Не главный герой

(Бечено) К назначенному времени все собрались в гостиной. Я, Шеала и Рендал появились в конце. Маги уже несколько успокоились и обсудили увиденное, а Трисс вежливо улыбалась, но улыбка выглядела приклеенной. Шеала заняла своё место во главе стола, её взгляд был холодным и сосредоточенным. Она слегка приподняла руку, чтобы привлечь внимание. — Надеюсь, все успели обсудить события. Думаю, настало время продолжить. Анджей, — её взгляд остановился на мне. — Как главному инициатору сегодняшнего собрания, тебе слово. — Благодарю, Шеала — начал я. — В моей компетентности вы уже могли убедиться. Теперь касательно моего предложения. Начну с причин. Я высоко оцениваю вероятность того, что Нильфгаард перед войной ударит по магам. Мы разрознены, и в конечном итоге станем добычей для разгневанной толпы. Да, начнётся всё не с нас, а с деревенских знахарей, алхимиков и учеников. Почувствовавшая кровь толпа не остановится на этом и, в конечном итоге, под ударом окажемся все мы. Это угроза для всего магического сообщества. Вспомните исторю старших рас. С нами будет тоже самое. Отдельная тема — это проповеди, которые читают жрецы Вечного Огня, обвиняющие магов во всех бедах. Но об их преступлениях мы поговорим отдельно. Я отпил травяного отвара, заранее подготовленного. Маги слушали, не перебивая. Ну, уже успех. Хорошая терапия пиздюлями ещё никому не вредила. — В этих условиях магам нужна структура, которая заставит считаться с собой и, если понадобится, силовым путём. Я вижу решение в создании ордена боевых магов, который защитит чародеев от притеснений на севере. Рендал, внимательно слушавший, произнёс: — Я не отрицаю проблем, что ты озвучил. Хоть и считаю, что ты всё видишь в темных тонах. Но почему тебя не устраивает Капитул? Ты вполне способен в него войти. Собрание в Лок Муинне как раз будет посвящено этому вопросу. — Боюсь, что тогда будет слишком поздно, — произнесла Шеала. — Оценивая имеющуюся у меня информацию и последние сведения из Темерии, удар по магам будет нанесён именно в Лок Муинне. У нас слишком мало времени. — Вот как? — задумчиво спросил Рендал. — И что за информация? — Это большой объём данных. Я предлагаю со всем ознакомиться, но давайте уже после собрания. Если обобщать, Нильфгаард будет готов начать войну уже в этом году. А Темерия имеет немалые шансы сдаться без боя, — произнесла Шеала. Комната погрузилась в молчание. Но всё же Рендал продолжил: — Это весьма удручающе. Допустим. Анджей, как ты видишь орден боевых магов и почему именно орден? — Орден — наиболее оптимальный вариант в стратегическом плане, — спокойно ответил я. — Формат ордена, конечно, предполагает обязанности, но и позволяет быстро нарастить политическое влияние при определённых условиях. Рыцари пылающей розы тому пример. В нашем случае, это должна быть одна из стран большой четвёрки. И Темерия подходит идеально. В данный момент, там есть три вектора силы: консерватор барон Кимбольт; Ян Наталис, который в курсе о приближающейся войне и граф Маравель, продавшийся нильфам. Я предлагаю поддержать Яна Наталиса и создать в Темерии Орден Боевых Магов. Война начнётся в любом случае и маги отправятся на фронт. Орден позволит отправить подготовленных магов и уменьшить потери. Поддержав Наталиса, мы станем опорой его власти и получим политическое влияние и земли, что укрепит позиции магов в целом. Участники собрания молча переваривали услышанное, их лица отражали смесь интереса, скептицизма и напряжения. Мирослав нахмурился, поглаживая бороду, словно обдумывая, сколько ресурсов потребуется для реализации такого плана. Герхард, скрестив руки, смотрел прямо на меня, его прищуренные глаза выдавали аналитический подход — он явно оценивал сказанное с точки зрения практичности. Маргарита нахмурила брови, её взгляд был холодным, но в нём читался интерес: она, похоже, пыталась понять, насколько реалистична моя идея. Кейра, не удержавшись, тихо фыркнула, но её лицо выражало больше любопытства, чем насмешки. Доррегарай бросил взгляд на Шеалу, словно ожидая от неё подтверждения или опровержения, но она сидела с каменным выражением лица, позволяя мне продолжать. Напряжение в комнате росло, но никто не спешил перебивать — слова о политическом влиянии и будущем магического сообщества явно зацепили каждого из них. Тем не менее, первым взял слово Рендал: — Звучит реалистично. Но Наталис не сможет сесть на трон. Кто станет правителем Темерии и что будет гарантией выполнения обещаний? — Наталис патриот. И прекрасно осознает все преимущества такого сотрудничества, — взяла слово Трисс. — На трон он не сядет. Но именно его люди сейчас охраняют бастардов Фольтеста. С нашей поддержкой он станет регентом, а юный король вырастет с осознанием того, насколько важна поддержка магов. Маги молча обменивались взглядами, осмысливая услышанное. Мирослав по-прежнему теребил бороду, но на его лице появилась тень заинтересованности: идея объединения магов явно не была ему чужда. Кейра, всё ещё покручивая бокал, усмехнулась и произнесла: — Ну, это звучит грандиозно. Но грандиозность редко обходится без последствий. Вы уверены, что ваши «взаимовыгодные отношения» с Наталисом не приведут к зависимости от его воли? Маргарита откинулась на спинку кресла, её взгляд был задумчивым, но холодным: — И даже если он примет ваши условия, кто гарантирует, что юный король, выросший в окружении магов, не обернётся против нас, как только ему это станет выгодно? Герхард кивнул, поддерживая тон: — История знает немало примеров, когда магов использовали, а потом отбрасывали, как только в них отпадала необходимость. Вы уверены, что ваш Орден не станет просто очередным инструментом в руках короны? Шеала слегка прищурилась, её голос прозвучал сдержанно, но твёрдо: — Возможно, нам стоит обсудить, как именно Орден будет сохранять свою независимость. Если мы говорим о политическом влиянии, то должны чётко понимать, как оно будет работать. Трисс, выпрямившись, посмотрела на собравшихся и мягко, но решительно произнесла: — Автономия и сила. Это два ключевых момента, которые необходимы Ордену. Мы не будем зависеть от прихотей монархов, если будем сильны сами по себе. Я продолжил за Трисс: — Разумеется, нам придётся взять на себя и обязательства. Мы сможем занять нишу высококлассных офицеров в армии и уничтожителей чудовищ. Ведьмаков на всех не хватает. Это, конечно, сопряженно с рисками, но в то же время позволит держать орден в тонусе. Голос Доррегарая, звучащий впервые за долгое время, был низким и чуть насмешливым: — А не кажется ли вам, что всё это звучит как попытка построить новое государство в государстве? Мирослав задумчиво хмыкнул, но кивнул: — И в этом может быть смысл. Если мы действительно на пороге войны, то сильная и автономная структура может стать той самой опорой, которая удержит нас на плаву. А война всё расставит по местам. Герхард задумчиво ответил: — Идея интересна. Такой Орден будет сильным, но опасным. Если мы объединимся, это вызовет больше вопросов, чем мы готовы дать. — Поэтому важно всё удерживать в тайне, — согласился я. — Война не то время, когда будут задавать вопросы. А за время войны мы успеем наработать авторитет и нас будет не так просто уничтожить или подчинить. — Но где ты собираешься тренировать магов? Такое будет сложно событие будет непросто скрыть, — задумчиво сказал Рендал. — Ундвик, — хмыкнул я. — Скеллиге редко привлекает внимание на континенте. Я ярл клана Тордаррох и мой остров вполне подходит для базы ордена. Хотя бы на первое время. — Любопытно, — хмыкнул Рендал. — Это может сработать. Но как ты можешь быть яром? Ты не похож на островитянина. — Хорошая история под пиво, — выдержал паузу я. — Если не вдаваться в детали, то я убил великана, который разграбил остров. А прошлый ярл, который умудрился выжить, объявил меня наследником. — До меня доходили слухи, — произнёс Рендал. — Это неплохой вариант. На острове, как я понимаю, одни руины? — В общем-то, да, — согласился я. — Но мой клан готов начать восстановление инфраструктуры в любой момент. Пока идут сборы, мы восстановим гавань. А затем, когда прибудут маги, и весь остров. Должны же они сдавать зачёт по полевой фортификации? — Хах, я гляжу, ты всё продумал, — тихо рассмеялся Рендал. — Твоя идея реалистична и может принести пользу всем нам. Я за то, чтобы попробовать. Бан Ард поможет тебе связаться с подходящими магами. Маргарита, что скажешь? Маргарита чуть откинулась назад, её взгляд был холодным, но в нём сквозил намёк на интерес. Она сложила руки на груди, раздумывая над словами Рендала, а затем ответила: — Идея действительно имеет потенциал. Ундвик — неплохое место, чтобы остаться вне внимания большинства политиков. Но есть одно «но». Орден, даже при всех твоих амбициях, должен быть чем-то большим, чем просто элитная военная структура. Если это будет только армия магов, мы столкнёмся с теми же проблемами, которые некогда уничтожили Капитул. Политические интриги, внутренние конфликты и манипуляции монархов. Её голос был ровным, но в нём слышалась скрытая тревога: — Ты упомянул офицеров и охотников за чудовищами. Это звучит убедительно, но как ты планируешь удержать всех магов в рамках одной структуры? Объединение магов — задача не только стратегическая, но и идеологическая. Что удержит их вместе? Шеала кивнула, подхватывая мысль: — Маргарита права. Военная мощь — это одно, но чтобы создать что-то, что удержит магов вместе, потребуется общая идея. Орден должен быть не просто инструментом, а символом единства. Кейра, склонив голову, усмехнулась: — Символ единства? В этом что-то есть. Но ирония в том, что маги никогда не славились сплочённостью. Нас всегда тянуло в разные стороны. Герхард тихо, но твёрдо добавил: — Если мы это делаем, мы не можем позволить себе провал. Если Орден потерпит неудачу, последствия будут катастрофическими. Мирослав, поглаживая бороду, задумчиво протянул: — Возможно, общая угроза, о которой говорит Анджей, станет тем самым катализатором, который заставит магов действовать сообща. Но, в любом случае, это будет риск. И кстати, а как отнесутся друиды этой затее? Острова — всё же их территория. Все взгляды снова обратились ко мне. — Они в деле. — с ленцой в голосе ответил я. — Было не просто их убедить, но они окажут поддержку по мере сил. В комнате повисло напряжение. Шеала, наконец, тихо произнесла: — Решение за нами. Но я вижу в этом возможность. Если всё будет сделано правильно, Орден Боевых Магов может стать тем, что нам нужно — щитом для магического сообщества. Маги переглянулись, каждый взвешивая услышанное, пока я ждал их окончательного ответа. Шеала, опустив руку на стол, посмотрела на собравшихся, её взгляд был острым и сосредоточенным: — Итак, мы услышали многое. Теперь настало время принять решение. У нас нет роскоши бесконечно обсуждать эту идею. Нильфгаард не будет ждать, пока мы придём к согласию. Рендал, откинувшись на спинку кресла, заговорил первым: — Всё это похоже на опасный шаг, но… разумный. Если Наталис согласится на сотрудничество, это даст нам стратегическое преимущество. И, честно говоря, перспектива автономного Ордена, способного диктовать свои условия, меня устраивает. Я голосую за. Маргарита вздохнула, её взгляд был строгим, но в нём читалась доля согласия: — У этого плана много слабых мест и он основан на риске. Но я вижу потенциал, особенно если учесть, что выбор у нас ограничен. С моей стороны я готова поддержать инициативу, если мы детализируем стратегию и установим чёткие рамки для Орденa. Кейра, всё ещё играя с бокалом, улыбнулась: — А я что? Я всегда за что-то новое, особенно если оно выглядит столь же грандиозно, как звучит. И если это ещё и возможность изучить что-то… необычное, — её взгляд задержался на мне, — то я только за. Мирослав покачал головой, но в его голосе слышалась скрытая поддержка: — Это рискованно, но я вижу в этом шанс. Мы не можем продолжать сидеть в стороне, зная о угрозах. Пусть это и будет экспериментом, но он лучше, чем ничего. Герхард хмуро кивнул: — Ладно. Если это шанс защитить нас и магическое сообщество, я готов рискнуть. Но запомни, Анджей, если ты провалишься, последствия будут не только для тебя. Все взгляды снова обратились к Шеале. Она выдержала паузу, словно собираясь с мыслями, и, наконец, произнесла: — У нас есть консенсус. Отныне, Орден Боевых Магов становится нашей общей инициативой, — выждав драматическую паузу, Шеала продолжила торжественным тоном: — Глава Одена Боевых Магов, Ярл Анджей из клана Тордаррох, прими наши поздравления. Её взгляд задержался на мне и в нём сверкнула сталь: — Докажи, что ты способен довести начатое до конца. Иначе, тебе лучше пасть в бою. Я ухмыльнулся, обведя взглядом собравшихся. — Благодарю за доверие. Обещаю, Орден станет надёжным щитом для всех магов. А насчет пасть в бою… как вы уже успели убедиться, это весьма нетривиальная задача, — ответил я, не сдерживая в конце ехидной усмешки. Главная задача решена, и принципиальное согласие получено. Замечательно, теперь осталась ещё огромная куча деталей, которые необходимо согласовать.