Лучший друг

      Поступление в колледж Клара восприняла как начало новой жизни. Наконец-то она уедет из дома, не будет слышать ругани родителей, у неё будет только одна соседка, и Кларисса, наконец, сможет хоть иногда посидеть одна, в тишине. В доме, где живёт семеро детей, вместе с любящими поскандалить мамой и папой, тишина была непозволительной роскошью.       Правда, когда Кларисса ступила во двор кампуса, вся её уверенность вдруг испарилась, уступая место природной робости и лёгкому страху. Студенты сновали тут и там, весело переговариваясь, хохоча над какими-то глупостями так, словно это была самая смешная шутка в целом мире. Кто-то сидел на пледе под деревом, подставив лицо солнцу и, видимо, загорая. Кто-то сосредоточенно изучал какие-то записи в тетради, похоже, готовясь к экзаменам. Компании парней не скрываясь курили сигареты прямо около общежития, бросая окурки не в рядом стоящую мусорку, а на землю.       И Клара в этом мире, где у каждого было своё место, чувствовала себя чужой и, в какой-то степени, даже нелепой. В старой, но чисто выстиранной и тщательно выглаженной блузке и много раз штопанной цветастой юбке ниже колен, которые достались ей от сестёр, Кларисса выглядела странно и неуместно среди девчонок в ярких колготках и коротких до неприличия платьицах. И как в таких, спрашивается, сидеть? Клара бы ни за что не смогла.       Ну, и причёски этих модниц, само собой, были ничуть не похожи на её скромный пучок. Зато искусственно высветленные волосы незнакомых девчонок выглядели нездоровыми и ломкими, в то время, как волосы Клариссы, естественного золотистого оттенка, были густыми и крепкими.       — Простушка, — взглянув на неё, презрительно фыркнула одна из проходивших мимо модных девчонок.       — Деревенщина, — поддержала её подруга.       — Из монастыря что ли приехала? — бросила ещё одна, и все трое обидно рассмеялись.       Кларе тут же захотелось исчезнуть. Может, плохая это была идея, поступать в колледж так далеко от дома? Надо было остаться в пригороде, где всё тихо и спокойно и люди не судят друг друга по одежде.       Девчонки уже прошли мимо, а она так и стояла посреди двора одинокая и потерянная. Проводив их взглядом, Кларисса не сдержалась и тихонько буркнула: «Курицы расфуфыренные». Это немного придало ей сил и позволило гордо выпрямить спину. Да, пускай она и не модная, но зато уж точно поумнее этих.       — Привет, ты, наверное, новенькая? — раздался рядом приятный мужской голос, вырвавший её из попыток себя подбодрить.       Кларисса вздрогнула и резко обернулась, прижимая сумочку поближе к себе. Рядом стоял вполне дружелюбно улыбающийся парень. Волосы у него были светло-русые, улыбка искренняя, а серые глаза весело смотрели на неё из-за стёкол очков. И одет он был… сдержанно, просто. Это, несомненно, девушке нравилось.       — Заметно, да? — с досадой пробормотала Кларисса, чувствуя себя ужасно неловко.       — Ничего страшного! — тут же поспешил заверить её парень. — Я сам только год назад таким был, поэтому и решил помочь. Меня, кстати, Мэтт зовут. Мэттью Уитакер.       — Кларисса Джонс. Можно просто Клара, — представилась в ответ девушка и пожала протянутую руку.       — Давай помогу донести вещи, — Мэтт уверенно подхватил её чемодан. — Ты ведь в женское общежитие? Я покажу, где это. Ты, наверное, ещё не знаешь?       — Да, понятия не имею, — призналась Кларисса, чувствуя небывалое облегчение. Этот парень был действительно милым с ней. — Большое спасибо за помощь.       — Я только рад, — улыбнулся парень, и Кларе вдруг подумалось, что у него очень тёплая улыбка.

***

      С тех пор они с Мэттом стали лучшими друзьями. С ним было безумно комфортно, словно она знала его целую вечность. У них совпадали и вкусы в музыке, планы на жизнь, чувство юмора. Но она была слишком глупа и молода, чтобы заметить возникшую между ними искру, связь, взаимопонимание, царившее в их отношениях.       Её куда больше увлёк Эндрю. Он был местной звездой и известным бабником. Тёмные волосы, зачёсанные назад, тоже тёмные, почти чёрные глаза. С его красивыми словами и настойчивыми ухаживаниями ему удалось почти без труда влюбить в себя наивную, ничего не смыслящую в любви девчонку. Он говорил, что она его сразу зацепила, что она особенная, единственная и всё такое… А она верила как дура. Верила, что он изменится, станет серьёзнее и осознаннее, не будет ходить налево, женится на ней. Он ведь обещал.       Он, вообще, много чего обещал. И с родителями её познакомить, и свозить на свидание в столицу, и научить в гольф играть. Но у него всё то не было времени, то погода была не подходящей, то она просто не могла сорваться и уехать, потому что экзамены были на носу. И как она тогда не поняла, что он просто врун? Не видела того, о чём говорит Мэтт.       А ведь он предупреждал её, что Эндрю всё время заинтересованно поглядывает на других, более ярких девчонок, люто ненавидящих Клару за её статус официальной девушки их, как она теперь догадывалась, любовника. Они столько гадостей ей делали, травили, но Эндрю даже бровью не повёл. А Мэттью защитил, закрыв собой от удара тяжёлой книгой, и после этого провёл с хулиганками какую-то беседу. Кларисса не знала о чём шла речь, но лезть к ней перестали.       Мэтт был для Клариссы её зоной комфорта. Тем, с кем можно не стесняться своей любви к учёбе, того, что она порой ведёт себя ребячливо, что она ест торопливо, по старой привычке боясь, что кто-нибудь съест всё самое вкусное до неё. Он её понимал, считал её милой, и это было здорово. Так здорово, когда человек принимает тебя такой, какая ты есть.       Рядом с Эндрю Клара открывала новые грани себя. Она чувствовала себя бунтаркой, иногда пропуская лекции, конспекты которых потом переписывала у Мэтта. Она чувствовала себя свободной, когда они с Эндрю мчались по трассе в его машине с открытым верхом, и ветер трепал её волосы. С ним она поняла, что значит быть привлекательной, желанной, что значит быть женщиной… Ей не очень понравилось. Но это позволяло почувствовать себя взрослой, да и Эндрю очень настаивал, так что она смирилась с этим, как с неизбежным злом.       Мэтт называл её «звёздочка». Нежно, ласково и как-то по-домашнему. Однокурсница как-то подколола Клару, сказав, что это отнюдь не дружеское обращение, но Кларисса только фыркнула. Конечно, они ведь больше чем друзья. Он был для неё почти семьёй. Она с уверенностью могла сказать, что любит его. Пускай и не в романтическом смысле.       С Эндрю им было далеко до такого единения и взаимопонимания. Он звал её «мышка», иногда подкалывал за старомодный внешний вид. Порой его слова бывали даже слишком колкими и обидными. Пришлось потратить первую стипендию на новое платье, которое Клара в итоге надела всего один раз, чувствуя себя едва ли не проституткой. Зато Эндрю был очень доволен такой жертвой.       Кларисса хотела, чтобы он серьёзнее относился к учёбе и перестал постоянно прогуливать пары. И он даже стал чуть лучше учиться с её помощью. Всё-таки Клара умела хорошо объяснять. Правда до отличной успеваемости Эндрю всё равно было как до луны пешком.       В общем, принимать друг друга, ни Эндрю, ни Кларисса точно не собирались. Но они как-то уживались, несмотря на всю их непохожесть друг на друга. И даже провстречались целый год. Рекордное количество времени для этого ветреного… кхм. Теперь, когда Кларисса оглядывалась назад на события своей далёкой молодости, в голову не лезло ни одного приличного слова.       Мэтт и Эндрю были как ангел и чертёнок на её плечах, толкающие на те или иные поступки. Эндрю — дерзкий, своевольный парень, не признающий правил, мечтающий стать музыкантом, которому на сцену фанатки будут кидать свои лифчики и записки с признаниями в любви. Мэтт — спокойный, уравновешенный, вежливый молодой человек. Джентльмен до мозга костей. Будущий известный хирург. Лучший в своём деле.       Знала бы тогда Кларисса, что годы спустя они с Мэттом будут каждое утро просыпаться в одной постели, ездить вместе на работу, встречаться, чтобы пообедать вместе и планировать, что подарить Саре и Эмме на рождество… Интересно, изменилось бы что-нибудь тогда?       В любом случае, на тот момент Клара даже не подозревала, что ей предстоит выйти замуж за своего лучшего друга и полюбить его всем сердцем, не знала, что они будут растить вместе двух прекрасных дочерей. Да и далеко ещё было до этого момента.       Тогда Кларисса просто дружила с Мэттом, часами болтая с ним обо всём на свете, не замечая, что он смотрит на неё влюблённым, чуть грустным взглядом. И отдавала всю себя, без остатка, отношениям с Эндрю. Давая ему, однозначно, больше, чем этот козёл заслуживал.       И всё было прекрасно, и предельно стабильно… до тех пор, пока Кларисса не узнала, что ждёт ребёнка.