Змеиный клубок

*Смысл, всех скитаний и слёз, всех мечтаний и грёз...

      Разумеется, начинать серьезный разговор с порога никто не стал.       Дозорный что-то громогласно, но не слишком разборчиво проворчал про наглых пиратов и еще более громогласно потребовал еды.       Вот уж не знаю, было ли меню с хозяином ресторана согласован заранее или он действовал из каких-то своих соображений, но не прошло и пяти минут, как стол оказался заставлен всеми мыслимыми видами блюд. И вид, и витающие запахи внушали оптимизм, поэтому не думая слишком долго, я отключилась от бренного мира и вкушала радость бытия. Отец и Гарп (кажется так звали дозорного) что-то неспешно обсуждали вполголоса, но блюдо с жирненьким запеченным карпом в этот момент поглотило все мое внимание... а когда от рыбки остались только хвост и горстка мелких косточек, беседа мужчин ушла в глубины фауны Гранд Лайна. Возможно, только возможно, что указанная фауна была иносказанием чего-то более приземленного, но так ломать себе мозги я была пока не готова. В конце концов, все, что мне будет необходимо, отец потом еще раз повторит, но уже без посторонних. А пока на соседней тарелки заманчиво блестел икринками чудный салат.       От еды я отвлекалась только раз, когда захотела пить. Впрочем, после такого количества рыбы и ее производных ─ неудивительно. И не глядя схватила стакан сока, который подвинули ближе ко мне. Живительная влага прошлась по горлу, оседая приятной тяжестью в желудке.       ─ Спасибо, ─ произнесла я.       ─ Пожалуйста, ─ ответил дозорный в своей звучной манере.       Я поставила стакан на стол, и посмотрела в его сторону. У мужчины было сложное выражение лица. Лучше всего читалась легкая насмешка, но она выглядела какой-то слишком нарочитой.       Я вернулась к еде. Я все еще не хочу об этом думать.       После десерта внимание к моей скромной персоне стало слишком явным. От греха подальше я отпросилась "погулять" на палубу, давая двум взрослым людям возможность решить их взрослые сложные вопросы наедине. Спустя считанные минуты входная дверь открылась еще раз. Хозяин ресторана, держа подмышкой помощника, довольно спешно покинул свою вотчину и плотно закрыл дверь. Помощник, оказавшийся мальчишкой на несколько лет младше меня, упирался и лез к двери.       ─ Кому говорят не лезь, маленький сопляк! ─ рявкнул повар, отвешивая мальчишке подзатыльник.       ─ Ай! Больно! Что ты делаешь, старый дурак?       ─ Не вопи. Шкуру твою спасаю.       ─ Ха! Да что бы они мне сделали?       ─ Мелочь, ты дурак или притворяешься? Ты хоть знаешь, кто сидит в зале? Нет? Вице-адмирал Гарп, да-да, тот самый, который на равных сражался с Королем Пиратов и в конце концов его поймал, и Дракуль Михоук, которому прочат титул Сильнейшего мечника в мире!       С каждым словом мальчишка все сильнее сдувался, а его глаза все увеличивались и увеличивались. Над выпученными глазами висели странные завитые брови, придавая мальчику комичный вид. Но смеяться не тянуло. Я сама с трудом удерживала лицо в более-менее спокойном состоянии только потому, что часть информации знала. Но боги, я понимала, что Гарп высокопоставленный дозорный, но вообще не предполагала за ним такой послужной список! Человек, победивший Короля Пиратов! Мда...       ─ Наш ресторан! Они же не разнесут наш ресторан? ─ возопил мальчишка, начиная почти бегать по палубе, будто боясь, что в следующую же секунду корабль развалится на две части и пойдет ко дну.       Реакция его была настолько забавной, что я засмеялась так, что слезы брызнули из глаз.       ─ Простите, простите, ─ постаралась извиниться я, вытирая глаза платком.       ─ Это не смешно! ─ набычился мальчишка, наконец-то останавливаясь. Он сложил руки на груди и всем своим видом показывал, как серьезны его опасения. Вид его был настолько комичным, что я снова несдержанно фыркнула.       ─ Очень смешно, ─ ответила я, стараясь все же успокоиться, ─ Полное отсутствие логики ─ это всегда смешно.       ─ Мы оставили дозорного и пирата наедине! Разве странно ожидать, что они подерутся? Где здесь отсутствие логики?       ─ В обычной ситуации, нигде, ─ согласилась я, и не давая себя перебить, продолжила, ─ Но это же заранее назначенная встреча! Хотели бы они сойтись в поединке, выбрали бы остров поглуше и без жителей. А так... Они же оба сильные, что отец, что господин Гарп. Начнут драку ─ и ко дну пойдет и ваш ресторан, и наша лодка, и корабль дозорных. Все здесь поляжем. И они это тоже прекрасно понимают. А значит риск такой ситуации не просто минимален, а стремиться к нулю. Так что прекращай истерику на ровном месте. А не можешь ─ займи себя чем-нибудь. Ни за что не поверю, что на кухню можно попасть только из общего зала. Я почти уверена, что после того пира, который вы нам устроили, немытой посуды остались огромные горы.       Глаз под странной бровью нервно дернулся, а его владелец с опаской покосился на неприметную дверь. Судя по всему, масштаб бедствия еще больше, чем я изначально себе представила. Ну или кто-то любит разыгрывать драму. Хотя... вряд ли ему сейчас грозит что-то эдакое. Не зря же поваров попросили покинуть зал, с котором сообщается кухня.       Мне хотелось озвучить эту мысль, но неожиданный поток ощущений окатил меня будто ледяной водой. Рядом с рестораном, но вне зоны видимости с ужасающей скоростью двигалось судно. Но даже не скорость так сильно поразила меня, а ощущение Силы, почти сбивающее с ног. Кто-то очень могущественный двигался мимо нас, забивая общий фон давлением.       Я не знаю, что отразилось на моем лице. И с трудом могу вспомнить, что именно я делала дальше.       Более-менее я себя осознала позже, когда почти повисла на Михоуке со стойким желанием спрятаться. Видно от накатившего ужас мой хвост вновь появился. Я обвилась вокруг отца как та змея и мелко дрожала.       Это зрелище могло бы показаться забавным. Могло бы, но не казалось. Бывший пират хмурился, поглядывая на горизонт, а старый дозорный смотрел уж слишком понимающе, разом потеряв всю насмешку и браваду. Поваренок явно хотел что-то узнать и теребил рукав хозяина ресторана, но задавать вопросы вслух не решался. Вокруг суетились дозорные с того самого корабля, на котором приплыл Гарп, как поняла я. Они что-то докладывали вице-адмиралу. Я не слышала что именно. В ушах стоял противный тонкий гул. Только сам Гарп от слов подчиненного становился все задумчивее и как будто бы спокойнее. Словно леденел изнутри и снаружи.       Наблюдать за Гарпом было интересно. А еще его поведении странным образом успокаивало. Пока вокруг дозорного бегали другие дозорные, я смогла взять себя в руки (слава богам, их было две) и немного отлипнуть от родителя.       ─ Прости, ─ едва слышно произнесла я, ─ прости. Я не хотела. Я не знаю, что со мной. Все же нормально было...       ─ Тише, ─ на макушку опустилась тяжелая и теплая ладонь, ─ Все хорошо.       ─ Что-нибудь нужно? ─ Обратился к нам один из дозорных. Я почему-то решила, что он был врачом, ─ Воды, валерьянки?       ─ Может сразу кофе с коньяком? ─ с легким смешком предложила я. Смешок был откровенно нервным.       ─ Рано вам такое пить, ─ проворчал условный врач. с интересом разглядывая меня. Или, скорее, мой хвост.       ─ У вас странный зоан, госпожа. При полной потере контроля люди превращаются полностью. Только ноги ─ это точечная трансформация. Очень сложная и совершенно точно осознанная. В других обстоятельствах я бы восхитился вашему самоконтролю.       ─ Оставьте свои мысли при себе, ─ с нажимом произнес Михоук.       Намек был прозрачен как стекло. Врач удалился по своим врачебным делам.       Гарп, про которого я почти забыла, поднялся из-за стола и громогласно сообщил о своем уходе, по пути распекая дураков, проходимцев и бездельников. Меня все подмывало спросить как с такой командой он ухитряется плавать по морям, но я успела вовремя прикусить себе язык. А то ведь ответит. Зачем мне еще внимание от этого человека? Привлеченного ранее и так слишком много.       Воля наблюдения, кажется не отключающаяся ни на мгновение несмотря на шок, четко показывала, как корабль дозорных со всеми пассажирами уплывет строго на северо-восток.       ─ Все. Выдыхай и превращайся обратно. А то корабль уже кренится на бок.       Отец говорил вроде бы серьезно, но что-то в его голосе было такое... дразнящее. Не знаю почему, но мне отчаянно хотелось засмеяться. Я не стала себя останавливать. Легкое веселье окончательно смыло тревогу. Фрукт наконец-то перестал действовать, возвращая мне первозданный облик.       ─ Ну вот. С рестораном все в порядке. А ты переживал, ─ почти пропела я, возвращая подколку.       ─ Хорошо. Нам тоже пора.       ─ Хорошо, ─ легко кивнула я.       ─ Ты не собираешься вставать?       Я оценила свое положение, очень удобное, надо сказать, и отрицательно помотала головой.       ─ Не, мне и так хорошо. Отнесешь меня?       ─ Отнесу, ─ выдохнул Михоук, поднимаясь со мной на руках.       Наблюдавший эту сцену кок что-то проворчал про излишне избалованную девицу, но я честно сделала вид, что ничего, вот совсем ничегошеньки не слышу.       Вскоре лодка-гроб отплыла от Баратти.       ─ Ну а теперь мы плывем к Шанксу? Или у нас снова будут незапланированные остановки и встречи?       ─ Не переживай. Сейчас плывем к рыжему на остров Гоат.       ─ Остров Гоат... он чем-то известен?       ─ Нет. Это маленький неприметный островок вдали от основных торговых маршрутов.       ─ И в этом его прелесть, ─ подхватила я.       ─ Именно.       ─ Поняла, ─ кивнула я, ─ М... пап...       ─ Да?       ─ Я не слишком активно слушала ваш разговор с вице-адмиралом...       ─ Это я заметил, ─ с легким смешком согласился он, ─ Неужели тот карп был настолько хорош?       Я вспомнила нежнейшую плоть, буквально тающую на языке и печально согласилась:       ─ Да. Был.       Я буквально чувствовала, как вся боль мира отражается на моем лице. Но этот бессердечный пират только засмеялся.       ─ И вот совсем не смешно. Но я хотела что-то сказать... что-то... А! Пап! Мне нужно что-нибудь знать из вашего разговора?       ─ В идеале тебе бы слушать его в два уха, не отвлекаясь...       ─ Это нужно было говорить раньше!       ─ Да. Нужно. Если коротко, то Гарп попытается поспособствовать моему приглашению в эту организацию.       ─ А? То есть еще может ничего и не выйти?       ─ Может и не выйти. Но у Гарпа большое влияние и связи. Он считается лучшим другом нынешнего главнокомандующего. Так что...       ─ Шансы весьма велики?       ─ Почти абсолютны.