Репутация

Адара любила сбегать из дворца на улицы столицы и бродить по ним. Ну, не то, чтобы прямо бродить, но бегать с дворовыми мальчишками и девчонками ей нравилось. В этом было что-то необъяснимо притягательное. У них не было никаких занятий, выматывающих тренировок… От всего этого они казались беспечными и свободными. Жизнь улиц манила свободой, тайнами и ощущением независимости, а дворовая ребятня знала много разного и интересного, о чём ей не рассказывали ни учителя, ни сверстники при дворе. Родители, конечно, знали, что их дочь пропадала порой на улице со своими друзьями, но ограничивать общение девочки не собирались, хоть и просили быть осторожнее. Сама Адара благоразумно старалась не лезть в неприятности и не уходить в самые трущобы, чтобы не волновать и не расстраивать родителей. Да и, на самом деле, компания, с которой Адара дружила, была не так уж плоха. По крайней мере, в этом была уверена сама Адара. Она пыталась не выделяться и одеваться как можно проще, когда шла на очередную встречу с друзьями. Ну и магией не пользоваться, хотя порой контролировать тени было сложновато. Благо, проблемой это всё пока не доставляло. Как и то, что она никогда не рассказывала, кем являются её родители. Впрочем, к ней с этим и не приставали. А ещё там был Оши, который нравился Адаре. Мальчишка был на три года старше, светловолосый, с яркими зелёными глазами и загоревшей на солнце кожей. Он умел красиво рассказывать и быть убедительным, хоть и привирал порой. А ещё говорил, что его отец купец, но как поняла сама Адара из того, что говорил Оши, то дела у его родителей идут не очень хорошо. Но при этом дрался хорошо, лучше многих других детей из их и других компаний, что проводили время на улице. Да и любил он драться. И это уже успело создать определённую репутацию среди уличной детворы и тех, кто постарше. Его даже побаивались те, кто был из плохих районов города! В этот раз они уже привычно собрались в небольшом дворе. Их было не особо много, всего восемь, но, пожалуй, это и хорошо. Все они не были детьми из богатых или очень бедных семей, а потому в общении найти общие темы детям было не сложно. Адара же часто молчала, больше слушая, что говорят остальные. — А знаете, почему нельзя гулять поздно ночью и забираться в тёмные места? — спросил как бы между прочим Оши. Часть детей заинтересованно поглядела на мальчика. Всё же он был самым старшим в их компании, и это придавало ему авторитета. Адара чуть склонила голову на бок, вопросительно глядя на друга. — Потому что можно споткнуться и упасть? — спросил другой мальчишка, Фолам. Он был рыжим, конопатым и довольно весёлым. — Ну а что, в мастерской отца ночью ходить нельзя. А то вдруг споткнёшься и побьёшь всю посуду, которую тот сделал. Адара скептически поглядела на Фолама. — В темноте же неплохо всё видно, — заметила она. — Не видно там ничего! — возмутился Фолам. — Я вот однажды зашёл туда ночью, споткнулся и задел стол, где стояла уже готовая посуда. Часть и грохнулась на пол и разбилась, — мальчишка насупился. — Отец потом ругался и наказал. — Или потому что можно потерять? — спросила девчонка по имени Ида, откидывая куцую чёрную косичку с плеча за спину. Она сидела рядом с Адарой и плела венок из сорванных в саду цветов. У Иды часто были цветочные венки, что, в общем, не слишком удивляло, поскольку мать её была травницей и выращивала в саду разные растения. — Нет, вовсе не поэтому, — Оши тряхнул головой. — В смысле, поэтому тоже, но есть и куда более весомая причина. — А почему же ещё? — Ида сложила руки на груди и серьёзно поглядела на друга. — Потеряться — это очень серьёзно, Оши. Вот два месяца назад у нашей соседки пропал сын. Сбежал ночью из дома и пропал. Его так и не нашли. Мальчик фыркнул, снисходительно глядя на Иду. Остальные ребята молчали, с любопытством наблюдая за спором. — Конечно, наверняка его утащил Бледен Марк, — сказал Оши с каким-то непонятным превосходством. Потом поглядел на всех остальных, будто убеждаясь, что все его слушают, и продолжил: — все знают, что Бледен Марк крадёт детей и взрослых. А потом снимает с них кожу и ест. Вот! — он сделал большие глаза и понизил голос: — некоторых взрослых он страшно пытает и сажает на кол! — Жуть… — прошептал Фолам. — Но зачем ему это делать? — нахмурилась Ида и поёжилась. Адара нахмурилась. Слушать это всё было неприятно. — Чтобы заставить своих жертв страдать, очевидно же, — хмыкнул Оши. — У него есть темница, где он пытает людей по многу дней прежде, чем съесть! А ещё я слышал, что самых непослушных детей он ночью подстерегает под кроватью и, когда они думают пойти куда-то, он хватает их за ноги и утаскивает в своё логово! И там он их жарит живьём! — Но это же не правда! — воскликнула, не выдержав, Адара. — Самая правда из всех возможных правд, — фыркнул мальчик. — Ты просто ничего не знаешь! — Знаю! — Адара обиженно поджала губы. — Не может он есть маленьких детей! И на кол никого не сажает! И под кровать не утаскивает! — Да что ты понимаешь и знаешь? — Оши нахмурился, но потом снисходительно продолжил: — Ты просто ещё маленькая, вот и не знаешь всего. — Да, Адара, Оши ведь старше. Наверняка он знает лучше, — неуверенно заметил Фолам. — Не может это быть правдой! Это ведь бред просто! — Дурочка-Ада, дурочка-Ада, маленькая и глупая, — подразнил Оши. — Ничего не знает о жизни. Откуда ты только взялась такая глупенькая и наивная, а? Ида прикрыла рот ладошкой, хихикая, как и некоторые другие дети. Адара вскинулась и сжала кулаки, зло сверкнув глазами. Слышать обзывательства было обидно, ещё обиднее их было слышать от Оши. — Ты просто сам дурак и невежа, вот и придумываешь всякую чепуху! — А ты как будто у нас особо образованная и много всякого знаешь! — А вот и знаю! — Дурочка-Ада не только глупая и дурочка, так ещё и врушка! — Оши показал на девочку пальцем. — Да не вру я! — Врушка-врушка! — продолжил дразнить мальчик под хихиканье детей, будто ощущая поддержку большинства и своё право. — Дурочка и врушка, которая возомнила о себе, что она принцесса и всезнайка! Ничего не знаешь! И про родителей ничего не говоришь! Адара скривилась, подскочила к мальчишке и с силой пнула по колену, а потом ударила кулаком в плечо. Оши вскрикнул от боли и неожиданности, а потом разозлился и попытался ударить девочку в ответ, но та увернулась. Впрочем, он тут же схватил Адару за одежду и волосы и попытался повалить на землю. Девчонка же утянула противника за собой, не позволяя ему получить преимущество. Дети сцепились в драке. *** В кабинете Бледена Марка всё было тихо и спокойно. Срочных дел у Первого клинка Империи на сегодня никаких не было и не предвиделось, так что сам он неспешно разбирался с документами. От работы его отвлекло ощущение чужого приближения, а потом тени в углу кабинета сгустились, и из них появилась Адара. Глядя на неё, Архонт невольно поднял брови от удивления. Девочка была растрёпанная, явно побитая, с разбитыми губами, а ещё очень недовольная и обиженная настолько, что готова была заплакать. Честно говоря, сейчас дочь напоминала Марку то ли потрёпанного после драки воробушка, то ли дворового котёнка. Марк цокнул языком, ещё раз осматривая дочь внимательным и цепким взглядом. — Адара, девочка моя, — позвал он и поманил девочку к себе. Когда Адара послушно подошла, укрыл теням и легко посадил к себе на колени. — Что с тобой произошло? Откуда ты такая… Красивая? Он мимолётно усмехнулся, аккуратно стирая с лица дочери кровь. — С улицы, — сказала Адара, хлюпнув носом. Собственные тени девочки пытались залечить повреждения, но пока что всё шло довольно медленно. — Про тебя всякие гадости рассказывал мальчишка один, мы до этого с ним вместе играли... Ему все верили, потому что он старше на три года, а я сказала, что такого быть не может и они глупые, раз верят в эти россказни. Он назвал меня мелкой, врушкой и дурой, — она недовольно нахохлилась. — И мы подрались. Девочка поглядела на отца и гордо заявила: — А я ему нос сломала! И зуб выбила! Марк невольно улыбнулся. Если то, что старший сын в драки встревал периодически, новостью не было и воспринималось уже спокойно, то вот случай с Адарой был в новинку. Но не радоваться за дочь он не мог. Приятно видеть, что тренировки дают свои плоды, пусть это и стало заметно в уличной драке. Удобнее усадив дочь на коленях, Марк заметил: — Мама в восторге от этой новости не будет, ты ведь понимаешь? — Да, - кивнула Адара и приуныла. — Понимаю. Бледен Марк кивнул. На самом деле он не мог точно сказать, как на это отреагирует Владычица. Сына за драки она не то, чтобы ругает, но просит быть осмотрительным и осторожным. В принципе, Бледен Марк её понимал и поддерживал. Запрещать детям драться бессмысленно и, пожалуй, глупо, но вот вбить в их головы, чтобы они не дрались с кем попало и были достаточно разумны в оценке собственных сил и возможных последствий необходимо. — Тогда зачем влезла в драку? — Марк вопросительно вскинул брови и покачал головой. — Лучше пусть будут глупыми и верят в слухи. — Но он же про тебя говорил гадости, — возмутилась Адара и поглядела на Марка. — А ты ведь хороший! Почему про тебя всякие гадости рассказывают и страшилки? Они ведь не правда... Марк покачал головой и ласково погладил дочь по голове, приглаживая растрёпанные светлые волосы. — Это для тебя не правда, милая, — сказал он мягко. — А для кого-то слухи — это правда, — Архонт Теней усмехнулся и поцеловал дочь в макушку. — Тебе не стоит принимать разговоры вокруг близко к сердцу. — Но почему? — Адара обняла Марка. — Пап, ты ведь, правда, хороший. И не ешь маленьких детей. И взрослых тоже. И не сажаешь никого на кол. Почему про тебя говорят такие плохие вещи? Марк фыркнул. Неужто Адара услышала одни из этих глупых детских страшилок? Судя по всему, да. Бледен Марк вздохнул и покачал головой. — Ты слишком близко принимаешь глупые россказни и страшилки, — заметил он и погладил дочь по волосам. Потом серьёзнее добавил: — посторонним не нужно знать, какой я есть и что страшилки эти полнейшие глупости. Тем более, хороший я только для тебя, твоего брата и твоей мамы. А всем остальным должно бояться меня. Ты ведь не хочешь, чтобы у нас с мамой были проблемы и еще больше врагов? — Не хочу, — отозвалась Адара, испуганно прижавшись к отцу. — А они могут быть, если кто-то узнает, что слухи неправда? — Могут. Поэтому с опровержением слухов нужно быть осторожнее, хорошо? — Марк успокаивающе погладил дочь по спине. — Хорошо, — тихо отозвалась Адара, хмурясь и что-то обдумывая. Марк усмехнулся. Умная девочка, хоть многому ещё ей учиться и учиться. Адара же кивнула сама себе и снова поглядела на отца. — А мама сильно будет ругаться и расстраиваться, когда узнает, что я подралась? — Проверишь — расскажешь, — усмехнулся Марк и, взяв девочку на руки, поднялся. — А пока мы пойдёт, приведём тебя в порядок и обработаем твои боевые раны. Потом уже к маме. Адара обхватила отца за шею и сильнее прижалась к нему. Невольно хлюпнула носом, чувствуя, как внутри собирается ком обиды, страха и на глаза наворачиваются слёзы. К матери было идти страшно не только и не столько из-за того, что она может начать ругаться. На самом деле Адара ещё ни разу не сталкивалась с тем, чтобы мать сильно и серьёзно ругалась на неё или на её брата. Девочка слышала, однажды, как сильно и грубо ругался на Фолама его отец и однажды застала, как на Иду сильно наругалась её мать. И Адара честно боялась разозлить своих родителей так же. Но больше всего Адара боялась, что может мать расстроить, а расстраивать маму она не хотела. И всё ещё было обидно из-за Оши, всё же он действительно нравился Адаре… Пока не начал гадости говорить про её отца. Меж тем Бледен Марк шагнул в тени в следующий миг уже стоял в покоях Владыки. Усадив дочь на диван, Архонт Теней подошёл к шкафу и достал склянку с зельем исцеления. В общем-то, привычка у Мэйвы хранить запас зелий в собственных покоях появилась очень давно. В том числе за счёт того, что сам Марк часто приходил к ней раненый. Архонт Теней признавал, что такой запас под рукой достаточно удобно иметь. Так что, взяв всё необходимое, он вернулся к дочери и принялся обрабатывать царапины, ссадины и синяки, попутно аккуратно стирая кровь смоченной в воде тряпкой. Повреждений было не так уж много. В общем-то, из самого серьёзного были только разбитые губы и разбитая до крови коленка. Ну и ещё костяшки пальцев были немного содраны, но это зелье быстро залечило, как и большинство других ссадин и царапин. Синяков было больше, но и те серьёзными не были. Вполне неплохой результат для первой серьёзной драки, особенно с мальчишкой, который старше других. Адара стоически терпела, когда ранки или ссадины щипало, и старалась не ойкать. Она ведь взрослая уже, должна уметь терпеть. Марк, видя это, лишь усмехался. Закончив, он отложил смоченную зельем тряпку, хмыкнул и кивнул, глядя, как буквально на глазах заживают последние ссадины. — Вроде все. Ничего больше не болит? Адара покачала головой. — Нет, ничего, — ответила она. А потом тоскливо посмотрела на отца. Идти к матери ей было, откровенно говоря, страшновато. Особенно когда она представляла, что мать будет ругаться точно так же, как мать Иды или отец Фолама. — Пап, а вдруг мама сильно-сильно ругаться будет? — Не переживай. Не думаю, что мама будет прям сильно-сильно ругаться, — успокоил Марк со смешком и поцеловал дочь в макушку. Бледен Марк вообще не был уверен в том, что Владычица станет ругать свою дочь. — Она уже закалена твоим старшим братом и его выходками. — Да? А он часто дрался? — спросила Адара заинтересованно. — И не только дрался, — весело фыркнул Архонт Теней и поднялся, поставил склянку с остатками зелья на столик, где стоял кувшин с водой, и лежала пара грязных тряпок. - Что он еще делал - не скажу. Нечего тебе глупостями заниматься и за братом повторять. На самом деле старший сын, хоть и делал немало проказ в одиночку и вместе с друзьями, но до чего-то действительно слишком серьёзного пока не доходило — ума у мальчишки всё же хватало не влипать в серьёзные проблемы, как и смекалки. — Ну-у, — Адара расстроилась. — У брата наверняка была причина... Марк в ответ на это лишь весело фыркнул и махнул рукой. О да, главная причина – неуёмная детская тяга к приключениям и излишняя энергия. Впрочем, последнее решалось усложнением тренировок и учёбы. Осмотрев ещё раз дочь, Марк кивнул сам себе, оставшись довольным результатом. Следов от драки практически не осталось, за исключением растрёпанных волос, слегка пыльной и помятой одежды и разбитой губы. Вид вполне приемлемый. — Все, — сказал он и, сложив руки на груди, серьёзно посмотрел на дочь. — Шагай к матери раскаиваться. Говорить о том, что творил твой брат, я не собираюсь. — Пап, а ты со мной не пойдёшь? — испуганно спросила Адара. — Мне одной идти? — Так не я же подрался, — ухмыльнулся Марк. — Пап, пожалуйста, можно ты со мной пойдёшь? — она умоляюще посмотрела на отца с таким несчастным видом, будто прямо тут готова была расплакаться. — Мне страшно одной... А вдруг там ещё дядя Тунон будет? Марк усмехнулся, покачав головой. И откуда только у его детей такой страх перед Архонтом Правосудия? Ведь Тунон им ничего не делал плохого. — Пойти помогу. Помогать не буду. Адара неуверенно покивала. Наверное, в чём-то это было справедливо, но ей всё равно казалось, что с отцом идти безопаснее. — Хотя бы так... — пробормотала она, невольно передёргивая плечами, после чего слезла с дивана. Марк усмехнулся и протянул дочери руку, за которую Адара тут же взялась и крепко сжала тёплую ладонь. Архонт Теней едва заметно тепло улыбнулся и вместе с дочерью шагнул во взметнувшиеся вверх чёрные тени.