Избранный Императором

      Корабль уверенно двигался сквозь черноту космоса, приближаясь к планете, окутанной серебристыми облаками. Вдали, как молнии на фоне звёздного неба, вспыхивали залпы и разрывы: корабли Империума вступили в ожесточённое сражение с флотом ксеносов.       А одинокий корабль всё продолжал свой путь, не вмешиваясь в битву. Кода судно замедлило ход, одна из его массивных ангарных дверей начала медленно открываться. Вскоре на фоне холодного света звёзд из глубины судна появился одинокий челнок. Он словно стрела устремился к планете.

***

      Командир Сцинтиллийских Фузилёров вальяжно откинулся на спинку грубо сколоченного стула, стоявшего под раскидистыми ветвями массивного дерева. Лагерь, расположившийся в этом лесу, был удивительно спокойным для места, где шла война. Вокруг него лежали металлические кружки с парящим рекафом, которые его люди держали в руках или ставили обратно после того, как отпивали.       Командир молчал, постукивая по столу, буд-то о чём-то думал. Где-то неподалёку, на опушке, раздался щелчок разрядившегося энергетического винтовки - звук, привычный для любого из здесь собравшихся. Солдат, стрелявший по тренировочным мишеням, коротко извинился перед остальными за шум, вызвав очередную волну смеха. Никто из них не выглядел обеспокоенным, будто война находилась за пределами этой планеты. — Господа. - Прервал тишину за столом командир фузилёров. - Мне поступила информация, что в наш столь прекрасный лагерь должен скоро прибыть шаттл. Якобы очень важная делегация. — Неужели люди нашего уровня статуса? - Спросил один из офицеров, очищая свежий фрукт от кожуры. - Если так, то это чудесно. Компания черни из других полков уж сильно раздражает. — Это верно. Наверняка прибудут благородные джентльмены с которыми можно будет обсудить многое за чашечкой изысканного рекафа. - Согласился командир. - На такой случай я приберёг изысканный табак. Его хватит на нас всех. — Извольте спросить про его сорт. — О мой дорогой друг, табачные поля принадлежат моей семье, и мне как шестому ребёнку достались эти самые поля. Вы даже не представляете насколько хороший это табак. Он пользуется спросом на многих Райских мирах. — Надеюсь в будущем посетить ваши владения. — О, это можно будет устроить.       

***

      Шаттл пошатывало внутри из стороны в сторону. Экипаж практически не ощущал этого, так как сидел на сиденьях предварительно пристегнувшись. Сами сиденья были расположена друг на против друга. Три сиденья заняли Сёстры Битвы, а на против них расположился Юртен. Криговец не сводил глаз с Анфии, что возилась с переносным воксом. — Есть сообщение. - Сказала Анфия, обратившись к Юртену. - Командующие прибудут в лагерь как можно скорее. — Кто главные в лагере куда направляемся? - Спросил полковник. — Сложно было понять из-за помех, как в принципе и отправить сообщение, но я услышала про Сцинтиллийских Фузилёров.       Повисла тишина. Вскоре на её фоне послышалось цыканье из стороны Юртена. Криговец покачал головой, а затем вздохнул. Сёстрам не было видно недовольства полковника, особенно то, что он прикусил губу. — Вот как значит... - сказал он, - судьба решила ещё раз испытать моё терпение... — Что-то не так? - Спросила Емилия, обращаясь к нему. — Да понимаешь Емилия... - начал Юртен, а затем выдержал паузу, выдохнув, - я их терпеть не могу. — Чем же они вас раздражают? - Вновь спросила она. — О, скоро увидишь. Уверен, ты тоже будешь после разделять моё мнение. Как же я мечтаю чтобы этими бездарями командовали офицеры с Крига. А я ведь даже почти забыл про эти полки... жаль, что мне придётся снова видеть рожи этой золотой молодёжи... — Не хотела вас расстраивать этим сообщением. - Извинилась Анфия. — Ты не виновата. - Сказал Юртен. - Если эти идиоты хорошо себя проявят, в чём я очень сомневаюсь, то я всё же не воспользуюсь своей властью и не приставлю их полки к криговским... я научу этих выскочек воевать. Они мне траншеи рыть будут. — Ты слишком уж завёлся. - Наконец вмешалась Эйла. — Да у тебя тоже самое случится, как только ты их рожи увидишь напыщенные. - Слегка ткнул в её сторону пальцем Юртен. - Я тебе гарантирую это.

***

      На фоне лагеря послышался рёв двигателей шаттла. Звук становился всё громче, пока через кроны деревьев не показалась массивная машина. Шаттл с шипением выпустил тормозные реактивные струи и плавно сел на обозначенную площадку, чуть в стороне от лагеря.       Солдаты и офицеры, привлечённые этим зрелищем, начали собираться вокруг места посадки. Первым выступил вперёд командир, отложив кружку с рекафом на стол. За ним, с заметным интересом, выстроились местные офицеры, а чуть дальше столпились младшие чины. Все сдерживали нетерпение, пытаясь понять, кого занесло в их тихий лагерь.       Шаттл замер, и спустя несколько секунд его рампа стала медленно опускаться. То, что увидели местные гвардейцы можно сказать впечатлило их, но не так как они ожидали. — Командир вы это тоже видите? - Обратился к нему один из рядом стоящих офицеров. - Это офицер впереди чтоль? — Думаю да. - Сказал командир. — Какая безвкусица. - Проговорил кто-то позади офицеров из младших чинов. - Намордник на роже. И этот офицер ещё смеет так одеваться, когда его почётный караул составляют святые Сороритас? Какое оскорбление в их сторону!       Командир гвардейцев обернулся в сторону своих людей и шикнул, заставляя их умолкнуть: — Цыц! Не хватало, чтобы мне из-за вас досталось лишнее внимание этих прибывших.       Юртен шагнул в сторону фузилёров. Уже их ужасное построение начинало выводить криговца из себя, не говоря об их взглядах прикованных к нему.       Полковник остановился рядом с их командиром, осмотрев того, а затем его подчинённых. После он начал: — Полковник Юртен из Корпуса Смерти Крига. Имя и звание солдат. — Уважаемый, тут должно быть какая-то ошибка. - Сказал командир. - Нам сказали прибудет почётная делегация. — Она перед тобой парень. — Вы же шутите? Верно? — Похоже, что я шучу? — Извините, но я не вижу ваше выражение лица под этим... этим... эм... противогазом, если его можно так назвать. Мы с благородными дамами и джентльменами ожидали прибытия подобных нам. — Вынужден разочаровать. — И всё же я не могу воспринимать это всерьёз. Вы конечно можете остаться в нашем замечательном лагере, но боюсь мне придётся отправить запрос на корабль. Мы же ждали людей благородных, а не таких как вы.       Эйла слышала их разговор. Да и её сёстры тоже. Но у неё первой загорелось желание податься вперёд. И она так и сделала. Девушка приблизилась к ним быстрым и уверенным шагом, чуть ли не ткнув пальцем в местного командира: — Прояви уважение! Этот человек...       Её дальнейшие высказывание было прервано лёгким жестом Юртена. — Святая сестра, не уж то вы очерняете себя служа почётным караулом для столь простого офицера? - Спросил командир. - Это ужас какой-то. Не позорьте себя, вы же выше этого.       Правая рука Юртена напряглась. Довольные напыщенные рожи гвардейцев выводили его из себя. А старые нахлынувшие воспоминание с этими полками только подлили масла в огонь. Полковник не сдержался. Он ударил командира по лицу, сбив с головы того его головной убор, заставив пошатнуться.       Командиру понадобились секунды дабы осознать произошедшее. Он коснулся места куда пришёлся удар. На его лице стал читаться гнев: — Ублюдок! Ты ударил меня! Ты проклятая чернь!       И Юртен ударил ещё раз. В этот раз удар пришёлся по солнечному сплетению, заставляя гвардейца привстать на колени и заставить глотать воздух. — И сделаю это ещё раз с таким удовольствием! - С гневом в голосе сказал Юртен. - Хватит с меня этого!       Гвардейцы стали спешно снимать лазганы со спин и направлять их в сторону криговца. — О, так вы предатели ещё! - Сказал Юртен и сёстры в ответ наставили свои болтеры на толпу. — Нас больше... - прохрипел сжимавшийся от боли командир. — Меня устраивает это. - Сказал Юртен, пнув его ногой и наставив болт-пистолет к его лицу. - Скажи своим бросить оружие или клянусь, я выберу вам наказание, что вам и не снилось. — Я не опущусь до такого уровня, чтобы послушаться чернь... — Тогда я просто убью тебя... хотя знаешь... - свободной рукой он достал печать из сумки, показав их командиру, чьё лицо застыло от ужаса. — Но п-почему вы сразу... — Да потому что я питал слабую надежду, что вы может стали более-менее лучше. Но вы такие же ничтожества. Но как только покажешь вам кнут, так вы сразу станете послушными собачками. - Криговец протянул печати с записями Эйле и та взяла их. - Эйла, прочти пожалуйста этому подобию гвардии.             Девушка подняла забрало своего шлема, а затем быстро пробежалась глазами по строкам нового текста, составленного после возвращения Сангвиния, после чего начала: — Именем Императора Человечества, Я Сангвиний, сын Императора, а ныне лорд-регент Империума Человечества, дарую власть держателю печатей Юртену. Его воля, это воля Императора и его сыновей... — Достаточно. - Прервал её Юртен. - Я хотел по хорошему, но по хорошему видимо ваш ничтожный мозг не может. Будет по плохому значит. Значит ублюдки хреновы, слушай мою команду. Оружие сдать. Не сделаете этого, все на сервиторизацию отправитесь! Как сдадите оружие, получите лопаты и с ними потом марш копать. До вечера суки будете у меня рыть! А теперь прочь с глаз моих!

***

      Юртен находился в шатре, что установили для него солдаты. По центру расположился стол с голографической картой. Криговец был сосредоточен на карте, одновременно уделяя внимание данным на инфопланшете и распечатке данных, успевшей накопиться за прошедшие пару часов. Итоговые результаты оставляли желать лучшего.       Послышались шаги, затем шорох ткани, и полог шатра плавно отодвинулся, впуская Эйлу. Она вошла с лёгкой походкой, едва заметно скользя взглядом по обстановке шатра, прежде чем остановить его на Юртене. — Ты как? - Спросила она, подойдя ещё ближе, встав рядом. — Отвратительно. - Ответил Юртен, выведя голографическое изображение союзных войск день назад. - Посмотри на это. Фронт растянут до невозможности. - Он ткнул пальцем по двум местам, указывая девушки на обозначения. - Зачем в этих местах было оставлять технику без поддержки пехоты? В этом направлении Тау бы пришлось налетать сзади, либо бить в лоб. К тому же всем этим парадом командовал очередной выскочка из полка, который сейчас роет траншеи. И из-за этого дегенерата командиры разделились, отказываясь подчиняться. Нет чтобы послать нахер его и выбрать другого командующего, даже не обращая внимание, что у того родственники с Терры. — Ты до сих на эмоциях из-за того случая. Я понимаю, что у тебя обиды на эти полки с прошлого, но есть ли смысл сейчас зацикливаться на этом, если это уже ничего не изменит? - Она посмотрела на него, прислушавшись к его тяжёлому вздоху. - Хорошо, давай не будем об этом... у меня есть новости... здесь на планете находятся сёстры из ордена Серебряного Покрова. Сёстры милитанты и сёстры из ордена госпитальера. Насчёт командующей ими у меня нет пока информации. Они скоро будут здесь. — Хорошо...       Эйла подошла ближе к нему положив свою ладонь на его. Она медленно отложила инфопланшет, что лежал рядом вместе с распечаткой. — Сейчас ты ничего не сможешь сделать пока не прибудут командиры. Воспользуйся этим временем. После вряд ли ты сможешь нормально передохнуть. Ты не хочешь есть или пить? — Эйла, - он посмотрел на неё, - чего ты хочешь? — Я о тебе пытаюсь позаботиться. Ты иногда забываешь принимать пищу, сидя за своими картами и докладами, когда работа с ними ничего не даст. Время когда всем было плевать на тебя прошло. — Ладно, я тебя услышал. - Устало произнёс Юртен, отключая голографическую карту. - Ещё не хватало, чтобы моя невеста разозлилась. — Рада, что ты согласился. Идём со мной. — И далеко ли нам идти? — В палатку нашу сестринскую, там тебя точно не побеспокоят пока ты будешь есть. — А Анфия с Емилией не будут против? Как-то это будет странно выглядеть. — Ох... их там сейчас нет. Я всё подготовила для тебя.

***

      Резкий звук стал нарушать тишину, раздавшись сначала едва уловимым эхом вдалеке. Гвардейцы, находившиеся на постах, напряглись, поднимая головы в сторону источника звука. На горизонте, сквозь светлую дымку полуденного солнца, мелькнули белые силуэты, стремительно приближающиеся к лагерю.       Шум нарастал, пока фигуры не стали более различимыми. Это были массивные гравициклы, двигавшиеся с чудовищной скоростью, словно паря над землёй. Их пилоты, облачённые в ослепительно белую броню, приближались без малейшего колебания.       Когда фигуры стали видны отчётливее, сомнений не осталось - это были Астартес.       Гравициклы замедлили ход, двигаясь по последним метрам к лагерю, пока их двигатели не стихли окончательно.       Астартес, синхронно заглушили двигатели и в едином движении покинули своих железных коней. Они ровным шагом приближались посту, где их вышли встретить гвардейцы. Смертные встали на колени перед величественными воинами, но тут же поднялись по жесту их командира, что обратился к ним: — Приветствую солдаты. Я лейтенант Ганжуур из Белых Шрамов. Мы получили сигнал из этого лагеря. Кто командует здесь? — Мы находимся под командованием избранника Бога-Императора, полковника Юртена. - Ответил сержант из ряда гвардейцев. - Он прибыл сюда несколько часов назад и созвал всех необходимых ему командиров союзных войск. Это насколько положено нам знать милорд.       Лейтенант кивнул ему, а затем приказал братьям перестроиться и продолжить движение.       Астартес, не задерживаясь, двинулись по территории лагеря, их массивные фигуры с лёгкостью прокладывали себе путь через ряды солдат, что поспешно расступались, стараясь не встречаться с ними взглядом. Лишь редкие из гвардейцев позволяли себе пристально рассматривать прибывших, но те никак не реагировали на человеческое внимание.       Их путь вскоре преградила группа людей в тёмной форме. Двое командующих встретились взглядами и вышли навстречу друг к другу. — Вы лейтенант Ганжуур? - Спросил Юртен. — А вы полковник Юртен значится... рад встрече избранник. — Взаимно. Неудивительно, что вы прибыли первыми. — Было бы позором для нас, если мы бы прибыли не первыми. Со мной двадцать братьев. Мы ветераны второй роты. — Никогда не видел вблизи ваших ветеранов. Что ж, приятно, что жизнь дарит такие моменты. Как поживает ваш магистр? — Насколько мне известно, Великий Хан Кор'сарро, сейчас пребывает на нашей родине. После снятия ограничений поток рекрутов значительно вырос, особенно с подкреплениями в виде примарисов. Мы все ждём возращения "Кагана". — Не знаю когда, но я вернусь с ним к вам, это я вам гарантирую Ганжуур. А сейчас давайте вернёмся к настоящему. Где вы хотите расположиться? — Мы найдём себе место в этом лагере. — Сообщите если вам что-то понадобится. — Может быть... кстати говоря, что случилось с прежним командующим? Мне и моим братьям хотелось бы поговорить с ним скажем... о вопросах тактики. — Боюсь уже это невозможно. Извините, что лишил вас этого удовольствия. Покинул нас этот командующий... навсегда. — Понимаю о чём вы. - С усмешкой проговорил лейтенант, зашагав со своими братьями в сторону. — Из-за его действий же не пострадали ваши братья?       Лейтенант остановился и обернулся к Юртену: — Нет, но погибли благородные воины из-за его действий. Жаль, что его голова не украсит мой шатёр... но я благодарен, что вы обо всём позаботились. - Лейтенант слегка склонил голову, приказав своим следовать дальше. - Поговорим позже.       Белые Шрамы, не теряя времени, направились вглубь лагеря, чтобы обустроить свой временный штаб. Ведя своих братьев Ганжуур замедлил шаг, заметив другого лейтенанта, что вышел ему на встречу.       Тит остановился возле первого. Кузены ударили кулаками по груди в знак приветствия. — Здравствуй кузен. - Поприветствовал сына Жиллимана Ганжуур. — Приветствую. — Так слухи не врут, что в рядах свиты избранника находится Ультрамарин. — Чту за честь быть в его свите.       Ганжуур шагнул к нему ещё ближе, понизив голос: — Только между нами кузен... — Я слушаю. — Насколько хорош в стратегии избранник? Мы потеряли на полях битвы хороших союзников, но терять братьев в глупой и никчёмной атаке я не намерен. — Не мне судить о навыках Юртена. Но за проведённое с ним время, я стал замечать изменения в его тактиках... он мыслит по другому... в хорошем смысле. — Этого мне достаточно. Благодарю кузен.       Кивнув Ганжууру, Тит прибыл к Юртену, что уже разворачивался в сторону своего штаба. Криговец подозвал Ультрамарина к себе и они вместе продолжили движение. — Что-то стряслось Тит? Выглядите обеспокоенным. - Сказал полковник. — Вам не приходило сообщение с корабля? Десантная капсула была сброшена, был использован ваш доступ. — Тит, вы решили удивить меня тем, что сын Альфария вновь решил действовать без моего ведома? — Не кажется ли вам, что он так завоёвывает ваше доверие? — Тит, я умоляю вас. Чтоб я начал доверять кому-то из двадцатого легиона?.. Мне главное чтобы Армилл делал свою работу.       Внезапно взгляд криговца задержался на группе солдат неподалёку. Их форма бросалась в глаза: что-то в её грубоватых линиях и тускло-серых тонах напоминало обмундирование заключённых, лишь переделанное с практичной целью. — Штрафной легион видимо. - Сказал Тит, тоже заметив их. — Тит, вам что-то ещё от меня нужно? — Ничего такого важного. — Тогда я вас оставлю.       Юртен уверенно зашагал к штрафникам, привлекая их внимание своим приближением. Среди их толпы раздался грозный голос, заставив всех остановиться. Штрафники повиновались и выстроились. Из строя вышел мужчина с сигарой во рту, что держался с холодной уверенностью человека, привыкшего к постоянному риску. — 198-й? Ты чтоль? - Проговорил вышедший из строя. — Вы же обещали звать меня по имени полковник. - Сказал Юртен. — Нехрен было тогда своим номером представляться. - Он протянул руку, которую криговец крепко пожал. — Рад встрече Шаффер. Сколько лет не виделись... а вы ещё живее всех живых. — Нехило поднялся ты. Помню тебя простым всадником у которого было желание сдохнуть, но забрать с собой побольше еретиков. — С тех пор много воды утекло. Как видите я изменился. А вы помолодели видать. — Хех! Вырос ты в человека видать... — Как вас занесло сюда Шаффер? — Ну мне сказали нужны наши услуги, вот мы и здесь. К тому же ублюдкам надо искупать преступления, что я им и обеспечиваю. Я так понимаю ты нас вызвал? — Именно. — Что стало с тем напыщенным сыном шлюхи? — Вы правда хотите знать?.. — А и похер... — Ещё не все прибыли. Вас разместить в лагере? — Не маленькие дети же... сами разместимся. Однако моим людям жрать охота, уже часов почти восемь без жрачки. — Вас обеспечат, не переживайте. — Я то и не переживаю, - он указал большим пальцем в сторону подчинённых, - это им надо волноваться. Хоть один из этих учудит какую-нибудь херню из-за голода, так ответят все. Поэтому пока бывай 198-й.       Похлопав старого знакомого по плечу, Шаффер повёл своих штрафников вглубь лагеря, удаляясь из поля зрения Юртена.

***

      В шатре вновь загорелся стол с голографическим изображением за которым стоял Юртен, изучая события за прошедшие часы.       Доклады офицеров, отправленных с подкреплением, складывались в картину сражения. Юртен то и дело поправлял проекцию, увеличивая отдельные участки карты, отмечая ключевые точки или прокручивая отчёты.       Напротив него, с трубкой в руках, стояла Екатерина. Она затянулась, дым из трубки тонкими струйками поднялся вверх, постепенно растворяясь. — Так и что по итогу? - Наконец прервала тишину инквизитор, затянувшись из трубки ещё раз. - Что там по остальным командующим? — Прибудут только те кто сможет прибыть. - Ответил Юртен, перебирая распечатки. — Говорят ты с Шаффером знаком лично. Может расскажешь? — Ничего интересного. Он мне как-то жизнь спас, когда я умирать шёл в бою. Потом отплатил ему, спася уже его. Как-то так и подружились можно сказать. — И тебя не волнует, что он командует отбросами? — Ну во первых... это солдаты, а во вторых они всё же люди. Штрафников посылают в самые самоубийственные зоны боевых действий. Люди искупают своих грехи... что им по итогу то остаётся... — Не думала, что ты будешь защищать их...       Юртен нахмурился... хоть это и не было видно из-за его противогаза. Полковник отвлёкся от распечатки, переведя взгляд на инквизитора, слегка наклонив голову: — Не думал, что тебе придётся по душе компания Серберона. Часто к нему в покои заглядываешь. Летописцем решила заделаться... или может тебя он чем-то привлекает...       Девушка застыла на секунду от услышанного. По сути никто не видел, как она посещает его покои, ведь инквизитор не представляла себе, что за ней будет вестись слежка. И тут до неё дошло кто сдал её... — А Армиллу нечем заняться в свободное время на корабле? — Если у него это такое развлечение, то что я могу сделать? Запереть его в камере? - Он выдержал паузу. - Ну давай, говори уже, зачем ты туда ходишь? — Ищу новых ощущений в общении с сыном Кёрза. Он не такой уж плохой собеседник... если беседовать с ним один на один конечно... и не спорить... так уж точно его не разгневаешь. — Смотри не влюбись только.       Екатерина слегка покраснела, но продолжила затягиваться из трубки буд-то ничего не было. — Да даже если бы так и случилось, с его стороны бы не последовало такой взаимности. Я вообще сомневаюсь, что он, что его братья вообще кого-то любят. - С усмешкой произнесла она. - Только разве что своего повелителя...       В шатёр резко вошёл один из Чёрных Люциферов, прервав разговор. Он встал напротив полковника, обратившись к нему: — Сэр, прибыли Сёстры Битвы. Просят вашего присутствия. — Тогда проводи сюда их командование. - Сказал полковник.       Люцифер качнул головой, его голос стал чуть более напряжённым: — Сэр... они все хотят вас увидеть. Они ждут на улице.       Юртен тяжело вздохнул. Его взгляд встретился с Екатериной, которая усмехнулась, явно наслаждаясь ситуацией. — Как будто мне этого не хватало. - Пробормотал он, направляясь к выходу.       Когда он вышел из шатра, его взгляд остановился на ровных рядах Сестёр Битвы. Примерно восемьдесят пять женщин в сияющей серебряной броне стояли, как одна, выстроившись в идеальном порядке.       При виде Юртена каждая из них сложила руки в знак Аквилы и склонила головы, выражая глубокую преданность и уважение.       Вскоре из стройных рядов вышла троица. В центре шла сестра-супериор, а по бокам её сопровождали две сестры-воздаятельницы.       Они остановились в нескольких шагах от Юртена. Сестра-супериор склонилась в глубоком почтении, а за ней сделали то же самое её спутницы.       Юртен, стоявший прямо, взглядом оценил ситуацию. Его лицо оставалось спокойным, но внутренне он чувствовал лёгкое напряжение - такие церемонии стали вызывать у него желание ускорить процесс. Подняв руку, он сделал короткий жест, указывающий им встать.             Сестра-супериор поняла его без слов. Она выпрямилась с грацией. Её сопровождение следовало её примеру, поднимаясь столь же молчаливо и синхронно. — Да будет свет Его вечно освещать вас избранник. - Начала супериор. - Великая честь видеть вас. Хвала Богу-Императору, что послал вас к нам. — Добро пожаловать. - Тихо проговорил Юртен. — Прошу прощение избранник. Сёстры госпитальеры не смогли сейчас стоять здесь. Они занялись своим долгом, прошу прощения... — Пустяки сестра. Я не просил массового вашего присутствия. Я хотел поговорить с вами, вы ведь командуете всеми? — Да избранник. — Отпустите своих сестёр, вы устали с дороги. Вам надо передохнуть. Вам выделят отдельные казармы. — Благодарю вас.       Она обернулась к своим сопровождающим, давая тем указание. Две сопровождавшие через секунды покинули их. Остальные сёстры зашагали в сторону, в которую их повели гвардейцы, ведя девушек к казармам. — Не буду отнимать у вас много времени сестра... - начал Юртен, собираясь спросить её имя. — ... Эвелина. - Сказала она. - Вы хотели о чём-то поговорить? — У вас есть раненные? — Шесть раненных сестёр. Если прикажете, они будут сражаться хоть сейчас... я... — Нет. Я хоть и требую много от своих людей, но и даю им не мало. Пусть они отдыхают пока врачи не удостоверятся в их выздоровлении. Если что-то будет нужно обращайтесь. — Вы сияете Его милосердием... - она улыбнулась Юртену, - да будет так. — И ещё... в моём подчинении находятся ещё три сестры из Ордена Пресвятой Девы-Мученицы. Главная из них сестра Эйла, она в ранге "Палатины". Встретьтесь с ней по возможности. Понимаю она из другого ордена, но... — Я поступлю под её командование, пусть только прикажет. Хоть мы и из разных орденов, мы всё же Сороритас. — Хорошо Эвелина. Не буду вас задерживать больше. Спасибо, что откликнулись и прибыли в лагерь.       Она вновь улыбнулась ему и поклонилась на прощание.

***

      Проходя по лагерю, Эйла мимоходом замечала привычную суету гвардейцев: кто-то чинил технику, другие чистили оружие, а неподалёку в зоне полевого госпиталя раздавались приглушённые команды. Лагерь жил своей напряжённой, но упорядоченной жизнью.       Когда Эйла проходила возле палаток полевого госпиталя, из одной из них вдруг появилась высокая девушка в одеяниях сестры-госпитальера. На её лице читалась лёгкая усталость. В её руках был медицинский планшет.       Эйла остановилась как вкопанная. Её глаза расширились, когда она узнала эту фигуру. — Фалия?! - Воскликнула она, её голос дрогнул, выдав неожиданную радость.       Сестра-госпитальер тоже замерла, повернувшись на голос. В течение доли секунды на её лице отразилась смесь недоверия и изумления, но затем её губы расплылись в широкой, искренней улыбке. — Эйла! Это ты! - Сказала она, роняя планшет и делая несколько быстрых шагов навстречу сестре.       Они встретились в объятиях. Через мгновения Эйла слегка отстранилась, чтобы посмотреть на сестру: — Я не верю своим глазам. Ты же была на родине Сангвиния. Что ты здесь делаешь? — В другой ситуации я бы задала тебе тот же вопрос. - С улыбкой ответила Фалия. - Но я знаю ответ... Я прибыла с сёстрами, нас отправили помогать в этой кампании. Я не ожидала встретить тебя здесь если честно. — И я тоже. — Эйла покачала головой, будто пытаясь осознать происходящее. — Вы здесь давно? — Вторую неделю.       Всё ещё пребывая в тёплой радости от неожиданной встречи, они отошли чуть в сторону от оживлённых троп, беседуя, а затем умолкнув на мгновение. — Как твои дела? - Прервала тишину Фалия. - Как твоя служба под командованием Юртена... избранника нашего Повелителя? — Ну... то ли его неприятности находят, то ли он их находит... иногда просто хочется высадиться на очередную планету и молить Императора, дабы там не было его врагов. — Ты жалуешься? — Нет... просто говорю о вещах, что удивляют... — То, что он взял тебя в твою свиту, говорит о судьбе, которой распорядился Император. Император благословил тебя, дабы ты встретилась с его избранником. — Признаю, я задумывалась об этом.       Фалия улыбнулась, слегка склонив голову набок, пока Эйла рассказывала о их похождениях... но не о всех и не в подробностях. А также о Юртене. — Значит, ты нашла своё место в его свите. - Сказала Фалия. — Ну приятно быть в компании людей на которых ты всегда можешь положится. К тому же из Юртена выходит хороший лидер. Он знает, как вдохновить... он другой.       Фалия приподняла бровь, уловив это изменение в тоне. — "Другой"? - Протянула она, глядя на Эйлу. - То есть?       Эйла чуть замялась, её взгляд на мгновение устремился в сторону. — Он... он особенный. — На то он и избранник Императора. Но ты-то его знаешь лучше, чем остальные, верно? — Да... Он такой, что... трудно словами объяснить. — Но всё же он остаётся человеком. Бывали ли случаи когда ему требовалась поддержка? — Хоть он и избранник... да требовалась. Я всегда рядом с ним... — Я думала его телохранителями служат Чёрные Люциферы. Неужели и ты входишь в состав его телохранителей? — Ну я... я... не то что бы... — Эйла... ты что-то скрываешь? — Фалия... не начинай... — Сёстрам врать не хорошо... особенно родной. Ты изменилась с момента нашей последней встречи Эйла. И я это прекрасно вижу. Так что давай ты мне всё расскажешь. - Её взгляд упал на руку Эйлы. - Погоди-ка, - Фалия схватила сестру за запястье, подняв её руку. На пальце Эйлы сверкало изящное кольцо. - Это что ещё такое? Мы же не носим такие.       Эйла попыталась выдернуть руку, но сестра держала её крепко, пристально разглядывая кольцо. — Фалия, это просто... - Начала она, но голос её дрогнул. — Просто? - Перебила её Фалия, прищурившись.       Эйла сглотнула, чувствуя, как кровь приливает к лицу. — Это... оно не совсем то, что ты думаешь. - Попыталась она оправдаться. — И что же это? — Это... подарок...       Фалия приподняла бровь, её взгляд стал ещё острее.       — Подарок? Такая роскошь для нас... мы не должны её принимать. От кого этот подарок?       Эйла вздохнула, понимая, что теперь ей не уйти от ответа. Она опустила взгляд на кольцо, проводя пальцем по нему, прежде чем поднять глаза на сестру. — Это от Юртена. - Тихо призналась она.       Фалия замерла, её лицо сменило выражение от удивления к полному недоумению. — От избранника?       Эйла кивнула, чуть сильнее сжимая руку. — Он сделал мне предложение... Я его невеста.       На мгновение между ними повисла тишина. — Он сделал тебе... предложение? А как же... — Нигде в писаниях не написано, что мы не можем... ну ты поняла... — То есть он серьёзно... сделал тебе предложение? — Да, Фалия. Это серьёзно.       Фалия на мгновение отвела взгляд, будто обдумывая слова сестры, затем снова взглянула на неё. — Эйла... - Начала она, но её голос дрогнул. - Это неожиданно. Очень неожиданно. - Она снова посмотрела на кольцо, и в её глазах появилось тепло, которое постепенно вытеснило шок. - Но я... рада за тебя... хоть и у меня появилось много вопросов.       Эйла чуть заметно улыбнулась, её взгляд смягчился. — Это важно, Фалия. Юртен… он другой. С ним я чувствую себя...       Фалия медленно кивнула, внимательно наблюдая за выражением лица сестры. — Ты любишь его? - Тихо спросила она. — Иначе бы я не носила кольцо.       Фалия шагнула вперёд и нежно обняла сестру, а Эйла ответила ей, чувствуя, как радость и облегчение наполняют её сердце. После сестра-госпитальер чуть отстранилась от Эйлы, сохранив мягкую улыбку. — Слушай, раз ты его невеста... Эйла, а ты... всё ещё...       Эйла резко выпрямилась, её лицо вспыхнуло, будто от жара: — Фалия!        — Прости, но это же естественный вопрос.       Эйла отвела взгляд, будто пыталась взять себя в руки, но покрасневшие щеки выдавали её с головой: — Это... это не твоё дело. - Пробормотала она. — Не буду настаивать. Но и буду готова тебя выслушать. Ну сменим тему... через час я закончу и уйду молиться. После мы с сёстрами будем ужинать. Ты присоединишься? — С удовольствием. Заодно познакомлю тебя с Анфией и Емилией. — Буду ждать этого. А сейчас прости сестрёнка, мне надо бежать. Аве Император сестра. — Аве Император.

***

      Небо над лагерем постепенно затягивалось густыми сумерками. Оранжевое зарево заката уступало место мраку ночи, и последние отблески света исчезали за горизонтом. Лагерь погрузился в тишину.       Внезапно над лагерем раздался низкий, вибрирующий гул двигателей. Из тьмы, прорезая ночное небо, появились массивные силуэты «Громовых Птиц». Их мощные прожекторы освещали землю, заливая лагерь ярким искусственным светом.       Эти сверхтяжёлые транспортные челноки с невероятной точностью начали выравниваться для посадки. Под одобрительные сигналы наземных маяков и командных постов они поочерёдно опустились на обозначенные площадки. Огромные посадочные стойки тяжело ударили о землю, погрузив её в дрожь, и двигатели затихли, оставив за собой оглушительную тишину.       Когда рампы челноков медленно опустились, из них начали выходить фигуры Астартес в чёрно-зелёной броне с символикой Тёмных Ангелов. Среди них можно было заметить десятки терминаторов в разных типах брони.       В другой стороне следовали воины в новейших доспехах Марк X, возглавляющие отряды изничтожителей. За ними, с устрашающим грохотом, выдвигались дредноуты «Редемптор», их сервомоторы и усиленные гидравлические механизмы издавали пронзительный визг при каждом движении.       Челноки также доставили несколько наземных боевых машин. На гусеницах и антигравитационных платформах из их тёмных недр выехали «Импульсор» и два «Носорога». Среди них выделялся гигантский сверхтяжёлый танк «Астрей», его гравитационные двигатели приподнимали массивный корпус над землёй. Замыкали колонну два «Вихря»       Из построения вышел капитан. Остановившись возле своих, он повернулся в сторону Юртена, что уже ждал его приближения. Рядом с капитаном шли два маленьких существа. Они были странными созданиями, сгорбленными и облачёнными в плащи, едва касавшиеся земли. Их тёмные, слегка вытянутые лица были скрыты глубокими капюшонами. Это были Смотрящие-во-Тьме, загадочные спутники Тёмных Ангелов.       Каждое существо держало в своих тонких пальцах часть экипировки капитана. Один нёс массивный щит с выгравированным символом крылатого меча. Второй держал древний артефакт, завернутый в ткань. Юртен шагнул вперёд, чтобы встретить командира. Астартес ударил кулаком по груди, приветствуя криговца: — Я капитан Лициний Грейв, посланный по приказу Верховного Магистра Азраила. Имею честь возглавлять эту роту. — Крыло Ужаса... - сказал Юртен, глядя на изображение на наплечнике капитана, - я думал оно распущено. — После того, как были сняты ограничения и налажено производство, наш повелитель восстановил распущенные формирования. — Приятно слышать, что легионы вновь наращивают былую мощь. Но вы сказали, что вы командуете ротой. Однако я не насчитал здесь сотню. — Я не могу сейчас снять их с позиций, только мы смогли прибыть. — Я понимаю. — Когда вы начнёте собрание? — С первыми лучами солнца.