущейся невероятной проблемой для Скарамуччи. — Ты не шутишь?       На вопросы Аякса детектив ничего не отвечал. Не хотелось признавать тяжёлую правду жизни и казаться слабым или глупым в чьих-то глазах. А признавать нечто позорное, как боязнь испачкать вещи, вообще было стыдом несусветным.       Смотря на задумчивое лицо Скарамуччи, Тарталья убедился в очередной "странности", если это можно так назвать, его напарника. Сначала выносит мозг догадками о какой-то фигуре возле озера, что посмотрела на него красными от безумия глазами, спустя пару часов уже забывает об этом и кличет собеседника сумасшедшим, потом умалчивает о своих страхах испачкаться... Нет, даже года не хватит, чтобы привыкнуть к своей половинке по криминалу. Но больше всего Аякс ненавидел ждать. Хотя, если их двоих сравнивать, это достижение больше приписывается детективу, нежели вампиру, только вряд ли несоответствие собственной планки послужит точным объяснением.       — Ладно, — вздохнул Тарталья и ловким движением рук подхватил всё ещё думающего Скарамуччу, не успевшего среагировать в ту же секунду, и быстрым шагом помчался к автомобилю.       — Ты.. что ты?! — появившийся оскал на лице детектива знатно пошатнул непоколебимую психику Аякса. Такое выражение лица и в кошмарах не пожелаешь увидеть, а понятное сопротивление, оказавшимся в разы сильнее предполагаемого, дали огромный намёк о поспешных действиях.       Учитывая их разницу в росте, весе и, как ни крути, силе, Скарамучча всё равно мог дать отпор. Руками он упёрся в грудь кровососа, готовясь зарядить в любой момент, а тазом и ногами начал дрыгать изо всех сил, стараясь как можно быстрее выбраться из крепких объятий. Хотя осознание начало подсказывать, что Тарталья, скорее всего, помогает, а не издевается или несёт убивать. Правда, это не отнимает момент, когда всё равно нужно дать понять, что подобные действия не очень приятны. Мысленно вампир успел пожалеть миллион раз, пока нёс сопротивляющуюся тушу, что могла бы даже закричать, если бы не место, в котором они находились. Машина уже была в нескольких метрах, а это означало долгожданное спасение как их одежды детектива, так и последних нервных клеток Аякса.       — Я тебя..       — Прыгай в машину быстрее! — вампир буквально затолкал детектива на водительское сиденье, а сам, сделав полукруг вокруг машины, тем самым оббежав её, придерживаясь за капот, сел на сиденье с правой стороны от водительского. — Ещё никогда мне не приходилось играть клоуна!       — Ты всегда это делаешь, — прошипел Скарамучча на недовольство последнего. — Что это было?!       — Взял дело в свои руки, пока ты выбирал лужу, в которую прыгнешь.       — Я.. Вообще-то.. — не зная, как возразить, Скарамучча издал недовольный рык и уже был готов ударить по рулю, но тут же остановил себя. Ни сейчас, ни когда либо нет времени на эмоции, тем более на негативные. Да и привлекать шум на опасной территории равносильно отрубленной голове. — Спасибо.       — Что? — Чайльд, не имея и мысли, что сейчас творится в голове рядом сидящего напарника, уже задумался о своём. Стекающие по стеклу капельки дождя загипнотизировали рыжеволосого, отвлекая на секунду от реальности и от кипящего терпения. Наверное, им обоим помогла минутная пауза прийти в себя и остыть. По крайней мере, никто не уйдёт с простреленной головой или растерзанной шеей.       — Я поблагодарил тебя.       — Подожди, подожди, можешь повторить? Я просто не расслышал, — на лице Тартальи появилась дразнящая улыбка. Не каждый день услышишь от человека, мечтающего подарить тебе букет из четного количества цветов на похороны, благодарность.       — Пристегивайся уже, — закатил глаза Скарамучча. Всё встало на круги своя. Аякс вновь начал донимать его бесконечными вопросами, не забывая поддразнивать, а детектив старался изо всех сил игнорировать каждую букву.       Дорога не была дальней — всё тот же поезд до Ли Юэ, а оттуда на первом такси. В регионе контрактов не стоит переживать по поводу безопасности. "Ваншэн" контролирует каждую деревушку и весь центр города, а сами граждане прекрасно понимают, какое их ждёт наказание и сколько лет им выдадут в подземной тюрьме за кражу. Один раз Коллеи посчастливилось побывать на одном суде, проходившем в необычной обстановке. Это была старая, ветхая комнатка, стены которой напоминали глинобетон грязного сине-зеленого, пропитанного сыростью, цвета. Весь судебный процесс проходил под землёй, везде стояли миллелиты, хвалёная охрана региона, по обеим сторонам располагались обвиняемые и защитники, посередине находился подозреваемый, а в трёх метрах от него, восседая на стуле, находились вершители закона, высшая власть региона, включая самого правителя. Сама обстановка давила абсолютно на всех, кроме как сидящей на высоких стульях власти, зачитывающей обвинения и ждущей хоть какие-то объяснения. Побывать на таком, конечно, всё равно хочется, но не больше одного раза. После своей двухнедельной командировки в Ли Юэ у Коллеи снова начала болеть голова и ей пришлось взять больничный уже дома, хотя нельзя не оценить один из самых лучших сервисов Тейвата.       Контрасты сменялись один за другим: в холодной Снежной снегопад, в бушующем Фонтейне ураган и ливни, а в осеннем Ли Юэ деревья окрасились в желтый и оранжевый цвета. Больше всего туристов туристов привлекал октябрь, но и ноябрь не отставал, даря приезжим новые воспоминания и желание вернуться сюда вновь. Ну, если те самые туристы будут жить в спокойных деревушках и приезжать в центр только для шоппинга. В регионе стоит строгий запрет выхода из дома после восьми часов вечера. Чем именно это обусловлено, никому не известно, но сам народ придумал байки о бродячем вампире, что боится напасть на невинных, поэтому такой запрет и был введен. О любителях красной водицы, текущих в людях, в регионы наслышаны от стариков до детей. Но почему-то местным не мешало с улыбкой на лицах рассказывать о новых мистических легендах.       — Регион, названия которого менялись с приходом нового правителя.       — Каэнри'ах.       Аякс увлеченно решал кроссворд газеты, которую он успел купить ещё в Снежной. В отличие от Скарамуччи, мужчину никогда не привлекали дивные пейзажи или старинные здания. Больше ему нравились знакомые сердцу деревянные избушки, очерченные дороги, засыпанные снегом, тусклые фонари на улицах и горячие печи, свет которых виден даже сквозь обклеенные от морозов стёкла. Всё это как-то грело душу, что не хотелось расставаться ни на минуту. Может быть, по началу Аякс и хотел убежать от этой серости и пробивающего холода, но, побывав в других регионах в командировках, понял, как близко ему это всё и как сильно он скучает по беззаботным дням, проведённым на улице с семьей.       — Почему Властелин Ли Юэ имеет тридцать пять резиденций?       — В Ли Юэ тридцать пять провинций.       — Но ведь вопрос интересный, согласись?       — Кому как, — пожал плечами Скарамучча, вглядываясь в приближаюшийся порт, где их встретит специальное такси. Послав письмо еще на вокзале Фонтейна в бюро, Скарамучча очень надеялся, что встреча состоится. Да, поступок был спонтанным и глупым — звонок мог и вовсе оборваться или не дойти до абонента в лице правительства страны контрактов, машину отправить не успеют, а могут и вовсе отказать в столь позднем визите. Уж больно Скарамучча много хочет даже от коллег по профессии и общим взглядам на мир. Но надежда умирает последней, и в этом случае придется только наглеть или торговаться информацией. За теплый прием детектив обещал дать пару подсказок о загадочных убийствах и своих догадках. Когда машина начала замедляться и водитель всё чаще поглядывал на пассажиров, ожидая оплаты, та самая искра умирала быстрее и быстрее. Черной машины с высеченным золотым драконом не было в округе. Неужели Нёвиллет не смог договориться и промолчал? Или отказали в приеме? Да что, черт возьми, происходит?! Тарталья заметил растерянность и разочарование в глазах Скарамуччи, поэтому молча отдал мору, но жестом дал понять водителю не отъезжать. Выйдя из машины, первым делом вампир вобрал в легкие этот аромат, витающий от рыбных ресторанчиков в тридцати метрах от них. Ароматы были потрясающими, но раз Скарамучча обещал какой-то теплый прием, то там стопроцентно будут кормить, а наедаться перед такими событиями - опасно. Вдруг уважаемые хозяева сочтут это за оскорбление и снесут тебе голову в знак гостеприимства. О "Ваншэн" Аякс сам был прекрасно наслышан. К сожалению, поработать с ними лично ему так и не удосужилось, зато его подчиненные проводили переговоры с такими же рядовыми. Никакой контрабанды — только выгодная сделка, где красная рыба будет завозиться через Третий Проход — закрытая дорога через гору. Но сам факт, что сегодня он встретится с главными лицами Ли Юэ, которые также могут и по шапке ему настучать, говорило о чем-то очень волнительном. Придумывая диалог и предварительные оправдания насчет перевозящейся рыбы через закрытую из-за высокой опасности обвала дорогу, Чайлд старался не упускать детектива из виду. Этот человек мог спокойно пойти в другое направление и оставить вампира одного на не очень приятной тому территории. Ли Юэ просто отталкивал мужчину. Наверное, из-за фанатизма по собственным традициям, уж слишком жестоким законам по отношению к порче имущества правительства или упоминания в отрицательном ключе, а также в жестоких пытках в случае подозрения в чём-либо. Конечно, Снежная тоже не отличается, но там люди не так озабочены собственными традициями и не сходят с ума из-за приезда местного правительства в их глубинку. В принципе, все регионы хороши и плохи собой. Нельзя выделить какой-то конкретный, как и нельзя гнать все под одну гребёнку. Просто Чайльду не нравится Ли Юэ. А еще в глубине души он боится быть тем самым счастливчиком в старой тюрьме, которому действительно могут отсечь любую часть тела бесплатно. Скарамучча нервно оглядывал окрестности. Новые автомобили не подъезжали, никаких выделяющихся тоже не было. Казалось, что они просто так потратили деньги, приехали в неудобное время суток, теперь и рискуют отстать от курса дела и потерять поддержку в виде коллег по делу. Нет, детектив на такое не согласен! Хотя он сам вряд ли бы кого принял в поздний час, отошли ему письмо с мольбами, угрозами и крупной суммой, но уж очень он надеялся на помощь "Ваншэн" и их работающую круглые сутки команду. — Кажется, они отказали в приеме, — вздохнул Скарамучча, смотря на Аякса, будто бы тот мог как-то повлиять на это. Мужчина и не отрицал, что сам виноват во всей этой каше. — Бывает, — ответил Аякс, не скрывая мелькающего разочарования. Тарталья уже был готов предложить поехать на том же такси, что ожидало их в пяти метрах, как машина угольного цвета остановилась в паре метров от них. Мужчина, чьи глаза были скрыты за очками, вышедший из машины, уверенным шагом шел к партнерам, не скрывая своей личной заинтересованности гостями, всем видом показывавшим свою принадлежность к другим регионам и незнакомство с местной культурой. Но разбираться с туристами не является его целью. Подойдя к Скарамучче и протягивая своё служебное удостоверение с красным штампом в правом углу экрана, мужчина кивнул на машину сзаду, всё также ничего не говоря и не спрашивая — лишь всем видом показывая, что он знает о незваных гостях. Аякс с недоверием посмотрел на Скарамуччу, чуть ли не мысленно спрашивая: "Стоит ли готовиться к потасовке или нет?", на что получил отрицательное мотание головой и небольшое осуждение в глазах за подобные мысли перед официальными представителями "Ваншэна". Подделать документы можно, а вот печать уже тяжело — действительно можно отхватить по голове или потерять её. Садясь в машину и на минут двадцать прощаясь со свежим воздухом, так как окна сразу же закрылись, а усовершенственные автомобили с кондиционерами до Ли Юэ еще не добрались, Скарамучча мысленно заново начал обдумывать всё то, о чём он будет обсуждать с теми, к кому он так рвался всё это время, с кем так хотел поделиться информацией и у кого так хотел попросить о помощи. Повторяя один и тот же текст и игнорируя закрадывающиеся мысли о том, что информация может попросту им не понравиться, идей на более интригующую мысль становилось всё меньше и меньше. Вампир же лениво опустил голову назад, ни капельки не наслаждаясь твердостью подголовника. Ехать опять долго, и третье чувство подсказывало о предстоящем молчании, ибо оба работника, один из которых встретил пару, а другой сидел внутри, явно не были настроены на разговор или вопросы о самочувствии прибывших. Не то чтобы Аяксу так нужны эти прелюдии, но теперь ему кажется, что их везут в лес на расстрел или в какую-нибудь подвальную тюрьму. На деле же дорога в один из штабов "Ваншэна" не была такой длинной. Огромное дерево, легенды о котором ходили на протяжении тысячелетий, имело несколько этажей огромного дома, построенного вокруг этого самого древа. Угадать, к чему и кому относятся первый этажи - тяжело, но последний — знаменитый ресторан Ли Юэ, название которого Аякс постоянно забывал. Как там его название?.. В любом случае красоту этого старейшего дерева и как его обустроили нельзя отрицать. Получился необычный дом на дереве, при этом не мешающий существованию дерева. Практически ежегодно проводятся обильные работы в целях не дать дереву загнить или паразитам загрызть его до опилок. Но где же находится сама штаб-квартира? Единственное, что привлекает внимание приехавших или пожелавших перекусить в ресторане, являлся он сам. Конечно, можно предположить, что нижние этажи принадлежат "Ваншэну", хотя частично так и есть, только вряд ли организация бы взяла нижние этажи, скорее всего, посчитав бы их слишком скудными для собственного расположения. И сегодня вампиру предстоит узнать, где же находятся люди и не совсем люди, о которых он наслышан на родине. Поговорить со Скарамуччей хотелось ужасно. Необычное желание вдруг забилось в груди, и на секунду Тарталья даже пожалел, что они не обмолвились ни словом в такси, которое их довезло до порта. Мужчина будто бы назло сел между нами, преграждая любые разговоры или пересечения взглядами между двумя гостями организации. Аккуратно проскользнув глазами по Скарамучче, сидящему, вроде бы, так рядом, но при этом далеко, вампир лишь мысленно хмыкнул. Детектив задумчиво глядел в окно и, видимо, сам был в раздумьях. Но связь ли это или Аяксу просто повезло — тот повернул голову прямо и на секунду тоже скользнул синими глазами по единственной доступной части, дабы не привлекать внимание, — ногам. Миллисекунды помогли в стрессовой ситуации немного успокоиться и понять, что временный партнер, каких бы взглядов он не был, рядом и готов помочь в случае чего. Последнее казалось немыслимым для обоих. Вскоре машина остановилась возле одного из задних входов, что не отличался от других; видимо, чтобы меньше привлекать внимание и слиться с общими дверьми. Толкнув обоих партнеров во вход и, захлопывая дверь, за ними, мужчины даже и не поняли, как оказались в лифте, уже мчащимся на самый последний этаж. А смотря на кнопки с вычерченными на них цифрами краской, можно сбиться со счету — больше ста этажей и, кажется, там их даже больше за уже стершимися цифрами. Аякс пригляделся к пустым кнопкам, на которых либо ничего уже не было, либо они имели скрытый смысл. Еще с самого детства вампир слышал байки о таинственных подвалах и тюрьмах, в которых проводятся казни и пытки преступников. Такие места часто привлекают внимание и манят своей опасностью за скрытыми тайнами, а сейчас... нет, это точно не тот случай, когда можно подслушать и проскочить в укромные уголки. Что-то определенно подсказывало о наличии одного из таких подвалов в данном здании. Вскоре двери лифта открылись, впуская аромат фруктового дыма, чем-то напоминающего табачный дым, но слаще и.. приятнее? Скарамучча закашлял от персикового запаха, заполнившего легкие. Пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой пелене, глаза смогли поймать очертания столика с маленькими чашками и красным чайником с высеченными из золота драконами и целинами, отдыхающими в облаках и наблюдающими за людьми. Постепенно дым начал рассеиваться, а зрение привыкать к новой обстановке, напомнившей детективу о своем первом и последнем визите здесь. — Это что, опиум? — как можно тише спросил Тарталья, но сохранить тишину в абсолютно "мертвой" комнате оказалось невозможным. — Да, — раздался женский голос из глубины потихоньку рассеивающегося дыма.