Лучший друг

      Несмотря на мнение старших — родителей и учителей — перед которыми она всегда старалась показать себя с лучшей стороны, Клара никогда не отличалась спокойным и кротким характером. И Мэтт, откровенно говоря, знал это как никто другой. Его жена была крайне упрямой и очень эмоциональной, но он никогда не считал это недостатком. Он видел Клару идеальной, любил всё в ней. Даже эти не самые лучшие черты.       Клариссе казалось, что он порой слишком идеализирует её, но быть любимой оказалось безумно приятно. Особенно быть любимой таким прекрасным человеком. На контрасте с вечно равнодушным к её переживаниям Эндрю, Мэтт казался ангелом небесным. Да, честно говоря, он таким и был.       Никто и никогда не дарил Кларе столько любви и внимания, как Мэттью. Несмотря на то, что они были несколько ограничены в деньгах, потому что были ещё студентами, Кларисса не знала ни в чём отказа. Стоило ей только заикнуться о какой-то еде, проводить взглядом красивую кофточку в витрине или задержаться у детских вещей, как она обязательно это получала. Иногда от самого Мэтта, иногда не без помощи его родителей, которые очень хотели помочь детям хоть в чём-то на этом не самом лёгком этапе их жизней.       Проблема была скорее в состоянии здоровья. Когда в колледже узнали, что Клара беременна, но, несмотря на это, хочет продолжать обучение, её очень хвалили и, видимо, решив поощрить, разрешили приходить не на все пары. Так что, по большей части, Кларисса ходила только на экзамены. Что было ей очень на руку, учитывая, что ноги начали отекать, а утро стабильно начиналось с очередного приступа тошноты.       Учиться самой было не так просто, как если бы она посещала лекции, но ей повезло и тут: Мэттью был бы прекрасным преподавателем. Он всегда объяснял всё подробно, но просто и доступно. Наверное, только благодаря этому Кларисса смогла закончить год на «отлично».       За событиями, происходящими на территории кампуса, Клара не следила. Ей было не интересно слушать о том, что происходит в жизни других. Её собственная жизнь сейчас и без того была полна событий. Кроме этого, Кларисса никогда не была сплетницей. Учебники интересовали её куда больше, чем кто какую машину купил, кто кому с кем изменил и прочее.       Было только две вещи, которые запомнились Кларе с того времени. Первой новостью было то, что Эндрю бросил учёбу вскоре после того, как Кларисса вышла замуж. Чего-то подобного она от него и ожидала. С самого начала было ясно, что рано или поздно он забросит учёбу, так что с собой это Клара никак не связала. Они расстались. Он, наверняка, уже её забыл.       Хотя, честно говоря, в тот момент ей стоило обратить на это внимание. Но кто же знал, что этот ган… кхм, очень нехороший человек, ещё появится в её жизни. О, Клара бы век его не видела, особенно учитывая то, насколько хамски он вёл себя тогда. Но это было много позже.       Второй новостью было то, что все их однокурсники отчего-то решили, что в то время, когда Кларисса встречалась с Эндрю, она изменяла ему с Мэттом, а значит ребёнок, которого Клара ждёт — от Мэттью. Это была странная логическая цепочка с её точки зрения, но оспаривать эти слухи никто не собирался. Тем более, что ребёнок действительно будет носить фамилию Уитакер.       На УЗИ они с Мэттом ходили вместе. И, несмотря на то, что Клара изо всех сил пыталась выпытать у мужа, хотел бы он чтобы это был мальчик или девочка, Мэтт только заявлял, что главное, чтобы малыш был здоров. И, в принципе, Клара была с этим согласна. Но, честно говоря, она немного побаивалась, что если родится сын, то он может оказаться слишком похож на отца, и это будет постоянно вызывать у неё самые негативные ассоциации.       В общем, когда они узнали, что будет девочка, то оба были просто счастливы. Мэтт уже мысленно примерял на неё розовые платьица и бантики, заплетал волосы в косички и играл в чаепитие. А Клара просто была рада, что, глядя на малыша не будет постоянно думать об Эндрю.

***

      В то время практика с присутствием отца ребёнка на родах ещё не вошла в моду, так что Мэтта просто выставили за дверь, оставляя Клару одну с мед персоналом в до одури белой стерильной комнате.       От света ярких ламп резало глаза, суетились рядом незнакомые люди и, честно говоря, страшно было до одури. Но страх тут же отступил, когда пришла боль. Клара кричала так, что, наверное, весь этаж слышал, и мысленно яростно материла Эндрю. И как он в тот день не умер от икоты?       Правда всё пережитое казалось такой ерундой, когда Клариссу снова устроили в палате. К груди доверчиво прижималась маленькая сонная дочка, а Мэтт сидел рядом, ласково поглаживая тыльную сторону ладони Клары и неотрывно следя за ребёнком на её руках.       — Какая она кроха, — непроизвольно всхлипнула Кларисса и вдруг вздрогнула, обернувшись к мужу. — Мэтт, а как мы её назовём? Мы с тобой это как-то не обсуждали…       Клара осеклась. Больше всего она боялась услышать что-то вроде: «Ну, это же не мой ребёнок, решай сама». Это бы сразу обозначило чёткую границу между ними. Тогда стало бы совершенно очевидно, что Мэтт никогда не примет малышку как родную дочь.       — У тебя есть имя, которое тебе нравится? Возьмём то, что выберешь ты и, если тебе понравится, то, что придумал я. Одно будет первым, другое — вторым, — предложил Мэтт и неуверенно погладил животик малышки, тут же расплывшейся в улыбке. — Боже, она просто чудо.       И Кларисса окончательно расслабилась, видя, что Мэттью действительно нравится происходящее. Аж камень с души свалился. Всё-таки Кларе очень и очень повезло с другом.       — Отличная идея, — улыбнулась она. — Я думала, может, «Ирен». В книге, которую я читала, говорят, что имя значит «мирная», «спокойная». Как тебе?       — Звучит прекрасно. Ты подошла к этому куда ответственнее, чем я, — Мэтт улыбнулся в ответ, на мгновение отвлекаясь от дочери и переводя взгляд на уставшую и немного бледную жену. — Я хотел предложить «Сара». Не знаю значения. Просто подумал, что было бы забавно, если бы в одной семье были Сара и Клара. Глупо, да?       — Нет, — покачала головой Кларисса. — Мне кажется, это очаровательно. Сара Ирен Уитакер. Звучит чудесно.       Мэтт, кажется, даже смутился от её искренней похвалы и, похоже, не ожидал, что выбранное им имя поставят первым. Но на слух это звучало действительно отлично, так что Клара без малейших сомнений остановилась на этом варианте.       — Хочешь её подержать? — видя, что Мэттью не сводит с малышки восхищённого взгляда, предложила Клара.       — Т-ты уверена? — тут же заволновался Мэтт. — А что если я ей наврежу?       — Я тебе покажу, как нужно держать, а ты очень аккуратный и осторожный человек. Я в тебя верю, — ободрила его Кларисса.       Мэтт неуверенно кивнул и, после того, как несколько раз попросил Клару повторить все осторожные движения, наконец, решился. Сара к тому времени уже задремала, несмотря на всю суету вокруг неё, но, когда папа взял её на руки, сонно приоткрыла глаза. Такие же голубые, как у мамы. И тогда, Клара впервые услышала:       — Она очень на тебя похожа.