Семь невест Майкла

      Больше всего в жизни поп-принц Майкл Джексон ненавидел смерть и страдания, особенно, когда они становились не просто следствием болезней или старости, а жестокости других людей. Как можно опускаться до подобного, вести себя хуже животных, когда человек призван быть образцом нравственности и примером любви?..         Майкл обнимал всхлипывающую Дэриен, стараясь не смотреть на обмякшую на его второй руке советницу. Почему в любых битвах есть потери? Марика просто сияла, упиваясь собственной силой и, по мнению принца, безумием. Во рту пересохло, он был бы рад накричать на ведьму, только, что бы это ему дало? Кейт погибла. Дэриен потеряла мать, а Дэйзи выбита из колеи напоминанием о своей ошибке. И только он, несмотря на всю охватившую его боль, от которой застилало какой-то белой пеленой глаза, мог сейчас что-то сделать. - Ты ни в чем не виновата, Дэйзи. Зло редко бьется по правилам. - На поле боя правил нет, глупый мальчишка! – Марика покрутила в руках меч из темного металла, от которого словно исходил заряд статического электричества. – Ты мог бы просто послушаться меня и жениться на этой… - На Дэриен я женюсь по собственному желанию и обещанию Кейт ее оберегать, - четко и громко проговорил Майкл, поднимаясь на ноги, его мутило, однако встать между людьми и ведьмой мог лишь он один.          Марика фыркнула и ухмыльнулась. - Только теперь она всегда будет считать себя заменой твоей погибшей любви. - Ты, наверное, не знаешь, какой разно бывает любовь, - они начали идти по кругу, сохраняя дистанцию, - она может быть нежной и жертвенной, как к родителю или ребенку, страстной и трепетной, как любимой девушке, сострадающей и объединяющей, как к другу или приятелю. - Уважительной и полной долга, как к ментору и наставнику, - подхватила Дэриен. - Полной признательности и благодарности, как к умершему родственнику, - подала голос Дэйзи.         Девушки стояли за Майклом, словно два его ангела, и гневно глядели на полную скепсиса Марику. Ее темное платье струилось, уходя подолом в дым. - Я не хочу с тобой драться. Я верю, даже у такого человека есть шанс раскаяться и изменить свою жизнь. - Люди не раскаиваются, принц. Люди живут злобой и завистью. Вся наша цивилизация развивается и крепнет исключительно благодаря этим качествам. Все хотят стать лучше, но не себя, а кого-то. Разве ты не ощутил на себе, насколько приятнее страсть любви, победа милосердия, власть смирения?         На лице Джексона мелькнуло легкое смятение. Конечно же, он ни раз чувствовал подобное. Когда желание схватить Дэриен за руку, бросить все и сбежать казалось самым разумным и правильным. Он бы остался музыкантом, а она… о ней в тот момент Майкл даже не думал.         Марика подняла меч. Королевские войны окружали их, однако ведьма уже накрывала их куполом, под который никто не мог бы проникнуть. - Дерись принц, твое милосердие против моей силы. - Ты уже добилась своего, - Майкл кивнул на тело советницы, все еще стараясь не пускать в разум мысль об ее смерти, иначе рухнул бы на колени и больше не смог встать. - Этого мало.         Марика бросилась в атаку. Дэйзи поставила щит, не давший ведьме в лоб нанести первый же удар. Дэриен отскочила и схватила оказавшийся под сводом купола короткий меч, походивший то ли на длинный кинжал, то ли на уже пострадавший в бою ксифос. Его она кое-как всунула в руки Джексону, пока еще лишь уклонявшемуся от ударов ведьмы. Они с Дэйзи делали все возможное, чтобы Марика не добралась до какого-то увязшего Майкла. Похоже, смерть Кейт стала для него очень большим потрясением, и голова перестала соображать здраво. Ведьма откидывала девушек, точно мелких и противных собачонок. - Как же вы мне надоели!         Марика воткнула острие в остатки асфальта, и Дэйзи с Дэриен сбило с ног, хорошенько приложив о землю. Темные глаза ведьмы приклеились к Майклу. - Я не буду с тобой драться! Это ничего не даст кроме крови и разрушения!         Джексон уходил из-под ее ударов, словно танцуя. Иногда ему приходилось вспоминать уроки фехтования и ставить блоки, чтобы Марика не разрубила ему пополам череп. Ее оружие явно было необычным, оно заставляло вибрировать собственный меч Майкла, от чего немели руки, и защита получалась менее эффективной. Ведьма задела ему плечо, заставив сжать зубы. - Остановись, еще не поздно!         Ему показалось, лишь на мгновение, что в глазах Марики мелькнули сожаление и страх. - Зло – это всегда личный выбор.         Последние человеческие чувства в ведьме пропали, она зашипела и стала пытаться просто смести Майкла, практически прижимая его к силовому куполу. - Твоя… хваленая… любовь… не больше… чем… детская сказка!         В этот момент на руке Марики повисла Дэриен, выводя ведьму из себя, если это чувство вообще можно было усилить. Ее удар пошел по совершенно иной траектории, как и защита Майкла. Девушка сама не ожидала, с какой силой ведьма выкинет ее из сражения.         Джексон вдруг замер, Марика глядела на него с изумлением. Она не верила в происходящее. От страха Майкл рванул меч на себя, вытаскивая его из живота ведьмы. Ее платье быстро намокло от крови. - Но как же… - только и успела пролепетать она и упала к ногам принца, остолбеневшего от ужаса.         Под телом растекалась вязкая темная лужа крови, смешанной с какой-то дрянью вроде мазута. Силовой купол замелькал и погас. Стали расходиться на небе тучи, открывая сначала маленькие окошки голубого неба и солнца.          К Майклу подлетел Джавон, тут же осмотревший принца на предмет повреждений, и позвал доктора перевязать ему плечо. Чудовища Марики таяли и исчезали, освобождая королевство от тьмы и ненависти. - Помогите Дэриен, - хриплым голосом попросил Джексон.         Ее уже поднимала на ноги Дэйзи. Девушка чуть улыбнулась и показала принцу большой палец. Она ощутимо хромала, но выглядела чрезвычайно довольной. - Мы хорошая команда! - Надеюсь убивать людей нам больше не придется, - покачал головой Майкл.         Когда с перевязкой было покончено, а король, Билл и Сэммюэль его переобнимали, Джексон позволил себе подойти к Кейт и сесть рядом. Он шмыгнул носом, не выдержав, и уткнулся лбом женщине в грудь. Плевать, что сейчас скажет отец относительно его поведения и эмоций. Кейт была для него не чужим человеком. Благодаря им с Дэриен он вообще все еще жив. Кто-то опустился рядом с ним и сплел его пальцы со своими. Майкл даже не сомневался, кто это был. Через секунду Дэриен уже обнимала его, разрешая выплакаться. Ей тоже нужен был носовой платок. Девушка полезла во внутренний карман и замерла, а затем и вовсе подскочила. - О, Боже! Майкл, Майкл, ты только глянь! – Она продемонстрировала ему какой-то маленький сосуд, похожий на девчачьи духи, и принц ее не совсем понял. – Это пыльца фей, Лейла оставила мне образец. - Пыльца фей исцеляет самые страшные раны, - кивнула оказавшаяся поблизости Дэйзи. - Но Кейт мертва… - Это мы еще посмотрим! – Пробурчала артефактор, высыпая на советницу какой-то очень мелкий порошок, мерцавший всеми цветами радуги.         В воздухе ощутимо запахло озоном и морем. Повисла тишина. Кейт так и лежала с закрытыми глазами и не двигалась. Ожидание на лице Дэриен стало перетекать в отчаяние. Она облизнула губы, стараясь не разреветься от угаснувшей надежды и запустила флакончик подальше, лишь бы не видеть его. Девушка упала матери на грудь, как недавно Майкл. Она словно второй раз потеряла ее…          Майкл даже застонал от разочарования, да еще и так громко. Похоже, Кейт пытались унести отсюда, но Дэриен сейчас вообще не хотелось, чтобы кто-то трогал ее мать. - На меня что камень упал? – слабо поинтересовался женский голос, раздавшийся громом в ухе артефактора. Она вздрогнула и подскочила. - С ума сойти… - присвистнула Дрожь. - Кейти!         Майкла и Дэриен оттолкнули король Джозеф и Сэммюэль, тут же кинувшиеся помогать советнице присесть. Раны на ее груди уже не было, она затянулась. - Ты хоть представляешь, как нас напугала?! – Возмущался король, - бессовестная женщина! Я не давал приказа умирать, как будет можно обязательно сообщу! А если посмеешь такой выкинуть еще раз без моей санкции – уволю!           Кейт даже не пыталась комментировать претензии Джозефа, просто устало улыбалась, видя, как Дэриен жмется к Майклу, стоя на здоровой ноге. Как окажется позже, вторую она сломала, и весь замок будет ждать, когда кости артефактора срастутся. - Ты как всегда тактичен, твое величество, - постарался угомонить короля Сэммюэль, сам он выглядел ненамного лучше пережившей клиническую смерть советницы, потрепанный и побитый, - Кейти, я рад, что ты вернулась. Как там на том свете? - Тихо и умиротворенно, никто не орет и не обещает меня выгнать.         Джо, открывший, было, рот, закрыл его и надулся. Сэм поднял Кейт на руки и понес к машинам. Пора было возвращаться в замок. - Я сберег твою дочь, она жива, - улыбнулся Майкл. - Я не это имела в виду, - ответила той же улыбкой советница и погладила принца по щеке. - Ты же была против, Кейти?         Женщина глянула на бывшего мужа. - Дэриен проверила диадему вдоль и поперек, - девушка кивнула, - я перечитала все книги во дворце, но мы так и не нашли подвоха. Единственное, что я успела понять: все определяет наш собственный выбор. Марика могла думать, что хотела. Но это я в минуту, ммм, опасности поняла, как Дэриен будет лучше, а никакая не ведьма. - Конечно-конечно, - прошептал Сэммюэль и подмигнул парочке. – Осталось сказать об этом Лизе-Марии.         Сэммюэль принял на себя самый оскорбленный вид и что-то сказал Кейт, тут же получив от неё оплеуху. Майкл облегченно отметил: советница осталась прежней.                                                    

***

        Лиза встретила их в замке, они с королевой Кэтрин вышли на встречу кортежу машин и войнам. Судя по бледным лицам, женщины очень переживали. Увидев целыми сына и мужа, Кэтрин бросилась к ним, тут же заключив в объятия. Майкл вёл за руку хромавшую Дэриен. Королева с уже дершавшейся на ногах Кейт перекинулись понимающими взглядами. Лиза-Мария практически ничем не выдала своего негодования кроме напрягшейся челюсти. Дэриен крепче сжала пальцы принца, уже готовая самой выступить в его защиту. Пресли окинула ее презрительным взглядом. - Это нечестно, ваше величество, - повернулась к королю Лиза, - она не участвовала в Отборе и не имеет никакого права… - Дэйзи, сбегай-ка за диадемой, - попросил Джозеф, и Дрожь легко оттолкнулась от земли прямо к окну в покоях оскорбленно открывшей рот Лизы-Марии. – Я тебя прекрасно понимаю, но, боюсь, у нас есть более весомые аргументы, чем традиция жениться на победительнице.         Дэйзи быстро вернулась, неся в руках ларец с диадемой. К нему шагнуло сразу три человека: Джо, Кэтрин и Кейт. - Прости, Кейти, коронование – все-таки моя прерогатива.          Советница с чрезмерной почтительностью пропустила короля, с удовольствием подмечая, как у него дрогнули руки, когда он осторожно надевал корону на каштановые кудри Дэриен. Рубины и бриллианты засияли так ярко, что всей компании пришлось зажмуриться и даже прикрыть лица руками. Не сияла лишь Лиза-Мария, чье выражение лица стало предвестником, если не грозы, то противного моросящего дождя уж точно. - Очень мило, - не сдержала эмоций девушка, - еще бы, с такими-то связями!         Кейт вновь примерила на себя серьезно-безразличное выражение лица, которое так не нравилось многим не знавшим ее близко людям. Как будто этот союз был пределом ее мечтаний! Да она лучше всех здесь стоящих, кроме разве что Кэтрин, понимала, какая судьба ждет Дэриен в роли королевы, да еще и рядом с увлеченным музыкой Майклом. Хотя, может, именно она будет способна возвращать принца в реальность. - Ты замечательная девушка, Лиза, очень добрая и сострадательная, я уверен, тебе еще встретится… - Пошел ты, Майкл!         Лиза-Мария развернулась и гордой поступью направилась обратно в замок, Кейт очень надеялась, что собирать вещи, а не строить баррикады. - Лизонька, подождите! – Кинулся вслед за ней Сэммюэль, - ну, зачем же вы так расстраиваетесь? Подумаешь, принц, один он что ли на свете? Пф! Разве рожать сопливых ребятишек и махать подданым – предел ваших мечтаний? – Коуч отмахнулся, словно от назойливой мухи, - у меня для вас есть более достойное такой талантливой молодой леди предложение. Я слышал ваш чудесный голосок, вы дивно поете, уверен, из вас выйдет дива…         Лиза-Мария, до этого надменно слушавшая Сэммюэля, бросила полный превосходства взгляд на Майкла, взяла коуча под руку, и к замку они пошли уже вместе с ним. Через какое-то время Кейт засмеялась. - Всегда удивлялась, каким пакетом лапши обладает мой бывший муж, а как развешивает, прям хочется верить. - У него такая работа – продавать.         Советница махнула на парочку рукой, но не сдержала улыбки. Она чувствовала себя счастливой, видя, как Майкл нежно приобнимает Дэриен.                                                    

***

         Свадьбу сыграли через два месяца, когда сломанная нога Дэриен окончательно срослась, и принцесса смогла ходить, не хромая. Балетки на плоской подошве под ее подвенечным нарядом видно не было благодаря кружевному шлейфу и уходящей в него части от рукавов. Майкл ни на секунду не отпускал от себя новобрачную в прекрасном наряде-рыбке цвета кремового айвори. Бюстье отлично село на ее фигуру, длинные волосы завили, но оставили распущенными, придав Дэриен вид средневековой принцессы в диадеме с рубинами в то время, как сам Майкл теперь носил сапфировую.           Конечно же, не обошлось без слез со стороны женщин. Майкл так и не понял, как на это реагировать, он просто обнимал всех подряд, как и его теперь уже жена и утешал между разными традициями вроде первого танца (танцевать вальс было очень непривычно) или оббрасывания рисом. Они то резали свадебный торт, то до боли в животе смеялись над шутками Сэммюэля, всерьез взявшегося за карьеру Лизы-Марии. Майкл с радостью наблюдал среди гостей надевшую платок Гюльфидан, явно беременную, но скрывавшую это свободным платьем, под руку с Намыком; степенную, но явно ожидающую начала неформального веселия, Лейлу с Набу. Джексону казалось, что они поладили, хотя он бы и не мог сказать об этом наверняка. Танцевали, обнявшись, Дэйзи с Джавоном, к ним постоянно вытаскивала Джеки все такая же веселая и непоседливая Лусиана. Знавшая все сплетни дворца Джанет не удержалась, подбежала к Майклу и рассказала, что Джеки планирует сделать ей предложение. Джанет так сияла, словно кольцо с рукой и сердцем должно было предназначаться ей. Принц лишь радовался за тех, чья жизнь складывалась. Ему не хватало Дианы, хотя кто знает, как все закончилось, останься она жива. Лиза и Татьяна его свадьбу не посетили. Кейт лишь глаза закатила на жалобу Майкла. - Они тебе нужны здесь? На свадьбу идут пожелать молодым счастья, а не захлебнуться кислотой. – Майкл нахмурился. – Что? Как бы Лиза не стала новой Марикой. - Сплюнь, Кейти! – постучал по ближайшему столу Сэммюэль. – Мне и прошлой сверх меры хватило. - Потанцуешь со мной? – вдруг выпалил Майкл, и советница согласилась.         Она, как всегда, предпочла простой наряд нежно-розового цвета с атласной юбкой-солнце в пол. В отличие от дочери Кейт стояла на каблуках, и казалась чуть выше Майкла. - Счастлив? – поинтересовалась она. - Да, даже больше, чем мог бы себе представить. - Я знаю, что ты ушел от Дэриен за полночь.         Майкл даже слегка покраснел и прикусил губу. - Я не мог позволить ей одержать победу в Need for speed.         Кейт в голос захохотала, и Майкл закружил ее. Когда женщина вновь оказалась в объятиях принца, она все еще мечтательно улыбалась. - Со мной бы ты умер от скуки. Я не играю в компьютерные игры. - Только в настольные, типа «Колонизаторов», но в другом масштабе, - парировал принц. - Ты стал увереннее в себе, это здорово, значит, рядом с тобой правильная девушка. - Майкл, пойдем фонарики запускать!         Дэриен бы явно подбежала к нему, не доставляй ей неудобств недавно сросшаяся нога. Принц извинился перед Кейт, и они с женой направились к выходу, на ходу обсуждая что-то увлекательное. Советница только и могла, что улыбаться, глядя на них. И как это она сразу не заметила потенциал их союза? Ведь Майкл и Дэриен жили долго и счастливо, и родилось у них семь чудесных детей.

-Конец-