there was never enough room on this stage for both of us.

      Они прощаются с Итэром в Монштадте у алхимического верстака. Улыбка пропадает с его лица, а с шеи — звезда; больше не нужно вести себя как его «совершенный» брат. Двойник мог легко обвести вокруг пальца любого, кто знал Альбедо, однако наблюдательный Путешественник был проблемой. До сих пор ему не доводилось встретить человека, знавшего Альбедо настолько хорошо. Итэр всегда мог отличить поведение ученого от его прототипа, видел те мелкие различия, которые не могли разглядеть даже его ученики — Сахароза и Тимей. Однако в этот раз даже ему не удалось разглядеть подвоха, двойник смог обмануть его, обратив все в безобидную шутку и игру воображения.       Притворяться другим человеком, пусть и выглядящим идентично тебе, немного обидно и даже противно, но ради своего права на жизнь, любовь и признание, он готов стать Им. Ненависть душит. К Учителю, которая не посчитала его достойным жизни. К близнецу, у которого есть все, о чем его копия могла только мечтать. К Путешественнику, которому так нужно вмешиваться в их с Альбедо конфликт. И к себе. За то, что родился ошибкой — бракованным экземпляром, которому не суждено стоять бок о бок с Учителем, не суждено познать этот мир, не суждено жить. Но сегодня должно решиться все — пора выйти из тени и занять свое место.       Дорога до хребта занимает около часа. Он идет осторожно, стараясь не попадаться никому лишний раз на глаза — не хочет вызывать подозрения. В лагере у подножья, на удивление, почти никого нет, искатели приключений либо были в экспедициях в вечной мерзлоте, либо укрылись в своих палатках, лишь немногие работали снаружи. На горе же как обычно снежные бури, холод пробирает до костей. Для обычного человека находиться в такую погоду без огня и укрытия равно смерти, двойника же это не останавливает. Его триумф уже совсем близко. Он знает, куда направился Альбедо и быстрым шагом пробирается сквозь снег и вьюгу к сердцу Дурина.       В пещере он видит его. Альбедо стоит к нему спиной, он о чем-то задумался и, кажется, не слышит, что его несовершенный брат мелкой поступью направляется прямо к нему. Когда он оказывается прямо за спиной, Альбедо разворачивается и смотрит своими спокойными, пронизывающими до глубины души глазами в глаза пришедшего. Двойник немного теряется, ему непривычно стоять так близко лицом к лицу со своим отражением. Взяв себя в руки, он резко материализует свой меч и подставляет его к горлу близнеца. Альбедо остается все таким же безучастным, лишь изучающим взглядом окидывает оружие у своей шеи.       — Я ждал тебя, — судорожно выдохнул Альбедо — единственное, что выдает его волнение.       Губы двойника скривились в презрительной ухмылке, он разглядывает пару секунд свое же лицо и затем произносит:       — А я-то как ждал. Встречу с человеком, который занял мое место.       — Прошу заметить, самозванец тут ты. Я понимаю, что с тобой поступили несправедливо, но я не виноват в том, что Учитель не выбрала тебя. Мне жаль, пойми.       Вдруг двойник в порыве накатившей сильной ненависти отводит руку, чтобы замахнуться мечом, как Альбедо, быстро среагировав, перехватывает ее и выбивает у того меч. Оружие падает на землю и ни один, ни другой уже не могут его достать. Двойник пытается выбраться из хватки, но ученый заводит его руку за спину, а затем хватает и вторую. Самозванец не может вырваться из такого захвата и от отчаяния и злости начинает брыкаться. В какой-то момент он сильно ударяет держащего по ноге, и хватка ослабевает, двойник с легкостью освобождается и падает на землю напротив близнеца.       — Постой! Давай поговорим. Прошу тебя, — молит Альбедо. Он медленно приближается к брату, на всякий случай подобрав меч.       — Ты смеешься? Какие к черту разговоры? Я пришел, чтобы убить тебя, чтобы стать тобою! Судьба дала мне второй шанс, который я не собираюсь упускать! — истерично кричит двойник. Он весь дрожит и быстро дышит от накатившего гнева. Он не может провалиться — убьет он или убьют его, тут нет места разговорам по душам.       Альбедо нервно сглатывает и продолжает медленно приближаться. Прототип нестабилен и может сделать все, что угодно. Таким, как они нельзя выходить из себя, это опасно не только для них самих, но и окружающих. Алхимик подходит ближе и присаживается на корточки. В его жалостливом взгляде проскальзывает толика нежности. Он складывает руки на коленях и продолжает:       — Я серьезен. Давай поговорим. Тебе необязательно убивать меня, как и мне тебя. Мы оба имеем право на жизнь. Пожалуйста, давай займемся вместе исследованиями тут на хребте, вместе достигнем таких высот, которые Учителю даже и не снились. Я познакомлю тебя со всеми, все будут думать, что у гениального алхимика есть такой гениальный брат близнец. Как тебе такая идея? — дружелюбно улыбается он.       Обезумевший клон на грани истерики прикрывает глаза, его дрожь усиливается. Он не хочет слышать никаких альтернатив. Он решил: есть либо он, либо его «совершенный брат». Учитель желала оставить только одного из них, и он сделает так, как хотела Рэйндоттир. Сейчас он безоружный лежит на холодной земле и еле контролирует свое тело из-за сильных эмоций, но все же у него был припрятан козырь в рукаве. Он медленно опускает руку на землю и посылает импульс. За пределами пещеры слышатся шаги. Он с прищуром смотрит на свою совершенную копию и шипит:       — Заткнись. В это мире не было и не будет места для нас двоих. Только я не понимаю, почему это место изначально не принадлежит мне, почему я ошибка, а не ты. Умри.       Альбедо разочарованно смотрит на двойника, а затем переводит взгляд на фигуры, безвольно идущие к ним. В них он узнает себя. 6 клонов останавливаются в шаге от братьев, выжидающе смотря своими безразличными глазами на них.       — Убить его, — жестким голосом приказывает самозванец. Клоны как по щелчку пальцев бросаются в сторону алхимика, пытаясь обездвижить его. Он старается отбиваться от них мечом, но неравный бой с клонами быстро его выматывает, он спотыкается, и эта запинка многого ему стоит. Альбедо падает на спину, ударяется головой — это его оглушает на какое-то время. Клоны же моментально облепляют его со всех сторон, пока он не может пошевелиться — он обречен. Попрыгуньи, имитирующие внешность ученого, одновременно начинают применять свои силы, стремительно замораживая его. Альбедо всего трясет, он судорожно пытается вырваться, но их хватки слишком сильные для человеческих, ничего не выходит. Он надрывно кричит и затуманенным взглядом вылавливает двойника, который с нездоровым увлечением наблюдает, как его подчиненные медленно и мучительно убивают алхимика. Накатывает сильная паника, когда он понимает, что уже не чувствует свои конечности и не может ими пошевелить. Он бьется в конвульсиях и уже не надеется ни на какое спасение, он просто хочет, чтобы все это закончилось. Он впадает в беспамятство, ему чудится, будто в пещере собрались все, кто его знает: магистр Джинн, Лиза, Кэйа, Кли, Учитель, Сахароза, Итэр — множество людей, которых он знал и которыми дорожил, за которых больше всего боялся. Они больше никогда его не увидят, они увидят его замену — искусную подделку, до боли знакомую, но в то же время такую чужую. Двойника самого потрясывает, он пытается бороться с накатывающим безумием, ему страшно, он хочет прекратить это, но в тот же момент одергивает себя, напоминая, что делает это все во благо, что так будет лучше. «Совершенный брат» заслужил испытать мучительную смерть, какую испытал он сам когда-то давно в пасти дракона, заживо перемалывающего его кости и плоть своими массивными острыми зубами. Альбедо не понимал, сколько прошло минут, часов, дней. Он как будто отключается от этого мира, уходя глубоко в себя, мысли все более спутанные и отдаленные, образы нечеткие. Он медленно начинает погружаться в глубокий сон, из которого ему не выбраться. Никто ему не поможет. Через какое-то время двойник понимает, что ученый перестал дышать, его кожа стала белой как снег, а губы посинели как ночное небо, которое застилало сейчас все вокруг. На прекрасном умиротворенном лице застыли льдинки слез. Клоны рассыпаются в мелкую пыль, и теперь они остались наедине друг с другом. Мертвец и самозванец. Близнец падает на колени и не может поверить своим глазам. Он этого и желал, так почему же накатывает панический ужас? Он еще долго сидит в пещере с ледяным трупом и смотрит на него во все глаза.       Вдруг двойник резко поднимается на затекших ногах, бережно подхватывает на руки мертвое тело и несет в свой лагерь. Паники не осталось, отвращения тоже. Только какой-то противный червь сомнения поселяется в его сердце. Он кладет тело на стол и отходит к самому краю, в последний раз бросая взгляд на мертвенно бледное лицо, так сильно напоминающее его самого. Становится не по себе. Заслужил ли Альбедо такую печальную, безызвестную участь? Он мотает головой, отгоняя гложущие мысли и сомнения — он сделал все правильно. Все, что принадлежало мертвецу — ученики, друзья, младшая сестренка, Учитель, карьера, знания, имя и личность стало его. Он поворачивает голову в сторону ночного Монштадта и слабо улыбается. Небольшой порыв холодного ветра приносит ему немного снежинок в лицо, они стремительно тают на бледной коже самозванца. Все его чувства обостряются, а в груди теплится огонек надежды. Он чувствует себя как никогда живым.       Завтра никто и не вспомнит о двойнике.