The End of Undertalion: My Purest Soul For You

Солнце – не жёлтый круг из старых книг, а ослепительно-яркий свет, словно льющийся через дыру в темнеющем небесном полотне. Именно Солнце было первым, на что обратил внимание Азриэль, вновь покинув пределы родного Подземелья. Ибо со светом его не мог сравниться ни один люминесцентный кристалл, ни те мизерные лучики, что проникали под поверхность горы – столь он был ярким и новым для вновь рождённого Принца. Земля здесь была пропитана им, недавно выпавший снег приятно переливался волнами света, а где-то вдали, над дорогой, сиял жёлтый каменный выступ – одна из вершин горы Эботт. -Вау. Просто.. вау. - Прищурив глаза, Сьюзи обводила взглядом окрестности, пытаясь найти любой ориентир, указывающий на внешние стены древней цитадели. Ноэлль в этот же момент потянулась за камерой. -Я никогда не уходил далеко отсюда, чуваки. Но где-то там, по словам человека, есть море. Н-настоящее море, йо! - Киддо попытался указать в сторону горизонта своей головой. -Если бы я был человеком, то проводил бы там каждый день. Типа.. зачем в-вообще быть где-то ещё? -За дорогой следи, храбрейший. А то упадёшь. Ноэлль, а ты вообще уверена, что у нас когда-то были внешние стены? -Должны быть. На старых зарисовках Цитадель, которая в дальнейшем и стала Подземельем, показана именно такой. А что? Съюзи ответила с усмешкой, тон которой намекал на явную разочарованность. -Что-то не заметно их. Быть может, люди нас настолько сильно ненавидели, что даже не хотели себе лишний раз напоминать о нашем существовании, и снесли стены ко всем чертям. Бёрдли удостоил Сьюзи взглядом, каким хвастливые профессионалы в каком-либо деле обычно смотрят на тех, кого считают дилетантами. -Пфф.. разве потомки нуменорцев позволяли себе забыть об опасности из Мордора? У них и Чёрные врата были, и Минас Итиль.. явно же, если бы они нас ненавидели так сильно, то оставили бы какие-нибудь охранные сооружения. Чтобы кто-нибудь сочувствующий не взял и не разрушил Барьер. -Тоже верно. Но помните, что люди о нас забыли? А ты, Киддо, видел какие-нибудь примечательные места здесь? - Спросил Азриэль. -Только деревню людей. Йо, чувак, я же не так часто сюда выходил, как Барьер рухнул. Пополнив свою коллекцию фотографией заката и огней человеческих поселений вдали, Ноэлль обратилась к отряду: -Ладно, ребята, не ссоримся, остаёмся едиными и ищем дальше. Если кто-нибудь найдёт что-нибудь интересное — сразу говорим мне, хорошо? А теперь идём, навстречу новым открытиям! *** Близилась ночь. Закатное небо окрасилось в яркие цвета, на Побережье надвигались сумерки. Путь назад, лежавший не только через горные тропы, но и систему увитых плющом пещер близ самой поверхности горы, был едва различим, но никаких следов пребывания в этих местах людей или монстров отряд не обнаружил. Разве что, заснеженные остатки деревянного человеческого домика на одном из горных склонов, которые Ноэлль заботливо занесла в свой фотодневник. -Я думаю, надо поискать выше, там явно должно хоть что-то остаться. - Оглянувшись, сказал Киддо. -Поздно уже. Я сделала несколько фотографий, нам бы сейчас назад вернуться. Бёрдли, ты следил за картой? -Само собой, следил! Весь маршрут от начала и до конца. - В подтверждение своих слов, мальчик извлёк из набедренной сумки составленную людьми туристическую карту горы и окрестностей, на которой тонкой линией фломастера был отражён весь путь, от начала и до конца. -Хорошо. П-подожди, Бёрдли.. мы же по компасу шли на юго-запад, а выступ у горы находится.. Бёрдли, у тебя карта перевёрнута! Само собой, что здесь нет никаких ворот! -Она.. она была бы в правильном положении, если бы меня по дороге не отвлекали! -Никто и не отвлекал, к слову. Ты был предоставлен сам себе. - Ответила Сьюзи. -А-а ты вообще помалкивай. Так, я на всякий случай оставлял по дороге палочки от мороженого. Да и по снежным участкам мы наследили. Всё под контролем, никаких проблем. -Круто, пернатый. Вот только ты не учёл, что у нас нет фонарей. Ну что, гений наш, есть ещё идеи? -М-мы знаем, что Солнце встаёт на востоке и заходит с западной стороны. Мы н-находимся в лесу, и мох на деревьях указывает на север, и.. В этот момент Азриэль сотворил вокруг себя несколько сгустков огня, который не так давно научился поддерживать, и тем осветил дорогу. -Или.. мы просто пойдём по нашим же следам? -Йо, чувак, ты правда круче всех! Обратный путь занял заметно меньше времени. К этому времени вечер окончательно сменился ночью, и магическое пламя было единственным источником света, за исключением Луны и звёзд на ночном небе. Ориентирами по-прежнему служили маленькие деревянные палочки, оставленные Бёрдли, и лишь отчасти помогала карта — будучи лишь детьми, никто из отряда не мог идти по ней, не зная масштаба. Вдали маленькими жёлтыми точками загорались огни большого города, и, как ни странно, несколько огоньков поменьше располагались прямо под выбранной ребятами тропой. -Эй, кто это там, у костра? - Спросила Сьюзи. -Кто так близко подошёл к нам? -Тише. Наверное, люди. Туристы. - Ноэлль подавила почти инстинктивное желание снова потянуться за фотоаппаратом, из опасения, что люди увидят вспышку. -Ха, было бы, кого бояться. Ведь с нами по-настоящему бессмертный монстр, чумовейший повелитель огня.. -Киддо, замолчи! - Шикнул Бёрдли. ..кулак Полярной звезды, будущий супергерой номер один, и.. нам же нечего бояться, пока ты с нами, верно? Остальные ребята отошли от Киддо к краю обрыва, и замерли в ужасе. Азриэль же погасил пламя. -Й-йо, ребята? Вы что, меня боитесь? Тень позади маленького монстра, чей светящийся глаз был ярче любой звезды на небе, и чей грозный взор, по легендам, внушал страх любому её врагу, ответила: -Тебя, малявка? Сомневаюсь. А меня бояться стоило бы. Никуда не двигаетесь, людей я беру на себя. Узнаю, что сбежали – неприятностей не оберётесь. Ни звука, ясно? С тобой я потом лично поговорю. - Тень, что стремительно появилась, столь же стремительно и исчезла, устремившись вниз по склону, к лагерю людей. Киддо некоторое время провёл в оцепенении, а затем упал на колени и проговорил: -Это.. это сама Андайн Бессмертная. Чёрт, мы и правда влипли.. -А я о чём говорил? Теперь из-за этой вылазки у нас будут проблемы. - Ответил Бёрдли. Киддо от страха едва держался в сознании. Бёрдли, что было очевидно по его поведению, стремился как можно быстрее отсюда уйти и прихватить с собой Ноэлль, которая не могла выдавить из себя и слова, и уже приготовилась к худшему. Одна лишь Сьюзи выглядела так, словно к неприятностям от стражи уже давно привыкла. -Как думаете, для чего она здесь? - Азриэль протянул руки к Киддо, помогая тому встать. -Нас спасать, очевидно. Родители хватились, или ещё что.. но как? План конспирации бы сработал – никто не должен был знать, куда именно мы направляемся. Я.. мы.. проклятье! - Бёрдли бросил на землю карту и вдавил её в грязь. -Так глупо. Ужасно глупо, недостойно глупо! -Дримурр, человек спрашивает тебя. Пошли. - Ответила вновь появившаяся тень, и взяла юного монстра за руку. Закованная в латную перчатку рука Андайн вцепилась в мальчика мёртвой, ледяной хваткой. По мере приближения к лагерю, всё сильнее царапал глаза кристаллами льда холодный горный ветер. Здесь, на открытой площадке, залитой светом от полыхающего костра, было заметно холоднее, нежели на заботливо укутанном деревьями склоне, особенно с наступлением темноты, но по-прежнему терпимо – особенно для монстра, покрытого шерстью и укутанного шарфом. -Почему вы пошли за нами, Андайн? Из глубин тяжёлой стальной брони донёсся сдавленный смешок. -Не за вами, а за тобой. Альфис бы не простила себе, если бы с тобой снова что-нибудь случилось, и потому поместила в твоё тело несколько датчиков. Как только мы поняли, что ты ушёл на Поверхность, Асгор приказал найти тебя и отвести домой. -Ясно. Вы тоже считаете, что я не могу за себя постоять. -Давай на «ты», малыш. Моя обязанность, как капитана Королевской стражи – в том числе, охранять королевскую семью. Это не обсуждается, и не в твоих силах заставить меня нарушить присягу, каким бы самоуверенным ты ни был. Так что, не надо говорить мне, что ты что-то там можешь, пока не докажешь это на деле. В БОЮ. Но до настоящего боя тебе ещё нужно дорасти. Человек у костра был одет в бежевую зимнюю куртку. На лицо его был надвинут утеплённый капюшон, так, что верхнюю его часть не было видно — только блеск костра в линзах его круглых очков. -Ах, значит, это правда. То, что мне рассказывал Фриск — правда. Что-же, любопытно было поговорить с вами, мисс.. -Андайн. Просто Андайн. -Хорошо. Принц, позволите представиться? Как я могу к вам обращаться. - По странному обычаю, незнакомец поклонился, но не так, как принято приветствовать титулованных жителей Подземелья, а наклонив торс, на прямых ногах. -Зовите меня Азриэль. Вам совершенно не обязательно.. -Ох, понимаю вашу скромность. Хидэки Синагава, учитель Фриска. Видите ли, он пропал на некоторое время, и его родители сильно беспокоились. Не так давно он вернулся, и принёс с собой истории о вашей цивилизации, которые я посчитал интересными. Не верил поначалу, но.. впрочем, позвольте вернуть вам одну вещь, по его просьбе. Хидэки протянул Принцу маленький золотой медальон в форме сердца. Что-то внутри, в той части души, что создано искусственно, кольнуло, словно с этим украшением были связаны какие-то несуществующие воспоминания. Медальон был отголоском прежней жизни, навеки утраченной — это Азриэль прекрасно понимал, и потому изучал подарок с нескрываемым любопытством. -Ну что, точно твой? -Д-да. Спасибо, сэр Синагава. Обратная сторона медальона не таила в себе никакого секрета, кроме нацарапанной чем-то твёрдым прописной буквы «А» - почерк существа, что оставило эту надпись, лишь лёгкой небрежностью отличался от почерка самого Принца. Андайн вздохнула и прижалась спиной к дереву, что тотчас протяжно скрипнуло под тяжестью брони. -Одна просьба, Хидэки. Оставьте наше существование в тайне. Если мы поменяем свою политику относительно людей, то сообщим вам. -Что вы, я и не думал никому об этом рассказывать. Конечно, хотелось бы увидеть ваш маленький мир изнутри, но если того требует ваша безопасность, я готов подождать. К слову, Фриск обещал вернуться на зимних каникулах. Не знаю, насколько это для него осуществимо, но я довольно давно его знаю, и если этот мальчик что-то обещает, то всегда исполняет. -Было бы прекрасно самому навестить его. Ничего, когда-нибудь это точно произойдёт. -Я бы на твоём месте не была такой оптимистичной. До свидания, Хидэки. Хотела бы сказать «приходите ещё», но у нас и так сейчас полно поводов для беспокойства. А ты, парень, иди за мной. Отец хочет тебя видеть. *** Северный склон – наветренная сторона горы, и до того отличавшейся суровым нравом, каменистая, холодная и почти безжизненная, за исключением мелкого кустарника, и оказался тем местом, где был расположен старый форпост. Разрушенные ворота, выстроенные человеком, и древние колонны, что подпирали остатки изначальных построек - истерзанные непогодой, обрушенные, но на некоторых из них по-прежнему виднелась Руна дельта. Из залитых искусственным светом речных долин, где и ютился человек, этой части горы не было видно. Мёртвая крепость не привечала путника ни сигнальными огнями башен, что давно расколоты на части, ни огнём факелов у ворот, что рассыпались в пыль. Только из глубины этой цитадели, маленькой тёмной впадины у самого её центра, словно из самого камня горы просачивалось золотистое свечение. -Секрета туа ревела, ин номине Кронос. - Приложив руку к камню, произнесла Андайн. Камень покорно разверзся перед ней, и проход был открыт. -Что с другими детьми? Почему мы отделились от них? -Я приказала отвести их тем путём, которым они прибыли. Ты хотел посмотреть на внешние ворота, парень? Вот они, как видишь. По мне, тут совершенно не на что смотреть. -На самом деле.. я не хотел, чтобы они отправились одни и пострадали. У меня есть силы, которые могли бы их защитить. -Ха.. храбро. И очень безрассудно. Слушай, ты – не я. Я могу пойти на подобный поступок, потому что знаю цену своей жизни. Это не твоя задача — защищать их. Пока не твоя. Мерцание звёзд скрылось за стеной камня, что вернулся на своё прежнее место. Впереди же располагалась тихая цветочная поляна, но что важнее — обеспокоенный, но счастливый родитель, и его крепкие объятия. Таким своего отца Азриэль видел лишь в тот день, как снова проснулся — первый день его новой жизни. -Спасибо, Андайн. Дальше мы сами. -Пост сдаю. Ториэль, я так понимаю, уже знает? -Да, она первая забила тревогу. Остальные дети в порядке? -Уже дома, скорее всего. Знаешь, старик, я бы порекомендовала научить его драться. Храбрости мальчику не занимать, да и огненной магией он владеет неплохо. Как сам сказал, пошёл в эту их «экспедицию», чтобы никто не пострадал. Эй, а ты не вешай нос. Заходи как-нибудь в гости. -Как подрастёт — может быть, но не сейчас. -Ну, не сидеть же ему в тепличных условиях? Безрассудный героизм дорого обходится тем, кто не умеет уравновешивать его силой и мастерством, это я сама знаю. -Андайн.. ты не понимаешь. Мне нужен сын, а не очередной стражник. Думаешь, Тенгор сразу взялся меня обучать? П-пойми.. боже.. он недавно вернулся к нам, и я не хочу отнимать у него детство, которого.. Азри и так почти всего лишился. -Как знаешь. До встречи. Асгор повернулся к сыну, поднял его и, закутав в плащ, понёс в направлении тронного зала. -Значит, тебя просто так не удержишь.. ладно, что уж тут ругать? Пойдём домой, малыш. Размытые, но тёплые огни дворца, а затем и столицы, что виднелась через цветные витражи, проносились мимо засыпающего Принца, по-прежнему сжимавшего в руке свой старый медальон. Искусственные облака собирались и темнели, что обещало очередной дождь. И к тому времени, как первые капли дождя забарабанили по стеклу, Азриэль добрался до дома — до того самого, что был для него первым, и где с его ухода ничего не менялось. В комнату, где постель всегда была заправлена, а в столовой было одним стулом больше, чем нужно. -Вот мы и дома. Не бойся, я с ней завтра поговорю — тебе ничего не грозит. И.. просить с тебя обещаний бесполезно, не так ли? -Я не знаю, почему я это сделал. Просто.. чувствовал, что так было правильно. Это ведь не похоже на меня? -Раньше ты и правда был более пугливым. Как.. как, собственно, и я. Азриэль достал медальон и раскрыл его перед отцом. На фотографии, слегка выцветшей, красовались Принц, когда душа его ещё была цела, и человек, похожий на Фриска – тот же самый, что изображён на семейном портрете. Улыбка его, правда, теперь казалась более натянутой и болезненной. -«Лучшие друзья навсегда».. а я даже не знаю, кто она. Почему всё так сложилось? Если бы я только мог узнать её поближе.. Асгор уселся рядом, и едва не продавил кровать весом своего тела, закованного в королевскую броню с мантией. -Здесь замешаны законы, над которыми мы, увы, не властны. Кроме того, что люди смертны и слабы телом, в те времена, когда оба наших народа правили Землёй, попадались люди, что были враждебны как к тем, кто их окружает, так и к самим себе. Само собой, не все были из их числа, но когда таких становилось слишком много.. это всегда приводило к беде. Что сказать, я и сам этим страдаю.. до сих пор. -Моя подруга была таким человеком? Я правда не хочу её винить. -Увы. Не по своей воле, я думаю. В любом случае, она тоже была частью нашей семьи, и.. терять близких – это всегда больно. Но иногда эту боль нужно отпускать и обращать внимание на тех, кто всё ещё здесь. Пожалуйста, сын мой, не давай прежним бедам ввергнуть тебя в отчаяние. -Фриск на каникулах вернётся. Я могу провести время с ним. -Уверен, для тебя это будет лучше всего. Доброй ночи, Азри. -И тебе, папа. Лампа погасла, и Принц вскоре провалился в сон, спокойный и безмятежный. *** В глубине Подземелья грядущей ночью суждено было случиться удивительным событиям. Звёздный свет пробивался сквозь дыры в потолке пещеры, лился по её стенам и мраморным колоннам в её центре, и бледным отблеском проходил по лепесткам жёлтых цветов, коими изобиловала здесь земля. Но темнейший час, как правило, наступал ближе к рассвету: свет угас, шелест опавшей листвы утих, и зал опустился во тьму. Ничто: ни лучик звёздного света, ни шорох мышей в норах не нарушало состояния покоя. До определённого момента. Из земли напротив цветочного луга пробился один ползучий отросток, затем следующий, а вскоре на поверхности, крепко вцепившись корнями в землю, возник цветок. Лепестки его были смяты, шипы затупились, а чересчур выразительное лицо, коим обладало сие существо, выглядело измученным. -Я искал тебя. Ждал, когда ты себя проявишь. Человеческая душа ведь может существовать вечно, но ты.. сколько бы я тебя ни звал, никто не пришёл. - Сказал цветок. Из тьмы начали прорастать пульсирующие, словно сосуды, красные нити: они удлинялись, ветвились в разных направлениях и, переплетаясь формировали паутину с дырой по форме человека посередине. Тьма ответила: -У меня есть на то причины, дорогой мой друг. Или ты правда думал, я буду тратить своё время на тебя? О, нет.. я не виню тебя в твоей наивности. Как можно винить инструмент в ошибках мастера? -Я тебе не инструмент. И я больше не дам себя использовать! -Ха.. познакомился с добродетелью — и что я вижу: размяк, ослаб, и, видимо, решил поиграть в добряка. Флауи, дорогой мой Флауи.. так ведь ты себя называешь? Дружелюбный цветок, раздающий «дружелюбные лепестки» и дарящий ЛЮБОВЬ. Тебе самому не смешно, Аз.. -Не смей. Произносить. ЭТО. ИМЯ! -А если его произносит твой лучший друг? Или ты думал, что можешь втереться в доверие к Фриску, прекрасно зная, как он тебя воспринимает? Ты для него — чудовище. Не монстр, а настоящее чудовище. Друг мой, только я могу тебе помочь. Но тогда и ты должен помочь мне. -Ты.. ты пыталась взять над ним контроль. Каждый раз.. где бы я ни оказался – в одной линии, в другой.. что тебе нужно здесь? Почему ты не остановишься? -Слишком много вещей остаётся за гранью твоего понимания — умение видеть все возможные варианты событий не покажет тебе того, что могу видеть я. Видишь ли, теперь я понимаю, в чём заключается моя роль. И ты поможешь мне её реализовать. Тьма протянулась к Флауи и коснулась его лепестков, словно погладив их. Два красных огонька замелькали в центре сгустка. -Думаешь, Фриск ничего не понимает? Он далеко не идиот, как я думал раньше, и не пойдёт за тобой. Изнутри порождения тьмы донёсся надрывный смех. Теперь к глазам добавилась улыбка — больная, извращённая и неестественно кривая: Флауи казалось, что человек не может так жутко улыбаться, но существо, что склонилось над ним, не было человеком. Больше не было. -О, Флауи, милый мой Флауи.. а кто тебе сказал, что наша цель — Фриск?