The Queen of Fear (Королева Страха)

POV AUTHOR FORKS       Мир и покой царили на западном побережье США. Лето изжило из себя уже на две трети, но, кажется, ещё не намеревалось покидать Олимпийский полуостров с его влажным климатом. О школе мало ещё кто вспоминает в такие дни, уделяя больше времени развлечениям, а старшие классы думали о поступлении, если ещё кто не успел подумать. Но в двух домах этого тихого городка сейчас думают не о школе, не о каникулах и даже не о поступлении — одна юная особа скоро должна выйти замуж за довольно необычного и не такого уж и молодого парня и сейчас, вместе с его сестрой занималась примеркой туфель. — Нервничаешь? — спросила Элис, улыбаясь во все свои зубы. — Есть немного… Просто не понимаю, зачем всё это? — Белла показала сначала на неудобные туфли с высоким каблуком, которые, по словам вампирши, «нужно просто разносить», а потом и на то, как остальные Каллены мудрили с обстановкой и переносили тяжёлые сосновые брёвна, обработанные под скамьи для гостей — И вот это тоже… Столько всего… — Так надо. Ты это будешь помнить всю жизнь, — в принципе, в случае Свон, Элис очень даже права — К тому же, много гостей будет. Надо постараться для всех. И впечатлить всех. — И это меня тоже беспокоит, — человечка сбросила каблуки и с наслаждением размяла пальцы — Эдвард сказал, что Вольтури и Габсбурги ответили согласием. Зачем мы их пригласили? Вольтури могу понять, но вторые? — Белла, — бессмертная обняла девушку за плечи и усадила на диван — С итальянцами мы должны сохранять нейтральные отношения. Да, они пугают своей мощью и некой жестокостью, но это всё направлено на сохранение тайны — общепринятого закона в нашем мире. Согласись, что кроме суровости по части этого правила, они не несут угрозы. Что до Габсбургов… Екатерины… — при упоминании только имени главы венецианского ковена девушки вздрогнули от пренеприятных воспоминаний — Я просто видела, что её нужно пригласить. Это сыграет нам на руку в будущем и не навредит. — Как вспомню эту вампиршу, так думаю, что лучше бы не вспоминал, — попытался пошутить Эдвард, но ни сестра, ни невеста шутки не оценили — Она основала свой клан, который, мнится мне, скоро будет костью в горле Вольтури. Если есть возможность иметь таких союзников, то я бы от неё не отказывался. Зачем? — Неужели она настолько опасна, как вы рассказываете? — неожиданный вопрос Джаспера, который никогда не видел Екатерину в жизни, заставил всех в комнате замолчать и посмотреть на него с каким-то испугом, который эмпат тут же почувствовал — Вы боитесь её имени даже больше, чем итальянцев. — Джаспер, — Элис, мгновенно оказавшись возле возлюбленного, взяла того за руку и, немного подумав, медленно заговорила, снизив голос на пару тонов — Представь сейчас то, чего ты боишься больше всего в этом мире. Самый сокровенный страх, самый глубокий и пугающий, заставляющий даже наши застывшие сердца сжаться от леденящего ужаса. И вообрази это в стократ сильнее. Стократ страшнее. Кажется, что невозможно, но Екатерина обрушит это на тебя, едва прикоснувшись, а она ещё и поболтать любит. Ты сходишь с ума, корчишься в муках, а она стоит и улыбается тебе. До недавнего времени она была любимым мучителем в свите Аро. — Аро глупец, раз позволил ей покинуть ковен, — растерявшись поначалу от такого эмоционального напора, но взяв себя в руки, Хейл прерывисто выдохнул и снова замер, ощутив чувства остальных после рассказа Элис — Это даже хуже, чем у меня. — Будь рядом, когда они придут, — Белла взяла своего жениха за руку, а тот ей кивнул, но был погружён в собственные мысли — Я их боюсь… POV EKATERINA VENICE       Наконец первое августа. Полночь и новолуние — прекрасное стечение обстоятельств. Я, надев своё парадное бархатное чёрное платье в пол, собрав волосы в высокую причёску и, продев в замочек символической броши цепочку, сделав из той великолепное колье, восседала на высоком троне из чёрного мрамора и не без гордости смотрела на своих новорожденных детей, которых теперь могла назвать полноценными членами клана Габсбургов. Каждый день питаться кровью очень непросто, знаю по себе, но это необходимо для сохранения самоконтроля в эти два месяца и способствует облегчению периода, а после этого времени можно постепенно снижать количество крови от раза в три дня до раза в месяц, как у меня. Среди них были и присоединившиеся кочевники, но я старалась не выделять их среди остальных в такие моменты — их опыт жизни, способности в бою и ещё многое другое может очень пригодиться в будущем. Весь мой немногочисленный ковен собрался в главном верхнем зале на втором этаже, как и гость, пожелавший посмотреть на церемонию. Подле меня стояли Лорелин, Ева, Киллиан и Луи на правах старших детей и держали в руках шкатулки с драгоценными брошами — символами клана. — Рамуна, Артур, Луиза, Морис, — я назвала достигших зрелости новорожденных и жестом призвала их подойти ко мне, а потом перевела взгляд на оставшихся, что являлись кочевниками и до «двух месяцев» которых оставались считанные дни, вследствие чего я приняла решение провести церемонию и для них — Томас, Ричард. И вы и тоже, — шестеро бессмертных, преклонив колено передо мной, находились в ожидании, а я, поднявшись, посмотрела сначала мельком на Кая и, расправив плечи, обратилась с речью — Дети мои. Я невероятна горда назвать вас членами своей семьи. За то время, что вы подле меня, вы смогли доказать, что достойны гордого имени клана Габсбургов. Так примите эту честь и несите её с гордостью, — и снова, используя жесты, я приказала своим старшим детям, чтобы те надели броши, а на Томаса и Ричарда я собственноручно прикрепила символы ковена на их одежду — Добро пожаловать домой, дорогие.       Я, садясь обратно на трон, теперь уже открыто смотрела на Кая. Похоже, тот был впечатлён и это заставляло меня ещё больше испытывать королевское самодовольство. Мы пересеклись взглядами — под моим властным и горделивым Вольтури почтительно склонил голову, в ответ на что я слегка кивнула, принимая его почтение ко мне. Впрочем, надо бы представить нашего гостя, а то лишь я понимаю масштаб происходящего. Ну, почти… — Габсбурги! — обратилась я к клану, который поздравлял новичков — Все вы заметили нашего гостя, с которым далеко не все имели честь познакомиться, — я рукой показала на Кая, который величественно и звонко постукивая своей неизменной тростью, подошёл ко мне и положил ладонь на моё плечо, как бы демонстрируя наш почти официальный союз — Позвольте вам представить нашего друга, Кайуса Вольтури, являющегося со-лидером наших соседей — вольтеррского клана Вольтури.       По залу прокатился шепоток, но быстро стих, стоило мне строго посмотреть на детей. Ричард и Томас, будучи взрослыми и знающими кочевниками, сразу поняли, кто стоит перед ними — это было ясно для меня по их лицам, однако, они теперь под защитой моего клана и им ничего не угрожает. Может нас сейчас и мало, но наших общих способностей, я считаю, достаточно, заставить Вольтури подумать о мире с нами и, как говорится, не возникать лишний раз в нашу сторону. Но есть один момент… Их численность примерно в три или в четыре раза больше, чем у нас… Это неутешительно, но мы все будем стараться и развиваться. Я сама буду тренировать их, а ещё кочевники, но за ними нужно присматривать, чтобы не болтали ненужного при незрелых вампирятах. — Дети мои, уважаемый Кайус, — я поднялась с трона и снова обвела всех взглядом — Прошу, оставьте меня и Ричарда с Томасом одних. Нам необходимо поговорить. Тет-а-тет, — никто не посмел ослушаться меня и в секунду зал опустел, оставляя меня и желаемых мне собеседников одних — Представляю ваше удивление, но вам не стоит беспокоиться. — Госпожа, мы понимаем, что вы ничего не боитесь и знаем, что когда-то были частью Вольтури, но ваша дружба с теми, кого вы пожелали покинуть несколько смущает, — эти двое, будучи закоренелыми английскими денди XIX-го века во всём, кроме одежды, старались соблюдать со мной хорошие отношения, но их волнение я слишком хорошо чувствовала. — Томас, — я с улыбкой погладила златовласого бессмертного по лицу, а потом перевела спокойный взгляд на его более колоритного друга-брюнета — Ричард. Я понимаю, к чему вы клоните и не спорю с вашими опасениями — это нормально и я благодарна за это. Но если кто-то из вас почувствует опасность и угрозу от него, можете доложить мне о происшествии и уже я сама буду разбираться. И ты не прав, милый Томас, что я ничего не боюсь. Я боюсь потерять вас — моих детей. За вас я разорву любого, как и вы за меня и остальных, за друг друга. — Разумеется, госпожа, — Ричард, будучи чуть более веселым, чем его друг, чеканно выпрямился и кивнул головой, открыто мне улыбаясь — В ваше отсутствие никаких проблем не будет. Мы позаботимся об этом. — Чудно, — кивнув, я отпустила англичан, а сама, обдумывая произошедшее, направилась к себе в комнату, где меня уже ждали — Они насторожились, — закрыв за собой дверь, я пошла к шкафчику, где хранились мои личные запасы любимого вина с добавлением крови различных групп и резусов — Третьей отрицательной? — Можно, — разместившись на моём диване, бессмертный покручивал трость — Настороженность тех двоих вполне понятна. Присматривай за ними, а то, боюсь, шалить будут. — Киллиан и Лорелин останутся здесь на время моего отъезда, — я протянула ему бокал вина и села рядом, думая о сказанных словах — Они безоговорочно преданы мне, как и остальные дети. Думаю, смогу отлучиться на пару дней, а то и меньше. — Завтра я должен быть уже в Вольтерре, — сурово произнёс Кай, но меня это совершенно не тронуло, и я продолжила потягивать прекрасное вино. — Уже прошла неделя, да? — я подобрала под себя ноги и посмотрела на мужчину — Ты обеспокоен. Неужели из-за казни? Не поверю. — Нет. Эта ерунда меня мало интересует, — Вольтури, положив мои ноги себе на колени, стал поглаживать их через ткань дорогого платья — Я думаю по поводу Калленов. Очень сомневаюсь, что они в ближайшее время исполнят обещание. С годами они раздражают меня всё больше. — Этот закон для всех един. Для всех кланов, — возмутилась я, отставляя бокал на столик — Они не посмеют! Иначе я сама разорву их или силком укушу эту девчонку! — Меня восхищает твоё упрямство, дорогая Екатерина, но не трать свой драгоценный яд на неё — я с радостью предоставлю твоему клану свершить правосудие, — уважаемый Кайус, думается мне, что не всё так просто. — Я погорячилась. Не думаю, что нужно так сразу убивать… Да и цепной собакой Аро я быть не собираюсь. Просто пусть тогда на наших глазах обращают её, — я вернулась к бокалу и, задумчиво покачав его в руке, посмотрела на Кая — Жаль, что с оперой у нас не получилось… Может, как-нибудь в другой раз. — Не печальтесь, моя Екатерина — мы можем обойтись и без оперы, — его рука прошлась по моей ноге выше, поднимая ткань платья — В этом палаццо ведь древние каменные стены? Должно быть, они почти не пропускают звуков… — Ни малейшего, — я поддержала довольно очевидный намёк бессмертного, но мне нравилось выглядеть наигранно невинной, продолжая потягивать великолепное вино, к которому явно не хватает моей любимой сигаретки — Но если очень шуметь, то услышат… Впрочем, без стука не войдут. А ты что-то хотел? — Да, — Кай поднялся с дивана и галантно помог встать на ноги и мне, после чего, повернув к себе спиной, крепко обнял за плечи — Хотел доставить удовольствие себе и любимой женщине.       Я посмотрела на него через плечо и удовлетворённо улыбнулась. От этих слов внутри моего ледяного тела разлилось приятное тепло, и я положила голову на грудь этого великого мужчины, ощущая себя в абсолютной безопасности — хоть война за окнами, но я знаю, что мне ничего не угрожает. Бессмертный чуть отстранился, но только для того, чтобы аккуратно расстегнуть молнию на моём платье. Дабы то не упало, я придержала его за лиф и повернулась, посмотрев в потемневшие глаза Вольтури. Я провела рукой по его безупречному чёрному пиджаку — он его тут же сбросил на диван, по тёмно-зелёной рубашке — последовала за пиджаком. Под внимательным взглядом чёрных глаз Кая, я вытащила свободной рукой шпильки из причёски, позволяя волосам упасть водопадом на плечи и медленно села на кровать, вызывая у мужчины утробное рычание.       Где же мои прежние принципы? Наверное, они отошли на второй план, когда я убедилась в подлинности чувств бессмертного ко мне — разве вы будете убивать пусть и нелюбимую, но жену, ради временного увлечения? Или сорвётесь на другой конец мира, если ничего не чувствуете? Это вряд ли. Только ради чего-то невообразимо важного вы сделаете всё это. Во всяком случае, я так думаю. — Королева, — Кай осторожно коснулся моего лица, проводя пальцем по губе, смазывая алую помаду — Представляю, что это кровь. Стекает по подбородку, шее, груди… И ещё ниже… Бесподобное в своём искушении зрелище. — Так и будешь стоять и смотреть? — продолжая придерживать платье на груди одной рукой, я второй рукой потянула Вольтури на себя, укладываясь на кровать — Или сделаешь больше?       И он сделал. Намного больше, чем когда-то. Эта близость была иной — я чувствовала всю страстную и невообразимую любовь ко мне, которую я не хотела принимать веками. Жалею ли я, что была такой упрямой? Нет. Ни капли. И всё потому, что тогда это была бы не я. Но сейчас, наслаждаясь сильными и властными прикосновениями, а также даря в ответ свои, я просто наслаждалась моментом. Думаете, что я прожила непорочной девой пять сотен лет? Нет, ни в коем случае. Я предпочитала таких же характером, как и я сама, мужчин, неосознанно выбирая таких, как Кай. Жила с ними лет десять и оставляла. Кто-то действительно был влюблён в меня, кто-то из корыстного желания иметь красотку под боком, но я каждый раз получала своё — деньги, власть и влияние. Но какие деньги, власть и влияние я получу подле этого мужчины, при этом уже имея нечто своё? Но люблю ли я его? Хороший вопрос, на который я сама не могу ответить. Мне нравится в нём всё. Абсолютно. Без исключения. Если это в мире называют любовью, то возможно, что это она. Мне нравится быть подле него — ощущаю его уверенность во всём. — Тебе нужно ехать, — я села на кровати и через плечо посмотрела на Кая, который, будто ничего не услышав, гладил мою обнажённую спину. — Я тоже полечу к Калленам, — он поднял на меня всё ещё чёрные глаза с непонятной для меня эмоцией — Заберу тебя и полечу. — Хочешь, чтобы мы там предстали вместе? — найдя среди вороха сброшенной одежды рубашку Вольтури, я надела её и отошла за ширму одеваться, не желая демонстрировать свои смешанные чувства — Со мной полетят ещё двое. В качестве сопровождения. — Екатерина, — через резную ширму я видела, что он поднялся на локтях, но на меня не смотрел — Может ты не заметила, но ты — моя женщина, о статусе которой я беспокоюсь. Как и о безопасности. — Mon Cher, мой статус — моя забота, — я надела простое тёмно-бордовое платье расчесала волосы, пока мой дорогой бессмертный тоже стал одеваться — Иначе для чего вообще мне клан? Для силы, власти… Всего того, что я хочу иметь сама, а не за счёт могущественного мужчины. В данном случае, тебя. — Я и не имел посягательств на твои владения, — Кай посмотрел на меня, когда я вернулась к нему — Сейчас многие знают о новом венецианском клане, но пока не все воспринимают его серьёзно, хотя и твоя дружба с румынами приобрела огласку. Подумалось, что если на таком большом сборище бессмертных увидят нас вместе, то и известность, и статус могут несколько возрасти. — Хорошо, — хоть мне и не хочется, чтобы мой ковен был известен, как владения подружки Кайуса Вольтури, – я должна признать правоту мужчины — Но мы там будем только в качестве партнёров, а не пары. — Раз ты так хочешь, Екатерина, — меня даже удивило, что Кай так просто согласился на это условие — Но имей в виду, что я способен оторвать руки любому, кто хоть как-то посягнёт на моё. — Хах, на свадьбах же не принято танцевать и знакомиться, — я вновь налила в бокал вина и сделала несколько глотков — В этот раз тебе придётся немного придержать свою ревность. До лучших времён. — Иначе, моя дорогая, я там устрою настоящую трагедию твоего соотечественника Федерико Гарсиа Лорки, — мне прекрасно известна улыбка Кая и это одна из них, но по глазам видно, на что конкретно он готов ради исполнения собственного обещания — Уверен, ты знакома с этим прекрасным произведением.