Наследие проклятых. Дитя меча и пламени

      Лес перед ними был как из древних сказаний. Высокие деревья с серебристыми листьями простирались вверх, исчезая в дымке. Воздух был наполнен мягким светом, словно сам лес излучал тепло. Эден сделала шаг вперёд, и её тело словно растворилось в свете, прошедшем сквозь барьер. Она оглянулась назад, ожидая, что Леви последует за ней, но он остановился, его рука замерла у невидимой стены.       — Что такое? — спросила она, нахмурившись.       Леви потрогал барьер, его пальцы скользили по невидимой поверхности, будто по стеклу.       — Я не могу пройти, — хмуро проговорил он. — Этот лес защищён от таких, как я.       — Таких? — Эден удивлённо приподняла бровь.       — Охотников, — ответил он резко, убрав руку. — Это место для ведьм. Для тех, кто ищет спасения, а не для тех, кто приносит им разрушение.       Эден повернулась к нему, её лицо отразило беспокойство.       — Но я не могу без тебя. Ты мне нужен.       Леви горько усмехнулся, глядя в её глаза.       — Ты справишься. Этот лес не пустит меня, даже если я захочу помочь.       Эден на мгновение задумалась, а потом её глаза загорелись озорной идеей.       — Что, если я проведу тебя? — она протянула руку.       Леви смотрел на неё, словно она предлагала нечто невозможное.       — Это не сработает.       — А если сработает? — она чуть подалась вперёд. — Ты ведь сам говорил, что я не обычная ведьма. Может, я смогу.       Леви тяжело вздохнул, но протянул руку. Когда её пальцы обхватили его, он ощутил странное тепло. Эден потянула его за собой, и барьер поддался. Леви прошёл через невидимую стену, и лес мгновенно открылся перед ним.       Его глаза расширились, когда он увидел, как всё вокруг засияло новыми красками. Мягкие светящиеся существа парили между деревьями, оставляя за собой тонкий шлейф, похожий на звёздную пыль. Их движения были плавными и грациозными, и они издавали едва слышный мелодичный звук, похожий на шёпот.       — Что это? — спросила Эден, глядя вверх.       Леви огляделся, но его лицо выражало только растерянность.       — Без понятия. Но я не уверен, что это безопасно.       Они двинулись дальше, их шаги были почти неслышны на мягкой траве. Вдруг из-за деревьев выглянули маленькие существа, напоминающие грибы. Их шляпки светились тусклым жёлтым светом, а крошечные лица улыбались так широко, что казались нарисованными.       — О, посмотри на них! — Эден замерла, её лицо озарилось радостью. — Они такие милые!       Существа начали подходить ближе, их движения были быстрыми и хаотичными. Они издавали странные щёлкающие звуки, словно пытались общаться.       — Эй, привет! — Эден присела, пытаясь заглянуть одному в глаза. — Вы нас понимаете?       Существа только шире улыбнулись и начали кружить вокруг неё. Один из них прыгнул ближе, но Леви сразу же сделал шаг вперёд, выставив руку, чтобы остановить его.       — Не трогай их, — резко сказал он.       Эден оглянулась на него, её улыбка угасла.       — Но они же не выглядят опасными…       Леви, нахмурившись, внимательно смотрел на существ.       — Это место может быть обманчивым. Иногда то, что кажется милым, оказывается смертельно опасным.       Маленькие грибы остановились, будто почувствовали напряжение. Их щёлканье прекратилось, и они стали внимательно смотреть на Леви. Эден почувствовала, как воздух вокруг них стал густым.       — Успокойся, — прошептала она, пытаясь не сделать резких движений. — Они просто любопытные.       Леви стиснул рукоять меча, но не вытащил его. Существа, видимо, почувствовали это, и их улыбки слегка потускнели.       — Нам лучше идти, — прошептал он, оглядываясь. — Это место слишком странное.       Эден кивнула, и они начали медленно отходить. Маленькие грибы не двигались, но их взгляды провожали их, пока они не скрылись за деревьями.         — Ты не доверяешь никому, да? — спросила Эден, когда они остановились под большим деревом, чтобы перевести дух.       — Никому, — коротко ответил Леви, его взгляд оставался напряжённым блуждая по окрестностям. — Особенно в таких местах.         Эден вздохнула, её взгляд снова скользнул к странным светящимся существам, которые парили над ними.         — Этот лес удивительный. Даже если немного пугающий.         Леви лишь молча кивнул, но в его глазах мелькнула искра сомнения, как будто он тоже почувствовал, что их окружает нечто большее, чем просто лес.         Дым окружил Леви внезапно, словно возникший из ниоткуда. Он был густым, серебристым, стелился по земле, словно живое существо, а затем начал подниматься, окутывая деревья и скрывая всё вокруг. Леви резко остановился, напрягая все свои чувства, пытаясь понять, что происходит.       — Эден! — его голос эхом разнесся по лесу, но ответа не было.       Тишина давила на уши, и его сердце забилось быстрее. Он сжал рукоять меча, чувствуя себя уязвимым в этом внезапном одиночестве. Он сделал несколько шагов вперёд, пытаясь определить направление, но дым был повсюду, лишая его возможности видеть дальше вытянутой руки.       — Эден! — повторил он громче, в этот раз его голос был более отчаянным. — Отзовись!       Никакого ответа. Только гнетущая тишина.       Леви пытался сохранять спокойствие, но в его груди нарастало чувство тревоги. Он медленно продвигался вперёд, ощупывая дорогу перед собой, но каждый шаг казался бессмысленным. Дым кружился вокруг него, словно нарочно мешая ему сориентироваться.       И вдруг, среди густого тумана, он заметил силуэт. Женщина стояла неподалёку, её фигура была слегка размыта, но в ней было что-то знакомое. Сердце Леви замерло, и его ноги, казалось, сами сделали шаг вперёд.       — Мама? — тихо спросил он, почти шёпотом.       Силуэт повернул голову. Дым словно расступился, чтобы показать её лицо. Это была она. Кушель. Её мягкие черты, блеск глаз, который он помнил с детства, и лёгкая улыбка, которая всегда наполняла его теплом. Она выглядела так, будто время не тронуло её. Его грудь сжалась от прилива эмоций.       — Леви, — произнесла она, её тёплым голосом, что словно прикосновение ласкового ветерка ласкал уши. — Иди ко мне.       Леви замер. Её слова вызвали в нём бурю противоречий. Его сердце кричало, чтобы он пошёл к ней, обнял её, как когда-то в детстве. Но разум шептал о том, что это невозможно.       — Это… ты? — его голос дрогнул, и он сделал ещё шаг вперёд.       Кушель слегка наклонила голову, её улыбка осталась неизменной.       — Ты устал, мой мальчик. Пойдём со мной. Ты заслуживаешь покоя.       Леви замер, его дыхание стало прерывистым. В груди разливалась тяжесть, смешанная с болью, которая годами была погребена глубоко внутри. Видеть её было почти невыносимо.       — Ты… умерла, — прохрипел он, с трудом находя слова. — Я… я похоронил тебя.       Она протянула руку, её пальцы словно светились мягким золотым сиянием.       — Ты сделал всё, что мог, — сказала она, её голос был наполнен теплотой и гордостью. — Теперь ты можешь оставить всё это позади. Просто иди со мной.       Леви застыл, его взгляд метался между её рукой и её глазами. Ему хотелось верить. Хотелось поддаться этому тёплому зову, который обещал избавить его от боли, от ответственности, от бесконечных сражений. Но что-то внутри него протестовало. Глубоко укоренившаяся решимость не позволяла ему сдаться.       Он сделал шаг вперёд, его рука поднялась, чтобы коснуться её пальцев, но в последний момент он остановился.       — Это не может быть настоящим, — пробормотал он, сжимая кулаки.       Кушель наклонилась ближе, её голос стал почти шёпотом.       — Почему ты сомневаешься, мой мальчик? Разве я когда-нибудь лгала тебе?       Его губы сжались в тонкую линию, сердце колотилось в груди. Леви посмотрел ей в глаза, и на миг почувствовал, как слёзы подступили к горлу. Но затем он отступил.       — Нет, — произнёс он твёрдо, его голос дрожал от гнева и боли. — Ты… это не ты.       Внезапно её лицо изменилось. Оно стало холодным, почти пустым, а её улыбка исчезла. Дым вокруг них закружился сильнее, словно взволнованный её эмоциями.       — Ты всегда был упрямым, — сказала она, её голос стал резким, но в нём ещё сквозила доля печали.       Леви сжал рукоять меча, его взгляд стал острым, а вместе с тем вернулся дух охотника.       — Ты не моя мать, — произнёс он, крепче сжимая меч. — И я не пойду с тобой.       Силуэт начал растворяться, её фигура медленно исчезала в дыму. Но перед тем как окончательно исчезнуть, она произнесла:       — Удачи, мой мальчик. Она тебе понадобится.       Дым начал рассеиваться, и Леви стоял в одиночестве, сжимая меч, его дыхание было тяжёлым. В груди всё ещё отзывалась боль, но она уступала место ярости.         — Кто бы это ни был, — прошептал он, глядя на исчезающий туман, — я не сдамся.       Леви стоял, тяжело дыша, его взгляд всё ещё скользил по остаткам рассеивающегося дыма. Он пытался успокоить сердце, которое всё ещё бешено колотилось после встречи с иллюзией матери. Но внезапно его внимание привлекли звуки. Мелодия, тихая и нежная, словно шепот ветра, заполнила воздух.       Он напряг слух, поворачиваясь в сторону звука. Это была песня, простая, но бесконечно знакомая. Сердце снова сжалось. Леви не мог поверить своим ушам. Его ноги сами понесли его на звук, быстро пробираясь через густые заросли и влажную траву.       Перед ним открылась небольшая поляна. У реки, под деревом, сидела девушка. Лунный свет падал на её волосы, обрамляя лицо, которое он узнал бы где угодно. Хедель. Она выглядела так, как в последний раз, когда он видел её. Глаза искрились, на губах играла лёгкая улыбка. Она подняла взгляд и, заметив его, оживлённо махнула рукой.       — Леви, — произнесла она, её голос звучал так, словно не прошло ни дня. — Что стоишь? Подходи.       Его ноги словно приросли к земле. Это невозможно. Хедель мертва. Или нет? Но она здесь, такая реальная, такая живая.       — Хедель? — прошептал он, его голос дрожал.        Она снова улыбнулась, её взгляд был таким, каким он всегда помнил его, добрым и одновременно острым.       — Ну же, садись, — позвала она, похлопав по земле рядом с собой.       Леви подошёл медленно, словно боялся, что она исчезнет, если он сделает резкое движение. Его сердце кричало, что это ловушка, но он не мог сопротивляться. Он сел рядом, и Хедель тут же взяла его за руку. Её прикосновение было тёплым, настоящим.       — Ты так долго искал меня, — сказала она мягко. — А я всё это время пряталась здесь. Ждала.       Леви молчал. Он пытался найти слова, но они застревали в горле. Его взгляд метался по её лицу, запоминая каждую черту, словно он боялся снова потерять её.       — Я… — наконец начал он. — Я думал, что потерял тебя.        — Ты не потерял меня, — её голос был лёгким, но в нём звучала укоризна. — Просто ты не помог мне. Как тогда.       Эти слова ударили по нему, как молот. Леви почувствовал, как его грудь сдавило болью.       — Я никогда не хотел тебя бросать, — выдохнул он, сжав её руку. — Я сделал всё, что мог, чтобы найти тебя.       Хедель тихо рассмеялась. Этот смех был таким знакомым, таким родным. Его губы дрогнули в слабой улыбке, он закрыл глаза, впитывая этот звук.       — Ты всегда был упрямым, — она взглянула на него с нежностью. — Но упрямство ничего не изменит. Останься. Здесь ты найдёшь покой. Мы найдём покой.       Леви открыл глаза и посмотрел на неё. Его сердце кричало остаться, но разум медленно начинал осознавать реальность. Это не может быть настоящим. Это не она.       — Это… неправда, — прошептал он, его голос дрожал от эмоций. — Ты не можешь быть здесь.       Хедель наклонилась ближе, её взгляд стал острым.       — Почему ты не можешь просто остаться? — в её голосе появилась горечь. Она провела ладонью по его щеке и затем легонько коснулась губами. — Почему ты всегда уходишь?       Его дыхание стало прерывистым. Он чувствовал себя разрываемым на части. Ему казалось, что он снова теряет её. Но он понимал: если он останется, он потеряет себя.       — Прости, — сказал он, его голос был едва слышен, когда он коснулся её будто пылающей щеки. — Но это не ты.        Он встал, отступая на шаг. Хедель поднялась вслед за ним, её лицо исказила боль.       — Ты снова бросаешь меня, — прошептала она не скрывая страха. — Как тогда.       Эти слова пронзили его, как нож. Леви почувствовал, как колени подгибаются, но он собрал все силы, чтобы отойти ещё дальше.       — Я… не могу, — проговорил он, чувствуя, как слёзы жгут глаза.       Хедель смотрела на него, её лицо начало растворяться вместе с песней. Лес снова наполнился густым дымом, и она исчезла.       Леви резко проснулся. Его дыхание было тяжёлым, тело покрыто холодным потом. Он вскочил на ноги, рука потянулась к мечу, но он замер, увидев Эден. Она лежала без сознания, прислонившись к дереву напротив. Её лицо было бледным, а волосы спутались от влаги.       — Эден! — Леви бросился к ней, его руки дрожали, пока он проверял её дыхание. Она дышала, но с трудом.       Сердце билось в бешеном ритме. Он провёл рукой по её лицу, пытаясь её разбудить.       — Очнись, мелочь! — крикнул он, уже не сдерживая панику. — Не смей оставлять меня одного! Эден тихо застонала, её веки дрогнули, и Леви затряс её ещё сильнее. Но в это время, в глубине его разума ещё звенели слова Хедель: «Ты снова бросаешь меня». И он решительно схватил Эден, в надежде достучаться до её сердца и разума. Бросить и её он просто не смел.