цена детского сердца.

      С появлением отдельного острова с фермой Лололошка наконец-то нашел для себя занятие по душе, которое не требовало от него лишний раз покидать сонный мир. С этого дня он привычно занимался посадкой пшеницы и выращиванием овощей, даже первую буханку хлеба испёк на радостях. Правда, есть не стал. Попросту не хотелось. Да, ради этого счастья Ло потратил кучу ресурсов и спарков, но зато каков результат! В этот раз, вежливо дожидаясь пробуждения мальчишки, мироходец хотя бы находил для себя дело, а не страдал от скуки. А ведь ждать пришлось почти мучительные сутки.       Вообще, чем дольше Лололошка торчал в сонном мире, тем сильнее осознавал, что со сном у мальчишки какие-то проблемы. Нет, он не собирался осуждать ребенка, да еще и такого маленького, за потребность в отдыхе, вот только дети, зачастую, рвутся бодрствовать гораздо сильнее, чем отдыхать, из-за чего и вызывают недовольство хмурых взрослых. Этот же малец, хоть и был, по словам Невера, активным и несмолкающим после первого своего пробуждения, сдулся не более чем за два часа. Подпитывали подозрения еще и слова ворона о возможном наложенном на мальчишке проклятье и явном намёке на то, что маленький невинный друг мироходец и, скорее всего, осознанный. Вот только, что-то все равно не складывалось. Не складывалось...       Лололошка вздохнул. Ножны ржавого меча, вторя усталому виду своего хозяина, жалобного скрипнули. Стоило, наверное, найти оружие получше, чем пропылившийся в старой церкви несколько столетий клинок.       – Что ты делаешь? Уходишь куда-то? В прошлый раз та большая ворона говорила, что ты ушел, но я так и не понял куда и как, – мироходец с трудом сдержал рвущиеся из собственных уст ругательство и резко обернулся к мелкому автору неожиданных вопросов. Видимо лицо незнакомца, искаженное одновременно испугом и недовольством, не предвещало мальчишке ничего хорошего даже по его собственному мнению. Он резво смолк, опуская голову.       Ло сделал глубокий вдох.       Это всего лишь обычный ребенок. Совершенно обычный, верно? Верно же..?       – Во первых, Невер не ворона, а ворон, – на автомате поправил мироходец, сурово складывая руки на груди. Мальчишка с секунду глупо хлопал глазами, а затем обернулся к центральному острову, стремясь разглядеть там вышеупомянутую птицу. Недовольство, вызванное неожиданным появлением ребенка, вмиг утихло. Ло позволил себе короткую улыбку.       – Ой, – коротко промолвил мальчишка. – Странно, что я не понял этого по оперению и форме клюва.       – По... Зачем так усложнять? – теперь пришел черёд Ло растеряться. – Разве в случае Невера недостаточно одного голоса?       – Нет-нет! На это нельзя опираться, ты же не... – детский голос оборвался не достигнув окончания фразы.       Повисло неловкое, – в первую очередь для мироходца, – молчание, потому что, в отличии от него, мальчишка о чем-то крупно задумался, покусывая обветренные губы. Странно на самом деле. Переосмыслив все сказанное, Лололошка не нашел ничего, что могло бы озадачить ребёнка, вот только не прошло и минуты с момента начала глубоких размышлений, как глаза мальчишки наполнялись осмысленным весельем. Он, с уверенностью взрослого, уже знающего всю правду о жизни, сложил руки руки на груди и довольно улыбнулся.       – Ты же знаешь, что ворона и ворон – разные виды птиц из одного семейства, да? – конечно же, ответ на этот вопрос уже был известен им обоим.       Лололошка развеселено фыркнул, не опровергая и не подтверждая детскую теорию, а затем, потрепав ребенка по волосам, прошел мимо. У него в самом деле были свои планы на ближайший день. Вернув кинжал Марку, мироходец наконец то получил доступ ко всему миру, находящемуся за воротами старого замка, где он, собственно, и нашел этого мальчишку.       К слову о нем... Если мелкого удастся вытащить из сонного мира и побольше разговорить, то Ло сможет развеять лишние сомнения и наверняка узнать, мироходец рядом с ним, или нет. Звучало неплохо, вот только...       – Куда ты? – Лололошка, уже второй раз напуганный нежданным гостем, вздрогнул. – Скажи!       По-видимому, отвязаться от мальчишки сегодня не получится ни коим образом. Ну хорошо, ему только на руку.       – Собираюсь вернуться в тот мир, где нашел тебя, – мироходец остановился у путеводного скина и мягко провел рукой по гладким граням золотого кристалла. Мелкие искорки взволновано заблестели под пальцами.        Мальчишка остановился чуть поодаль.       – Зачем? Тут безопасно и тепло, – пожалуй, в детских словах была львиная доля правды. – Не вижу смысла уходить, если ты не ученый, что-то там изучающий. А ты ученый?       – Нет-нет! Что ты! Я далек от науки.       – Печальненько.       Странная у мальца логика. Мир за пределами сна кишит монстрами, а у него чёрти что на уме. Да кто вообще отправится в это богом забытое место, чтобы... Ах, да.       – Хотя, знаешь, я прибыл сюда для некоторого исследования. Да, пожалуй это можно так назвать, – аккуратно добавил Лололошка. Вообще, рассказывать о чем-то подобном ребенку, которого подозревал в обмане его единственный местный соратник, – если, конечно, не считать исчезнувшего Джона, – идея так себе. Однако, быть может, слова о прибытие сюда натолкнут ребенка на мысль о том, что пора бы рассказать что-то о себе в ответ. – Мы с моим знакомым планировали кое-что изучить в том лесу.       В черных глазах мальчишки вспыхнул огонек интереса:       – И что же? Расскажи!       – Хм, – Лололошка наигранно призадумался. – Не-а. Это научная тайна.       Невер, от чего-то сидевший с пустотой книгой не в своем недавно построенном доме, а, как и раньше, у путеводного скинта, тихо прокашлявшись, каркнул. Мироходец перевел взгляд с золочёного кристалла на ворона и вопрошающе поднял черные брови. Невер, не говоря ни слова, каркнул еще раз.       – Что это с ним? – спросил мальчишка.       Ло тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос, вот только задать его было некому.       Ворон, тем временем, поднялся с места, смотря на мироходца в упор, и тихо покряхтел: «Юродивый». Черное крыло как бы невзначай коснулось скинта, прежде чем его обладатель в чересчур наигранной обиде отсел на другую часть острова.       На Лололошку в миг снизошло озарение. Не оборачиваясь к мальчишке, он сложил руки на груди, громко вздохнул и прикрыл глаза, тихо бурча под нос какую-то несусветную ерунду, смахивающую на заклинание лишь отдалённо. Реакция последовала незамедлительно.       – Эй! Я с тобой.       – Там опасно, – мироходец, пряча загадочную улыбку в складках шарфа, обернулся к ребенку.       – А я не боюсь.       – У тебя нет оружия.       – Тот противный дядька в красном капюшоне постоянно что-то кует. Давай у него попросим. Ну пожалуйста!       Смешок все таки слетел с губ. Пожалуй, «противный дяденька в красном капюшоне» – это самая точная характеристика всех багрянников, а не только Марка, которую Лололошке удавалось слышать. Да и идея в общем-то не плохая, вот только, вряд ли кто-то столь гордый и напыщенный по своей воле сделает для Ло хоть что-то. Тем не менее, гнуть свою линию ему это никак не мешало. Мироходец спокойно спросил:       – Ты не отстанешь, да?       – Да, – уверено отрезал мальчишка. Судя по голосу, он нисколько не сомневался в своих силах. Отлично.       – Ладно, смотри, – будто бы делая невероятное одолжение, а не занимаясь выманиванием невинных детей из измерения снов, Лололошка вновь обратился к мерцающему наросту посреди острова. – Уйти из сонного мира можно только с помощью этой штуки. Ее называют скинтом. Вот только… Не знаю как объяснить, – он озадаченно почесал затылок. – Я использую его скорее интуитивно, поэтому… Короче, попытайся как-нибудь взаимодействовать с ним, если у тебя получится, я найду тебя сам.       Признаться, тактика не очень удачная, ибо Лололошка на самом деле не знал, сможет ли найти ребёнка после перемещения и, при опасности, вернуть в сон. Но, попытка не пытка, как говорится.       Мальчишка задумчиво кивнул и, шагая ближе, аккуратно положил ладошку на сияющий скинт. Ненадолго воцарилась тишина, не рушимая даже тихим бормотание Невера, – Лололошка прекрасно видел его притворство, – и копошением Марка в кузнице. Тихий вздох, короткий стук, и мальчишка исчез из вида, оставляя после себя сноп золотых искр.       На центральном острове сонного мира остались только двое. Оба они прибывали в смешанных чувствах.       – Видишь-видишь! Этот мальчишка такой же! – стоило пройти замешательству и результат на лицо. – Кар!       Лололошка поправил свисающий с пояса меч и, намереваясь отправить следом за ребенком, шагнул к скинту.       – Я заметил, Невер.       Трудно было не заметить.

***

      Распахнул глаза Лололошка на уже знакомой поляне у полуразрушенной деревушки, обильно заросшей растениями.       – Ну наконец-то! Долго же ты копался, – звоном в ушах откликнулся мальчишеский голос.       Мироходец поджал губы, глядя на подбежавшего к нему ребёнка с толикой недоверия. Если, по словам Невера, из сна могут уйти только мироходцы, а мальчишка, совершенно не выглядящий как местные, спокойно пользуется путеводным скинтом прилюдно, то значит ли это, что ему не стоит доверять? Пожалуй, да.       – Ты же сюда собирался? – действительно, хороший вопрос.       Лололошка окинул местность внимательным взглядом. В прошлый раз именно в этой деревне он услышал странное, леденящее душу, детское пение. Так себе обстановка.       – Я не очень понимаю, как работает этот скинт, кажется, – продолжал, между тем, мальчишка. – Но, когда я прикоснулся к нему, перед глазами само по себе возникло это место и вот, – он растерянно почесал затылок.       – Странно, – Лололошка нахмурился. У него с путеводным было намного проще: увидел скинт, очистил, запомнил местность, переместился. Никаких проблем. – Может быть ты уже был здесь раньше?       – Не знаю, я... Нет, вроде не был, – прозвучало очень не уверенно, будто маленький знакомый, если уж не врал, то точно недоговаривал. – Подожди, там что, человек? – мальчишка ткнул пальцем куда-то вперёд.       Мироходец отвлекся, невольно проследил взглядом до указанного направления и взаправду заметил что-то отдалённо напоминающее человеческий силуэт. Даже из далека он казался невероятно маленьким и странным, будто застывшая навеки детская тень. В ушах вновь встало назойливой трелью звонкое «Ла-ла-ла».       – Пойдем проверим? – с невероятной надеждой взглянул на него ребенок и эмоция эта, запечатанная в детских глазах была какой-то фальшивой. Лололошка и сам до конца не понимал, что именно его не устроило в простом детском любопытстве, но это странное «что-то» отчаянно шептало о неправильности и нереальности.       – Подожди, мы не закончили, – Лололошка схватил мальчишку за измазанный грязью рукав и силой дернул назад. – Что значит «вроде не был»? Ты не знаешь это место?       – Не то чтобы не знаю... – ребёнок опустил голову так, что теперь мироходец при всем своём желании не смог бы разглядеть его лица. – Скорее... – короткий рывок и детская рука вырвалась из цепкой хватки Ло. Мальчишка сорвался с места. –Посмотри, он уходит!       Не успев и слово сказать, Лололошка в секунду оказался на поляне один.       – Твою-то мать.