The End of Undertalion: My Purest Soul For You

      Здесь, за гранью реальности, материя становилась энергией, при том - энергией вечной, существующей вне времени, как фундаментальной меры, и не подчинявшейся его ходу. И именно здесь, если к этому ни месту, ни времени, но состоянию можно было применить это слово, как нигде сильно Азриэль чувствовал близость к вечности. Близость, к чему-то удивительно высокому, нетленному и нерушимому, существующему независимо от субъекта и реальности обзора, словно невоплощённый Кронос.       И что-то подсказывало Принцу, что эта над-реальность и была Кроносом. Законом и источником первородной магии, сплетающим её воедино, как в души монстров, так и в само время.       -Вау.. это словно.. - Выразить мысли о пребывании в безграничном океане магии, проплывающий между потоков времени лишь душой, нематериальной точкой обзора, Азриэль вслух не мог. Но даже воплотись он в материи, нужных слов ни в одном существующем или даже мёртвом языке попросту не было.       -Фонтан Ренкара - есть тот проект, что дальше всех прочих приблизил нас к нашей природе. Асгор Дримурр, приняв меня к себе на службу, не воспринял наши планы всерьёз. Но взгляните вокруг, Наследник - разве это не чудесно? Мы добились того, о чём лишь могли мечтать жрецы Культа Дельты на Ланд-дер-Небель. Мы ближе к самому Кроносу, чем те, что тысячи лет тратили на воспевание его, что изображали его, облечённого, в старинных изваяниях, гравюрах и фресках, что приносили ему великие дары. Но какой дар мы можем оставить самому Времени? Лишь то, что будет вечно, и будет существовать всегда. То, что и для нас существовало. Всегда. И мы призваны это сотворить.       -Значит, мы вне времени. Ха-ха..       -Видите ли, законы науки не делают различия между направлением «вперёд» и «назад» во времени. Но существуют по крайней мере три стрелы времени, которые отличают будущее от прошлого. Это термодинамическая стрела, то есть то направление времени, в котором возрастает беспорядок; психологическая стрела - то направление времени, в котором мы помним прошлое, а не будущее; космологическая стрела - направление времени, в котором Вселенная не сжимается, а расширяется. А мы существуем вне этих направлений, и вольны познать и понять, при должном внимании и интересе, любое событие и любой возможный исход. Если, разумеется, наше ограниченное восприятие это позволит.       -Вы.. профессор, я просто.. удивлён. И это построили вы сами?       -Не имея ни финансирования, ни поддержки вашего отца. Скажите мне, юный Дримурр, знаете ли вы о цели своего визита? Знаете ли о том, что хотите у меня спросить?       -Я хочу услышать всё по порядку. Вы.. здесь же нет ничего материального, так ведь?       Профессор ответил молниеносно, едва не опередив мысли самого Принца.       -Нет. В привычном понимании. Но благодаря тому магическому искусству, что позволяет нам влиять друг на друга, создавать образы материи, по сути своей, воплощая её, подобно нашему Богу. Не как персоне, не как судье или творцу, но как основополагающему закону. Я могу воплотить те условия, в которых мы можем говорить.       Ощущение лёгкости, на удивление, никуда не исчезло, но теперь Азриэль мог чувствовать своё тело - по крайней мере, так ему самому казалось.       Древние, как показалось Принцу, резные каменные стены были окрашены в тёплые тона. Помещение, где они находились, напоминало аудиторию университета, но было вырублено в скале - концентрические ряды столов окружали небольшой постамент с обилием всевозможных записей, приборов, одним из которых был и исполинских размеров телескоп, а раздвижная навесная крыша, предназначенная для упрощённого наблюдения за небесным полотном, оказалась, словно крылья птицы, сложена над ними, открывая наблюдателям ночное небо. Вдали, за тремя витражными стёклами, узор которых отражал три состояния времени: прошлое, настоящее и будущее, открывал вид на бескрайнюю морскую гладь. Вновь взглянув к кафедре, Азриэль впервые увидел своего собеседника - высокого, одетого в чёрный пиджак с серебряными пуговицами и чёрные, плоские очки, монстра, чьи руки состояли, словно скелет человека, из сегментов, а белая голова, в глазницах которой сверкали белые огоньки, казалась идеально гладкой.       -Профессор В.Д. Гастер, к вашим услугам. Говорите. Времени у нас предостаточно.       Облик Профессора не был пугающим: он, скорее, напоминал Азриэлю тот тип монстров, что компактно проживал как в Сноудине, так и в Новом Доме. Но выше, тоньше и, как ему показалось, древнее.       -Значит, вы.. скелет? Сколько же вам лет тогда.. если вы можете, то расскажите о себе. Обо всём, что от вас слышала Канако.       -Хорошо. Я был им, однажды. События, искажающие или повреждающие душу монстра, видите ли, не проходят без последствий. К таковым относятся человеческая магия и.. банальная старость. У души каждого из нашего рода есть свой предел. Знаете ли вы свой, Дримурр?       -Высшие монстры бессмертны, пока у них нет детей. Мы вкладываем..       -..в своих наследников энергию собственных душ. На самом деле, такой же эффект может оказать и присутствие человеческой души, ведь она изменяет под себя оболочку монстра, делая её смертной, пусть и.. многократно усиливает. Видно, знаете. Жизнь других монстров ограничена определёнными временными рамками - когда они устают от бытия и истончаются, им надлежит вновь стать магией, из которой они сотканы. Для кого-то.. - Профессор сотворил в руке маленького фроггита и выпустил его в аудиторию. -Всего десяток лет. Предельный возраст других может исчисляться сотнями и тысячами.       Следом, на развёрнутом плакате показались такие монстры, как знакомые Ghbywe Корум, Андайн и Альфис. Профессор показал на них указкой и продолжил:       -Впрочем, эти представители по меркам своих видов ещё довольно молоды. Но вы верно догадались - сейчас я ношу ту оболочку, что принадлежала мне однажды, но была повреждена и истончилась со временем. Люди ранили меня, а время неумолимо пыталось взять своё. Что же, и где теперь Время, а где - я? Именно. И я пытался сделать так, чтобы моё мастерство унаследовали.       -Вы были наставником доктора Альфис, насколько я помню.       -Она - не единственная, кого я пожелал обучить искусству видеть время таким, какое оно на самом деле есть. Их, кроме тех, кто на меня непосредственно работал, было трое: Один принадлежал к моему виду, но заглянув за грань, не пожелал более к этой способности обращаться без действительно весомого повода. Жаль. Он был наиболее талантливым из них. Вторая, как вы правильно предположили - Альфис. Но, видите ли, она тоже боится. Боится моих способностей, моих методов, и потому желает достичь лучшего будущего для нашего рода более простыми путями. Несколько раз я искал с ней встречи, но видеть она так и не научилась.       -А кто тогда третий?       Гастер слабо улыбнулся, словно вспомнил некую смешную шутку, и вновь стал серьёзнее, сделав вид, что ничего не было.       -На удивление, третий дальше остальных приблизился к разгадке тайны нашей природы. Но был легко одержим, и вскоре умер, не выдержав веса собственных амбиций. Впрочем, именно его дочь и удостоилась обеспечить нашу встречу.       -Вы.. - Азриэль крепко сжал кулаки, но не имея возможности что-либо профессору противопоставить, утихомирил гнев. -Вы использовали Канако, чтобы встретиться со мной. Почему? Неужели в вас нет никакого сострадания? Вы же не могли не видеть и не чувствовать её боль.       -Чувствовал. Меня болью детей, потерявших себя, увы, уже не впечатлить. Тем более, пришли бы вы, Дримурр, если бы Канако вас об этом не попросила? Пришли бы вы, если бы я не привязал её к этому месту, зная, что вы вернётесь и сможете её услышать? Возможно ли избавить мир от любой жестокости, даже с моими силами, и будет ли приемлемым местом для жизни мир, где нет ценности доброму поступку, ибо в нём нет места злу? Я так не думаю. Как и не думаю, что мы пришли бы к этой ситуации, если бы я не подсказал Асгору, что сила человеческих душ смогла построить Барьер, и сможет его сломать. А теперь я хочу задать вам вопрос. Почему я построил Фонтан?       Осознание пришло к Принцу на удивление быстро.       -Вы хотели оставить от себя хоть что-то, когда поняли, что умираете.       Осознание пришло к Принцу на удивление быстро. Профессор понимающе кивнул - по гладкому лицу монстра разошлись трещины, придав ему вид намного старше, нежели он сам хотел казаться, что лишь утверждало верность предположения. А заодно - создавало ощущение, что лицо Профессора, подобно истлевшей маске, рассыпается в пыль.       -Верно. Отчасти. Я оставил в исходной линии времени часть своей души, как катализатор Фонтана. Но чтобы видеть и чувствовать Время, мало лишиться лишь одного фрагмента. Нужно вновь стать той магией, что непременно возвращается к своему источнику. Да будет вам теперь известно, что моя смерть была заранее спланирована. И этот материальный якорь привязывает меня к каждому из возможных исходов, покуда Фонтан продолжает существовать, сохраняя меня, как личность. Теперь я, продолжая наследие Хиллеля Даммерунга, моего учителя и наставника, что некогда открыл мне глаза на действительность, двигаю ход времени в нужную сторону. Благодаря мне Мечты и Надежды монстров продолжают и продолжат жить. Я сделал возможным тот исход, что помог вам вернуться к жизни, Дримурр.       -Спасибо.. Но зачем? Что вам от меня нужно?       -Я отвечу на этот вопрос в самом конце нашей беседы. А теперь - подойдите ко мне.       Азриэль поднялся из-за парты и подошёл к нематериальному наставнику. Вблизи Гастер показался Принцу ещё выше.              -Взгляните вокруг: на ночное небо, звёзды, простор за окном. Вы можете сказать, где мы сейчас?       Красота земли, впервые открытой взору юного монстра, не давала ему усомниться: знамя с руной Дельта, вписанной в эмблему, сочетавшую в себе все доступные виды стихий, морские просторы, каменные города и позолоченные башни до самых небес, что связывали острова в единую структуру, а также - обилие монстров снаружи, под сводами покрытой цветущей зеленью скалы, да таких, что в Подземелье никогда и не водились, твердили о принадлежности этого острова к Ланд-дер-Небель. Дому боевых магов, потерянному и ныне недостижимому.       -Ланд-дер-Небель. Почти, как на гравюрах. Это когда?       Гастер сделал вид, что выдохнул, и ухватился за резной подоконник. Снаружи, по его воспоминаниям, тотчас был воссоздан праздник, увиденный им в тот самый день, когда он только поступил в одну из бесчисленных школ боевой магии: Салют окрасил небо во все возможные цвета, а мимо скалы, неся за собой бесконечно длинные вереницы магических огней, пролетел бело-голубой дракон.       Именно тогда будущий Профессор начал осваивать наименее полезную в бою, но обширнейшую и полезнейшую для ума чистую, духовную магию.       -В те времена, когда это место было моим домом. Тысяча двести лет назад. - Рассказывая о чём-то далёком и навеки для него потерянном, Профессор оставался удивительно спокоен и холоден.       И земля, едва Принц на неё нагляделся, изменилась: те же красоты, величественные замки и башни, сокрытые в горах тайные города, сокровищницы, спрятанные в жарких пустынях и крепости охотников на далёком Севере. Иные же поселения и вовсе расположились под водой и на знамёнах всех из них, так или иначе, была руна Дельта. И в центре всей этой картины - величественный город, где бок о бок жили как монстры, так и люди, и всё - даже архитектура, напоминало об этом видовом дуализме.       -Таким был наш дом, который мы потеряли. Известно ли тебе о том, для чего оба наших вида были предназначены?       -Да. Мы символизируем постоянство и вечность, а люди по своей природе стремятся к изменениям. - Ответил Азриэль.       -Видимо, те книги, что дошли до вас, слишком упрощены, Дримурр. Дело в том, что Монстры предназначены не только олицетворять постоянство и вечность, но быть их хранителями для баланса природных сил и, собственно, её законов. Магия, из которой мы созданы, требует, чтобы мы её подпитывали. И это видно по разделению наших видов: одни - фавны, лешие, ворса и некоторые другие предназначены быть хранителями лесов. Русалки и левиафаны - хранители морей. Драконы и виверны - небес. Но это относится не только к природе, но и к отдельным частям бытия: знаниям, созиданию, добродетели, и даже самой магии. Последние чувствуют магию лучше любого из нас. Я, например, как и мой вид, создан удивительно долговечным, ведь это моё предназначение - хранить и приумножать знания. Человек же по своей природе изменчив и податлив. Он может быть кем и чем угодно, но всегда ведомый своим внутренним стремлением всё преобразовывать. Под себя. Сыны Адама есть главная сила, благодаря которой время движется, и прогресс не стоит на месте. У этой силы, впрочем, есть и обратная сторона.       -Значит, мы переняли образ жизни людей. Разве нас сгубило именно то, что мы начали жить, как люди? Как вообще началась война?              -Отчасти. Хоть я и рекомендую в жизни меньше доверять собственным догадкам - вы для этого недостаточно опытны. Стремление всё преобразовывать под свои нужды человек может контролировать. Но когда им овладевает сильная эмоция - я бы даже сказал, одержимость, он способен пойти на любой, даже самый ужасный поступок. Я назову вам имя Гелана. Что оно говорит?       Имя это было знакомо Принцу по книгам о древних легендах: люди воспевали храбрость Гелана, как своего короля и лидера. И гравюры, где он, величественный и благородный, заносит меч над злыми силами и вершит правосудие за всех своих павших подданных, как впервые подумал Азриэль, взглянувший на них, явно были сотворены людьми - ибо только человек не мог знать, что это на самом деле за "злые силы".       -Король Людей. Названный брат Терина, короля Монстров, а затем его противник.       -Его толкнула на предательство роковая случайность. Будь на то его желание, он мог долго сдерживать недовольство своих советников по поводу нашей природы. Но видите ли, не все люди ему подчинялись. Там, где проходила граница, находились дикие, необжитые леса. Фавны, что там жили, терпели нападки диких людей. И однажды они подстрелили, как им казалось, неприятеля, но лишь на рассвете, когда он уже истёк кровью, увидели на нём королевский красно-золотой плащ. Ужасное несчастье, правда? Гонец, принёсший весть о визите, опоздал всего на полдня.       -Гилиад.. - Робко высказался Азриэль.       -Старший сын Гелана. Вам ничего эта ситуация не напоминает?       -Да. Я прекрасно знаю. но какое отношение это всё имеет к моему предназначению? Как это связано с временем, и что ему угрожает?       -Прямо. Те книги и записи о человеческой истории, что попадали мне в руки, твердили, что несчастья людей на этом не закончились. Истории о сражениях с чудовищами стали легендами, и люди принялись воевать сами с собой. Поголовно истребили собственных магов, ведомые неким "Священным писанием". Злоба Гелана явила себя, как нечто большее, нежели сила человеческой души. Она была таким же изначальным принципом, как и Кронос. Creazione e distruzione, этих сил всегда было две, и Время - поле их битвы.       Пророческие слова Флауи отозвались эхом в душе Азриэля - "Я умирал, все умирали, мир умирал. Линия обрывалась".       -Значит, Флауи был прав. Пустота в душе Кроноса, как и у нас..       -Вы были правы, Дримурр. Обе части вас. Кроме того, эта двойственность прослеживается и в самом человеческом естестве: основатель интереснейшей, по моему мнению, теории психоанализа, считал, что в человеке сосуществуют влечения как к жизни, так и к смерти. Эрос и танатос, и последнее часто отождествляется с влечением к любой агрессии. Кроме того, человек, как показывает история, порой способен отдать жизнь ради того, чем он одержим, и далеко не только собственную. Иногда и высшие существа подчинялись этой одержимости - "Ничто человеческое богам не чуждо", так ведь говорили сами люди?       -Я не понимаю, как я должен сражаться с принципом.. законом природы. Разве это не всё равно, что воевать с небом или морем?       -Этого от вас никто и не требует. Это не в ваших силах. Быть может, пока. Видите ли, время безгранично, а нам повезло встретиться в той линии, где события так благоприятно сложились: ведь именно здесь Барьер был разрушен, вы вернулись к жизни, и стремитесь помогать другим. Именно здесь началась наша новая точка отсчёта. И в моих интересах не позволить этой линии зайти в тупик, к чему события подходят на опасно близкое расстояние, пусть осознать этого вы ещё не способны.       Обстановка вокруг - подвластная разуму Профессора энергия, стремясь быть облачённой в материю, вернулась к той самой лаборатории, где находился Фонтан, но лишь к моменту его строительства. Сидя в одном из помещений, округлая стена которого была наполовину разобрана, Азриэль видел, как столь сложное устройство впервые начинает свою работу. Как, словно дыра в полотне реальности, возникает сгусток сверкающей чёрной субстанции, что после вытягивается и стабилизируется, и раздаётся голос Профессора:       -Эврика! - Так я сказал, когда Фонтан Ренкара впервые заработал. В ваших силах изменить этот мир, Дримурр. И лишь вам решать, в какую сторону, пусть ваши действия и подсказывают, что выбор вы уже сделали.       -Да. Но.. это всё странно. Словно моё предназначение и правда было решено заранее. И что же я должен сделать, чтобы изменить мир в лучшую сторону?       -Не изменять себе. Время знает, что я должен был сказать эти слова, но сейчас от вас требуется стать сильнее, подчиниться воле тех, кто стоит над вами, уметь принимать последствия своих действий и быть готовым к тому, что новая катастрофа может прийти в любом обличии, даже в близком вам, такому, какой вы есть, или каким вы когда-либо были.       -Вы хотите, чтобы я предотвратил новую войну? Я думаю, что этого от меня все и ждут. Мама рассчитывает, что я буду мудрее и проницательнее отца. Отец рассчитывает, что я стану сильнее и буду готов к любому исходу. Внимание всех приковано ко мне, но сейчас.. я сам не знаю, что делать.       -В ваши дни Монстрам, разумеется, гораздо легче будет найти общий язык с Людьми - мы во многом переняли их культуру и модели поведения. Но контакт цивилизаций, долгое время друг от друга изолированных, не бывает лёгким. Если вы, Дримурр, на самом деле желаете изменить мир в лучшую сторону, то это невозможно без окончательного примирения детей Адама и детей Кроноса. Перейдём к последней части нашего разговора.       Магический жезл, что оказался в руках Профессора, заискрился. Монстр взмахнул им, коснулся земли и вновь изменил проекцию: теперь она выглядела, как звёздное небо.       -"Звёзды перестали быть малюсенькими алмазами на громадном бархатном небосводе, какими они виделись с Земли. Здесь над головой не было неба, только точки ясного, совершенного света в совершенной темноте, бесконечное и пустое ничто с бесчисленными крошечными дырочками, из которых сиял блеск чуждых невообразимых вселенных.       В космосе звёзды выглядели ужасно, ужасно, ужасно далёкими." - Процитировал Профессор.       -Мы в космосе.. Это удивительно. Это.. невообразимо! - Принц уже и не пытался сдержать восхищения. Гастер же ответил короткой усмешкой и повернулся к Азриэлю, продолжая держать жезл в тонких костяных пальцах.       -Уж чего я от вас не ожидал - повторения слово в слово реакции одного вымышленного героя. Среди всех прочитанных мной человеческих книг та, что описывала это несуществующее заклятие, показалась мне весьма, если не наиболее занятной. Мы оба видели настоящие звёзды, и мне показалось уместным привнести в эту маленькую реальность их истинный облик. И как бы мне ни хотелось оставить нас наедине с космической идиллией, я вынужден её разрушить. Вы готовы услышать, что ещё от вас требуется, Дримурр?       -Хорошо.. думаю, теперь я готов.       -Не сейчас, но в обозримом будущем вам предстоит пойти против воли человека, очень близкого вам. Чего ваше духовное отражение вам не сообщило - один из вас обречён на окончательную смерть. Принять это не будет легко, но если вы хотите достичь коллективной мечты нашего вида, то будете готовы на это пойти.       И что-то внутри подсказывало Принцу, кем этот человек был. Первое приёмное дитя Дримурров, истинных стремлений которого никто, кроме Азриэля, каким он был прежде, не понимал.       -Это точно так? Если её душа.. если Кэра всё ещё здесь, то не лучше ли будет найти способ отговорить её и.. вдруг получится вернуть её и освободить от этой одержимости? Вдруг есть способ?       Профессор ответил прямо, но с ноткой сострадания в голосе.       -Я не в силах ответить, какой именно из бесчисленного множества исходов вас ждёт, но ни в одном из них вам этого сделать не удастся. Дримурр, позаботьтесь лучше о тех, кого можно спасти. В частности - о той, кого я отпускаю под вашу защиту, раз уж вы ей не безразличны. Если у вас есть ещё вопросы, задайте их сейчас.       -Один. Как выглядит линия времени, где войны не случилось?       Щелчок костяных пальцев обозначил последнюю перемену: Профессор перенёс обоих нематериальных наблюдателей на порог домика в человеческом стиле. Воздух был пропитан июльским теплом, Солнце объявило голубой без единого облачка небосвод своей территорией, а вдали, за небольшим пролеском, раздавались возгласы детей, занятых дружной игрой.       И женщина, что вышла на улицу и взглянула с искренней радостью на ясное небо, была точной копией матери Азриэля.       -Ребята! Отвлекитесь от игр и помогите мне собрать вещи. Вы же не забыли, что мы едем на пляж?       -Сейчас, мам. У нас последний уровень! - Ответил некто из гостиной. -Аззи, мне-то хоть оставь аптечек!       -Кто успел - тот и съел. Я тренировался, и смогу пройти его с первой попытки. Смотри стратку, братец, и запоминай комбо-удар: Вверх-вверх-вниз-вниз-лево-право-лево-право-Б-А-старт!       Минуту спустя, оцифрованный звук, походивший на очень далёкий взрыв, а затем - простая победная мелодия обозначили конец игры. Старший брат вытащил картридж, бросил его куда-то на полку, накинул сумку с вещами на плечо и подозвал младшего: теперь, когда и они покинули дом, Азриэль мог их увидеть. Монстра, что был его альтернативной версией - более взрослого, лохматого и с зелёными глазами, и человека чуть старше Фриска, сильно на него походившего внешне, но в одежде Кэры и с парой красных бутафорских рожек на голове. Альтернативный Принц запер за собой дверь и передал матери ключи.              -Ох.. вы так всё лето за играми проведёте. И когда же у нас ещё будет такая возможность - куда-нибудь выбраться?       -У нас ещё весь август впереди - я же только через месяц в Каспар поступаю. - Ответил другой Азриэль, передавая аккуратно сложенную сумку. -Уж точно найдём, когда.       И Ториэль, положив вещи в багажник машины, крепко обняла сына:       -Я горжусь тобой, мой милый. И очень надеюсь, что о нас ты забывать не будешь.       -Не буду.. если хочешь - хоть каждый день буду вам звонить. И да, Крис.. подойди-ка сюда.       Мальчик осторожно подошёл к пригнувшемуся брату и принял из его рук складной нож-мультитул с инициалами Азриэля.       -Храни его, как хранишь верность семье, Крис. И не забывай его вовремя точить.       -Спасибо. Не забуду!       Не постеснявшись обнять обоих детей разом, Ториэль отметила:       -Какая идиллия.. ну, ребята, по местам!              Дети заняли положенные им кресла на заднем ряду, пристегнулись, как положено, и под звук набиравшего обороты двигателя минивэна расслабленно выпрямились. Машина тронулась, выбросив горстку пыли из-под колёс, и вскоре скрылась за ближайшим поворотом.       -Чудное место и чудное время, не так ли? Увы, надолго мы задержаться здесь не можем - нам не положено здесь находиться. По этой же причине никто из обитателей этой реальности нас не видит и не чувствует. Надеюсь, вопросов больше нет. Если так - я верну вас к Фонтану.       -Хорошо, Профессор.. - Слабо улыбнувшись, ответил Принц. -Наверное, просить вас больше не использовать невинные души, как заложников, бесполезно.       -И вы сами знаете, почему. Я не пожалел собственной жизни, чтобы создать для нашего вида лучшее будущее, и не постесняюсь пренебречь чьими-либо чувствами - даже вашими. Но нашей беседе я всё равно рад. Прощайте, Хиллель. Надеюсь, мы ещё встретимся.       -Хиллель? П-подождите! - Но водоворот присущих реальности чувств и ощущений увлёк Принца быстрее, нежели он возымел хоть какую-то возможность получить ответ. Азриэль вернулся к точке входа в Безвременье - к мосту на его пороге. Вес собственного тела казался тяжёлым, и каждый шаг ощущался так, словно ноги были закованы в кандалы - впрочем, таковым и был эффект от пребывания в состоянии одного лишь разума, без материи.       И Канако, встретившая Принца в исходной точке, протянула ему руку.       -С..спасибо. Я поговорил с ним, и он тебя отпустит.. надеюсь.       Взгромоздив мальчика на себя, амальгамет помогла ему подняться и повела за собой, наружу.       -Корум уже вызвал стражу. Пока ты был здесь, я пролетела к нему и подслушала разговор. Тебе надо как можно быстрее уходить.       -Но.. как? Разве отсюда можно выйти каким-то другим путём? Здесь же только один лифт..       -Не один. Я знаю все ходы - ты же знаешь, что весь Хотленд связан системой тоннелей и переходов? Один из них создал Профессор, чтобы быстро добираться к Ядру. Ты спас меня, и теперь я должна помочь тебе. Так ведь заведено?       -Да.. но последствия мне всё равно придётся принять. Я сделаю всё, чтобы Альфис помогла тебе, чего бы мне это ни стоило.       Канако ответила с доброй усмешкой, проводя Азриэля по одной только ей ведомой тропе лабораторных коридоров.       -Я польщена, герой. Но сейчас тебе нужно выбраться и хорошо отдохнуть, если ты, конечно, не хочешь снова встретить меня, сидя в темнице. Не надо искать приключений сейчас - это моя просьба.       -Хорошо.. я очень постараюсь.       Вскоре они достигли нужной точки. Грузовой лифт, что когда-то перевозил из Ядра оборудование, тронулся, как и было заведено у призраков - без использования ключа. Красные лампы замигали, и Принц, припав к стоявшему прямо на ограничительной чёрно-жёлтой полосе ящику, увидел белый стерильный свет вдалеке, наверху.       -Интересно, куда мы попадём? - Устало спросил Принц.       -Я редко там бываю. Но там центр управления Ядра. Раз у тебя есть карта, то мы сможем выйти - вряд ли стража успеет быстро сюда добраться.              За следующей массивной дверью новоявленных героев ждали такие же коридоры, но более чистые и, как бы их описал Фриск, футуристические. Огоньки диодов сверкали, выглядывая из-за полированных поверхностей всевозможных щитков и встроенных в стены вычислительных машин: коммутаторов, маршрутизаторов и хабов. Эти рукотворные земли были обителью информации, перетекавшей по медным и оптическим проводам, словно по реке, витавшей в воздухе, подобно прибрежной влаге, и выводимой на всевозможные экраны, сообщавшие о состоянии систем Ядра. Но изучение технической начинки основного источника энергии для Подземелья прервал знакомый сбивчивый голос:              -К-кто здесь? Асгор.. это вы?       Спрятавшись за первой попавшейся дверью, подальше от продольного окна по всей стене, Азриэль тихо окликнул подругу:       -Это Альфис.. мне нужно, чтобы ты сейчас спряталась. Она не должна тебя видеть! Испугается ещё.. я сам должен поговорить с ней.       -Ты что, спятил? Тебя же поймают!       -Меня и так поймают. И лучше, если это будет она. Пожалуйста, уходи.       -Н-но..       -Уходи уже! Спрячься! - Ответил Принц.       И Канако, пройдя через стену, скрылась за ближайшей решёткой вентиляции. Теперь Азриэль остался совершенно один, и единственный способ уйти отсюда находился прямо за дверью. Но способ сей нужно было ещё суметь разговорить.       -Я слышу вас! Азриэль, это вы? Можете подойти к окну и объяснить, что происходит?       Оглянув напоследок комнату, где он находился - центр управления подачей воды, выходивший окнами на внутреннее пространство Ядра, Принц заблокировал дверь, оставив в ней ключ-карту, и приготовил тело и душу к трудному разговору. Волнению более не было места.       -Я здесь. Всё в порядке, правда. Скажите, доктор Альфис. все ли ваши пациенты вернулись домой?       Азриэль увидел растерянность на лице учёной. Едва не уронив очки, она с трудом выдала ответ:       -Н-нет.. не все. Если вы о мисс Кецуканэ, то это.. сложный случай. Она не может покинуть комплекс по физиологическим причинам. И.. я правильно понимаю, что это она вас сюда привела?       -Да. И она может. Теперь. Я говорил с вашим бывшим руководителем. Доктор Альфис, если вы.. если в вас есть совесть, то я прошу помочь ей так же, как помогли мне. Я знаю, вы можете это сделать. Разве что-то отличает мой случай от её?       -Я.. не понимаю, п-почему вы говорили с ним? Разве вы не понимаете, насколько это опасно? Я сама зареклась туда спускаться. И.. это вы тогда взяли ключ-карту? Господи Кронос.. я могу объяснить вам, почему я избегаю Доктора Гастера. И по той же причине я рекомендовала бы и вам избегать, но, видимо.. уже поздно.       -Что вы хотите сказать?       Он сделал.. - Альфис осеклась. -Нет, я даже не могу сказать об этом спокойно. Наверняка он сказал вам, как создал Фонтан. Но чего он не сказал - что для его активации он использовал не только свою душу. Монстры, что работали на него здесь, стали такими же, как вы - лишились её части. Стали обречёнными! Только чтобы слышать его голос из пустоты. Т-теперь вы понимаете, почему я не захотела участвовать в его проектах?       -Подождите.. значит, видеть Время может только тот, у кого неполная душа?       -Не только. Я выяснила, что монстры его вида могут делать это и с полной душой. Вот почему он стал королевским учёным, а не п-простым советником. Но даже это может травмировать - мой бывший коллега до сих пор со мной не говорит об этом. Второй.. Чуджин.. он пошёл за доктором Гастером, и до самого конца нёс в себе его амбиции. Этот монстр гениален, бесспорно, но он разрушает всех и всё, что находится рядом с ним!              -Он отпустил Канако и теперь вы можете ей помочь. Этого для меня достаточно. Я могу выйти и поговорить с вами, но только если вы пообещаете помочь ей.       -Она.. мисс Кецуканэ - проводник его воли здесь. Я не знаю, как пройдёт процедура. И, будет вам известно, я зареклась работать с душами монстров.       И из глубин неполноценной души вновь пришло то желание, та одержимость, что не раз, изначально присущая людям, проявила себя в роду Монстров. Холодная решимость направила магические силы Азриэля к его рукам, сотворив в них белое, чистое пламя.       -Тогда я не могу ничего обещать. Доктор Альфис, эта комната - центр управления подачей воды для охлаждения Ядра, так ведь?       -Прошу, не делайте этого! - Вскрикнула учёная. -Есть причины, по которым мы не используем "ловец душ" по каждому возможному поводу. Это наше оружие на случай новой войны. Я.. я поговорю с Корумом об этом случае, но не могу ничего обещать. П-простите.. это правда не в моих силах.       -Где Фриск? - Резко спросил Азриэль.       -Я.. не знаю. Мне сообщили, что Андайн увела его. Это он уничтожил новое тело Меттатона? Пожалуйста, если вы хотите, чтобы его освободили, то поймите, что у меня над этим власти не больше, чем у вас.       -Мне всё равно. Вы знаете Андайн. Я хочу, чтобы вы помогли Канако и освободили Фриска. А иначе..       Болезненный укол в левый бок не дал Принцу закончить - он пошатнулся и стремительно рухнул в чьи-то на удивление мягкие крылья, Медикаментозный сон накатил раньше, нежели Азриэль мог увидеть лицо женщины, что его обездвижила, но находясь на полпути в страну сновидений, он смог услышать её голос:       -Прости. Так будет лучше для всех нас.