Семь невест Майкла

      Майкл так и остался стоять посреди своих покоев и хлопать длинными ресницами. В голове образовалась полнейшая пустота, причем со свойствами черной дыры, она втягивала в себя любую возникавшую мысль, словно пытаясь достичь сингулярности. Принц бы так и не двинулся с места, не приди к нему Сэммюэль. Мужчина похвалил красоту диедемы и поторопил юношу. - Ваше высочество, вы в этом мире? Нам нужно спускаться на банкет в честь помолвки и, умоляю, держитесь рядом с охраной, иначе Кейти убьет меня быстрее, чем ваша ведьма. - Она останется? – Немного оживился Майкл. Кейт теперь вызывала у него двойственные чувства. С одной стороны, с ней принц ощущал себя намного увереннее, с другой волновался, боясь подвести.         Праздник развернули и в саду, и в холле замка. За фортепиано сидел музыкант, рядом расположились виоланчелист, скрипач и еще несколько членов оркестра, которых Майкл не успел разглядеть. Множество цветов рождали дивный аромат, причем ни один из оттенков не конфликтовал с другим. Сэммюэль на ходу цеплял обручальное кольцо на цепочку, которую по традиции принц должен будет надеть на шею невесте. Стоило им выйти на улицу, как Майкла тут же обступили Дэйзи и Джавон. Первая была в своем любимом комбинезоне и специальных перчатках, помогавших ей лучше концентрировать энергию. - Удивлен, что я не в вечернем наряде? – Усмехнулась Дрожь. - На самом деле, да. - Это было бы роскошно, - ответил такой же ухмылкой Джавон, - даже лучше, чем сейчас.         Девушка игриво толкнула его в плечо, а Майкл чуть не засмеялся. Он вдруг испугался загореться, так между этими двумя искрило. Принц выглядывал Кейт, и она нашлась рядом с королем и королевой, одетая в простое черное платье по фигуре. Каштановые волосы были заплетены во французскую косу. Советница в принципе предпочитала простые прически. - Я не могу упустить эту возможность, - Сэммюэль оставил принца одного и пригласил Кейт на танец, она закатила глаза, но Джозеф чуть подтолкнул советницу, и они с ментором Майкла закружились в вальсе.         Принц не преминул воспользоваться ситуацией и попросил Джо вернуть Кейт в замок. - Я ее и не выгонял. Я дал ей отпуск. Если она не захочет возвращаться, что я могу поделать? - Ты король или кто? – Не удержалась Кэтрин. – Майкл прав. Сэммюэль не имеет опыта именно государственной работы, он не съел с тобой такое количество проблем и неприятностей, как Кейт. И несмотря на твой несносный характер, она все еще здесь. К тому же Сэм, как мне кажется, недооценивает Марику…        Король заворчал, ему совершенно не хотелось признавать свою нуждаемость в ком-либо, тем более во вредничающей женщине. Но Кэтрин и Майкл были правы. Лучше Кейт никто не справится с управлением его дел. Принц неопытен, а Сэммюэль самонадеян.         Вечеринка явно задалась. Гости танцевали. Даже оттасканный за уши Джеки кружил в объятиях Лусиану, даже нашедшую в себе силы извиниться перед Майклом за сложившуюся ситуацию. - Не стоит, - покачал головой принц, сделал глоток шампанского и поморщился, алкоголь он не любил никогда, - я рад за вас, правда. Ты словно стала старше в хорошем смысле. Ко мне у тебя все равно были чувства ни как к мужчине. - Пожалуй, - согласилась Лусиана, - однако меньше твоей фанаткой от этого я не стала. И… вдруг у тебя будет время иногда писать песни? - Мне бы этого очень хотелось, Лу.         Они обнялись, и раздался звук труб. У дверей дворца появился сначала Билл, он направился к фонтану, а гости охали и ахали. Майкл не видел, кто идет за ним и, лишь, когда глава охраны повернул, его глазам предстала Лиза-Мария. Принц был уверен, что она выберет наряд в гамме праздника – золотой или алый, но Лиза была в лазурном платье с корсажем и рукавами из сетки, расшитыми бисером и стеклярусом, переливавшимися на солнце. Легкая юбка со шлейфом на боку из множества слоев сетки слегка просвечивала, позволяя разглядеть стройные ноги девушки. Волосы Лиза распустила, а на голове у нее красовался ободок из цветов жасмина. Кейт поморщилась. Невеста принца в ее глазах потеряла еще несколько пунктов. Как можно было выбрать жасмин?.. Похоже, ей хотелось быть похожей на эту сказочную принцессу. А Майклу тогда стоило надеть безрукавку на голое тело и шаровары? Советница фыркнула.         Принца пришлось подтолкнуть, чтобы он встретил свою невесту, поцеловал ей руку и опустился на одно колено. Вот они, минусы публичной жизни, все должно быть на глазах у королевства. Сэммюэль давал команды телевизионщикам, пока Майкл дрожащим голосом спрашивал Лизу, выйдет ли она за него замуж. Девушка даже выдержала драматическую паузу прежде, чем улыбнуться и ответить «да». Дальше замок просто потонул в аплодисментах, а Майкл поднялся и надел невесте на шею обручальное кольцо, тут же слившееся с ее нарядом. Затем Лиза проделала то же самое. Защелкали камеры с просьбой о поцелуе, и принц легко коснулся щеки смутившейся девушки губами.         Джозефу пришлось вмешаться, чтобы паре дали хотя бы потанцевать. Сэммюэль довольно потирал руки. - Они замечательно смотрятся, ваше величество! - Лишь бы были счастливы, - улыбнулась Кэтрин, - кстати, диадему на Лизу не надевали? - Дэриен проверяла ее на всякие пакости, но вроде с ней все нормально. Наденет на свадьбу, - уверенно заявил Сэм.         Кейт усмехнулась, разумеется, это не осталось незамеченным. - И окажется, что Пресли ему не пара, - тихо прошептала она бывшему мужу. - Никто не знает, как работает эта штуковина, и не поймет, та это девушка или не та. А ты видела, как диадема выбирает суженую? - Дэриен видела, - хмуро ответила Кейт, ловя себя на абсурдной мысли, что ей жаль Майкла. Он и так пожертвовал любимым делом ради королевства, так еще и все вокруг, в том числе она сама, стали чинить ему препятствия на пути к желанной девушке.         Женщина зажмурилась и потрясла головой. Нет, это все наводки Марики, подростковый максимализм и попытка увидеть в Дэриен ее. Майкл – взрослый мальчик, он это прекрасно понял. Тогда почему она чувствует себя такой дрянью? Не могла же она дать согласие на эти отношения? Как и на их собственные… - Мираж? – Поинтересовался Сэм. - Ага, принятых решений. - В нашем с тобой случае на кону стоит куда больше, чем просто судьба одного человека. - Считаешь, им можно пожертвовать? - Лучше пусть один пострадает за всех.         Кейт фыркнула и сама пригласила Майкла на танец, отобрав его у Лизы. Ей хотелось оказаться рядом с ним. Правда, разговор на тему, уверен ли он, принц всячески сливал. - Все честно, Лиза выиграла. У нас с ней схожие интересы, и я не чувствую неловкости.         Кейт хотела начать спорить, но не стала. Заявления, что у Лизы трудный характер сейчас ни во что не выльются. Пусть хотя бы попытается быть счастливым. И так все ждут нападения Марики, которого, почему-то нет. Помолвка прошла спокойно, и советницу это настораживало, а Сэммюэль лишь отмахнулся. Ну, не напала ведьма, к чему теперь искать подвох? Они ругались маленьким королевским составом, и Джозеф был склонен согласиться с Кейт: если Марика не испортила помолвку, это еще не значит, что она оставила их в покое и уехала на север.         Потянулись дни подготовки к свадьбе. Джо все-таки поговорил с Кейт. Извиняться король, разумеется, не стал, но заверил, что женщина очень полезна во дворце, и без нее им будет трудно. Отдохнувшая советница больше не метала молнии и согласилась вернуться. Майкл был счастлив. Правда, он боялся, как бы они с Сэммюэлем не начали делить территорию, ведь мужчина стоял на необходимости Кейт присутствовать на некоторых занятиях. И она даже согласилась, отметив, успехи Майкла в экономике. Принц боялся, как бы они не подрались, но все прошло спокойно. Кейт вообще вела себя мирно и лишь иногда с усмешкой высказывалась насчет организации Сэммюэля. К примеру, в выходные он отдыхал, и ничего не могло заставить его изменить свое мнение. Советница фыркала. Ее бывший был еще менее приспособлен к дворцовым делам, чем Майкл.         Они с Лизой теперь почти везде появлялись вместе, будь то официальной прием, обед или просто вечерняя прогулка. Джозеф улыбался и делал молоденькой девушке комплименты. - Какие же вы хорошенькие! Так и представляю внуков, это будут ангелочки! Надеюсь, им достанется твое личико, Лиза.         Пресли смущалась, отводя взгляд, а Майкл краснел. Кейт старалась не думать, как эти дети будут растить других детей. Впрочем, ее интуиция, как всегда, оказалась права. - Не сомневаюсь, - улыбнулась королю принцесса, - Но пусть сначала Майкл доучится, освоится, да и я тоже. К рождению детей нельзя подходить необдуманно. - Конечно, леди Лиза, вы абсолютно правы, - согласился с ней Сэм, - однако не советую вам забывать, что главная задача королевы – рождение наследника. Вот леди Кэтрин с ним справилась на ура, смотрите, как богатый выбор!         Королева с улыбкой покачала головой. Кейт даже глаза закатить не смогла, потому что лицо Пресли вдруг стало каменным. - Непременно, мистер Вудс. Всему свое время.         Джеки толкнул Майкла локтем и что-то пробормотал ему на ухо, заставляя наследника престола покраснеть ярче помидора. Он утер рот салфеткой, извинился, и поспешил сбежать из-за стола. Лиза последовала за ним. - Ты в порядке? - У Джеки очень острые шутки, - кое-как выдохнул принц, обмахиваясь ладошкой. - Не обращай внимания, - девушка подошла к нему и поправила воротник рубашки, - сегодня почему-то у всех на уме только дети. - Ты ведь говорила, что хочешь детей? - Я и хочу, - Лиза заглянула во взволнованные глаза Майкла, от ее тела шло тепло, а колени почему-то подгибались, - но мне семнадцать, мы немного наберемся ума и… - Я думал, мы не будем ждать… зачем тогда жениться?         Принц вдруг погрустнел и отвел взгляд. Солнце зашло за облака, и в коридоре стало темнее. Лиза сжала губы, пытаясь сдержать раздражение. - Мы не обсуждали сроки, Майкл. Да и разве люди женятся только ради детей? А как же побыть вдвоем? Медовый месяц? К тому же мне понадобится твоя помощь с малышом, а ты то на занятиях, то занимаешься делами королевства. - Хорошо, я тебя понял. Я собираюсь тебе помогать, - согласился принц, беря Лизу за руки, - но я хочу много детей, минимум пять.         Пальцы девушки дрогнули, но она не стала это комментировать, просто позвала Майкла наверх, пора было заниматься делами. Ей сегодня предстояла примерка свадебного платья, нужно было подогнать его, чтобы идеально сидело. А принц бежал на совещание по вопросам безопасности, ему нельзя было опаздывать.         Лиза-Мария старалась не думать о желании жениха народить ораву, как в его семье. Не у всех же такое здоровье, как у Кэтрин, чтобы конвейером работать. Со временем она убедит Майкла в постулате: меньше, да лучше. Ее уже ждали в покоях. Портные приготовили маленький подиум и помогли принцессе встать на него и надеть подвеченый наряд. Больше никаких плохих мыслей. Она невеста, красивая, стройная, молодая, и победившая в борьбе за сердце наследника престола.         Принцесса выбрала фасон рыбку. Лиф состоял из вручную вышитых цветов и листьев и застегивался на спине множеством жемчужных пуговок. Многослойная юбка из пудрового сатина расходилась шлейфом и покрывалась такой же расшитой сеткой, как на корсете, уходя еще дальше за пределы подола. - Укоротить или оставить, леди Лиза? - Оставьте, все равно кто-то должен будет нести шлейф, - решила принцесса. - А фата? Можно сделать простую с вышивкой по краю, чтобы уходила в шлейф. - Да, так и сделайте, - девушка довольно крутилась перед зеркалом. Ей очень нравилось отражение. Да и кому не понравится образ в свадебном платье?         В покоях принцессы появилась еще одна девушка, она нравилась Лизе, та даже подумывала взять ее себе в свиту фрейлиной. Она несла деревянный ларец. - Примерим диадему, леди Лиза?         Ларец открыли, и Лиза не сдержала эмоций. Рубиновую корону она надевала лишь однажды, когда Отбор покинула Татьяна, потом о ней как-то позабыли, а девушки стали вылетать самыми разными способами. Лейла и Дэйзи ушли сами, а Лусиана и вовсе закрутила роман с Джеки. Теперь диадема полностью в ее распоряжении. Лиза осторожно взяла пальцами холодные ручки полукольца и рассмотрела корону. Пурпурно-розовые камни холодно блеснули, и принцесса надела ее на волосы. Диадема казалась тяжелой и неудобной.         Неожиданно прогремел гром, заставив девушку и фрейлин вздрогнуть, небо заволокло черными и синими тучами, почему-то приобретавшими багряное пузо. - Я же просила оставить мне выбор королевы! – Очередным громовым раскатом произнес кто-то невидимый и расстроенный.         У Лизы мурашки побежали по спине, она тут же сняла корону и бросила ее в ларец. Ветер с улицы стал приобретать характер порывов, срывая шторы с петелек. Портные кинулись закрывать окна, практически не поддававшиеся их усилиям. - Оставь его, - вновь прогремел голос, - он обещан другой! - Принцесса, отойдите! – Попытались оттеснить Лизу женщины. - Или пожалеешь… - прошипела ведьма, вновь теряясь в раскате грозы.         Небо рассекла вспышка молнии, заставив девушек вскрикнуть, и тучи окончательно превратили день в ночь. Начался ливень, от которого Лиза-Мария не могла отвести испуганных глаз. Окно все-таки удалось закрыть. Крупные капли стекали по стеклу, оставляя разводы, образуя лужи на лоджии. Принцессу замутило, ей казалось, будто этот дождь достает и до нее, впитываясь в платье. Она и не думала, что небо может плакать кровью.