Туман сгущается над Фогги-Фолз

      Ей не нравилось это место, оно не для нее было предназначено. Неужели, все до этого докатилось? Как так? Кошмары Вест Хила остались позади, все начало налаживаться, однако же вот, она сидела в кабинете психолога. Порядочные люди не попадают в такие ситуации, хотя, и в трехметровое чудовище из револьвера они тоже не стреляют.       — Расскажите, с чем вы пришли сюда, Тамара?       Мистер Рукх не вызывал никакого отторжения: даже рубашку купил на той же распродаже, где женщина обзавелась сумкой две недели назад. Мужчина обладал бронзовым оттенком флоридского загара, отрастил популярный у местных хвостик и всячески располагал к разговору своей улыбкой. Может, он и не расскажет всему школьному совету, что их новая учительница физики ходила к психологу, в любом случае, сеанс уже оплачен.       — У меня появились проблемы с дочерью. Кейтлин уже девять и по мере того, как она растет, отношения между нами только портятся. Ее отец ушел три года назад, мне тогда приходилось много работать, и почти сразу же объявился Вест Хильский маньяк, вряд ли вы слышали о нем… В общем, какой-то человек наряжался в похоронный костюм и заводил детей в лес, где заставлял других детей убивать их, а потом заворачивал лица в марли. Он выбрал себе помощником — Бог знает, что там в голове у психов — двоих дочерей мисс Браун, и на Кейти обратил внимание, потому что она с ними играла. Нет, нет, моя дочь никого не убивала, но очень привязалась к маньяку, а когда один человек пристрелил его, мы переехали, но кажется будто бы Тощий Человек переехал вместе с нами.       — Не переживайте так, дети очень доверчивы, тем более когда сами начинают искать опору и защиту. Ни в коем случае не стоит винить Кейтлин за ее выбор, важно показывать ей, что после ухода папы осталась еще мама, которая так же может защитить и дать любовь. Конечно, вы не сможете полноценно заменить второго родителя, однако можете смягчить этот удар от жизни. А тот маньяк, он выжил? Возможно ли такое, что он следил за вами и попробовал наладить контакт со своей жертвой?       И что же ему было сказать? Что на самом деле маньяк — какой-то монстр, и даже не понять, может ли он умереть? Что мистер Макги пытался убить Слендера, но пристрелила его именно Тамара? Что Кейтлин назвала это «папа» и обижалась на маму из-за его смерти? Ну, она готова была показать свои проблемы, но не показаться сумасшедшей.       — Нет, маньяк умер. — После короткой паузы ответила женщина. — Я лично там была и видела его труп, передо мной констатировали смерть. Только вот все, что происходит после переезда… Такое чувство, что он все еще жив.

***

      — Мам, мам, ты вообще меня слушаешь? — Дергая ее за руку, спрашивает девочка.       — Конечно, дорогая, просто параллельно слежу за дорогой. — Ведя ее вдоль улицы ответила Тамара.       — Я говорю, этот дневник такой классный. Там на ключ закрывается, а еще каждый ключ вставляется в замочную скважину, и можно услышать секреты персонажей. Вот у Сериз Худ отец это Серый Волк, а у Рейвен Квинн…       — Кейтлин, светофор.       На улице стоял ноябрь, а погода почти что летняя, никак не могли привыкнуть ко флоридскому климату. В штате царила атмосфера лета почти круглый год, так что учительнице было сложно настроиться на учебу (даже она летом имела свободную минутку) а ее дочери — на домашние задания посреди теплого денька. Правда, девочка еще не получила ни одной Е, принося в основном С, немного В и даже одну А за рисование. Завуч больше не сообщала о том, что ее первоклассница (четвероклассница, да и теперь она не была директрисой, чтобы докладывать) разбила окно или назвала свою обидчицу шлюхой. Слава Богу, в этом городе все наладилось и никто их не обсуждал.       — Я вот смотрела, в магазине игрушек дороговато стоит, но на день Рождения… И на Рождество, два подарка в одном, ты же купишь? Только искать надо в больших магазинах, а не на той улице около нашего дома. Там только для взрослых магазины, а из игрушек одни брелки.       — Я посмотрю, как получится. — Оставив переход позади пообещала Тамара. — О, прости, это по работе.       Звонила уборщица, сообщить, что после ее ухода кто-то разбил горшок с цветами в классе физики, и что теперь с этим делать? Будто бы чувствовала привычку бывшей директрисы со всем разбираться. Ну пусть здешний директор решает, кто будет платить и с кем проводить воспитательную беседу… Ладно, она почти уверена, что это Смит, сын тех бандюков с неблагополучного района разбил, поговорит завтра и с ним, и с родителями. Все, конец разговора.       Но не рабочего дня! Кто же будет проверять тетради, кто спланирует мероприятие для своего класса? И кто займется воспитанием дочери? «Я не могу все время быть с тобой, мне надо работать, и спать, и прибираться в доме, у меня нет сверхсил, как у твоего папы. Но я постараюсь дать тебе столько, сколько смогу, а ты больше никогда не думай о нем, если не хочешь беды для нашей семьи». На ее слова семилетняя дочка могла только кивать, настолько испугалась, увидев труп монстра. Что там с ним было дальше, Тамара не знала, потому что они ушли, но в новостях ничего не писали. Труп исчез? Или какие-то сектанты забрали? Или власти решили все упрятать? Все те вопросы остались в Вест Хилле.       Здесь, во Флориде, женщина пошла работать учителем, чтобы было больше времени. Воскресение было выходным днем — только для них с дочерью. Если позволяли средства, парочка ходила в кафе, а нет так просто гуляли по пляжу (даже в холодные дни вид океана завораживал). Кейти стала рассказывать ей обо всем: какие мультики смотрит, что ей нравится, с кем поссорилась. Тамара ценила это доверие, и только одна мысль удручала.       А что если он все еще рядом? Если ему она рассказывает даже более откровенные секреты? Что если он решит забрать ее, ведь тогда Кейти точно выберет…       — Мам, ты уже закончила?       — Еще три работы, минут двадцать.       — Ну тогда ужин остынет, ты вот любишь есть холодный омлет?       — Думаю, после еды можно допроверять. — Улыбнувшись, ответила женщина.       Ее маленькая помощница немного слукавила, называя свою готовку омлетом. Это была яичница со слегка сыроватым желтком, посыпанная луком и слишком обильно политая сметаной (сметаны там было больше, чем самого блюда). Но в данном случае критику лучше было придержать, учитывая тот факт, что обычно девочка занималась своими делами а любую помощь по быту просто не переносила.       Родители всю жизнь говорили Тамаре, что есть надо молча. Да и вообще, иногда, когда она вспоминала свое детство, женщина думала, сколького же не успела сказать собственной матери, потому что за едой нельзя, за работой нельзя, а после работы мама устала, а в выходной надо сходить в магазин, а по праздникам взрослые приходят… Но теперь она оставляла копания в себе позади. Не имеет значения, что там было в прошлом, настоящие выйдет лучше.       — Как дела у тебя в школе, ты уже с кем-то сдружилась? — Поинтересовалась мать, надеясь, что это был не ее фирменный тон к ученику «когда ты уже выучишь закон Ома?!».       — На большой перемене мальчики играют в бейсбол, а я не могу, мне говорят правой рукой лови мяч, не получается… Поэтому я пошла на лавочку, мы там играли в шашки с двумя девочками. О, еще к нам потом присоединился парень, Эрнест, Лола говорила, никаких парней, но я думаю он не будет задираться, по крайней мере сегодня никого не обижал.       — Эрнест… Из семьи эмигрантов, его знает вся школа. Говорят, старший брат попал в тюрьму из-за аферы с машинами.       — Да мне все равно, что там брат, главное, чтоб он не задирался.       — Как скажешь, просто меня удивляет эта твоя особенность. Ты все время дружишь с какими-то одиночками, то изгоями, то бедняками, теперь вот с мигрантом. Нет, это конечно хорошо — не судить о людях по происхождению и сплетням, однако составлять ВЕСЬ круг общения из таких личностей… Знаешь, человеку не обязательно быть на первый взгляд особенным, чтобы оказаться интересным.       — Но обычно так и бывает. С отличницами скучно, девочки из хороших семей говорят о том, что сейчас идет по телевизору, будто бы год или два назад никаких других фильмов не было, а за хобби считают только танцы и черлидинг, мотать куклы из ниток это для них мелочи, а чтение вообще для бабок старых, так говорят.       — Ты просто не нашла еще своих друзей, не торопись с этим.       После ужина она помыла посуду а дочь поставила ее на место, они по очереди почистили зубы, Тамара плюнула на проверку оставшихся трех работ и пошла спать. Перед сном она думала, что у Кейтлин, несомненно, еще остались проблемы. Вот это ее неумение заводить нормальных знакомств, и как она устроится в жизни? А еще талант попадать в неприятности — как не с духом подружится, так с мексиканцем, который наверняка тоже машины разбирает на запчасти. Тем не менее, первые шаги были сделаны, она стала лучшей мамой…       Только вот тощий человек так не считал.       Во сне Тамара видела парковку около недостроенного торгового центра. На первом этаже располагались машины строителей, ну а на втором и третьем любили собираться подростки. Серые стены, пока еще без разметки, туман, какой мог окутать только Флориду из мира снов, и запах мокрого песка вперемешку с раствором цемента… Последнее казалось каким-то неправильным, словно она не должна была его чувствовать, и вообще ничего из этого не имела права увидеть.       Тишину разорвали громкие шаги, перешедшие в бег. Абсолютно не замечая взрослой, в центр парковки выбежал мальчишка лет восьми. Тамара не была уверенна, видела ли его в школе, там было несколько этих смуглых ребят, бормотавших ей при встрече «¡hola, seniora!», с другой стороны, а кто это еще мог быть?       — Хэй, вы же обещали! — Недовольно топнув ногой, он осмотрелся по сторонам. — Обещали показать мне новую игру, если я приду сюда вечером. ¿Las chicas tienen miedo? Так и знал.       Никто не ответил на его крики, только ветер поднял пыль с бетонного пола. Мальчика такой ответ не удовлетворил, и он продолжил ворчать, а вот Тамаре данного намека было более чем достаточно. Ветер очень часто подымался у порога ее старого дома, и отнюдь это было вызвано не магнитными бурями.       — Маленькие, глупые…       — А мы вообще-то здесь!       Перед ним появилось две девочки-призрака, которых женщина сразу обозначила как дочерей Слендера. Одна из них имела более смазанные черты лица, будто под пленкой — эту убили, а вторая ничем не отличалась от обычного ребенка, кроме неестественно белого цвета кожи и серого сарафана, она сама приводила детишек для своего папочки.       — Вы обещали показать мне классную игру, но я вижу только скучную парковку. — Детей никогда не занимали вопросы их странного вида, или почти никогда… Да и взрослые редко сопротивлялись Слендермену. Тут работало такое правило: старшие должны искать детей Тощего Человека, пока они всех не перебили, младшие — не попадаться ему на глаза (или чем он там смотрит) чтобы он не послал тех самых вестников к ним. Но сегодня девочки играли не в мафию.       — Погоди, всему свое время. — Сказала старшая, доставая из кармана черный платок. — Хочешь на Рождество машинку на пульте управления? Так вот если выиграешь, мы тебе ее отдадим.       — Да откуда у девчонки машинка?       Вторая завела пустые руки за спину, а когда вытянула их перед собой, на них блестела черная коробка. Тамара заметила, что под блистером там копошились многоножки, от чего тошнота подступила к горлу. Но очевидно, Эрнест видел там последнюю гоночную модель, так же как и Кейтлин видела торт в том нечто, которое близняшки как-то подкинули им в почтовый ящик.       — Намного лучше той, которую тебе брат подарил, правда? — Спросила девочка-жертва.       — Папочке ты очень понравился и он готов ее тебе отдать, это будет особенная игра, его любимая. Хочешь попробовать?       — Что за игра? Опять как на уроке математики, с теми непонятными загадками, которые все кроме меня понимают? — Нахмурился мальчишка.       Тамара уж было хотела рвануться к нему, но застыла как вкопанная. Она готова была поклясться всем на свете, что ее держали щупальца, но не их, ни хозяина черных отростков нигде не было видно. Может, то был собственный страх женщины? Она же знала, что отец всегда присматривает за детишками.       — О, нет, никаких обманов! Мы же сказали, он играет в это только когда действительно заинтересован, и поскольку его игры слишком сложны для людей, мы подскажем. Ты должен будешь найти здесь восемь машинок, железные модельки как те, что дарил тебе брат, тогда эта станет твоей, согласен?       — ¡Pues vamos a jugar! — Понимали они его или нет, но восприняли это как знак согласия.       Итак, мальчишке завязали глаза черным платком, и ему еще повезло. Потому что девчонки начали раскручивать Эрнеста напевая считалочку, на подобии той, что дети проговаривали в прятках. В это время на ровном бетоне тени стали удлиннятся, а затем и вовсе обрастать ветвями и всего за минуту превратились в туманный лес, росший посреди парковки! И хотя помещение было относительно небольшим, в таком заблудиться было бы проще простого.       Осмотревшись, пацаненок как ни в чем ни бывало пошел искать машинки. Словно тоже попал в сон — только во снах мы воспринимаем абсурдные правила и изменения как нечто естественное, наверно, потому что во сне такое может быть. Ну, в мире Слендера тоже могут происходить некоторые необычности…       Пройдя несколько деревьев (Тамара медленно следовала за ним) Эрнест обнаружил пенек, у которого валялись аккумуляторы от больших машин, а на самом пне лежала красная с помятыми колесами — очевидно, кто-то их погрыз. Теперь они двинулись направо — туда, где между деревьями было больше места, и помимо топота детских ножек стали слышны другие шаги. Бывшая директриса невольно вспомнила прошлое.       Как она так же шагала по лесу, слыша смех детей, как нашла мистера Макги, напуганного насмерть своим братом-призраком, как забрала у него пистолет и помчалась спасать дочь, все еще надеясь встретить там какого-то старого мужика на ходулях.       Вторая машинка была зеленой и пряталась среди покрышек. Краска на ней облупилась, но почему-то, как и первая, отправилась мальчику в карман. Затем Эрнест немного замешкался, и тут же серое пятно пронеслось мимо, рассмеявшись от души. На соседнем дереве появился рисунок домика, стрелка указывала направо.       Это был бетонный каркас с двумя входами, точнее, помещение заброшенной заправки. Мальчик зашел туда а Тамара не осмелилась — ее напрягло странное шевеление кустов. Может, просто ветер, но она не хотела снова встречаться лицом к лицу с тем, в кого пальнула с револьвера, он то точно не будет рад ее видеть.       От туда искатель вышел с желтой машинкой-такси и бодро побежал дальше, наверняка уже зная дорогу. Она привела его к каменному туннелю, ведущему к обвалу. Сыростью от него пахло за километр и… Они точно сейчас находились на заправке? Было такое чувство, что где-то тут неподалеку мистер Гейси закопал своих любимых мальчиков.       И когда Эрнест тянулся за красным поршем с откидной крышкой Тамара увидела Тощего Человека у него за спиной. Он изогнулся в петлю, щупальца куда-то спрятал, голову выгнул под угом в девяносто градусов а руки, изгибая зигзагами, потянул в туннель. Женщина смотрела на это молча. «Такой же вор автомобилей, как и старший брат» — повторяла она себе.       Ребенку повезло — он так засмотрелся на машинку, что вышел глядя на нее, миновав вытянутые до длинных ветвей пальцы, посмотрел по сторонам да там уже никого не было. И он точно знал, где лежала пятая.       Громадные цистерны, на одной из которых виднелась дата 1953. Как давно и откуда он притащил это в свой мир? Зачем ему такие страшные вещи, если тут в основном души детей? Кажется, для непослушных взрослых, что пробирались в гости к Слендеру время от времени. И среди них эта машинка, стилизированая под первый автомобиль, смотрелась так гротескно…       Шестая лежала еще в одном здании в аккурат рядом с висящей петлей. На момент, когда они вошли туда (на сей раз была причина спрятаться в помещении) Тамара не могла отделаться от шума в голове и чувства, что Тощий Человек ее нашел. Но тогда почему не отстранил от игры? Почему не схватил? Никто не мог понять это чудовище, кроме его детей.       Предпоследняя пряталась у очередного дома. Запертого, но если честно такого затхлого и темного внутри, что желания туда войти не возникало. А вот с восьмой было что-то не так. Посреди леса на поляне стояла ржавая кровать, на ней было две машинки: одна моделька лимузина, вторая — та самая на пульте управления. Не долго думая, Эрнест схватился за последний вариант и тут схватили уже его.       Тощий человек спокойно наблюдал за тем, как мальчик сперва вырывался, затем в его глазах промелькнул ужас, будто бы ребенок действительно осознал, что это за тварь, а тогда одно движение костлявых пальцев — он положил их на лоб искателя — и глаза закрылись, дыхание стало ровным, глубоким, лес начал терять очертания а скоро и вовсе пропал. Эрнест лежал на земле, монстр пропал.       — Папа говорит, у тебя будет много подарков. А? Мне не надо, мама же обещала…       От этого голоска все внутри оборвалось. В пижаме и кроссовках к загипнотизированному шагала ее Кейтлин, и при том так уверено, чего вообще нельзя было увидеть ни на одном школьном празднике! За собой девочка волокла топор, похожий на те из магазина для ремонта и хозяйства, но его обух не царапал землю, будто бы она не первый раз с ним таскалась.       Тут уж Тамара не выдержала и рванула вперед, крик вырывался из груди громогласным эхом но… Так и не пробрался наружу. Ее схватили щупальца, теперь уже никакие не призрачные, и они постепенно сплетали все тело. Вот уже и глаза закрыли, раздался первый удар, треск, будто из гнилой тыквы выпустили начинку, второй, третий, стук о пол…

***

      — И я проснулась. Понимаете, это можно было бы списать на обычный кошмар, да вот только на утро все знали, что мальчика мигранта нашли на парковке с забинтованной головой, а лицо было в кашу разбито. Может этот маньяк как-то рассказал Кейти о своих планах, а она ненароком мне выболтала, когда я проверяла работы?       — Или же сон вам приснился после новостей, но вы в панике перепутали даты.       — Да… Может быть.       Ей определенно понравился этот человек. Он искал логические объяснения куда лучше самой Тамары.       — Был еще один случай. Тогда я так разволновалась, а потом еще перед каникулами был тяжелый месяц работы. В общем, не успела заказать Кейтлин подарок, но одна подруга мне посоветовала зайти в ювелирный и купить там подвеску-снежинку, серебряную, ну такая красота, я бы радовалась ей, в мое время серебра вообще не дарили…       — Судя по тому, что вы об этом рассказываете, подарок ей не понравился.       — Нет. Она назвала его самым худшим в истории человечества, мы поссорились и я вышла ненадолго на кухню, чтобы остыть.       — Может, в такой ситуации лучше не слушать своих подруг, а больше прислушиваться к себе и тому, что вы знаете о дочери? Возможно, не такой подарок, какой она просила, но такой, который захотела бы получить.       — Да в этом не было никакого смысла! Понимаете, через пару минут я вернулась. Хотела сказать, если не ценишь мои усилия тогда отдавай, и я подарю своей знакомой, ну а она спокойно отдала и продолжила играться со своим этим дневником. Все это время у нее под кроватью коробка лежала а там эта пластмаска, которая открывается ключами. Но самое странное я же видела фото пропавшей девочки на столбе, там она сидела в своей комнате и на столе был такой же дневник. Что если этот псих забрал у жертвы игрушку, чтобы подарить Кейти и похитить ее у меня?       — Тогда игрушка была бы без коробки, да и сама Кейтлин узнала бы, кто же обрадуется использованному подарку? Скорее всего, ей подарили друзья, а вам она просто говорить не хочет.       — Наверно, вы правы, я и не думала об этом.       — Я вижу, что вы проводите с ней много времени, насколько это возможно, поэтому дам вам другой совет. Будьте честны с дочерью, в конце концов дети очень хорошо видят ложь. И обиделась она не на сам подарок, а именно на то, что вы не сдержали обещания, а потом сделали вид, что ничего такого не было.       Тамара продолжала кивать но для себя уже начала сомневаться, а стоило ли вообще идти к этому человеку.