Перелом миров

Манхэттен умер. Этот город, некогда жужжавший, как гигантский улей, теперь был погребён под грудами обломков и молчанием. Даже заражённые, которых Алекс Мерсер называл «хищниками», редко нарушали эту тишину. Их рыки и шаги утопали в грязи улиц, где кровь смешивалась с дождевой водой, стекавшей в бездействующие ливневые каналы. Алекс стоял на крыше полуразрушенного небоскрёба. Его взгляд блуждал по пустым улицам — лабиринту, в котором он чувствовал себя пленником. Когда он впервые попал сюда, он искал выход. Теперь он даже не пытался. Он наклонился вперёд, его пальцы с лёгкостью сжимали кромку бетона. С высоты открывался вид на весь южный Манхэттен: руины Таймс-сквера, сгоревшие остатки Бруклинского моста, обугленные остовы машин, рассыпанные по улицам. Алекс знал, что где-то там, под этим хаосом, лежит человек, которого он когда-то называл собой. Алекс Мерсер. Учёный. Жертва собственной жадности и гордости. — Человек… — пробормотал он себе под нос. — Я ведь всё ещё человек? — Вопрос остался без ответа, как и всегда. Вирус Blacklight изменил его тело и разум до неузнаваемости. Он больше не чувствовал боли, не знал усталости. Его сила была чудовищной. Он мог уничтожать сотни врагов одним ударом. Но эти способности пришли с ценой. Алекс знал, что внутри он уже не тот человек, кем был раньше. У него не было привычных чувств, только холодное, расчётливое желание выжить. Иногда, глубоко в его голове, проскакивали мысли, будто бы он уже мёртв. Он закрыл глаза. На мгновение он представил себе шумный город: люди, спешащие на работу, смеющиеся дети, толпы туристов на улицах. Этот образ вызывал в нём тоску, которой он старался не поддаваться. Город не станет прежним. Потому что он сам уничтожил это будущее. Алекс открыл глаза, когда почувствовал лёгкое дрожание в воздухе. Его мышцы мгновенно напряглись. Дрожь становилась сильнее. Он ощутил её под ногами, словно вибрацию земли. Алекс поднял голову, глядя на горизонт, где что-то сверкнуло. — Что за…? — прошептал он. На северной стороне Манхэттена, там, где лежали наиболее заражённые районы, начало происходить нечто странное. Вспышка света прорезала тёмное небо, за которым последовал глубокий, вибрирующий звук. Алекс не сразу понял, что это был за шум, но затем он напомнил ему звук громоздкого металлического механизма, который поворачивался с усилием, скрипя и скрежеча. Затем он увидел это. На горизонте, среди серого дыма и руин, появились огромные врата. Они были черны, словно вырезаны из мрака, и от них исходил ровный голубой свет, пробивающийся сквозь дождь. Эти врата не были частью города — они появились, словно порвали само пространство. Их форма была прямолинейной, но их поверхность переливалась, как жидкий металл, искрящийся рунами, которые Алекс никогда раньше не видел. Что-то в этих вратах показалось ему неправильным. Это было не просто зрелище, это было ощущение. Они не просто существовали — они давили на пространство вокруг, создавая ощущение тяжести. Воздух стал плотным, наполненным запахом озона и железа. Алекс почувствовал, как его кожа покрывается мурашками, хотя он давно перестал воспринимать окружающий мир так, как обычные люди. Его первый инстинкт был прост: уничтожить. Всё, что появлялось на заражённой земле, должно быть либо подконтрольно, либо уничтожено. Но что-то внутри него заставило его остановиться. Возможно, это было любопытство. Возможно, это была искра, которая ещё напоминала ему о том, что он когда-то был учёным. Он прыгнул вниз с крыши. Его тело трансформировалось, когда он падал, руки превратились в острые лезвия, а ноги покрылись хитином. Алекс приземлился с глухим ударом, вызвав лёгкую трещину в земле. Он оглянулся по сторонам. Заражённые, которые бродили неподалёку, отступали. Они вели себя странно: рычали, но не приближались к свету, будто чувствовали что-то чуждое их природе. Алекс направился к площади, где возвышались врата. Он остановился в нескольких метрах от них. Энергия, исходящая от портала, казалась ему знакомой, но он не мог понять почему. Она была тёплой, как кровь, и в то же время обжигающе холодной. Это было нечто противоестественное, как вирус в его собственном теле. И затем врата начали открываться. Сначала раздался скрежет, который заставил ближайшие здания задрожать. Алекс поднял руку, прикрыв глаза от внезапной вспышки света. Когда он снова посмотрел на врата, створки начали раздвигаться, обнажая глубокую синеву, из которой выполз густой туман. Алекс напрягся. Его тело готовилось к атаке, когти вытянулись, а ноги зарылись в землю. Из синевы появились первые фигуры. Люди. Во всяком случае, они выглядели как люди. Они были одеты в доспехи, блестящие и яркие. Их шлемы и плащи украшали символы, которых Алекс никогда не видел. Но их оружие — копья, мечи, луки — выглядело примитивным. В отличие от заражённых, эти люди двигались организованно, выстроившись в боевой порядок. Солдаты. Алекс замер. Он наблюдал. Пока. — Похоже, кто-то не знает, куда попал, — пробормотал он и сделал шаг вперёд.