Демоны

- Пап? - Да, милая? - А о'ни правда существуют? В кузне на миг воцарилась тишина. Мужчина развернулся и взглянул на пятилетнюю дочь. Она застыла на пороге, глядя на него своими по-детски наивными глазами и ждала. Внешне она очень напоминала покойную мать, те же черные длинные волосы, собранные в небрежный хвост, те же ярко голубые глаза, смотрящие прямо в душу, те же обветренные и покусанные губы и тот же вздернутый вверх нос. Однако, внешность была обманчива. Девочка пошла силой и характером в отца. Умная не по годам, самостоятельная, твердая, улыбчивая и внимательная. Дочь была единственной причиной жить и продолжать бороться для уставшего от всего кузнеца. Сейчас он смотрел в ее глаза, но не видел в них страха и насмешки, что часто присутствовали в глазах жены и тех, кто обычно спрашивал о подобном. Кузнец видел интерес и искры любопытства в глазах. - А чего спрашиваешь? - Просто... - неуверенно произнесла девочка, забираясь на стоящий у окна стол. Маленькими пальчиками привычно очертила изученные вдоль и поперек царапины и ямки на дереве и перевела взгляд на вспотевшего от тяжелой работы отца, - Мальчишки пытались напугать, - она фыркнула и рассмеялась, забавно наклонив голову. - Вышло? - кузнец уже знал ответ. - Неа. Они рассказывать не умеют. Ну какой же демон будет красть варенье? Отец не сдержался и рассмеялся. Аккуратно положив инструменты, он повернулся к дочери и подхватил её на руки. - А сама как думаешь, Рэй? - девочка задумалась. - Думаю есть. - она кивнула самой себе. А потом замерла, посмотрев на изуродованный глаз родителя, на покрытые шрамами руки, на пустующее кресло у дальней стены. Раздался тихий шепот: - Но людская глупость и жестокость страшнее. Отец ласково улыбнулся ей. Слишком взрослая для своих лет. - Демоны... Не стоит их высмеивать. Есть они или нет, но даже самый страшный о'ни не способен причинить столько боли, сколько близкий. В этой круговерти нужно остаться человеком, остаться добрым и сострадательным, - он печально улыбнулся, - Запомни, милая, исключения есть почти всегда, стоит лишь поискать. - Верно, - улыбнулся он, - Демоны есть, Рэй. Среди людей и в твоей голове, - он ткнул огрубевшим пальцем ей в лоб, - Может и среди теней прячутся невиданные нам чудовища, но главное - это бороться. Главное остаться собой. Девочка смотрела в его глаза, словно зачарованная, но мужчина знал, она впитывает в себя каждое слово. Рэй никогда ничего не забывала. - Запомнила? - Да, папочка... - Хорошо... - он посадил её на пол и повернулся к точильному камню, - Беги, играй. Рэй нерешительно застыла на пороге мастерской, завороженно наблюдая за работой отца. Тяжелые мозолистые ладони с ловкостью танцора точили меч. Действия, проделанные тысячи раз, но не ставшие рутиной, восхищали маленького ребенка. Она сделала пару шагов вперед и робко потянула отца за рубаху. Она сделала выбор и желание, что так долго томилось в её груди, исполнилось. Страхуя дочь, кузнец наблюдал, как она впервые точила кинжал. *** - Руки подними! - крикнул отец. Рэй послушно подняла зажатую в потных ладонях деревянную катану. Манекен безразлично стоял в паре шагов в ожидании слабых ударов. Ноги слегка подрагивали, но глаза в предвкушении блестели, прожигая взглядом врага, набитого соломой. - Ноги поставь шире, а то ты опять потеряешь равновесие. Положение тела в схватке должно быть как можно дольше устойчивым. Для этого ты должна сохранять баланс всегда, будь то сражение или работа. Неуклюжесть может сыграть злую шутку, даже когда ты точишь катану... - он выждал паузу, - Удар! Девочка вздрогнула, но тут же рванула вперед и замахнулась, нанося удар. Катана помяла ткань и застряла меж импровизированных доспехов. Опять. Раздался тяжелый вздох мужчины. Кузнец подошёл к дочери и присел на корточки, пока та безуспешно пыталась вытащить оружие. Отец цокнул и одним рывком достал наточенную палку. - У твоего врага, - он кивнул в сторону манекена, в руку которого была вшита палка, - Есть оружие. Потеряв свое ты становишься слабее, - он ткнул ей пальцем под ребро, и девочка ойкнула, - Будь внимательней. Она кивнула и взглянула на катану, кажется думая, что пришить её к руке также, как отец пришил палку к руке соломенного ниндзя, хорошая идея. - Однако... - она перевела взгляд на родителя - Потеря катаны - не приговор. Попробуй меня атаковать. - Но... - девочка непонимающе смотрела на отца, но уже чувствовала постепенно разгорающейся азарт. - Я безоружен, - показал мужчина пустые ладони. - Попробуй хотя бы ударить по мне. Малышка сжала в руках катану и с воинственным воплем ломанулась к родителю, но его там уже не было. Её глаза расширились от удивления и она обернулась. Отец стоял далеко о изначального места. Уже не крича, но так же быстро, по её мнению, взмахнула деревяшкой, но снова безрезультатно. Бока девочки подверглись жестокому нападению - щекотке. Но когда Рэй развернулась, отец снова был в другом месте. Подобная беготня длилась достаточно долго, и девочка устало опустилась в траву. Привычно улыбаясь, папа наклонился к ней. - Вышло? - Да! - родитель явно не ожидал, что это была ловушка. Стремительный рывок и клинок четко лежал на его горле, а Рэй задорно смеялась. Кузнец ласково улыбнулся своей дочери и потрепал её по спутанным волосам. Мозолистые руки подняли ребенка и усадили на шею. Маленькими ладошками она вцепилась в волосы отца и счастливо грелась в лучах солнца. - Тетсуя Канэко? - громко спросил мужчина, подошедший к забору. - Это я, - крикнул кузнец, - А кто спрашивает? - Я! Привет, Тетсуя - помахал рукой долговязый паренек, стоящий рядом с незнакомцем. Девочка хорошо знала подростка, тот часто приходил пообщаться с папой, а второго она видела впервые, впрочем как и родитель. - Какая встреча, - улыбнулся отец. - Знакомлю новенького с профессией, - кивнул парень на незнакомца и письмо в руке. - Приятно встретиться, - широко улыбнулся кузнец, но неизвестный нахмурился и отвернулся. - Это же вы участвовали в скандале пару лет назад? - делано безразлично уточнил мужчина. Улыбка отца превратилась в оскал. - Успокоились! - подросток напряжённо смотрел на них и поджимал губы. Рэй испугалась. Взрослые были страшными, когда ругались, она не хотела видеть нагревающий конфликт. Поэтому, встретившись глазами с пареньком, испытала облегчение. - Вы ребенка пугаете. Отец опомнился, мягко потрепал дочь по волосам, словно извиняясь. - Иди домой, милая. Все хорошо. Она серьезно кивнула и пружинистой походкой отправилась к кузне. Папа сказал, что ничего страшного не случилось, значит так оно и есть. В голове ребенка родительские слова всегда были истиной. Девочка уже не слышала разговор взрослых. Рэй зашла в пышущее жаром помещение и села на пол, облокачиваясь на верстак. Под успокаивающий треск углей она начала засыпать, пока не задремала. Ей снились сильные руки отца, его мягкий шепот, страшные демоны и она сама, побеждающая их взмахом катаны. Она уже не почувствовала, как вошедший в кузню отец осторожно поднял ее на руки и отнес в постель.