Зимой сливы вкуснее

- Андрюха, ну как ты мог?? - возмущался Женька, уютным зимним вечером устроившись с чашкой кофе с солюшкой перед терминалом. Зимой рабочий день лесника заканчивался собственно с сумерками, неумолимо накрывавшими лес, но в последние дни стояли такие морозы вперемешку с буранами, что последний (как и его шустрый киборг) был этому только рад. - Ну извини, братишка, на войне как на войне, - усмехнулся его собеседник, сияя довольной физиономией так, что едва помещался в узкий экран собственного видеофона. - Я же не виноват, что увидел ту распродажу с женскими аксессуарами в инфранете раньше тебя. Ты же вроде в это время на обходе был! - Да, и это только потому что ты в это время зависал в собственной мастерской, гоняя чаи! - продолжал кипятиться Женька. - Я не виноват что у меня в тот момент клиентов не было, - фыркнул Андрейка, почесывая густо усыпанный конопушками нос. Один из младших братьев Лешего отслужив решился податься в малый бизнес, на свой страх и риск занял денег у скопидомистого дядьки и за пару лет сумел обзавестись неплохой мастерской по ремонту аэроскутеров. Что на Эдеме, где полгода выла метель и лежал двухметровый слой снега было весьма прибыльным занятием. - Как говорится, Женек, в большой семье клювом не щелкают! Так что я подарю маме тот самый пуховый платок, связанный вручную по земной технологии, а ты быстренько переиграй свои планы. - И как ты себе это представляешь? - лесник аж подскочил на месте от негодования, заставив возившегося у разделочной доски Джека бдительно оглянуться в его сторону. - Согласно метеопрогнозу в ближайшие пару суток ожидается сильный буран. В такую погоду курьеры не летают - подстраховываются и вряд ли кто успеет доставить мне новый подарок. - Ничего, придумаешь что-нибудь, у тебя же теперь служебный киборг есть, - с отчетливыми нотками зависти протянул вредный младший брат. - Короче, встретимся на юбилее и что-то я сомневаюсь что ты сможешь переплюнуть мой презент. Перед тем как отключиться Андрей ухмыльнулся и Женьке на миг показалось что тот вот-вот как в детстве покажет ему язык. Парень заскрежетал зубами и устало откинулся на спинку жалобно заскрипевшего кресла, краем глаза покосился стоявшего к нему спиной напарника и наконец поинтересовался: - Что?? - Жень, ты слишком загоняешься по этому поводу, - Джек ловко ссыпал горку еще елозивших на доске лисичек в блендер и безжалостно превратил их в густую белковую массу. - Знаешь безотказный прием из психологии отношений как безошибочно вычислить нужный подарок для близкого тебе человека? - Ну и как? - Женька немного успокоился и заинтересованно развернулся в сторону самоуверенного киборга. - А все просто, - Джек улыбнулся, заправляя основу для крем-супа щедрой порцией сливок. - Нужно как бы невзначай позвонить в твоем случае маме и осторожно коснуться темы предстоящего мероприятия. Затем сделать вид, что у тебя уже приготовлен подарок, какой она всегда хотела. После этого все необходимые варианты будут выложены тебе на блюдечке. Леший, подумал, посопел и понял что его напарник прав. - Ну допустим, так оно и выйдет. Но как мы закажем и найдем то что нужно? С такой перспективой в виде ураганного ветра и понижением температуры до -30! - А это уже дело техники, - непреклонно возразил киборг, развернулся к терминалу полубоком, прищурился и программа видеосвязи сама тренькнула набором знакомого номера. - Давай, не кипишуй! Женька обреченно вздохнул, но спустя пару минут невинной беседы с мамой о природе, погоде и одевает ли он теплые, связанные ею носки и варежки на обходах, понял что Джек прав. Парень не успел даже коснуться темы масштабного семейного сборища, как Татьяна Ивановна печально пожаловалась сыну что ее заказ в одной из модных столичных кондитерских отменили и теперь праздник под угрозой. А сама она ну никак не успевает испечь торт на большую семью. Лешему понадобилось все его самообладание, чтобы не просиять из-за такой печальной новости. Он послушно выслушал мамины сетования на судьбу, пообещал привезти пустые банки из-под так любимых Джеком слив, невольно покосившись на дверь ниши-кладовки. Из-за богатого урожая боровичков, рыжиков и опят в этом году кулинарно озабоченный киборг не смог удержаться чтобы не навертеть закаток, да еще в таком количестве что они вдвоем их сьесть за зиму все равно не смогли бы. Когда экран терминала снова потемнел, Джек звонко брякнул крышкой, накрывая кастрюлю с супом, а затем переключился на обьемистую миску, где отдыхало тесто для будущего марципанового кекса. - Вот видишь, Жень, как все круто устроилось! Мы испечем твоей маме торт и тебе не нужно будет мучиться с лентяями-курьерами, которые лишнего порыва ветра боятся. - Ага, круто, - кисло фыркнул лесник, подходя ближе к уже включенной другом плите. - Ты вот лучше обьясни мне - как?? Как ты собираешься испечь огромный торт на огромную семью на нашей кухне? Джек беззаботно пожал плечами: - Не беда, справимся. Крем, глазурь и посыпку я сделаю сам заранее, а вот с коржами ты мне поможешь! - шустрое дитя DEX-company сбегало в подсобку и притащило три круглые металлические формы разного размера. Сам Леший летом сушил в них особо ценные семена, расставляя у активированных обогревателей, но вот такое нестандартное применение для них точно подобрать не смог бы. - Правда, я здорово придумал? - Угу, - Женька скептически оглядел будущий фронт работ. - Это ты мою маму так отблагодарить за сливы хочешь? Я то прекрасно помню как ты пол-осени их уминал, а мне всего три штучки перепало! - Ну я же забочусь о твоем здоровье, хозяин, - ухмыльнулся киборг. - Избыток маринованных слив может нарушить баланс жидкости в твоем организме и вызвать непредсказуемые кишечные спазмы. Я же не хочу, чтобы ты на обходе... - Ёпт!! Пару часов спустя Женька, скрепя сердце и довольно принюхиваясь к сладким запахам от плиты, вынужден был признать что Джек оказался прав: времени и возможностей искать другой подарок уже не было, а с его кулинарным талантом киборг мог справиться с таким вызовом без труда и заодно получить в процессе немалое удовольствие. В глубине души лесник догадывался, что dex преследует и свою тайную цель, какую - он пока понять не мог. Но все тайное рано или поздно становится явным, а потому Женька запихнул свои подозрения подальше и понемногу втянулся в процесс: измельчил для посыпки леденцы, прихваченные им как-то на кассе, притащил запасной мешок муки из кладовки, а еще пожертвовал для благого дела свежевыструганные им колышки, заранее приготовленные им для подвязывания перезимовавших саженцев омлоха весной. Ими Джек собирался скрепить свой сладкий шедевр. Еще во время вечернего сеанса связи Женька договорился с родителями, что прилетит за день до предстоящего торжества: нужно было помочь отцу отремонтировать огромный раздвижной стол на веранде. По зимнему времени та была заранее утеплена и укрыта силовым полем чтобы вместить все обширное женькино семейство. Ибо в общей столовой все всё равно не поместились бы. - Эх, вот бы у меня под рукой были мастика и пара упаковочек темперированного шоколада! - размечтался Джек, профессионально взбивая лопаточкой крем в огромной миске. Такой роскоши как миксер в холостяцком модуле Женьки традиционно не водилось. - Это еще зачем? Вон и кокосовой стружки вместе с разноцветными снежинками на посыпку я точно не покупал! - хмыкнул тот, подозрительно присматриваясь к жизнерадостному киборгу. - Откуда все это вообще? - Для фигурок на торт! А то бы я такое забацал, что все твои родичи просто закачались бы, а мама была бы в восторге, - еще шире улыбнулся Джек, по капельке добавляя в крем ванильный экстракт, корицу и дополнительную порцию сахара. - И кроме того, я был прав когда упаковки с кондитерскими прибамбасами незаметно упали к тебе в тележку. Вот и пригодилось. - Погоди, ты мне зубы не заговаривай, - прищурился Леший. - Я так понимаю, ты уже делал такие фигурки раньше? Где и для кого? - Ну как же, - ухмыльнулся Джек, с толком, чувством и расстановкой облизывая лопаточку с кремом. - Как-то раз "Яблочко с корицей" на весь вечер арендовали для крутого девичника. И я там был звездой вечера, поверишь ли? Как и изделия рук моих, - скромно добавил киборг. Женька застонал, рухнув на стул и на несколько минут вошел в привычный режим "рука-лицо". - Теперь понятно почему ты так рвался на ту вечеринку Рэйчел, - ядовито прокомментировал он откровения друга. - Вижу у тебя в этом деле большой опыт! - Тебе бы тоже не помешает его разнообразить, - подмигнул ему Джек, запихивая в духовку первую, самую большую форму с бисквитом. - Звякнул бы ты Алле что ли, навряд ли твои родители будут против того, что ты прилетишь на праздник в компании своей девушки. - Алла сейчас улетела на курсы повышения квалификации в МедАкадемии, а это на другом конце столицы, - тяжело вздохнул Женька. - У нее наверное куча дел и конспектов, не стоит сейчас ее отвлекать. Взгляд лесника невольно упал на давно сдвинутую и аккуратно заправленную кровать у окна. Ту самую, которая осенью была коварно разложена одним хитрым киборгом-сводником. А уж воспоминания о том, что на ней происходило заставило Женьку заметно покраснеть.* Это не укрылось от всевидящего ока киборга и Джек незаметно облизнулся. Следующее утро, неожиданно солнечное, морозное и очень снежное, заставило лесников попотеть. Даже Филька не заявился за традиционным утренним угощением, хотя раньше благосклонно принимал от Джека остатки вчерашнего борща, зачерствевшие пирожки и даже специально подсушенные для него сухарики. Снега навалило за ночь так много, что Женьке и Джеку пришлось довольно долго расчищать площадку перед гаражом чтобы вывести оттуда флайер. Когда умаявшийся парень наконец облокотился о капот чтобы немного перевести дух, то краем глаза заметил как напарник сосредоточенно тащит из подсобки две обьемистые сумки, в которых что-то отчетливо позвякивало. - Джек, что это?? - Ну как что? - киборг невинно пожал плечами. - Помнишь, летом твоя мама несколько раз напоминала тебе чтобы ты вернул банки из-под слив? Вот я их и возвращаю. То есть мы. - Ну-ну, пустыми ли? - томимый странным предчувствием Женька подошел ближе и пытливо заглянул в недра одной из сумок. Как он и опасался, банки оказались теми самыми закатками с боровичками, сделанными киборгом в "горячий" осенний сезон. - А это что? - А это варенье из эдемской ежевики, ты же сам полгода ворчал что она слишком уж разрослась вокруг модуля, даже Филька весь в ее листьях ходит, - невозмутимо парировал Джек, рывком поднимая свою увесистую ношу и укладывая ее в багажник флайера. - Вот пока ты в лесничество летал как-то с ночевкой дома, я его и наварил, и нам и твоим предкам хватит! Женька негромко фыркнул, поворошил верхний слой банок, но затем его внимание привлекло длинное узкое горлышко. - Домашнее вино из той же ежевики, - сияя во всю разрумянившуюся на морозе физиономию предвосхитил вопрос хозяина Джек. - Надо же было куда-то остатки ягод девать, в меня уже не лезло, а выбрасывать жалко. - Ёпт, Джек! Вот что мои родители скажут когда увидят твои, то есть мои презенты? А точнее узнают что киборг у меня кулинарно повернутый на всю голову? А они ведь узнают, я не сомневаюсь! - Женька обреченно вытер пот со лба и поглубже надвинул меховой капюшон. - Конечно, я слышал что некоторые придурки пытались споить своих киборгов, но чтобы киборг готовил горячительное для хозяина, причем по собственному почину... - Зато тебе очень повезло с киборгом, - подмигнул ему Джек, фиксируя сумки в багажнике специальными ремнями. - Давай, собери яйца в кулак и полетели. Нехорошо заставлять твою маму ждать. - Или наоборот, - задумчиво ответил Леший, забрасывая лопаты в подсобку. Мотя прощально захрюкала им вслед: лесники насыпали ей достаточно корма на пару дней, а гулять свинка могла выбираться через специально сделанный для нее лаз с гибкой заслонкой. - Чувствую, эти выходные я запомню надолго. По пути к столице Женька немного успокоился и перестал сердиться на друга, тем более что напряженный столичный трафик заставил его сосредоточить все свое внимание на вождении. Из-за недавно реконструированного космопорта близ поселка, обьем пассажирских и грузоперевозок также увеличился, как и поток машин на оживленных воздушных магистралях. К тому же лесника еще терзала совесть из-за того, что тот использует служебный транспорт в личных целях, но выбрать для поездки рейсовый аэробус означало сильно потерять во времени. Да и не хотел он давать постоянно тусующимся у аэростанции бабкам свежую пищу для сплетен. Мол, куда это наш Леший намылился вместе со своим киборгом и кучей сумок?? К счастью, сегодня была суббота и Борисыч ограничился обычным письмом на электронный ящик Женьки, а не позвонил как обычно лично. Женька перевел дух только тогда, когда флайер миновал отрезок главной магистрали и плавно скользнул на тихим пригородом столицы, где стояли дома и даже небольшие особняки второй волны колонизации Эдема. - Ух ты, это дом твоих родителей?? - Джек с любопытством вытянул шею, рассматривая крепкий и довольно просторный дом с большим участком, садом и отдельно стоящей баней. - Я и не знал, что у тебя такие обеспеченные предки. - Обычные у меня предки, на пенсии уже, - вздохнул Женька, осторожно снижаясь над недавно расчищенной автоматическим грейдером стоянки у дома. Обычно ею пользовались родители и их соседи из расположенных прямоугольником домов, но сейчас благодаря тому что последние разлетелись на выходные кто куда, она была пуста - братья и сестры парня должны были прибыть позже. - Бывшие хозяева спешили эмигрировать с Эдема на Новую-Землю-4 и отдавали дом по сниженной цене. Выбравшись из флайера, он жадно вдохнул щиплющий в носу морозный воздух, оглянулся на Джека и в этот момент совесть больно кольнула Женьку. Увидев как киборг сосредоточенно тащит пухлые сумки к калитке, лесник забрал у него самую большую и осторожно тронул входной сенсор. Отпечатки Женьки, как и остальных домочадцев, оставались в памяти замка, а потому калитка -автомат сама плавно уехала в ограждение, открывая друзьям вид на тщательно вычищенный от снега двор и частично - сад. Джек, переглянувшись с Женькой, негромко присвистнул - ведь это означало, что Евгений Иванович должен был встать спозаранку чтобы успеть убрать последствия чересчур обильного снегопада. Женька слегка смущенно окинул взглядом участок, в глубине души та же совесть иногда твердила ему что он бывает дома слишком редко. - Джек, смотри! - указал он на ровненький рядок молодых омлохов у дальнего забора. - Эти саженцы я несколько лет назад сам в лесничестве выкупил и вместе с отцом посадил. Неслабо они вымахали все-таки, пусть даже и на фитостимуляторах.. - А эта радужная ель откуда? - внимательно прищурился dex. - Вроде бы она считается особо охраняемым видом, вон даже заготовители покупают особые лицензии на ее заготовку. - А эту елочку я маме дарил как-то, - смущенно потупился Женька. - Борисыч согласился пожертвовать мне списанный саженец, мол, по его словам тот был такой дохлый, что вряд ли прижился бы. А вот видишь, выжил таки.. Воспоминания лесника прервал ликующий женский возглас со стороны веранды: за слегка бликующим силовым полем от холода и ветра показалась приятная женщина в годах, почти не утратившая былой красоты и жизненной энергии. Не обращая внимания на мороз и снова поднявшуюся поземку, она выбежала на крыльцо и крепко обняла своего самого старшего сына. - Ну наконец-то! А похудел-то как, осунулся, неужели совсем себя не бережешь? Даже на такой тяжелой работе как у тебя кушать нужно хорошо, а особенно горячее и каждый день. А то я тебя знаю, постоянно в сухомятку перекусываешь! - Ага, я ему постоянно от этом твержу, а он только отмахивается, - раздался над ухом Женьки насмешливый голос и парень почувствовал как от стыда уши у него предательски побагровели. Обняв маму в ответ, он выпрямился, кашлянул и смущенно прервал запоздавшую лекцию о правильном питании: - Все у меня хорошо, мам! Я из-за этих буранов и метелей только на флайере по лесу и рассекаю, сам поправиться боюсь. А это вот мой служебный киборг Джек, познакомься. Еще во время полета сюда друзья условились, что Джек будет "функционировать" в родительском гнезде хозяина согласно расширенной программе компаньона последнего поколения, на что шебутной киборг предвкушающе ухмыльнулся. Женька так и не нашел тогда к чему придраться и сейчас ошеломленно наблюдал как dex изящно склонился в старомодном поклоне перед Татьяной Сергеевной и легко поцеловал ей руку. - Приятно познакомиться, я Джек, - умильно состроил ей глазки киборг, когда наконец принял вертикальное положение. - Боевой киборг гражданской модификации, друг, помощник и компаньон! Женя много о вас рассказывал. Женщина невольно залилась краской, смущенно прижав ладонь к щеке. - Какой у тебя милый киборг, - улыбнулась она. - Даже не верится что жуткий и страшный DEX, какими их в новостях показывают. - Да, я такой! - снова разулыбался Джек, сияя довольной от похвалы физиономией на весь двор. - А еще я варенье варить умею, грибы сушить и на машинке шить, вот. Татьяна Сергеевна рассмеялась, все более удивленно и настороженно оглядывая киборга, но затем помрачнела и друзья заметили как между бровей у нее пролегла тревожная морщинка. - Что такое, мам? И где отец? Он же должен тебе помогать и все такое, - тоже встревожился Женька. - Он там, на кухне, - махнула рукой в неопределенном направлении та. - Как назло, у нас сломалась духовка и похоже придется ее менять. А мастер будет только в понедельник и что теперь делать, а точнее запекать мясо и уток - я ума не приложу! - А как же тот навороченный супергриль, который отцу подарили, когда его на пенсию провожали? - Так он до сих пор на чердаке где-то лежит, еще не собранный и толком не настроенный, - вздохнула Татьяна Сергеевна. - Мы втроем с Левчиком привыкли пользоваться обычной духовкой, может он и смог бы собрать его, но ты знаешь - у него в техникуме сейчас как раз сессия и он весь по уши в конспектах! Леший с Джеком переглянулись и оба поняли что думают об одном и том же. Но в следующий момент женщина радостно ахнула, указывая на внушительные сумки за спиной сына: - Это те банки, которые я просила тебя привезти еще осенью?? Ну наконец-то привез, а я-то уж боялась что ты Нового Года не сподобишься, - поворчала она на Женьку и проворно рванула молнию на одной из них. - Что?? Закатки...и из ценных грибов 1 категории! Жень, у тебя что, девушка наконец-то появилась?? Лесник обреченно вздохнул, не зная как и признаться маме что эта "девушка" стоит совсем рядом, за его плечом. Он был готов поспорить на что угодно, что Джек сейчас довольно ухмыляется, радуясь что наконец-то хоть кто-то оценил его труды по достоинству. - Понимаешь, мам, это мы с Джеком еще осенью собрали и накрутили, что добру пропадать? Там еще варенье из еловых шишек есть с омлоховыми почками и домашнее вино, - огорошил ее Женька, а Джек догадливо скинул свою куртку и накинул ее на плечи Татьяне Сергеевне. Он уже понял в кого пошел своим упрямством и морозоустойчивостью его хозяин. - Надеюсь, вам с отцом понравится. И вот еще... Женька взглядом указал напарнику на флайер и киборг, метнувшись туда и обратно, приволок огромную коробку из-под купленной летом морозильной камеры. В ней был бережно размещен на время транспортировки так тщательно приготовленный друзьями торт. - С Днем Рождения, мама! После того как подарок был визуально, обонятельно и голограммно оценен со всех сторон, а затем аккуратно поставлен в холодной кладовой при кухне, Женька и Джек были вознаграждены поцелуем в щеку и горячим пирогом с почками. К нему полагались свежесваренный домашний компот из так любимых Джеком слив и экзотического для Эдема фейхоа, а также домашние солености и салат из заквашенной мамой лесника капусты с ароматной кисленькой клюквой. Последнее привело Джека в восторг: привычные всем разносолы его первая хозяйка не жаловала, предпочитая разнообразную кухню освоенных людьми миров и все это было откровенно ново для него. Татьяна Сергеевна наскоро накрыла стол в уютной семейной столовой, прижала палец к губам и жестом указала сыну на распахнутые двери кухни. Оттуда доносилась крепкая забористая ругань и парень вспомнил, что когда в доме что-то ломается, то отцу лучше не мешать. Едва друзья расправились с трапезой, как в проеме показался сердитый Николай Иванович с небольшим мобильным сканером в руках, тестером и отверткой. - Кого я вижу! - хмыкнул он, с грохотом бросил инструменты на тумбочку в углу и крепко обнялся с сыном. - Наш Леший наконец-то выбрался в лоно цивилизации? - пошутил он, внимательно приглядываясь не столько к самому Женьке, сколько к увлеченно хрумкающему огурчиками Джеку. Тот совершенно незаметно перетаскал себе на тарелку последние из них из литровой банки - ведь брать себе добавки ему никто не запрещал. А если не запрещено - то значит разрешено! - Ну не настолько я еще одичал, как многие тут обо мне думают, - ворчливо пробурчал Женька, грозно покосившись на киборга. - Так что там у вас стряслось с духовкой? - А хрен его знает! - пожал плечами Николай Иванович. - Мой сканер полностью этого монстра не пробивает, показания искажаются, порой даже руки опускаются. Придется видимо ждать мастера, а горячее заказывать в ресторане. - он поморщился, как и Женька предпочитая домашнюю еду. - Так может Джек посмотрит? - с надеждой предположил лесник. - Конечно, это не полицейская "семерка" с навороченным сканером, но все-таки. - Приказ принят к исполнению! - сытый и довольный киборг выскочил из-за стола и проворно прошмыгнул на кухню. Ведь косвенный приказ, отданный хозяином, давал ему право проникнуть в святая святых этого дома, где из рук этой симпатичной женщины выходили банки с его любимым лакомством - маринованными сливами! Женька только фыркнул ему вслед, доел последний пирожок с капустой и отправился следом. Как и ожидалось, киборг, активировав сканер на полной мощности, довольно быстро нашел причину поломки: перегорела пара контактов в тепловом контуре духовки и полчаса спустя чумазые напарники с торжеством сдали работу обрадовавшемуся матриарху этого семейства. - Но стейки я все же рекомендую жарить на гриле, - скромно добавил вишенку на торте Джек. Пока суд да дело, любопытный киборг успел сунуть свой нос и в холодильник, и в кладовую и даже в баночки для специй. - Особенно если на ночь замариновать их в смеси маринованных слив, добавить розового перчику, вустерского соуса и самую чуточку майорана. - А это идея! - Татьяна Сергеевна, которой Женька уже успел рассказать о "первичной стажировке" Джека на кухне "Яблочка с корицей", обрадованно всплеснула руками. - Какой у тебя всесторонне прокаченный киборг, теперь мне думается что ты в надежных руках, - рассмеялась она. - А то уж я не знала как справиться с готовкой, твои сестры прилетят только завтра утром. Женька кивнул, понимая что возразить на это у него не хватит аргументов и обреченно отправился умываться. Чуть позже лесник догадливо обнаружил напарника в подвале, среди высоких стеллажей с закатками. Джек блаженно жмурился, открыв самую большую, на 10 литров банку и по одной таскал оттуда лаково блестевшие от маринада сливы. - А ты не лопнешь, деточка? - лесник задумчиво облокотился о крайний стеллаж, в глубине души понимая что эту награду Джек полностью заслужил, а запрещать ему наслаждаться любимым лакомством сейчас все равно что отнимать шоколадку у ребенка. - Не! - киборг блаженно зажмурился, облизал пальцы и потянулся за новой сливой. - Твоя мама поручила мне принести их для маринада, вот я и решил продегустировать, а то вдруг забродили, ужас-то какой! - Ну и как, продегустировал? - Вполне, - Джек громко икнул, встал довольный жизнью и самим собой. - Кстати, ты не забыл что нам с тобой еще гриль собирать? Как раз и испытаем, я видел у вас в холодильнике аппетитные крылышки, их бы перед готовкой замочить в лимонном соке с дольками киви и нарубленной кинзой, пальчики оближешь! Женька неожиданно рассмеялся, хватая с ближайшей полки еще одну банку со сливами и в который раз убедился, что его друг неисправим. После ужина, когда собранный, протертый и запущенный в тестовом режиме гриль проявил себя в самом выгодном свете, Женька с облегчением растянулся на койке в одной из свободных комнат наверху. Несмотря на то, что родители переехали в пригород уже после его поступления в училище, они обустроили дом так, чтобы там при желании хватило места всем их беспокойным отпрыскам. Вот и в "его комнате" стояла массивная двухьярусная кровать, которую Джек сразу же опробовал на прочность, запрыгнул на верхнюю и счел "условия временной эксплуатации" приемлемыми. Снаружи уже стемнело, мороз крепчал, а вот ветер все усиливался и лесник начал уже всерьез беспокоиться за Левчика и Юльку. Те вот-вот должны были вернуться с учебы, но сколько ни вглядывался парень в мерцающее вдали облако огоньков столицы, ничего так и не высмотрел. Наконец один из огоньков отделился от мерно пульсирующей ленты магистрали и по нисходящей дуге скользнул к дому. Женька встревожился: даже отсюда он видел что скорость аэроскутера слишком высокая и не снижается. Машинка резво пронеслась над их тихой улицей, разрывая воздух пронзительным визгом, затормозила - но слишком поздно. Серебристый аэроскутер протаранил густой сугроб, образовавшийся на месте проезда и со скрежетом влетел в забор. Тот качнулся туда-сюда, но укрепленный титановыми стойками устоял, а Женька, забыв про куртку, бросился на помощь. Джек не отставал, но прибежав на место происшествия друзья обнаружили что водитель и пассажир шального аэроскутера почти не пострадали, в последний момент улетев в мягкий сугроб. Но это не помешало Лешему сурово отчитать и без того перепуганную младшую сестру и виновато отряхивающегося брата - Левчик был тихим ботаником и никогда не спорил со старшими. - Жень, ну что ты так кричишь? - Юля уже оправилась от шока и быстро переключила внимание на сосредоточенного киборга, оттолкавшего аэроскутер во двор. - Ничего страшного не случилось, мы живы-здоровы, а тормоза слегка сбойнули из-за мороза. Со всеми бывает. - Ага, ты это иди родителям обьясни, особенно маме, которая уже вся с ног сбилась из-за подготовки к празднику, - неподкупно продолжал воспитательную работу Женька. - Ну о чем ты думала?? В такую погоду пользоваться аэроскутером крайне опасно! - Опасно так орать на холоде, смотри, связки отморозишь, - парировала вредная младшая сестра, украдкой подмигивая Джеку, неслышно пристроившемуся за плечом хозяина. Женька инстинктивно обернулся и с и изумлением заметил как этот паршивец подмигивает ей в ответ. - Кстати, ты молоток что киборга с собой привез! Он у тебя такой лапонька, из коллекций последних лет, да?? Женька закатил глаза и безмолвно попросил у богов всех известных ему культов терпения. Хотя в душе и понимал, что та права - такой "разбор полетов" лучше проводить в тепле. На следующий день, когда шумные братья и сестры Женьки всех оттенков рыжего наконец-то явились в родительский дом и поздравили виновницу торжества, то парень осознал что настоящей звездой этого мероприятия стал Джек. Виктор и Андрей уважительно поглядывали на Лешего, когда тот время от времени давал Джеку приказы перенести мебель на просторную веранду, а замужние сестры восхищенно окружили киборга, выдав положенную порцию ахов-вздохов и украдкой пощупав его мускулы. А подрастающее поколение и вовсе не отлипало от Джека, повиснув на нем, пока тот, активировав подраздел няни из стандартного пакета семейного телохранителя, не сыграл с ними и в прятки, и в салочки, и даже в "полицейских и пиратов". Как при этом Джеку удалось успеть сделать изысканные сырные и овощные нарезки, выставить на длинный стол трехьярусную вазу-этажерку с разнообразными салатами и нажарить сочные стейки, оставив их томиться в специальном отсеке для подогрева - осталось для Женьки загадкой. А когда все расселись, то совесть больно кольнула его: повинуясь привычному образу поведения на публике, киборг неподвижно вытянулся у дальнего края террасы. Женька помрачнел, а затем решительно встал, принес из дома лишний стул, столовый прибор и негромко приказал Джеку сесть рядом. Никто даже не удивился, Татьяна Сергеевна, переглянувшись с мужем, одобрительно кивнула Женьке, а словно бы невзначай оказавшаяся рядом самая младшая сестра последнего радостно поцеловала киборга в щеку. Пока остальные были заняты тем, что пытались откупорить намертво заклинившее шампанское, та что-то увлеченно шептала Джеку на ушко, а затем непринужденно разворошила пальмочку-хвостик на затылке киборга и уложила ему волосы заново. Леший только безмолвно закатил глаза, наблюдая это безобразие, но похоже эти двое были очень довольны друг другом. А между тем застолье шло своим чередом, были распробованы и мастерски запеченные мамой утки (Женька не сомневался, что напарник приложил руку и к ним, заодно выспросив рецепт), и профессионально приготовленные киборгом стейки. А сестры Женьки были в восторге от множества канапе, тарталеток и мини-закусок, с завистью косясь на старшего брата: ну вот почему в его лесной глухомани тому такое счастье привалило?? Шебутные племянники парня вовсю ползали под столом, совершенно не переживая из-за этого факта: время от времени кто-то из них проворно залезал к взрослым на колени, требуя свою долю угощения, а затем колобком скатывался обратно, не желая надолго отрываться от хулиганистой компании. Женька немного расслабился, наконец-то распробовав его фирменное домашнее вино. Оно было некрепким, но терпким и душистым и на душе у лесника заметно потеплело. Снаружи уже легли мягкие сумерки, черничным одеялом укутывая и заснеженный дом и участок, молодежь затеяла танцы, и Юлька умудрилась вытащить в общий круг даже Женьку, а уж Джек от них и подавно не отставал. Лешему пришлось вспомнить дискотеки в училище, но едва он вошел во вкус как терминал на подоконнике жалобно взвизгнул и музыка стихла. - Петя! Петька, где ты??? - отчаянно звала Настя, вместе с мужем встревоженно оббегая всю террасу. Они обыскали всё, но самого младшего племянника Женьки: полуторагодовалого карапуза не нашли. Тот давно научился ходить, но обладал ярко выраженной фамильной чертой, а именно упрямством в достижении своих целей. Все знали что Петька обычно предпочитает ползать, и ползать очень быстро, а потому Женька сразу выскочил на крыльцо, заметив длинную рыхлую борозду в выпавшем к вечеру снегу. Того, что ребенок может замерзнуть он не боялся: Петька, как и все эдемские малыши зимой был одет в непромокаемый термокомбез. - Джек, за мной! - лесник включил карманный фонарь, с которым по профессиональной привычке никогда не расставался и отправился на поиски. След беглеца привел их к низкому срубу в самом конце сада и Женька похолодел от ужаса. Старинный колодец был гордостью его отца, тот даже специально оформлял в мэрии разрешение на его постройку, вместе с бурением скважины до водоносного слоя. А любопытный ребенок вполне мог перегнуться через край и.. Леший дрожащей рукой направил свет фонаря вниз и с облегчением заметил, что его племяннику несказанно повезло. Тот упал удачно: на два выступающих из стенки бревна для возможных ремонтников, тихо хныкал только готовясь разреветься по-настоящему. К этому моменту злосчастный колодец обступили все беспокойные родичи Женьки, но он, как самый ответственный решил лезть туда сам. Джек догадливо метнулся в дом, принес ему связку прочной веревки из кладовой, но когда тот потянул конец на себя, киборг отрицательно помотал головой: - Вероятность успешного выполнения мной спасательной миссии - 96%, твоего - все 60%. Жду приказа. - Ладно, валяй. И учти - жизнь и здоровье ребенка - в приоритете! - Приказ принят к исполнению! Под умоляющим взглядом сестры Женька перехватил веревку и когда Джек ловко скользнул вниз, сам принялся подстраховывать его, упираясь ногами в сруб. - Служебное оборудование же, дорогущее, его беречь надо, - хмуро пояснил он для остальных, но спустя пару минут над потемневшим краем колодца показалась ликующая физиономия киборга и недовольная - Петьки, который за время пока dex лез вверх, стащил резинку с его пальмочки и наотрез отказался отдавать. Женька выдохнул, принял от киборга племянника и под радостный гомон остальных передал его матери. После этого остальные сестры Женьки вусмерть зацеловали и затискали киборга, благодарные дед и бабушка проказника отрезали Джеку самый большой кусок торта, а уж в остальном угощении его тем более никто не ограничивал. Женька зажмурился от ужаса и от осознания того что могло бы произойти, молча налил себе коньяка и позволил событиям идти своим чередом. Зимой работы у лесников было мало, а потому утром того понедельника Леший ничуть не беспокоился что его могут потерять. Проснулся он по привычке рано, голова немного гудела, но чувствовал он себя после вчерашних треволнений вполне себе сносно. Женька протяжно зевнул, вскочив со старой расхлябанной кровати и машинально глянул на верхний ярус. Одеяло было смято, но самого киборга там и близко не наблюдалось. - Блин, где его черти носят?? - нехорошее предчувствие заставило его одеться по армейски быстро. Женька пулей выскочил в коридор и по иронии судьбы почти столкнулся с расслабленным и весьма довольным жизнью Джеком. Тот тоже тихо выскочил из дальней, принадлежавшей Юльке комнате и сейчас улыбался до ушей. Но если учесть что из одежды на киборге было разве что банное полотенце, выглядело это весьма интригующе. - Ёпт, Джек?? Ты что себе позволяешь? - А чего? - беззаботно пожал плечами тот. - Твоя сестренка позавчера сильно замерзла, испытала сильный стресс, ей просто необходим был экстремальный разогревающий массаж. А уж все остальное было по желанию клиента. - Какого нафиг клиента?? Она же моя сестра! - Ей уже исполнилось 18 лет, она давно совершеннолетняя, - Джек потуже затянул сползшее полотенце на талии. - Так что расслабься. Все живы, здоровы и счастливы. - Ага, кроме меня, - пессимистично подвел итог Женька, радуясь что родители еще спят и не в курсе этого непотребства. Несколькими часами позже, когда Женька распрощавшись с мамой, погрузил в багажник закатки с вялеными помидорами, солеными огурчиками и даже маринованными арбузами, взлетел и взял курс на родную аэростанцию. Но излишне резком старте внимание парня привлекло подозрительное бряканье и не менее напрягающее плюханье на заднем сиденье. - Что это, Джек?? - А это твоя мама в благодарность за помощь в готовке мне чуток банок с моими любимыми сливами вручила. Невежливо было бы отказываться! Она у тебя такая клевая, я не хотел ее обидеть, - Джек улыбнулся, приподняв бровь. - Ты и так вчера в центре внимания был!! Я не удивлюсь если ты и мамину книгу рецептов просканировал. - Конечно, - как ни в чем не бывало подтвердил киборг. - Там такие офигенные блюда есть, их в инфранете не сыщещь! Особенно куропатки с голубым сыром, мелкой пастой и сливочным соусом, а еще рагу из зайчатины по-эдемски с тимьяном, ты его между прочим обожаешь. Вот я и приготовлю его тебе при случае. Женька сердито пожал плечами, но при мысли о заячьем рагу "почти как у мамы" подобрел и больше на Джека не ворчал. *отсылка к работе "Мухомор судьбы.