Мальчик с солнечным нимбом

Четверг. Утро выдалось серым, словно выцветшая пленка старого фотоаппарата. Температура едва переваливала за шестнадцать градусов, и влажный воздух тянулся сквозняками по узким улочкам. По радио заезженный дикторский голос предупреждал о ливнях после полудня, но местные уже знали: в Манчестере дождь — не прогноз, а привычка. Пешеходы торопливо пересекали дороги, пряча руки в карманы тонких курток, а уличные фонари, не успевшие остыть за ночь, все еще источали слабое тепло. В витринах кафе отражались редкие машины, проезжающие по мокрому асфальту, и даже в эту рань где-то уже разносился глухой ритм бритпопа из приоткрытого окна. Пропажа Льюиса Макгрегора потрясла школу, словно удар грома в ясный день. Мальчику было всего 14 лет — болтливый, дружелюбный болванчик, который с легкостью располагал к себе даже самых угрюмых учителей. Учился на отличные баллы, всегда помогал одноклассникам с домашкой, а в школьной футбольной команде его называли 'полевым мозгом'. Он никогда не опаздывал на уроки — напротив, приходил раньше всех и первым занимал место у окна в третьем ряду. “Что же это за напасть…” Сказал тихо один из учителей, пока несколько полицейских выходило из машины, поднимаясь по лестнице в учебное заведение. “Надеюсь, его найдут живым и невредимым.” “Ага.” Кивнул второй учитель, потирая подбородок. Саймон стоял в сторонке, пристально глядя на плакат на доске объявлений, где был изображен улыбающийся подросток. Округлые щечки с ямочками, нос с искривлением после попадания футбольным мячом, волосы зачесаны назад. Надпись «ПРОПАЛ» была написана жирными красными буквами, которые, казалось, кричали. Под ней короткое описание Льюиса и номер телефона его родителей. Это уже пятый ребенок за последние два месяца, исчезнувший при сумерках. Возраст их был от 12 до 17 лет. Совсем еще дети. Саймону Райли до этого не было никакого дела — в их городке вещи и похуже случаются. Как можно жалеть людей, которых не знаешь? Но в груди что-то кольнуло, когда взгляд снова упал на эти красные буквы. Звонок на урок оторвал его от мыслей. Каблуки учителей стучали по полам, толпа учеников начала расходиться. Саймон последовал за другими в кабинет химии. Начались занятия. По очереди из каждого класса ученики заходили в кабинет директора для допроса с детективом. Это занимало около десяти минут, прежде чем они возвращались, чуть более бледные, чем до этого. “Саймон Райли. В кабинет директора.” Наконец наступила его очередь. Парень встал со своего места, опустив взгляд в пол. За его спиной кто-то хихикнул. “Даю десятку, что он как-то замешан в этом.” Голос звучал слишком громко для шепота, но недостаточно, чтобы услышал учитель. “Тишина!” Учитель резко повернулся, и класс замер. Саймон вышел из кабинета. Коридоры, обычно такие оживленные, были пустыми и слишком тихими. Лампочки под потолком мигали, отбрасывая странные тени на стены. Повернув за угол, он заметил у окна полицейского. Мужчина говорил по рации, но, увидев Саймона, остановился и нахмурился. Тяжелый взгляд скользнул по лицу мальчишки. “Сюда,” произнес полицейский, указывая на кабинет директора. Саймон шагнул внутрь. На столе в центре комнаты лежало две папки с документами, школьный журнал, лампа. В одном из документов был виден перевернутый уголок фотографии, и мельком Саймон заметил чью-то руку, испачканную чем-то темным, возможно, грязью. Или кровью. Полицейский закрыл дверь. “Ты знаешь, зачем тебя вызвали?” Спросил он, усаживаясь напротив. Саймон пожал плечами, но руки предательски сжались в кулаки. В тишине кабинета слышался лишь слабый скрип стула и настенные часы. Они тикали слишком громко, будто отсчитывая время до чего-то. “Где ты был вчера вечером, Саймон?” “Я…” Парень резко вздохнул. Ему нечего было скрывать, однако под этим пронзительным, строгим взглядом, ему было не по себе. “Я забирал своего младшего брата, Томми, со школы, после уроков. С нами пошел его одноклассник, Джон МакТавиш. Он наш сосед.” Парень старался говорить спокойно, изредка откашливаясь, когда чувствовал дрожь в голосе. Мужчина записал его слова в блокнот. Он задавал вопросы по поводу Льюиса ещё несколько минут и записывал односложные ответы. Что мог сказать Саймон? Он с пропавшим лишь несколько раз пересекался взглядами. “Ты заболел, Саймон?” Внезапно спросил детектив, слегка наклонился вперед, скользя взглядом по шее старшеклассника. “Порезался пока брился.” Отмахнулся Саймон, пытаясь выглядеть как можно спокойнее. Он поправил воротник водолазки, прикрывая пластырь. “Ничего серьезного.” “Да, понимаю, это бывает сложно. Проще всего использовать старые лезвия, чем новые бритвы. Возьми на заметку.” Небрежно бросил мужчина, разбавляя обстановку светской беседой, хотя из-за этого стало еще больше неудобно. Тишина вновь наполнила кабинет. Карий взгляд скользнул по документам на столе. Ничего кроме старых надписей и спрятанных фото не было. “Ты свободен.” Сказал детектив, не поднимая глаз с блокнота. Звонок. Последний урок прошёл, яркое круглое пятно медленно садилось за верхушками домов. Сегодня, благо, мать забирала Томми со школы. Круто. Не придется наматывать ненужный круг. Он надеялся, что и отца дома не будет. Саймон набросил на плечо рюкзак и спустился по ступенькам к парковке. Он заметил, как Линда беседовала с кем то по телефону, пока не добралась до своей тачки и не села в нее. Райли сглотнул и отвернул голову, откашлялся и неловко поморгал, пытаясь выбросить из памяти эти покачивания бедрами, ее короткие волосы заплетенные в хвостик, больше похожий на хвост белки. Гормоны творят с ним злую шутку. “Эй, Саймон Райли!” Позвали его позади. Окликнутый не стал оборачиваться, шел дальше, но его остановила крепкая рука на плече. “Куда это ты так торопишься? Нашел новую жертву, а?” “Не твое дело, Майкл.” Буркнул тот, отпрянув от крупного блондина с его компашкой. На что они нарываются после той драки? “Ох, нет! Как раз мое. Вдруг мне удастся спасти кого то от такого как ты.” Майкл снова подлез к нему и обхватил за плечи, крепко прижимая к широкой груди. “Ты свою мамашу от алкоголизма и мужиков не спас, думаешь кого то другого сможешь?” Процедил сквозь натянутую улыбку Саймон, увидев, как резко сменилось настроение обидчика с насмешливого, до раздраженного. И что же он сделает? Полицейская машина все еще стояла у них перед носом. “Слышь.” Он чуть сжал плечо Райли, почти впиваясь ногтями в его водолазку. “Я вижу ты слишком умным стал как сломал тому пацану руку. Но ничего, мы это немножко поправим.” “Я на это посмотрю.” Саймон провел рукавом по брови, стирая струйку крови. Бок ныл от удара, но он привычно стиснул зубы и двинулся дальше, сквозь теплый и влажный вечерний воздух. Вляпаться в драку прямо под носом у копов — не самая лучшая идея, но Майкл нарвался, а его дружки подлили масла в огонь. Получили по заслугам: разбитые носы, выбитые зубы. Саймон не сомневался, что директор школы выгонит его после очередного нарушения. Вечерний ветер был теплым и влажным. Небо над Манчестером было низким, серым, с редкими просветами. Город жил своей шумной жизнью: где-то вдали гудел поезд, слышались отдалённые звуки сирен. Высокие здания сменялись двухэтажными домиками с облупившейся краской, узкими дорожками и старыми фонарями, чьи лампы мерцали в туманной дымке. Улицы всё больше пустели, а редкие прохожие бросали на подростка укоризненные взгляды. Один пожилой мужчина, держа на руках маленькую собачку, задержал на нем взгляд, цокнул языком и молча прошел мимо. И никто не спросит, как он, это было практически одобрительно в этом городе. Каждый человек так занят своими собственными целями и так много думает о своей личности, что вряд-ли забудет свое Ego, если б даже сам черт былсзадинего. Саймон сунул руку в карман потертого джинсового жилета, достал старый кошелек и открыл его. Внутри звякнула мелочь — около двух фунтов он смог насчитать. Может, хватит на кофе. Он задумался, но тут же вздрогнул, услышав за спиной до боли знакомый голос: “Эй, домой идешь?” Саймон обернулся и увидел Джона МакТавиша. Ох, боже. Мелкий словно хотел вечно таскаться за ним по пятам, болтать без умолку, словно у него было тысяча вопросов, которые он просто обязан задать. “Да.” Буркнул Саймон, пряча кошелек обратно. “Круто! Я тоже. А это что у тебя? “Джон остановился, разглядывая побои на лице старшего соседа. “Подрался?” “Типа того. Всё нормально.” Саймон постарался звучать отстраненно, но мальчишка не унимался. “Кто тебя так? Ты его выиграл?” Джон поджал губы. Саймон ничего не ответил, сунул руки в карманы и пошел дальше. Джон, конечно же, побежал за ним. Где-то по пути он порылся в своих карманах и достал несколько конфет кислотных цветов в прозрачной обертке. “Это конечно немного. Но может поднять тебе настроение.” Саймон скосил на него взгляд, чуть помедлив, и всё же взял конфету. Красная. Он сжал ее в руке и кивнул. “О, арбуз.” Усмехнулся Джон. Он открыл зеленую, яблочный вкус которой можно было учуять, наверное, за милю, и закинул себе в рот. “Помню, перепрыгивал с арбузом в руках через забор с проволокой. Порвал штаны.” Старшеклассник скептически поднял бровь и почувствовал неловкость. Он никогда прежде, даже с матерью, не общался о чем то простом и беззаботном. “Э-э…почему?” “Украл.” “Оу.” “Ага. Это было ещё когда я жил в Нью-Ланарк. Тогда я украл его из теплицы. Свинопас хотел выстрелить в меня, но споткнулся о корни и упал!” “...Вот мелкий воришка.” Саймон даже и не сразу понял, что его немного позабавила эта маленькая история. Как представлял с едва заметной ухмылкой на обветренных губах. Но, опомнившись, подросток откашлялся и снова закрылся за хмурой маской. “Мне тогда было 7.” Продолжил Джон, словно не замечая, как сблизились их взгляды. “После смерти родителей я живу с двоюродным братом. Он в САС, крутой спецназ, и…его почти никогда нет дома. Зато тут… Начались какие-то пропажи.” Саймон замер. “Подожди, то есть ты сейчас на полном серьезе говоришь, что твой кузен оставляет тебя дома одного на черт знает сколько времени?” На этот раз он обернулся полностью и остановил свой путь. “Ну…” Затянул МакТавиш, сомкнув губы в полосу и нарочито медленно наклонил голову набок. “Он оставляет мне деньги на еду и разное такое. Иногда к нам приходит его подружка проведать.” “Чертов ад…” Выругался парнишка, потерев место чуть выше переносицы. “Как ты вообще жив в нашем районе остался?” Взор пал на маленькую кофейню. «Быстрый перекус!» - гласила надпись над зданием. Сверху над золотистой надписью висела улыбающаяся курочка, протягивающая на одном крыле коробку с наггетсами. Какая ирония. Это было серое местечко, которое вряд-ли со времен 70-х вообще убирали. Над зелёными баками у сетчатого забора были всякие надписи, которые хозяйка кафе попросту устала замазывать. На объявлении были наклеены новые ценники на хот-доги, бегло написанные синим маркером. Саймон открыл дверь. Его как обычно встретил первым звон колокольчиков, а уж потом резкий храп хозяйки кофейни, которая, закинув ноги на стол и скрестив руки на груди, спала с сигаретой в зубах. Привлекательная женщина с короткими, почти под 1 состриженные, рыжими волосами. И несмотря на свои 40, она имела хорошие формы. Да и характер что надо. Заметив посетителей, хозяйка нарочито медленно встала с кресла и со вздохом подошла к мальчикам. Она облокотилась на стол, скрестив ноги в лодыжках. “Тебе как обычно?” Спросила она у старшего, на что получила короткий кивок. Затем она посмотрела на Джонни. “А тебе чего, малыш?” “Яблочный сок, пожалуйста.” Младшеклассник достал из кармана помятую купюру, которую женщина махом пододвинула к себе. Сев за ближайший столик, юноши ждали своего заказа. Посетителей было немного: старушка, которая вечно заказывала себе сладости, а потом словно специально посыпала на них солью, чтобы в очередной раз пожаловаться на хозяйку, уставшая мать с двумя шумными детьми, которые бегали по помещению как самолеты, а молодой женщине оставалось лишь краснеть. За окном начинал моросить дождь. Капли лениво стекали по стеклу, размывая огни уличных фонарей. В помещении кофейни становилось уютнее, хотя скрипящая дверь и бегающие дети немного нарушали эту атмосферу. Саймон, не отрывая взгляда от мутного окна, пробарабанил пальцами по столу в ритме какой-то мелодии. “Ты часто сюда ходишь?” Спросил МакТавиш, вытирая руки салфеткой, которую он нашел на столе. “Когда денег хватает.” Нехотя ответил Райли, скользнув взглядом по хозяйке, которая уже успела прикурить новую сигарету. “Тут спокойно. Никто не лезет с вопросами.” “Как думаешь, она была военной?” Мальчик кивнул в сторону рыжей. Саймон слегка усмехнулся. “Если была, то, скорее всего, артиллерией занималась. Видел, как она кидает мусорные пакеты в баки? Снайпер позавидует.” Джонни тихо хихикнул, но быстро сменил тон, когда один из мальчишек, играющих в самолеты, споткнулся и упал. Его мать тут же схватила ребенка и начала шумно его утешать. “А ты что хоть делаешь, когда остаешься один?” Внезапно спросил Саймон, снова возвращаясь к разговору о брате Джонни. Тот замялся, перебирая копеечные монетки, что остались у него в кармане. “Да ничего особенного... Иногда просто гуляю. Или рисую.” “Рисуешь?” Поднял бровь Саймон, повернувшись к нему. “Ну... я рисую всякое.” Джон отвел взгляд, будто стесняясь. “Здания, машины. Иногда…пушки.” “Пушки?” Саймон ухмыльнулся. “Ты это серьезно?” “Ага. Это, знаешь, как в фильмах. Брат собирает коллекцию в подвале, у него чего там только нет! Но…он не дает даже подержать.” “И правильно делает.” Райли скрестил руки на столе и поставил ноги пошире, на уровне ширины плеч. “Нечего мелюзге дурью маяться.” Хозяйка наклонилась, ставя с деревянного подноса маленькую белую чашечку эспрессо и сок на стол перед мальчишками. Саймон молча кивнул, а младший начал жадно поглощать свой напиток через трубочку. “Не спеши, поперхнешься же.” Хмыкнула женщина, закатила глаза и ушла обратно за прилавок. Дождь медленно стихал. Фонари включились через минут 20 после того, как солнце полностью село, освещая мокрый асфальт. Кто-то шепотом обсуждал планы на вечер, кто-то шел слишком быстро, настороженно оборачиваясь. Детям не подобало ходить одним в такую темень. “Нам пора.” Коротко сказал Райли, поворачиваясь к шотландцу. Джонни вытер рот рукавом, кинул последний взгляд на пустеющее кафе. Старушка все еще сидела на месте. Хозяйка, прищурившись, курила у окна, пряча улыбку в клубах дыма. Саймон толкнул дверь, и холодный воздух впился в щеки. “Эй, Саймон!” Воскликнула за спиной старшего рыжая женщина, что в этот момент брала поднос в руки. Он обернулся. “Будьте там осторожны. И пригляди за малым.” Кивок. Джонни зашнуровывал кроссовки, не обращая внимания на огоньки, которые вспыхивали и гасли в подворотнях. Он встал с деревянного пола и быстрым шагом добрался до новоиспеченного приятеля. Тьма не любила одиночек.