Изгнанная

      Мелисса проснулась позже обычного. Она крепко спала, хотя ей снился сон, очертания которого при пробуждении развеялись. Она опустила ноги на пол и почувствовала приятный холод. Он немного успокоил разгоряченное тело. Наверное, в комнате было просто жарко.       Мел кинула взгляд на постель. Почему-то она поймала себя на мысли, что не хочет просыпаться одной… Стоп! Девушка хлопнула себя по щекам. Не о том она вообще думает. Мастер, Рекс… Это все выдуманные имена, под которыми прячется могущественный вампир, и семья ровно такое же его прикрытие.       Мелисса натянула дежурную улыбку и вышла из своей комнаты. Комната Мастера была закрыта, как обычно. Не было его и на кухне. В последние дни он частенько пропадал по ночам.       — Мама, я уже собралась, — в последние дни Десс была бодра и весела.       — Умничка. Прости, я проспала, — зевнула Мелисса. — Сейчас быстро оденусь и…       — Меня тетя Нариэль подбросит. Я уже сходила к ней и попросила домчать со скоростью ветра.       Мелисса никак не могла взять в толк, что же ей не нравилось в поступке Мастера. Ангел и демон могли лучше защитить девочку, это да… Но что, если Десс к ним привяжется? Что, если станет любить их сильнее? Что, если Мел в какой-то момент станет не нужна? Дриада чувствовала уколы ревности, терзавшие душу. И она всегда откладывала самокопание на потом. Не хотела рефлексировать причину своего расстройства.       Мел выпила кофе в гордом одиночестве. На ее счастье, первые два слота пустовали. С большой неохотой девушка отправилась на работу.              

*****

             На перерыв Тэлли выгнала остальных сотрудниц из здания, затеяв быструю уборку.       — Пойдем сегодня в клуб, а? — предложила Айя.       — Не могу, — отвела глаза Фрей. — И ты, думаю, тоже.       — А? Почему?       — Задай этот вопрос Мел.       — Чего? — услышав свое имя, посмотрела на коллег Мелисса. — Чего вы так уставились?       — Это ты уставилась на проходившего мимо накачанного парня. И не на одного, — усмехнулась Фрей.       — Да быть не может. Это какой-то вздор.       — Еще скажи, что парни тебя не интересуют. Покраснела! — засмеялась Айя.       Однако затем именно она стала самой серьезной и потащила коллег к лавочке. Присев справа от Мел, оказавшейся в центре, Айя поправила локоны.       — У тебя начался период созревания пыльцы. Я ни за что в жизни не перепутаю его, после того, как набедокурила Фрей, — объяснила Айя.       Но понятнее не стало.       — Тебя плющит, сестренка, — вздохнула Айя. — Это все из-за того, что тебя переполняют чувства. Которым ты не даешь волю.       — Ты хочешь целоваться, нежничать и ластиться. Но удерживаешь себя, — откинулась на спинку скамейки Фрей. — У меня было так же с Озом. Я чуть не переспала с его лучшим другом. Так меня корежило. И, все же, признаю, что мне Оз очень нравился. Я собралась с духом и призналась ему.       — Это просто ты такая легкомысленная. Потому легко могла залезть в койку к тому… — произнесла Мел.       Фрей не стала оскорблять ее в ответ. Наоборот, дриады чуть ли не прижались к ней.       — Она совсем поехала головой, — ужаснулась Айя. — Нет, я, конечно, видела, что любовь делает с людьми, но…       — Да я не влюблена! — всплеснула руками Мелисса. — Вы вообще ничего не понимаете, девочки. Я никогда не хотела встречаться с кем попало. Просто переспать — это… ну… как-то не могу. Чувства же должны быть.       — И поэтому ты сейчас замужем. И Рекс тебе нравится, — заключила Айя.       Мелисса, видимо, опять затормозила, провожая кого-то взглядом. Ибо Айя помахала рукой у нее перед носом.       — Эй, — она щелкнула пальцами. — Хватит пожирать других мужиков взглядами. Ты так взорвешься, если будешь отрицать очевидное.       — Да нет у меня никаких грязных мыслей. Ну а остудиться я могу и холодным душем, если вы так уж переживаете, — ухмыльнулась Мел. — Но для волнений нет причин.       Тем временем телефон Мелиссы завибрировал, и она попросила девушек вести себя тише. Звонил как раз ее суженый.       — Привет! Хочешь сходить сегодня куда-нибудь погулять? — беззаботно спросил Мастер.       — О да… давай погуляем по городу вместе, только ты и я… — нарочито сексуально произнесла Мел.       — У тебя температура? Тебе нездоровится?       — Ахаха, все, пока.       Мелисса положила трубку и поправила края юбки. И правда, что это с ней? Вела себя как школьница. Притом как те девчонки, которых она в школе сильно недолюбливала.       — Дорогуша, тебе нужно все выложить как на духу, — щелкнула перед ее носом Айя. — И до тех пор ты никуда не пойдешь.       — Я так хотела сегодня приготовить стейк с кровью для Оза, — простонала Фрей. — Сущее наказание…       — Так иди. В чем проблема? — склонила голову Мел.       — Ты правда ничего не слышала о пыльце? Ну и дела… Нет, сегодня мы точно останемся с тобой. Поедешь ко мне домой, у меня как раз много места. Оставлять тебя одну наедине с городом похотливых мужчин — идея так себе…       — Да не нужна мне ваша помощь, — резко встала Мел.       Она уверенным шагом направилась к салону, но по пути остановилась, залюбовавшись на красавчика, разгружавшего грузовичок. В салон ее затащили коллеги.              

*****

             Мелисса не думала, что с ней что-то не так. Правда, Айя и Фрей обеспокоены были ее реакцией на мужчин, которые по салонам красоты не расхаживают. Но выкинуть из головы тех, кого она видела на улице, почему-то не могла. И сама собой стала теребить брелок в виде подсолнуха.       — Это что за жуткая женщина? — нахмурилась Фрей. — Все стоит за окном и пялится на тебя.       Мел подняла глаза и столкнулась с блондинкой с очень холодным взглядом, пронзающим насквозь. Мелисса ее не знала даже отдаленно. Хотя что-то смутно знакомое проглядывало… Не та ли это девица, которую привел Мастер?       Тэлли вышла на улицу и о чем-то перекинулась парой фраз. После чего блондинка с холодным взглядом зашла внутрь салона.       — Вы хотите подстричься? — спросила Фрей.       — Нет. Я коллега Рекса Грина, работаю вместе с ним в пункте сбора донорской крови, — ровным тоном произнесла она, обведя взглядом всех девушек. — Мне он передал вещь, которую я должна вручить лично Мелиссе Грин.       Сотрудницы салона вопросительно посмотрели на Мел, но та лишь пожала плечами, не понимая, что происходит.       — Пройдемте на кухню, — Мелисса рукой показала направление и сверилась с графиком. Свободные полчаса у нее были.              

*****

             На кухне продолжилась игра в «гляделки». Блондинка села напротив Мел и даже не притронулась к пластиковому стаканчику с водой.       — Может, чаю? — предложила Мелисса.       — Ты выглядишь очень уверенной, — безэмоциональным тоном произнесла блонди.       — Это комплимент или угроза?       Блондинка ухмыльнулась, моргнула, и ее глаза стали непроглядно черными.       — Такие как ты редко обращаются за помощью, — произнесла демонесса. Как же ее представил Мастер? Ах, да, Рафи…       — Я сегодня с самого утра никого не понимаю, — потерла виски Мел. — Почему вы все говорите, что мне нужна помощь?       — Разве не ты меня призвала?       Мел посмотрела на свои пальцы. И между ними как раз оказался брелок в виде подсолнуха. Подарок Мастера. Как он смотрел тогда на нее… Интересно, считает ли он ее сексуальной?!       — Ты есть Грут? — помахала ладонью перед ее лицом блондинка.       — А?       — Живая. Да, похоже, у тебя какая-то проблема. Возможно, физического плана. Но не угроза жизни точно. Я в таком не разбираюсь.       — Тебя Мастер попросил присмотреть за мной? Ты хочешь меня спасти? Или хочешь разлучить нас? — Мел не успела прикусить язык. Она сама не поняла, что ляпнула…       — И то, и другое.       — Почему?       — Я — демонесса. Подходящее объяснение?       Мел отрицательно мотнула головой. Такой вариант ее не устраивал.       — Ты считаешь, что я не справлюсь? Или между вами что-то есть? — Мел почувствовала, что закипает. Но не понимала, почему. Что заставляет ее злиться?!       — Конечно. А ты появилась только сейчас, хвостиком белобрысым махнула, и влезла между нами. Уже далеко не первая, — поморщилась Рафи. — Не хватало мне ангелочка, так еще растение опутало своими лианами сердце моего вампирчика.       Это прозвучало очень смешно. Мел издала смешок, который ей показался излишне нервным.       — И что будем делать дальше? — поерзала Мелисса.       — Так я в твоем распоряжении, — пожала плечами Рафи. — Желание моего вампирчика — закон. Ну?       Демонесса явно издевалась.       — А что тебе обычно приказывает Мастер? — спросила Мел.       — Ничего, — пожала плечами она. — Только лекции читает, что он должен убедиться в том, что он знает все возможности своего оружия.       — Ты для него продолжение копья, которым он рубит направо и налево?       — Глефы, — поправила ее Рафи. — Да нет. Он просто издевается надо мной.       А она подтрунивала над Мел. Теперь это стало более очевидным. Все равно что гвозди забивать микроскопом.       — Мел, там клиентка пришла, — зашла на кухню Тэлли. — Твоя гостья уже ушла?       — А?       Мел оглянулась, но следов Рафи уже не было. Она посмотрела на брелок и убрала пальцы в сторону. Не стоит поддаваться дурным привычкам. Руки не должны дрожать. Хотя ей еще работать…       — Иду, — поднялась Мел.       Интересно, а в качестве кого ее воспринимает Мастер?              

*****

             Рабочий день плавно подошел к концу. И Мел засобиралась домой.       — Мне кажется, ты не дойдешь до дома, не уронив достоинство, — скептично хмыкнула Айя.       — Да что ты прицепилась ко мне? Отвяжись, — резко ответила Мел, выходя на улицу.       Она подумала о том, как вновь увидит Мастера, его улыбку и…       — Простите, — юноша в косухе и берцах, с двумя серьгами в правом ухе, налетел на нее. — Ты как, чикса, жива?       — Конечно, красавчик, — Мел провела по подбородку.       Зрачки в глазах юноши увеличились, а рот приоткрылся.       — Но куда мне до тебя… — мечтательно вздохнул он. — Ты сейчас свободна? Я могу что-то сделать для тебя?       Мел улыбнулась ему и приложила указательный палец к губам.       — Позволь мне послушать, как стучится твое сердце, — прошептала она.       В следующий момент Мел получила затрещину. Перед глазами заплясали искорки. Ну а она сама тут же вернулась в чувство. Айя выглядела обеспокоенной. Парень подошел к коллеге и взял ее за шиворот блузки.       — Ты кто такая, чтобы доставать мою красотулю? — со злостью выплюнул он.       — Оставь ее, — попросила Мел.       Парень тут же послушался, будто безвольный болванчик.       — Иди по своим делам, — попросила Мел.       И парень пошел, нарочито медленно, то и дело кидая взгляды через плечо.       — Что произошло? — заморгала Мелисса.       — Твоя пыльца вызвала сильное чувство влюбленности, — объяснила Айя, поправляя края блузки.       Мел часто-часто заморгала, не понимая, о чем вообще говорит Айя. Как может какая-то гипотетическая пыльца вызывать чувство влюбленности? Этот вопрос Мел озвучила вслух.       — Так это ж феромоны. Химические реакции, которые вызывают возбуждение, — Айя положила руки на плечи Мел. — Ты же знаешь, как растения опыляют насекомые? Распыление пыльцы, когда приходит время плодиться, одурманивает насекомых, стирая их личность. Мы ровно такой же эффект оказываем на существ другого вида. Всех тех, кто фертилен. По крайней мере, это то, что видела я… Единственный способ — сократить выделение пыльцы. Вот как наша Фрей… Она в счастливом браке, любит мужа, потому ее пыльца настроена только на него и не приводит к безумству окружающих.       Айя раньше не читала длинные лекции. Похоже, ее очень сильно интересовала тема влюбленности. Но не Мел. Она была рождена оружием. Оружием, которое должно было спасти мир. Но если в словах Айи содержалась хотя бы доля правды… тогда ей точно нельзя домой. Не хватало еще, чтобы Мастер в нее втюрился. Искренние чувства помешают миссии, сделают их слабее. Лучше и дальше притворяться.       — Я пошла в клуб! — решительно произнесла Мел.       Айя опешила, а Мел прошла пару шагов и запрыгнула в уезжавший с остановки автобус. Уж там-то ничего плохого не произойдет. Ну, споет пару песен, делов-то…       Зайдя внутрь салона, Мел увидела красавчика, рядом с которым было свободное место. Недолго думая, она уселась рядом, хотя автобус был наполовину пустой. Парень клевал носом, а еще от него пахло стройкой. Наверняка он ехал с работы. Мел засмотрелась на его губы и вспомнила, как же мягко ее целовал Мастер… «Вот блин!» — потрясла она головой, отгоняя непрошеные воспоминания.       — Зайка, ты откуда свалилась такая ненаглядная? — парень проснулся и теперь смотрел на нее влюбленными глазами.       — Да, откуда? — к ним подошел пожилой мужчина в аккуратно выглаженной рубашке.       — Дед, отвянь, — парень положил руку на плечо Мел. — Это моя крошка.       — Ты что такое говоришь, козел? А ну руку убрал! — замахнулся дед.       — Прекратите! — Мелисса аж подскочила на месте. — Просто успокойтесь и разойдитесь по своим делам.       Парень прошел мимо нее, словно бледная тень. Дедушка вернулся на свое место и уставился в окно. Слова Мел магически повлияли на них. Но Мел уже особо не обращала внимание. Она улыбалась отражению в окне автобуса.       Сейчас она немного расслабится, и мир вернется на круги своя…              

*****

             Из всех ночных клубов Мелисса любила «Звездную пыль». У большинства ночных клубов не было традиций или понимания, как делается бизнес. В «Звездной пыли» все было сделано по высшему разряду. И неудивительно, ведь клубом руководили люди, не понаслышке знавшие об этом бизнесе. Братья Джеймс и Джон Смиты являлись представителями династии дельцов, владевших в свое время сетью ночных клубов с главным заведением для звезд в Лас-Вегасе. Этот клан не потерял своих позиций и при военных администрациях. Впрочем, большая часть бизнеса оказалась на территории КША, и потому клан Смитов управлял лишь частью наследства. Но не хуже, чем было раньше. Возможно, именно это их сподвигло сделать роскошное и фешенебельное заведение, в которое не пускали кого попало.       Этой ночью оно вновь освещало бульвар Бальбоа, одно из самых красивых мест. Бульвар был поделен между персами, русскими и мексиканцами, а потому был отстроен заново с различной эклектикой. И, все же, именно русско-персидская часть бульвара напоминала себя прежнего. Именно здесь, почти на самой северной его части располагался роскошный ночной клуб, чьи неоновые вывески были видны издалека.       Мел вышла из автобуса одна, хотя ее попутчики попытались увязаться. Очередь у «Звездной пыли» растянулась почти до конца квартала. Но стоило появиться Мел, как тут же парни пропустили ее вперед, а заодно потащили назад девчонок, с которыми собирались в клуб. Несмотря на возмущенные визги последних. Были и группы девчонок, и даже одиночки, не собиравшиеся пропускать Мел. И тогда парни оттаскивали их силой. Так перед Мелиссой расчистили дорожку. И она, гордо подняв подбородок, дошла до верзилы на фейс-контроле.       — Я хочу внутрь, дорогой, — кокетливо произнесла она.       — Твое желание — закон, — посторонился охранник, пропуская ее внутрь.       В клубе царила отличная атмосфера. Девушки и парни, разгоряченные и увлеченные танцем, двигали телами под оглушающую музыку. Мел легко влилась в толпу. Она двигалась легко и непринужденно, слегка задевала парней и девчонок, всегда обворожительно-извиняюще улыбаясь им. И ее тут же прощали. Улыбались в ответ, поправляя волосы или проводя языком по губам.       Вскоре толпа вывела Мелиссу в центр танцпола. И расступилась, образовав круг вокруг нее. И вдруг, будто по команде, все упали ниц перед ней.       — Эй, что с вами? — покружилась на месте Мел. — И чего музыка закончила играть?       — Чего ты хочешь, богиня? — хором спросили люди, пришедшие повеселиться.       — Секс, наркотики и рок-н-ролл, — пошутила Мел.       Диджей поставил новую пластинку. Теперь под сводами зала пронеслись гитарные риффы. Драйвовые и зажигательные хиты заставляли пуститься в пляс. Тем временем Мел увидела, что некоторые ребята стали расчерчивать дорожки. А с некоторых слетела одежда. О да, больше, еще больше!       Мел столкнулась с каким-то парнем. Он обнажил торс и взял ее за талию. Мелисса мягко провела по его щеке тыльной стороной ладони. Следом она повернулась к нему спиной и по-кошачьи выгнула спину. Затем Мел так же резко сделала несколько шагов вперед, развернулась и поманила парня пальчиком. А тот пошел к ней, словно теленок на убой. Парень резко сократил дистанцию и попытался обхватить ее лицо ладонями, но девушка его резко оттолкнула.       — Я что-то не то сделал? — прокричал он сквозь музыку.       — Отвали, козел, — расстроилась Мел.       Она не хотела, чтобы ее кто-то непонятный поцеловал. Но получилось даже хуже. Кто-то сзади обхватил ее талию и погладил бока, потянувшись к груди… Мел развернулась и отвесила пощечину чернокожему парню, находившемуся будто в трансе.       Мелисса чувствовала, как ее с ног до головы обуял стыд. Она совсем не хотела, чтобы ее лапали какие-то посторонние мужики… «Посторонние?» — промелькнула шальная мысль в голове. — «А кто тогда не посторонний?» Не могла ж она таковым назвать Мастера. Если бы он ее начал лапать… Мел почувствовала острое желание вперемешку со стыдом. Он уже не раз ее касался и даже брал на руки. И был всегда нежен и бережен. И эти прикосновения, лишенные всякой грубости, сводили ее с ума. Неужели это то, отчего она таяла? Та сексуальность, которую она искала?       Дриаду бросило в жар. И не только от разгоряченных и потных тел. Она пробивала сквозь толпу, которой стоило только увидеть ее, как тут же они пытались коснуться ее хотя бы одним пальцем.       — Прочь с дороги! Расступитесь! — командовала Мел.       И толпа послушно давала проход, не отводя глаз. И лишь за ее спиной вновь предавалась любовным утехам. И у входа Мелисса увидела накачанного чернокожего парня в наушниках.       — Ты пойдешь со мной, женщина моей мечты, — произнес он.       — С чего ты это взял? — хмыкнула Мелисса.       — Я люблю тебя.       Парень совсем ее не слышал. И тогда Мел стало страшно. Парень был совсем одурманен любовью, он потерял границы и был готов через них перейти. Мел не позволила бы ее взять силой. Влюбленного парня в наушниках могли бы остановить лианы, пытавшиеся пробиться через бетонное основание. Но спасло в итоге другое. Невесть откуда взявшаяся Айя схватила Мелиссу за руку и потащила к выходу. А толпа при виде Мел оторвалась от своих занятий и сомкнула полукруг за спиной. И вскоре парень в наушниках оказался где-то позади.       Мелисса и Айя вышли на свежий воздух. Обе девушки тяжело дышали, переводя дух. А еще их на улице ждала Фрей, поглядывающая на часы.       — Ого, ты так сильно изменилась, — выдохнула она, смотря на Мел.       Сначала блондинка-дриада не поняла, о чем идет речь. Но затем услышала хлопок и почувствовала, как лямки лифчика сползли. Застежка не выдержала и порвалась. Мел просунула руки под блузку, но так и не смогла смести края вместе. Опустив голову вниз, она поняла, в чем дело.       — Девочки, мне нужно срочно в магазин белья, — вздохнула Мел, вытаскивая любимый лифчик, который ей, похоже, не суждено будет одеть вновь.              

*****

             Мел поправила лямки рюкзачка — последние уцелевшие лямки на ней — и в очередной раз простилась с лифчиком, ныне покоившимся внутри. Он ей очень нравился. Как и первый, фотомодельный, размер. Недотягивавший до третьего и даже четвертого, которым было награждено большинство дриад.       — Это все потому, что дриады — верные существа, — перечисляла Айя, идя задом наперед и читая очередную дурацкую лекцию про любовь. — И физиологически влюбленная дриада, естественно, отличается от обычной.       — Вздор, — вновь отмахнулась Мел. — Это просто гормоны… Химические реакции. Сдуется.       — Да нет, подруга, добро пожаловать в клуб, — похлопала ее по плечу Фрей. — Когда я встретила Оза, то в один момент проскочила два размера. И сверху, и снизу округлилась, став более женственной.       Мелисса обернулась, чтобы глянуть на попу. Видимо, она часто тренировалась, и ей расти было уже некуда, на счастье дриады. И хорошо, что она не носит стринги. А то не убежала бы от парня в наушниках…       Тем временем, они дошли до ТЦ. Охранник при виде Мел погладил дубинку, и Айя с Фрей резко потащили мастера маникюра в глубину залов. Айя, с видом знатока, построила маршрут, и вскоре перед ними оказались несколько магазинов с нижним бельем.       — Это самые лучшие бренды. Комплекты я покупаю только тут, — с гордостью произнесла Айя. — Все три магазина отличные. Советую не торопиться и…       — У нас тут люди сходят с ума, — напомнила Фрей. — Так что пусть быстрей выбирает защиту от торчащих сосков.       — Эй! Они у меня не торчат! — возмутилась Мел. — Хотя без лифчика жутко неудобно…       Мелисса прошла весь магазин вдоль и поперек и взяла пару лифчиков на примерку, а когда вышла, то увидела обалдевшие взгляды коллег.       — Черный с полупрозрачными вставками? — протерла глаза Айя. — И это наша скромница Мел?       — Ну а что такого, — задернула штору Мел.       Во второй раз она вышла в пятнистом со шнуровкой посередине чашечек. Айе стало плохо, и она свалилась со скамейки. Третий, просто нежный белый получил одобрение, хотя Фрей и пошутила, что застежка спереди точно зайдет Рексу. Кто вообще сказал, что ему должно быть удобно расстегивать?!       — Не, не пойдет, — мотнула головой Айя. — Если фасон и форм-фактор тебе зашли, то тебе нужно точно взять на размер больше. Не 75B, а 80 °C.       — Куда мне столько? У меня раньше был 70А!       — Поверь, скоро она вырастет. Уже застежка удерживает натянуто, — Айя подошла и коснулась ее пальцем. — Твоя ложбинка…       — Да поняла я! Сейчас! — вспыхнула Мел, возвращаясь в кабинку.       Фрей принесла модель на размер больше. Мел быстро надела ее и получше рассмотрела. Она думала, что лифчик будет болтаться, открывая пустоту и не поддерживая грудь. Но нет, пустого места было не очень-то много. Быть может, и правда, что скоро грудь заполнит его полностью.       Мел быстро оделась и подошла к кассе. Однако никто не спешил ее обслуживать. Из подсобки доносились женские стоны.       — Ну и вот как это купить? — вздохнула Мел.       — Через сайт, а заберешь самовывозом из этого магазина. Минутка полезной рекламной интеграции, — озвучила Айя.       — И это еще я тут веду себя неадекватно, — Мелисса выполнила все действия через приложение.       Теперь, когда совесть не мучила, девушки вышли на площадку с лифтами. И звуки стонов буквально окутали торговый центр почти из каждого павильона.       — Все становится только хуже, — постучала кулаком по лбу Айя.       — Я не могла быть причиной, — сложила руки на груди Мел.       — До такого у меня не доходило, — Фрей потерла виски. — Не хочу признавать, что ты любишь своего муженька куда больше, чем я своего…       — Да нет, столько феромонов не могло разлететься по городу. Даже если у нашей холодной принцессы огромное либидо, — вставила свои пять копеек Айя.       — Вспоминай, — насела Фрей. — Что-то необычное ты делала сегодня?       — Да нет. Ну, разве что порой меня слушались чрезмерно… — припомнила Мелисса. — И возжелали…       — Погоди, тебя не просто хотели в ответ на твою страсть, но и начали слушаться? А кто, женщины тоже? — вдруг будто подскочила на месте Айя.       — Ага. Я переключила их внимание на других мужчин…       — Вот оно! — переглянулись Айя с Фрей. — Так не было в прошлый раз!       Через динамики торгового центра раздавались уже совсем неприличные стоны. Проходя мимо телевизоров в выставочном зале, Мел задержалась ненадолго.       — Богиня благословила этот мир, — улыбался политик в символике КША. — Она завещала нам предаваться любви, а не устраивать войну. Поэтому я со всей ответственностью заявляю, что нет причин подозревать Союз в эскалации обстановки. Мы отведем войска, чтобы каждый воин мог вернуться в семью и заняться супружеской любовью. Как и я сделаю это прямо сейчас.       На другом канале счастливые полицейские держали под руки закованного в наручники парня.       — Я отказался от коммунистической идеологии и поиска утраченного священного Грааля. Потому, что истинный путь не в насилии, а в любви, — просветленно говорил сдавшийся коммунист. — И я призываю своих братьев и сестер выйти из нор и вкусить воздух, пропитанный любовью. Любите, а не распространяйте насилие…       Однако вскоре трансляция покрылась рябью помех. И за столом появился президент Союза Штатов Америки.       — Граждане страны! — обратился он к нации. — Сегодня случилось страшное событие — над Лос-Анджелесом были распылены химикаты. Город погрузился в атмосферу благостного любвеобилия, которое заменило жителям разум. По моему поручению в нашей части города вводится военное положение, мы отправим гуманитарную помощь, лекарства, полицейские команды, чтобы расследовать инцидент…       У Мел внутри все похолодело. Дело приняло прескверный оборот. Смартфон запиликал, оповещая о входящем сообщении. Куратор МСБ — Настя — объявила о сборе агентов. И Мел никак не могла туда попасть. Она осознала, что причиной проблем, похоже, стала и правда она.       — Дело дрянь, — вырвала ее из потрясения Айя. — Обстановка только ухудшается… Что могло так быстро распространить твои феромоны? Не по твоему же желанию это произошло…       — Или по нежеланию, — нащупав талисман, выдавила из себя Мел. У нее появилось предположение, почему обстановка так усугубилась.              

*****

             Спрятавшись в опустевшем магазине одежды, Мелисса покрутила в руках брелок. Зажмурив глаза, она представила блондинку с холодным взглядом.       — Ты что, тужишься? — ее голос привел Мел в чувство.       — А? — опешила дриада.       — Тебе вновь скучно? Хотела поболтать?       — Нет, похоже, мне правда нужна помощь, — качнула дриада повинной головой. — Вокруг мир стал внезапно заниматься любовью. Мои подруги говорят, что во всем виноваты мои феромоны… Но они не могли окутать весь город. Случилось что-то еще…       — Я тебе не ходячая энциклопедия. Вот Нари, задротка, точно бы это знала, — скрестила руки на груди Рафи.       — Зато ты… ты же была ангелом цветов…       Тут-то Мелиссу и осенило. Может, это ключ к разгадке?       — Если ты была ангелом цветов, спросившим меня о помощи… А я тогда промолчала… Не получилось ли отложенное исполнение какой-нибудь команды? Не говоря о желании… — вздрогнула Мел, не желавшая терять душу.       — Возможно. Магия порой очень запутанная штука. Некоторые комбинации такие редкие, что не предугадаешь, как они сложатся и к чему приведут, — кивнула Рафи. — Если ты думаешь, что я усилила твои способности из-за своей природы ангела цветов, то надо, значит, их ослабить. Значит, нам точно нужна светленькая.       — Еще одна блондинка?       Рафи взяла Мел за руку и потащила к выходу. Коллеги Мелиссы встрепенулись, поднялись с лавочки и поспешили за ними.       — Куда вы ее тащите? Это наша девочка! — прокричала вслед Фрей.       — Я в курсе, кто вы такие, дриады, — бросила через плечо Рафи. — Вот мы и идем на улицу.       Облака задернула дымка. Луны не было видно. Город же шумел. Наверняка эта ночь поставит рекорды рождаемости уже через девять месяцев. К счастью, звука сирен еще не было слышно.       Рафи дотащила Мелиссу до парка и плюхнулась в траву. Мел опустилась следом, поправив края мини-юбки.       — Дай мне руки, — попросила Рафи.       Мел послушно протянула руки ладонями вверх, и демонесса накрыла их своими руками.       — Настройся на волну. Представь океан, — моргнула Рафи, и ее глаза окутала черная, почти непроглядная, бездна.       Это увидели и девчонки-дриады, только успевшие ахнуть. Они были весьма удивлены, что демонесса не пыталась их прикончить.       Сосредоточиться было тяжело, но Мел все же справилась. И она почувствовала, как руки защекотали лепестки цветов. Открыв глаза, она увидела, что от них с Рафи куда-то вдаль пролегла дорожка из цветов.       — Ну вот, скоро мы ее найдем, — Рафи встала и отряхнулась. — Ну, чего застыла, пойдем.       — Т-т-ты демон, — тыкнула пальцем Айя.       — Это очевидно. Вода мокрая. Как и девушки в ближайшей округе.       Мел покраснела, а из торгового центра доносились стоны через громкоговоритель — видимо, безумие добралось и туда.       — Не боись, не укушу, — махнула рукой Рафи. — А если еще скажу, что мы за ангелом пойдем, то ты, наверное, вообще офигеешь.       — Не знаю, откуда ты взялась, но если поможешь, то наше дриадское общество будет тебе благодарно, — Фрей сложила руки вместе и поклонилась.       Мелисса сильно удивилась. Она думала, что Фрей ее терпеть не может. И что помогает только из вежливости. Или ради того, чтобы показать, какая Мел недотепа. Но, похоже, их отношения и правда потеплели. Сколько же шор было на глазах у Мелиссы… Девочки были не правы только в одном: чувств к Мастеру у нее никаких быть не может, кроме товарищеских. И все же, когда он ее целовал, внутри все замирало…       — Ты куда провалилась в своих мечтах? — потянула ее за собой Рафи. И бросила через плечо. — И часто такое с ней?       — С сегодняшнего дня. Это все феромоны, — пояснила Фрей. — У меня было такое же, когда я влюбилась.       — Шутишь? — Рафи пихнула Мелиссу в бок. — И в кого же ты влюбилась, девочка?       — Да ни в кого, — вспыхнула Мелисса и отвернулась.       В кармане завибрировал смартфон. Мел вытащила его и увидела сообщение от Насти. МСБ пытались найти причину любовного помешательства, подключив всех агентов к решению проблемы. Настя капсом выделила, что армии стран-победительниц и полиция Союза дали им три часа на поиск решения, прежде чем они зайдут в город. Глупцы. Любовная хворь поглотит и их.       — Да Рексик ей нравится, — подала голос до сих пор молчавшая Айя. И опять запела любимую шарманку.       — О, вот как! И почему боишься признаться? Думаешь, чувства невзаимны? Думаешь, он женился на тебе по расчету? Или ты сама выходила замуж по расчету, а теперь полюбила? — изгалялась Рафи.       — Да не боюсь я признаться! — вспыхнула Мел. — Да, ты права, это холодный расчет и только.       — Я никогда не видела, чтобы у кого-то на лице было так отчетливо написано «люблю», — вмешалась Айя. — Если ты не веришь мне, то посмотри в зеркало, когда Рекс рядом с тобой, и все станет очевидным.       Мелисса не ответила на это ни слова. Демонесса мерзко хихикала, посматривая на нее. И совсем не чувствовала конкуренции, что печалило Мелиссу. Уведет ведь ее вампирчика… Или же демонесса уверена, что у Мел нет шансов? Что же тогда делать?!       Долго корить себя не пришлось. Цветочная тропа вывела к придорожному кафе, как никогда полном любовных парочек.       — Я скоро зашьюсь! — утерла пот со лба миловидная девушка с двумя косичками. Мел не сразу узнала соседку. Все-таки наряд горничной, соответствующий тематическому дню в кафе, сильно менял восприятие. — Что за наказание!       — Да вот и оно, — Рафи хлопнула по плечу Мелиссу. — Девушка-дриада, собственной персоной.       — Мелисса, привет! — махнула рукой ангел и выпорхнула из толпы. — Похоже, их обслужить могу только я… ну и вы, ребята.       — У нас тут любовное помешательство. Пока, по крайней мере, только у людей. Но я подозреваю, что ситуация может ухудшиться, — доложила Рафи.       — У дриад от чувства влюбленности выделяются феромоны, — влезла в беседу Айя. — И у Мел по какой-то причине их больше, чем у среднестатистической дриады. Проверено на Фрей.       — Девочка думает, что все дело в том, что Рекс попросил меня присмотреть за ней, — взяв за плечи Мел, сказала Рафи.       — Хм, ты думаешь, виновата ангельская природа, усилившая эффект?       — Ну, Мелисса промолчала, когда я спросила, чем ей помочь. Могла какая-то фраза быть принятой за команду, и пошло-поехало. Проверишь?       Нари протянула руки к вискам Мел. От ангела пахло свежей выпечкой, и этот запах немного расслаблял. Но в полудрему Мел так и не провалилась. А на прекрасном лбу ангела пролегла складка.       — Хм, я не поняла узоры переплетений магической энергии, — произнесла ангел, открывая молочно-белые глаза. — Такое ощущение, что энергия дриады превалирует. Отменить эффект я не могу.       Мелисса обвела взглядом всех. Никогда еще в жизни от нее не зависело столь многое. И Мел растерялась, не понимая, как жить со свалившимся грузом. А часики тикали.              

*****

             Большая ответственность только казалась привлекательной. Мел ее все время искала, даже вызвалась воспитать ребенка. Но теперь, когда от нее зависела судьба целого города, стало не по себе.       Никто не мог ей помочь. Выхода нет, нужно разобраться со своими демонами.       — Я в свое время призналась Озу, — присела рядышком Фрей. — Как ты помнишь, это помогло. Может, ты сделаешь то же самое? И чары развеются.       — Я… я не могу, — опустила голову Мелисса.       — Но почему? Вы женаты, воспитываете ребенка…       — Просто именно это нас объединяет. А наши чувства друг к другу… Я не уверена в них.       — Ты это ему в лицо скажи.       Фрей поднялась с надменным видом, давая понять, что пути назад нет. Хочет Мел того или нет, но ей нужно поговорить с Мастером.       — Да, она с нами. Не знаю, почему не берет трубку, сам спроси, — Рафи подошла к ним и протянула смартфон. — Это Рекс, тебя ищет.       — П-п-п-привет, — запинаясь, поздоровалась Мел.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Мастер.       — Д-д-да.       — Ты прям дрожишь. Надеюсь, не из-за того, что происходит на улицах? Все прям обезумели! И Настя негодует. Подняла на уши всех, а ты трубки не берешь, сообщения не читаешь…       — Это все из-за меня.       — Где ты? Я сейчас буду.       Мелисса почувствовала головокружение. Она переволновалась, совсем не представляя, что будет говорить. И просто отдала трубку Рафи. В любви красотка-дриада оказалась трусливой черепахой.              

*****

             Мел присела на краешек фонтана. Подсветка то и дело всполохами отражалась в воде. Айя, Фрей, Нари и Рафи находились где-то рядом, обещая никого не подпускать к «богине любви». Впрочем, периодически в ее сторону посматривала любопытная Айя, выглядывающая из-за углов расположившихся вдоль фонтана домов.       Тень пролегла над фонтаном, а затем еле слышно вампир спрыгнул на землю.       — Не подкрадывайся, — вздрогнула Мелисса.       — Так в чем дело? — Мастер подозрительно легко опускал все формальности.       — Ну-у-у, э-э-э… Химикаты.       — Ты решила отравить весь город?       — Мои коллеги с работы, тоже дриады, сказали, что я зацвела. И вот эти феромоны поднялись в воздух. Наши феромоны вызывают чувство глубокой влюбленности у людей, — всплеснула руками Мел. — Ну вот как-то так.       — И долго ты будешь цвести?       — Пока не лопну.       — Тогда как тебя избавить от этого? Как тебе помочь?       — Просто выслушай.       Мел подтянула коленки к груди. Говорить о таком ей было сложно.       — Когда-то давно, когда я еще была школьницей, за мной бегало множество самых разных парней, — собравшись с духом, произнесла Мелисса. — Всем нравилась моя красота, моя ухоженность, моя утонченность. Я давала шансы влюбленным мальчишкам, но они меня разочаровывали. И когда признавались, то уже были не интересны. И дальше, во взрослой жизни, я встречала парней, которым я приглянулась, но сердце билось ровно. Казалось, я никогда не влюблюсь ни в кого. Даже в знаменитостей не влюблялась, как все школьницы. Я уже начала думать, что со мной что-то не так… И я даже успокаивала себя мыслями, что, видимо, такая у меня судьба. Что просто вот родилась с таким холодным темпераментом. Но потом в моей жизни появились вы с Десс… и внутри все потеплело. Зима закончилась, пришла весна. Пробудились цветочки-лепесточки. Я и сама не заметила, как привязалась к нашей семье. И когда ты привел ангелочков, то мне это не понравилось. Как будто ты гарем решил собрать.       — Ты ревнуешь…       — Не перебивай! — вспыхнув, погрозила пальчиком Мелисса. — Так вот… дело не только в том, что я хочу быть хорошей матерью Десс и выполнить задание. Дело еще в тебе. В нас. Я хочу, чтобы мы были не притворной, а настоящей парой. Чтобы узнали друг друга лучше. Чтобы… ну, не знаю… не хороводы парней и девчонок вокруг нас интересовали, а мы с тобой. Чтобы мы стали чем-то большим, не только самостоятельными и интересными сами по себе, но и чтобы у нас была общая территория, какие-то фишечки, понятные только нам, секреты, химия… Прости мне мой эгоизм, — Мелисса вскинула голову. — Это все потому, что я люблю тебя, Мастер. Теперь ты мой господин, ты волен делать со мной, что угодно.       — Я тоже тебя люблю, — Мастер нежно обхватил ее лицо ладонями.       — Вот и хорошо, — выдохнула Мелисса с облегчением.       Других доказательств и не требовалось. Волнение ушло, оставив после себя спокойствие. Мел подумала, что ей сильно повезло с супругом. Он умел находить нужные слова. И поступал так, как поступал бы идеальный мужчина по Ницше из ее воображения. А, может, любовь приукрашивала… Но дриаде это было неважно. Она не знала, почему влюбилась, но была этому рада.       — Пойдем домой, — произнес Мастер, целуя ее в губы.       Мелисса прикрыла глаза и отдалась поцелую со всей страстью, на которую была способна. Она просто растворилась в моменте, целуя своего любимого в ответ даже более пылко. Мел вложила в поцелуй все свои чувства. Пальцы пробежали по спине, опустились до талии, за которую дриада крепче прижала к себе любимого. И его руки пробежали по спине, вызывая волну мурашек, а затем остановились на талии.       Казалось, Мелисса вновь впала в состояние транса. Но лишь на секунду, а затем мир вокруг сделался ярче. Над головой раздался хлопок, и в воздухе замигали розовые огоньки. Которые Мел увидела потому, что Мастер немного отстранился после затяжного поцелуя.       — Сработало! — радостный возглас Айи испортил всю малину. — Любовный экстаз отступает!       Мастер попросил жестом подождать, достал смартфон и набрал босса.       — Настя, привет! Да, задание выполнено. Да, сейчас любовный дурман пройдет, следите. Можете отчитаться перед военными администрациями и Союзом. Да, уверен, что гроза миновала. Чао! — доложил он.       Положив трубку, Мастер подмигнул своей женушке.       — Ну что, чем теперь займемся, любимая? — спросил он.       — Скажи… почему ты меня полюбил? Вот я не знаю, почему тебя полюбила. Должна же быть причина…       — Если она и существует, я не хочу о ней знать. Если знаешь, почему любишь, то можешь разлюбить. А если не знаешь… просто живешь. Я не так часто испытывал это чувство. И думал, что уже совсем окоченел, но ты вернула меня к жизни. И большего знать не хочу, — Мастер легко взял ее на руки. — Давай забудем все и сбежим.       — Наша двуспальная кровать уже расстелена?       — Заметь, это не я сказал.       Мел улыбнулась и провела рукой по лицу любимого. Возможно, этой ночью его будет ждать еще один сюрприз…              

*****

             Мелисса написала в рабочий чат, что хочет взять отгул. Попросила Тэлли, как старшую, все объяснить боссу. Сил на работу не осталось. Мел откинулась на подушку и посмотрела на Мастера. Вампир, как всегда, не спал. Даже без личины блондина он был очень красив. Возможно, любовь притупляет объективность…       — Это я — та причина, по которой ты не спишь? — спросила Мел, целуя его пальцы, переплетенные с ее.       — Я охраняю твой сон, — повернул голову любимый вампир. — Ну и просто люблю полночь. Город очень красивый и такой тихий в это время… Сегодняшняя ночь, пожалуй, стала исключением.       — Ага. Как думаешь, через девять месяцев население Лос-Анджелеса удвоится или утроится?       — А ты слишком довольная.       — Ну-у-у, дриады размножаются несколько иначе. Нужно свою пыльцу поместить в цветы от лиан, которые мы выпускаем или усиливаем сами. В стране фей это сделать проще пареной репы, поэтому нас там много. А тут… я свою пыльцу увидела сегодня впервые. И, как говорит Фрей, мы однолюбы, так что свой момент я упустила, но… я не жалею. У меня уже есть дочка, — Мел посмотрела на стену, за которой находилась Десс. — Кстати, а как наша дочурка не проснулась?       Мастер ухмыльнулся и поднял с прикроватной тумбочки медальон на подвеске.       — Нужная вещь для важных переговоров, — покрутил он медальон. — Этот талисман не пропускает звуки за пределы помещения. Удобно вести секретные переговоры…       — И делать кое-что еще, — поцеловала его в плечо Мелисса. — Можешь пообещать мне кое-что?       — Что же?       — Давай теперь всегда спать вместе.       — Обещаю.       Мелисса не удержалась от дурацкой улыбки. Она была счастлива.