Про танцовщицу, оловянного солдатика и соломенное чучело

      Лакей, прислуживавший во время ужина, был удивлён царившей среди детей тишиной. Сказка тёти Альбины явно не была из тех, что влетают в одно ухо, а в другое вылетают; её хотелось обдумать. Единственным человеком, кто мог бы что-то сказать, была тётя Нелли, ведь только она из детей не слышала сказки. Но Нелли за ужином не появлялась.       После еды дети вежливо пожелали друг другу спокойной ночи и отправились готовиться ко сну. И только в спальне, уже лёжа под одеялом, увидев, что Эмма собирается задуть свечу, Люси сказала:       – Эмма, а Эмма… знаешь, не нравится мне эта сказка.       – Почему? Ведь в ней принцесса, которая была даже избалованной, сумела найти своё счастье.       – Да, но ведь для этого всем пришлось страдать! За что в сказках всем всегда приходится страдать? Солдатик – страдал. Принцесса – страдала. И в сказке про Золушку тоже оба страдали – и принц, и она. Неужели нельзя иначе?       Тираду Люси прервал тихий, но настойчивый стук в окно. Эмма вздрогнула, увидев краем глаза белую фигуру. Неужто привидение? Но в следующее мгновение сёстры узнали ночную гостью.       – Ника! – закричали они в один голос и поспешили навстречу своей знакомой. Эмма и Люси знали Нику с самого детства – её отец часто брал её с собой во дворец. С Никой они делились всеми секретами. А Люси всё мечтала, что станет такой же красавицей, когда немного подрастёт.       Ника приложила палец к губам и знаком попросила девочек открыть окно. Они без промедления исполнили её просьбу. Их, правда, немного удивило, что Ника решила посетить их в столь поздний час, да ещё и сумела постучаться в окно: хоть их спальня находилась на первом этаже, с улицы до окна было непросто допрыгнуть.       Оказалось, что Нике и не пришлось прыгать. Дотянуться до окна ей помог садовник Оливер, обхватив девушку за талию и без труда приподняв её на пару футов. Сначала Ника аккуратно протянула Эмме свою скрипку со смычком, а потом, не без помощи Оливера, сама влезла в комнату. Всё это она проделала бесшумно, разве что шелестело белое платье.       – До завтра, – прошептала она Оливеру с подоконника.       Юноша бросил ей напоследок гвоздику. Ника поймала цветок и ответила ему воздушным поцелуем, а затем осторожно затворила раму. Оливер зашагал прочь по залитой луной поляне.       Ника перевела дух.       – Ой, девочки, вы и не представляете, как вы меня выручили!       – Да не тяни! Рассказывай скорее, что всё это значит? – Люси теребила Нику за рукав, от нетерпения подпрыгивая на месте.       – А что рассказывать? Ну, Оливер – хороший парень, – на щеках Ники появился румянец. – А ещё он – настоящий учёный. Вычитал где-то теорию, что любые насаждения от музыки лучше растут, и предложил мне её проверить. У них рядом с домом как раз растут самые разные цветы, вот я и пришла к нему поиграть им на скрипке.       – Так значит мелодия скрипки нам не послышалась, когда мы гуляли вдоль того поля с пугалом! – сообразила Люси.       – А потом мы разговорились и не заметили, как наступил вечер, – продолжила юная скрипачка. – Когда я вернулась в замок, чёрный ход был уже заперт, а около парадного репетировали несколько музыкантов, в том числе и мой папа. Если бы он узнал, что я гуляла где-то после наступления темноты, то он с ума сошёл бы от беспокойства! Я просто не знала, что делать, а потом вдруг вспомнила про вас… и теперь просто поднимусь к себе в комнату. Папа и не узнает, что я уходила за пределы замка.       – Так ты в следующий раз скажи папе, что по вечерам гуляешь только с Оливером. Тогда папа не будет волноваться, ведь Оливер не даст тебя в обиду, – посоветовала Эмма.       – Да, но сначала надо познакомить с ним папу, а я пока не решилась. Откровенно говоря, я и не знаю до конца, как у нас всё получится с Оливером. Нет, вы не подумайте, что он мне чем-то не нравится, просто мы совсем недавно познакомились, и… как бы это сказать…       – …В твоей сказке ещё рано писать “И жили они долго и счастливо”, – сказала Люси. – Потому что твоя сказка ещё не кончилась.       – Вот-вот, – согласно закивала Ника. – И знаешь, Люси, мне очень нравится, что ты сказала про сказку. Потому что всё, что связано с Оливером, дейсвительно похоже на волшебную историю!       – Скажи, Ника, – осторожно начала Люси, – а вы с Оливером… Ой, даже боюсь спрашивать…       – Ну что ты, – улыбнулась скрипачка. – Мы с Оливером… ну?       – Вы с Оливером… страдаете?       – Ничуть не страдаем. И с чего ты взяла, что мы должны страдать?       Люси выдохнула и успокоилась. Напрасно она боялась. По словам Ники, такие сказки, где никому не приходилось страдать, действительно существовали. А Никиным словам, её румянцу, ночной свежести, которой от неё веяло, нельзя было не поверить. ***       Почистив зубы, Анри собирался отправиться спать, но вместо этого отправился в библиотеку за детективами. Он вовсе не собирался читать их на ночь – во-первых, страшно такое вечером читать, а во-вторых не хотелось затмевать впечатления от сегодняшней сказки. Но он рассудил, что завтра соберутся на праздник дворяне, и кто-то из них как всегда будет сидеть в библиотеке, поэтому спокойно порыться на полках уже не удастся. Так что стоило заранее запастись жизненно необходимой литературой на грядущую неделю.       Юный принц не стал зажигать фонарь. Ещё в коридоре он заметил, как ярко светит в окна замка луна. Конечно, её сияние не идёт ни в какое сравнение с лучами солнца, но пожалуй, лунного света ему хватит, чтобы найти нужный раздел в знакомой библиотеке. А с фонарём его ещё, пожалуй, может быстро обнаружить кто-нибудь из слуг и отправить спать.       Анри на цыпочках проник в библиотеку и стал аккуратно притворять за собой дверь. Дверь предательски скрипнула.       – Кто здесь? – раздался из-за стеллажей резкий голос.       Всё так же стараясь не наделать лишнего шума, Анри пробрался к проходу между полками, в конце которого у окна стоял столик, дал полосе лунного сияния осветить себя с головы до ног и вежливо поздоровался:       – Добрый вечер, ваше высочество принцесса Элеонора.       – Скорее “доброй ночи”, – по привычке исправила принца тётя Нелли, тоже негромко.       Она расположилась у самого окна. На столике рядом с нею и на свободных табуретках накопились шаткие стопки книг различной толщины. Нелли что-то сосредоточенно писала на листке бумаги, сверяясь с раскрытым перед нею фолиантом. Но через несколько секунд она недовольно вздохнула, отложила перо, захлопнула книгу и отвернулась к окну, подперев подбородок ладонью.       Анри подошёл поближе. Он понимал, что рискует нарваться на замечание о том, что принцам не следует совать нос в чужие дела, но слишком уж ему было любопытно, чем занимается его тётя после отбоя. Ведь обычно Нелли безукоризненно соблюдала режим дня! А ещё Нелли, как и он сам, не потрудилась зажечь фонарь – то ли тоже не хотела, чтобы кто-то её обнаружил, то ли ей просто было недосуг.       Перед принцессой лежала та самая бумажка, которую она обронила сегодня в карете. На этот раз бумажка была развёрнута и Анри смог прочесть её содержимое. Прочесть, но не понять, потому что букв в записке не было вовсе, а вместо них были одни цифры и вопросительные знаки: 2 3 4 5 6 7 8 9 10___5 7 13 13 4 11 12___15 3 7 13 7 9 11 1? 7 8 13 4___17 14 11 4 11 7 16___5 10 9___11 10 5 6 12 15 14 9 13 7___2 1? 7 8 12 16___11 14 15 14 13 1 8 7 3 1-7       – Ваше Высочество, что это всё значит? – Анри сам не понимал, как осмелился задать Нелли такой откровенный вопрос.       – Хотелось бы и мне это знать! – ответила Нелли, не скрывая усталого раздражения, что было уж совсем на неё не похоже. – Разве что у них по военному училищу гуляет свой собственный шифр, ключ к которому он не догадался мне передать.       – Кто не догадался?       – Да тот самый грубиян, который вчера к нам в типографию заходил. Хитрюга он страшный! Перед уходом, целуя мне руку, вложил мне между пальцев эту вот записку с шифром. Я всё утро, весь вечер пытаюсь его взломать… безрезультатно, как вы можете догадаться.       Видно было, что вчерашний курсант сильно задел самолюбие Нелли. Иначе она не стала бы посвящать столько времени расшифровке какого-то текста.       – Что вы уже попробовали? – полюбопытствовал Анри. Он как раз недавно увлёкся криптографией.       – Поскольку ключа у меня нет, как я уже сказала, логично было предположить, что это шифр простой подстановки. Это когда вместо буквы “а” пишут цифру “1”, вместо “б” – “2” и так далее. Или, чтобы всех запутать, начинают считать буквы не с “а”, а с какой-нибудь “н”, например.       – Да знаю я, знаю! Хотя совсем не похоже, чтобы это был такой шифр. Здесь в первом слове – девять цифр в правильном порядке. Не припомню таких слов, где все буквы стоят друг за другом в алфавите.       – Вы верно подметили, ваше высочество. В нашем алфавите такое не встречается. Вот мне и пришло в голову, что это какой-то другой алфавит, иностранный. Дома я от корки до корки просмотрела немецкий и французский словари, но в них тоже нет подобных слов. В библиотеке замка словарей, конечно, больше, – Нелли обвела рукой стопки книг, – но таких слов нет ни в одном из них! Теперь вот изучаю другие виды шифров, но похоже, придётся сидеть здесь до утра.       – Та-ак… частотный анализ тоже не подходит, слишком уж короткий здесь текст, чтобы посмотреть, какие буквы чаще всего встречаются, – почесал в затылке Анри. Ему тоже во что бы то ни стало хотелось разгадать тайну записки. Это приключение походило на настоящий детектив! – Разве что нам повезёт узнать какие-то отдельные слова.       Анри оставил в покое загадочное начало и пригляделся ко второму слову. В нём было пять букв, третья и четвёртая совпадали. А если вспомнить, что вначале письма обычно пишется приветствие…       – Ваше высочество, – осторожно обратился он к тёте. – А вам не кажется, что вот это второе слово – 5 7 13 13 4 – обозначает “Нелли”?       – Да как вы смеете! – возмутилась принцесса Элеонора. – Это немыслимо – обращаться ко мне по моему неполному имени! Если уж автор записки ко мне обращается, почему бы ему не написать “Элеонора”? Или он считать умеет только от одного до семнадцати, а писать только вопросительные знаки и палочки, вот и не добрался до буквы “Э”?       Тем не менее догадка Анри была слишком хороша, чтобы остаться непроверенной. Нелли стала поспешно подставлять предпологаемые буквы и спустя несколько мгновений ахнула:       – Не может быть… Не стал же он, в самом деле…       Анри в предвкушении наклонился к ней поближе, но Нелли поспешно загородила бумаги рукой.       – Анри, что это вы здесь стоите без дела? Потрудились бы лучше расставить по полкам все эти книги! – поспешно распорядилась она. Анри понял, что теперь тётю лучше не трогать. Однако проходя за спиной у Нелли с очередной стопкой книг, Анри не удержался от искушения заглянуть ей через плечо.       Вверху чистой страницы Нелли написала правильный ключ к шифру. Напрасно она предполагала, что автор записки забыл сообщить ей этот ключ. Эта фраза была Нелли хорошо известна – хотя бы потому, что произнесла её она сама.       Ключом к шифру был её собственный девиз, коим она в сердцах ответила тому курсанту на его знаки внимания: Я – П Р И Н Ц Е С С А, Т Ы – Л О П У Х 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17       – К чему же здесь вопросительные знаки? – бормотала Нелли. – А, ясно, это “12” без палочки… Прямо как “Ы” без палочки – это мягкий знак… А в конце… “17”, или “Х”, с палочкой посередине… Ничего себе!       Когда Анри, отнеся на полку заключительную партию книг, вновь осторожно заглянул в её листок, текст был полностью расшифрован: ПРИНЦЕССА НЕЛЛИ ТЫ ПРЕЛЕСТЬ ЕСЛИ ХОТИТЕ У НАС ТАНЦЫ ПОСЛЕ ПЬЕСЫ У ТОПОЛЯ СЕРЖ       – Серж, значит, – заключила Нелли.       Она знала теперь имя человека, из-за которого потратила целый день, ломая голову и просматривая книги. Анри уже мысленно жалел парня, которого Нелли сейчас обругает за все его труды – ведь написать записку, имея в распоряжении лишь пятнадцать букв, дело непростое.       А ещё Нелли была теперь просто обязана присоединиться после завтрашнего кукольного спектакля к обществу курсантов, что традиционно собиралось по вечерам у тополей в парке, чтобы поговорить и потанцевать с девушками. Ведь если Нелли к ним не придёт, как она покажет Сержу, что сумела разгадать его шифр? Автор записки весьма искусно намекал на гордость принцессы, что, конечно, не могло ей понравиться.       – Да он настоящий молодец, этот Серж!       От неожиданности Анри так и сел на к счастью оказавшийся рядом табурет. В первый раз он слышал, чтобы Нелли кого-то хвалила – без иронии, искренне, по-настоящему!       А Нелли, даже не пытаясь скрыть расползающуюся улыбку, сгребла свои бумаги и отправилась прочь из библиотеки, сказав Анри напоследок:       – Вы ведь пришли сюда взять что-нибудь почитать? В таком случае рекоммендую вам для разнообразия психологические детективы, на этой вот полке. Мне они очень понравились, особенно те, что написал Инд Доминантион. Интересных вам снов, ваше высочество!       Раньше Анри и не надеялся услышать от строгой тёти нечто подобное. Похоже, Нелли в первый раз действительно пребывала в хорошем настроении. Настолько хорошем, что забыла его чем-нибудь обидеть или хотя бы подколоть.       Анри мысленно поздравил курсанта Сержа с сим достижением и принялся просматривать при лунном свете названия детективов, ища самые интригующие. Хотя что-то ему подсказывало, что такого необыкновенного сюжета, как в случае с Нелли, ему не найти ни в одной книге. ***       Когда Люси получше научилась писать, она взяла чистую тетрадь и аккуратно внесла в неё две сказки: мамину – про Золушку и тётину – про танцовщицу, оловянного солдатика и соломенное чучело. Она решила, что если ещё какая-нибудь принцесса, или просто девушка, расстроится и перестанет верить в чудеса или в собственное счастье, то нужно будет просто дать ей почитать те истории, которые произошли на самом деле.       Но тетрадь была толстой. Поэтому в неё без труда поместилась потом сказка Ники. Потом рассказать свою сказку довелось и Эмме, потом Нелли, потом Анри…       Эту тетрадь – а точнее, книгу сказок – можно найти в библиотеке летнего абидонского замка и сегодня. В ней собраны самые разные истории, на любой вкус – грустные и забавные, страшные и волшебные. Где-то герои женятся, где-то находят любимое дело или разгадывают важную тайну.       Читаешь эту книгу – и думаешь: чего только не случалось за все эти годы с разными юношами и девушками в Абидонии! Но одно одинаково во всех этих историях: у каждой из них хороший конец.