Семь невест Майкла

       Королевство еще никогда не видело кровавого дождя. Люди то прятались, то наоборот, выходили посмотреть на диво, однако дождь заливался в глаза и уши, заставляя подданных задыхаться, и они спешили под крышу. Кейт с Дэриен стояли в лавке девушки, раскрыв от изумления рты. - Сильно же она обиделась… - Это уже не обида. Она такой темной силой не обладает. Мне нужно в замок. - Может, хоть подождешь, когда это кончится? - А кончится ли? – Усомнилась советница, выбегая на улицу.         Уже оказавшись в машине, женщина все еще чувствовала солоноватый запах, и ей скрутило внутренности от омерзения. Если она правильно поняла Марику, это только начало.         Ее автомобиль сломался у ворот дворца, хорошо, что охрана узнала Кейт и помогла попасть внутрь. Даже технике не понравился этот душ…         Они с Джозефом, Кэтрин, Майклом и Сэммюэлем проговорили пару часов. Бывший муж настаивал не отвечать Марике на дешевые фокусы. Могла бы напасть – напала бы, а не стала поливать королевство томатным соком. - Дешевые фокусы? – Подняла брови Кейт, - ну, возьми и вызови хотя бы обычный дождь! Она разминается, Джо… - Или поняла, что ей не выстоять против армии и Дрожи, ваше величество! Она одна, а нас много.         Советница сжала кулаки, ей хотелось заорать. Разумеется, раньше Марику этот расклад нисколько не пугал, а теперь она вдруг развернется и убежит, припугнув их кровавым дождем!          Король принял решение ничего не делать, выжидать. На следующий день Кейт знала, что Лиза надела диадему, и с того самого момента началась вакханалия. Она закатила глаза, ну, кто же еще? Не Дэриен же. Ей самой не хотелось выпихивать Дэриен за Майкла, однако что-то внутри уже звенело от напряжения и не зря.           Земля, покрытая кровавыми лужами, смердела. У людей чах урожай, даже тот, который мог расти в пустыни. А в траве начали кишить жабы. Сначала маленькие, они съедали растения и раздувались, как в ускоренной съемке. Садовницы дворца кричали от ужаса, хотя ничего особенно страшного в лягушках не было. Майклу пришлось самому их успокаивать с Лизой-Марией на пару. Кейт лишь глянула на короля, тот побагровел и поспешил ретироваться решать резко сменившуюся проблему. Дэйзи помогла выдворить жаб за порог замка, но цветов они слопали много, очень огорчив королеву.         На фоне пережеванной травы стали подниматься тучи мелких противных мошек, устроивших броуновское движение во все освещенных уголках сада. Подданные боялись открыть окно, чтобы не запустить вредителей к себе. Они лезли в глаза, нос, жужжали и заставляли людей бросать работу, развешивая москитные сетки, которые, как уже поняли на примере лягушек, завтра придется менять на что-то еще. - Она себя Богом возомнила? – Спросил Майкл у Кейт, расположившейся в библиотеке с "Апокалипсисом". - Я говорила твоему отцу и Сэму, но они считают, что Марика балуется. - Балуется?!         Майкл впервые на памяти Кейт хлопнул дверью, и советнице пришлось оставить чтение, чтобы юноша не наломал дров. - Ее нужно вызвать на битву! Отправим воинов на поиски, она убивает народ! - Хорошо, организуй отряд, пусть найдут ведьму, - согласился Джо и махнул рукой на явно отъевшуюся муху.         К утру все мошки приобрели ее размеры. Жужжание стало настолько громким, что создавалось впечатление, будто живешь посреди улья. Мухи начали жалить, а люди прятаться в замке, боясь выйти наружу. - "И была ночь, и было утро, день четвертый", - произнесла Кейт, глядя на растерявшегося Сэммюэля, - советую почитать. Кажется, Марика решила сделать эту книгу инструкцией по применению.         Советница оказалась права. На следующий день начал погибать скот, караваны верблюдов падали замертво, а подданные боялись заразиться от них какой-нибудь дрянью. Даже Дэйзи чувствовала себя беспомощной. Люди стали обращаться в больницу с какой-то кожной инфекцией и язвами. Войны короля вернулись в замок, их закрыли в карантине, а злость короля достигла апогея. - Нужно это прекратить! - Зачем? Подождем смерти всех первенцев, кажется, этим все заканчивалось. - Несмешно, Кейт! – Брызгал слюной Джо, - что она хочет? - Дэриен в качестве жены Майкла. - Вези ее сюда! - Ваше величество, - Сэммюэль сделал шаг вперед, - тогда она затихнет, и мы никогда ее не поймаем. - Сэм, это уже не просто шалости, люди умирают, многие на полном серьезе думают о конце света, не подозревая о ведьминых кознях! Майклу необязательно жениться, просто сделают вид… - И Марика продолжит изливать серу с неба, - кивнула Кейт. - Может, отдать ей вас? – Неожиданно подала голос Лиза-Мария, и все глаза приковало к ней, - у вас с ней вышел конфликт. Пусть лучше один человек пострадает, а так достается всему королевству! - Лиза, я понимаю, тебе страшно, - попытался успокоить невесту Майкл.         Кейт усмехнулась. Ей даже не было обидно от заявления Лизы. У них с ней сложилась какая-то особая антипатия, советница бы даже сказала, ревность к принцу, вот они и готовы были выкинуть друг друга из жизни Джексонов. - Тогда уж принца, его же судьбу госпожа Марика так рвется устроить, - нехорошо улыбнулась она. - Да как вы посмели…         Лизу пришлось держать не только Майклу, но и Сэммюэлю. - Никто никого никуда отдавать не будет! – Поднял руки король и прижался лбом к стеклу, за которым хмурый вечер не обещал ничего хорошего. – Хотя я не знаю, как еще можно выбраться из этого дерьма. Но все остаются в замке, никто не меняется невестами и не рискует собственной шеей! Сэм, распорядись подготовить войско и Дрожь, завтра мы с Майклом попробуем обратиться к ней… вдруг она пойдет на переговоры. - Конечно, ваше величество.         Джозеф махнул рукой и попросил всех поспать, может, что еще дельное придет в голову. Лиза показательно взяла Майкла за руку, всем своим видом демонстрируя: какая-то Марика не лишит ее титула королевы, что бы она не делала. Кейт никак на нее не среагировала. Когда большая часть людей ушли, Джо обратился к советнице. - Серьезно думаешь, если прогнать Пресли, она угомонится? - Да. Но ее теперь отсюда калачом не выманишь. Заметь, люди страдают, королевство на пороге голода, а в ее лице ни крупицы сочувствия. - Что ты сейчас от меня хочешь? В окно ее выкинуть? - Сама не знаю. - Ты ведь была против кандидатуры своей дочери. - Тогда на кону не стояло королевство, Джо, - темные глаза Кейт смотрели решительно, и король лишь развел руками. - Мне дать тебе карт-бланш? - Пока нет, нужно подумать. - Не затягивай, Кейти. Первенцев мне уж точно никто не простит.         Женщина кивнула и покинула кабинет. Она хотела поспать, но какой уж тут был сон. Кейт только прикрыла глаза, как небо озарилось новыми молниями, гром разрывал уши, а вместо обычного града падали огненные шары, выжигая все, до чего можно было дотянуться. У советницы задергался глаз, когда она наблюдала из окна спальни сцену из "Апокалипсиса". А ведь обитателей дворца это все касалось в какой-то усеченной мере. Что же тогда творится в городках? У Кейт сжалось сердце, она очень надеялась, что Дэриен в помещении и не ломится на улицу смотреть огненный град.         В одном Пресли была права: лучше одному человеку пострадать за народ, чем всему королевству за виновника всей этой вакханалии. Марику нужно было устранить и, кажется, это понимали все, кроме слишком доброго Майкла и наивного Сэммюэля. Советница вздохнула и спустилась на кухню, выпить кофе. Она не удивилась, застав там Майкла. Принц лопал мороженое и молча подвинул женщине ведерко. Кейт зачерпнула шарик и бросила в свой эспрессо, превратив его в гляссе. Какое-то время они просто наслаждались своими десертами. - Будешь пытаться уговорить меня жениться на Дэриен? - Нет, не буду. Ты решение уже принял и, поверь, я оценила твое желание ее защитить.         Кейт опустила глаза и стала разглядывать фактуру деревянной столешницы. - Только, кажется, ничего у меня не вышло. Дэриен в опасности в городе. Давай хотя бы перевезем ее во дворец. - И как на это отреагирует твоя невеста? – Советница нажала голосом на последнее слово и сделала глоток кофе, от чего ее глаза стали еще больше и выразительнее.         У Майкла сжалось сердце. Он отчего-то ощутил тоску, словно видел Кейт в последний раз, хотя она уже приняла решение остаться во дворце. Наверное, ему хотелось сейчас послать все условности куда подальше и заключиться в объятия любимую женщину. Но никто такого права Майклу не давал. - Я же не в качестве замены Лизе ее привезу. Хотя вдруг Марика это так расценит, - пожал плечами принц. И вдруг выдал, - меня расстраивает, что Лиза не видит, как людям вокруг плохо. Раньше она такой не была. - Раньше она не стояла в одной шаге от короны, Майкл. Я надеюсь, ты прав, и ведьма воспримет приезд Дэриен как исполнение ее воли.          Женщина поднялась на ноги и, Майкл тоже встал. Они глянули друг на друга, и принц немного смутился, а затем протянул к Кейт руки, и та с улыбкой приняла его объятия. - Присмотри за ней, - попросила советница. - А ты? - Я могу быть занята государственными делами.         По щеке советницы пробежала слеза и, Майкл, не удержавшись, стер ее кончиками пальцев, шепотом спросив, отчего Кейт плачет. - Я боюсь, - таким же шепотом ответила она. - Хочешь, я останусь с тобой?         Сначала Кейт хотела отправить принца к себе, но кивнула. Они поднялись в ее покои. Майкл, как маленькую, уложил женщину спать и даже поцеловал в лоб, заставив ее улыбнуться. Он устроился рядом и рассказывал ей, какую бы устроил себе свадьбу, если бы Лиза не хотела пышности. Принц бы вообще никакого кроме родных не стал звать, они тихонько бы обвенчались и жили счастливо, нарожав кучу детей. Кейт не уставала его подкалывать и смеяться, Майкл отвечал тем же. Вскоре он окончательно расслабился и быстро уснул. Кейт вспомнила, как Сэм в детстве щекотал Дэриен, и та, отсмеявшись, также быстро засыпала. Женщина накрыла принца пледом, поправила упавшие на глаза кудри и переобулась из лодочек в удобные кроссовки, накинула жилетку и вздохнула. За окнами огненный дождь уплыл в сторону города. Интересно, где теперь Марика? Там же на телевышке?         Перед выходом Кейт заглянула еще к охране, Дэйзи спала и, будить ее советница не стала. Она шагнула на улицу, пахнувшую точно адская равнина – серой и углеродом, и направилась к выходу с территории дворца. У них с Марикой были старые счеты.                                                            

***

        Майкл проснулся от какого-то кошмара, сопровождаемого очередным раскатом грома. Он подскочил и резко сел, не понимая, где находится. Мысли вязли, и принц не сразу узнал покои Кейт. Только женщины рядом с ним не было. Часы показывали шесть утра. Уже встала?         Спать больше не хотелось. Принц вернулся к себе, принял душ, собрался и приказал Дэйзи привезти в замок Дэриен. Как Кейт и предсказывала, Лиза чуть ли не скандал закатила, включив всю свою женскую ревность. Ее претензии явно звучали бы куда ярче, не будь рядом Сэммюэля.         Дэриен бросилась принцу на шею, заставив Лизу побелеть от злости, но сохранить лицо. Следом девушка обняла отца. - Где мама? - Полагаю, с королем.         Они направились к Джозефу, но Кейт там не оказалось. Майкл с Дэриен переглянулись. Оба понимали, что советница не просто погулять вышла. - О, Господи, - Джозеф сел на ближайший стул и приложил ладонь к груди, поморщившись от боли. Кэтрин тут же налила ему в минзурку лекарство. Какое-то время король страдал, а потом разозлено показал на своих людей пальцем, - это все ваших рук дело! Довольны? Кейт решила погеройствовать, черт ее возьми! - Но… - Помолчи! – Рявкнул на Лизу Джозеф, поднимаясь на ноги, - без году неделю здесь. Такая же козявка, как… - он глянул на сына, но продолжить не стал. - Я знаю, где она, - неожиданно произнесла Дэйзи, глядя в компьютер. – Сегодня утром у меня пропало одно устройство для отслеживания воинов. Я решила его найти, оно у башни телевещания. Похоже, Кейт оставила нам подсказку. - Собирай людей, готовьте штурм! Похоже, приезд твоей дочери, Сэм, Марику не убедил...          Майкл лаской выскользнул из кабинета. Он не собирался ждать, пока отец пришлет на смерть толпу воинов. Ему Марика ничего не сделает, а Кейт спасать нужно было быстро. Не успел принц пересечь коридор, как его нагнала Лиза. - Майкл, куда ты? – Принц быстро объяснил невесте свой план. – Ты что с ума сошел? Сейчас ей займутся обученные люди, тебе нельзя рисковать собой! - А Кейт можно?         Лиза стушевалась, и тут из кабинета появилась Дэриен. - Ты куда? – Дублировал вопрос невесты Майкл. - Спасать маму!         Лиза закатила глаза. Принц поймал Дэриен за руку и стал отговаривать. Ему забавно было слышать свои собственные аргументы в ее устах. - Тогда пойдем вместе, - решил Майкл. – Лиза?         Девушка отступила на шаг на назад, в ее лице появился страх. - Жди меня здесь! Пойдем, Дэриен!         Майкл схватил ее за руку, и они понеслись вниз, на ходу обсуждая план. Сбегать из дворца им было не впервой. Ребята добрались до гаража и заводили машину, когда у входа приземлилась одетая в свой боевой костюм Дрожь. - Меня возьмете?          Принц и дочь советницы улыбнулись. Подмога им сейчас не помешает.