Сладкая жизнь

Три года спустя... Совет кланов, где бы он ни проводился, всегда сопровождался достойным пиршеством и соревнованиями среди адептов. Чем богаче был принимающий клан, тем пышнее обставлялось это событие. Неудивительно, что в Цишань Вэнь совет тянулся иногда целую неделю. Не столько потому, что дел для обсуждения было много, а из-за разнообразных развлечений, которые были подготовлены организаторами. Турнир следовал за турниром, перемежаясь застольями. В этот раз для гостей даже организовали ночную охоту, выделив значительную часть земель. Увы, сколько Лань Сичень не упрашивал дядю, сколько не обещал, что шагу не сделает от старших адептов, поучаствовать юноше в самом ярком событии так и не удалось. Лань Цижень согласился лишь на один турнир лучников. Спорить дальше было равно тому, чтобы лишиться и этого послабления. И Сичень постарался приложить всё усилия, чтобы оказаться достойным оказанного доверия. Сам турнир проходил в несколько этапов, чтобы участники не могли свести победу или проигрыш к случайности. И Лань Сичень неизменно показывал лучший результат при каждом своём появлении на стрельбище. К финальному этапу, когда был сделан небольшой перерыв для очередного торжественного угощения, участников оставалось совсем немного. Среди них были представители разных кланов, хотя Сичень хорошо знал лишь Вэнь Сюя. Уже сейчас внимательный к деталям наследник Гусу ясно видел, что для хозяина турнира соревнования идут тяжело. И тому приходилось прилагать всё усилия, чтобы не вылеть с позором на ранних этапах. Разумеется, на Сичене не было такой ответственности, но и его сегодняшние результаты были исключительно прямым следствием постоянных тренировок. Наставники не делали поблажек наследнику ни на тренировочном поле, ни на стрельбище. И первый нефрит был им за это благодарен, уже давно уяснив для себя, что одного лишь природного таланта недостаточно. Потому и сейчас он внимательно слушал советы сопровождавшего его старшего адепта. Более опытный, тот и в этом, казалось бы, идеальном результате, видел, что можно было бы ещё улучшить. Лань Сичень полагал, что и Вэнь Сюй по его примеру захочет провести время с пользой, или как минимум посвятить его отдыху. Однако тот совершенно неожиданно оказался рядом с шатром делегации из Гусу. - Первый молодой господин Лань, - произнёс он практически сквозь зубы и без всякого приветствия. - Думаю, уже сейчас понятно, кто должен стать победителем. Поэтому советую вам не слишком стараться в последнем выходе. Видимо, Вэнь Сюй настолько сомневался в своей победе, что воспользовался перерывом, чтобы обеспечить себе ее нечестным путём. Следовало вести себя очень осторожно, чтобы не спровоцировать того на коварный поступок. - Благодарю господина Вэня за совет, - любезно ответил Сичень, - но вы, кажется, слишком торопитесь. Все участники финального этапа показали себя достойно. Боюсь, что турнир продлится до вечера, прежде чем кто-либо совершит ошибку. - Я опасаюсь того же, - холодно продолжил Вэнь Сюй, злясь, что Сичень не понял его не особо скрытого намёка. - Участники заслужили отдыха и угощений не меньше чем зрители. Возможно молодой господин Лань примет от меня этот небольшой дар. Глядя на то, как Вэнь Сюй вытаскивает из рукава свёрток и высыпает из него на свою ладонь несколько конфет, Сичень словно возвращался в прошлое. Вот только теперь он позволил себе разве что лёгкую снисходительную улыбку. Неужели Вэнь Сюй решил, что таким нехитрым подкупом сможет обеспечить себе первое место. - Молодой господин Вэнь, понимаю, что мы сейчас находимся на землях вашего Ордена и потому на вас также обрушилось бремя забот о гостях. Вы даже запамятовали, что шатры участников состязаний не имеют недостатка в угощении. В словах и интонации первого нефрита Гусу не были ничего оскорбительного. Изящество, с которым он отказался принять взятку, позволило бы Вэнь Сюю сейчас сохранить лицо и просто уйти. Но, похоже наследник Вэнь был в отчаянном положении. - Хватит, - бросил Вэнь Сюй и приблизился, сокращая дистанцию между ними до совершенно неприличной. - Либо ты проигрываешь мне, либо мои люди пустят слухи об одной давней истории, когда первый нефрит Гусу совершенно недостойно повёл себя из-за горсти сладостей. К его изумлению Сичень совершенно не изменился в лице. Лишь слегка моргнул ресницами и улыбнулся ещё шире. - О, я тоже прекрасно помню тот случай! В самом деле, я вёл себя куда как менее гостеприимно. Даже стыдно вспомнить. Господин Вэнь может не сомневаться, что я не только не стану опровергать его рассказ, но и искренне дополню. Уверен, что всему миру заклинателей будет любопытно узнать о благородстве и добросердечности наследника Вэнь, поделившегося последними сладостями с неопытным юнцом. А вот как воспримет эту новость Верховный заклинатель, я не рискну предположить. Может и в самом деле будет хорошо, если вы сами ему обо всём расскажите. Готов поддержать вас прямо сейчас. Вэнь Сюй поджал губы. Проиграв турнир, он, конечно же, опозорится и не избежит гнева отца. Но предсказать, как отреагирует глава Вэнь, если услышит подобные разговоры, не рискнул бы никто. Снова в лице Сиченя не было ни капли самодовольства. Он, казалось, весь излучал искренность и доброжелательность, зная, что его репутация среди заклинателей была неподвластна никаким сплетням и разговорам. - Попробуй только кому-нибудь ляпнуть! - прошипел Вэнь Сюй. - Если хоть одна живая душа об этом узнаёт, я лично приду и сожгу твою любимую библиотеку. Выплюнув словно яд угрозу, Вэнь Сюй гордо вскинул голову и пошёл прочь, как будто это не он сейчас просил о поражении. Только теперь Лань Сичень выдохнул. Беседа далась ему не так легко, как это смотрелось со стороны. Внутри он прямо весь заходился от возмущения. А последняя фраза заставила руку так сжать лук, что полированное дерево даже заскрипело, угрожая переломиться. Потребовалось несколько глубоких вздохов, прежде чем он смог вернуть себе внутреннее равновесие. Теперь Лань Сичень уж точно не должен был проиграть. До нападения на Облачные Глубины оставалось пять лет...