Семь невест Майкла

      Майкл не стал изобретать колесо. Он спрятался в первом же оконном пролете, задернув штору так, чтобы его не было видно. Принц прижал колени к груди и хмуро глядел на работавших в саду людей. Почему он не может быть простым человеком? Певцом, танцором, например. Ему не нужна эта корона, от нее одни неприятности! Майкл опустил лоб на колени и крепко сжал веки, слезы сдавливали горло. Кейт ведь всегда его поддерживала. Всегда. Она говорила, что у него есть рост, у него потихоньку получается. Почему же теперь советница пошла на попятную? Ему как никогда нужна была ее поддержка, вместо этого Майкл получил нагоняй за то, что занимался тем, чем по сути ему и было сказано заниматься – выбирал себе невесту. Было ли допустимым целоваться с Лизой, принц обдумывать не собирался. Дело было не в этом, а в реакции Кейт, устроившей ему взбучку и перечеркнувшей такой красивый момент. Когда-то Майкл слышал: несчастливые люди делают все, чтобы испортить жизнь всем вокруг. Такой была Марика. Но Кейт… Кейт никогда не позволяла себе подобных выкрутасов, а теперь выглядела так, будто ревновала его. По телу пробежали мурашки, на миг дав Майклу какое-то приятное ощущение, но оно быстро погасло. Он несколько раз ловил себя на симпатии к советнице. Похоже, жизнь решила показать ему ее истинное лицо, чтобы Майкл не обманывался.       Он прогулял работу. Просто сидел и глядел в окно, даже не утруждая себя раздумьями, ищут его или нет. Принцу совершенно не хотелось сейчас приближаться к дворцовой жизни и интригам. Майкл думал, думал, пока не вздрогнул и не выглянул из-за шторы. Коридор был пуст, и юноша осторожно слез с подоконника, немного прихрамывая из-за затекших ног. Когда иголочки перестали бегать по голеням, он бросился в сад, надеясь найти там Дэйзи. Член королевской стражи обнаружилась на посту. - Мне нужно покинуть дворец, ненадолго, - без предисловий выпалил Майкл. - Ты мечтаешь, чтобы меня выперли, да? Что-то случилось? – Нахмурилась Дэйзи, видя, как забегали темные глаза принца.        Юноша покачал головой. - Мне нужна свобода.       Дэйзи вздохнула и стала тихонько ворчать, насколько Майкл любит приключения. Она повела его к гаражу, где даже нашла толстовку, кепку и солнечные очки. Принц тут же все это надел, и Дэйзи помогла ему выбраться с территории дворца. - Мне бы следовало тебя сопровождать, ты притягиваешь неприятности. - Сегодня постараюсь обойтись без них. - Учти, я буду отрицать, что помогла тебе. - Правильно.          Дэйзи улыбнулась и направилась обратно к замку. Майкл, пригнувшись, перебежал дорогу и направился в сторону города. Слева шумело море, периодически гудели яхты, справа носились машины. В районе дворца стояли дома знатных и богатых людей. Каждый пытался постоять свой особенным. Кто-то выбирал стиль барокко, кто-то предпочитал арабские ноты, были и застекленные коттеджи в стиле модерн. Принц любил красоту вокруг себя, однако в этой красоте иногда ощущал себя соловьем в клетке. Еще и лисы часто бродили вокруг, пытаясь его съесть…          Интересно, а что бы было, скажи он Кейт о своей симпатии? Могли бы у них возникнуть друг к другу настоящие чувства? Она красивая и умная, умеет хитрить и отлично разбирается в государственных делах. А еще играет на фортепиано и совершенно равнодушна к его музыке. Майклу бы хотелось видеть рядом с собой музу. Его любимая девушка должна была не быть его фанаткой, а скорее первым критиком и идейным вдохновителем. Он бы первой давал ей послушать свои наброски и слушал, как они звучат.           Хорошо, что на голове была кепка. Жара пекла Джексону плечи даже через рубашку. Когда появилась возможность свернуть на булыжную улочку старого города в тень, он этим воспользовался. Ноги сами привели его к лавке артефактов «Волшебная лампа». Майкл усмехнулся. Походила ли Дэриен на принцессу Жасмин? Лейла, пожалуй, подошла бы на эту роль куда лучше. Да и Аладдин из него так себе. Скорее он бы изображал из себя вора, на самом деле будучи принцем.          Майкл зашел в лавочку. Зазвенел бамбуковый дождь у входа, из подсобного помещения вышла Дэриен. Несколько ее прядей стали розового цвета, а темные волосы теперь доходили до плеч, превратившись в длинное каре. - Ого, тебе идет. - Спасибо, - улыбнулась девушка, - решила немного сменить имидж. Если ты насчет диадемы, то я до сих пор ничего не нашла… - Нет, - Майкл потупился. Прохладный магазин вдруг стал для него жарким городом, - я… я сбежал и… сам не знаю, как пришел сюда… - Сбежал? – Большие глаза Дэриен округлились. – Тебя поди вся стража ищет!          Принц отмахнулся и поспешил отвернуться от девушки. Ему вдруг стало неуютно. - Мне все равно. Я не могу там оставаться. Мне… душно. Прости, что побеспокоил!          Майкл схватился за ручку двери, собираясь сбежать. Он отчего-то чувствовал себя глупо. Будто появился не то время не в том месте. - Подожди!          Дэриен вышла из-за прилавка и подошла к нему. - Я как раз думала пообедать, составишь мне компанию, раз уже ты здесь? - Угу, - кивнул Майкл.          Девушка улыбнулась и поправила лезущие в глаза волосы. Они вышли на улицу. Дэриен закрыла магазин и повела его в сторону небольшой пиццерии. Уже на подходе пахло поджаренной колбасой и плавленым сыром. Майкл не был голоден от стресса, но сейчас почему-то желудок жалобно заворчал. Им повезло устроиться за маленьким столиком под зонтиком. Дэриен заказала гавайскую пиццу, а Майкл предпочел острую с халапеньо. Когда официант ушел, девушка заметила легкую гримасу омерзения на лице принца. - Ну да, это тебе не дворец, - тихо усмехнулась она. - Нет… просто… как можно есть пиццу с ананасами? Только не обижайся!          Дэриен засмеялась и вновь поправила волосы. - Ты знаешь, мама меня приучила. Она всегда заказывала гавайскую, и я не заметила, как подсела. Теперь это моя любимая.          Майкл вдруг загрустил, опустив уголки губ. Дэриен наклонилась к нему. - Эй, ты можешь мне рассказать, если тебя что-то беспокоит. - Да я даже не представляю, как…          Юноша закусил губу. На самом деле, он боялся, что Дэриен на него обидится и тоже примется ревновать или ругать. Ей потребовалось время и два стакана апельсинового сока, чтобы Майкл сдался и наивно выложил все случившееся. - Значит, изменяешь мне? – Усмехнулась она, но увидев, как напрягся принц, тут же добавила, - я не ревную, если ты об этом. Ну… не то, чтобы совсем. У нас с тобой все очень непросто, и, я не думаю, что тебе нужно взять и остановить отбор, дожидаясь, пока я разберусь, кто ты для меня…          Дэриен прикусила язык. Майкл спрятал руки под стол и какое-то время молчал, собираясь с мыслями. - Я не думаю, что мы обязаны следовать приказы сама-знаешь-кого. У каждого человека есть свобода воли. Ты не должна делать что-то, чего не хочешь. Я это пойму. Даже, если Марика разозлится и нападет, это будет не твоя вина. Думаю, наш с ней мир – это вопрос времени. Я немного тебе завидую, - признался принц, - у тебя есть выбор. - Сказал человек с гаремом.          Майкл засмеялся. Принесли пиццу, и парочка стала ее поедать, юноша продолжил свой рассказ, заставляя Дэриен фыркать и хмуриться. - Типичная моя мама! Заранее пугает, что ты облажаешься, а потом больше всех удивится, когда это случится. Сама же запрограммировала! Нужно верить в своих учеников, тогда и они сами в себя поверят. А твои девицы только рады были бы, целуйся ты с ними по всем углам замка! - О, нет! – Прикрыл лицо ладонями Майкл, - это как-то… для поцелуя должен быть особый момент, волшебный…            Принц улыбнулся, но быстро погас и ссутулился. - Который моя тактичная мать перечеркнула. У нее, похоже, свои проблемы, раз она нервничает. - Я не хочу возвращаться в замок, - Майкл принялся мять салфетку, - меня прям выворачивает от мыслей об этом. - Тогда не думай.          Дэриен вдруг коснулась его руки, заставив вздрогнуть, и сжала пальцы. Майкл глянул девушке в лицо и отметил зеленый оттенок в ее светлых глазах, который раньше не замечал. Может быть, так падало освещение, а, может, Дэриен все же была меньше похожа на Кейт, чем ему казалось.          Они сидели в пиццерии еще с час. Девушка показала ему, как поливать пиццу острым ароматным маслом и рассказала, что в следующий раз они продолжат кулинарный туризм. Она знала несколько отличных мест с кухней разных народов мира, и Майкл ее определенно оценит.          Наевшись, пара отправилась на набережную марины, где в суете и толпе никто не присматривался к ним, гуляющим и глазеющим на яхты и маленькие суда с парусами. Дэриен показала ему на колесо обозрения, и они рванули туда. Большие кабинки, рассчитанные человек на сорок, не меньше, медленно поднимались, давая возможность жителям и туристам полюбоваться на раскинувшийся между пустынями город. Предыдущие короли сделали все, чтобы Гэри стал оазисом процветания, и Майкл чувствовал свою ответственность за него. Он видел дворец, от чего сердце болезненно сжалось. Дэриен взяла его за руку. - Не давай никому сомневаться в себе, - сказала она, сжимая принцу пальцы, - мама может быть отличным профессионалом, но это не значит, что и учитель из нее на все лады. - Нет, она хороший учитель, - не согласился Майкл, - а вот я… - Не бери на себя всю ответственность, не потянешь.          Принц повернулся и увидел, какой у Дэриен не детский взгляд. Она в тот момент была куда мудрее его, и юноша сжал ее пальцы в ответ. Он чувствовал себя, если и не уверенным в себе, то уж точно более спокойным и поддержанным, как бы глупо это не звучало даже у него в голове.          Солнце уже клонилось к закату, когда они покинули колесо обозрения и направились в сторону лавочки Дэриен. Принц считал своим долгом ее проводить. - Кто знает, может, мы потом с тобой ведьме еще спасибо скажем, - пожал плечами Майкл, - мне сегодняшний день очень понравился. Я наконец-то мог делать, что хочу. Иногда просто физически нужно убегать из замка! - Мама несколько раз пыталась сбежать, она, кстати, тоже тяготится всем этим дворовым церемониалом, но ее не отпускают. Ценный кадр. - Я бы тоже не отпустил. И тебя бы позвал к себе работать.           Дэриен повернулась к нему и лукаво заглянула в глаза. - Чтобы запереть меня в замке одного выгодного предложения о работе будет мало, Майкл. - Ну, в придачу может идти принц и полцарства, - усмехнулся он. - И шантажирующая ведьма, да? Ну, так себе «все включено», ваше величество!           Майклу вдруг захотелось обнять Дэриен, что он и сделал, притягивая ее к себе. Однако судьба в этот день была явно не на его стороне и уж точно не на стороне купидона – тому было в пору паковать стрелы и улетать, пока его не отшлепали по пухлой попе. - Ведьма? – Раздался знакомый голос.          Дэриен тут же отпрыгнула, выдернув пальцы из руки Майкла. Выражение лица Кейт из растерянного стало превращаться в озлобленное. - Тебя ищет весь дворец, а ты, оказывается, дуришь голову моей дочери! - Не кричи на него! Твоими стараниями он сбежал из дворца, чтобы ты свои психи на нем не срывала!           Майкл попытался задвинуть Дэриен за себя, но похоже, она разозлилась. Они с Кейт ругались, выливая друг на друга претензии и не давая принцу влезть в их яростный спор. - Я что тебе говорила по поводу принца? Вокруг столько молодых людей, Дэриен! - Хватит позорить меня перед ним! - Да это вы оба меня позорите! Один на совещаниях ведет себя так, будто его вообще никто не учил, а вторая решила влезть в гарем? Так вот тебя туда никто не возьмет, слава Богу! - Позорим? – Кое-как пролепетал юноша. - А разве нет? Ты бы видел себя, Майкл! Да после такого меня никто на работу не возьмет! Объясняла-объясняла, а он опять повелся на женские чары! - Мам, а ты не думаешь, что есть другие причины? – Горячилась Дэриен. – Не хочешь увидеть Майкла взрослым и самодостаточным? Он не глупый котенок, который без тебя не может и шагу ступить! Он, может, сейчас пытается тебя спасти! - Сейчас, Дэриен, он меня топит! - Да, конечно! А ты в курсе, что ведьма сосватала ему девушку, пообещав оставить королевство в покое, если он на ней женится? – Дэриен подняла брови и уперлась руками в бока. - Нет? А, знаешь, почему? Как раз из-за твоей любви к разборкам! – Губы Кейт сжались в нитку. - Дэриен… - попытался остановить ее принц, - не надо… - Пока ты критикуешь Майкла и его наивность, он делает все для мира и безопасности своих подданных! - И кого тебе приписали в жены?          Советница повернулась к принцу, выглядела она какой-то картонной. - Меня!          Кейт прикрыла глаза и несколько секунд просто дышала. Затем схватила Майкла за плечо и повела прочь, даже не попрощавшись с дочерью. Принц не сопротивлялся. Его посадили в машину. Кейт отзвонилась Биллу, что нашла беглеца. Юноша молчал всю дорогу. Он чувствовал повисшее в машине напряжение, и боялся стать той молнией, которая окончательно запустит грозу.           Они прибыли в замок уже затемно. Король Джозеф и королева Кэтрин встретили их в холле. Женщина тут же обняла сына и побежала хлопотать об ужине. Билл стоял за спиной короля, он явно успел понервничать. Вскоре подошли и Джавон с Дэйзи. Судя по всему, о том, кто выпустил Майкла за пределы дворца, никто не узнал. - Спасибо, Кейти. Мальчишка! Ты с ума сошел?! Шляться по городу, пока ведьма угрожает твоей жизни! Щенок! - Ведьма, похоже, ему не угрожает, Джо, - без эмоций выдала Кейт и глянула на Майкла, - наш предприимчивый наследник заключил с ней сделку. - Да? Какую это? - Пообещал жениться на моей дочери, а Марика за это оставит нас в покое.          Джозеф растерялся. - Я что-то ничего не понимаю. Кейт, тебе не кажется…          Женщина подняла руки. - Джо, ты меня прости, но я больше так не могу. Мне просто осточертело, что у нас все в замке крутится вокруг одного человека. Мне эти все разборки уже вот здесь, - советница указала себе на шею, - я совершенно не понимаю, зачем втягивать в этот фарс Дэриен. Утром он целуется с Лизой, вечером морочит голову моей дочери, ночью, поди, пойдет еще к кому-нибудь. Я здесь не для того, чтобы с кем-то дружить. Я честно выполняла свои обязанности, но постоянно бегать за принцем и следить, чтобы у него было хорошее настроение, чтобы он не обижался – уже просто выше моих сил. Меня почему-то никто не спрашивает, как я себя чувствую, каково мне.          Майклу казалось, будто пол под его ногами начал вращаться. В глазах темнело, а стоять вдруг показалось ему самым сложным, что он когда-то делал в жизни. Слова Кейт били его больнее кнута. Он даже сглотнуть не мог. По сути, советница собиралась покинуть свой пост из-за него и прямо об этом говорила. - Кейт, не нужно решать на эмоциях, - попытался воззвать к ней Джозеф.          Но женщина держалась стойко. Майкл вдруг понял, что, если женщина сейчас уйдет, обвинив во всем его, совесть просто не выдержит этого. - Кейт, пожалуйста, не уходи. Ты делала все, что могла, пытаясь превратить меня в правителя, которым я никогда не хотел быть. Если я тебя так напрягаю, я откажусь от короны. Ты столько хорошего для меня сделала! Больше всего на свете я хотел соответствовать твоему уровню. Не получилось. Я бы в жизни не потянул то, что ты делаешь. И я бы никогда не позволил себе обидеть Дэриен. Никогда! Оставайся, я ухожу!          Майкл развернулся и понесся вглубь замка. Слезы застилали ему дорогу. Он чувствовал себя недостойным самого факта существования. Что скажут его братья? Что он взял и выжил из замка советницу, положившую большую часть своей жизни на благо королевства? А он теперь будет для них обидчивым истериком? Нет, он не мог этого допустить.          Когда Майкл скрылся, Джозеф хмуро глянул на Кейт. - Поздравляю тебя, Кейти, ты только что перечеркнула всю свою работу! И я не принимаю твою отставку. Ну, это так, к слову. Делай, что хочешь, но исправь сложившуюся ситуацию! – Джозеф повысил голос и тоже ушел из холла, оставив Кейт плескаться в холодной ярости.