Падение Империи

На восточной границе Великой Западной Империи располагалось королевство Ювельгард. Это было большое и богатое королевство, известное на весь мир своими богатыми ресурсами. Практически все страны мира вели торговлю с Ювельгардом, и в итоге город стал центром всемирной торговли, незаменимым для всех стран. Но вот, в королевстве начались тревожные времена. Все чаще происходили вооруженные столкновения с силами короля и так называемыми мятежниками. Ситуация в стране накалялась. В конце концов, Король Ювельгарда, Александр Кроуфорд, оказался вынужден принять некоторые меры Был вечер одного теплого летнего дня. За окном ярко светило, ближущееся к горизонту, солнце. Алиса Кроуфорд, младшая из двух дочерей короля, сидела в своей спальни, читая одну большую, толстую книгу. В этот момент в дверь постучали. Алиса удивленно оторвалась от книги и тихим голосом ответила: «Входите». К Алисе не часто стучались. Чаще всего, она в полнейшем одиночестве сидела в своей комнате, углубившись в ту или иную книгу, или бесконечно глядя на то, как за окном идёт мелкий дождь. Дверь в комнату распахнулась и внутрь вошел ее отец, Король Кроуфорд, и еще какой-то незнакомый человек «Алиса, — своим сиплым голосом произнес Кроуфорд — это Джеймс Смит. Знакомься с ним. С этого дня он будет твоим телохранителем.» Алиса тихо кивнула, демонстрируя, что она поняла слова своего отца «Отлично, — удовлетворенно фыркнул он. — Надеюсь вы поладите» и с этими словами король покинул комнату. Алиса и Джеймс остались наедине. Принцесса быстро окинула взглядом своего нового телохранителя. Он был высоким человеком с неряшливо растрепанными светлыми волосами и глубокими темными глазами. Он же в свою очередь взглянул на нее. Алиса была прекрасной девушкой с длинными черными волосами, аккуратно зачесанными назад, и сверкающими голубыми глазами. Заметив, что Джеймс смотрит на нее, она быстро отвела взгляд в сторону «Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она, слегка запинаясь — Мое имя Алиса Кроуфорд. Я надеюсь, что я не причиню вам слишком больших неудобств, раз отныне вы мой телохранитель» «Для меня это большая честь, Леди Кроуфорд» — поклонился ей в ответ Джеймс «Пожалуйста, зовите меня Алисой» — попросила его принцесса, слегка краснея. До этого момента ей редко доводилось хоть с кем-то говорить. Чаще всего люди не обращали на нее никакого внимания и почему оставляли в покое, но Алиса не жаловалась. С самого детства она привыкла к одиночеству. «Как прикажете, леди Кроу… то есть Алиса» — тепло улыбнувшись кивнул Джеймс. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, будто бы оба собеседника ждали того, что другой заговорит. В конец концов, тишину прервал Джеймс «Отныне я буду всюду следовать за Вами и охранять вас, — сообщил он Алисе. — Я знаю, это не слишком приятно, когда за Вами ходит хвостом кто-то незнакомый, но поймите, сейчас в стране не самые безопасные времена, а ваша безопасность крайне важна. Я не могу позволить, чтобы с Вами что-либо случилось» От этих слов Алиса густо покраснела. Джеймс, увидев ее выражение лица тут же взволнованно осведомился: «Простите, я сказал что-то не то?» «Нет-нет, все в порядке, — помотала головой Алиса — Просто… никто никогда не был так добр ко мне, Мистер Смит» «Джеймс, просто Джеймс, — махнул ей рукой мужчина. — Не по душе мне все эти формальности. Вечно чувствую себя неловко» и он тепло улыбнулся своей собеседнице. Та ответила на его улыбку, но затем тут же отвела взгляд в сторону. «Простите, Мистер Смит… ой! То есть Джеймс — обратилась она к нему. — Мне бы хотелось выйти на улицу. В сад… если, конечно, можно.» «Значит, идем сад» — кивнул Джеймс Сад был большим и прекрасным. Цветы, что росли там, играли различными пестрыми красками. Были красные, желтые, зеленые, фиолетовые, оранжевые, и даже светло голубые. Алиса очень любила проводить время в саду. Иногда она могла хоть целыми днями сидеть и любоваться различными цветами. Однажды, она так долго любовалась цветами, что уснула там, где сидела. Лишь под вечер ее обнаружил один из слуг, разбудил и отвел в комнату. «Это прекрасный сад» — подметил Джеймс. Алиса кивнула. Несколько минут они ходили по саду, разглядывая различные цветы. Были в саду и розы, и лилии, и подсолнухи, и орхидеи. «Вы любите цветы?» — наконец, спросил Джеймс «Да» — вновь кивнула Алиса «Я тоже — улыбнулся телохранитель — У вас есть любимый цветок?» На секунду принцесса задумалась. Никогда раньше она не думала о том, какой ее любимый из всех цветов, что росли в саду. Каждый цветок нравился ей по своему и поражал своей красотой. Но один цветок тут же пришел ей на ум «Космея» — ответила она «Хороший выбор, — усмехнулся Джеймс, а затем добавил: — Забавно получается…» Алиса непонимающе приподняла бровь «Космея - герб Семьи Штейн» — пояснил он «Семьи Штейн? — переспросила Алиса — Это же семья императора, да?» «Да, — кивнул Джеймс. — Забавно получается, забавно» Почему же это показалось ему столь забавным, он не объяснил «Мне вот очень нравятся орхидеи — заявил он — Да, знаю, довольно типичный ответ, но они просто прекрасны…» С этими словами телохранитель взъерошил себе волосы. Алисе внезапно захотелось заговорить с ним. Спросить о его увлечениях, любимой еде, о его жизни, да о чем угодно. Сама она не понимала, чем было вызвано это чувство. «А Вы… Вы любите книги?» — запинаясь и слегка краснея, полюбопытствовала она «Книги? — переспросил Джеймс. — Да, люблю. Ну… смотря какие. Исторические вот не люблю. Всегда там обо всем врут, — он тихо усмехнулся. — Фикцию… тут тоже смотря какую. Вот столичных писателей я не люблю. Слишком уж они помпезные для меня. Постоянно приукрашивают да драматизируют» Алиса просто кивала, слушая его слова. Ее почему-то очень радовала мысль, что этот человек разделяет ее любовь к чтению. Любовь к литературе, любовь к этим прекрасным и нереальным историям, что порой так намного приятнее жестокой реальности. Историям, в которых хочется погрузиться с головой. Так они ходили и болтали о том и сем, до того как солнце не скрылось за горизонтом и небо не потемнело, покрываясь прекрасным, молочно белым узором из сверкающих звезд. «Уже стемнело… — заметил Джеймс — Пора возвращаться в замок» «Да… пора…» — согласилась Алиса. Взгляд ее был устремлен на прекрасное ночное небо и звездный свет отражался в ее глазах, словно в водной глади. «Правда звезды прекрасны? — вдруг спросила она у Джеймса. — Они так ярко сверкают на небесах… И нет у них ни забот, ни печалей…» «Это ты из книг своих взяла? — хохотнул телохранитель, заставив принцессу сильно покраснеть и оторвать свой взгляд от сияния в небесах. — Но я согласен с тобой. Правда прекрасное зрелище. Но представь какие они одинокие! Горят столь ярким пламенем, что к ним не приблизиться, а другие звезды от них так далеко, что хоть годами идти, все равно не достигнешь. Всегда меня забавляет, что люди так хотят быть звездами, этими яркими недостижимыми шариками, которыми можно лишь любоваться, но до которых никогда нельзя дотронуться. Ведь не значит ли быть звездой, быть одиноким?» Алиса притихла, а затем ответила: «Я никогда о таком не думала…» «А я думаю довольно часто. Может даже каждый день, — вздохнул Джеймс, почесывая в затылке. — Ладно, забудь, — махнул он рукой. — Идем в замок. Завтра будет новый день» Когда Алиса вернулась в свою комнату, ее тут же окружили слуги. Ее облачили в ее ночной халат, причесали, что показалось Алисе совершенно необязательной, ведь она всего лишь отправлялась спать, и предложили столько еды на ужин, сколько можно было уместить на целый банкетный стол. Но Алиса не была голодна. Слуги покинули ее и она легла на свою кровать. Джеймс же уселся у изножья кровати, готовый защищать Алису от любой опасности, что могла грозить ей, пока она спит. Алиса же много часов лежала в кровати, не способная заснуть. Ее мысли были поглощены другим. Она думала о космеях, о орхидеях, о сияющих в небесах звездах, и о Джеймсе, первом человеке, с которым она чувствовала себя хорошо. О первом человеке, который ее понимал. И так, поглощенная этими мыслями, она уснула. Проснувшись на следующее утро, Алиса тут же увидела, сидящего у изножья кровати, Джеймса, и лицо ее тут же озарилось яркой улыбкой. Всю неделю принцесса проводила со своим новым телохранителем. Они гуляли в саду, обсуждали различную литературу, смотрели на звезды, или же просто болтали. Но спустя ровно неделю, после появления Джеймса, что-то изменилось. Он не сидел у изножья кровати, как обычно. Вместо него, там сидел один из дворецких. «Где Джеймс?» — растерянно и слегка взволнованно осведомилась она у него. Почему-то его отсутствие вызвало у нее беспокойство. Будто-бы кто-то прервал естественный порядок вещей, будто кто-то взял вещь, которая всегда стояла в одном месте, и поставил на другое, причем на то, где ей совсем не место «Мистера Смита вызвали в покои короля, — холодно ответил дворецкий. — Вернется он вечером, Ваше Высочество» Покои короля были темной комнатой, освещенной лишь несколькими тусклыми фонарями. Король Кроуфорд, седой человек с темными, холодными глазами, длинным носом и, покрытым морщинами лицом, сидел за столом. Облачен он был в свою самую прекрасную мантию. В этот момент в дверь постучали. Кроуфорд махнул худой, слабой девушке, что стояла в углу комнаты, ожидая приказа короля. В ответ на это жест, она тут же открыла дверь, и Джеймс вошел в комнату «Сядь» — холодно произнес Кроуфорд. Это была не просьба, а четкий приказ, и Джеймс ему последовал. Когда он сел за стол, Александр вновь махнул худой девушке, и та покинула комнату, вернувшись лишь несколько минут спустя с двумя кружками чая. Лишь когда чай был поставлен на стол, король заговорил «Вам с сахаром или без?» — спросил он у Джеймса «С сахаром» — ответил тот. Худая и слабая девушка тут же подала ему тарелку с сахаром. Джеймс тут же взял сразу пять кубиков сарах и бросил их в свой чай. Кроуфорд воздержался. «Знаете зачем я позвал Вас сюда?» — осведомился он «Понятия не имею, Ваше Величество» — честно признался телохранитель «Как Вы знаете, восстание в стране набирает обороты, — начал король. — Все больше и больше людей переходят на сторону мятежников. Если восстание начнет набирать обороты, то это может привести к конфликтам с другими странами, ведь все хотят наши ресурсы. Возьмите хоть то же Яо. Страна хоть маленькая и небогатая, но могущественная. Их технологический прогресс, куда превосходит весь остальной мир. В том случае, если наши силы будут сломлены, все соседние страны тут же слетятся сюда, как мотыльки на огонь» Джеймс кивнул: «Да, каждая страна хотела бы добиться таких богатств, каких удалось добиться Ювельгарду. Но не поддержат ли нас силы императора при таком исходе?» «Нам нельзя полагаться лишь на императора, — покачал головой Кроуфорд. — Да, его армия сильнейшая в мире, но вечно защищать нас она не сможет. В худшем случае, мы будем иметь дело с полномасштабной войной империй. Такого допустить нельзя ни в коем случае. То что мы должны сделать сейчас - подавить огонь мятежа. Именно поэтому я Вас сюда и позвал. У меня есть к Вам одно поручение. Вы должны кое-кого убить» «Кого-то из мятежников?» — полюбопытствовал Джеймс, попивая свой чай «Нет, — покачав головой, произнес король. — Та кого вы должны убить - моя младшая дочь, Алиса»