Семь невест Майкла

       Майкл успел спокойно дойти до кухни и попить воды, любуясь на подсвеченные дорожки в саду, подняться в холл и оценить свое состояние. Ему не хотелось спать. Слишком много адреналина сгорело в крови принца, пока он бегал в поисках Дэриен по лабиринту. К тому же в ушах звенело, и Майкл решил наведаться в лазарет. Что-то влекло его туда, и будущий король никак не хотел себе признаваться: к ушам это не имеет никакого отношения. В носу словно стоял запах медового бисквита, а вокруг души, будто питон, обвивалась какая-то непонятная хандра. Она значительно уменьшилась, стоило ему достичь мед пункта.        Кейт держала за руку Дэриен. Девушка была немного оглушена, напугана, но в целом выглядела вполне здоровой. Увидев Майкла, она даже усмехнулась. - О, меня пришел навестить мой спаситель.        Джексон смущенно опустил глаза и тоже заулыбался. - Дэриен… - Все в порядке, Кейт. - Есть такое слово «субординация», но, похоже, вам оно не знакомо…        Майкл и Дэриен прыснули, но тут двери лазарета распахнулись, ударив по стенам, и в медпункте появился злой, как черт, король Джозеф. Кейт инстинктивно загородила дочь. Принцу казалось, для полноты образа отцу не хватало рогов и копыт. Он бы рыл ими землю и выпускал из ноздрей клубы пара. - Вот ты где, проклятье моего рода! Его ищет половина дворца, а принц вновь решил совершать подвиги и кинулся спасать бестолковую девицу прямо в лапы сумасшедшей ведьме! - Это моя вина, Джозеф, - не дав Майклу получить очередного тумака, вмешалась Кейт. – Он спасал мою, как ты выразился, бестолковую дочь.        Джозеф чуть присмирел, однако глаза его сузились. - Сколько ты уже пытаешься сделать из него наследника престола, а? Полгода? Вот скажи мне, Кейт, будь ты королевой, - женщина вздрогнула, - ты бы взяла его к себе советником?        Кейт отвела глаза. Ей было совестно смотреть и на Майкла, и на Джозефа. - То-то же! И с кого мне спрашивать? С глупого пацана, которого до выборов не интересовало ничего кроме танцулек, или с опытного управленца? Проясни мне ситуацию, Кейт, а то я что-то не понимаю…        Майкл, кажется, впервые видел советницу такой растерянной. Она словно вообще не хотела здесь находиться, тело напряглось, превратившись в комок нервов, а взгляд женщины стал блуждающим и каким-то безнадежным. - Прекрати! – Не выдержал юноша и встал между Кейт и отцом. Советница попыталась его отодвинуть, но Майкл не поддался, - у меня своя голова на плечах есть. И если я решил, что нельзя дать Марике похищать людей, кем бы они ни были, то вся ответственность лежит на мне, а не на Кейт.        Советница даже перестала пытаться оттолкнуть принца и изумленно на него уставилась. Джозеф усмехнулся. - Ладно. Что-то ты ему все-таки смогла втолдычить. Теперь постарайся объяснить своей дочери, почему кидаться на ведьму с пустыми руками – самоубийство. А ты вспомни, что у тебя есть официальные невесты, и тебе не престало геройствовать. Твоя задница слишком нужна королевству, если ты, конечно, не хочешь уступить трон кому-то из братьев.        Король с легким презрением глянул на Дэриен, взмахнул полами накидки, и покинул больничное крыло. Кейт бессильно упала на пустую койку. - Он просто волновался, - попытался утешить женщину Майкл, сжимая ее плечо длинными пальцами. - Я знаю, Майкл. У твоего отца настроение ходит по синусоиде: то все отлично, то плохо. - Как ты его терпишь? – Не удержался принц. - Для этого есть твоя мама, - Кейт поднялась на ноги. Она все еще была бледна, но храбрилась. - Я в любом случае за тебя.        Майкл позволил себе ее обнять и погладить по спине. Кейт благодарно улыбнулась. - Марика вернула диадему, - принц вытащил из-под рубашки пыльную рубиновую вещицу, - ты могла бы проверить на разные… проклятия, когда придешь в себя? - Конечно, - согласилась Дэриен, - сразу тебе сообщу, как закончу.        Майкл какое-то время глядел на нее. У Дэриен была такая же форма носа и овал лица, как у Кейт, они походили цветом волос, но комплекцией и глазами девушка наверняка пошла в отца. Принц вдруг понял, что откровенно пялится на нее, смутился, пробубнил что-то невнятное и ушел.        Им с Дэриен определенно нужно поговорить без лишних глаз и решить, как вести себя дальше. Майкл почему-то чувствовал: Кейт сюда впутывать не стоит. Да и отец был прав: нужно вести Отбор, как будто ничего не случилось.

***

       На следующий день настроение Джозефа не улучшилось. Газеты писали о недостатке охраны, силе ведьмы и похищении Дэриен. Конечно, следом шла заметка о героизме Майкла, который ее спас. На этом месте Джеки фыркнул, за что получил от отца хорошую оплеуху. - Ты у меня еще получишь, надо же было притащить Тамбзтен на бал!.. - Отец… - Молчи лучше! Кейт, разберись с прессой. Майкл, нужно будет выступить… твоя выходка с героизмом людям понравилась. Ну, еще бы. Надень ты костюм человека-паука, они бы вообще от восторга в обморок падали.        Майкл старался не шевелиться лишний раз. Похвала отца всегда перемешивалась с критикой и подколами. Кейт выглядела усталой, она потащила его работать сразу же после завтрака, и принц успел только мимоходом пригласить Лусиану на свидание. Блондинка тут же засияла и согласилась.        День выдался очень тяжелым. Они с советницей обсуждали историю ревности и злости Татьяны из-за проигрыша. Краем уха Майкл слышал, как орал отец на Джеки. Несколько раз его даже стукнули. Старший сын Джексонов вышел из кабинета отца с таким выражением лица, будто сейчас же собирался спустить Майкла с лестницы. Хотя тому было совершенно неясно: при чем тут он. Кейт даже внимания не обратила на эту разборку, но для принца прокомментировала. - Сам виноват. Гордыня всегда получает по шапке, Майкл, чем большего человек о себе мнения, тем больнее жизнь ставит его на место.        Юноше показалось, что Кейт немного ушла в себя, и он поспешил вернуться к работе. Похоже, женщина не понаслышке знала, о чем говорила.        Составив речь, Майкл в повседневном мундире выступил для прессы. У него немного улучшилось настроение, когда он увидел у себя в охранниках одетую в форму Дэйзи. Девушка выглядела довольной.        К вечеру принц уже умотался, но не дал себе отдыхать. Он сходил в душ, надел смокинг и спустился в холл. Лусиана появилась через несколько минут, Майкл даже успел послушать вечернюю игру на фортепиано. Девушка была одета в пудрового цвета платье с легкой струящейся юбкой и расшитым бисером и стеклярусом корсажем. Тонкие лямки лежали на плечах скорее номинально, открывая своему спутнику тонкие ключицы под кожей цвета латте. Майкл немного смутился, на секунду прилипнув взглядом к декольте девушки. Русые длинные волосы Лусианы струились по спине. Она поцеловала его в щеку и покружилась. - Нравится? - Очень…        Лу взяла Майкла под руку и поинтересовалась, куда он ее поведет. Билл отвез пару в оперу. Лусиана с изумлением разглядывала большой просторный зал, напоминавший дворец. - Кто с кого пример брал? – Поинтересовалась она. - Думаю, оба зодчих любили барокко. Ты впервые в опере?        Лусиана по-детски закивала, чуть покачиваясь, и заставляя юбку красиво колыхаться. - Я приверженец поп-музыки, ну, может, еще соула, госпела… - О, понятно, - усмехнулся принц, - классику тоже нужно знать. Это основа основ. - Что-то мне подсказывает, что во времена жизни того же Моцарта находились люди, говорившие: «Что это за безобразие? Вот лет сто назад была музыка, а теперь – полнейшая безвкусица и фальшь!». - Думаю, в чем-то ты права.        Прозвенел третий звонок, и принц с Лусианой устроились на своих местах в ложе номер пять. Они смотрели оперу «Орфей». Майкл был в восторге и от костюмов, и от декораций, а уж голоса его и вовсе пленили. Эвридика пела с широким диапазоном, ее плотное сочное звучание при всем казалось легким, словно колокольчик, и объемным грудным на нижних нотах. Певица с легкостью перемещалась между звучаниями, и Майклу казалось, что по его телу растекается тепло.        На антракте они с Лусианой выпили по бокалу шампанского. Принц поморщился, пузырьки быстро ударили ему в голову. В большом зале играла скрипка, и Лу вытащила его танцевать, повеселив. Опера пришлась ей по вкусу по большей части благодаря сюжету. - Он так соскучился по ней, что не выдержал и взглянул, - сложила руки в наивном жесте Лусиана. – Но их любовь закончилась трагически из-за этого… - Думаю, дело не в тоске, - Майкл сосредоточенно глядел в пустоту, - а в провале испытания. Аид и Персефона хотели проверить, послушается Орфей их или нет. - Они ведь могли его обдурить! - Да, но тогда Орфей знал бы, что все сделал правильно и мог оспорить их решение. А так по глупости потерял любимую.        Лусиана сложила голову Майклу на плечо, словно пытаясь сказать, что ее он никогда не потеряет. - А если бы ведьма пообещала оставить тебя в покое, выполни ты её условия, как бы ты поступил?        Принц даже подскочил. По коже побежали мурашки. Могла ли Лусиана знать о случившемся? Нет, вряд ли. Скорее она просто перенесла сюжет оперы на их ситуацию. - Не… не знаю, - кое-как собравшись, ответил Майкл, - зависит от условий сделки. - Ходят слухи, она хочет выбрать тебе жену, - из-под полуопущенных ресниц глянула на юношу Лусиана. - Откуда вы все знаете? – Не удержался он. - О, во дворцах все все знают, - авторитетно заявила Лусиана, - но мы не дадим ей тебя притеснять. У нее нет того, что есть у нас. Знаешь, что? Она тебя не любит.        Майкл очень наделся оставить слова Лу теми признаниями, которые он обычно делал своим фанатам. Принц улыбнулся и обнял девушку, прижимая ее к себе. Он был готов к тому, что она вновь попробует его поцеловать, однако Лусиана была куда более сдержана, чем раньше, и просто коротко чмокнула его в губы. Похоже, жизнь в замке под угрозой ведьмы ее тоже изменила. Он взял девушку за руку и довел до черного внедорожника. Билл уже открывал им двери. Оставшиеся девушки были очень разными. Живая, искренняя и бесшабашная Лусиана, отважная, напористая и независимая Лейла, практичная, милостивая и романтичная Лиза. Майкл не выдержал и засмеялся: такое ощущение, что он выбирал девушек по именам. Оставил только тех, чье начиналось на «Л».        Они проболтали всю поездку. Майкл называл греческих богов, а Лусиана угадывала, кто это. Признаться, выходило у нее неплохо. Он даже проводил ее до спальни и поцеловал руку на прощание. Принц уже развернулся, как девушка вновь позвала его. - Учитывая, как ты, ммм, ведешь себя на концертах, я ожидала более откровенного поведения. - Это было бы неуважительно по отношению к вам.        Лусиана покачала головой. Майкл даже представил, что она попросит поцеловать ее уважительно, но, благо, эта просьба осталась только в его воображении.        Принц уже почти добрался до своей комнаты, но его вновь окликнули. - Ого, - Дэриен оглядела смокинг Майкла и даже чуть не присвистнула, - а я думала, что застану вас в пижаме с мишкой под боком, ваше величество. - Скорее с обезьянкой. Я… был на свидании. - А… - повисла неловкая пауза, заставившая Майкла начать дергать бабочку на шее, - ну и как? - Нормально. То есть, неплохо, но… мы…        Дэриен засмеялась. - Пойдем на улицу, франт, там явно меньше ушей.        Майкл последовал за одетой в джинсы и футболку Дэриен. Он поинтересовался, почему девушка не в больничном крыле, и она призналась, что сбежала. Принц бы с удовольствием сейчас удрал из дворца и прогулялся по ночному городу, Дэриен как раз поманила его к потенциальному выходу, но стоило девушке подойти, как ее тут же оттолкнуло от него. - Точно, Лейла же хотела наложить чары на дворец. - Проклятье! Придется остаться здесь.        Дэриен направилась в сторону сада и быстро растворилась среди деревьев, Майкл еле за ней поспевал. Они устроились в беседке, из которой было видно море, причем их бы с пляжа никто не заметил. - Как думаешь, эта диадема правда умеет выбирать наилучший вариант? – Дэриен спрятала ладони между коленей и с какой-то тоской глянула на Майкла.        Принц растерянно пожал плечами. - Ты ведь артефактор. - Попавший в переплет благодаря хитрому артефакту. Я могу попросить тебя пока не просвещать мою матушку? Ее инфаркт хватит. - Потому что это была идея Марики? - И поэтому тоже. Нет, мама сама не стала связываться с Джо, и мне всегда говорила: нет хуже должности, чем королева. Не знаю, откуда она сделала такие выводы. - Она боится за тебя, - Майкл подошел к Дэриен и заглянул ей в глаза. - И теперь будет еще больше бояться… как будем выбираться?        Майкл пожал плечами и вдруг выдал. - Не знаю. Но мне как будто легче стало, теперь я хотя бы знаю, кто моя судьба, и ты явно не худший вариант. - С твоим талантам к комплиментам я удивлена, как это твой гарем от тебя раньше не разбежался. - О, Боже, простонал Майкл, прикрывая лицо руками, - я не это имел в виду. Я думаю, ты… ну, неплохая кандидатура для…        Принц окончательно смутился и отвернулся от Дэриен, впиваясь взглядом в густую зеленую листву. С ней было комфортно, девушка была готова творить глупости вместе с ним, быть верной и преданной. Эти качества принц высоко ценил. Еще бы какая-то противная заноза не тревожила его, словно пытаясь напомнить о чем-то важном, что Майкл упустил из виду.        Принца словно обдало ветерком, а потом кто-то развел руки в стороны. - Тогда пригласи меня куда-нибудь, - ухмыльнулась Дэриен, - ты хоть и принц, но это не значит, что все девушки тут же будут падать к тебе в руки без чувств. - Я тебе не нравлюсь? – Как-то бестолково спросил юноша и замер, когда Дэриен взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. В ее исполнении этот взгляд выглядел совсем не так, как у Лусианы. - Кто знает, - уклончиво ответила она, но губы дрогнули в улыбке.        Майкл покачал головой и пообещал Дэриен свидание. Странно было самому завоевывать девушку, а не просто перебирать гарем.