Demon

[ Мир демонов. Посевные поля к западу от столицы ]

Под густой кроной широкого дерева, ангел и демон нашли временное укрытие от ливня. Со стороны их дуэт точно показался бы странным, не будь это Сяо и Редо, которых теперь знает каждый обитатель нижнего мира. Падший ангел стоит совсем впритык к Алатусу, ощущая на себе приятную прохладу и запах свежести, пронизывающий воздух во время дождя. Здешние осадки всё ещё вызывают дискомфорт, но он к нему уже настолько привык, что для него это стало нормой. Более того, поводом для этого путешествия стала возможная правда про смерть Флёр, так что Редо готов закрыть глаза буквально на всё. Ангел, с раскрытыми крыльями, внимательно наблюдает за окружающим миром, рассматривая поля вокруг. Он немного нервно переступает с ноги на ногу, нетерпеливо дожидаясь конца ливня. Понимая тревогу и волнение друга, Алатус молчит, лишь осторожно сжимая его руку в своей. Путь к нужному месту неблизкий, и даже по воздуху добираться придётся несколько дней. Сам Редо был готов продолжать лететь, несмотря на дождь, но Сяо не позволил бы. Высокие колосья качнулись против ветра. Из ниоткуда на руки к демону запрыгнул белый кролик, словно в поисках убежища от дождя. Его мягкая шерсть приятно щекочет кожу Сяо, и тот не смог сдержать улыбку, завидев такого необычного гостя. — Животные тебя любят, — усмехнулся Редо, смотря на кролика. — Но если сейчас он достанет карманные часы и куда-то сбежит, предлагаю за ним не идти. — Интересно, за что же они меня любят? — Сяо гладит кролика по длинным ушам, позволяя животному отдохнуть. — За твою милоту? — Тогда, будь я кроликом, я бы лучше к тебе на руки запрыгнул. — Животные меня боятся, — Редо падает головой на плечо Сяо. — Наверное, потому что я мертвый. — Ты живее всех живых, ты пугаешь их сам, не замечая этого, ну-ка, погладь этого малыша. — Животные чувствуют мертвых. И боятся их. Ни к чему эти эксперименты, — он протянул руку, и кролик тут же вжался в Сяо. — Ох… Но ты не мёртвый. Какая разница как, но ты ведь передо мной, ходишь, дышишь, ешь, чувствуешь, это уже значит, что ты не мёртв. — Ну, душа-то мертва и воскрешена, а тело и не было живым, — он касается указательным пальцем горячего лба кролика. — Плюс от меня воняет светлой энергией. — Дурак, думаю только это и напрягает кролика, потому что ты здесь редкость. Ты живой, Редо. — А я думаю, его может напрягать то, что я умею готовить вкусное рагу из кролика, — улыбается. — Для моего милорда. — Как приятно, что теперь ты будешь чувствовать настоящий вкус того, что готовишь, — улыбается. — То есть ты разделяешь мою идею с рагу? — Да, но не конкретно с этим кроликом, — усмехается, — Кажется, он куда-то слишком спешил, не будем ему мешать, когда отдохнёт. — Может, он спешил в рагу? — Ты так хочешь его скушать? — Нет, я вообще не голоден, просто он должен ответить за свою пушистость, которую не хочет, чтобы я трогал. — Так ты обиделся? — улыбается Сяо, поднимая взгляд на друга. — Стать маленьким дракончиком для тебя? — А потом будешь со мной голышом ходить? Светить своим «мечом»? — Донесу свою одежку в зубах. — Не надо, замерзнешь. — Расскажи, что тебя зацепило в этой девушке, Редо, какая она была? — Алатус присаживается на небольшой корень дерева, усаживая кролика себе на колени. — Ну вот, этот пушистик занял моё место, — фыркает ангел, присаживаясь рядом с Сяо. — Зацепило? Хм… Вообще, нам, ангелам, нельзя было спускаться в мир людей, но, так как я был парламентером, мне приходилось много общаться с демонами и уходить в «командировки» в нижний мир. Когда-то я просто закончил свои дела раньше, и, имея в запасе много времени, подумал, почему бы не потратить его с пользой, ведь получение знаний, это не грех, а значит, если я иду в мир людей с целью научиться чему-то полезному, то ничего не нарушаю. Флёр была первым человеком, которого я встретил в тот день. Я умел общаться с демонами и ангелами, но совсем не понимал, как общаются люди, поэтому просто стоял за деревом и наблюдал, как она качает на качели своего маленького брата. Он заметил меня первым, испугался, конечно, а она, вся из себя готовая защищать брата от «маньяка», пошла ругаться со мной. — Ахаха, смотрю, тебе нравится, когда тебя пытаются «строить», милашка, — улыбается Сяо. — Значит, тебя зацепило ее сердитое личико? — У неё было глупое лицо с всегда поднятыми бровями. На рыбу похожа. Сначала она ругалась на меня, а я просто смотрел, ведь не мог понять, почему это «человеческое дитя» бубнит на меня. Наш разговор начался после того, как я спросил у пустоты «зачем эта женщина кричит», а чтобы не размахивала руками, я попросил лозу ее сковать. Думаю, тогда она поняла, что я странный, аха. — Отличный способ флирта. Сразу связать, да, почему бы и нет, — Сяо смеется, наблюдая за легкой улыбкой на лице Редо. — Не все люди верят в ангелов и демонов. Она просила меня не делать ничего, что могло бы навредить её брату, и если я хочу что-то с ней сделать, то чтобы брат этого не видел. Я начал тупить, по типу «что сделать?» и всякое такое, и тогда она наконец успокоилась и попыталась со мной нормально поговорить. Я рассказал, кто я, показал крылья, а она принесла мне какао и какие-то пирожки из дома. Она много спрашивала, а я много говорил «я не могу об этом говорить». И после этого я задумался, что люди, на самом деле, более свободны, чем мы. Я начал приходить к ней регулярно. Общаться. Мы вместе читали книги, рисовали, — он с улыбкой смотрит в хмурое небо. — И с её братиком тоже. Правда, совсем немного. Я избегал его, чтобы в будущем, если что, он не пострадал. — Ты очень мило улыбаешься, когда говоришь о ней. Приятная девушка, — Сяо склоняет голову на плечо Редо. — Так странно сейчас это всё вспоминать. Помнить её голос, её взгляд, её улыбку, это глупое всегда удивленное лицо… В груди давит. Она была красива… настолько, что мне не хватит слов описать. Самое прекрасное существо, что я когда-либо видел. Эмоциональная и открытая. Легкая, как цветок. Я даже не заметил, как влюбился в неё. Родители хотели отдать её какому-то торговцу в жены. Кажется, в то время в мире людей такое было нормой. Помню, как она плакала, рассказывая мне об этом. Наверное, в тот момент я сделал свой первый шаг к падению, потому что почувствовал ненависть, — вздыхает. — Как думаешь, то, что я сейчас вспоминаю это всё, это значит, что я отпускаю? — Думаю, что да, тебе надо все это вспомнить, улыбнуться, зная, что это было в твоей жизни, что она научила тебя любить… Меня успокаивают твои рассказы. — Меня тоже? — немного удивлённо проговаривает ангел. — Будто и правда очищаюсь или… или что-то в этом роде, аха. Флёр много смеялась и улыбалась. Эмоциональная она очень была… Особенно ее забавляли мои «глупые» вопросы. Я ей говорил, что у неё лицо глупое, а она мне говорила, что у меня всё, кроме внешности, глупое. Сошлись два одиночества, получается, — усмехнулся. — Представляю каким ты был невинным ангелочком, будто одуванчик, — умиляется Сяо. — У меня были длинные светлые волосы. Прямые и довольно тяжелые, но у висков пряди все равно торчали. Так вот Флёр была единственной, кому я позволял заплетать мне косички. Когда-то я был совсем не таким тактильным, как сейчас. Старался держаться в стороне, хотя, признаюсь, обниматься хотелось. Не мог себе позволить этого «по статусу». Даже Фокалорс не разрешал трогать мои волосы, а она была моим самым близким ангелом. — Редо и не обниматься, это как? Мои коленки уже приобретают изгибы специально под тебя, — смеется. — А сейчас кролик отсиживает мои изгибы, — он провел указательным пальцем по белому ушку. — Фурина, то есть, Фокалорс, которая была с Архонтом, когда тот нашел нас в лесу, моя давняя подруга. Я ей рассказывал про свои чувства к Флёр. А она слушала. Люблю её. Жаль, что наши пути разошлись. — Вот почему у неё был такой взгляд. Это чувство вины. Кажется, ты ей все ещё очень дорог, — улыбается. — Если увидимся вновь, обязательно скажу, что ей не за что чувствовать себя виноватой. Хотя, не думаю, что ей это нужно. Столько времени уже прошло. — Мне показалось, что нужно, — Сяо трется щекой о плечо падшего. — А тебе нужно? — Я не держу и никогда не держал на неё обиду, так что ей не за что чувствовать себя виноватой. То, что случилось со мной, это мой осознанный выбор. — А Флёр знала, что будет…? — Когда я понял, что влюбляюсь, я начал чувствовать себя плохо. Физически плохо. Конечно, раз нам запрещено, то на то есть причина. Я рассказал всё Флёр. Мы не знали, какими будут последствия, но ни она, ни я не решились отказаться от чувств. — Ты об этом жалеешь? — Нет, ни разу. Что бы ни случилось с нами потом, в ту секунду мы были счастливы. И это был наш свободный и осознанный выбор. Конечно, я переживал за Флёр, и, конечно, предлагал ей оставить её в покое, но она попросила не делать этого. Она плакала, когда я пытался объяснить, что нам не стоит видеться. — Думаю, я поступил бы так же, — Алатус слабо улыбается. — Ну, если бы полюбил того, кого «нельзя», то не смог бы отказаться… По крайней мере, мне так кажется. Я люблю тебя и Ису, как друзей, и от вас не откажусь точно. Так что, думаю, когда дело касается романтики, я бы точно не отступил. Как и ты. — И я считаю это правильным, — ангел глубоко вдыхает. — Принимать свою любовь, когда вы оба этого хотите, несмотря на обстоятельства. Ох… как же долго я пытался вспомнить ее. Её имя, её внешность, ее голос, её смех… Легкое белое платье, ненавязчивый запах цветов, и это глупое выражение лица, — усмехнулся. — Не могу подобрать слов, чтобы описать, как сильно я ее любил. — Наконец-то ты можешь это помнить… — Алатус улыбается. — Такие чувства этого стоили, я думаю… — Я в этом уверен. Хочу надеяться, что она действительно мертва. Либо что переродилась. И то, и то будет лучше мучений, которым нас подвергли. — Уверен, что она не мучается больше. Мы убедимся в этом и перестать мучаться сможешь и ты. — После стольких лет с этим «грузом», я даже не понимаю, как это… если я смогу отпустить, то как жить дальше? — Как? Ждать чего-то нового, знакомиться, общаться, свободно дышать и не думать, что что-то тебе мешает или гложет, — улыбается. — Я в растерянности. Будто бы и не умею так жить? — он хлопает глазами, рассматривая серую лужу. — Смогу ли я вновь испытать те чувства, которым меня научила Флёр? Не буду ли ощущать себя виноватым за это? Отпустив её, я отпущу ту часть себя, что до безумия её любит? Почему-то, когда думаю обо всём этом, мне становится страшно. — Почему ты должен быть виноватым? Думаешь, она бы хотела, чтобы ты страдал, чтобы ждал ее даже тогда, когда ее уже нет? Думаю, она была бы рада, если бы ты смог жить дальше, снова испытывать эти прекрасные чувства. Не перед кем ты не будешь виноват, ты более чем заслужил жить спокойно и счастливо, Редо. — Я совсем разучился так жить. Привык к безвкусной еде, постоянному «шуму» на фоне, тяжелым мыслям. Я не понимаю, как жить без этого? Ты меня научишь, Сяо? — Ну а как иначе, зефирка. Буду рядом, будем вместе начинать твою новую жизнь, — Сяо ближе жмётся к другу, пока кролик уже давно сладко спит на его коленях. — И Велиала больше не будет, — Редо слабо улыбается. — Отпускать прошлое почему-то так страшно. Это же не значит, что я забил, да? Ну, то, хочу отпустить и жить дальше. Мой эгоизм. Это же не значит, что мне безразлично? — Конечно, не значит. Это все равно твое прошлое, все равно твоя история. И никакого эгоизма, думаю, даже наоборот. Ты столько времени держался за это, думаю, Флёр тоже хочет, чтобы ты отпустил это и выдохнул… ~ Сколько времени прошло прежде, чем они наконец добрались до академии, они не знают, ведь за постоянным общением оно пролетело незаметно. Используя магию, крылья и некоторые печати телепортации, наконец удалось подобраться к академии. Магия в этой зоне не работает, так что остаток пути они прошли пешком. Перед руинами академии поднимаются величественные колонны, выстроенные в готическом стиле, словно остатки древних времен, утраченных в вихре истории. Окна, однажды украшавшие этот архитектурный шедевр, теперь выбиты и покрыты слоем пыли и пепла, свидетельствующего о печальной участи сооружения. Во дворе академии расстилается голубое озеро, излучающее необыкновенное спокойствие, но в тоже время навевающее чувство необъяснимой тревоги. На фоне развалин замка, оно кажется почти мистическим, словно островок умиротворения среди разрушения и хаоса. — В прошлый раз академия выглядела немного лучше… — шепчет Редо. Ангел замер, как только заметил то, за чем они пришли. Его сердце больно ударило в грудь: над озером грустно склонилась одинокая ива, ее ветви опускаются до самой земли, словно приглашая уставших путников укрыться под ее кроной от дождя. — Я… я… — на ватных ногах Редо направляется к дереву. Он и в прошлый раз ощущал отсюда энергию Флёр, но был убежден, что это самовнушение после историй, рассказанных суккубом. Падший едва ли перебирает ногами, медленно приближаясь к иве, пока дождь усиливается, падая на неприкрытую капюшоном светлой мантии макушку. Алатус раскрывает два больших драконьих крыла за своей спиной и тихо следует за Редо, прикрыв друга от дождя. Нарушать тишину и, будто бы, негласный диалог между Редо и Флёр, Сяо не хочет. На фоне руин замка, погруженных в мягкий серый туман, стоит ангел, обращаясь к плакучей иве, словно она является мостом между мирами. Дождь тихо шепчет слова скорби, будто пытаясь поддержать Редо, пока Сяо молчаливо стоит за спиной друга, крылом прикрывая его голову от тяжелых холодных капель. Велиал, с утратой в глазах, нежно прикасается к мокрым листьям ивы, словно ищет утешения в их печальном шелесте. — Где бы ты ни находилась… Флёр, ты самое дорогое, что у меня когда-либо было. Он шепчет к ней слова любви, просит прощения, вздыхает, общается так, словно дерево действительно понимает его и принимает на себя всю его скорбь и горе. Дождь не утихает, но это не мешает ангелу выражать свою любовь и преданность, будто каждая капля - это слеза, что льет сама природа в поддержу траура, который сейчас переживает Редо. — Я тебя люблю, Флёр… — ангел прислонился ладонями к иве и коснулся лбом ствола дерева. — Я верю, что ты правда переродилась, что ты не мучаешься и не страдаешь… я чувствую это. Моя милая Флёр. Дождь постепенно стихает, и в этот момент кажется, что даже небо слышит их разговор, и каждая искра бледного света, пробивающаяся сквозь тучи, является ответом на его нежные слова. — И отпускаю… — Редо мягко улыбается, поглаживая ладонью иву. — Я никогда тебя не забуду. Я сохраню всё, чему ты меня научила. Где бы ты ни была на самом деле, для меня ты всегда здесь, — он приложил ладонь к своей груди. — Спасибо тебе за всё, Флёр. Ветер заставил ветви ивы колыхнуться. Мокрые листья на секунду коснулись лица Редо, будто погладив по щеке, и так же быстро опустились, поддаваясь ветру. — Думаю… это всё? — ангел обернулся на друга. — Не хочешь посидеть здесь? Рассказать ей как ты сейчас живёшь? — Сяо слегка улыбнулся. — Да, хочу, — Редо опустился на землю около ивы, облокотившись спиной о ствол дерева. — Длинная будет история, конечно. — Не буду вам мешать, — тихо произносит Алатус и медленно удаляется, оставляя долгий сочувственный взгляд на лице друга. Демон проходит мимо разрушенных колонн, от которых так и веет одиночеством и какой-то скорбью. Разрушенные пыльные коридоры, по которым когда-то ходили студенты, учились, общались, ссорились и мирились. Каждый камень и пылинка здесь пропитаны историей, от которой, почему-то, становится грустно. Несколько помещений ещё не успели разрушится до конца, Алатус проходит внутрь, рассматривает ветхие кровати, шкафы. Какие-то книги, тетради, которые, видимо, кто-то в спешке оставил, покидая стены Академии. «Сколько здесь всего могло случится…Может восстановить это место…?» Прогулка по растрескавшимся тропинкам и кускам стен, крыш, колонн привела Алатуса к какому-то бывшему саду, который, кажется, ведёт как раз к иве, но туда демон сейчас не пойдёт. В голове резко появляется образ юноши без лица, но с двумя бирюзовыми косичками. Сяо отчетливо слышит его звонкий и мягкий голос. Демон не может разобрать слов, а парень перед ним немного расплывается, не позволяя увидеть слишком много. «Венти…? Это же Венти…» Сердце в груди забилось чаще. Алатус накрыл рукой внутренний карман на рубашке на груди, в котором хранит агат. «Р-работает…?» Венти подходит к Алатусу впритык и очень мягко обнимает. Алатус гладит его по пушистым волосам, слышит такой тёплый для сердца голос, но совсем не понимает что же ему говорят. Воспоминание исчезло так же неожиданно, как и появилось. Сяо присаживается на разрушенную колонну, чтобы перевести дыхание. «Агат работает… Работает… Я видел Венти… Что ангел делал в мире демонов? Почему Венти говорит, что он не работает? Почему я обнимал его здесь? Или это другая Академия? Я… Я видел Венти…» ~ Словно в ступоре Алатус просидел в саду, практически не шевелясь. Его сердце точно отозвалось на картинку, что, как он решил, показал ему агат. Пусть разобрать слов он не смог, пусть лицо юноши размыто, но он точно уверен, что это был Венти. Этот образ и картинка, что он увидел, зависли в голове, как на повторе. «Агат работает? Значит… этот Архонт — это не мой Венти?» — в груди отчего-то всё неприятно сжимается. Дождь уже не идёт, лишь ветер нарушает тишину, колыхая деревья в саду. Гибкие ветви извиваются, заставляя листья издавать такой успокаивающий и мягкий шелест, будто бы природа шепчет, обращаясь к демону. — Сяо? — голос Редо доносится до него откуда-то издалека. — Сяо! — Ой… Как ты? — Алатус поднимается, разглядывая Редо и все ещё сжимая в руке агат. — Потерял тебя, — переступая разбитые камни некогда ровной дорожки в саду, Редо подходит к Сяо ближе. Лицо ангела выглядит как никогда спокойным и умиротворенным. Во взгляде всё ещё читается боль и грусть, но нет той тяжести, что была раньше. — Время здесь, конечно, не ощущается, но я успел устроить нам место для ночлега, развести огонь, выловить рыбу из пруда под ивой, приготовить ее, закончить свой рассказ длиной в несколько веков, а тебя всё нет и нет. Вот и пошел искать. — Ого. Это же сколько я здесь просидел… — тихо произносит, беря Редо за руку. — Тогда веди. — Да, посидим немного и можем возвращаться, — ангел разворачивается к иве. — Под широкой кроной совсем сухо, хотя дождь был неслабый. Так что там и останемся на отдых. Ты не против? — Только за. Все рассказал ей? Выглядишь спокойней. — Кажется, да, — усмехнулся. — Если честно, то я не верю, что она что-то слышала и больше склоняюсь к самовнушению, но мне и вправду стало легче. Ты же рыбку будешь кушать? А то я уходить просто не хотел, а около ивы только пруд. — Я уверен, что она слышала и теперь она тоже спокойна за тебя, зефирка, — мягко улыбается. — Конечно, буду, ещё и пойманную твоими ручками. — В охоте я страшен, аха. Благо, ты меня не видел. Не самое приятное зрелище. Хотя, отчасти, лучше, чем когда я поглощаю демонов. Остановившись около ивы, он отодвигает длинные ветви и кивает: — Проходи, наш временный дом. Судя по всему дождь скоро вновь начнется. — Миленько ты тут устроиться успел, — Алатус осматривает довольно уютное место, сделанное другом. — Пока пересказал всю свою жизнь, надо было заняться чем-то, — улыбается. — Садись. Вон, на том корне, сидеть удобно. Я спрятал готовую рыбку в листьях. Оставив друга под ивой, Редо обошел ствол дерева и присел на корточки. Здесь, на земле, он уже выложил из камней подобие коробки, которую уложил листьями и куда спрятал готовую рыбу, чтобы та сохранила тепло подольше. Уходя, они с Сяо ничего особо с собой не брали. Нет необходимости тащить целый рюкзак вещей, ведь они могут останавливаться на ночь в гостиницах, а за едой ходить в ближайший магазин. Ангел разводил огонь при помощи магии, жарил рыбу на раскаленном камне. В подобных условиях они с Аметист прожили так много времени, что для Редо это уже давно стало нормой. Держа жареную рыбку на плоском камне, ангел вернулся к Сяо и уселся рядом. — Из приправ нашел только какие-то местные травы. Но должно быть сносно, держи, — он передал камень Алатусу. — Романтика суровых будней. — Мне нравится лёгкость в твоём голосе, — улыбается Сяо, вдыхая аромат рыбы. — Как пахнет, ням. — Да, я чувствую себя так, будто… будто, когда мы с тобой уйдём, то Велиал останется здесь. С этой ивой, — он мягко улыбается, опустив голову Сяо на плечо. — Пересказывая свою жизнь, я понял, что должен отпустить не только Флёр, но и Велиала. Я не он. Он не питался демонами, он был чистым и невинным. Думаю, я должен оставить его здесь, и продолжить жить, как Редо. Это имя дала мне Создательница. Под этим именем я хочу продолжать жить. Пусть Велиал останется здесь. С Флёр. — Конечно… Но вы не два разных существа. Это все равно твоя история, милашка зефирка, — Сяо отламывает кусочек рыбы и кладет в рот. — Какая мягкая. Это очень вкусно, попробуй, Редо. — Моя история, которую я хочу закончить здесь. Пусть дальше Велиал тоже остается лишь моим воспоминанием. Думаю, это правильно, — он отламывает кусочек рыбы. — Здешние животные и вода не особо не по вкусу, конечно, но… — попробовав, он морщит нос. — Сносно. — Не нравится? — Сяо слегка усмехается. — Но лучше, чем во время проклятья? — Однозначно. От этого меня, наверное, не вырвет. Думаю, это показатель, аха, — улыбнулся. — А тебе нравится? — Очень нравится, готовить это прям твоё. Как будто бы тебе пойдёт надеть фартук и кружиться в каком-то танце под музыку в голове на кухне, пока твоя лоза помогает тебе готовить. — Ахах, я попробую. Подберешь мне фартук? — Обязательно, милашка. Приму участие в его пошиве. — Мм, такое нам надо, — кивает. — А теперь расскажи, что тебя беспокоит. — Агат работает… — Ты что-то видел? — Видел.. Я обнимал Венти. Академия была целее, хоть и трудно было разглядеть. Я слышал его голос. Но не понимал слов… Но это точно было воспоминание… Мое воспоминание, — Алатус откусывает ещё кусочек. — Выходит, агат работает, — Редо грустно усмехнулся. — А я ведь успел проникнуться к этому Архонту. Раз агат работает, значит, он лжет, да? Что-то внутри меня противиться этому выводу. Я никогда не ошибаюсь, а сейчас, когда думаю, что Архонт лжет, у меня ощущение, что в этот раз ошибаюсь. Что-то такое странное. — Я… Я хочу ему верить… Это ведь… Мог бы быть мой Венти… Но почему я ничего не видел рядом с ним… Почему он выглядит так, как должен выглядеть мой Венти… Хотя, может лицо и другое, я же не вижу… Аха…Ну почему все так… Камень работает, я никак иначе не могу увидеть что-то… — Я могу быть необъективным, поэтому даже не знаю, что тебе сказать, чтобы не запутать. Имею в виду, что… он снял проклятие, он помог нам сбежать, у него порок, и я понимаю его боль. Даже если окажется, что он лжет, я не уверен, что смогу поверить в это. Чисто логически, раз камень «не работает», значит Архонт лжет. Он не мог сказать, что камень работают, ведь тогда бы и ты должен был увидеть воспоминания. А сейчас, когда его рядом нет, а мы находится в похожей обстановке, камень вдруг сработал. — Он не кажется плохим, да… Он очень помог… Но с какой целью эта ложь…? Даже если ему нужно было подобраться ко мне любым способом и он только для этого снял с тебя проклятье, то я благодарен за это все равно… Но… Зачем так играть на чувствах… — Я тоже не понимаю. А как же та музыка, что он написал? Хотя, мы не можем знать, что именно он ее сочинил… — Тоже верно… Если мы не слышали этой музыки раньше, это ничего не значит… Как ещё можно проверить… Хотя, очевидно, что все уже ясно… Агат рядом с ним никак не работает… Он не работает даже частично, как было у него с его подругой в моем образе… — И проверить, работал ли агат, как утверждает Архонт, мы тоже не можем… — вздыхает. — И всё равно я хочу ему верить и, кажется, верю. — А я… Уже и не знаю… Не важно. Сейчас не важно, не хочу грузить тебя чем-то сейчас. Прости, прыгай мне на коленки. — Я в порядке, Сяо. Не стоит переживать. Мне действительно стало намного легче, так что я готов «грузиться», — он уселся к Алатусу на колени. — И вправду уже вмятины под мою попу. — Ну конечно, это же твоё любимое место, — усмехается, положив голову на плечо Редо. — Очень вкусная рыбка. — Хочешь поспать? Мы довольно долго на ногах, а ты, всё же, частично человек. — Хочется, но не хочется. Редо, ты самый прекрасный падший. — Аха, и много падших ты знаешь? — Нет, но ты все равно самый прекрасный, — хмыкает. — Давай ты поспишь? Обдумаем всё, когда ты проснешься. Будем возвращаться домой и решим, что делать дальше? — Ладно, это будет хорошая идея… Но не хочу снимать тебя с коленок, — Сяо закрывает глаза и немного облокачивается на Редо.

***

[Мир демонов. Покои Верховного демона]

В светлом кабинете Моракс неустанно расхаживает из стороны в сторону, стук каблуков его ботинок отражается эхом от стен, создавая непрерывный ритм в этом мире бумаг и деловой суеты. Стол завален свитами и пергаментами с договорами, контрактами и указами. «Судя по времени, Сяо должен скоро вернуться, — он немного щурится, наконец остановившись. — По информации разведки, он уже прибыл в столицу». Мужчина останавливается у окна и замирает, проникаясь тишиной и спокойствием, которые так отличаются от беспорядка в его кабинете. Он наблюдает за старой башней замка, где находится этаж Алатуса и комната, в которой обитает Архонт. Барбатос всё так же сидит на полу у окна. Это дает Мораксу ощущение спокойствия, будто бы уверенность в том, что Венти решил сдаться. «Неужели решил отступить? Или ты просто чего-то выжидаешь?» — он смотрит на Архонта, стиснув зубы. Ощущение знакомой атмосферы заставило Моракса отвести взгляд. Мужчина повернул голову на дверь, и та сразу распахнулась, а на пороге оказался Сяо. — Папа, мы вернулись, — Сяо слегка улыбается, держа Редо за руку. — О, рад видеть, — он сдержанно кивнул, бросив взгляд на ангела. — Алатус, у меня к тебе есть разговор, — мужчина жестом пригласил сына присесть на край своей кровати. — Мм? Что-то успело случится…? — Сяо неловко проходит к кровати и тянет Редо за собой. — Я добыл немного информации по поводу Венти. Развернув стул, мужчина присаживается на него, внимательно изучая взглядом Сяо и Редо: — И у меня есть не самые приятные новости. — К-какие…? — Сяо сильнее сжимает руку Редо, накрывая рукой карман с агатом. — Пожалуйста, выслушай меня спокойно и постарайся принять это. Я понимаю, что это тяжело, но я должен сказать тебе кратко и прямо. Ох, — он встаёт и опускается на корточки около ног Сяо. Положив свои ладони на его колени, Моракс поднимает взгляд в зеленые глаза сына. — Дело в том, что Венти мёртв. Мир будто рухнул. Алатус не успевает за своими мыслями, а в душе образовалась дыра. Дыхание замерло, как и биение его сердца. — В каком смысле… Пап… Это… Это ш-шутка…? — Я не стал бы так шутить. И утаивать от тебя то, что узнал, тоже не буду. Да, это больно, но прими это достойно, сын. Я знаю, что ты справишься. Моракс осторожно гладит того по коленям. Редо замер, и будто бы вовсе не дышит. Он сжимает руку Сяо в своей, ведь это — единственное, что он может сделать. — Алатус, сынок, внешность Венти и Барбатоса действительно одинакова. Практически. Ангелы прячут «своих» среди людей. И, так вышло, что в семье Венти родились близнецы. Один из них, собственно, и был Венти. Второй — Архонт, что сейчас закрыт в башне. Я подозреваю, что Венти был убит ангелами. Его душа была отправлена в мир демонов, и здесь ты находил его. На руинах академии, в которой учился. Венти ушел на перерождение. Он был простым смертным. Похоже, ангелы водили демонов за нос, заставляя всех думать, что Венти принадлежит верхнему миру, чтобы на самом деле спрятать Архонта. А когда Венти стал им не нужен, они его убили. — Т-так вот… Что я увидел в той Академии… Я… Я пришёл обнять его… Он… Он умер… Я… Я никогда больше не… Пап… — Прости, — Моракс склонился над Сяо, мягко обнимая сына за пояс. — Мне очень жаль, что всё так. Ангелы одурачили даже меня, так что я понятия не имел о том, что происходило. Тем не менее, среди смертных душ, что застряли у нас, его души нет. Он ушел на перерождение, так что… я надеюсь, это хоть немного может утешить тебя. — Не может быть… — одними только губами шепчет Редо. — Не так… это не может быть так. — Ты в смятении, ангел, — Моракс на секунду отстранился от Сяо. — Я чувствую на тебе магию. Сильную светлую магию. Твои мысли могут быть не ясны. Всё, что мне удалось узнать, имеет под собой документальные факты. Конечно, я не возражаю, если ты перечитаешь их, и сам сделаешь вывод, — он кивает головой в сторону стола. — Но не сейчас. Сейчас ты нужен моему сыну. А ещё хорошо бы снять с тебя магию смятения. — … — опустив голову, Редо молчаливо кивнул. — Сяо, милый… — Моракс вновь обнял его. — Я знаю, насколько тяжело терять близких. Возможно, не так плохо, что ангелы стерли все воспоминания о нём у всех. — Он… Он ведь… Он ведь был мне дорог… И не только мне… А теперь… Теперь он просто исчез… Это… Это как… Не может быть… Не хочу так… — шепчет Сяо, ощущая как по щекам покатились слёзы. — Редо, принеси воды, пожалуйста. — … — кивнув, ангел быстро направился на выход из покоев. — Сяо, сынок, — Моракс осторожно снимает с него обувь, — я понимаю, как тебе тяжело. Не нужно сдерживаться, никто не осудит тебя за слёзы, — он убирает ботинки Алатуса в сторону и выравнивается, опустив руки на пуговицы мантии. — Я думаю, тебе нужно время, чтобы всё осознать. Я буду с тобой. Если есть что-то, что я могу для тебя сделать, говори, — Моракс снимает с плеч сына мантию и бросает её в свое кресло. — П-почему именно так… Пап… Папа, можно снять обет молчания… С Исы… Она… Она может рассказать… О нем… Я… Я хочу помнить… — всхлипывает, закрывая лицо руками. — Конечно, дорогой. Скажи ей, чтобы зашла ко мне, я сниму. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, — он осторожно укутывает Сяо в одеяло. Голос Моракса звучит непривычно мягко. Он говорит спокойно и тихо, будто убаюкивает. — Я буду с тобой. Поплачь, отдохни. Я отменю все встречи и проведу время с тобой…. — мужчина мягко укладывает Сяо, укутанного в одеяло, на бок на своей кровати, и сам ложится рядом, обнимая этот «кокон». — Пап… Почему все должно было случиться именно так… — Сяо заливает слезами чужую подушку и жмётся к отцу. — Я… Хочу найти его, пап… — Хочешь найти его в его новой жизни? — Моракс гладит сына по волосам. — Х-хочу… Хочу знать, что он живет счастливой жизнью, хочу чем-то помочь, если ему чего-то не хватает, — Сяо с трудом дышит из-за слез, — он не заслуживал такого… — Мой хороший, конечно, я постараюсь разузнать, но не могу гарантировать, что удастся найти и информацию. Это конфиденциально и даже мне будет тяжело добыть хоть намек. — Н-ничего… Я… Я понимаю… Ну почему… — Ангелам не ведома жалость, — Моракс мягко гладит его по спине. — Используют людей в своих целях, а потом просто избавляются от них. Они не ценят ни своих, как ты можешь понимать по Редо, ни чужих… Твоему Венти просто не повезло. — А Архонт… Зачем он здесь…? Издеваться надо мной…? — Я не знаю. Я общался с ним трижды до того, как ты забрал его на свой этаж. Я старался не перегибать, лишь запугивал, но никакой информации из него не вытянул. — Мерзость… Пап… Я слабак, да? — сквозь слёзы пытается смеяться Алатус. — Нет, конечно. Когда я потерял вас с мамой, я тоже плакал, — он слабо усмехнулся. — Когда узнал о смерти дочери, то тоже плакал. Слёзы — не признак слабости. Ты обрел что-то дорогое, а сегодня потерял это. Мне больно за тебя, а тебе — в разы тяжелее. — Зачем Архонт пришёл… Зачем… Зачем отдал агат… Я не… Не понимаю… — Возможно, он пытался внедриться к тебе в доверие? Ты сказал, что он снял проклятие с Редо, но я чувствую на нем сильную магию. Возможно, он не просто так снял проклятие. Твой ангел в смятении. Это не дает ему мыслить «неправильно». Вряд ли кому-то, кроме Архонта, это под силу. — Он заколдовал его…? — Сяо шмыгает носом. — Предполагаю, что так. Возможно, через него хотел как-то повлиять на тебя. — Вот ведь… Ну как так можно… И имя брата взял… — Вряд ли он вообще считал его братом. Скорее всего, Богиня поручила Архонту какое-то задание, иначе не понимаю, почему за ним до сих пор не пришли. Нужно выпытать у него, зачем он здесь, кроме как он сам, никто не скажет тебе, почему он взял себе имя Венти и почему выдает себя за него. — Угу… Да… Это единственное, что я могу сделать для Венти… — Хочешь, я заберу Архонта обратно в темницу? Или ты хочешь сам заняться пытками? — Я сам… Он издевался надо мной, теперь это сделаю я. — Хорошо. Можешь делать с ним всё, что посчитаешь нужным, только не убей. Селестия нам его смерть с рук не спустит. — Мертвые не говорят, — вздыхает Сяо, вытирая последние слёзы. — Чувствую опустошение… — Понимаю. Это пройдет… Ты у меня очень сильный. Ты справишься. — В-вода, — Редо протягивает стакан. — Как призрак, — Моракс слабо усмехнулся. — Я не услышал, как ты вошел. — Сяо, выпей? — Редо присаживается на край. — Спасибо, Редо… — Сяо с трудом выпутывается из кокона и садится возле отца, принимая стакан воды. — Может, тебе сделать горячую ванну? — мужчина гладит сына по голове. — С эфирными маслами. Попробуешь расслабиться и отдохнуть немного. Ангела с собой бери, их аура успокаивает. Пусть он и зачарован. — Угу… Хочу… Глаза от слез болят… — Редо, присмотри за ним, я подготовлю вам ванну и чистую одежду, — мужчина мягко улыбнулся. Он скрылся за белоснежной дверью, что ведёт из покоев в ванную комнату. Проведя его взглядом, Редо повернулся к Сяо: — Я могу что-то сделать для тебя? — Посиди у меня на коленках… — Сяо поднимает взгляд с красными от слез щеками. Кивнув, ангел забрался на колени к Сяо. Он осторожно гладит друга по волосам, перебирая тёмные пряди на затылке. Он отлично понимает, что именно сейчас чувствует Алатус, поэтому совсем не находит слов. В полной тишине, что прерывается лишь рваными выдохами со стороны Сяо, они просидели, пока Моракс не пригласил их в ванную комнату. По размеру ванна здесь больше, чем в покоях Алатуса, но в остальном — интерьер ничем не отличается. Горячая вода пахнет эфирным маслом, пены получилось довольно много. Она мягкая и приятная на ощупь, будто облако. Забрав одежду Сяо и Редо, Моракс вышел в покои, оставив сына и ангела в ванной одних. В воде Редо тоже уселся на колени к Алатусу и принялся гладить друга по голове. — Не представляю как ты справлялся с этим сам… — М? О чем ты? — Когда узнал, что твоя Флер была убита, а ты остался один… Ещё и в окружении новых тебе лиц. — Я сидел, смотря в стену. Довольно долго. Потом голод заставил меня выйти из комнаты. Потом я узнал, что теперь для жизни я должен убивать. И я вновь впал в депрессию и апатию. И снова сидел. Долго. Альбедо был со мной. Думаю, он меня вытянул. А я буду с тобой, Сяо. Не позволю тебе впасть в депрессию. — Никакой депрессии. Я должен узнать чего хочет этот Архонт. — Есть идеи? Твой отец сказал, что на мне его магия. Полагаю, я совсем не объективен теперь. — Нет, буду пробовать все, что получится… — Ты уверен, что всё действительно так, как говорит Моракс? — шепчет ангел. — А зачем папе обманывать…? Он не мешал мне, когда наши с Венти чувства появлялись, ведь он приглядывал за мной и помогает сейчас… Моего брата забрали, сестру убили… Я понимаю почему он так держал меня возле себя и так строго действовал… — Да, наверное, ты прав? — неуверенно говорит тот, ощущая в груди что-то странное. Непроизвольно он приложил ладонь, будто желая накрыть сердце, что завелось в бешеном темпе. — Опять это чувство. — Может… Может он вернул тебе то чувство, как у ангелов к их богине? Ну, когда они начинают сомневаться им становится странно или плохо, да…? — Нет, вряд ли. Это ощущение впервые возникло у меня, когда мы с тобой целовались в Верхнем мире. Чувство, будто я делаю что-то не так. То есть, с Архонтом оно точно не связано. Ладно… может, накручиваю себя просто. — Что-то не так… Но что…? — Я тогда подумал, что это связано с проклятием. Но сейчас его нет. Может, правда его магия? Но мысли о том, что это его магия, вызывают дискомфорт. — Ох, Редо… Мне жаль, что ты постоянно подвергаешься чьей-то магии… — Лично я на себе магию не ощущаю, — он пожимает плечами. — Ну, имею в виду сейчас. И нечего жалеть. Мы с тобой всегда друг друга в какую-то задницу тянули. — Что за абъюзивные отношения у нас? — усмехается, крепче обнимая друга. — То я в твоей заднице, то ты в моей, — подмигивает. — Никакого абьюза. — Понял, — улыбается. — Уже не звучит как абьюз. Милашка Редо. — Приятно видеть твою улыбку. Кстати, эти масла и правда расслабляют. Я даже почувствовал свои мышцы ног и спины. Устали с долгой дороги. — Надо и нам в комнату такие масла, — Сяо трется носом о плечо Редо. — Никогда не думал, что Верховный демон будет для меня ванну набирать, — усмехнулся. — Кстати, надо, наверное, Ису забрать из комнаты Архонта. — Да… Не надо ей с подобным существом общаться. — Вдруг и на нее навеет. — Да… Не хочу, чтобы она подверглась этому…

***

Эту ночь Сяо провел в комнате отца. Моракс позволил им с Редо спать на своей кровати и практически до утра просидел с сыном. Сон Алатуса был насыщен темными и тревожными образами, которые отражают его внутреннюю борьбу и беспокойство. Он тонул в мучительных мыслях и переживаниях, словно пытаясь найти выход из лабиринта своих собственных чувств. Принять то, что рассказал отец, оказалось не так просто, несмотря на то, что Венти напрочь стерт из воспоминаний демона. Дни проходят, но он все еще остается в покоях отца, преданный своим внутренним сражениям. Редо всё рассказал Аметист и попросил её не видеться с Архонтом. Девушка не стала задавать вопросов, ведь, как близкий советник Лорда, пока его нет, она вынуждена сопровождать Моракса вместо Сяо, а также выполнять другую формальную работу. Лишь спустя больше недели, когда Сяо полностью осознал утрату, он наконец решил выйти из комнаты отца. Демон вернулся в свои покои вернулся с чувством решимости и силы, готовый взяться за то, чтобы вывести Архонта на чистую воду. Редо совсем не вмешивается и старается избегать темы обсуждения Барабтоса, будучи уверенным, что находится под действием его магии. Не хочется случайно сбить Сяо или ввести в заблуждение/ Одетый в тёмную мантию, прошитую золотыми нитями, Алатус направился в комнату Архонта. В его глазах мерцает решимость, а в сердце горит огонь ненависти и раздражения. — Снова на полу? — Сяо становится возле Барбатоса и разглядывает его без единой эмоции на лице. — Да, — Барбатос поднимается на ноги. — Вас долго не было. Всё в порядке? Как твой ангел? — Архонт выглядывает из-за Сяо. — Не с тобой сегодня. Он в порядке? — Это лучше у тебя спрашивать. Строишь из себя нашего друга? Кого-то, кто просто хочет помочь? — Сяо вытаскивает агат из кармана. — Ничего не хочешь мне сказать? — М? Я не строю из себя вашего друга, и в друзья не напрашивался. Этот агат не работает. — Этот агат работает. Но не у тебя. Потому что ты не тот, за кого себя выдаёшь, — Алатус садится на корточки и наклоняет голову, изучающе всматриваясь в бирюзовые глаза. — Издеваться надо мной пришёл, да? Архонт, за которым не прислали всех ангелов на спасение с «неработающим» агатом. — Этого не может быть, — холодно отвечает тот. — Этот агат — это не тот, что был у меня в Селестии. Его подменили. А тебя, похоже, обманули. — Да-да. Каким же образом я увидел воспоминание из него, не подскажешь? — Сяо слегка улыбается, сдерживая свой гнев. — Почему ты спрашиваешь об этом у меня? Спрашивай у того, кто камень подменил. У своего отца. — Продолжаешь строить из себя невинность, аха… Как глупо. Что бы сказал твой брат близнец на это? Ему бы точно понравилось. — У меня никогда не было близнеца. Мы, ангелы, созданные Богиней. У нас нет братьев и семей, — шумно выдохнув, он приложил ладонь к своему животу, где порок продолжает расти, ведь он и сам уже сомневается в том, что говорит. — Ахаха. Прекрати мне повторять это. Ваша богиня просто пользуется вами. Все знают, что ангелы растят своих детей в мире людей и забирают их. А знаешь что случилось, когда забрали тебя? Твоего брата убили ваши ангелочки. Моего Венти убили из-за тебя. — …этого не может быть. Ты ошибаешься… не может быть. Что-то не так. Ты что-то неправильно понял. «Ложь. Это все гребаная ложь…» — глаза Алатуса чуть сужаются от злости. — Я все понял правильно. Ты, наверное, не заметил, но всё-таки мой отец верховный демон. И добыть информацию не сложно о твоей человеческой семье. И твой брат мёртв. Брат близнец. А ты… Архонт, которому плевать на это, которого заставили сюда прийти и издеваться надо мной. Хотел втереться ко мне в доверие? Или что? Знаешь что… Я тебя никуда не пущу. Пока я не узнаю зачем ты здесь. — Я, кажется, никуда и не просился, — хмыкает тот. «Да что с ним такое? — Барбатос смотрит на него, широко распахнув глаза. — Это точно Моракс его накрутил…» — Меня раздражает твоё спокойствие. Какого черта ты врешь мне глядя в глаза. Чего стоят твои дифирамбы о том, какие вы безгрешные, если ты лжешь? — Сяо наклоняется ещё ближе, почти касаясь носом щеки Барбатоса. — А как мне себя вести? Ты хочешь, чтобы я истерику закатывал, пытаясь доказать свою правоту? Очевидно же, что тебе на уши навешали, а ты принял за истину, — Архонт отползает назад, пока не упрется лопатками в стену в углу комнаты. — Доверять тому, кому плевать на смерть брата и чужие чувства или своему родному отцу, который всеми силами пытается мне помочь? Хм… Да, наверное, я выберу отца, — Сяо двигается вперёд, ближе к Барбатосу. — Я благодарен за то, что ты снял проклятье, но что еще ты на него навеял, а? Я не стану трогать ничего в этих покоях только за то, что ты снял проклятье с Редо. — Я ничего на него не навеивал. Лишь снял проклятье. Рискуя собственными силами, между прочим. Разве этого не достаточно, чтобы подтвердить мои благие намерения? «Прекрати врать мне в глаза. Прекрати это, черт тебя побери…» — Звучит, как ещё одна попытка втереться ко мне в доверие. «Венти», агат работает. Он не работает только в твоих руках. — Агат не работает. Он бы работал, будь он настоящим, даже сейчас. Я ведь «близнец», а он сработал даже с Фуфу! — Вот-вот, работал якобы даже с другим существом. А с тобой, который даже похож на Венти, не работает. Значит, из тебя подделка ещё хуже, чем из твоей подруги. — … — Архонт отводит взгляд в сторону. «А если он прав, и ошибаюсь здесь именно я? Может, я и правда не имею отношения с Венти, с которым он меня спутал, когда принёс агат?» — Нечего сказать? Так и думал. Хорошо играешь свою роль. Молодец. Зачем ты пришёл сюда, Барбатос? — Сяо подходит ещё ближе. — Чтобы вернуть свои воспоминания. Агат показывает воспоминания их владельцу, а значит, он точно принадлежал мне, — Барбатос вновь поднимает взгляд в зеленые глаза. — Раз твой отец решил вмешаться и украсть его, значит там точно что-то, что он хочет скрыть. Это он лжет тебе, Сяо. Не я. — Мой отец не станет мне лгать, глупый Архонт, — Сяо бьет ладонью в стену у лица Барбатоса и наклоняется ближе. — Эта история устарела, придумай новую. — Ты говорил, что не будешь меня трогать. Эта история тоже устарела и мне пора «начинать бояться»? — Разве я трогаю тебя? Я ни разу не прикоснулся к тебе, разве не так? — Я спрашиваю на будущее. — Продолжаешь издеваться. Тоже мне Архонт. С какой целью ты здесь? Я хочу правду. — Моя правда «устарела», — усмехнулся тот. — Ты смеешь смеяться мне в лицо? — Сяо слегка безумно ухмыляется. — Какая наглость, — сжимает кулак. — Я могу посмеяться тебе в куда угодно, — шипит на него Архонт. — Потому что ты позволил кому-то так легко себя одурачить! Я проделал такой путь, рискуя собой, своими силами, своим статусом, и что в ответ? В ответ ты даже не пытаешься поставить под сомнения слова этого старика. — Я почти поверил тебе. Пока агат не сработал, который не работал в твоих руках. Больше я не поверю ни единому твоему слову. Проделал такой путь? Риск? Ахаха. Не верю тебе, фальшивка. — Да пожалуйста, — он скрестил руки на груди. — И что собираешься делать? «Как ты смеешь вести себя так? Ложь. Все ложь…» — Всего лишь выпытывать из тебя правду. — М, приступай. Я уже сказал правду, добавить мне нечего. — Гаденыш, — Алатус кладет ладонь на живот Барбатоса, давя на порок. — Что ты хочешь от меня?! «Больно. Больно-больно-больно», — Архонт судорожно выдыхает, вздрогнув, под рукой Сяо. — А говорил, что трогать не будешь… такой же лжец, как и твой отец… — стиснув зубы, шипит Венти. — Ага. Как и я, как и мой отец, но не такой как ты, — Сяо давит сильнее, наблюдая за чужой болью. — Не нравится? А от лжи ещё больнее, знаешь ли. — Какой же ты слабый, аха… — Архонт откинул голову назад, касаясь стены затылком. — Так просто позволяешь собой манипулировать. И это в тебя я был влюблен? Аха… смех же. — Мерзавец, — Сяо пробивает когтями мягкую опороченную кожу. — Не смей вести себя так. Не смей. Хотя бы ради своего умершего брата! Кажется, будто весь мир Венти рухнул в ту же секунду, как когти демона проткнули кожу. Почему-то внутри всегда была уверенность, что Алатус, кем бы они ни был, не посмеет причинять физический вред. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Эти мысли были где-то на подкорке мозга. Настолько чётко и явно, что Барбатос даже не задумывался над тем, откуда они, и почему ему совсем не страшно с Сяо. — Оставь меня в покое. Я сказал всё, что знал, — он кладет ладонь на рану, что сделал ему демон, касаясь его пальцев своими. — Не смей говорить со мной так, фальшивка, — Алатус давит сильнее, сжимая чужие пальцы. — Я сказал оставь меня в покое, демон! — впервые голос Архонта прозвучал на повышенных тонах. Сильный порыв ветра, что ворвался в комнату сквозь приоткрытое окно, отбросил Алатуса назад. — Я уже сказал тебе свою правду! — Барбатос поднялся на ровные ноги и отшатнулся назад, прижавшись спиной к стене. — Если она тебя не устраивает, ничем помочь не могу. «Мм… Силён… И при всей этой силе не покидает это место? Очередное подтверждение…» — Сяо с ухмылкой рассматривает Барбатоса, поднимая руку, с когтей которой капает кровь Архонта. — И почему же не покинешь нас, ахаха? — Я пришел сюда вернуть свои воспоминания и своего Сяо. И без него я отсюда не уйду. И мне плевать, что ты об этом думаешь, демон, и какую лапшу тебе на уши навешал твой папаша! — Твоего Сяо? Как мило. Интересно существует ли «твой» Сяо, — Алатус улыбается только шире. — Я поставил под сомнение свою веру. Встал одной ногой на сторону падения из-за предательства Богини, и я, в отличие от тебя, не позволю какому-то мерзкому старику манипулировать мной. — Мой отец не лжёт мне, в отличие от тебя. Ты просто мерзость, которая посчитала, что ее план идеален. Эти россказни просто выдумка. А твой порок, наверняка и это ложь, — смеется Сяо, поднимаясь на ноги. — … — Архонт шумно выдыхает. Его лицо вновь становится безэмоциональным и будто бы безучастным. Он молчаливо наблюдает за демоном, ощущая, как сердце начинает неприятно колоть. Алатус впервые заставил бояться. Пусть Барбатос и понимает, что он должен быть сильнее демона, но страх перед неизвестностью заставил его вжаться спиной в стену. — Давай. Повтори это ещё раз, — Алатус медленно подходит к Барбатосу. — Ну же. — Я попросил тебя оставить меня. Думаешь, можешь выбить из меня какую-то информацию из области «я шпион Селестии пришел сюда цветочки собирать»? Такого не будет. Я сказал, зачем пришел. Иного ответа не будет. — Упрямишься, да? Похвально, не предаёшь свою миссию, — смеется Алатус, продолжая приближаться к Венти. — Будешь снова трогать порок? — Барбатос поддевает двумя пальцами край свитера и поднимает, обнажая перед Сяо рану, и смотрит демон у в глаза. — Так хотя бы свитер в кровь не испачкается. — Хм? Ну раз ты так просишь, — Сяо ухмыляется и кладет ладонь на живот Барбатоса, становясь к нему впритык. Отвернув голову вбок, Венти лишь судорожно выдохнул. Боль, что он испытывает от прикосновения к пороку, смешивается с взявшейся из ниоткуда душевной болью. Он будто бы за эти дни успел привыкнуть к Сяо, успел проникнуться к нему чем-то дружеским и приятным, успел пересмотреть свое отношение к демонам, а сейчас его словно ткнули носом в то, что Богиня и Селестия были правы. Верить демонам нельзя. Какими бы ни были обстоятельства, демон всегда предаст. «Больно… — он смотрит в окно потухшим взглядом, но не отталкивает Сяо от себя. — Думаю, эту боль я заслужил… Да, Богиня? Ты была права… а я ошибся». — Ничего? Не интересно, — хмыкает Сяо, убирая руку. — Ты просто бесформенное нечто, которое притворяется настоящим Венти, который давно погиб. — Мх… — он проронил случайный скулеж. — Всё? Теперь ты уйдешь? — Не уйду, — Алатус присаживается на кресло, показательно облизывая пальцы, испачканные в кровь Барбатоса. — И ты никуда не уйдёшь. — М… — он присаживается на пол, накрыв рану ладонью. — Будем просто сидеть, смотря друг на друга? — Да, — Алатус пожимает плечами. — У меня весь день свободен, — ухмыляется. — И завтрашний тоже, буду сидеть и мозолить тебе глаза. — Как скажешь. Подтянув колени к груди, Барбатос обнял свои ноги и склонил голову набок. — Да. На полу тебе самое место. — Согласен, — он смотрит в окно, игнорируя тяжелый взгляд Сяо. «Это Моракс ему так мозги промыл? — вздыхает. — Это затруднит мне жизнь, конечно… находясь взаперти искать информацию невозможно. А сбегать, пока он тут пялится на меня, тоже не смогу. Тц…» — Пока что я веду себя сдержанно и мягко с тобой. У тебя есть шанс рассказать мне все, пока не стало хуже. У меня терпения хватает, но оно не бесконечное. «Что в твоей голове, фальшивка?» — Я уже всё сказал, глупый демон, — шипит Архонт, смотря в окно. — Ты сказал не то, что я хочу слышать. — Кто тебе виноват, что правду ты слышать не хочешь. — Да что за идиотизм?! Прекрати это. Какой же ты гадкий, сколько можно мне лгать?! — Может, ты просто изобьешь меня? Ну, или что там ещё демоны делают, чтобы «пытать», да и уйдешь уже? К чему тратить время. — Что ты, это будет слишком просто. — Ясно. Нравится тебе тут торчать, пожалуйста, я тоже никуда не тороплюсь. — Какой же упрямый ангел. В каком месте вы все такие невинные, ты же просто сука, какая-то, — хмыкает Алатус. — Я собираюсь тебя игнорировать. Решил оповестить, чтобы ты зря воздух не сотрясал. Усевшись в углу комнаты поудобней, он чуть потирает плечи и ёжится от прохлады, но даже не думает встать. Тем более теперь, когда Алатус за ним наблюдает. — И как долго? — смеется Сяо. «Неважно, что он тут. Просто не буду ему отвечать, ему надоест, и он уйдет. Может, вспомнить какую-то из последних пьес? Или придумать новую? При встрече расскажу Фуфу… да, просто абстрагируюсь, — он смотрит в окно, никак не реагируя на слова Сяо. Небо затягивают темно-фиолетовые тяжелые тучи. — Снова дождь будет. Часто здесь осадки, конечно». — Ахаха. Как глупо, ну, как хочешь. «Цирк. Просто цирк…» — Сяо наблюдает за Архонтом, поудобнее устраиваясь в кресле. Архонт молчаливо сидит на полу у окна, уткнувшись лицом в стекло, внимательно наблюдая за дождем, который стучит по карнизам, словно барабаны, звучащие в его душе. Мысли погружены в воспоминания о дорогой подруге, которая стала неотъемлемой частью его прошлой жизни. «Фуфу… я скучаю…» — он тихо вздыхает. Сейчас, когда подруги нет рядом, Архонт скучает по тем моментам соприкосновения с искусством, по ее вдохновляющей силе и поддержке, по совместным пьесам и игре в театре. Пустой взгляд бирюзовых глаз утоплен в серых облаках дождя, Архонт вспоминает каждую деталь их совместных постановок, каждую радостную улыбку и мгновение счастья. «Интересно, как у неё дела? Хочу с ней связаться… но нельзя. Моракс точно обернет это против меня. И так навешал Алатусу непонятно чего, тц…» В этой тишине они просидели до самого вечера и, возможно, сидели бы и дальше, если б в комнату не зашел Редо. Ангел поставил поднос с едой на стол и повернулся к Сяо: — Ты не собираешься уходить? Сегодня ночуешь здесь? — Уже ночь? — Алатус поднимает взгляд и понимает, что за окном стемнело. — Ночевать буду с тобой, а то вмятины на моих коленках исчезнут. — Господин Архонт, Ваш ужин, — Редо кивнул на поднос, но Барбатос даже не посмотрел в его сторону. — Сяо, идём? — Идём, — Алатус забрал красное сочное яблоко с подноса для Архонта и медленно подошёл к нему. — Сладких снов, фальшивка, — Алатус откусывает яблоко над ухом Венти и уходит к Редо. — И тебе, глупая кукла, — бросил ему Венти. — Аха, заговорил, — ухмыляется Сяо и закрывает дверь в комнату Барбатоса за собой. — Тц. Другого можно было и не ожидать. — Ничего не сказал? — Редо изучает взглядом лицо друга. — На своём стоит. Упрямый, — Сяо сжимает в руке яблоко и то просто крошится в его хватке. — Ты очень раздражен, — Редо вздыхает. — Будешь продолжать пытаться вытащить из него информацию? — Естественно, — ухмыляется. — Он решил, что это сойдёт ему с рук. Нет уж. — В комнату или в ресторан? — Ресторан. Устал от этих видов за сегодня. — Может, тогда в ресторан за пределами замка? — Пойдём. Иса занята? — Она в покоях у твоего отца. Он пригласил её, чтобы снять обет молчания. Подождем её? Если что, она уже ужинала, так что можем зайти за ней позже. — Подождём, она редко выходит из замка, чтобы погулять, — улыбается. — Нам всем стоит развеяться. — В последнее время она стала немного неспокойной, — Редо смотрит в пол, направляясь в сторону покоев Моракса. — Пока тебя нет, она выполняет всякую бумажную работу. Как твой советник. Правда, мне показалось, будто она отдаляется от нас. — Отдаляется? С чего бы… Ты не спрашивал? — Я спросил, всё ли в порядке, она сказала, что в порядке. Но это прозвучало неуверенно и как-то, хм… растеряно? Обычно она более собрана, да. — А если это из-за Архонта… — Она проводила с ним достаточно времени, так что… я не знаю. Мне неприятно думать, что он лжет, — Редо вздыхает, останавливаясь около двери в покои Моракса. — Зайдешь? Не могу позволить себе такую дерзость. — Милашка, — Сяо слегка усмехается и толкает дверь в покои. — О, я ведь говорил, что он за тобой придёт, — Верховный демон отходит от Аметист. Девушка медленно повернула голову в сторону двери и, увидев Сяо, осторожно улыбнулась. — Ты можешь идти, — Моракс кивает. — Алатус, как и обещал, обет молчания я снял. — Спасибо, пап, — Сяо улыбается и протягивает руку Аметист, рассматривая ее. — Иса, ты как? — Хорошо, — она кивает. — Редо собирался на ужин. Мы идём? — Да. Пап, мы покинем замок, погулять и поужинать, вернёмся поздно. — Хорошо, можете не оповещать по возвращении, — кивает. Покидая замок, Сяо распорядился, чтобы на его этаже прибрались, но не смели заходить в комнату Архонта. Держа Аметист за руку, которая всю дорогу молчит, смотря в пол, Сяо о чём-то общался с Редо, пытаясь отвлечься от этих тревог на душе. Сын Верховного демона не часто выходит из замка и поэтому об этом сразу стало известно. Кто-то решил уйти домой, кто-то наоборот пытается взглянуть на Алатуса своими глазами, а кто-то с ужасом и отвращением смотрит на Редо. Подойдя к ресторану в центре города, украшенного ярко красными цветами, Сяо запнулся и передумал заходить в него. Перейдя всего одну дорогу, он свернул в паб, из которого слышна музыка и общение демонов. — Паб? — Редо переступает с ноги на ногу, несильно шаркая тапками по земле. — Почему передумал в ресторан идти? — Там музыка погромче и общество «посвободней», — усмехается, подходя ко входу. Аура падшего ангела быстро заполнила помещение, как только они переступили порог. Многие демоны обернулись, желая лично убедиться, что им не привиделось. Хоть Редо в мире демонов теперь знает каждый, страха это не умаляет. — Добро пожаловать! — их встречает официантка. Девушка приветливая и улыбчивая, но даже она поглядывает на Редо с опаской. Она провела компанию на второй этаж и пригласила за столик у окна. — По интерьеру напоминает какую-то таверну из средневековья, — комментирует Редо, усаживаясь за стол. — Уютно. — Мне тоже нравится, — Сяо присаживается напротив и усаживает Аметист рядом. — Иса, чего тебе хочется? — Личинок. Здесь есть личинки? — она тянется к меню. — А я бы выпил чего-то, — Редо берет барную карту. — Сяо, Иса, выпьем? — С радостью. Уже и не помню когда последний раз пил. Или я вообще не пил? Стоп, — Сяо задумался, пока друзья отстают меню. — Алкаш, — Редо приподнимает брови. — Так напился, когда играли с твоими друзьями в «правду или выпивку», что уже забыл? — А. Точно, — смеется. — Ну, когда это было, — Алатус пожимает плечами. — Личинки здесь должны быть, это ведь городской паб, надеюсь, они подумали об этом. — Есть личинки, — Аметист кивает. — А я буду сушеные палочки из мяса неведомого мне животного, — Редо указывает на пункт в меню. — Сойдет как закуска под пиво. Или что тут. — Хочу гренок и большую миску салата, а из выпивки… Хм… Редо, на твой вкус, пробуем с тобой что-то, что тебе приглянется. — А я пить не буду, — Аметист качает головой. Официантка принесла заказ довольно быстро, будто бы заказы всех остальных посетителей сразу встали на паузу, как только в заведение зашел сын Верховного демона. Аметист заказала сок, и сейчас молчаливо смотрит в окно, попивая через трубочку свой напиток и покручивая в пальцах сушеную личинку. — Интересно, что это? — Редо смотрит на мясные палочки. — Надеюсь, раньше это животное не мяукало. Алатус берет одну из палочек, откусывает и тщательно жует. — Не мяукало. Думаю, что оно мычало, — смеется, бросая взгляд на Аметист. — А пиво, или что это, на вкус, как моча, конечно, — усмехнулся падший. — Впрочем, лучше той воды, что подают в замке. — Правда? Может найти какого-то ангельского дилера, который будет тебе продукты оттуда поставлять? — Ахах, — Редо качает головой. — И как прекрасный ротик Лорда Алатуса смог произнести такую незаконную фразу. — Для зефирки не жалко, — улыбается. — Иса, ты какая-то грустная последние дни. — М? — жуя личинку, она повернула голову. — Моракс снял обет молчания. Я могу рассказать, что ты хочешь знать. — Нет, сейчас не хочу об этом, сегодня мы отдыхаем. Если тебя что-то тревожит, расскажи, мы ведь твои друзья. — Нет… думаю, ничего? — она немного хмурится. — Да, ничего. А, эм, Сяо и Редо, вы ведь оба работаете, да? Ну, приемы всякие и тому подобное, это считается работой? — Ну, думаю, что да, ты тоже работаешь, как советник, а что? — Ничего, просто спрашиваю. Я работала в основном как ювелир, так что просто сидишь сама себе камушки вытачиваешь. А сейчас работа требует много контакта с другими существами, вот… поэтому интересуюсь. — Тебе не нравится много общаться? — Сяо наклоняет голову. — Нет, нравится. Я просто спросила… — она смотрит в тарелку с сушенными личинками. — А вам нравится ваша работа? — Я не работаю, по сути, — Редо пожимает плечами. — Просто подчиняюсь Сяо. — Немного душит из-за статуса, но грех жаловаться, — спокойно отвечает Сяо. — Иса, почему ты спросила? — Я всю последнюю неделю много бегала по бумажной работе. Общалась с генералами армии и все такое… — бубнит девушка, растеряно рассматривая свою тарелку. — Устала? Можем попросить тебе отпуск, отдохнёшь. — Да. Можно мне в отпуск? Если я буду в отпуске, я могу закрыться в комнате и не выходить из неё? — Да, конечно… Хочешь прям закрыться и не выходить…? — Сяо слегка растеряно смотрит на Редо и вновь на Аметист. — Угу. И чтобы ко мне никто не входил… Ну, разве что вы двое. Так можно? — Иса, у тебя что-то случилось? — Редо хмурится. — Случилось? Наверное, нет. Просто… — Наверное? Иса, тебя кто-то обидел? — Я не очень понимаю, это обидно или нет. То есть, я просто всегда делала свою работу, так ведь правильно? Да. Ну, делать свою работу это правильно? Даже если что-то не нравится? Если я буду плохо работать, это доставит тебе проблем. — Весьма размыто, — ангел вздыхает. — Иса, впервые вижу тебя такой растерянной. — Так… можно мне закрыться в комнате и не ходить на работу? Это доставит кому-то проблем? — Я постараюсь выпросить для тебя отпуск побольше, Иса, конечно, можно, но расскажи, пожалуйста, что тебе не нравится в этой работе? — тихо спрашивает, стараясь не давить на подругу. — Я чувствую дискомфорт, когда меня кто-то трогает. Кроме вас двоих и Архонта, — тихо и немного виновато отвечает девушка. — Хотя, ни вы, ни Архонт, не трогали меня так… мне неприятно общаться с этим генералом. Можно кто-то другой закончит эту работу за меня? — Что…? — Сяо даже закашлялся. — Какой генерал тебя трогает и как?! — Главнокомандующий армии… — так же тихо отвечает она, немного вжавшись в стул. — Мне поручили эту работу, когда вы с Редо отправились в академию. Сначала этот мужчина просто общался со мной строго и по делу, а потом… я не могу его судить, но, мне показалось, что не по делу. — Иса, что значит не по делу? Что он делал и о чем говорил? — Сяо заметно злиться и поглядывает на Редо. — Говорил, что это все в рамках работы, но я прочитала контракт «от» и «до» несколько раз, там нет ничего про такие прикосновения… — девушка немного нервно постукивает пальцем по тонкой ножке бокала с соком. — Я чувствую дискомфорт, рассказывая это. С другой стороны, он сказал, что все в рамках работы и ничего плохого он не делает. Наверное, я преувеличиваю? — Не преувеличиваешь. В твоей работе не должно быть вообще никаких лишних прикосновений. Иса, что он себе позволил…? — Сяо аккуратно накрывает руку девушки своей, чтобы успокоить. — Он касался моей шеи, как это часто делаете вы с Редо друг другу, — тихо проговаривает она. — А ещё… груди. А в последний раз, получается, позавчера, он забрался мне руками под юбку. А вчера я прогуляла работу, потому что чего-то испугалась. Он говорил много странного, поэтому я хочу уйти в отпуск. Мне дискомфортно на этой работе. С каждым словом глаза Сяо все больше расширяются от злости. — Вот мудак озабоченный… Редо, тебя ждёт сытный завтрак. Иса, он больше не побеспокоит тебя. Если ещё кто-то так будет делать, заматывай их в паутину и выкидывай к чертям. — Но ведь он главнее меня. Если я так сделаю, это доставит тебе проблем. — Не доставит. Твоя работа состоит из бумаг и разговоров, а не касаний, Иса, это у него будут проблемы, раз он в глаза долбился, когда читал свой контракт. — То есть, я могу резко реагировать на подобное? — оторвав взгляд от стакана, она повернула голову на Сяо. — Ты можешь слать его куда угодно и пользоваться магией, милая Иса, если кто-то делает то, что тебе не нравится или заставляет тебя делать то, что не прописано в твоём контракте-они покойники. — Хорошо… он угрожал мне тем, что он главнокомандующий. Получается, практически наравне с тобой… а еще у вас с Редо все эти дела и переживания… вот и подумала… — Иса, для тебя у нас всегда найдётся время, не прячься и рассказывай, если тебя что-то тревожит. Надо почаще тебя забирать с нами, — Алатус легонько гладит подругу по ладони. — Тогда мне не нужен отпуск. Я просто собиралась за это время настроиться на «работу» и смириться. — Иса, — Редо вздыхает. — Мы ведь договаривались с тобой, помнишь? Если тебя что-то беспокоит, ты можешь прямо это говорить. — Вы и без того были обеспокоены. — Не думай об этом, Иса, мы же о тебе беспокоимся тоже, нам будет легче, если мы знаем что с тобой и можем помочь, — Сяо улыбается. — А этот придурок тебя больше не побеспокоит. — Хорошо, я вас поняла. Буду поменьше думать про «мешочек с костями» и побольше разговаривать, если что-то беспокоит. Все верно? — Все верно, милашка Иса, мы всегда тебя выслушаем, чтобы никакие идиоты тебя не обижали. — Сожру всех, кто тебя обижает, — Редо кивает. — Чем более демон мерзок, тем больший он для меня деликатес. Так что всех неугодных готов сожрать. — Милашик. А что за мешочек с костями, Иса? — Сяо наклоняет голову в недоумении. — Я называла тебя так, когда укутала голого в свою паутину. Сделала из тебя куколку и назвала мешочком с костями. — Оу, — Редо ехидно улыбается. — Никакого «оу», — девушка отрицательно качает головой. — Я предлагала пустить паучий яд, чтобы внутренности Сяо превратились в кашку, а потом я бы их съела. Он не захотел. — Как романтично, спасибо Иса, почему ты хотела меня съесть? — смеется. — Я случайно замотала тебя в куколку, чтобы согреть, а по итогу поняла, что замотала так, как свою жертву. — Ух ты, уверен, что выглядело жутко нелепо. — Да. Ты выглядел, как младенец. Одна голова торчала из кокона, — она слабо улыбнулась. — Мешочек с костями. — Ахаха, какая жуть. Это кто-то видел? — Редо, но он тогда был очень ранен, так что даже не пошутил по этому поводу, и Венти. Кажется, он смеялся. И смущался, когда узнал, что под паутиной ты голый. — Иса, ты мастер создать романтичную атмосферу. Почему Редо был ранен? Где мы были? — Это было, когда мы ходили за агатом. Редо был ранен, потому что сражался с демоном, который угрожал твоим друзьям. Камень находится за заснеженных горах, где покоится дракон, созданный Рэйндоттир. — Ого… А что за демон угрожал им…? — Мм… я немного не в курсе той ситуации, а Редо, кажется, тогда был убит? Если можно так сказать. Поэтому он, как и все мертвые, теряет воспоминаний о моменте смерти. — Да, я правда не помню, — он пожал плечами. — Там точно был твой отец, так что можно спросить у него. Я помню, что с кем-то сражался, и что закрыл собой твоих друзей. У меня крылья тогда были в дырочку все, аха… Но я действительно не помню всей ситуации. Возможно, она связана с Венти, поэтому воспоминания были стерты Мораксом по моей просьбе. — Я никогда не была близка ни с кем из твоих друзей, — Аметист качает головой. — Можно у них, кстати, спросить, они ведь были там. — Редо, тебя сколько раз убивали…? — Сяо отпивает немного алкоголя, пытаясь переварить информацию. — Думаю, два. Но убить мертвого нельзя, так что, формально, один, аха. Просто состояние было подобным тому, будто меня воскресили снова. Как утро первого дня рабочей недели после того, как пропил все выходные. — Ох… Редо, это ужасно… Хватит о жутком, мы отдыхаем сегодня. — Отдыхаем, — Аметист кивает. — Мешочек с костями отдыхает. — А Редо ты никак не называла? — смеется Сяо. — Как и другие демоны, я боялась, что он меня съест, так что нет. — Ой как мило, страшный и жуткий Редо, — Сяо переводит взгляд на друга и улыбается. — Ну он же такой милый, чего его боятся. — Я злой и страшный, р-р-р, — падший хмурится. — Страшно же? — Нет, — Аметист качает головой.