Дьявол внутри

***

      Весь дом с самого восхода солнца был наполнен различным шумом. Багра подняла всех ровно в пять утра, выстраивая служанок на первом этаже в шеренгу. Впервые Алина могла увидеть всех, кто работал здесь. В основном это были молодые девушки не старше двадцати лет с привлекательной внешностью. Но также Алина заметила двух женщин постарше. Возможно, им было около тридцати. В общей сложности Старкова насчитала примерно чуть больше двадцати служанок. Багра раздавала каждой из них задания, говоря о том, чем они должны заняться до приема. Женщина открыла свою тетрадь. — Карамазова, Энгельс, Кузьминова… Старкова. Шаг вперёд, — Алина и ещё трое девушек вышли из шеренги. — Вам предстоит заняться садом и привести его в порядок, чтобы все, кто прибудет в наше поместье, могли восхититься красотой пионов. А вечером вы будете обслуживать гостей, а остальные — она обратилась к другим девушкам. — Как только выполнят работу могут уходить в свои комнаты. Сегодня кому-либо запрещено выходить на вечерние прогулки.       Алина ещё раз осмотрела девушек, которые стояли с ней в линии. Одну из них она сразу узнала — Надя. Ее светлые волосы были завязаны в неряшливый пучок, пара волнистых прядей красиво обрамляли  лицо, голубые глаза идеально сочетались с белоснежной кожей девушки. И даже их простое серое платье подходило ей. Рядом с Надей стояла другая девушка, которая явно была наполовину сулийкой. Тёмная кожа и волосы выдавали ее, но вот зелёные глаза никак не вписывались в портрет чистокровной сулийки. Рядом с Алиной стояла совсем маленькая девочка. На вид ей было не больше шестнадцати. Каштановые волосы, детские черты лица, большие карие глаза и пухлые губы значительно молодили ее. — Что встали, — Багра захлопала в ладоши, разгоняя всех по своим местам. — Если увижу, что кто-то из вас сегодня не работает, то не избежать вам карцера.       Девушки опустили свои головы и быстрым шагом направились к местам своей работы. Алина двинулась вслед за Надей, которая легкой походкой шла в сторону сада. Сулийка плелась чуть дальше, а молоденькая девочка робко шла за Алиной. — Что такое карцер? — тихо спросила Старкова, поравнявшись с блондинкой.       Надя усмехнулась, будто Алина задала самый глупый вопрос из всех возможных. — Все время забываю, что ты новенькая, — последнее слово она произнесла со странной интонацией, которую Алина не могла разобрать. — Если ты очень сильно разозлишь кого-либо из хозяев своим поведением, то тебя отправляют в подвал, где и находится карцер. — Вас там бьют? — поинтересовалась Алина.       Информация о наказаниях, которые применялись в этом поместье могла быть очень полезной. — Нет, мы просто сидим там в кромешной тьме без еды и воды, — в голосе девушке сквозили ледяные нотки.       Алина вздрогнула. В приюте Ана Куя могла запирать их в подвале, но лишь для того, чтобы хорошенько избить. Она никогда не оставляла их в том сыром месте дольше чем на несколько часов. — Ты уже была там? — поинтересовалась девушка.       Губы Нади сжались в плотную линию. Она явно не хотела вспоминать об этом. — Мы все там были, — холодно ответила блондинка.       Алина не заметила, как они дошли до сада, усаженного кустами различных пионов. — И ты там окажешься, не волнуйся. Зое никто не нравится, — раздался голос сзади.       Алина и Надя обернулись, увидев сулийку, которая завязывала волосы в тугой пучок. — Аиша, зачем ты так сразу пугаешь новенькую, — ответила Надя.       Девушка улыбнулась, пожав плечами. — Я не пугаю, а говорю лишь факты. Вспомни, что было, когда Катя пришла к нам, — Аиша указала на четвёртую девушку, которая только к ним подошла. — Зоя упрятала ее в карцер на пятый день, когда ей показалось, что она слишком мило беседовала с Дарклингом, пока подавала им завтрак. Теперь она вообще не говорит.       Аиша грустно покачала головой, подзывая Катю к себе. — Ей отрезали язык? — испуганно спросила Алина, обогащаясь к Наде. — Нет, здесь редко используют физические наказания. Она сама перестала говорить, — Надя на секунду замолчала. — Кто знает, что ей показала темнота.       Старкова хотела задать ещё один вопрос, но Аиша перебила ее, раздавая инструменты, которые она все это время несла с собой. — Нужно подстричь ровно траву на территории всего главного входа в особняк, а также кусты пионов. Если увидите сорняк — вырывайте. Каждый берет с собой лейку и поливает выделенный ему участок. И ещё нужно собрать несколько самых красивых букетов из пионов для подарка. Приступаем.

***

      Алине достался один из самых главных участков, по которому пролегала тропинка от дома вдоль сада, усаженного цветами, когда другие девочки трудились ближе к окраинам сада. Старкова внимательно всматривалась в землю, выискивая сорняки и подстригая траву возле дорожки. Ее внимание привлёк цветок — нежно-розовый бутон казался таким красивым и идеально подходил для букета, о котором говорила Аиша.  Она села на корточки, скрываясь среди пышных кустов с цветами. Неожиданно послышались шаги и чьи-то голоса, которые приближались. Алине совершенно не хотелось подслушивать чужой разговор — она научилась на прошлом опыте. Девушка хотела уже удалиться, когда из-за угла вышла Зоя вместе со своей личной служанкой. Брюнетка сразу же заметила Алину. Ее взгляд тут же изменился и стал презрительным. Старкова опустила голову, когда девушка проходила мимо неё. Алина услышала как та презрительно фыркнула. — Если бы ты знала, как меня раздражает тот факт, что Дарклинг совершенно не проверяет своих слуг на умение хоть что-то делать, — нарочито громко проговорила Зоя, указывая на кусты пионов вдоль дороги. — Нужно быть косоглазой, чтобы так криво постричь. Святые, что скажет Василий, увидев этот ужас.       Служанка Зои громко захихикала, поддерживая слова хозяйки. Алина подняла голову и не смогла сдержать детской шалости. Она посмотрела вслед удаляющимся девушкам и показала им язык. — Что ты делаешь? — раздался голос позади.       Алина вздрогнула от резкого звука и прижала сорванный пион ближе к груди. Девушка осторожно повернулась лицом к Багре, которая стояла напротив. — Разве я не говорила вам, что если увижу вас не за работой, то вам прямая дорога в карцер? — в голосе женщины слышалась сталь.       Горло Алины резко пересохло, а сердце забилось чаще. Она не планировала попасть в карцер так быстро, да ещё и в такой день, когда сам король Равки прибудет с визитом. — Просто Зоя отвлекла меня, но я уже закончила тут, — попыталась оправдаться девушка.       Багра изогнула свои тонкие брови. — Милая моя, запомни раз и навсегда: даже если Зоя решит совершить на тебя покушение во время твоей работы — это не повод не выполнять ее и отвлекаться. Просто нужно стать более проворной. — Я все понимаю, мэм, но такого больше не повториться.       Багра тяжело вздохнула, уперев руки в бока. Какое-то время женщина стояла молча, о чем-то размышляя. — Пойдём за мной, Старкова, — прервала тишину женщина.       Алина молча последовала за ней, продолжая цепляться за цветок в руках, будто за спасательный круг.       Багра привела Алину на задний двор, где работали несколько служанок, которых девушка ещё не видела. Женщина остановилась в центре дворика, хлопая в ладоши и привлекая внимание девушек, которые усердно работали. Незнакомки подняли взгляд на Багру, а затем их взгляд переместился к Алине. В их глазах читалась жалость? — Карина, — Багра обратилась к одной из служанок. — Позови остальных.       Девушка согласно кивнула и убежала. Вторая вновь опустила голову, замерев на месте. — Лида, продолжай работать, — приказала женщина.       Служанка покорно вернулась к своим обязанностям. Но Алина заметила, как краем глаза та переодически наблюдала за ними. Старкова совершенно не понимала, что должно было произойти. Она стояла рядом с Багрой, ожидая чего-то. Послышалось множество голосов и спустя мгновение показались все остальные девушки, которые приближались к месту встречи. На лице Багры появилась самодовольная улыбка. Она подождала, пока девушки в очередной раз выстроятся перед ней в шеренгу. Рука женщины крепко обхватила предплечье Старковой, отчего та вздрогнула. На коже наверняка должны остаться синяки. Багра вывела девушку в самый центр. — Сегодня утром я предупреждала каждую из вас, что будет, если вы хоть на секунду перестанете выполнять свои обязанности, — стальной голос, казалось, проникал в каждую клеточку тела. — Но, видимо, некоторые из вас решили, что они особенные. Да, Алина Старкова?       Багра повернулась к девушке, отчего по телу прошёл неприятный холодок. Алина вздрогнула, чувствуя как тело покрывалось мурашками. — Извините меня, госпожа, я виновата, — Старкова поклонилась. — Девочка думает, что отделается извинениями за нарушение самого важного в нашей работе — дисциплины, — слова женщины были обращены ко всем девушкам. — Сегодня у вас будет прекрасный шанс понаблюдать за тем, что бывает, когда вы не слушаетесь.       Багра подняла руку и сделала странный жест, будто подзывая кого-то. И, действительно, Алина не успела понять, что вообще здесь происходило, как несколько пар сильных рук заставили ее опуститься на колени и удерживали на месте. Испугавшись, девушка подняла взгляд и увидела Фёдора. Его глаза ничего не выражали. Он лишь покачал головой, будто просил девушку не сопротивляться. В голове Алины тут же сложились все пазлы картины. Ей собирались устроить публичную порку. Показать всем то, что обычно происходило за закрытыми дверями. Старкова дёрнулась, пытаясь вырваться, но руки парней лишь крепче сжали девушку. — Не шевелись, черт тебя дери. Поверь, так будет легче это перенести, — Фёдор низко наклонился, произнося эти слова. — Помоги мне, — жалостливо произнесла девушка, но, казалось, парень даже не обратил внимания на просьбу.       Алина ощутила, даже сквозь ткань платья, как что-то острое двигалось вдоль позвоночника. Добравшись до шеи, этот предмет остановился, а затем повторил дорогу вниз, расстегивая пуговицы на платье. Старкова почувствовала, как холодный ветер обдувал голую кожу спины, заставляя ту покрыться мурашками. Чьи-то руки сдернули с неё верхнюю часть платья, спуская его вниз по рукам и полностью оголяя спину. В глазах Алины появились слёзы, которые уже были готовы скатиться вниз по щекам. Девушка ещё раз подняла взгляд на толпу девушек, которые заметно напряглись, наблюдая за сценой. Единственная, кто стояла расслаблено и с удовольствием наблюдая — Зоя. Она смотрела за всем издалека, облокотившись на каменную стену особняка. — Алина Старкова, ваше наказание — десять ударов плетью.       Девушка не успела даже осознать слов, когда первый удар обрушился на спину, покрытую множественными шрамами, и вырвал из ее горла истошный крик. — Один, — начала счёт женщина.       Алина не видела, кто ее бил, но это явно была не сама Багра. Второй удар наступил также быстро. И, казалось, он был даже сильнее первого. — Два.       Алина с силой прикусила нижнюю губу. Почувствовав на языке металлический вкус, она отпустила ее, позволив крови капать на землю. Боль в губе слегка отвлекала от ударов плетью, которые безжалостно наносили по спине. Казалось, ещё чуть-чуть и ее позвоночник рассыпался бы на части под таким натиском. Ана Куя любила их бить. Но она была слабой женщиной, чьи удары и наполовину не были настолько сильными. Старкова уже не слышала счёт, который вела Багра. Ее глаза были плотно закрыты. Единственное, что держало ее — руки двух парней. Казалось, ещё чуть-чуть и ее сознание отключится. — Восемь!       Странное тепло разлилось внутри тела, проникая в каждую его клеточку, будто побуждая жить дальше. Оно не давал девушке отключиться окончательно, поддерживая в ней жизнь. Это ощущение было настолько необычным и чужеродным, что внимание Алины резко переключилось от боли к ним, к тёплому свету внутри. — Десять! Стоп!       Алина тяжело выдохнула, когда услышала эти слова. Свет внутри неё начал потихоньку отступать и слабость вернулась к девушке с новой силой. — Дайте ее руку, — крикнула Багра.       Алина почувствовала, как кто-то из мужчин схватил ее за руку, оголяя предплечье. Нечто острое коснулось места возле сгиба локтя. — Это будет напоминанием.       Острый конец больно надавил на кожу, оставляя глубокие царапины. Багра принялась что-то выводить на коже, когда свет внутри вспыхнул с новой силой. Боль в предплечье резко ушла и только тогда Алина поняла, что Багра отошла от неё. Повисло молчание. — Надеюсь все усвоили урок, а теперь пошли вон, возвращайтесь к работе! — прокричала женщина.       Силы начинали покидать Алину. А тёплая энергия продолжала плавно отступать, погружая девушку во тьму. — Отведите ее в комнату и пусть целители приведут ее в форму к вечеру, — это были последние слова, услышанные девушкой.       Старкова погрузилась во тьму.

***

      Алина ощущала адскую боль, пронзившую всю спину. Казалось, будто она лежала на раскалённых углях. Девушка осторожно открыла глаза, привыкая ко свету. Когда зрение перестало быть мыльном, то в интерьере комнаты Алина тут же узнала свою спальню. Девушка издала какой-то непонятный звук, когда попыталась встать самостоятельно. — Осторожно! — раздался женский голос где-то рядом. — Тебе нельзя вставать ещё сорок минут, пока не подействует мазь.       Девушка появилась в поле зрения Алины и та узнала в ней Надю. Старкова хотела заговорить, но не горло и губы слишком сильно пересохли. — Ты хочешь пить? Сейчас.       Послышался звук льющейся воды, а затем девушка слегка приподняла голову Алины, отчего по позвоночнику прошёл новый разряд боли. Надя притянула стакан к губам девушке, помогая ей пить. — Спасибо, — поблагодарила Старкова, когда девушка убрала стакан и опустила ее голову на подушку. — Не за что, — пожав плечами ответила блондинка. — Это, наверное, я должна сказать тебе спасибо.       Алина удивленно вскинула брови, наблюдая за девушкой. — За что? — Ну, благодаря тебе я сижу сейчас здесь с тобой и можно сказать не перенапрягаюсь, пока другие работают во всю силу, — пояснила Надя. — Давно ты записалась в мои личные сиделки? — с усмешкой спросила Старкова. — С того дня, как ты возомнила себя особенной и что правила этого дома не для тебя.       Алина издала смех, который больше походил на хрип умирающего человека. Надя слабо улыбнулась. — Тебе осталось полежать полчаса, — взгляд Нади приковался к часам на стене. — Тогда боль спадёт и ты как раз успеешь к приему. — Чем вы меня намазали? — поинтересовалась девушка.       Она знала о том, что в Равке существовали мази, которые ускоряли заживление и снимали боль, но никогда раньше не пользовалась ими. — Специальная мазь разработанная для слуг, — голос Нади заметно погрустнел. — Она помогает коже быстрее регенерировать, а также убирает болевые ощущения на несколько часов. Сейчас у тебя на спине компресс с этой мазью.       Девушка почувствовала облегчение, когда поняла, что ей не предстояло терпеть боль во время обслуживания гостей. — В чем будет заключаться моя работа на приеме? — поинтересовалась Старкова.       Надя почему-то отвернулась и странно хмыкнула. — Предполагаю тебе предстоит всего лишь подавать еду и напитки, учитывая твоё состояние. Ничего более, — ответила блондинка. — Что ты подразумеваешь под «более»? — нахмурившись, поинтересовалась Старкова. — Каждая из нас хороша в разных вещах. Это все, что я могу сказать.       Алина собиралась задать девушке ещё один вопрос, но дверь ее комнаты резко открылась, ударяясь об стену. — Надя, тебя ждёт Багра, — раздался незнакомый до этого голос. — Но Алина… — Я о ней позабочусь, иди.       Старкова заметила, как блондинка нервно сглотнула, бросая последний взгляд на девушку, она вышла из комнаты. Наконец, краем глаза Алина увидела новую «сиделку». Это была молодая девушка, напоминающая внешностью фьерданку. Ее светлые волосы были идеального холодного оттенка, походившего на платину, а ярко-голубые глаза, казалось, смотрели в самую душу. Пухлые губы и щеки делали ее еще больше похожей на куклу. Единственное, что заставляло девушку выделяться из толпы — загорелая кожа, которая была характерна для сулийцев. Видимо, незнакомка заметила пристальное внимание к своей внешности. — Меня зовут Мила. Моя мать — сулийка, а отец-козел — фьерданец. Надеюсь, что ответила на твои вопросы, Алина? — Да, — удивленно ответила девушка. — Я не видела тебя утром.       «В толпе зрителей моего наказания» не стала добавлять Алина. — Я не служанка твоего хозяина, — пояснила девушка, заставив Старкову удивиться ещё больше. — Я прислуживаю при дворе и во время приемов Его Величество направляет некоторых из нас под руководство Багры на день, чтобы помочь с подготовкой. Я приехала позже, но слышала, что случилось, — в голосе Милы появилась жалость. — Это моя вина, — холодно ответила Алина.       Ей не стоило стоять без работы. Не стоило обращать внимание на Зою.       Мила лишь покачала головой, но так ничего и не сказала. Тишина затянулась, повиснув в комнате. — Это особенности ее воспитания, — тихо проговорила девушка. — Что ты имеешь в виду?       Мила отвернулась, наблюдая за пейзажем в окне. Ее губы плотно сжались, а челюсть заметно напряглась. — Раньше я работала здесь под ее присмотром, — раздался тихий голос. — Сам Дарклинг не любитель телесных наказаний. Для него это слишком примитивно, но вот Багра… Тебе не повезло, что его не было дома. Она никогда не осмеливалась на такое при нем.       Алина только сейчас поняла, что действительно, она не видела хозяина целый день. Скорее всего он даже не был в курсе происшествия. — А что было, если бы он был здесь? — неуверенно спросила Старкова.       Она не знала, почему ее волновал этот вопрос. Алина не была уверена, что хотела знать ответ на него. Лицо Милы заметно дрогнуло, будто надавили на больное место. — Поверь, ты не захотела бы этого знать, Алина. Тебя ждала бы абсолютная темнота, — коротко ответила девушка.       Алина видела по лицу новой знакомой, что та вряд ли собиралась продолжать эту тему для разговора. — Давай перевернём тебя и снимем компрессы, — обратив внимание на часы произнесла новая знакомая.       Алина ожидала почувствовать адскую боль, сделав первое движение, но вместо этого — ничего. Она совершенно не ощущала своих свежих ран, которые наверняка украшали ее спину. Девушка легла на живот, помогая Миле задрать ночную рубашку. Девушка принялась выводить странные узоры на спине Алины, будто очерчивая каждый шрам. Ее тонкие пальцы нежно снимали компрессы с мазью. Избавившись от последнего, Мила провела по спине Алины губкой, смоченной в тёплой воде. — Теперь можешь вставать и собираться, — Мила принялась убирать весь мусор. — Во сколько начинается приём? — В восемь, — Мила взглянула на часы и заторопилась. — Моя работа здесь выполнена, а нужно ещё успеть украсить зал. Пока.       С этими словами девушка выбежала из комнаты, оставляя Алину в одиночестве.       Девушка сидела на своей кровати, засучив рукав рубашки и наблюдая свежую рану на предплечье возле сгиба локтя. Глубокая царапина напоминала цифру «один», которой не до конца дорисовали горизонтальные линии, оставив только одну нижнюю. Словно что-то мешало это сделать. Эту рану не пытались лечить, поэтому она едва покрылась коркой от засохшей крови.       Взгляд Алины упал на платье, лежащее рядом на кровати. Вечером к ней в комнату зашла очередная служанка, которая любезно принесла «специальный» наряд для таких вечеров. Это платье в отличие от повседневных не было серым — оно было чёрным с корсетом, который любезно зашнуровывался спереди и это можно было сделать без чьей-либо помощи. Лиф платья был украшен золотой вышивкой из тонких нитей, которые напоминали узор звездного неба. Несколько подъюбников придавали платью объём. Это не походило на наряд обычной служанки.       Но делать было нечего. Алина молча потянулась к платью и встала с кровати, надевая его. Наряд удачно прикрывал спину, скрывая все свежие раны. Ткань приятно облегала кожу, а корсет с легкостью завязывался. Встав напротив зеркала, Старкова попыталась привести в порядок свои волосы, но это слабо удавалось. Поэтому, плюнув на все известные ей прически, она завязала простую косу. Ещё раз осмотрев себя в зеркале, девушка покинула комнату.

***

      Гости начинали постепенно наполнять особняк подобием жизни. Многие из них приезжали счастливыми семейными парами с детьми, знакомя молодых людей между собой. Алина наблюдала за тем, как каждый из новоприбывший, подходя к дому, надевал на себя самую фальшивую улыбку в мире и говорил слова благодарности Зое, которая любезно встречала всех у главного входа. Казалось, только Старкова замечала то, как Населянская нервничала. Ее тонкие пальцы слишком крепко сжимали ножку бокала с шампанским, к которому та даже не притронулась за сорок минут вечера. Другая ее рука сжимала подол синего платья, нервно перебирая ткань между пальцев. А на идеальном лице, появилось несколько морщинок. И Алина догадывалась, что было причиной нервов самопровозглашенной хозяйки дома. Дарклинг так и не вернулся к началу времени. И служанки, работающие на этом вечере, активно обсуждали бунты в западной Равке, которые переходили в вооруженные нападения на солдат первой армии. Девушка слышала уже достаточно историй о неудачном восстании западной Равки против правления Ланцова, которое всегда подавлялось странной и необъяснимой силой. — Алина, подай гостям ещё вина, — промчавшись мимо, сказала Надя.       Девушка покорно направилась на кухню, где стояло все необходимое. Алина увидела несколько бутылок вина, пытаясь решить, как их разлить по пустым бокалам и отличить одно вино от другого, чтобы предложить гостям. — Сначала несёшь белое и красное полусладкое, а когда оно закончится, то раздаёшь сухое, — из-за спины раздался смутно-знакомый голос.       Старкова резко обернулась. Перед ней стояла та самая рыжая девушка из церкви, которую она видела в свой последний день в приюте. — Ты, — голос Алины дрогнул. — Да, наше первое знакомство не совсем задалось, — ласково ответила девушка. — Но, видимо, судьба нас сводит. Женя Сафина, служанка при дворе Его Величества.       Алина вышла из оцепенения, услышав упоминание Василия. — Тебя забрал сам царь? — не сдержала любопытства.       Женя заметно ухмыльнулась, но Алина некую боль в выражении ее лица. — Все гораздо хуже, — Женя не успела договорить, когда на кухню вошли другие девушки.       Старкова отвернулась, возвращая своё внимание к бутылкам с вином. Найдя среди них полусладкое, девушка разлила их по бокалам и понесла в зал.       Алина разносила бокалы, ловко маневрируя среди гостей, когда все в доме резко затихли, а взгляды обратились в одну точку. Пальцы крепче сжались на подносе с напитками, когда взгляд девушки упал на главный вход. Дарклинг был одет во все чёрное. Тяжёлый плащ висел на одном плече, создавая за собой длинный шлейф. Его тёмные волосы выбивались из, обычно, идеальной прическе. Рядом с ним стоял тот самый мужчина, которого Алина застала за разговором с хозяином. Вадим был одет в праздничную форму белого цвета с золотой вышивкой. Он улыбался, приветствуя гостей, в отличии от хозяина дома, который стоял на месте, напоминая статую. — Дамы и господа! — громкий голос прервал тишину. Вадим взял бокал шампанского у подошедшей к нему служанки. Алина заметила, как рука этого мерзавца нагло скользнула по бедру девушки, задирая юбки. — Сегодня у нас появился ещё один повод для праздника.       Гости принялись активно шептаться, пока мужчина медленно пил из своего бокала. Старкова перевела взгляд на Дарклинга. Она нахмурилась, когда заметила пустоту в его серых глазах, будто он был не здесь, а где-то далеко. Его руки все это время были спрятаны за спину, а тело заметно напряжено. Видимо, мужчина почувствовал внимание к своей персоне и его взгляд встретился с Алиной. Девушка поспешила обратить внимание на кафельный пол, когда заметила, как уголок его губ слегка дернулся в усмешке. — Сегодня в западной Равке был подавлен очередной бунт! — воскликнул Вадим, а гости активно поддерживали его. — Все преступники были пойманы и совсем скоро их ждёт справедливое наказание. И ничего этого не было, если бы не наш дорогой генерал, — Вадим повернулся к Дарклингу, отсалютовав бокалом. — Именно он разбил последние силы сопротивленцев этим прекрасным днём! Так выпьем же за нашего генерала и хозяина этого потрясающего вечера.       Все гости подняли бокалы, крича благодарности Дарклингу. Рядом с ним в один момент появилась Зоя, которая с такой силой вцепилась в его руку, что издалека Алине казалось словно она могла оторвать эту конечность. Мужчина что-то прошептал Зое, отчего та ещё сильнее вцепилась в него. Ее голубые глаза метали молнии в прямом смысле этого слова. — Зоя! — воскликнул Вадим, подходя ещё ближе к паре. — Все же тебе чертовски повезло с женой, генерал.       Они принялись что-то обсуждать. Старкова понимала, что стоять здесь и ничего не делать больше нельзя. Поэтому девушка двинулась назад к кухне, где уже были готовы новые закуски.       Она сервировала столы, когда чьё-то дыхание обожгло затылок. А грубые пальцы скользнули по выступающему, даже сквозь платье, позвоночнику. Алина резко обернулась. Было удивительно, что она ничего не разбила. Перед ней стоял Вадим с мерзкой улыбкой на лице. — Девочка боится меня, — прошипел мужчина. — Это правильно.       Его рука скользнула к шее девушки, провода кончиками пальцев по нежной коже. Алина прикусила язык, стараясь не закричать от безвыходности ситуации. Она была заперта в доме с людьми, считающими служанок за животных. C мужчиной рядом, который давал недвусмысленные намеки на то, что он собирался с ней сделать.       Никто не спасёт. — Знаешь, а я так и не смог выторговать тебя у Дарклинга, — вкрадчиво начал мужчина, понижая голос и приближаясь к ее лицу. — Он готов продать любую здесь за сущие копейки, но не тебя, Алина. Так в чем твоя особенность? — его лицо было совсем близко. — Ты так хорошо трахаешься, что он даже перестал использовать для этого других девочек?       Алина почувствовала, как сжались внутренности от отвращения, нахлынувшего на неё. Она замотала головой, отгоняя от себя Вадима. — Нет, я не особенная. Я… У него есть жена, — это звучало слишком глупо. Она говорила очевидные факты.       Вадим засмеялся. — Ты забавная, ангелочек, — от этого прозвища к горлу девушки подступил ком. — Посмотри туда, — Вадим обхватил плечи девушки, поворачивая ее тело в сторону толпы людей. — Видишь Зою. Она весьма мило болтает с четой Раневских. Но видишь ли ты генерала рядом с ней?       Алина ещё раз осмотрела помещение, пытаясь найти высокого мужчину, одетого во все темное. Но его нигде не было. — Нет. — Умница, а теперь посмотри на своих подруг.       Старкова оглядела зал, обращая внимание на служанок. Все были здесь. Хотя, нет… Одной все же не хватало. — Здесь нет Нади, — подвела итог девушка. — Возможно, она помогает на кухне… — Знаешь, твоя невинность просто очаровательна, ангелочек, ты с таким упорством пытаешься придумать достойное оправдание. Пойдём. Он схватил девушку за руку, волоча за собой. Алина пыталась выбраться, но мужчина был гораздо сильнее неё. — Куда ты меня ведёшь?! — Посмотреть, — спокойно ответил парень.       Вадим подвёл ее к южному крылу, где было намного тише и спокойнее, а ещё и темнее. Мужчина приложил палец к губам призывая быть тише и толкнул одну из дубовых дверей так, что та слегка приоткрылась. Алина не успела ничего спросить, как послышался женский стон, а затем звук удара по коже. — Святые, да! — слишком фальшиво вскрикнул знакомый голос. — Я же говорил тебе — заткнись нахер, ты слишком неестественная— ответил злобный голос Дарклинга.       Алине хотелось закрыть уши и никогда этого не слышать. Она хотела забыть, как страшный сон. Вадим дернул ее за руку, прикрывая дверь и направляясь назад к гостям. — Пойдём, ангелочек, будет слишком подозрительно, если мы пропадём сразу вчетвером. Подумают, что празднуем победу, — в голосе слышалась явная улыбка. — Теперь убедилась, что твой хозяин ничем не отличается от других? Он точно так же любит потрахаться с первой, кто попалась под руку, после тяжёлого дня. И однажды это можешь быть ты. — Нет! — слишком резко ответила Алина. Ее голос практически сорвался на крик. — Я никогда не встану перед ним на колени.       Между ними повисло молчание, а затем в зелёных глазах Вадима появился озорной огонёк. — Он сам тебя на них поставит, — с этими словами Вадим покинул ее, удаляясь к гостям, пока девушка молча застыла в темноте.       Прошло около получаса с той сцены, свидетелем которой стала девушка, когда Дарклинг вернулся к гостям. А через несколько минут появилась и Надя и принялась помогать разносить напитки. Алина заметила Женю в углу зала, которая отдавала последний бокал шампанского. Девушка двинулась навстречу своей знакомой. Она нагнала ее возле кухни, схватив за предплечье. — Алина, давно не виделись, — улыбнулась Женя. — Ты же сервируешь столы, что ты здесь забыла ? — Женя, помоги мне, подмени меня буквально на десять минут, а я заменю тебя.       Рыжая девушка с удивлением посмотрела на Старкову. — Зачем? — Пожалуйста. — Хорошо, но только на десять минут, — Женя вручила девушке свой поднос, удаляясь назад в зал.       Алина подыскивала момент, когда Надю окружало меньше всего гостей. Лишние уши были ни к чему. Она подошла к девушке, которая любезно протянула бокал пожилой паре. — Надя, можно тебя на секунду? — Что ты здесь делаешь? — тихо ответила девушка. — Ты должна быть на сервировке. — Я поменялась ненадолго. Надя, пожалуйста. — Говори что хотела, а иначе Багра с нас шкуру снимет, если увидит, — блондинка осмотрелась по сторонам.       Алина не знала, если честно, зачем она хотела поговорить обо всем этом с Надей. Что хотела узнать. Но девушка ощущала, будто это действительно необходимо. — Где ты была тридцать минут? Я вообще тебя не видела, — прошептала Старкова.       Лицо девушки побледнело, а губы сжались в тонкую полоску. — Меня попросили кое-что сделать в другом крыле, — расплывчато ответила служанка. — Случайно не в южном? Я тоже там была. Это очень уединенное место в доме сегодня, не так ли? — Алина почувствовала, как ее губы изогнулись в непроизвольной улыбке.       От лица Нади отлила вся кровь, делая его абсолютно белым. Ее взгляд заметался из стороны в сторону, будто она пыталась найти оправдание. Наконец, девушка прочистила горло. — Да, это мое любимое крыло, — странным тоном ответила блондинка. — Ох, уверена, что Зое оно тоже нравится. — Да ты хоть знаешь, — наконец, вспылила Надя, но их прервали очередные крики и аплодисменты.       Девушки обернулись, увидев как входная дверь вновь открылась. Гости разошлись по разным сторонам, образуя проход. Дарклинг и Вадим стояли напротив двери, явно готовые встречать гостя. Наконец, показался их последний гость, который медленными шагами продвигался вперёд. Его белый мундир сидел идеально по фигуре, подчеркивая атлетическое телосложение. Его светлые волосы были уложены в идеальную прическу. А голубые глаза, будто с высока осматривали всех гостей. Дарклинг и Вадим низко поклонились, а Алина и Надя задержали дыхание. — Поприветствуем, король Равки — Василий Ланцов!       На зал опустилась тишина, а затем каждый преклонил колено перед своим королем.