Семь невест Майкла

      Майкл проснулся раньше Кейт. Наличие советницы в его покоях почему-то окрыляло. Он быстро привел себя в порядок, кое-как пригладив непослушные кудри, и распорядился организовать им с женщиной завтрак прямо здесь. Как бы принцу не хотелось подождать, когда Кейт сама проснется, он был уже не ребенком и прекрасно понимал: советница его по стенке размажет, если проспит работу. Пришлось легко потрясти ее за плечо. Кейт прищурилась и заморгала. Майкл улыбнулся. Женщина приподнялась, скидывая с себя плед, выглядела она смущенной. - Спасибо, что не дала монстрам меня схватить.        Принц демонстративно подвинул в сторону Кейт поднос с кофе. Помимо ароматного напитка здесь были тосты с джемом и оладушки с шоколадом. Советница вроде бы вспомнила, как оказалась в покоях Джексона-наследника и выдохнула, потянувшись за кофе. Майкла накрыло шутливое настроение. - Ты боялась чего-то, что могло здесь произойти? – Игриво спросил он. - Да. Появления Марики.        Принц даже кружку с кофе вернул на блюдце и побледнел. - Попрошу Дэриен сделать тебе какой-нибудь амулет для безопасности. Спасибо за завтрак, Майкл.        Кейт поднялась на ноги, на ходу дожевывая оладушек. Принц приуныл, но в дверях женщина остановилась, и повернула к нему голову, взглянув из-за плеча. - Ты слишком хороший, чтобы здесь могло что-то произойти, - чуть понизив голос, проговорила советница и уже своим обычным добавила, - не опаздывай.        Майкл чуть не подавился тостом. К щекам прилила кровь, а руки затряслись, не желая возвращаться в спокойное состояние. В тот день он надеялся просто работать с отцом. Бывало, Кейт занималась какими-то другими делами и наведывалась к королю редко, но не сегодня. С одной стороны, Майкл был безмерно рад видеть ее обтянутую черным платьем фигуру, с другой, он вдруг начинал запинаться, путать факты и жутко тормозить. Ну точно влюбленный подросток! Хорошо хоть, принцесс Кейт заняла подготовкой бала, а Майкл, теряясь, и отворачиваясь от камер, анонсировал его. Такой позорной встречи с репортерами у него еще не было. А все потому, что Кейт стояла сбоку, он ее почти не видел, но чувствовал аромат медового бисквита, и голова начинала куда-то уезжать. Это все ее шуточки с флиртом! Прекрасно ведь знает, как он от них тушуется, и все равно веселится над ним!        Девушкам дали неделю на приготовление торжества. Майкл даже выдохнул. Принцессы занимались всем от списка гостей до тематики вечеринки, меню, музыки, декораций. Юноша очень надеялся, что в процессе они не перессорятся, но, кажется, ментором во всем этом процессе стала сама Кейт, и девушки не рискнули действовать ей на нервы. Иногда Майклу казалось, будто они советницу раздражали, неявно, а так, слегка.        К субботнему вечеру принц, одетый по случаю праздника в белый смокинг, вставил в бутоньерку алую розу, зачесал назад упругие кудри и спустился в атриум. Он стал еще более нарядным. Стены украсили серебряные и золотые шары и гирлянды. Столы с закусками и напитками расположились в укромных нишах, где совершенно не мешали танцующим. Вместо рояля на постаменте с креслами и диванчиками, еще ближе прильнувшими к высоким окнам, расположился оркестр. Сейчас они играли что-то легкое и фоновое, но Майкл был уверен, когда придет время, музыканты грянут нечто особенное. Принц улыбнулся и пристроил на носу резную белую маску. К нему грациозно подошла девушка в черном струящемся платье с легкими полупрозрачными рукавами и тройной ниткой жемчуга на шее и сделала реверанс. Глаза Лизы Марии были ярко накрашены, а волосы собраны в меру ленивый пучок. Майкл позволил ей взять себя под руку. Сегодня он будет не просто Майклом, а звездой-Майклом. Принц нацепил дежурную улыбку. Они с Лизой встречали гостей, расположившись у входа в атриум. Растянувшаяся от входа в замок ковровая дорожка напоминала ему богемные приемы, которые он не любил. Несколько репортеров тут же подлетели к ним и начали фотографировать. - Вы пригласили фаворитку? - Лиза, насколько грязная борьба? - Ради вас принц выгнал мисс Тамбзден? - Я уделяю время всем, - с акцентом на последнее слово ответил Майкл, - а о своих симпатиях не буду говорить до последнего. - Все обвинения в сторону Майкла несправедливы, он замечательный человек, - улыбнулась Лиза, и Джексон не мог ни отметить, как хорошо она держится перед камерой.        Оркестр как раз заиграл вальс, и он поспешил пригласить свою спутницу, чтобы избавиться от папарацци. Лиза хорошо танцевала, она была легкой пушинкой в его руках и следовала за ним по первому же намеку тела. Майкл вдруг чуть не споткнулся. На дорожке позировала фотографам Татьяна, нарядившаяся в изумрудное платье со спущенными плечами и газовым шлейфом, нарядом она превосходила некоторых гостей. Платье Лизы рядом с ней казалось простым. - Вот ведь змея… - прошипела Лиза, но Майкл ее не услышал. – Кто ее сюда звал?        Ответ на свой вопрос принцесса получила почти сразу же. К Татьяне подошел Джеки и поцеловал ее в щеку, а затем повел танцевать аккурат мимо брата. - Завидуй теперь, - сверкнул глазами Джеки, кружа Татьяну в вальсе и, заставляя ее платье разлетаться зелеными волнами. - Подарочек приехал? – Майкл оглянулся и увидел хмурую Дэйзи. Она выглядела совсем необычно: кошачьи стрелки, но удивительно мягкие, лавандового цвета платье с низким вырезом и цветочной вышивкой, - так давайте покажем, что нам и без нее хорошо. - Позволишь? – Лиза неохотно кивнула, и Майкл ушел танцевать с Дэйзи. – Я все не мог тебя поблагодарить. - За что? - За все. За смелость и поддержку, когда они мне нужны. А сейчас помимо Дрожи я вижу симпатичную девушку. - О, Майкл, ты бог флирта! – Засмеялась Дэйзи. - Скажи это на камеру, - вторил ей принц.        Вечеринка вообще ему нравилась. Он танцевал со всем своим гаремом. С одевшейся в шикарное нежно-розовое платье с закрытой шеей Лейлой, оно очень контрастировало с цветом кожи девушки, и принцу она казалась зефиркой. Лейла была создательницей магического фонтана, переливавшегося всеми цветами радуги. Король Джозеф чуть не сбил их, пока принц и фея любовались водой. Он спешил в сторону старшего сына и Татьяны, а следом за ним летели сразу две женщины – королева Кэтрин и советница Кейт. Им удалось поймать Джозефа и удержать от скандала, однако подзатыльник своему старшему он все-тки выписал. Майкл извинился перед Лейлой и, кивая всем, подобрался к тихо ругающейся компании. - …притащил ее во дворец! - Да Майкл был к ней не справедлив, отец! - Майкл умнее тебя оказался, хоть и не сразу просек мотивы этой барышни! - Джо, давай отложим воспитательные беседы до окончания бала…        Кейт стихла, увидев пробравшегося к ним Майкла. Принц даже замер. Он уже несколько раз удивился, глядя на своих невест, а теперь его изумляла Кейт. Бордовое платье с открытым вырезом и корсажем делало ее роковой женщиной. Длинные волосы струились по открытой спине, а шею прикрывал тонкий шарфик. Помада в точности повторяла оттенок платья, а накрашенные ресницы вдруг стали очень длинными. - Чего тебе? – Рявкнул на сына Джо, потому что Майкл вдруг забыл, зачем пришел. – Опять твоя голова потеряла связь с реальностью, мальчишка? - Не трогай его хотя бы сейчас!        Кейт, которую совершенно не грело успокаивать распалявшегося короля, оставила его на попечении Кэтрин, развернула Майкла, словно он был совсем еще школьником, и слегка толкнула в спину. Принц покорно покинул королевский кружок, однако, советница шла за ним, что-то недовольно бурча. Когда они оказались в центре танцпола, она вновь повернула Майкла, на этот раз лицом к себе и положила руку ему на плечо. - Хотя бы потанцуем, пока король приходит в себя. Ну, Майкл, на принцесс залюбовался?        Принц чуть не подпрыгнул. Дрожащая рука легла Кейт на талию, но та быстро подняла ее на голые лопатки, и Майкл вздрогнул. Женщине пришлось практически потянуть его на себя, чтобы как-то вернуть в реальный мир. - Нет, - все-таки совладал с языком принц, ему было донельзя странно касаться голой кожи партнерши, пальцы горели, хоть и казались чужими. – Я не могу понять, зачем это Татьяне и Джеки? - Ей, чтобы показать, кого ты потерял, ему – тебе насолить. Ты лишил их короны вообще-то.        Вальс кончился, и заиграло танго с партией скрипки. Кейт хотела покинуть объятия Майкла, но он привлек ее к себе и на удивление уверенно повел в танце. К скрипке прибавилось фортепиано, а струнные приобрели более чувственный оттенок. Кейт отзывалась на его намеки, крутилась, четко шагала следом за ним и уверенно глядела в лицо. Длинная юбка слегка мешала советнице, она старалась придерживать ее по возможности, но чаще ее руку крепко держал Джексон. Танго кружило голову, вот уж что точно могло опьянить лучше шампанского и вина. Он увел Кейт в пике, тяжело дыша, и медленно поднял, когда музыка окончательно смолкла. Губы у женщины дрогнули в улыбке. - Ты повзрослел, - просто сказала она, коснувшись кончиками пальцев его щеки, - стал увереннее. Не знала, что ты так можешь… - Не знал, что ты так любишь, - в тон ей ответил Майкл, заставив Кейт засмеяться.        Она наклонилась к нему, поманив пальцем, и принц поддался женщине на встречу. Щекотный шепот коснулся его уха. - Там за мной уже очередь выстроилась, принц, - советница выпрямилась, - так что не заставляй принцесс ждать.        Она грациозно развернулась, взмахнув волосами, и растворилась в толпе. Майкл разочарованно проводил ее взглядом. Не успел он обдумать случившееся, как перед ним возникла Лусиана в пышном голубом платье с открытыми плечами и венком в волосах. Заиграли квик-степ, и принц повел девушку в быстром танце. Лусиана забавно шутила, и Майкл быстро отвлекся. К нему вновь подобрались журналисты, и девушка поцеловала его в щеку, улыбаясь в камеру и позируя. Принц притворно смутился и захихикал, приведя половину гостей в восторг. Когда их оставили в покое, Лусиана сказала: - Очень красивая вечеринка! – Темные глаза засияли, чуть прикрытые нежной цветочной маской, - я, кажется, перетанцевала с половиной твоих братьев… - Что? – Растеряно переспросил Майкл и огляделся.        Действительно, его потенциальные невесты были на расхват. То там, то здесь, Джексоны кружили под музыку девушек, и он почувствовал себя неловко. Еще и слова Марики всплыли в голове о том, что одна из них предпочтет ему другого. - Не переживай, - Лусиана погладила его по руке, - они просто не дают нам скучать, ты все равно лучший!        Девушка обняла его, практически прыгнув на шею. - Знаешь, чего мне не хватает? – Заговорчески закусила губу Лу, и Майкл подумал, что возраст вообще ничего не значит. Лиза Мария была самой младшей среди его невест, а вела себя по-взрослому, а Лусиана порой казалась ему ребенком. Может, это как раз то, что ему нужно?.. – Твоих песен, Майкл! Ну, какая вечеринка без тебя, легенды, музыки и танцев? - О, правда?.. - Правда.        Майкл и Лусиана повернулись и увидели Дэриен. Она, ухмыляясь, смотрела на пару. Дэриен очень походила на мать несмотря на то, что стиль наряда выбрала совершенно другой. В отличие от Кейт девушка предпочла белое платье с расшитым камнями корсетом. Вырез прикрывало объемное ожерелье, причем, Майкл был в этом уверен, самоцветы артефактор подбирала сама. Легкие рукава поблескивали в свете старинных люстр, придавая Дэриен легкости и воздушности. Темные волосы, как у матери, падали за спину и струились почти до талии. Лусиана тут же покрепче ухватила Майкла за рукав смокинга. - Я бы тоже посмотрела на принца в деле. - Это для страны в политике он принц, а в музыке – король, - с обожанием глянула на Майкла Лусиана. - А корону забыл? – Дэриен смеялась одними глазами. - Раз вы просите, - теперь Майкл смущался очень наиграно.        Он поцеловал Лусиане руку и на какое-то время скрылся. Принц вернулся в атриум через несколько минут. Теперь он был одет в черные свободные брюки с лампасами, белую футболку и сверкающую пайетками куртку. В руках у него была шляпа. Майкл подмигнул девушкам и надел ее на кудри, свет тут же погас, а музыка прекратилась. И тогда принц по-настоящему превратился в короля вечера. Дэриен ни разу не видела, как он танцует вживую. Лусиана довольно затопталась на месте, а вот ее спутницу приковало к мраморному полу. По спине бежали мурашки. Постоянно чем-то смущенный Джексон выделывал такие раскованные финты, будто и вовсе не имел совести. Он явно получал невероятное удовольствие от своего нахального номера, парализовавшего бал-маскарад. Где-то бегущей строкой Дэриен догадывалась, что теперь праздник рискует превратиться в бенефис Майкла Джексона, короля танцпола. Они чуть не оглохли от аплодисментов! Майкл вновь ссутулился, кланялся и всех благодарил. Свет зажгли, а оркестр заиграл. Дэриен показательно захлопала, она видела, с какой неохотой люди вновь принялись танцевать, им явно хотелось остаться на месте и потребовать у Майкла продолжение. Она подошла к нему и приколола к лацкану с противоположной от розы стороны значок с гербом королевства. - Награждается принц Майкл за выдающиеся успехи в искусстве. Нет короны, хотя бы орден пусть будет.        Тут же Майкла под руку взяла Лусиана, с подозрением поглядывая на Дэриен. - Не хочешь потанцевать? - Не забывай, что у тебя есть невесты, - мурлыкнула Лусиана, переводя внимание Джексона на себя. - Я не претендую, - безоружно подняла руки Дэриен, - а орден не снимай. - Хорошо, я тебя понял.        Лусиана потащила принца танцевать. Дэриен грустно приподняла уголок рта. Ну, что за девица…        Свет вновь начал мигать. Майкл решил станцевать еще что-нибудь на пару со своей спутницей? Однако в этот раз все было несколько по-другому. Дэриен показалось, будто они в будуаре: приглушенное освящение отдавало красноватым оттенком, нервировавшим ее. Гости замерли и стали показывать куда-то пальцами. Дэриен развернулась и замерла. По лестнице с видом королевы спускалась, у Майкла похолодело внутри, Марика. Ее кудри были уложены в прическу, на которых красовалась королевская диадема. Платье она выбрала по цвету совсем как у Кейт, но оно было строгим и закрытым с рукавами-валанами. Джозеф сжал губы, увидев ее. Стража напряглась. - Что же вы смолкли? Думали, я сгинула? – Она остановилась у подножья лестницы, ища глазами Майкла, - а я была занята, писала тебе аранжировку!        Марика бросила к ногам принца несколько листов с нотами. Никто не двигался. Принц опутсил взгляд и понял, что ведьма принесла ему вариант Who is it, но читать с листа он бы сейчас не смог.        Женщина огляделась. - Пора тебе, Джо подумать о своем окружении, видел, в каких нарядах щеголяет твоя советница? Ждешь, пока твой наследник в нее влюбится следом за тобой?        Майкл вспыхнул, Кейт хотела броситься к Марике, но Джозеф поймал ее за руку, и она начала вырываться. - Убирайся отсюда! - Ты разбираешься в музыке?        Пока все глаза были прикованы к королю, Майкл подобрал ноты и успел пробежать по ним глазами. Аранжировка была отличная. Марика повернулась к нему, и ее лицо неожиданно потеряло всю злость, она улыбнулась. - Ни тебя одного поцеловал ангел музыки.        Принц подошел к ней, разглядывая вмиг ставшие красивыми черты. - Покажи мне еще…        Ведьма коснулась пальцами его плеча и отдернула руку, словно от горячей сковородки. - Майкл, ты сдурел? – Крикнула Дэриен и бросилась к ним, пытаясь пробраться через толпу.        Марика отступила и зашипела. Стража наконец-то очнулась и пришла в движение, гости переполошились. Кейт закричала, чтобы дочь не смела подходить к ведьме, но та уже не успевала остановиться, она практически налетела на Марику, после чего всех ослепил огненный всплеск, а когда хозяева дворца с его охраной и гости проморгались, ведьмы в атриуме уже не было, собственно, как и Дэриен.        Кейт схватилась за голову. Майкла тут же оттеснила стража, рядом возникли Дэйзи и Лейла. - У вас что магической защиты на дворце нет? - Откуда? – пролепетал Джексон. - Значит, будет, только мне бы нужна эта девушка-артефактор…        Взбешенный Джозеф нашел среди гостей Татьяну и, не церемонясь, схватил ее за волосы. - Это твоих рук дело, да, Признавайся! - Джо! - Она вообще-то твою дочь утащила! - Дэриен сама за ней кинулась, - горько проговорила Кейт. На ее плечо легла теплая рука Кэтрин. - Не волнуйся, Кейти, мы ее найдем. В конце концов, этот ее фокус я знаю, как разгадать.