О матерях и материях

      Джин с нескрываемым восторгом смотрела на волшебную палочку в руках у Перси. У нее тоже такая будет! Даже не такая, у нее будет самая лучшая! Бузинная, как у старшего брата из сказки Бидля! Но сейчас она была бы рада и такой, как у Перси. Рада? Да, счастлива! Она была бы самой-самой счастливой, если бы ей сейчас купили любую волшебную палочку! Но мама только улыбалась и качала головой. Рано еще. Взрослые с этими их правилами… Ладно, она подождет. Подождет и не будет с завистью коситься на Перси, который уже вовсю пускал из своей палочки едва заметные дымовые спиральки. Точно не будет! Перси весь первый курс промучался со старой палочкой Билла, пока она, наконец, не лопнула на выпускном экзамене. И дядя Артур подарил ему свою школьную. — Двенадцать дюймов, дуб и хвост единорога! Мы думали, что мне подойдет старая палочка Билла, но с ней у меня почему-то так легко не получалось… А палочка отца слушается превосходно! Билл везунчик! Ему перед пятым курсом купили новую. Он выбрал много предметов для сдачи СОВ и оказалось, что его палочке трудно даются заклятия такого уровня. Перси старался говорить степенно и взвешенно, но глаза сияли от восторга. Он вновь принялся рассказывать о его первом году в Хогвартсе. О движущихся лестницах, Большом зале, совятне и библиотеке. Джин с Джинни переглянулись и вздохнули. Они обе мечтали туда попасть. А Торри, почему-то, нет. Она вообще в последнее время странно вела себя. Когда в прошлом месяце Джин с мамой приехали к ним, Джин привезла с собой метлу, хотела дать Торри покататься. Но она только нос скривила, будто Джин предложила ей что-то…неуместное. Тетя Рози сейчас работает в больнице Святого Мунго, Торри часто бывает у мамы на работе, а еще гостит у своей бабушки и там иногда пересекается…с Драко Малфоем. Джин мальчишку помнила смутно и сама не понимала, что именно в нем так ее раздражает. Но Торри говорила о нем много, с горящими глазами, как у Джинни. Но Джинни-то говорила по делу — про квиддич! Ну или про Хогвартс. Или про новый набор плюй-камней. А Торри — про белобрысого мальчишку. А еще Джин видела, что ее мама и тетя Рози тоже не особо радуются подобным встречам и странному восторгу Торри. Но ничего не говорят. Странно, в общем, это все. — Фред, — Джин подергала мальчишку за рукав, — а ты про Малфоев знаешь что-нибудь? Он повернулся к ней. Он сильно изменился за последние несколько лет. У него пропали пухлые щеки и здорово заострился нос. И веснушек как будто стало больше. — Ну, допустим, что-нибудь знаю, — хитро прищурился он. Ага, значит игра началась. Ну ничего, правила этой игры Джин знает. — Это правда, что у них огромный дворец? — Джин сделала наивные глаза. Фред помрачнел. Уши немного покраснели. Хорошо… — И павлины? Уши покраснели еще сильнее. — И говорят, Драко такой умный… Ярким багрецом полыхнули щеки, Фред злобно выдохнул. Попался! Джин едва заставила сдержать победную улыбку. Ну же… — А еще… — А еще они все плохие люди, его отец злобный и жестокий человек, который уверен, что все, кто не из чистокровной семьи — второй сорт! — выпалил мальчишка, — и Драко такой же! Джин чуть не рассмеялась. Честное слово, как конфету у ребенка! Теперь главное осторожно… Она пренебрежительно хмыкнула и отвела глаза от Фреда, едва заметно повела плечом. Фред проводил взглядом скользнувшую по футболке черную прядь ее волос, как загипнотизированный. — А вот Торри говорит, что Драко очень хорошо воспитан и хорошо к ней относится. И что их семья — очень приличные люди. Кому же верить? — она театрально вздохнула и всплеснула рукой. Так, переигрывает. Фред вдруг весь напрягся, внимательно проследил за ее рукой и заглянул в глаза. Ага, дошло. — Ну ты, конечно, можешь поверить на слово своей подружке, — он повторил ее пренебрежительный жест плечом и гаденько усмехнулся, — но я то старше, и мой отец, — он многозначительно понизил голос, наклоняясь к ней, — часто пересекается с Люциусом Малфоем на работе. Намек тонкий, но понятный. Тащи, мелкая, конфеты, просто так тут ценной информацией не разбрасываются. Но Джин уже вошла в свое азартное состояние и признавать поражение вовсе не собирается! — Моя мама, если ты не забыл, тоже часто пересекается с ним на работе, — она очень любезно ему улыбнулась, — в конце концов, она старше и Торри и тебя…я могу просто спросить у нее. Но подумала, что ты уже тоже взрослый и родители от тебя ничего не скрывают. Я ведь еще маленькая, мама не посвящает меня в свои рабочие дела. Я думала, у тебя все иначе… Она сейчас контролировала каждый свой вздох и тщательно подбирала слова. Совсем чуть-чуть лести, чуть-чуть разочарования… Давай же рыжая голова, двигайся! Но рыжая голова Фреда соображала уже трезво. Ни намека на то, что ее слова его зацепили. Разве что уши полыхали ярким малиновым цветом. Она почти кожей ощущала, как его разрывает между желанием выиграть в этой только им понятной игре и уязвленным самолюбием. Он точно что-то знает! И знает, что кроме него, никто ей это не расскажет! Убеждать ее в том, что он что-то знает, откровенно начать шантажировать, назначить цену за информацию — это поражение. Выдать информацию просто так — аналогично. Они в эту игру играют уже года три. И почти всегда он побеждал, а она тащила ему конфеты. Но не сегодня! Сегодня речь шла о мальчишке, которого он не выносил. А значит она его уделает! — Знаешь, в нашу с ним прошлую встречу, он произвел на меня хорошее впечатление, — она доверительно наклонилась к Фреду, — Драко. Фред шумно выдохнул. Желание говорить гадости явно начало в нем перевешивать. Она продолжила, будто ничего не заметила. Не говорить же ему, что на ее взгляд, Драко манерный и заносчивый, еще и похож на белую мышь. И что в нем Торри нашла? — Когда это вы пересекались? — сквозь зубы, всеми силами стараясь сделать пренебрежительный тон, процедил Фред. — Недавно, — Джин снова сделала невинные глаза. Ага, недавно! Четыре года назад! Она почти победила. Она чувствовала, знала, что он сейчас вывалит ей все, что знает! Всеми силами сдержала нетерпеливую дрожь в пальцах. Ее мать, в конце концов, мракоборец. Она ловит преступников, никого не боится и все может! Так неужели Джин не под силу вытянуть какую-нибудь сплетню из десятилетнего мальчишки? — Ты уже взрослая девочка, сама можешь выбирать свой круг общения…к чему тебе что-то знать о Драко, если ты уже составила о нем свое собственное мнение? Или ты все еще опираешься на взрослых, которые тебе подскажут, что правильно, а что нет? Бам! Джин будто мешком по голове огрели и к горлу подкатила злая волна. Ах, ты! Фред выпрямился, горделиво расправил плечи, сразу став выше ростом. Приподнял подбородок и хитро сверкнул на нее синими глазами. Он буквально ее раздавил! Она открыла было рот… Но тут же его захлопнула. Признаться в том, что ей важно его мнение — это уж очень унизительно. Особенно когда он смотрит…вот так. Как на нашкодившую двухлетку. Она почувствовала, как предательски краснеют щеки. Ну вот снова! Снова он ее обыграл! — А знаешь, — она вздернула нос, но снова наткнулась на его взгляд и… — Все, мелкая, тащи конфеты, — он усмехнулся и махнул на нее рукой, — 230:70 в пользу Уизли! Считать победы, как голы в квиддиче — тоже была его идея. — А насчет Малфоев…тебе и правда стоит держаться от них подальше. Ходят слухи, что они были очень близки к Сама-Знаешь-Кому, просто выкрутились, когда Поттер его победил. И с моим отцом и с твоей мамой они очень не ладят. А вот с твоей подружкой Драко дальние, но родственники. Что-то вроде пятиюродных брата и сестры. У Торри кровь чистая, ее отец в прошлом зам.министра магии, мама из семейства Краучей — это очень полезные связи. Поэтому Драко будет увиваться за твоей подружкой, даже если она будет выглядеть как жаба зеленая. — Она не жаба, — насупилась Джин. — Да, Драко повезло, — пожал плечами Фред, — где мои конфеты? Джин вздохнула и поплелась на кухню. Стащить из-под носа Молли Уизли коробку с конфетами, да еще и до ужина, задача, мягко говоря, не из простых.

***

      Сегодня отбой был ранним. Поэтому в восемь вечера все семейство Уизли уже собралось за столом. Ждали только дядю Артура. Ее мама снова на дежурстве, уже вторые сутки. Джин иногда завидовала детям Уизли. Их мама всегда была дома. А ее… Она вздохнула. Артур Уизли тоже много работал. Но в восемь вечера он всегда был дома, если только его не выдергивали на экстренное происшествие. А ее мама иногда могла пропасть на несколько дней. Один раз ее не было дома почти две недели. Она тогда жила у Уизли, вестей от мамы не было. Она жутко нервничала, как бы тетя Молли не старалась ее отвлечь. А потом мама появилась, похудевшая и немного бледная. Джин плакала от облегчения, вцепившись в нее изо всех сил, и ей даже не было стыдно за то, что ее видят Фред с Джорджем. Мама пообещала, что это в последний раз. Несколько месяцев потом была дома, только изредка уходила на работу на три-четыре часа. И даже вывезла их с Джинни и Роном в Болгарию на неделю, развеяться. И вот опять ее нет два дня. Но утром она обещала обязательно быть, они с Молли Уизли, близнецами, Джини и Роном поедут в Косой переулок! Там встретятся с тетей Рози и Торри. Торри нужна парадная мантия, они с тетей Рози пойдут на прием к Малфоям. Близнецам пришли их письма из Хогвартса, завтра они получат свои волшебные палочки. А еще учебники, мантии, котлы… Джин всеми силами старалась изгнать из головы зависть и…печаль. Это будет ее первый год без близнецов. С сентября Нора опустеет. Здесь будет Джинни, Рон… А через год близнецы вернутся совсем другими. Перси всегда был нудноват, и его принципиальность часто выводила ее из себя, а после Хогвартса к этому добавилось что-то еще, ранее ей незнакомое. Что-то честолюбивое, неестественное. Он как будто изо всех сил старался стать самым лучшим. В школе…и дома. Зачем быть самым лучшим дома? Тебя же любят и таким. Какими вернутся близнецы тоже непонятно. А вдруг они тоже станут…лучшими? Захотят быть, как Перси? Если так случится, она в Хогвартс не поедет! И никаким полем для квиддича и Большим залом ее туда не заманишь! Что их там, зомбируют что ли? Она выкинула из головы мысли про Хогвартс. Главное — завтра. Завтра мама покажет ей банк «Гринготтс», она будет кататься на их подземных рельсах в тележке, есть мороженое и даже — она затаила дыхание — мама обещала метлу! Взрослую! Настоящую метлу! «А Драко метлу так и не купили» — вдруг злорадно подумала она. Торри рассказала ей, что Драко очень обиделся из-за этого на свою мать. Миссис Малфой слишком уж переживала за единственного сына и отговорила отца покупать ему взрослую метлу. Обещала подумать только на его десятилетие. Когда подрастет. А Джин метлу подарят в девять! Она представила лицо Драко, когда Торри ему об этом расскажет и теплые волны удовольствия прокатились по ее плечам. — Чего ты улыбаешься? — ткнула ее в бок Джинни. — Да так, — с трудом убрав с лица улыбку, выдавила Джин и пододвинула к себе тарелку с пуддингом. Десерт — и спать. Ох, ну какой же великолепный день ее завтра ждет! Она с удовольствием оглядела кухню. Миссис Уизли стояла у плиты, водя над посудой волшебной палочкой, и щетки усиленно начищали сковородки. Артур Уизли о чем-то негромко переговаривался с Чарли, Перси читал небольшую брошюрку, сдвинув на нос очки. Фред с Джорджем уже ушли к себе. Близнецы были раздосадованы. На прошлой неделе Билл уехал. Сразу после экзаменов он устроился в банк «Гринготс» и сейчас стажировался в Египте. Ему там очевидно нравилось и он надеялся там остаться. А значит его комната опустела. Близнецы надеялись, что они в нее переедут, она самая большая. Но в итоге, в нее заехал Чарли, жутко уставший за два месяца каникул от Перси. И теперь старшие братья жили по отдельности, занимая каждый свою комнату. Фред справедливо заметил, что их двое, и они могли бы поменяться комнатами с Чарли, он бы заехал в их маленькую. Чарли был не против, но встал в позу Перси. Он не хотел, чтобы через стену от него жили шумные близнецы. В итоге два дня дом сотрясался от скандалов. В итоге Молли Уизли вспылила и сказала, что если дома не наступит тишина, она вообще сделает из второго этажа одну общую комнату и все пятеро будут жить вместе. Тишина наступила моментально. Близнецы зло зыркали на Перси, но в целом, уже остывали. — Девочки, вы поели? Идите к себе, — они с Джинни синхронно кивнули, послушно встали, убрали со стола тарелки и двинулись к лестнице. — Джин, — шепотом позвала Джинни, — тебе не кажется, что Рон какой-то странный в последнее время? — Если честно, мне сейчас кажется, что кроме нас с тобой, все стали немного странные, — протянула Джин, снова подумав о Торри. Все было прекрасно пока этот мальчишка снова не вылез, как чирей на…ой. Интересно, мальчишки все так влияют? Она покосилась на Джинни. Ну нет. Джинни никогда из-за мальчика не станет странной. Это Торри можно провести какими-то там манерами! А Джинни мальчиков насквозь видит, у нее шесть братьев. В ней можно быть уверенной! — Ты о чем это? — покосилась на нее девочка, вдруг став отдаленно похожей на свою маму. — Ну знаешь, они все как-то по-новому себя ведут, — пояснила Джин, — Чарли точно скучает по Биллу, ему ведь теперь не с кем играть в квиддич. Близнецы, конечно, играют, но они больше носятся друг за другом, Рон на метле держится совсем неуверенно, он за ними не угонится. Хотя и старается, я видела. Может он поэтому и странный? Он же тоже с Биллом много времени проводил. А сейчас он вроде как остался один. Перси сам по себе, Чарли тренируется, как может, близнецам кроме друг друга никто особо не интересен, они Рона вообще не берут в свои игры. Дразнят «малюткой» и отправляют к маме. Ну а мы с тобой — это мы с тобой. Ему, наверное, одиноко. Джинни кивнула, соглашаясь с ее словами и задумчиво покосилась на дверь в комнату Рона. Джин рассуждала трезво, но ее и саму смутила последняя мысль. Как может быть одиноко в семье, где семь детей? Ну, видимо, может. Они зашли к Джинни в комнату. Она у нее самая маленькая, но выходит на солнечную сторону и окно большое. Днем тут всегда очень светло. Сейчас же комната погрузилась в темноту, только горел небольшой светильник на полке над столом. Джин залезла в пижаму и устроилась на раскладушке. Она тут специально для нее уже несколько лет стоит. Большая и уютная. Странно это, наверное. Интересно, а как живут другие дети, у которых родители много работают? Она знала, что между мамой и Молли Уизли давно существует договор, по которому они уже не делят детей на своих и чужих. И когда Джин приезжает к ним — она не гостья, она часть их семейства. И когда младшие Уизли приезжают к ним — тоже. А еще она знает, что мама, каждый раз забирая ее отсюда, приносит подарки всем детям и что-то вкусное. Но это уже не по договору, это…по любви? Торри, пока тетя Рози на работе, находится у бабушки. Либо у них — если мама не дежурит. Наверное, если бы у Джин была бабушка, Джин не проводила бы здесь столько времени. Под эти размышления и ровное сопение Джинни с соседней кровати она незаметно заснула. Разбудила ее появившаяся в ногах тяжесть, скрип пружин в матрасе и знакомый запах. Мама! Она распахнула глаза. В тусклом утреннем свете мама выглядела несколько бледной и растрепанной. Она прижала палец к губам и подмигнула, покосившись на спящую Джинни. Джин ужиком выскользнула из кровати и принялась натягивать штаны. Мама встала, заботливо поправила на Джинни сползшее одеяло, погладила рыжие волосы. Тихонько приоткрыла дверь и они с Джин выскользнули из комнаты без шума. — Молли уже встала, — шепотом сказала мама, — давай не будем весь дом будить. Я привезла тебе вещи переодеться, так что дуй умываться. А то потом в ванну не попасть будет, когда все встанут. Джин радостно взвизгнула, тут же закрыв рот рукой и, хохотнув, ломанулась в душ. Мама приехала! Через двадцать минут, собранная, она сидела на кухне, забравшись к маме на колени. — Как твое дежурство? — Без эксцессов, — невнятно сказала мама, зарываясь носом в ее волосы на затылке, — а ты как провела два дня? — Без эксцессов, — в тон ей ответила Джин. Мама тут же обняла ее крепче и легонько пощекотала пальцами ребра, Джин приглушенно засмеялась и неловко посмотрела на миссис Уизли. Ну что она как маленькая, в самом деле? — Молли, как дела у Артура? — Перкинс взял больничный, его снова прихватил ревматизм, и его смены придется брать Артуру. И им дали стажера на время. Только из Хогвартса выпустился, практикант. Артур говорит, мальчишка способный, талантливый. Но его больше к животным тянет, чем к кусачим унитазам и летающим коврам, — Молли Уизли вздохнула. Она тоже не понимала этот интерес своего мужа к маггловским штучкам. — Да, слышала. Квиргли, вроде? — мама наморщила нос, — его сначала к нам хотели отправить, но он не силен в… Мама покосилась на Джин. — В нашей специфике, — закончила она. Джин фыркнула. Да ей Фред давно рассказал, чем мракоборцы занимаются. К чему эти тайны? — Квирелл, — поправила Молли, — поэтому полгода он под началом Артура. А дальше хочет куда-то в Албанию, вампиров изучать. Миссис Уизли поставила перед ними две дымящиеся чашки с чаем. — Ви, ты уверена, что справишься с Фредом и Джорджем? Перси и Чарли останутся дома, у них все есть, Рона с Джинни я возьму с собой, Мюриэль их любит. Как у нее вечно не вовремя ее болячки! — Вы не поедете с нами? — дошло, наконец, до Джин, — и Рон с Джинни? Но Джинни давно просится! — Нет, милая, — сочувственно покачала головой миссис Уизли, — близнецам обязательно нужно, через две недели им в школу, а еще ничего не куплено. Артур на дежурстве, я уеду к нашей тетушке. А пятеро детей на одну твою маму, после дежурства и в оживленном месте, там эта куча магазинов… Я не сомневаюсь, что твоя мама справится со всеми сразу! — она примирительно подняла руки, заметив взгляд Джин, — Но это и правда тяжело. А с Роном и Джинни мы съездим уже в сентябре. Джин хотела надуться, но передумала. Не вежливо. Она кивнула, соглашаясь и потянулась к кружке. Вот почему мама не стала будить Джинни. Молли Уизли вышла с кухни и двинулась к комнате близнецов. — Что с тобой? Ты с близнецами поссорилась? — мама обеспокоенно заглянула ей в лицо. — Нет, но я думала, что мы поедем вместе, и тетя Молли будет с ними, а мы с тобой вдвоем, — неуверенно и очень тихо сказала Джин. Она любила близнецов, но сейчас она очень хотела побыть только с мамой, хотя бы какое-то время. — Я понимаю, — мама кивнула и улыбнулась, — но зато нам точно будет весело сегодня. А вечером будем вдвоем, обещаю. И еще, — мама заговорщицки понизила голос, — у меня есть хорошая новость. — Какая? — Джин тоже почему-то заговорила шепотом. — Я расскажу тебе вечером, — пообещала мама, — тебя и так ждет сегодня насыщенный день. Ты уже знаешь, какую хочешь метлу? Джин замялась. Конечно, знает. «Нимбус 2000»! Но она такая дорогая! И ее только по предзаказу можно купить, в этом Драко не соврал… — Ну, у Фреда и Джорджа «Чистомет-5», но они у них давно, совсем недавно вышла новая модель «Чистомет-6», говорят у нее облегченный корпус и разгон лучше! Можно мне такую? — Хорошо, если она будет в магазине, мы ее посмотрим и решим, ладно? Что-то я не помню ее в продаже, — мама наморщила лоб. — Это пробная коллекция спортивных метел специально для ловцов, — с удовольствием пояснила Джин. — А ты хочешь стать ловцом? Джин снова замялась. На самом деле, роль ловца не была ей по душе. Да, конечно, их мяч в игре самый главный, ловец — настоящее сердце команды, как и вратарь. Джин хотелось быть загонщицей. Главное — не сказать это вслух при Уизли. Чарли, да и Фред с Джорджем только со смеху бы покатились, если бы представили ее с битой и бладжером! Они и так их с Джинни не брали в свою игру, потому что «девчонкам нечего делать на поле»! Якобы, слишком мелкие. Хотя Джин с прошлого лета подросла на два дюйма! Если бы еще это кто-нибудь заметил… — Просто «Чистомет-6» легче. Мы с Джинни недавно укра… — тут у мамы взгляд стал грозным и Джин сразу же исправилась, — попросили. Попросили у Джорджа его «чистомет» и он, правда, оказался для меня тяжеловат. Буквально через десять минут у меня уже жутко болели плечи. А Джинни ничего, знаешь, летала себе и летала. Джин не любила себя за это, но испытывала в тот момент жуткую зависть. Может дело в том, что Джинни ее старше на три месяца? Мама понимающе улыбнулась. По лестнице послышался топот и в кухню вломились близнецы. — Ой, доброе утро, миссис Тодд! — Джордж на ходу пригладил волосы и сел за стол, сразу потянувшись к тостам. — Мы полетим через камин? Джин, ты уже не боишься? — самым учтивым тоном осведомился у нее Фред, усаживаясь рядом с братом. На его лица была написана такая неподдельная трогательная забота, что Джин даже покраснела от возмущения! Вот мерзавец! Да ей было то всего три года, когда она впервые увидела, как в камине исчезла ее мама. И что огонь волшебный ее тоже никто не предупредил! Джин насупилась и слезла с маминых колен. Мальчишки — отвратительные создания. Играть не берут, разговаривают как с двухлетней, еще и вечно сочиняют какие-то гадости! Это такой возраст что ли? Еще два года назад ей было с ними весело и они гонялись друг за другом по всему дому. А тут надо же! Первокурсники! Куда ей до них! Хорошо, что есть Джинни. Только она сейчас существование этого выводка и оправдывает. — Не боюсь, Фред, — Джин с достоинством оправила юбку и выпрямилась, — а вот тебе стоило бы сегодня вечером полистать новые учебники. — Это почему это? — не понял Джордж, — в школе нам и так все расскажут. — Ну в школу-то надо еще попасть, — Джин хмыкнула, демонстративно покачав головой и незаметно подмигнув маме, — мне Билл рассказывал, как происходил его отбор на первый курс. Но Билл-то гений, а у вас — мозгов одна извилина и та на две головы. Близнецы сидели с непроницаемыми лицами. Мама спрятала улыбку за чашкой чая. — Он говорил, что ему жу-утко досталось во время распределения, — Джин старательно давила смех, глядя как близнецы заерзали на стульях, — помнишь у него шрам на предплечье? Джордж едва заметно дернул головой, подтверждая. — Он ведь не говорил никогда откуда он у него, — не поверил Фред, — тебе-то откуда знать? — Так он специально не говорил, чтобы не пугать вас. И Перси тоже не расскажет, он ведь неукоснительно выполняет все правила. А нам с Джинни Билл рассказал по секрету. Потому что хочет, чтобы мы попали на Гриффиндор и знали заранее, как обойти экзамен! Мама фыркнула в чашку и Джин на нее покосилась! Ну, мам, ну, пожалуйста, подыграй! Близнецы тут же жадно уставились на нее. — Миссис Тодд, это что, правда? — очень тихо спросил Фред. — Мне как выпускнице Хогвартса запрещено раскрывать тайну поступления, — мама грозно нахмурила брови и поджала губы, чтобы не рассмеяться, — но Джин я точно буду готовить заранее…мало ли, что там рассказал ей Билл. Ну это высший пилотаж! Джин восхищенно посмотрела на маму. Ни словом не соврать и при этом такого ужаса навести! Нервную тишину прервала миссис Уизли. — Все поели? Ви, дорогая, будь с ними построже, — Молли недоуменно посмотрела на смирных и тихих близнецов, — а, вижу, ты уже… — Молли, нам пора, — мама встала и потянулась к горшочку у камина, — летучий порох почти закончился. Не переживай, я куплю сегодня. Мальчики, давайте по одному. Фред? — Я Джордж, — тут же обиделся близнец. — Ой, прости, Джордж, давай ты первый. Мальчишка взял щепотку «летучего пороха» и шагнул в камин. Джин с некоторой опаской прижалась поближе к маме. Ну не любит она эти камины, честное слово, не любит! — Помнишь, как? Глаза не закрывай, глубоко не дыши и четко произноси куда тебе надо. Давай. — Косой переулок! Пламя тут же вспыхнуло, загудело и ярко-зеленые огненные языки взметнулись выше головы близнеца. Секунда — и он исчез. — Так, Джин, давай теперь ты, — мама подтолкнула ее в спину, — не бойся, Джордж тебя подхватит. «Еще не хватало» — Джин насупилась и исподлобья глянула на Фреда. Что-то ей показалось в нем странным. Ну да ладно, об этом она подумает позже. Она осторожно перешагнула через каминную решетку, легкое пламя приятно согревало ноги и покалывало. — Косой переулок! — Джин бросила щепотку, и мир тут же закрутился вокруг нее. Появилось знакомое ощущение, словно она летит по огромному дымоходу. Перед глазами мелькнула знакомая рыжая макушка и Джин сделала шаг навстречу. Мир сразу зафиксировался, но ноги подрагивали и желудок неприятно пульсировал. — Ну и что это за очередная шуточка, Фред? Она отряхнула юбку и посмотрела близнецу прямо в глаза. — Да как ты догадалась? — Фред возмущенно упер руки в бока, — никто не догадывается! Мы так уже не первый год делаем! Джин вздохнула. Да все просто! Везде и всегда близнецы появляются вдвоем. Иногда ей и впрямь казалось, что у них одна мозговая извилина на две их дурацкие рыжие головы. И все вокруг привыкли считать их единым организмом. Шумным, раздражающим организмом. Поэтому и не ищут отличий. Привыкли. Но с тех пор как Джин в два года разбила коленку, и Фред тащил ее до дома, а потом и позже во время игр или посиделок за столом, она внимательно за ним наблюдала. За ним одним. Потому что стало интересно — а чем же они с Джорджем друг от друга отличаются. Потом она так же начала наблюдать за Джорджем. И теперь они вообще не казались ей похожими. Особенно, если их разделить. Вдвоем — да. Один голос, одни интонации, мимика и жесты. Разделяешь — и вот, пожалуйста. Фред совсем иначе морщит нос, у Джорджа есть привычка почесывать левое ухо. Фред говорит командным голосом, он в основном заводила и основатель их забав, Джордж гораздо более вдумчивый. Фред придумал — Джордж сообразил, как это воплотить. Даже их розыгрыши отличаются. Если это что-то долгоиграющее — вроде как пустить слух, что Перси отчислят из Хогвартса за неправильную чистку зубов — это Фред. Джинни рассказала, что Перси до сих пор чистит зубы не меньше семи минут — просто на всякий случай. Если запустить в комнату к Чарли садового гнома посреди ночи — это Джордж. Да, придумывают и исполняют они вместе. Но угадать чья это идея совсем несложно. Но Джин не собиралась раскрывать свои секреты. Только загадочно усмехнулась. Вот и пусть голову ломает! Тоже мне, великий заговорщик! В камине снова полыхнуло зеленое пламя и наружу выбралась мама. — Как вы? В порядке? — В полном, миссис Тодд, — кивнул Фред. Он покосился на Джин. Не расскажет же? Через секунду рядом с ними оказался и Джордж. — А мы вообще где сейчас? — Джин оглянулась. Комнатка была относительно небольшой. Кроме камина и старого шкафа в ней ничего не было. — О, это магазинчик мистера Уэлша. Его камин давно присоединен к сети, как главный вход в Косой переулок. Есть еще два — у «Флориш и Блоттс» и в «дырявом котле». — «Дырявый котел»? — Джин толкнула дверь и вышла в помещение магазинчика, — это магазин зелий? — Это гостиница, — тут же влез Джордж, — там еще один проход в Косой переулок, мне отец рассказывал. Они вошли в зал, едва не уперевшись в широкий прилавок. — Оо, миссис Тодд, здравствуйте, рад вас видеть! Из-за прилавка выскочил невысокий всклокоченный волшебник и отвесил легкий поклон. — Здравствуйте, мистер Уэлш, — мама улыбнулась, — как торговля? На сморщенном, как изюмина, лице волшебника проступило легкое разочарование, брови недовольно сдвинулись к переносице. — Грех на такое жаловаться, конечно, но сейчас от моей лавки никакого толку, — он покосился на дверь из-за которой они вышли, — я не столько торговец, сколько швейцар. Джин оглядела полупустые полки, задернутые шторы и толстый слой пыли на люстре. Да, лавочка и правда знала лучшие времена. — А чем вы торгуете, сэр? — тут же влез Джордж. — Почему у вас сейчас тяжелые времена? — продолжил Фред. Они оба приблизились к стоящим на полкам банкам, едва удерживаясь от того, чтобы не ткнуть в них пальцем. — Предметами для защиты от Темных искусств, — гордо выпрямился торговец, — в той банке, что перед вами, например, великолепный запас червиголовых яблок! Им уже девять лет, настоянные — хоть сейчас в бой! Признаюсь честно, это была последняя партия, с тех пор как исчез Сами-Знаете-Кто. Джин вздрогнула. Мама ей никогда не рассказывала о том, что происходило в годы этой страшной войны. Но у нее были близнецы и Чарли с Биллом Уизли, которые очень любили погасить свет и рассказывать в темноте страшные истории о пропавших людях, заговорах, убийствах… Это было страшное, темное время. Люди боялись выходить на улицу, всюду были враги и шпионы, волшебники гибли целыми семьями. И вот теперь перед ней стоит человек, который скучает по тем временам, потому что делал на этом ужасе свою выручку! Глаза у мамы едва заметно потемнели. Близнецы отошли от полок. Им тоже явно стало неуютно. Мистер Уэлш продолжал как ни в чем не бывало. — Хотя для вас, миссис Тодд, я приберег по-настоящему ценную вещицу, — он явно радовался тому, что ему есть, что предложить. — Не сегодня, мистер Уэлш, — отрезала мама и положила руки Джин и Фреду на плечи, — сегодня у нас радостный повод — собираю детей в Хогвартс. — О! Мои поздравления! — несмотря на улыбку, взгляд у него сразу потускнел и он повел рукой в сторону двери, — тогда желаю вам приятных покупок. С этими словами он вернулся за свою стойку, а мама повела их всех к выходу. — И все же, я рекомендовал бы вам ко мне зайти, — тихо послышалось от прилавка, — вещица-то и вправду занятная… Мама нахмурилась, но не стала отвечать. Джин распахнула дверь и…разочарованно выдохнула. Она так ждала поездки в Косой переулок! А здесь… Лавочек и магазинчиков теснилось множество, сновало несколько волшебниц крайне сонного вида, да тучный волшебник снимал занавеси с кафе-мороженого напротив. — И это… Косой переулок, мам? — она старательно сдерживала в голосе разочарование. — Тебя смутило, что здесь пусто? — мама улыбнулась, — мы приехали к открытию банка, чтобы не ждать в очереди. А он открывается на час раньше всех магазинов. Через час ты это место не узнаешь, поверь мне. Джин переглянулась с близнецами и они одинаково пожали плечами. Ладно, дадим этому месту еще один шанс. По дороге к банку, Джин, тем не менее, усиленно крутила головой по сторонам. Магазинчиков было не просто много. Их было несчетно! — Смотри, смотри! Магазин «Все для квиддича», — близнецы восторженно прилипли носами к стеклу, за которым лежала новехонькая метра. «Буран 470» — наметанным взглядом определила Джин. Ее выпустили в продажу только в позапрошлом месяце и они с Роном и Джинни до хрипоты спорили о ней. Джин не нравилась ее низкая маневренность на поворотах, зато Джинни и Рон в один голос твердили, что сбить с такой метлы практически невозможно и скорость она развивает бешеную! Такая метла только для очень сильного игрока…физически сильного. Джин покосилась на тяжелое толстое древко и густой пучок прутьев. Она вся переливалась лаком на слабом утреннем солнце, но производила впечатление громоздкой. Как на такой играть-то? Если только какому-нибудь гигантскому охотнику или загонщику, который на поле выполняет функцию тарана. В общем, она новинку считала неудачной. Мама резко дернула ее за руку, и Джин поняла, что засмотревшись на метлу, она чуть не врезалась в свисающую с крюка клетку. В клетке мирно спала гигантская серо-белая сипуха с большими ушами-перышками. На нее пахнуло запахом птичьего помета и корма и Джин поморщилась. Сипуха приоткрыла мутный рыжий глаз и уснула снова. — Ты не хочешь сову? — спросила мама, — в Хогвартс можно взять с собой сову, жабу или кошку. У Уизли вот есть Стрелка. А у тети Рози, когда мы учились в школе, была жаба Эльдора. Жуткое создание. — Почему жуткое? Жабы довольно милые, — Джин уже помахала близнецам, чтобы они их догоняли. Мама усмехнулась: — О, только не Эльдора. Видишь ли, жаба всегда искала себе общества, стоило оставить ее одну — одна начинала раздуваться и жутко квакать, пока кто-нибудь не обращал на нее внимание. Рози приходилось таскать ее с собой целый день на уроки. А также в библиотеку, в душ, на чемпионаты по квиддичу…и на свидания! О, Эльдора была бдительная! Уйти без нее было невозможно, а стоило взять ее с собой, она ухитрялась испортить и свидание, и нервы Рози. То выпрыгивала из сумки, то начинала резко метать икру на ботинки ухажера. — Ну и зачем такой ухажер, который испугается жабы? — Джин пожала плечами. Да, на месте тети Рози она бы эту жабу изо всех сил постаралась потерять, — а куда она потом делась? Мама помолчала. Отвернулась, будто проверяя все ли на месте и нарочито бодрым тоном оповестила: — Итак, мы на месте. Вашему вниманию, банк «Гринготс»! Джин задрала голову. Да, есть чему удивляться! Здание было огромным, полностью белым и как будто слегка покосившимся. Высокие толстые колонны у входа создавали жуткое давящее ощущение, а стоящий у дверей волшебник дружелюбным совсем не выглядел. Как и существо рядом с ним. Джин присмотрелась и едва сдержала удивленный вскрик. — Мам, это же гоблин! — шепотом сказала она, — настоящий живой гоблин! Мы же с ними воевали! — Кто это — мы? — мама рассмеялась, — волшебники воевали с гоблинами почти четыре сотни лет назад. Тебя тогда точно не было, я бы знала. — А кто выиграл? — неожиданно влез с расспросами Джордж. — Ну, очевидно, волшебники, — свысока заявил Фред, — гоблины славятся кровожадностью, если бы они победили, нас бы вообще не было. — Вот ты удивишься на уроках истории, — протянула мама, — да никто никого не выиграл. Просто…как бы это выразить…разделили сферы влияния. Официально — заключили мир. Просто резать друг друга в открытом бою всем надоело. Потери огромные, экономика страдает, а толку никакого. Сегодня они от нас добьются каких-то послаблений, завтра мы их обратно заберем, да еще сверху ограничений навешаем. Кому это надо? Вот и установили мир, когда гоблинов совсем мало осталось. Сейчас мы держим их под контролем, благодаря министерству. А они держат нас. За горло. Благодаря банку. — Но волшебники же главные? — уточнил Фред. — Ты только им об этом не скажи, — усмехнулась мама. Джин от гордости выпятила грудь и даже нос задрала. Ну ее мама точно самая умная! Куда им там, первокурсникам… — Смотри, — Фред легонько толкнул ее в спину и кивнул на большую вывеску над бронзовой дверью.

Входи, незнакомец, но не забудь

Что у жадности грешная суть,

Кто не любит работать, но любит брать

Дорого платит — и это надо знать.

Если пришел за чужим ты сюда,

Отсюда тебе не уйти никогда

— Папа говорит, что это самое надежное в мире хранилище, — почти с благоговейным восторгом в голосе сказал Джордж, — его невозможно ограбить! У них тут живут драконы… — Да вряд ли, — усомнилась Джин, — здание, конечно, большое, но драконы-то тоже не крошечные. — Чарли уверял, что он видел здесь дракона, — упрямо продолжил Джордж. — Да Чарли на драконах помешан, даже если бы он его здесь не увидел, он бы его выдумал, — фыркнула Джин. — Джордж прав, — мягко заявила мама, — парочка здесь точно найдется. Джин прикусила язык. Она может увидеть дракона? Ну тогда этот день определенно станет лучшим в ее жизни! — Ви! Ви! — слева раздался знакомый голос и Джин обернулась. Тетя Рози! Девочка тут же заулыбалась и бросилась ей навстречу. Рози крепко обняла ее, привычно потрепав по волосам и звонко чмокнув в щеку. Сзади фыркнули близнецы. Ой, да ну их! Тетя Рози стоит любого фырканья, попробовали бы они ее лимонный пудинг и тыквенный суп, и тоже первыми летели бы обниматься. Хотя, луковый суп и пирог с патокой Молли Уизли тоже что-то волшебное… — Здравствуйте, миссис Принц, — в один голос поздоровались близнецы, — привет, Торри. Из-за спины матери вышла Торри и, как королева на приеме, благосклонно кивнула Фреду и Джорджу. Торри с Джин секунду смотрели друг на друга, словно две незнакомые леди. Но тут же прыснули и полезли друг к другу обниматься. — Ой, только не помни мою мантию, — прошептала Торри, легко отстраняясь, — мне кажется, или ты еще выросла, как минимум на дюйм с нашей последней встречи? — Ви, а где Молли? — Тетя Рози обернулась, словно ища глазами старших Уизли, — уже ушли к сейфу? — Нет, Рози, у них заболела Мюриэль и Молли сорвалась к ней с самого утра. Младших забрала с собой, старших оставила на хозяйстве, — мама улыбнулась близнецам, — а Фреда с Джорджем пора собирать в школу, вот я и вызвалась отвезти и все купить. — Неужели у кого-то в семье появятся новые мантии не с чужого плеча, — едва слышно хмыкнула Торри. Джин услышала. Судя по тому, как дернулась щека у Фреда — он тоже. — Прекращай, говоришь, как Малфой, — одернула подругу Джин. Зачем противничает? Репетирует что ли перед завтрашним приемом? — Ну твоя мама вряд ли потащит их покупать все подержанное, — Торри неожиданно высокомерно усмехнулась, — очень полезно иметь состоятельных друзей…которые рады предложить свою помощь. Джин ушам своим не поверила. Это говорит… Торри? Ее Торри? Которая с восторгом таскала ее старые мантии, когда они играли в сарае и валялись на пыльных матрасах, играя в Цирцею и колдунью с горы? У Джин в животе появилось неприятное ощущение, будто в животе завелся еж с ледяными колючками. Она на шаг отступила от подруги, беспомощно оглянулась на близнецов…и наткнулась на презрительный взгляд Фреда. Он несколько секунд смотрел на ее растерянное лицо и отвернулся. Ну да. Мама планировала все купить близнецам за свой счет. В конце концов, она их крестная. И это должен был быть подарок. Почему в итоге такое мерзкое ощущение, будто они…будто их… — Ви, мы подождем вас у Флориана, как здесь закончите — приходите и пойдем по магазинам вместе, — тетя Рози помахала им рукой, Торри недовольно покосилась на нее и они ушли. — Миссис Тодд, — Фред вытащил из кармана маленький ключ и передал матери, — мама просила вам передать в банке. Мама явно растерялась, переводя взгляд с одного на другого. — Я хотела…хотела сделать подарок. — Мы сможем все купить самостоятельно, — отрезал Джордж, — списки у нас с собой. Можем мы разделиться у выхода из банка? Потом подойдем к месту встречи и домой отправимся вместе. — Мальчики, ваша мама мне не простит, если я оставлю вас без присмотра. Мало ли что может случиться, — начала объяснять мама, — и я хотела провести день вместе, сходить за вкусным чем-нибудь, посидеть у Флориана с вами. — Нам ничего не нужно, — Фред встал рядом с братом, равнодушно скользнул взглядом по Джин. Девочка вздрогнула. Да что же происходит?! Что они с ума сошли оба? Мама молчала. Джин поглядывала на ее растерянное лицо и ей было ее жалко. Вот Торри! И кто ее вообще тянул за ее дурацкий язык?! Испортила все настроение и ей, и ребятам. Да еще и Фред теперь на нее, судя по всему, обижен. — Хорошо, сделаем, как вы хотите, — мама устало вздохнула, — вы сами купите мантии и учебники. И если меня что-то не устроит — я вмешаюсь, вы поняли? — она грозно сдвинула брови, — я встречу вас во «Флориш и Блоттс» и за палочками мы пойдем вместе, по дороге докупим ингредиенты и котлы. Вы меня поняли? Фред явно намеревался спорить. Но мама подняла руку и продолжила. — Купить вам первые волшебные палочки — моя привилегия, как вашей крестной. Мы об этом с Молли и Артуром договорились, еще когда я вам обоим пеленки меняла. И не смейте мне портить этот момент, понятно? Джордж утвердительно кивнул, компромисс был найден. — Все, идем. Мама подтолкнула мальчишек ко входу в зал. На входе их встретили два гоблина. Джин прошла сквозь высокие серебряные двери и ахнула! Зал бы огромен! Он изнутри казался гораздо больше, чем снаружи. Повсюду сновали гоблины, о чем-то тихо переговариваясь между собой. Вдоль стены располагалась большая стойка, за ней на высоких стульях тоже сидели гоблины. К одному их них уверенно направилась мама. — О, миссис Тодд, рады вас видеть! — немолодой гоблин, с ушами покрытыми белым пухом, растянул губы в улыбке, ощерив мелкие острые зубы, — позвольте ваш ключ. — Доброе утро, Алабарс, — вежливо улыбнулась мама в ответ, — нам нужно посетить два сейфа сегодня. — Да, да. Сейф 518 и сейф 903. Вас отведут. Хогрод! К ним приблизился еще один гоблин, по виду, гораздо моложе Алабарса. Компания последовала за ним. — С какого сейфа желаете начать? Мама покосилась на мальчишек. — Начнем с 518. Хогрод кивнул и открыл перед ними следующую дверь. Джин и близнецы ахнули. Они находились в пещере! В самой настоящей пещере! Они прошли ближе к краю и Джин увидела рельсы. Сзади раздался скрип и из-за угла выехала открытая, на вид не слишком надежная тележка. — Боишься? — одними губами спросила у нее мама. — Нет, — так же беззвучно ответила Джин, для наглядности покачав головой. Просто от края будет держаться подальше. Ну не напугает же тележка ту, что привыкла к метле? Хотя, на метле было бы…привычнее. И, судя по угрожающему скрипу, пока они грузились, безопаснее. Хогрод уселся последним и — они поехали! Джин моментально обдало холодным воздухом и в глаза забилась пыль, мамина рука тут же сжала ее ладонь. Фред с Джорджем сидели спиной по направлению движения, и ледяной ветер бил им в затылки. Джин попробовала открыть глаза и посмотреть вокруг, но в мешанине коридоров различила только свисающие с потолка каменные сосульки. На каждом повороте тележку слегка подкидывало и девочку буквально швыряло от одного края скамьи к другому. Если бы не мамина рука, ну точно бы вывалилась. Поездка закончилась так же неожиданно, как и началась. Джин хотела встать, но мама придержала ее. Хогрод слез первым, мама протянула ключ близнецам. Джин видела на ее лице желание пойти с ними, а лучше вообще затащить обратно в тележку и придерживаться первоначального плана. Но не стала. Фред кивнул, забирая ключ. Они скрылись втроем за поворотом, послышался жуткий скрежет открываемой двери. И — тишина. Через несколько минут близнецы вернулись обратно в тележку. Ключ Фред демонстративно убрал во внутренний карман. Оба мальчика хранили молчание. И — снова поездка. Стало еще холоднее. Джин невольно прижалась поближе к материнскому боку. Подземелье становилось все более темным, поворотов стало меньше, зато тележка круто пошла под уклон. Слева полыхнула словно огненная вспышка, близнецы и Джин не удержались от любопытных взглядов в ту сторону. — Там дракон? — Джин почти прокричала это маме на ухо, но та только улыбнулась в ответ. Наконец безумный бег прекратился. Зато холод пробирал до самых костей, ледяной воздух обжигал легкие и горло. — Можно, мы не пойдем с вами? — спросил Фред. Мама кивнула и вылезла из тележки, Джин выбралась за ней. Стена была словно из льда и камня, перетекающих одно в другое. Дверь здесь была всего одна, покрытая толстым слоем инея. Хогрод учтиво кивнул. — Сейф номер 903. Он приложил к двери руку, под его пальцами вдруг появилась маленькая замочная скважина. Он провернул ключ в замке несколько раз и дверь начала таять, как кусок льда по весне. Джин замерла. В сейфе оказалось неожиданно тепло. Стены были задрапированы плотной бордовой тканью, горели свечи. На полу лежал мягкий ковер. И все было уставлено сундуками! Огромными и совсем крошечными сундучками! — Уютно, — только и смогла выдавить из себя Джин, оглядывая убранство сейфа. Или, вернее сказать, комнаты? — Это что настоящие рыцарские доспехи? — Гоблинская работа, — неожиданно проскрипел Хогрод. Мама тут же обернулся к нему. — Оплачена волшебниками, — голос ее вдруг стал жестким и холодным, — давно ли вам позволено обсуждать увиденное? Глаза Хогрода вдруг полыхнули такой нескрываемой ненавистью! Но он тут же поклонился и отошел от сейфа на несколько шагов. — Я приношу свои извинения, миссис Тодд, решил, что ваша очаровательная дочь обращается ко мне. Джин удивленно воззрилась на маму. — Поч… — Не здесь, — отрезала мама и двинулась к небольшому сундучку в углу комнаты. Зачерпнула из него горсть галеонов и ссыпала в в сумку. Посмотрела на Джин…и добавила еще одну горсть, — не люблю часто спускаться сюда, — пояснила она. — Должно хватить на несколько месяцев. Близнецы терпеливо ждали в тележке, о чем-то тихо переговариваясь между собой. Покрасневшие носы и руки говорили о том, что терпение далось им не так уж и легко. — На выход, — мама кивнула Хогроду и тележка снова сорвалась с места. Джин зажмурилась. Да уж, не самое приятное место этот ваш банк. Бледный свет резал глаза и они с близнецами долго терла глаза, стоя на лестнице. Фред с Джорджем переглянулись. — Миссис Тодд, мы можем идти? Мама еще раз внимательно их оглядела и тяжело вздохнула. — Эти дети растут слишком быстро, — проворчала она, — через полтора часа чтоб были у «Флориш и Блоттс», помните где это? — Да, — синхронно кивнули рыжие головы, — мы будем. Мальчишки вдруг расплылись хитрыми улыбками и переглядываясь, сбежали с лестницы и растворились за ближайшим магазинчиком в толпе. — Давай, нас ждут Рози с Торри, — мама плотнее запахнула на Джин мантию. Мама не соврала, проулочки начали быстро заполняться волшебниками. Джин даже расстроилась, что не может поворачивать голову, как сова. Косой переулок здорово переменился! — Красавицы, у меня новые мантии! — надрывался торговец в большой ярко-красной лавке, он держал в руках изумительный кусок плотной изумрудной ткани, — школьные, бальные, парадные, на каждый день и на каждый случай! Над еще одним магазином с волшебными существами парили две совы, а изнутри раздавалось уханье, мяуканье и слышался зычный голос торговки. Солнце бликовало на боках начищенных медных котлов, чем-то отвратительным пахло от бочек возле местной аптеки. — Собрать вас в школу с каждым годом все дороже, — сокрушалась какая-то волшебница, одергивая на сыновьях мантии и одновременно пытаясь вытереть им носы, — куда это годится, на одни только учебники двенадцать галеонов! — Мам, смотри, настоящий гоблин, — послышался восторженный писк малыша в миленькой серо-коричневой мантии с бантом, — а мы пойдем смотреть на гоблинов, мам? Джин выпрямилась и постаралась держать ровную осанку. Еще не хватало, чтоб ее за такую же приняли! Она тут с мамой по важному делу — близнецов к школе собирает, а не как всякие! Запахло сладким — они подошли к кафе, на терасске сидели Рози с Торри. Тетя Рози радостно им помахала, она выглядела довольной и счастливой, греясь в лучах раннего летнего солнца, перед ней стояла большая чашка с горячим шоколадом. Торри оживленно ей что-то рассказывала. Джин видела, что она едва сдерживается, чтобы не размахивать руками и не повышать голос, но изо всех сил демонстрирует «хорошие манеры». — Ну как вы? — мама с улыбкой устроилась на стуле. К ним тут же шагнул официант, мама заказала две большие креманки с пломбиром, колотыми орешками и шоколадной крошкой и по чашке густого сливочного какао. — Джин, — Торри наклонилась к ее уху, — куда вы дели Уизли? Оставили в сейфе? — Отстань, Торри, ты себя сегодня так мерзко ведешь, что с тобой вообще? — Джин отодвинулась, — зачем наговорила гадостей близнецам, знала же, что они тебя услышат! — Ну, — Торри вдруг замялась и с нее на несколько секунд слетела вся ее показная спесь, но она тут же вернула ее на место, — просто я считаю, что они не подходящая для тебя компания. В конце концов, мы из древних аристократичных родов, уважаемых в обществе. А Уизли… — Что там от наших родов осталось-то? — пожала плечами Джин. Ей это слышать было неприятно. Да какая кому разница, уважаемые — не уважаемые? Молли Уизли целует их с Джинни перед сном, а дядя Артур всегда рассказывает что-то смешное после работы…как и тетя Рози. Главное, что люди они чудесные и она их любит, а они любят ее, — я и отца-то своего никогда не видела, а твой… — Мой отец был зам.министра магии, — вдруг холодно отозвалась Торри, — он был уважаемый человек, знатный и влиятельный. Если бы он не умер, то сейчас вполне мог бы стать министром. — А ты значит, была бы министерской дочкой? — язвительно выдала Джин, — так и ходила бы вечно… — Какая? — ноздри у Торри угрожающе раздулись, — ну, продолжай, какая? Джин уже открыла рот, но вдруг мама резко ее одернула. — Милые леди, мы вам не мешаем? Что за скандалы с утра пораньше? — Простите, миссис Тодд, — Торри тут же выпрямилась и отвела от Джин глаза, — мы отвлеклись. У Джин испортились остатки настроения. Ну чего они все сегодня? Торри говорит какие-то гадости, близнецы, как с цепи сорвались, мама задумчивая с самого утра. Да и тетя Рози как-то непривычно строго на них поглядывает. Джин уже без всякого удовольствия ковыряла мороженое, рядом, как холодное изваяние с идеально прямой спиной, ела Торри. Хотелось быть гадкой. Джин посмотрела на чашку с какао. Договорить не дали? Ну, свое мнение можно и без слов выразить. Девочка усмехнулась, откинулась на спинку стула, поднесла чашку к губам и… ХРРР! Она так сильно сербнула какао, что брызги разлетелись во все стороны. На лицо тут же упали сладкие капли, отпечатались шокодные усы. Торри от звука едва не подскочила и всем корпусом повернулась к ней, неверяще глядя ей в лицо. Джин улыбнулась во весь рот, стараясь, чтоб кусочки шоколада отчетливо было видно на зубах. Торри передернуло. — Ты что себе… Джин снова прихлебнула какао, погружаясь в чашку всем носом, выдохнула, на поверхности забурлили шоколадные пузыри. Мерзко, конечно, но вид Торри, которая вдруг заерзала на стуле, теряя всю свою «аристократию», доставил ей просто ни с чем не сравнимое удовольствие. — Джин Оливия Тодд, — завопила мама, явно не понимая, с чего вдруг дочь решила поиграть в свинку в общественном месте, — а ну прекрати немедленно! На мамино восклицание повернулись несколько человек, окинули взглядом перемазанную шоколадом Джин, красную, как рак Торри, маму и судорожно ищущую в сумке платок тетю Рози. Джин подмигнула проходящему мимо мальчику и снова повернулась к Торри. «Ой, ой, смотри! Все смотрят на тебя, министерская дочка. Боже-боже в какой ты плохой компании». Впервые Джин надеялась, что сейчас, как черт из табакерки выскочит Драко Малфой, увидит Торри в ее компании и скривит лицо. Мама отобрала у нее чашку, тетя Рози начала усиленно стирать с лица шоколад. — Да что с вами со всеми сегодня такое? — гневно озвучила мама вопрос, который уже дважды задавала себе Джин, — я тебя не узнаю! — Ну, возможно, Джин слишком часто гостит у Уизли, — прошипела Торри, вдруг заметив, что на ее светлую мантию тоже попало несколько капель, — недостойное влияние… — А уж ты бы молчала, — рявкнула вдруг на нее тетя Рози, — ты последние несколько недель тоже ведешь себя по-свински! О, Торри прилюдно отчитывают, у Джин даже в желудке потеплело от удовольствия. Девочка тут же вскинула голову. — Я?! По-свински?! Это Джин чуть не утопилась в чашке с какао, а не я! — А ты говоришь гадости, — не осталась в долгу Джин, — папа у нее министр! Сморчок твой папа вонючий! Торри вскочила, ее светлые глаза потемнели, как грозовое небо, волосы разметались по плечам. — Не смей так… — А ну заткнулись обе! — в один голос рявкнули матери. Джин дернули за локоть, тетя Рози схватила Торри за руку и притянула к себе. Ситуация обижала Джин прямо до слез. — Эта дура Торри влюбилась в тупого Малфоя и теперь ведет себя, как какая то…какая-то… — Сама идиотка, — тут же завизжала девочка, выворачиваясь из маминой хватки, — а ты за Уизли по помойкам лазаешь, сама не знаешь… Материнское терпение лопнуло. Мама вытащила волшебную палочку — Торри еще открывала рот, но не было слышно ни звука, Джин рассмеялась, но из горла выдавилось только едва слышное сипение. Матери растащили их в разные стороны. Только тут Джин заметила, что на тот шум, что они устроили, собралась посмотреть куча народа. Стало…неловко. Красная, взмыленная Торри с ненавистью сверкала на нее глазами. Джин ответила ей таким же свирепым взглядом. — Так, — тетя Рози, взмахнула своей палочкой, к девочкам вернулся голос, — этот день вы проведете отдельно. Джин уже хотела что-то сказать, но мама так на нее посмотрела…девочка проглотила слова, не дав сорваться им с языка. — Прости, Рози, не представляю, что на них нашло сегодня, — она растерянно посмотрела на подругу. Та кивнула, не сводя с Торри глаз. Если Джин хоть что-нибудь понимала, Торри сегодня достанется по первое число. Она уже почувствовала себя победительницей, но перевела взгляд на мамино каменное лицо и поняла…что не только у Торри будет непростой разговор. И что с метлой, скорее всего, можно попрощаться. — Пойдем найдем мальчиков, — холодно сказала мама, крепко сжав ее руку, — Рози, завтра загляну к тебе, хорошо? — Хорошо, Ви, — процедила тетя Рози, продолжая гневно смотреть на свою дочь, — удачи вам сегодня.

***

Они молча шли по рядам, но на магазины Джин уже не смотрела. Мама стискивала ее ладонь так, что становилось больно. Щипало в носу и в глазах, самым сильным желанием у Джин сейчас было разреветься от обиды. А все эта дурацкая Торри! И дурацкий Малфой, из-за которого ее подруга себя ведет, как…как…даже слова не подобрать! То есть слово, конечно, подобрать, Фред ее научил. Но даже думать такими словами про Торри ей было стыдно. Хотя, наверное, уместно. Мама резко остановилась и выдохнула. — А теперь объясняй. Люди начали их обходить. Мама огляделась, увидела закуток и затащила туда Джин. — Это все Торри, — начала Джин и тут же всхлипнула. Обида все-таки подкралась к глазам, слезы брызнули на щеки. Но мама жесткой рукой смахнула влагу с щек и вздернула ее подбородок кверху. — Не жалуйся, — холодно бросила она, — объясняй. Мне сейчас твои слезы и обиды не слишком интересны. Вы нам все настроение испортили сегодня своими выходками. Что это был за финт ушами? — Торри сказала, что Уизли бедные. Обидела этим близнецов, да еще и на меня Фред за это обиделся. Поэтому мальчики одни все покупать пошли, — выдержать мамин взгляд было сложно, Джин хотела отвести глаза, но не могла пошевелиться, мама продолжала держать ее за подбородок, — а она вся такая неземная фея, аристократка и министерской дочкой хочет быть. Ну и как я должна была поступить? — Уж точно не вымазаться какао и не спровоцировать скандал, — устало выдохнула мама. Лицо ее расслабилось, она отпустила ее подбородок. Напряжение с плеч девочки спало, она вдруг вся сдулась, как воздушный шарик. К горлу подкатила едкая горечь и она расплакалась, прижимаясь к маминому животу. Насыщенное утро дало о себе знать, ноги у нее дрожали. — Все, мышонок не реви, а то еще и близнецы за распухший нос веселья добавят. — Ну неужели я не права? — Джин шмыгнула носом, — ну кому какая разница, из какого ты рода и сколько у тебя денег? Мама молчала, взгляд у нее был задумчивый. — Это все из-за Малфоя, — яростно зашипела Джин, — она не была такая, пока с ним не снюхалась! Раньше ее просто раздражали Уизли, за то, что они шумные и от них бывает…бардак. А теперь она их презирает, потому что у них мантии не новые. — Она их не презирает, — устало сказала мама, — просто ей приходится играть по другим правилам. — Дурацкие ваши взрослые правила, — не успокаивалась Джин, — абсолютно дурацкие. Мама посмотрела на наручные часы. — Мальчики уже должны быть у «Флориш и Блотс», — она деловито оправила мантию на себе и на Джин, вытерла ей платком нос, — все, мы закрыли эту тему. У нас сегодня по плану был хороший день. Пойдем.

***

От близнецов за километр несло радостным возбуждением. От их утреннего унылого настроения не осталось и следа. — Миссис Тодд, мы уже купили даже котлы и ингредиенты для зелий! — радостно завопил Джордж. Мама опешила и даже выпустила руку Джин. — Как вы…когда вы успели? Джин припомнила ценники на котлы, недовольные шепотки у аптеки и уважительно покосилась на близнецов. Не такие уж Уизли и бедные… — Ой, ерунда миссис Тодд, — улыбнулся Фред, демонстрируя новехонький медный котел, — просто у торговцев сегодня хорошее настроение. Улыбка вышла до того хитрой, что даже Джин вздрогнула. Не могли же они…украсть котлы? Мама очевидно думала о том же, оглядывая их новые школьные мантии, сверяя по списку учебники и наборы для зелий. Джин понимала, что с одной стороны ее матери хотелось задать главный вопрос, а с другой унижать мальчишек не хотелось совсем. Особенно в свете последних событий. Мама удовлетворенно кивнула, возвращая близнецам список. — Молодцы, вы прекрасно справились. Пойдем за волшебными палочками? — К Олливандеру? — немного нервно спросил Джордж. — К нему, — утвердительно кивнула мама, — он делает лучшие палочки в мире. Джин подскреблась к Фреду. Джордж, чуть ли не подпрыгивая, шел за мамой. Глаза у близнецов светились от восторга. — Фред…вы же не украли котлы, правда? — едва слышным шепотом спросила Джин. Фред на секунду притормозил. Лицо у него на секунду стало гневным. Но Джин смотрела на него настолько виноватыми глазами, что гнев ушел. Он вздохнул. — Вечно ты, мелкая, всякую ерунду выдумываешь. Украсть — легко. Нам такое не слишком интересно. А вот торговаться — это уже интересно! — он хохотнул, глядя, как у нее вытянулось лицо, и поспешил за братом, — догоняй! Магазин Олливандера находился в небольшом и довольно обшарпанном здании. С вывески «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» уже сильно осыпалась позолота, витрины были затянуты пылью, а крыльцо здорово стонало половицами при каждом шаге. Тоненько звякнул дверной колокольчик и компания шагнула в магазин. Было прохладно и пахло пылью. Джин огляделась, напротив входа стояла стойка, у самой двери — такой же пыльный стул. Старый волшебник сидел за стойкой, близоруко прищурив водянисто-голубые выпуклые глаза. — О, миссис Тодд, — он расплылся в улыбке, совсем как мистер Уэлш, — привели за палочкой дочь? А с вами Уизли, если я не ошибаюсь? Он оглядел рыжие вихрастые головы и усмехнулся. — Ох, ваш брат Билл в свое время задал мне задачу, — он усмехнулся, — мы выбирали ему палочку почти три часа, я уже почти отчаялся и думал о том, что ее придется делать на заказ. Но! — он поднял палец, — Двенадцать и три четверти дюйма, перо с крыла феникса, осина — хлесткая и упругая. Вы бы видели, какой чайничек он мне создал. Джин ушам своим не поверила. Билл покупал палочку после четвертого курса, это было три года назад! — И его брата Чарли тоже помню, конечно, десять дюймов, жесткая, внутри сердечная жила дракона, дуб. — А мама? — вдруг отмер Фред, — палочку Молли Пруэтт вы тоже помните? — Конечно, мой мальчик, я помню все проданные мной волшебные палочки. А уж ваше семейство последние несколько лет и вовсе мой основной клиент, — засмеялся волшебник, — подозреваю и вы не последние… Джордж и Фред в унисон кивнули, Олливандер захохотал. — Интересно, интересно, что же подойдет вам… Джин устроилась на пыльном стуле, мама отошла к ней. Олливандер подобрался к близнецам с линейкой и принялся замерять их, от пальцев до локтя, от локтя до шеи и далее-далее-далее… — Вы правши, юноши? Снова синхронный кивок. Джин наклонилась к маме: — А ты тоже у него покупала свою палочку? — И не одну, — усмехнулась мама уголками губ, — только за школьные годы я сменила три палочки. — Почему? — удивилась Джин. — Любила размахивать ей не по делу, — снова рассмеялась мама. Пока они разговарили, на стойке уже громоздилась горка палочек, отбракованных старым мастером. — Может быть я не так смотрю? — забормотал мастер, — я все подбираю вам вдвоем…а если…если разделить… Палочка в руках Джорджа вдруг запустила ярко-зеленый фейерверк, осветив всю комнату, так что стали видны все трещинки на дубовой облицовке стен. — Ага! Вот она! Что ж, поздравляю вас мистер Уизли, одиннадцать дюймов, хвост единорога — хочу вам заметить, жутко игривый был экземпляр, то подбежит к самым рукам, то как скаканет, я еле за ним угнался — и кедр. Гибкая палочка, очень способная к заклятиям и трансфигурации. Джордж показал маме длинную матово-коричневую палочку, с ручкой, отдаленно напоминющую…метлу. Гладкий пучок перьев от метлы. Мама показала ему большой палец вверх и одобрительно улыбнулась. В этот момент за спиной у Джорджа полыхнуло синим и на пол полилась вода. Фред ошалело смотрел на свою палочку. Олливандер тут же всплеснул руками и повернулся к нему. — Она мне руку греет, — едва слышно поделился Фред, и ласково погладил палочку, — можно мне ее? — Можно ли ее вам? — рассмеялся волшебник, — правильнее будет — можно ли вас ей? Палочка сама выбирает волшебника, мистер Уизли. И она уже выбрала. Что это у нас тут? Олливандер взял палочку из руки Фреда. — Интересно, интересно. Ясень, двенадцать и три пятых дюйма, сердечная жила дракона. Знаете ли, ясеневые палочки обычно погибают в бою, — вдруг добавил волшебник, — не любят они смену хозяина. Но если вы ей подходите… Тут взгляд мистера Олливандера упал на Джин, с интересом рассматривающую палочку у него в руке. — О, мисс, как я могу забыть о вас, — голос его прозвучал удивленно. — Ей еще рано, мистер Оливандер, — улыбнулась мама, — еще пару лет придется потерпеть. — Что ж, — Олливандер снова улыбнулся, — знаете, Вирджиния…ну мы же можем в порядке эксперимента…покупать вовсе не обязательно. Честно говоря, у меня есть палочка, которую я делал для вас несколько лет назад. Помните, та самая на заказ? Она вас все-таки не выбрала. Я с тех пор неоднократно предлагал ее другим, но… можем мы попробовать? Мама перевела взгляд на затаившую дыхание Джин. Неужели? Неужели сейчас? — Мам, ну пожалуйста, — едва слышно выдавила Джин, — я же только попробую. Мама со вздохом кивнула. Джин едва удержалась, чтобы не взвизгнуть и спрыгнула со стульчика. Сзади снова послышался тяжелый вздох матери. Понятно, вся мантия сзади заляпаны в пыли. Ничего, отряхнет! Мистер Олливандер улыбнулся ей и скрылся за стеллажом. — Сейчас она тебе еще будет большевата, — пояснил он, вытаскивая длинную плоскую коробочку, — но, возможно, через пару лет, — он неуверенно покачал головой. Он раскрыл коробочку и протянул ей. Джин даже дыхание задержала. В коробочке лежала гладкая, черная палочка. Ни изгибов, ни особой рукояти. Она лишь немного расширялась к концу и была похожа на небольшую тонкую указку. — Я делал ее под руку твоей матери, — тихо продолжил он, — двенадцать с половиной дюймов, черный орех. Внутри сердечная жила дракона. Совсем молодой еще драконицы, если быть честным. Посмотри, очень хлесткая. Черный орех капризный: такая палочка может вытащить из очень серьезных передряг, служить верой и правдой — но с ней решительно нельзя врать самому себе. Тут он поднял взгляд на ее маму, в бесцветных глазах словно мелькнула укоризна, мама поджала губы. Джин дрожащими пальцами прикоснулась к палочке. Поверхность была словно шелковистой, очень теплой. Палочка легла в руку…и ничего не произошло. На Джин вдруг накатила злость. Ну что это день такой? Сплошные разочарования! Что оне не заслуживает своего собственного маленького чуда? Воспоминания пережитого дня снова захватили ее. Красное лицо Торри, мамины холодные глаза в банке, обиженные близнецы. Да и черт с ним со всем! Она была права, когда вывела Торри из себя, была права, защищая близнецов! И ей не важно оценят они это или нет, потому что делала она это не ради них, а потому что так правильно. И даже лишиться новой метлы за это — не такая уж и высокая плата. Палочка вдруг отозвалась в ее руке мягкой вибрацией. Олливандер победно вскрикнул. Палочка в руках Джин…зацвела! Крошечные зеленые побеги начали распускаться прямо на ней! Молодые, липкие, пахнущие весной листочки распускались один за другим! А за ними крошечные бело-розовые цветки. Фред с Джорджем вытаращились на палочку в ее руках. Мама с непроницаемым лицом стояла в углу. Олливандер едва не приплясывал. — Да! Моя теория верна, абсолютно верна! — Сколько с нас, мистер Олливандер? — холодно спросила мама. Всю атмосферу будто арктическим ветром сдуло. Старик мягко забрал у Джин палочку и убрал ее в коробку. Вздохнул. — Вы не станете брать ее, верно? — грустно спросил он у мамы. Она покачала головой. — Слишком рано. Приедем через два года, если к тому моменту палочку никто не купит и она снова ее выберет — тогда, конечно, — маминым голосом можно было стекло резать. Джин переглянулась с близнецами. Что такого произошло? Фред любовно поглаживал свою палочку, Джордж не знал в какой из пакетов убрать коробочку со своей. — 14 галеонов, — сказал Олливандер, — по 7 за каждую. Мама снова улыбнулась, отсчитала деньги и сгребла близнецов в объятия. Звонко чмокнула в макушки. — Ну что, вы теперь у нас настоящие волшебники? Джин дернула нижней губой, но запрятала поглубже разочарование. На какое-то мгновение…она почти почувствовала, что она тоже самая настоящая волшебница. Из-за стойки на нее грустно посмотрел Олливандер и развел руками. Ну ничего. Через два года она точно за ней вернется, Джин не сомневалась. Как и в том, что Олливандер эту палочку не предложит больше никому.