Семь невест Майкла

         К своему стыду, Майкл думал, что после ухода Кейт в отпуск, из которого она могла не вернуться, он будет тосковать и не находить себе места. Однако уровень загруженности принца заметно вырос, и юноша просто не успевал сесть и спокойно подумать, разобраться в себе и своих чувствах.         Сэммюэль не стал ждать, он тут же организовал Майклу расписание. Поскольку его время не зависело от планов на день короля Джозефа, то и заниматься с наследником мужчина мог почти в любое время. Надо сказать, структурированности его подхода можно было позавидовать. Он давал принцу конкретные задания и время на их выполнение, обсуждал ошибки, причем делал это, ограничиваясь лишь конструктивной критикой именно дела, а не самого Майкла. - Сейчас получится, - говорил Сэммюэль, - давайте, ваше высочество, попробуем еще раз. Итак, задача…          Майкл настолько втянулся в работу, что метод ему даже понравился. Он вдруг понял, насколько ему нравится системность. А когда Сэммюэль предложил королю иногда отпускать принца «погулять» с оставшимися двумя невестами, юноша и вовсе обалдел. Мистер Вудс организовал им с Лизой Марией спортивную машину и предложил покататься по городу. - Но я очень плохо вожу… - стушевался наследник. - Тогда возьми с собой Джавона! Мистер Бирс, думаю, я могу воспользоваться вашей помощью?         Джавон кивнул и весь вечер катал несколько обалдевшего Майкла и одетую в простые джинсы и блузку Лизу по городу. Они полюбовались новой его частью, застроенной красивыми небоскребами, причем все они были разными, что давало инженерам возможность проявить себя; портом с яхтами и корабликами. Лиза тут же попросилась туда, и Майкл не мог ей отказать. Они взяли небольшую двухэтажную яхту и отправились в маленькое путешествие. Брызги воды долетали до них и приятно освежали, превращаясь в мелкие, еле ощутимые капли, однако вместе с ветром они становились свежими и бодрящими. Вокруг люди катались на водных лыжах и катерах. Светилось огнями колесо обозрения, к которому уже собиралась очередь. Лиза довольно улыбалась. Джавон принес им по стакану холодного чая и тактично вернулся на нижнюю палубу. - Люблю водный транспорт, он намного мягче машин. - А вот Джанет укачивает, - усмехнулся Майкл, - она без таблеток или специальных браслетов не ступает на борт. - Бедняжка. Многое теряет. - Папа как-то сказал, что ничего страшного в этом нет. Подумаешь, покормит рыбок.         Лиза фукнула, но засмеялась. Небо уже было темным, освещаемым тысячей огней центра города. Вода под ними казалась практически черной, волны плавно качали яхту. - В замке стало спокойнее, - как бы между прочим сказала Лиза, - ты не заметил? - Возможно, - не мог отрицать принц, хотя губы у него моментально сжались.         У Кейт с Лизой не заладилось после того, как советница застала их целующимися. Она особенно не комментировала происходящее, но явно считала Лизу Марию слишком предприимчивой девицей. - Дома не должно быть тревоги, - девушка сжала принцу пальцы.          Он не мог с ней спорить, Лиза была права, однако что-то в подтексте Майкла сильно смущало. - Если Кейт уйдет, то все ее обязанности автоматически станут моими. Я такой груз не потяну. - А как же мистер Вудс? - У него есть свои планы и своя работа. Он сам сказал, что здесь временно.          Девушка кивнула. - Майкл, в любом случае все сложится так, как надо. - Я стараюсь об этом помнить, но пока это дается мне тяжело…         Больше о делах замка они не говорили. Лиза рассказала о том, что малышу с синдром Ди Джорджи провели трансплантацию костного мозга, и у него хорошие шансы на нормальную жизнь. Недавно ей прислали еще пару историй болезней детей, которым можно помочь, нужно только выбрать… - Я не Бог, чтобы выбирать, Лиза! – возмутился Майкл, они уже шли к машине и планировали ехать в замок. - У фонда не хватит денег на всех. - О какой сумме идет речь? – Девушка озвучила ее, и принц засмеялся, - подписывай, я и так не трачу свои карманные деньги. Как будет время, давай, съездим, пообщаемся с этими…         Майкл не успел договорить, Лиза чуть не снесла его, крепко обняв и прижавшись к груди. - Ты в курсе, что слишком идеальный? Может, я тебя выдумала? – девушка глядела на него снизу вверх, уперевшись подбородком юноше в грудь.         Когда они после нескольких секунд игры в гляделки все-таки поцеловались, Джавон отвернулся. Ему стоило огромных усилий не рассмеяться. Все эти нежности хороши, когда они происходят с тобой, а со стороны – смех, да и только.         Вечер в городе так зарядил принца, что он еще с большим энтузиазмом принялся за учебу. Они с Сэммюэлем отрабатывали прием послов в тронном зале. - Ваше высочество, расслабьтесь! - Я всегда такой с незнакомыми людьми. - Со мной вы уже познакомились! Давайте, погромче. Представьте, что вокруг будут ваши подданные, разные бабули начнут шуршать пакетами и искать что-то на самом дне, причем все вместе, вам нужно быть услышанным на фоне этого гвалта.         Майкл даже улыбнулся. На концертах ему часто приходилось петь под крики фанатов, и с этим он как-то справлялся.          Их занятие было прервано королем Джозефом. - Мне все не дает покоя эта ситуация с идеей ведьмы женить Майкла на твоей дочери, Сэм. Где-то в ней должна быть подстава. - Так вот она: Кейти категорически против, вплоть до побега из дворца. И, поверь мне, у Дэриен такой же характер. Если попытаться на нее надавить, она убежит вслед за матерью. - Даже не знаю, что хуже: спровоцировать эту психопатку или породниться с вами… - Ваше высочество, а вы что думаете?         Майкл вздрогнул, он не ожидал быть втянутым в этот совет. - Я бы не хотел портить отношения с Кейт… - признался принц.         Сэммюэль отмахнулся и заверил: эта женщина сама их, с кем хочешь, испортит. - Мне кажется, вы к ней не справедливы… - В этом весь Майкл, - закатил глаза Джо, - всем готов дать двадцать второй шанс, простить и помиловать. Парень, так ты королевство не удержишь… - Не надо, ваше величество. Как раз здесь я с Кейт солидарен: за это его и выбрали. Майкл мыслит нестандартно, и мы можем это использовать. Как бы вы поступили?         Принц какое-то время размышлял, погрузившись в себя. Он, в самом деле, ни раз задавался этим вопросом и каждый раз приходил к одному и тому же ответу. - Я бы хотел жениться на любимой. - Замечательно… - Но, - впервые перебил отца Майкл, - жить в постоянном напряжении, ожидая нападения ведьмы – глупо. Я думаю, стоит объявить принцессой и моей невестой одну из девушек. Это должно спровоцировать Марику. Как же, я ее не послушался, она разозлится и нападет, а мы встретим ее во всеоружии и победим.         Повисла тишина, потом Сэммюэль усмехнулся. - Всего-то! - Как, прости, ты собираешься ее побеждать?! - У тебя вроде в штате охраны Дрожь?         Джозеф открыл, было, рот, но ту же его закрыл. Глаза короля забегали, идея ему явно понравилась.                                                      

***

         Майкл не учел, пожалуй, только одного пункта. Над ним тут же повис вопрос не откладывать завершение Отбора и, наконец, определиться с победительницей. И тут у принца дело застопорилось. Он понятия не имел, кого хотел бы видеть рядом с собой. Майкл не стал говорить Сэммюэлю и Джо о своем настоящем решении: он не собирался ни к чему принуждать Дэриен, не собирался ругаться с Кейт, которая по каким-то своим, да неважно по каким, причинам не хотела этого союза. Принц помнил разговор с Лейлой: она предпочла королевство возможности жить своей жизнью. Будь Майкл просто одним из младших детей короля, наследником двадцатой очереди, он бы вообще не заморачивался по поводу подходящей или не подходящей партии. Возможно, они бы с Дэриен просто спокойно сошлись. Или даже с Кейт… от этой мысли принца бросало в жар, и начинала кружиться голова. Майкл старался не думать о Кейт. Он был уверен, что женщине не понравился бы ни один из их вариантов: ни женитьбы на Дэриен с подачи ведьмы, ни попытка выманить ее и отловить с помощью Дэйзи.         Конечно же, тот разговор был не единственным. Они с королем и Сэммюэлем собирались еще несколько раз, уточняли, обсуждали, иногда ругались так, что Джо орал, брызжа слюной, от чего тряслись стекла в окнах. Однако лучшего решения не находилось. - Я словно вернулся в юность: мне опять воевать либо с Марикой, либо с Кейт! - Ваше величество, одну из них все-таки придется угомонить. - Тогда займись Кейт! - Вы все-таки чего хотите? Если ее раздраконить, то я хоть сейчас поеду и начну убеждать Кейти собирать Дэриен приданое.          Король засмеялся. Шутки Сэммюэля были хлесткими и явно больно лупили по самолюбию советницы. Удивительно, что с ним ментор вел себя подобно аристократу. Майкл вдруг задумался о том, насколько часто люди надевают маски. Он и сам перед подданными был звездой, принцем, а в жизни его гоняли старшие братья, называя заморышем. Подумать только, как все складывалось.         Конечно же, обсудив любимую острую тему, Джо вновь вспомнил о непутевом наследнике и начал спрашивать, когда он уже выгонит одну из девиц. - Что бы к концу недели одной из них здесь не было! Я хочу побыстрее покончить с этим дур домом…         Майкл вылетел из кабинета отца при первой же возможности, красный и невероятно смущенный. Дэйзи, теперь отвечавшая за его безопасность, сделала вид, будто ничего не заметила. - Из-за меня ты можешь подвергнуться опасности со стороны ведьмы, - не удержал все-таки в себе эмоций принц. - Что-то мне подсказывает, что в большей опасности будешь ты. Я и не таких обламывала. Чего только стоит древний эксперимент крии в щупальцах… или взбесившийся искусственный интеллект… или целая толпа инопланетян. - Ладно, я верю, что ты справишься, - Майкл остановился, - как мне выбрать, Дэйзи? - Ты сам учил меня выбирать сердцем. - Я должен думать о королевстве, - покачал головой Майкл. - И будешь дураком! С королевством как с ребенком, если ты не счастлив, с чего будут счастливы все остальные? Они ведь на тебя будут глядеть и с тебя пример брать!         Дэйзи выглядела возмущенной. - Ты когда-нибудь выбирала между правильным и желанным? - Да, - кивнула девушка, смотря Майклу прямо в глаза, - и поверь, ничем хорошим это не кончилось.         Принц шумно выдохнул и отправился спать. У него голова раскалывалась от происходящего. К тому же на следующий день они всей семьей посещали открывшуюся в маяке Гэри историческую выставку, посвященную королевскому роду Джексонов. Невест было решено взять с собой. Майкл даже удивился, увидев их обеих в строгих деловых платьях. Только Лиза была в алом, а Лусиана в голубом. Принц поправил китель и протянул девушкам руки. Он чувствовал себя шейхом, на котором повисли две жены. Краем уха юноша слышал, как шутил по этому поводу Сэммюэль. Иногда ментор даже оглядывался, с улыбкой любуясь на принцесс.         Маяк королевства располагался на берегу моря. Это было современное высокое здание со шпилем и вертолетной площадкой. Здесь же обосновался самый дорогой отель в Гэри. Цена за номер была просто космической, а гостей поили коктейлями из золотых бокалов, которые потом отдыхающие могли забрать с собой. Майкла подобная роскошь особенно не увлекала, однако Лиза Мария и Лусиана тут же заохали, глаза их светились, когда они оказались внутри треугольного здания с позолеченными колоннами, которое принц мог сравнить только с Министерством Магии в Гарри Поттере. Здесь лавировал одетый с иголочки персонал, пригласивший короля, королеву и принца перерезать ленточку для открытия выставки, расположившейся прямо в холле. Все было сделано со вкусом: стенды с фотографиями, интерактивные экраны с видео, предметы правителей. Чуть дальше шли лестницы и лифты к апартаментам, и пока гости поднимались бы, они могли любоваться на большие аквариумы, полные голубой воды и морских обитателей. Майкл видел коралловых акул, скатов. Лусиана даже ненадолго исчезла, как потом оказалось, прилипнув к этим потрясающим зрелищам. Лиза же не отходила от него, позируя репортерам. Джо обернулся на наследника и одобрительно им улыбнулся.          Разумеется, им предложили подняться наверх, на смотровую площадку, где расположился бар с видом на посадочную зону для вертолетов и весь город в панораме триста шестьдесят градусов. В лифте заложило уши, но Майкл был доволен. Перед ним открылась самая настоящая карта. Огоньки города казались совсем крошечными, даже шума океана не было слышно. Он видел величественный купал дворца и расположившиеся вокруг дома знати.          Под ногами вдруг что-то заскрипело, как будто трескалось стекло, и Майкл отпрыгнул от окна. Пол под ним оказался тоже интерактивным, и теперь он будто падал вниз. Принц облегченно вздохнул. Это просто развлечение для туристов. - Как ты вообще править будешь, если всего боишься?         Джеки фыркнул. Он глядел на младшего брата с нескрываемым презрением. В отличие от него он был одет в простой костюм с небрежно расстегнутым воротником рубашки. Джеки прятал одну руку в карман, а второй держал бокал с коктейлем. Все остальное семейство собралось около бара и ожидало свои напитки, в том числе и Лиза Мария. - Страх защищает нас от глупых и необдуманных поступков, - парировал Майкл. - Я как будто слышу Кейт, ты что за ней записываешь, а потом цитируешь всем?          Майкл сжал зубы. К нему подошла Лиза Мария и протянула желтый напиток с зонтиком. Джеки она одарила не менее презрительным взглядом, даже носик сморщила. - Тут так красиво, может, твой брат соизволит оставить нас наедине? - Девушка махнула в сторону Джеки рукой. - О да, - засмеялся Джеки, - и Майкл продолжит засыпать цитатами тебя. - Что за чушь?.. – Сморщила носик Лиза, Майкл напрягся. - Знаешь, это вполне закономерно, если вспомнить, сколько времени вы проводили вместе.         Старший Джексон подошел к Майклу, он был чуть ли ни на головы выше его и почти в половину шире в плечах. - А ты решил, будто тебе что-то светит, да? – Он наклонил голову в сторону, - и поэтому она сбежала…         Майкл не удержался. Его накрыла такая злость, что он готов бы выкинуть Джеки прямо через стекло вниз, в океан. Рука сама дернулась, и принц облил оппонента коктейлем. - Ах ты, маленький… - Прекратите!         К ним бросилась Лусиана. Джеки схватил брата за грудки и практически оторвал его от пола. - Не смей о ней так говорить! – Смело отчеканил Майкл, как будто не весел сейчас в воздухе.          Джеки шумно дышал, точно бык перед атакой, он уже собирался сжать кулак и впечатать его Майклу в лицо, когда на его руке повисла Лусиана. Принц вырвался и отошел, вид у него по-прежнему оставался решительным. Лиза побежала за помощью. - Не надо, Джеки, не трогай его! - Этот сморчок… - пытался вырваться парень. - Да ты ведь его, поди, спровоцировал! - Я просто сказал ему правду! – Отчеканил Джеки, глядя только на Лусиану. Майклу вдруг стало не по себе. Брат вновь поднял на него взгляд, - что он втюрился…         Принц в момент сорвался с места и сам ударил Джеки в грудину, тут же поморщившись от боли. Парень даже не шелохнулся, но вновь поднял руку, собираясь дать Майклу сдачи. - Джеки! Майкл, ну, ты-то куда? Тебе больно?         Юноша не мог вдохнуть, он кое-как выпрямился, собираясь заверить Лусиану, что все нормально, и замер. Лу гладила Джеки по груди и жалела его. Майкл растерянно заморгал, а брат вдруг показательно прижал к себе одну из его невест и смачно поцеловал. Рядом с ним хрупкая Лусиана смотрелась как девушка Кинг-Конга.          Только теперь к ним присоединились король Джозеф, Сэммюэль и вернувшаяся Лиза Мария. Все замерли, глядя на открывшуюся им картину, перекрывшую панораму королевства. - А ты переживал, как закончить Отбор, - хмыкнул Джозеф. – Где твоя вторая? Лиза! Кажется, Майкл хочет тебе что-то сказать.         Но Майкл молчал. Он с какой-то тоской, скатывающейся в пустоту, глядел на смущенную Лусиану и самоуверенного брата, уже получавшего от отца и за разборки, и за чужую девушку. Но принца волновало даже не это. Он вдруг вспомнил пророчество ведьмы, которое наконец исполнилось во всей своей красе: одна из них предпочтет тебе другого, но никто тебя по-настоящему не полюбит.