Тайна Сухаревой башни. Невеста чародея

Заснеженная Москва блестела в лучах яркого солнца, словно поддерживая общую праздничную атмосферу среди людей. То тут, то там было слышно весёлый детский смех и не менее задорные возгласы женщин и мужчин на ярмарке, а по реке величественно плыл красивый громадный корабль, как символ непоколебимости Российской Империи. У руля стоял сам Пётр Алексеевич, с гордо поднятой головой оглядывая радостных горожан и уверенно управляя судном. Коротковатые смоляные волнистые волосы слегка развевались от встречного ветра, идеально подходя к зелёному с золотой каймой мундиру и того же оттенка треуголке. Рядом с ним стоял и вдаль смотрел мужчина с пепельно-блондинистыми, чуть ниже плеч, прямыми волосами и глазами оливкового цвета, чей образ дополнял элегантный серый камзол и трость с золотым набалдашником. Пробегающие мимо детишки счастливо махали руками кораблю, а крестьяне почтительно кланялись в пояс перед государем. В небе взрывались тысячи ярких красок фейерверков, на что с искренним удивлением глядели иностранные послы, которые пребывали на величественном судне. Пётр Первый хмыкнул с огоньком в очах и подкрутил короткие усы, взглянув в сторону друга. - Ну, Яков Вилимович, удружил! - душевно хохотнул император, - В Европе своей они такой диковины не видывали! - С порохом правда ещё повозиться надо, грохот один. - со знанием дела ответил мужчина, повернув голову вверх, - Только для шутих и годится. Он вновь опустил взгляд на палубу и, увидев лица гостей, позволил себе короткий смешок. - Вон, совсем оглушили иноземцев! - Ничего, сговорчивее будут! - рассмеялся Пётр Алексеевич, хлопнув соратника по плечу. Дружно последовали возгласы солдат, восхваляя государя, и воздух наполнился звучным троекратным "Ура!". Неподалёку проезжала чёрная карета, запряжённая двумя вороными лошадьми, выглядя словно чёрная клякса на белой бумаге среди общего ликования. Император передал штурвал рулевому и подошёл к краю, опершись руками о широкий деревянный борт. - К нам с послами механик знаменитый приехал. Хвалится, мол, всех мастеров превзошёл. - он посмотрел на Якова Вилимовича, - Устрою я вам завтра состязание – увидим ещё, кто кого. - он взял из рук одного из солдат стальной факел и усмехнулся, - А? Как, сдюжишь против иностранца-то? - Найдётся и нам чем похвалиться, Ваше Величество. - в тон ему улыбнулся мужчина, доставая из рукава бирюзовую змейку-браслет и поджигая факел. - Артиллерия! Пли! - довольный ответом воскликнул Пётр Первый, отдавая приказ запустить новую партию салюта. * * * По столу ходила туда-сюда маленькая механическая птичка, вроде чижика, отстукивая импровизированный марш по деревянной поверхности в ритм напевающего себе под нос бархатным голосом мастера. Взяв стальным клювиком кусочек сахара она, раскачиваясь из стороны в сторону, положила его в фарфоровую чашку с чаем. Мужчина улыбнулся, оценивая исправную работу "помощника" и, сделав глоток, вновь взглянул на остов незаконченной механической куклы с высоким белоснежным париком, какие обычно носили фрейлины. - Может скоморохом обрядить? - задумчиво произнёс он. - В прошлом году наряжали. - ответила девочка, уж очень похожая на него, продолжая смахивать пыль с полок. - Тогда придворной дамой. - предложил механик, подкручивая отвёрткой шатающийся болт. - Я своего бального платья не дам. - капризно надула губки блондинка, поправив хвостики. - Ну и ладно. - хмыкнул Яков и, взяв ложку со стола, превратил её в алую розу, которая в свою очередь рассыпалась на лепестки, украсив куклу красивым пышным нарядом. Дочка с детским удивлением наблюдала за магической силой, а затем завистливо ахнула, скрестив руки на груди. - Конечно... - протянула она, - Железяке вашей вон какие наряды... - Справим и тебе новое платье. - добро ответил мужчина, едва заметно вздохнув. - С воротником из перьев. - добавила девочка, продолжая уборку. Край щётки чуть задел покоящийся в пасти золотого льва потёртый свиток; пергамент тотчас вспыхнул голубым светом, а здание ощутимо тряхнуло. Механик, подскочив со стула, бросился поправлять его, попутно проверяя целостность. - Марго! Ну сколько можно повторять? Манускрипт магического равновесия – вещь хрупкая! Случись с ним что!... - Я нечаянно! - поспешила оправдаться перед отцом взволнованная девочка. - Магия не для придворных забав нужна и не для новых платьев, а для охраны башни и её тайны. - мужчина положил ладони на узкие девичьи плечики, будто ограждая её от фантомной опасности, после чего приподнял бледную ладошку, кажущуюся слишком маленькой в его собственной, - Ты как, не обожглась? - Я только метелочкой задела... - отвела глаза дочка, пряча за спиной обугленный остаток палки. Раздавшийся наверху шум прервал разговор; переглянувшись, оба не сговариваясь побежали по лестнице к верхушке башни, где на каменных стенах сияли многочисленные символы, а в середине лежала молодая девушка в странной одежде, края которой были слегка обожжённые, как и кончики подстриженных по плечи иссиня-черных волос. * * * Тело казалось нещадно тяжёлым. Даже пребывая в неподвижном состоянии, Ила чувствовала неподъëмность рук и ног, что говорить о голове или туловище. Разум искренне старался заглушить ощущения, погружаясь будто в мутное болото или прячась за матовым стеклом, за которым даже очертания предметов было практически невозможно разглядеть. Рюден помнила, как один раз приоткрыла очи, как почувствовала ледяной ветер на щеках и пробегающий по коже мороз, но после этой смелой попытки она снова потеряла сознание и не просыпалась. Среди царящей тьмы и тумана ей чудился пожар, падающий самолёт, отдалённые крики паникующих пассажиров и даже отчего-то приглушённый лай Фенрира. Всё это смешивалось в единую неразличимую кашу, и от неё иногда становилось даже хуже, чем в реальности. Когда Иларии надоело уже из раза в раз возвращаться в персональный кошмар, она взяла себя в руки и с огромным усилием заставила отяжелевшие веки чуть подняться. Её взору предстала довольно сумбурная для понимания картина – зажжённые подсвечники, очевидно старинное окружение в плане потертых книг и отсутствия какого-либо предмета современности, вроде проводов. Словно добивая психику окончательно, неподалёку от неё на резном стуле сидела девочка в пышном светло-голубом платье 18 века, блондинистые волосы были собраны в два хвостика. На вид девушка не дала бы ей больше десяти или двенадцати лет. Оглядываясь вновь, она невольно сглотнула от количества пылающих огнём свечей, однако горло было предательски сухим, из-за чего та тихо закашлялась. Грудная клетка моментально отдалась глухой болью от недавнего "визита" угарного газа и дыма в дыхательных путях. Девочка вздрогнула от неожиданности, но тут же поспешила подойти к ней с фарфоровой чашкой воды. Ила благодарно приподняла уголки губ и сделала пару небольших глотков; дышать стало легче. - Как вы? - голос у незнакомки оказался по-детски высоким, но вполне приятным, - Папенька сказал, что вам сейчас нужно больше отдыхать. - Я... - после молчания скрипнула девушка, но затем откашлялась и постаралась принять сидячее положение, - Наверное в порядке, спасибо... Тоненькие ручки придержали её спину и помогли наконец сесть на небольшом антиквариатном диване. - А... Могу спросить, где я нахожусь? - невольно спросила Рюден, наблюдая за окном снегопад на фоне ночного неба с виднеющимся Кремлём. - В Москве. - словно понимая её состояние ответила девочка, садясь рядом, - В Сухаревой башне, у нас с папенькой дома. - Угу. - чуть заторможено кивнула Илария, старательно пытаясь понять всю ситуацию. - Мы, когда побежали наверх, увидели вас, лежащей на полу. И вокруг знаки тайные сияли. - с истинно детской непосредственностью разговорилась она, - Правда мне папенька ничего так и не объяснил. Как только манускрипт засверкал, ушёл на верхушку башни и до сих пор не вернулся, а мне наказал за вами присматривать. - Разумно... - пробормотала девушка, от перенапряжения устало потирая переносицу. - А как вас зовут? - янтарные глаза с любопытством уставились на неё. Рюден посмотрела на заинтересованную девочку и мысленно усмехнулась, подумав, что если так начались её посмертные приключения, то немного побыть в подобной компании... Неплохо. По крайней мере, намного лучше вести милую беседу с бескорыстным ребёнком, чем вечно видеть перед собой ненавистное пламя пожара, каждую минуту чувствуя, как оно медленно поглощает тело, словно случайно попавшую в камин деревянную игрушку. - Илария. - слегка улыбнулась девушка. - Какое красивое имя! - воскликнула новая знакомая, - А я Маргарита. - Очень рада познакомиться. - от мягкой улыбки в уголках голубых глаз появились едва заметные морщинки; она посмотрела по сторонам, - Здесь мило... Марго хихикнула, прикрывая рот ладошками, затем встала с дивана перед ней. - Вы ещё всей башни не видели! Вот познакомитесь с папенькой – он вам всё расскажет и покажет! А хотите, я сама вам экскурсию проведу? - с энтузиазмом улыбнулась девочка, взяв Рюден за руку и слегка потянув вперёд. - Ох, я бы с радостью... - неловко усмехнулась Ила, не очень желая обидеть юную знакомую и одновременно стараясь выражаться языком здешнего времени, - Но не могу, ноги не держат. Да и голова кружится немного. - Да? - расстроенно переспросила та, но затем спохватилась, - Точно, вам же отдыхать надо! Простите... - Ничего страшного. - невольно улыбнулась Илария в ответ, - Я бы и сама с удовольствием погуляла бы, но... Увы. - она задумчиво посмотрела на поникшую блондинку, затем ободряюще подняла брови и тепло погладила её по макушке, - Хотя со слухом у меня всё в порядке. Моментально поняв намёк, девочка воспряла духом и с заразительным энтузиазмом принялась рассказывать про башню, про отца и его работу, про неё саму, не останавливаясь ни на минуту. Рюден слушала Марго вполовину, вылавливая из общего потока самую главную информацию и между тем размышляя, как ей теперь придётся существовать дальше. Если же всё, что сейчас происходит, лишь бредни между раем и адом, перед тем как определят её конечный пункт назначения, то особенно беспокоиться не стоило – вряд ли что-то от неё бы зависело. А если нет? В конце концов, Иларии никогда не попадала в руки подробная инструкция по типу "Что делать, если после смерти вы попали в другой мир". Как минимум, ей некогда было думать о всяких глупостях, когда в приоритете стояла чёткая карьера бухгалтера. А теперь ей предстояло за ничтожное количество времени продумать примерный план действий по выживанию в Российской Империи без современных технологий и связей. Подумать только – всё, к чему она так упорно шла столько лет, смогло превратиться в пыль всего из-за одного пожара. Мысли лезли в голову одна другой пессимистичнее, так что сосредоточиться на монологе девушка могла с трудом, стараясь не обидеть обделенную материнским вниманием Маргариту. Почему Рюден так решила? Она ей чем-то напоминала племянницу Оленьку, которая часто приходила с отцом в гости к родителям. Малышка практически не видела маму из-за работы, а потому, поскольку женщина перекладывала всю ответственность за воспитание на мужа, нередко капризничала перед отцом и старалась забрать всё внимание Рии или Пелагеи на себя в попытке заполнить эту пустоту. Марго не слишком отличалась от неё, а потому Илария терпеливо слушала, время от времени задавая вопросы или поддерживая. Девочка меняла темы, как перчатки, переходя от рассказа про королевского предка до личных проблем или просто типичных женских бесед. Кажется она действительно была искренне счастлива найти в её лице благодарного слушателя, кому можно выговориться, словно родной маме. Девушка не перебивала, лишь иногда задумываясь о том, что в будущем такая отчаянная доверчивость может сыграть с девочкой злую шутку. Спустя какое-то время со стороны лестницы послышался звук шагов; Марго остановилась на полуслове, подскочив с дивана и почти влетая в объятия высокого белокурого мужчины в сером жилете поверх белой "гардемаринской" рубашки; сам по себе он выглядел довольно обаятельным и харизматичным, а чуть загорелая по здешним меркам кожа и запоминающийся профиль придавали ему некоторый шарм. - Папенька, а мы уже познакомились! - радостно объявила Марго, - Она такая хорошая! - Неужели? - тепло усмехнулся он, приобнимая её за плечи и изогнув бровь. - Да-да! - не заметила подвоха та, - Илария такая добрая и внимательная! А ещё красивая! Выпуская дочь из объятий мужчина перевёл взгляд на девушку, настолько виртуозно соединяя лёгкую смешинку, вежливость и серьёзность во взоре, что Рие на мгновение захотелось провалиться сквозь землю. - Что ж, раз ты уже успела поболтать с нашей гостьей, мне тоже стоит просветить пару моментов. Всё же, я думаю, - оливковые очи вновь посмотрели на Рюден, - Что мне придётся многое объяснить. Верно? - Было бы неплохо. - хмыкнула Ила, вздохнув. - Ладно, Марго, иди спать. Поздно уже. - Ну папенька!... - хотела было покапризничать девочка, но, поймав строгий взгляд отца, вздохнула и кивнула, выходя из комнаты. - Прошу прощения. - обернулся мужчина; улыбка чуть тронула его губы, - Моё имя Яков Вилимович Брюс, и я владелец и хранитель этой башни. - он галантно поклонился. - Очень приятно. - в ответ улыбнулась она, кивнув, - Илария Рюден. Извините, что по этикету не приветствую – встать не могу. Он понимающе кивнул и, пододвинув стоящий неподалёку стул, сел перед ней, едва заметно наклонившись вперёд, словно на собеседовании. - Я и не требую ничего особенного. Перемещение между мирами для неподготовленного человека довольно трудное, и я наоборот даже удивлён, что вы так быстро очнулись. - Брюс сделал небольшую паузу, вернув себе серьезное и сосредоточенное выражение лица, - Думаю, что в ваш родной мир вернуться будет весьма проблематично... Могу я узнать о вас побольше? - Разумеется. - Рия пожала плечами, - Мне двадцать шесть лет, работала бухгалтером в престижной компании в центре Москвы. Правда, боюсь огорчить, но по-настоящему вернуться обратно я не смогу. Нет меня там уже. - Объясните? - мужчина чуть нахмурился. Илария глубоко вдохнула и медленно выдохнула, опустив глаза на свои, сцепленные в замок, бледные тонкие пальцы. - Умерла я. - из её собственных уст это прозвучало как приговор; даже если она душой прекрасно понимала этот факт, принять его разум противился, - Хотела в другую страну попасть, о прадедушке правду узнать, но когда самолёт был в пути, - Ила поймала непонимающий взгляд, - Ну, птица механическая, людей перевозить может. Так вот, в один из важных механизмов попала молния, и хвостовая часть загорелась. Самолёт сделал экстренную посадку, всех людей постарались вытащить, но многие не успели. Пожар добрался до них быстрее спасателей... В том числе и до меня. Повисло молчание. Гнетущее, печальное, наполненное страхом смерти. Спустя какое-то время Яков Вилимович тяжело выдохнул и со смесью сочувствия и грусти тихо произнёс. - Мне жаль. Не хотел заставлять вас заново проживать это мгновение. Но, теперь мне понятны следы огня на вашей одежде и волосах. - Что поделать. - девушка позволила себе смиренную усмешку и тихо ответила, покрутив между пальцев обожжённые кончики локонов, - Как-никак, даже такие моменты тоже считаются драгоценными в контексте того, что сейчас я нахожусь в другом мире. И не важно, если они причиняют боль... Её надо просто пережить... - Вашей силе воли может позавидовать любой мужчина. - с невольной улыбкой отметил он, вставая со стула и направляясь к окну; через пару минут вернувшись и протянув её собственную спортивную сумку со следами от огня, - Думаю, это ваше? При виде родной вещицы на вишнёвых губах расцвела радостная улыбка, и Ила бережно поставила сумку на колени, словно в трансе поглаживания большими пальцами потрёпанные тканевые края. Теперь это была практически единственная вещь, напоминающая ей о семье. Интересно, как они там без неё? Наверняка проишествие показали по телевизору, и родители с братом в курсе всех событий. - Спасибо, Яков Вилимович... - Не стоит. - он вновь сел на стул перед ней, - Я лишь вернул то, что принадлежит вам. - немного подумав, Брюс продолжил, - Попробуете встать, сударыня? - Вряд ли получится. - вздохнула Рия. - Можете опереться на меня. - мужчина мягко протянул ей руку. Рюден перевела взгляд на его ладонь, затем, помедлив, отставила спортивную сумку в сторону и вложила в неё свою, постаравшись подняться. Крепкая, но в то же время вежливая хватка потянула её, и девушка наконец смогла найти равновесие, упорно игнорируя слабость. Ей вспомнились моменты, когда после тяжёлого рабочего дня, бегая по отделам с документами до определения на "сидячей" должности она не могла пошевелиться, еле-еле доползая на дрожащих ногах до дома. Вторая рука аккуратно придержала её за спину, не заходя за пределы личных границ. Илария с благодарностью улыбнулась ему, мысленно отмечая, что ростом едва доходила мужчине до подбородка. Внезапно её внимание привлекла вылезшая из рукава белой рубашки маленькая змейка, словно сделанная из тонких пластинок аквамарина с голубыми апатитами на месте глаз. "Драгоценная" рептилия медленно проползла по руке владельца, затем, обвив хвостом мужское запястье, колечком устроилась вокруг узкой девичьей кисти, подняв головку в её сторону. Рия с удивлением уставилась на змейку в ответ. - Надо же... - подняв брови, пробормотал Брюс, - Вас Скарапея приняла. - Да? - непонимающе воззрилась на него Ила, после чего опустив глаза к объекту интереса. - Она редко кому в руки даётся, что уж говорить о том, чтобы самой переползти. - он задумчиво посмотрел на девушку, - Видать чует в душе потенциал магический. - Она такая красивая. - улыбнулась Рюден, сама на мгновение превращаясь в любопытного ребёнка, свободной рукой погладив змею по голове, - Я в детстве слышала сказку о "голубой змейке", но чтобы увидеть... - Сказку? - вопросительно усмехнулся Яков Вилимович. - Ну да. - она перевела взгляд на оливковые очи, - Мне мама любила её рассказывать. Там говорилось про двух мальчиков, которые встретили необычное существо, которое было вроде местных преданий. Отличалась от остальных змей тем, что не ползала, а сворачивалась колечком и скакала на хвостике. С правой стороны от неё золотая струйка сыпалась, а слева — чёрная. Куда золотая струйка упадёт, там появляется золото. Однако если много взять и хоть капельку уронить по дороге, то оно всё превратится в камень. Мужчина коротко рассмеялся. Ила также тихо хихикнула, всё же обратив внимание на то, что рептилия продолжает держать их запястья вместе, а "драгоценные" чешуйки начали слегка царапать кожу. - Пожалуй, неплохая история, однако Скарапея – это магический артефакт, который помогает хранить баланс внутри миров и путешествовать между ними. - он хмыкнул, - Хоть и тоже умеет колечком сворачиваться. Змейка тем временем заползла обратно под рукав рубашки, оставив после себя странные следы – на мужском и женском запястьях теперь были лёгкие покраснения, похожие на браслеты. Брюс удивлённо изогнул бровь, посмотрел на девушку, затем вновь на след. Лицо его приобрело смешанно растерянное и серьёзное выражение. - Ой. - Рия потерла браслет-отпечаток пальцами, - Это... Тоже часть "принятия"? - Нет. - спустя паузу ответил Яков Вилимович, отойдя к столу и о чём-то крепко задумавшись. - А что это? - Сударыня, - он обернулся к ней, чуть улыбнувшись, - Я могу ответить на этот вопрос позже? - Ладно... - с непониманием в голосе ответила Илария, пожав плечами. Что-то ей подсказывало, что эта змейка втянула девушку в неизвестные проблемы. - Что ж. - подытожил мужчина, подходя к Рюден и выходя с Рией из комнаты в сторону лестницы, не забыв забрать её сумку, - Думаю, сегодня для вас потрясений достаточно. Вы не против остаться здесь на какое-то время? - Нет, конечно. - Вот и чудно. - с едва заметным облегчением вздохнул Брюс, открывая перед девушкой дверь в красивую просторную комнату, выполненную в приятных кремовых оттенках, - Отдыхайте, Илария... - Павловна. - подсказала ему Рия. - Илария Павловна. - с улыбкой кивнул он, - Завтра к вам наверняка зайдёт Марго, так что буду ждать к завтраку. - Хорошо. - она немного помолчала, после чего мягко подняла уголки губ, - Знаете, у вас чудесная дочка, Яков Вилимович. Брюс удивлённо посмотрел на неё, но после понимания сказанного также тепло улыбнулся в ответ. - Благодарю. Я и сам в ней души не чаю. Должен однако и вам спасибо сказать. - За что же? - С тех пор, как умерла её мать... Я ни разу не видел её настолько воодушевлённой от простой беседы. - он ненадолго отвёл задумчивый взгляд к окну позади Рюден, - А для отца нет ничего дороже, чем счастье любимой дочери. В воздухе повисла тишина. Но теперь она уже не была неприятной, а скорее тёплой и как будто домашней. Очнувшись от раздумий, механик коротко улыбнулся, перед тем как закрыть за собой дверь. - Спокойных снов, Илария Павловна. - И вам, Яков Вилимович. Как только она осталась одна, Рия тихо вздохнула и, раскрыв молнию спортивки, вытащила оттуда комплект сменного белья, который брала в поездку, и аккуратно положила его в пустой шкаф. Корм для собак и резиновую косточку она бережно поставила туда же, в самый дальний угол; по щеке невольно покатилась одинокая слезинка от осознания того, что дорогой сердцу Фенрир остался там, в далёкой современной Москве, куда ей уже не было пути. Комната оказалась с отдельной ванной, так что поставив на полочку рядом с зеркалом все скромные средства личной гигиены, она поставила опустевшую сумку в шкаф и закрыла дверцы. Дорожный часовой набор со складными инструментами и пара книг заняли почётное место в ящике прикроватной тумбочки. Подумав немного, Ила положила туда же и телефон вместе с наручными часами. После чего она устало села на кровать, невольно уронив голову в ладони, словно пытаясь отгородиться от всего того абсурда, что с ней сейчас происходит. Слишком много событий свалилось за такой короткий срок, и разом принять всё и играть по выданным условиям было не то чтобы невозможно, но очень и очень трудно. Хотелось просто лежать и смотреть в одну точку, а лучше, если бы вот прямо сейчас она проснулась, и это оказалось бы лишь дурным сном. Чтобы вновь очутиться в родной квартире, потрепать Фенрира по мохнатой холке, обнять родителей с братом и как ни в чем не бывало пойти на работу. Но отчётливая настойчивая боль в висках и опаленные концы волос забирали последнюю надежду, словно издеваясь над отчаявшейся девушкой. Запоздалое признание своего поражения перед судьбой заставило потечь по щекам крупные слезы, мокрые дорожки от которых сразу же леденяще обжигали кожу. Подтянув колени к груди и обхватив их руками Ила отпустила маску невозмутимости "сильной и независимой" и беззвучно расплакалась, отползая к стенке. В такие моменты обычно к ней приходили близкие и успокаивали мягкими объятиями, молчаливо поддерживая, а Пелагея с улыбкой вытирала её слезы, каждый раз говоря, что "Не бывает взрослых, есть только подросшие дети, и нет ничего удивительного, что ребёнок внутри души переживает негатив через слезы". От ставшего теперь таким горьким воспоминания Рия сглотнула комок в горле, бессильно упала головой на подушку и закрыла глаза, буквально ощущая едкий вкус на языке. * * * Утро озарило заплаканное с ночи бледное лицо, по-матерински погладив яркими лучиками и сверкнув на закрытые очи, заставив девушку зажмуриться и выдохнуть, перевернувшись на спину. Проморгавшись и потерев веки, Илария коротко зевнула и безучастно уставилась на потолок. Вставать не желалось совсем, но мысль, что она предстанет перед гостеприимными хозяевами в таком "раскисшем" виде, заставила её с тихим стоном подняться и пройти в ванную. Взглянув на отражение в зеркале Рюден невольно хмыкнула – краше неё сейчас была бы только главная бухгалтерша после новогоднего корпоратива. Умывшись прохладной водой и кое-как поправив ежедневный, пусть и почти незаметный, нюдовый макияж, она причесала запутанные волнистые волосы. Взяв пряди у висков и заплетя тонкие косички девушка аккуратно скрепила их белой резинкой сзади – получилось что-то вроде эльфийского колоска. Рия задумчиво посмотрела на зеркальную себя, улыбнулась и по-детски показала отражению язык. - Ничего, Риша, и не в такие передряги попадали, да? - сама себе задала вопрос она, как будто зеркало могло ответить, и вышла из ванной комнаты. Пригодилась наконец и сменная одежда. Вместо футболки с бунтарской рубашкой теперь на ней были классическая белая блузка и пыльно-серый, почти белый жилет; на ногах красовались чёрные капроновые чулки и туфли с тонким ремешком, а поверх тёплых велосипедок была длинная клетчатая юбка тускло-синего оттенка. Под юбкой были ещё два ажурных подъюбника, которые создавали лёгкий объём, напоминая нижний ярус платья. В семье Рюден всегда чтили некую аристократичность в одежде, тем более, если на горизонте был поход в музей или театр – это и сыграло положительную роль. По крайней мере на выхода в свет она была одета вполне достойно, хоть и не по моде местного времени. Когда девушка завязывала под воротником светло-голубую шёлковую ленту, к ней постучались. - Войдите. - негромко произнесла Ила, стараясь, чтобы бант не получился слишком пышным для её минималистичного образа. - Илария Павловна! - на девушку налетел небольшой ураган в виде Маргариты, крепко зажав в объятиях, - Доброе утро! - И тебе, Марго. - улыбнулась Рюден, приобнимая за плечи в ответ, - Стоп. А отчество моё ты как узнала? - Так папенька же сказал. - удивилась девочка, - Он попросил меня проведать, как вы, и заодно позвать спуститься к завтраку. - Ах, да. Точно... - пробормотала она, - Ну пойдём. - Вы такая красивая в этом наряде, Илария Павловна! - Марго искренне сверкнула янтарными очами, взяв её ладонь своей и выходя с ней из комнаты. - Спасибо. - тепло усмехнулась Рюден, легонько поглаживая маленькую кисть, - Но, мне кажется, что я все-таки немного выбиваюсь из понятий о местной моде. - Вовсе нет! - яро возразила девочка, улыбаясь, - И я уверена, что папенька скажет то же самое! Хмыкнув, Рия покачала головой и продолжила спускаться вниз, всё также аккуратно держа её за руку. Когда мысли не бегали беспорядочно, как табун лошадей, она заметила, что внутри башня была действительно интересной. Стены были увешаны разными картинами, на стойках покоились всякие небольшие вещички, судя по всему, коллекция. В зале, куда её привели завтракать, были большие окна с видом на практически всю столицу, подчёркивая атмосферу общей "старинности". Однако, когда Рия повернула голову направо, она заметила горящий огонь в камине и невольно вздрогнула, почувствовав, как мелко затряслись пальцы, и поспешила крепко сцепить ладони за спиной, впиваясь ногтями в кожу от нахлынувшего страха. С усилием девушка перевела взгляд на стоящего спиной у окна мужчину, который явно думал о чём-то своём, чуть сдвинув брови к переносице. Блондинистые прямые волосы на солнце выглядели весьма эстетично, так что Рия даже слегка успокоилась и позволила себе улыбнуться. За всей этой ситуацией молча наблюдала Марго, будто запоминая каждую мелочь её мимики. - Доброе утро, Яков Вилимович. - Что? - от неожиданности он едва заметно вздрогнул, но затем обернулся и с облегчением поднял уголки губ, - Ах, это вы. Доброе утро, Илария Павловна. Брюс отошёл от окна к столу. Марго улыбнулась и, потянув Рию за собой, дождалась, пока механическая кукла в фартуке отодвинет ей стул и села, поправив платье. С удивлением глядя на робота, девушка подошла к свободному столу; мужчина галантно отодвинул резную спинку стула, и Илария, кивнув, присела. После чего уже сам владелец башни опустился на стул и выпрямился. - Прекрасно выглядите, сударыня. - с мягкой улыбкой отметил он. - Благодарю, Яков Вилимович. - Вот, я же говорила, что папенька это подтвердит. - победно хихикнула девочка. - Вы меня смущаете, честно. - Рюден неловко отвела глаза, почувствовав, как бледные щеки едва вспыхнули розовым, - Это даже не парадно-выходной костюм... - Ладно. - усмехнулся механик, - Давайте приступим к трапезе. Завтрак проходил по-домашнему уютно и тепло, словно они всегда собирались такой компанией каждый день. Илария невольно расслабилась и уже почти не чувствовала той чужеродности от пребывания в этом мире. Лишь иногда, когда её взгляд натыкался на пылающие дрова в камине, её руки и ноги начинали дрожать, напоминая о том, каким именно образом она оказалась здесь. - Так вы увлекаетесь часовыми механизмами? - с лёгким удивлением в голосе уточнил Брюс за разговором. - Да. - улыбнулась Ила, отпивая чай из фарфоровой чашки, - Мой прадед был известным швейцарским часовщиком, и поэтому мне на самом деле приносит удовольствие возиться со всякими пружинками-шестеренками. Это, своего рода, мой способ справиться с волнением. - Понимаю. - кивнул мужчина и отставил пустую чашку в сторону, - Для меня наука и механизмы – такая же отрада. - он улыбнулся, - Илария Павловна, вы говорили, что работали бухгалтером. Насколько мне известно, не посчитайте за оскорбление, но девушек к учёту государственной казны не подпускают. - Это у вас, Яков Вилимович, их не подпускают. - усмехнулась она, - В моём времени женщины могут работать на любой должности, даже грузчиком. - Уму непостижимо! - искренне возмутился Брюс, - Неужели на абсолютно любой? - Ну да. - пожала плечами Рия, - Вот, например, какие у вас должности считаются исключительно мужскими? - Военные, в основном. - О как? Тогда спешу вас удивить. - она хихикнула и поставила чашку на стол, - У моей мамы была подруга, с которой они со школы дружили – Светлана Вячеславовна Журавлёва. Полковник полиции, начальник ОМВД России по району Северный Москвы. Неплохо, правда? Вздохнув и покачав головой, словно принимая поражение, механик встал из за стола. Стул Марго был давно пуст, поскольку ей стало немного скучно, как только их разговор зашёл об образовании. - Илария Павловна, - тон его стал серьёзным, - Сегодня мне нужно идти к государю, отстаивать честь русской науки перед иноземцами. Вам придётся пойти вместе со мной. - Зачем? - вопросительно посмотрела на него Рия. - Времена сейчас неспокойные. - пояснил Брюс с сосредоточенным выражением лица, - А раз уж вы остаётесь здесь, Пётр Алексеевич должен об этом знать. Ведь, случись что, вас могут посчитать шпионом. - Понятно. - покивала она, поднимаясь, - Тогда согласна. Политика – она везде непредсказуема. К тому же, мне и самой интересно вживую увидеть легенду истории России. - Я буду ждать вас у дверей внизу. - хмыкнул он в ответ, спускаясь по лестнице к себе. Собираться в целом Рюден не нужно было, так что, быстро поднявшись в комнату, она надела свои наручные часы и положила носовой платок в потайной карман юбки, после чего спустилась к выходу из башни. Мужчина уже был в сером камзоле и взял трость, надевая серую треуголку на голову. - А вам идёт. - усмехнулась она, подходя ближе. - Благодарю. - с едва заметной гордостью ответил механик, затем протянул ей красивую меховую накидку. Илария с непониманием наклонила голову набок, вопросительно изогнув бровь. - Негоже барышне по такому морозу в одной рубашке ходить. - хмыкнул Брюс, укрывая девичьи плечи тёплым полушубком и открывая замок на двери. - Спасибо, Яков Вилимович. - с каплей неловкости пробормотала она, на что уголок его губ чуть дрогнул. - Прошу, проходите. Марго! Остаёшься за старшую! - Хорошо, папенька! Ощущение немного непривычные. Не привыкла девушка, чтобы, по сути, незнакомые люди проявляли такое гостеприимство и заботу. И если со стороны девочки это было более-менее понятно, то на внимание владельца башни появлялось странное подозрение и чувство долга перед его добротой. А быть должной кому-либо для Рии казалось сродни слабости, и её свободолюбие начинало тревожно бить в колокола, мол, "Осторожно! Мы становимся зависимы от этого человека!". Хотя... Конкретно в данной ситуации так и было. Пойти ей некуда, а значит хочешь-не хочешь, но осознание беспомощности перед нынешними условиями надо было принять. * * * Убранство Зимнего дворца действительно кружило голову – идеальное сочетание цветовой гаммы, роскошного дизайна и в то же время без каких-либо излишеств заставляло еле сдерживаться от того, чтобы не ходить с раскрытым ртом. Ила с огромным трудом держала маску невозмутимости, внутри просто взрываясь от многочисленных эмоций восхищения историческим памятником архитектуры. Видимо порой скрыть это ей не удавалось, судя по слегка снисходительной улыбке механика, рядом с которым она шла. Спускаясь по лестнице, он ненадолго задержался, глядя на такого же высокого, но чуть сгорбленного мужчину с тёмно-фиолетовыми волосами, сероватой кожей и как будто жёлтыми совиными глазами. Тусклый фиолетовый камзол иностранного покроя только подчёркивал его неестественную бледность, дополняя явно недобрую ауру. Девушка тоже отвлеклась от разглядывания лепнины и повернулась к незнакомцу, однако в этот момент Брюс уже продолжил спуск по ступенькам. Ила поспешила за ним, ведь потеряться в многочисленных коридорах и поворотах ей совсем не хотелось. Наконец они зашли в просторный зал с круглым столом посередине, застеленным алой скатертью и уставленным всякими разными блюдами. На некоторых местах уже сидели иностранцы, ведя беседу о чём-то своём. Но среди всех людей разительно отличалась одна фигура статного черноволосого мужчины в зелёном мундире с голубой лентой через плечо, ростом чуть выше механика. Увидев их, он приветственно улыбнулся и подошёл ближе, пожимая руку Брюса. - О, Яков Вилимович! Пожаловали наконец. Помнишь, чай, про состязание сегодняшнее? - Как не помнить, Ваше Величество. - блондин поднял уголки губ в едва заметной улыбке. - А вас, сударыня, я прежде не видел. - карие пронзительные глаза устремились на Рию. От его взгляда она невольно стушевалась – слишком он был похож на её прямого начальника. Виктора Сергеевича, откровенно говоря, опасались не только молоденькие сотрудницы, но и женщины в годах, кто работал под его командованием десять и более лет. Несмотря на добродушную внешность, он обладал непредсказуемым характером и легко мог сменить гнев на милость по щелчку пальцев. Наоборот, естественно, тоже. Лоялен Аристархов был только к работникам, которые исправно сдавали отчёты и лишний раз не перечили его словам. Рюден в каком-то смысле повезло – она видела его только во время новогодних корпоративов, когда тот мог подойти, спросить как дела, поздравить с наступающим и уйти обратно в компанию глав других отделов. Но даже в такой короткий момент девушка успевала трижды попрощаться с должностью, завещать свой рабочий стол Марине, а когда он уходил, то тихонько выдыхала с радостной мыслью, что и на этот раз декоративный фикус Игорь останется при ней. - Это Илария Павловна Рюден, государь, моя хорошая знакомая. - украдкой хмыкнув ответил владелец Сухаревой башни, - Часовых дел мастер. Приехала погостить, заодно и опыта научного набраться. - По учёбе, значит. Дело полезное. - с важностью кивнул Пётр Алексеевич, посмотрев снова на неё, - Фамилия у вас необычная, сударыня, да и наряд заморский. Не позволите ли полюбопытствовать – не иноземка вы часом? - Отчасти, Ваше Величество. - взяв себя в руки и учтиво улыбнувшись произнесла Ила, тщательно подбирая речитатив для соответствия местным порядкам, - Родом моя семья из Швейцарии. Однако же родилась я в Москве, когда мама с отцом переехали после свадьбы. Так что в моей преданности Российской Империи можете не сомневаться. - Похвально. - по-доброму усмехнулся Пётр Первый, проходя к своему стулу-трону с высокой резной спинкой, - Слыхал я про мастеров швейцарских. Говорят, из них часовщики ладные да шоколатье профессиональные получаются. Правда ли? - Конечно. - кивнула девушка, - Правда в моём роду больше ценилось ювелирное и книжное дело, а вот прадед действительно был известным часовым мастером. Жаль только, что на нём это ремесло и остановилось... Но я всеми силами стараюсь продолжить его промысел. - Для знания механизмов образование соответствующее должно быть. - как будто поддел её государь, усаживаясь за стол; за ним последовали и остальные. Брюс сидел по левую сторону от него, а Рия рядом с механиком. - Полностью согласна, Ваше Величество. Однако ж если вы сомневаетесь в моих возможностях, то спешу уверить – науки я закончила изучать три года назад. Сначала отучилась девять лет в школе, потом четыре в колледже и пять в институте. - Позвольте, сударыня, это выходит вы восемнадцать лет науки познавали? - с явным удивлением мужчина поднял густые брови. - Всё верно. - Я сам одиннадцать лет обучался и до сих пор пополняю свои знания, Яков Вилимович так тоже четырнадцать лет. - упомянутый кивнул – он-то об этом уже успел узнать, - Но чтобы девушка добровольно посвятила свою жизнь столь долгому изучению... Я вас недооценил, Илария Павловна. - с нескрываемым уважением и заинтересованностью улыбнулся Пётр Алексеевич. - На самом деле в подобном нет ничего удивительного, Ваше Величество. - Рюден перевела взгляд на свои сложенные пальцы, - В моей семье к образованию всегда относились ответственно, что к мальчикам, что к девочкам. Старший брат, например, подался в стезю учёного – химию и естествоиспытание развивать, а я экономику и механику выбрала. Мужчины с интересом выслушивали её. Даже Яков Вилимович чуть изогнул бровь – про родственников она упоминала крайне редко и как будто мельком. Он отчётливо видел осторожность в её словах, когда разговор касался её жизни в родном мире, словно девушка боялась произнести вслух их имена. Природу этого страха ему было сложно понять. Но вот причину, почему Илария постоянно косилась в сторону горящих факелов практически под потолком зала, объяснить было легко. Механик искренне сочувствовал её горю, ведь пережить потерю родных и мучительную смерть от пожара, при этом не сойдя с ума, смог бы далеко не каждый. И несмотря на то, что девичий разум останется бок о бок с вечной боязнью огня, Брюс видел в ней сильную и волевую женщину с добрым сердцем. А хорошее образование, воспитание и миловидная, пусть и не идеальная, внешность могла привлечь любого человека высокого звания. Например, того же государя – вон как глаза загорелись от осознания её весьма выгодной кандидатуры на трон. От подобного факта в груди вспыхнул неоднозначный огонёк – то ли ревность к тому, что Пётр Алексеевич завладел почти всем вниманием дамы, то ли жадность. В конце концов, она попала сюда исключительно из-за смещения манускрипта, значит и ответственность за её благополучие лежит только на маге. Да и Марго всего за день так прикипела к Рюден, что вряд ли бы оценила, если б он согласился на возможное бракосочетание гостьи с императором. Ещё и этот символ, оставленный Скарапеей... Словно в подтверждение его мыслей змейка под рукавом ощутимо обвила запястье со следом; механик невольно порадовался, что сидит аккурат между девушкой и самодержцем. - Ваше Величество, может стоит начать состязание? - не выдержал Брюс, интеллигентно прокашлявшись, - Илария Павловна здесь прежде всего для изучения механизмов, а не только для светских бесед. Пётр Первый хотел было что-то сказать ему, судя по недовольному выражению лица, но затем задумался, перевёл взгляд на послов и кивнул. - Твоя правда, Яков Вилимович, заболтался я что-то. - он поднял руку, громогласно объявляя, - Да начнётся состязание! - Петух Гальский! На пружинном механизме! - спустя несколько минут произнёс кто-то, и со своего места поднялся один из иностранцев, держа в руке стального петушка. Ила заинтересованно подняла брови, рассматривая механическую птицу. Та, словно живая, горделиво махнула хвостом и неторопливо размяла крылья, странно порыкивая. Посмотрев чуть выше, она с шоком признала в неизвестном того самого мужчину в фиолетовом, которого они встретили на лестнице. Он покатил по столу первую попавшуюся тарелку, и петух тотчас запрыгнул на неё, балансируя на тонком фарфоровом краешке. Все присутствующие удивлённо заохали. - Вот это механика! - воскликнул государь, поднимаясь со своего места и подходя к иностранцу, хлопнув того по спине, - Чертовски хороша! - Что скажете, Илария Павловна? - усмехнулся блондин, взглянув на девушку рядом с собой. - Ну... - замялась на мгновение Рия, - Неплохо, наверное. Правда он звуки странные издаёт, неприятные. И движения у него слишком плавные для сплошного железного корпуса. Петушок тем временем принялся отстукивать клювом по пустым стеклянным бутылкам. Ритм получался очень похожим на "Jingle bells". Брюс задумчиво вздохнул и чуть сдвинул брови к переносице. - Не похоже это на механику. Он аккуратно достал небольшую железную курицу и, открыв створку гребешка, положил туда предмет на подобие аккамулятора и вернул алый гребешок обратно. Птица, тут же встрепенувшись, спрыгнула с мужских рук на колени и закудахтала, с любопытством заглядывая в голубые глаза своими чёрными бусинками. - Какая прелесть. - невольно хихикнула она, погладив курочку по шее, покрытой тонкими стальными пëрышками. - Рад, что вам понравилось. Краем глаза Ила заметила, как иностранец отвёл государя в сторону к карте и что-то нашептывал с важным видом. От его худощавой фигуры, словно от печной трубы, начал исходить странный фиолетовый туман. След на запястье отозвался лёгкой болью и пощипыванием. - Яков Вилимович... - она аккуратно подергала за рукав серого камзола, указывая в их сторону, - Вы это тоже видите? - Что именно? - на секунду отвлёкся он, повернув голову. - Дым. Механик взглянул на иноземца, затем с любопытством и удивлением на девушку, после чего сосредоточенно нахмурился и слегка похлопал птицу по железной спинке. - Ну-ка, отвлеки нашего самодержца. Курочка кивнула и поспешила к стоящему неподалёку фортепиано, запрыгнув на клавиши и прыгая по ним, умело отыгрывая залихватскую мелодию. Император развернулся к птичке и даже расхохотался, глядя на её виртуозные кульбиты. - Так что это бы...? - Не сейчас, Илария Павловна. - сосредоточенно перебил её мужчина, подходя вместе с ней с музыкальному инструменту, - Обещаю, что как только вернёмся в башню, я вам всё объясню. - Ладно. - немного потерянно согласилась девушка, наблюдая за железной курицей. Белый маг с лёгкой улыбкой смотрел на механическое создание, постукивая пальцем по деревянной поверхности в такт мелодии. Появившиеся ненадолго морщинки у бровей теперь разгладились, и выражение его лица стало будто более умиротворенным и мягким. Однако, как только птица прекратила играть, идилию нарушил стальной петух, молнией набросившись на конкурентку. Оба они скрылись под крышкой фортепиано, продолжая драку. Ила невольно вздрогнула от неожиданности и отступила назад; со спины на её плечи опустились мужские ладони, и отчего-то от этого ощущения ей стало куда спокойнее. Слегка повернув голову, Рия встретилась с серьёзным взглядом оливковых очей. Лица их были чуть ближе положенного из-за того, что механик незаметно потянул её к себе, будто защищая. Подумав, что подобный жест местные дамы могли бы расценить как неприличный и чересчур интимный, она развернула голову обратно. О том, что в груди едва заметно кольнуло, отозвавшись незаметным румянцем на щеках, Рюден постаралась забыть. Наконец из под крышки выскочила курочка, победно хлопая крыльями. - Ну, уважил, Яков Вилимович. - довольно улыбнулся Пётр Алексеевич, - Твоя победа. Виват Брюсу! Самые смелые из присутствующих мужчин подхватили мага и несколько раз подкинули в воздух, не забывая о громогласном "Ура!". От вида растерянного и слегка ошеломленного выражения его лица девушка тихо рассмеялась, прячя улыбку ладонью, на что с немного заинтересованным взором и загадочной ухмылкой смотрел государь-император. * * * До башни они ехали в полной тишине. Ила смотрела в окошко, покрытое инеем от мороза, в отражении наблюдая за хмурым выражением лица Брюса. С того времени, как он ушёл с Петром Первым о чём-то побеседовать, прошло уже почти полчаса, и до сих пор мужчина хранил молчание, погруженный в размышления. Лезть без надобности с расспросами по типу "Что случилось?" она не хотела – сама знает, как это неприятно, а потому тихонько сидела и смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Наконец показались знакомые места. Кучер остановился, и механик чуть вздрогнул и моргнул, будто очнувшись от глубокого сна. Вздохнув, он вышел из кареты и подал руку Рие, бережно опуская её на заснеженную землю. - Вы уж простите меня, Илария Павловна, что неразговорчив сегодня. - задумчиво произнёс мужчина, как только экипаж скрылся за поворотом. - Не стоит извиняться, Яков Вилимович. - улыбнулась Рюден, - В конце концов, я же не местного времени барышня – со мной можно и пренебречь этикетом. - Как вам прогулка? - опустив тему, спросил маг, - Помнится, вы хотели увидеть Петра Алексеевича воочию. - А, ну да. - она усмехнулась, - Мне понравилось. Честно. Думаю, каждый уважающий себя культурный человек желал бы поговорить с великим реформатором в истории России, так что, думаю, мне посчастливилось. - девушка выдохнула небольшое облачко пара, - Да и окружение, если быть откровенной, у вас намного приятнее. За исключением, конечно, пары-тройки знатных особ, которым жуть как хотелось осудить мой наряд и фамильярность перед государем. Но, на такие мелочи я давно уже не обращаю внимания. - Разве? - Брюс приподнял бровь, - Редко бывает, когда девушка не заботится о том, что о ней судачат в обществе. Илария весело рассмеялась. - Яков Вилимович, если бы я принимала близко к сердцу все те моменты, когда людям не нравилась моя одежда, или характер, или манеры – то я бы сошла с ума ещё в ранней юности. - Простите великодушно. - позволил он себе тепло улыбнуться, - Просто для меня это весьма необычно. - Ну, что ж, привыкайте к моим странностям, их довольно много. Да и я в целом не от мира сего. Весёлый настрой прервали странные звуки, исходящие из под лестницы ко входу в башню. В груди что-то знакомо ёкнуло, и Илария, прежде чем осознала, что делает, поспешила на тихое поскуливание. Белый маг, проследив обескураженным взором за ней, тоже ускорил шаг, увидев после растерянную спутницу, которая смотрела на лежащего в снегу раненного пса с опущенными руками. Животное с длинной густой шерстью соболиного окраса, кое-где покрытой кровавыми каплями и колтунами, и чуть по-лисьи вытянутой мордой измученно закрывал глаза, мелко и рвано дыша. Переведя взгляд на лицо девушки, мужчина невольно выдохнул, сжав набалдашник трости. По бледным щекам текли слезы, нежно-розовые губы едва заметно дрожали, а голубые глаза сияли от страха и неверия. - Фенрир?... - прошептала она, словно опасаясь, что пёс, может быть, лишь видение. Мохнатое ухо дернулось в ответ на кличку, и тот через силу тихо гавкнул. Это оказалось последней каплей. Рюден, наплевав на всё, бросилась к питомцу, поглаживая спутанную шерстку и осматривая раны. - Фер, ну как же ты так? Зачем за мной отправился? А родители? А Веня? На кого они останутся? Глупый, мог бы и дальше жить счастливой собачьей жизнью в любви и заботе! А каково сейчас им? За такой короткий срок потерять и меня, и тебя! - Не браните его, Илария Павловна. - опустившись на одно колено сказал Брюс, успокаивающе положив ладонь на её плечо, - Не может он без вас, по глазам видно. - он грустно усмехнулся, - Видать настолько предан, что и в огонь, и в воду, и сквозь миры пройдёт, лишь бы рядом быть. - Знаю... Но ведь и о близких думать нужно! - Рия вздохнула, - А так и обратно вернуться не сможет, как я, ещё и покусанный. - Соседские дворняги напали наверняка. - маг помолчал, мельком взглянув на её лицо, - Давайте-ка посмотрим, что можно сделать... Он чуть махнул ладонью, и из под рукава вылезла Скарапея, засветившись мягким голубым светом. Мужчина неторопливо провёл рукой над мохнатым телом, беззвучно шевеля губами, будто начитывая заклинание. Рюден завороженно смотрела то на врачующего, то на верного друга, с радостью наблюдая за тем, как укусы и колтуны пропадают, а дыхание медленно выравнивается. Закончив, Брюс усмехнулся, потрепав животное по боку. - А ты оказывается красивый. Пёс с недоверием посмотрел на него, затем осторожно поднялся на лапы, проверяя их целостность, после чего счастливо гавкнул и бросился в объятия дорогой хозяйки, облизывая ещё не просохшие от слез щеки и заставляя девушку залиться смехом. От лицезрения подобной картины на мужских губах проступила невольная улыбка. Питомец доверчиво уткнулся носом подставленную девичью ладонь, затем повернулся к магу, слегка помахивая хвостом. - Не видел никогда такой породы. - хмыкнул он, - Просветите, Илария Павловна? - Это колли. - с улыбкой ответила та, - Пастушья собака, в основном в Шотландии и Северной Англии водится. Папа из командировки привёз в подарок брату, но получилось так, что хозяйкой он выбрал меня. - Немудрено. - на него устремился недоуменный взгляд, вызывая смешок, - Животные всегда чувствуют человеческую душу и тянутся к тем, кто подарит им любовь и заботу, в обмен получая верного защитника и товарища. - Вот как... - Имя ведь вы ему выбрали? - Конечно. - Довольно необычное. - улыбнулся Яков Вилимович, - Фенрир. "Великий волк". Ему подходит, учитывая, с какой яростью он готов вас оберегать. - Да я, если честно, не закладывала никаких значений. - пожала плечами девушка, - Просто понравилось имя одного из персонажей моей любимой книги. - Имена, Илария Павловна, даже без специального назначения имеют свою магическую силу. - мужчина многозначительно посмотрел на Рию, протянув руку и аккуратно помогая подняться. Пёс, увидев, как тот осторожно касается её рук, замотал мордой, словно не зная, что делать, затем пронзительно взвизгнул и гавкнул, подбегая к ногам хозяйки. Брюс недоуменно воззрился на животное, чуть растерянно улыбнувшись девушке. - И как мне понимать эту эмоцию? - Ну, как минимум, он хочет вас укусить, но считает, что должен за спасение. - Ила хихикнула и потрепала мохнатую холку, - У него своя мораль и принципы. - Даже так? - рассмеялся он и, опустившись перед собакой, тепло усмехнулся, - Дружище, я тебе не враг. И уж тем более не причиню вреда твоей владелице. - протянул ладонь, - Перемирие? Колли посмотрел на мужчину, заглянув в оливковые глаза, затем на руку, после чего фыркнул и положил лапу на ладонь. Маг пожал её, словно в подтверждение их маленького договора. - Удивительный вы человек, Яков Вилимович. - хмыкнула Рюден, глядя на выпрямившегося спутника, - Фенрир никогда не вёл себя столь снисходительно к людям, кроме моей семьи, вечно подозревая всех и каждого. Признавайтесь, тоже магию применили? - Если вам так нравится. - по-лисьи мягко хмыкнул он, - Хотя я просто был честен. Внезапно Брюс посерьезнел, его лицо приобрело тревожный вид. - С манускриптом что-то произошло. Скорее, поспешим внутрь! Они не сговариваясь поднялись по лестнице, открыв двери и наскоро повесив уличную одежду, забежали в одну из комнат. Их взору открылась картина – Марго застыла рядом с неизвестным ей мальчиком, а на полу лежали обрывки пергамента.