Сладкая жизнь

Во время обеда, который сегодня показался особенно пресным, Сичень постоянно поглядывал на брата. Как он ни доверял ему, а опасность, что тот может случайно раскрыть их секрет дяде, была. Ещё хуже становилось, когда его взгляд случайно выхватывал лукавый прищур Вэнь Сюя, сидящего напротив. Вот уж кто точно мог сдать его старшим и при этом остаться невиновным. Стоило ему лишь якобы случайно упомянуть сладости, которыми теперь тайно владел Сичень, как дядя немедленно строго допросит его. Наверняка братья Вэнь вовсю потешались над ним, а если бы узнали, как он недостойно вёл себя, пряча и деля конфеты, то стали бы презирать его до конца жизни. По счастью, они уже не оставались наедине. После небольшого отдыха гостей проводили на тренировочное поле. Однако показательные поединки прошли только между старшими учениками. Обоим наследникам не позволили сразиться. Впрочем, теперь Сичень даже был этому рад, ведь Вэнь Сюй владел его тайной и мог использовать её во время боя и вывести обычно собранного гусуланца из душевного равновесия. Да и дядя мог заметить его нервозность и непременно вызвал бы для разговора. Так что отмечая про себя техники бойцов Цишаня, Лань Сичень хотел только, чтобы гости поскорее отбыли домой. Словно угадывая его мысли, глава Вэнь не затянул с отправлением. В самом деле, рабочие вопросы были решены, все обязательные процедуры этикета соблюдены, и оставаться дольше особого смысла не было. Проводив делегацию, Лань Цижень вызвал старшего племянника к себе. Сердце на мгновение ёкнуло, когда тот решил, что дяде стало известно о его недостойном поведении. Но тот лишь вкратце посвятил наследника клана в обсуждаемые на встрече вопросы и велел изучить подписанное соглашение о разделе влияния над одной из дальних деревень. По ходу дядя отметил, что остался доволен тем, как он выполнил поручение. Молодые господа Вэнь не принесли ордену никаких убытков, как это происходило в прошлые разы. На это Сичень лишь опустил глаза. Вернувшись к себе, он застал Ванцзы за чтением книги. Поскольку время до отхода ко сну ещё оставалось, то он присел напротив, развернул переданный дядей свиток и погрузился в него. Увы, волнение от пережитых сегодня событий так вымотало первого нефрита, что он не то, что не улавливал суть документа, но и даже с трудом мог его читать. Он отложил его на минуту в сторону, потер глаза и вновь уставился на ровные строчки. Ничего не получалось. От усталости его внимание становилось только хуже и пришлось признаться самому себе, что задачу, поставленную дядей, он сейчас не осилит. Самым логичным будет лечь спать, оставив все дела до утра. Однако прежде чем он встал, его опередил Лань Чжань. Ничего не говоря, он поднялся, сделал несколько шагов и вдруг присел прямо перед тайником с конфетами. Без каких-либо затруднений он отодвинул доску, вытащил свёрток и положил его перед Сиченем. - Брат, я вижу, что ты грустишь. Мне это всё равно не нужно, поэтому если тебе хоть немного станет лучше, забери их. Младший, видимо, списал его состояние на тоску по утраченным сладостям. Сичень смотрел на него и не знал, что ответить. Он привык помогать и заботиться, отдавать самого себя, но оказался совершенно не готов, когда кто-то проявил эту заботу о нём. Он молча протянул руки и прижал брата к груди. - А-Чжань, спасибо, - прошептал он. - Мне тоже это не нужно. Что бы я без тебя делал. Ещё немного и старший бы точно не смог удержать слез, которые скопились в уголках глаз. Поэтому он лишь крепче сжал объятья. Несколько минут они так и просидели. Наконец, Ванцзы заворочался, намекая, что ему не очень удобно. И Сичень неохотно выпустил его. Теперь между братьями стоял только стол с лежащим на нём свертком. - Давай вместе? - предложил Хуань. Он развернул две конфеты и вложил одну в руку младшего. Тот даже не догадывался, что своим действием практически вернул его к жизни. И дело было вовсе не в конфетах. Сейчас старшему было стыдно за то, что он позволил себе сомневаться в брате. - Попробуй эту, - передвинул он ближе к Ванцзы следующую, выискав сперва её в куче. - Эта с молочным вкусом. Моя самая любимая! Ванцзы понял откровенность по-своему. Прожевав поданое братом, он выискал среди оставшихся такую же и протянул в ответ. Словно соревнуясь, братья доели остальные сладости. Причём Ванцзи так и не смог одолеть последнюю и отдал её брату. Сичень уже тоже не особенно хотел, но здраво рассудил, что оставлять ее уже бесполезно.