Змеиный принц

Своё обещание найти Северусу невесту Люциус не считал чем-то, требующим немедленного выполнения — условие про то, что вместе со свадьбой Снейп получит и свободу от директорского кресла, требовало тщательных размышлений и подготовки гораздо более вдумчивой, чем сама свадьба. Но Люциус всё равно перебрал всех живущих в магической Британии свободных девиц младше Северуса, но при этом достигших совершеннолетия, поискал среди них тех, кто увлекается рунологией, и был вынужден признать, что первая попытка провалилась. Посмеявшись над собственной уверенностью в простоте задуманного, Люциус отправил запрос в Европу, ограничившись пока западной её частью, и забыл об этом на достаточно долгий срок. Но к окончанию учебного года ответ он получил — искомого в Европе тоже не водилось. Оставалось искать либо среди других возрастных групп, либо где-то намного дальше, чем хотелось бы. — Чем ты так озадачен? — спросила Нарцисса как-то. — Что случилось, дорогой? — Я совершенно случайно выяснил, что сваха из меня никакая, — вздохнул Люциус. — Никогда не думал, что это настолько сложно — подобрать правильную невесту. — Оу, милый… — приобняла мужа Нарцисса. — Кого ты хочешь выдать замуж? — Если б я собрался выдать Северуса замуж, он бы меня заавадил ещё до того, как я озвучил эту идею вслух, — фыркнул Люциус. — Но мне его достаточно женить. — А, так это Снейп? — улыбнулась Нарцисса. — Какие критерии он озвучил? — Он против того, чтобы девушка была зельеваром, но согласился на рунолога, — сообщил Люциус. — Об остальном он умолчал, так что здесь простор для творчества. Хотя найти девушку, согласную пойти замуж за нашего мизантропа… — За лорда Принца, — поправила его Нарцисса. — Он же примет род? — Он обещал подумать, — напряг память Люциус. — Но притом потребовал, чтобы в качестве свадебного подарка его освободили от должности директора Хогвартса. — Снейп там не на своём месте, — с пренебрежением сказала Нарцисса. — У тебя есть подходящие кандидаты? — Даже предположений нет, — признался Люциус со вздохом. — Ни на роль невесты, ни на должность директора. И если директорское кресло в самом крайнем случае могу занять и я сам, то, как ты понимаешь, с невестой такой фокус не пройдёт. Да и рунология мне никогда не давалась. — Если б не дети, я бы и сама не отказалась работать в Хогвартсе, — задумчиво признала Нарцисса. — Но дети важнее всего. Давай так: ты ищешь директора, а я — невесту.  — Мне ужасно не хотелось бы нагружать тебя ещё и этим делом, но ты права, сам я не справлюсь, — Люциус перехватил ладонь жены, аккуратно целуя её пальцы. — Ты, как всегда, просто спасаешь меня. Нарцисса с улыбкой прикоснулась губами к его лбу и тихо сказала: — Через год или около того я хочу ещё ребёнка. — А это ещё одна прекрасная новость, — улыбнулся Люциус. *~*~* Мелинда Розье была ровесницей Люциуса, Магистром Рунологии и работала на Отдел Тайн. Внешне она ничего особенного из себя не представляла. Тёмно-блеклая, как старый портрет, покрытый патиной времени.  О том, что на рынке невест она не котируется, Мелинда узнала ещё в школе — богатого приданого за ней не давали, иллюзий по поводу собственной внешности она не питала, а смотреть в рот парням, изображая из себя прелесть какую дурочку, даже не собиралась учиться. Её интересовала наука, а отсутствие семьи и детей, о которых она всё равно втайне мечтала, Мелинда сочла справедливой платой за талант и возможности делать только то, что хотела она сама.  О Снейпе она знала немного и по школе его почти не помнила — она училась на Рэйвенкло и не интересовалась ничем, кроме знаний. Все бурные конфликты прошли мимо неё. Тем более что учился он на несколько курсов младше, и к тому времени, как Мелинда выпустилась, Снейп только перешёл на третий курс.  Со Снейпом-преподавателем она тем более не пересекалась, так как своих детей у Мелинды не было, но от стажёров, практикантов и молодых специалистов, периодически появляющихся в Отделе Тайн, слышала только жалобы на то, какой Снейп монстр и тиран. А также похвалы его таланту, гениальности и работоспособности. — Он хочет уволиться с поста директора Хогвартса, — закончила свой рассказ Нарцисса. — Условие — принятие рода Принц и вступление в брак. — И что же, не нашлось ни одной юной дурочки, которая согласилась бы пойти замуж за целого лорда Принца? — вычленила из её рассказа главное Мелинда. — О, сотни их, — махнула рукой Нарцисса. — Но Северус, видите ли, превыше всего обожает свои драгоценные зелья, а какая молоденькая дурочка потерпит подобное пренебрежение? Поэтому я и разговариваю с вами, уважаемая Мелинда. Вы взрослая зрелая ведьма, у которой тоже есть дело жизни. А значит, никаких глупых фантазий и влюблённостей. Только договор между двумя взрослыми людьми. — И что же, он не станет препятствовать моей работе и моим изысканиям? — удивилась Мелинда. — Будет спокойно отпускать меня на конференции, а за завтраком не станет возражать, когда я вместо «Ежедневного Пророка» буду читать «Вестник Рунолога»? — Он будет сидеть напротив и читать «Зельевара», — с улыбкой заверила Нарцисса. — Выделит вам кабинет и библиотеку для работы. Вы же не должны семейству Розье наследника? — О нет, к счастью, для этого у меня есть брат, — отмахнулась от предположения Мелинда. — Ваше предложение звучит настолько замечательно, что я прямо теряюсь, где же тут подвох. — Характер у Северуса Снейпа скверный, — прямо сказала Нарцисса. — Ну и ещё он убедил себя, что с детства был влюблён в Лили Эванс, в браке Поттер, ту самую. Хотя, кажется, эта дурь его успела покинуть.  — Детская влюблённость — это аргумент, — признала Мелинда. — Но я и не претендую на чувства с его стороны. А скверный характер на людях и он же в семье — обычно очень разные явления, так что, не познакомившись лично, какие-то выводы делать я не хотела бы. — Прекрасно, — улыбнулась Нарцисса. — Тогда я пришлю вам сову о месте и времени встречи. Малфой-мэнор для вас удобен? — Да, думаю ваш дом даже лучше, чем какое-либо общественное место, — кивнула Мелинда. — Так будет проще избежать слухов, особенно если мы не договоримся. — Ждите от меня сову. *~*~* За прошедшие с момента окончания учебного года пару недель Северус успел отдохнуть и слегка забыть, насколько сильно его раздражало пристальное внимание женской половины Хогвартса, поэтому новость о том, что Люциус приглашает его для знакомства с потенциальной невестой, выбила из колеи. Все связанные с браком страхи вылезли на передний план, а необходимость и дальше работать в школе, наоборот, временно перестала казаться кошмаром. Но трусом Северус Снейп не был. Хотя иногда и стоило бы проявлять осторожность. Однако нет! Стоило ему ощутить хоть малейшую опаску — и он пёр напролом, как последний гриффиндорец! Потому что он не трус, что бы там собака Блэк ни гавкал! Больше всего Северус боялся увидеть у Малфоев глупенькую красотку, мечтающую только о замужестве — как выглядела девица Розье, он не представлял, а расспросить Люциуса о том, что та из себя представляет, почему-то не рискнул. Нарцисса представила их друг другу, и у Северуса вырвался вздох облегчения: плоская, как доска, носатая сероглазая ведьма с тёмно-каштановыми волосами, собранными в косу, ничем не напоминала Лили. А ещё у неё был умный изучающий взгляд. — Я не помню вас в Хогвартсе, — сразу сообщил он Мелинде после дежурных приветствий. — Хотя у меня хорошая память на лица, да и вы выделяетесь из толпы. — Я выпустилась, когда вы были на третьем курсе, — ответила она, не видя смысл скрывать настолько незначимую деталь, как собственный возраст. И протянула руку — по-мужски, для пожатия. Нарцисса и Люциус переглянулись и покинули гостей. Те даже внимания на это не обратили. — Вот как? — слегка удивился Северус. — Никогда не умел определять возраст по лицам женщин, с мужчинам в этом плане несколько проще. И чем же вы занимались после школы? — Получила мастерство в рунологии. — Мелинда закинула ногу на ногу, что считалось дурным тоном, но изображать из себя приличную девочку с этим человеком она не собиралась. — Начала сотрудничать с Отделом Тайн. Насчёт вашей карьеры леди Малфой меня уже просветила.  — И почему же вы решились рассматривать мою кандидатуру в мужья? — Северус рядом с этой женщиной почему-то чувствовал себя настолько спокойно, что не видел необходимости держать себя в руках, поэтому спрашивал именно то, о чём хотел узнать. — Решили завершить карьеру? — Избави Мерлин! — воскликнула Мелинда. — Я хочу детей и желаю для них лучшего из возможного.  — Отдел Тайн отпускает своих сотрудниц в декретный отпуск? — слегка удивился Северус. — Я был уверен, что они даже обычные отпуска не жалуют. — Я не состою в штате, — ответила она. — Именно поэтому. Консультирую их. Занимаюсь научной работой. — И вы планируете и в браке продолжать научную работу? — на всякий случай уточнил Северус, уже понимая, что эта женщина ему идеально подходит. — Возьмёте мою фамилию, или оставите ту, под которой успели стать известной в узких кругах? Вопрос был с подвохом — в нормальном браке муж вряд ли принял бы решение жены оставить себе девичью фамилию, но Северус наоборот, счёл бы неправильной саму мысль о том, чтобы отказаться от всего достигнутого за долгие годы, лишь бы угодить супругу. — Нет, — покачала головой Мелинда. — Свои статьи и экспертные заключения я собираюсь подписывать, как и сейчас — Магистр Рунологии М. Розье.