Семь невест Майкла

      Майкл взволнованно теребил манжеты рубашки. Странно, перед свиданием с Лусианой он не так волновался, а с Татьяной ему в принципе было комфортно, потому что он знал ее много лет.        Наконец, лифт мягко прозвенел и открылся, выпуская девушку, грациозно проскользнувшую бедром в холл. Темные кудри Лейлы были рассыпаны по плечам, если присмотреться, то в прическе можно было увидеть несколько мелких косичек. Одета девушка была в платье-поло темно-голубого цвета с белой каймой и теннисные туфли. Она нашла взглядом Майкла, улыбнулась ему и помахала. Принц чуть поклонился ей, вызвав смешок. - Прости, просто я сбежала из дома как раз из-за кучи правил этикета, и на них же напоролась. Забавно, правда? - Я тоже не люблю церемоний. Кейт вымуштровала меня, что теперь это происходит на автомате. – Оправдался Джексон, ведя девушку в кинозал. - С виду она достаточно суровая, - осторожно заметила Лейла, поглядывая за реакцией Майкла. - Она старается хорошо делать свое дело. Но порой я тоже хочу сбежать.        Принц вдруг помрачнел. Он вспомнил свою жизнь до выбора народа королевства. Майкл мог петь и танцевать, заниматься тем, чем ему действительно хотелось… Девушка это отметила, и парень отчего-то рассказал ей все, как есть. - Мне показалось, твоя младшая сестра хочет править, почему бы не отдать корону ей? - Джейн? Девочке? – Удивился принц. - А что здесь такого? Девушка разве не может стать королевой?        Лейла сложила руки на талии и грозно глянула на Джексона. Майкл отметил, что даже без каблуков они с ней одного роста. Он открыл дверь кинотеатра и пропустил Лейлу вперед, она все еще не сводила с него глаз. - В случае Джанет, пожалуй, может, - после некоторого молчания согласился Майкл, - Кейт говорит, Джейн слишком импульсивная, она сначала делает, поддавшись эмоциям, а потом уже думает о последствиях. Как бы не натворила бед с таким подходом.        Лейла задумалась и принялась доказывать Майклу, что с возрастом ее эмоциональность сгладится. - Что ты от меня хочешь? Поменять решение голосования? - Я… - девушка вдруг засмеялась, - это был просто гипотетический спор. - А ты с возрастом стала спокойнее? – Изогнул бровь Майкл, его губы растянулись в дрогнувшей улыбке, он сам с трудом сдерживал смех.        На щеках Лейлы вспыхнул легкий румянец. - Я вообще не хочу править, - она скрестила руки на груди и попыталась спрятаться в мягком диванчике, на котором пара расположилась, - я бы лучше стала учительницей… - Неожиданно, я предполагал услышать про профессиональную спортсменку, наверное. А на каком факультете в Хогвартсе ты бы училась? - На Гриффиндоре, - не раздумывая, ответила Лейла, заставив Майкла улыбнуться, - а ты? - На Хаффлпаффе. - Бесстрашная и альтруист? - Что-то вроде того.        Какое-то время пара молча обдумывала услышанное. Майкл пытался совместить свой гипотетический образ девушки с Лейлой. Нежное существо в кружевном платьице отступало перед сильной и самодостаточной феей. Ему всегда было интересно наблюдать за людьми. Оказалось, Отбор – это не только попытка найти ту, которая заставит сердце екнуть, а невидимые барьеры перед романтическим влечением рухнуть, но еще и любопытные знакомства, судьбы, партии…        Майкл хлопнул ладонями по коленям и поинтересовался, какое кино Лейла хотела бы посмотреть. Девушка несколько картинно задумалась и сказала, что выбрала бы какие-нибудь приключения с драками и магией. После получаса споров и предложений пара остановилась на фильме «Тихоокеанский рубеж». Джексон предпочитал ретро кинематограф, хотя не прочь был насладиться и супергеройским боевиком.        Они залезли с ногами на диван, жевали попкорн, который принц щедро полил соусом табаско. - Ты не будешь? – Удивился юноша, - как можно есть попкорн без соуса? - Я у тебя попробую, - Лейла запустила тонкую руку без вычурного маникюра в ведерко и отправила порцию кукурузы в рот. – Да я сейчас в дракона превращусь!        Майкл довольно засмеялся, для него табаско был привычным делом. Время пролетело незаметно. Впечатлений было настолько много, что пара решила пройтись и обсудить фильм. - Насколько хорошо нужно знать человека, чтобы вместе с ним быть чем-то большим, чем просто двое, - восхищался Майкл, - идти в одну сторону, побеждать препятствия, при этом не бояться пустить кого-то себе в душу. – Он вдруг остановился, - наверное, это настоящая любовь. - Ты все это увидел в егерях?        Лейла и Майкл не заметили, как оказались на пляже. Моря не было видно в густых сумерках. Оно угадывалось в дующем на воду ветерке, солоноватом запахе и успокаивающем шуме накатывающих волн. Лейла сняла туфли и подошла к границе воды, касавшейся ее стоп. Она зажмурилась он наслаждения. - Что-то полезное можно найти во всем, нужно лишь захотеть.        Лейла усмехнулась. - Когда я уезжала от дворцовой жизни, полной ограничений, этикета и ненужного мне жениха, я думала, что увижу примерно тот же замок и такой же двор. Это просто отсрочит мое нежелание выходить замуж за чужого человека… - Ожидания не оправдались? – Майкл подошел к Лейле и постарался заглянуть ей в лицо.        Она не сразу взглянула на него в ответ, какое-то время брови девушки напряженно хмурились. - Не совсем. Я как будто вижу что-то родное, сопротивляющееся власти, предназначенной чем-то большим, чем удача родиться в королевской семье. - Так и скажи, что я тебе понравился, - легонько толкнул плечом девушку Джексон. - И не подумаю!        Лейла сложила руки на груди и игриво отвернулась. Смущение она отлично прикрывала гордостью и неприступностью. - Liberian girl… You came and you changed my world…        Губы девушки дрогнули, Майкл продолжил, заставляя ее следить за ним и его тут же пустившимся в танец телом. - Петь у меня получается лучше королевской работы. - Я слышала пару твоих песен, - призналась Лейла, - их ритм идеально подходит для танцев. – Майкл был приятно удивлен, - у меня большой плейлист танцевальной музыки. - Уверен, что составлю тебе достойную конкуренцию. - Ну, не знаю, давай проверим.              Лейла приподняла бровь. Они чуть не бегом кинулись обратно к замку в комнату принцессы, где включили музыку и отдались ритму. Наверное, еще никто так не чувствовал мелодию, как Майкл. Никто так не разделял его увлечения танцами, как довольно двигающаяся напротив него девушка. Они протанцевали до рассвета и просто рухнули на постель. - Небольшой перерыв… - Только глаза на секунду прикрою…        Сон накрыл их пуховым одеялом. Тело приятно расслабилось от усталости. Майкл даже во сне слышал музыку. Он был вновь готов двигаться, пока не узнал свой телефон. Веки оказались слишком тяжелыми. Лейла перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Принц с трудом нашел аппарат и приложил к уху. - Ты издеваешься? Почему я должна искать тебя по всему замку? - Кейт, я же спал! - Ставлю вас в известность, ваше величество, вы проспали завтрак и, если не поторопитесь, то проспите и комитет по аграрным вопросам.        Майклу показалось, будто Кейт закинула к нему электрического угря. Он подскочил на ноги, хотел попрощаться со свернувшейся в калачик Лейлой, но решил ее не будить. Написать записку? Джексон нашел лишь помаду на туалетном столике у девушки и ей нарисовал улыбающийся смайлик на зеркале, поблагодарил ее за вечер и пообещал подарить новую помаду взамен этой. Ему нужно было привести себя в приличный вид перед комитетом.        Принц проскользнул на собрание, опоздав буквально на минуту, но уже заслужил неодобрительный взгляд Джозефа. Сосредоточиться не удавалось, голова гудела, даже холодный душ не привел мысли в рабочее состояние. Майкл то и дело терял нить обсуждения, путался, хорошо, что его мнение спрашивали редко, иначе отец просто отлупил бы его на глазах всего совета. Разумеется, по окончании комитета Джозеф попросил его задержаться. Кейт тоже осталась.        Король вздохнул, нахмурился, сжал мясистые губы, от чего они стали тоньше и жестче. - Я прекрасно понимаю, что ночью ты был очень занят, однако это не причина пинать воздух на важном собрании. Это твоя работа! – Повысил голос Джозеф.        Майкл вздрогнул и покраснел. Кейт сжимала пальцами переносицу. - Ты ведешь себя неприлично. Почему я должна выслушивать от девиц, как ты ночуешь в спальнях принцесс? - Брось, Кейти, он все-таки парень. Хотя я удивлен. Ладно Джеки, но ты никогда не проявлял интереса к женщинам. – Кейт возмущенно глядела на короля, - меня больше волнует, что теперь твой гарем перегрызется. Вряд ли они простят тебе выбор фаворитки. Женщины очень ревнивые. Будь добр, реши этот вопрос, и чтобы я больше не видел тебя рассеянным после ночных гулянок, иначе объясню все еще раз на более понятном языке. Услышал?        Майкл кивнул. Ему хотелось спрятаться под большой круглый стол для переговоров, и голос принца не слушался. Джозеф поднялся на ноги и ушел. - Я от тебя тоже не ожидала подобного. Воспользовался своим положением… - Да я просто уснул! - Как это «просто уснул»? - Мы танцевали, прилегли отдохнуть, и дальше звонишь ты… я бы не позволил себе…        Майкл вновь покраснел и отвернулся от Кейт, шумно выдохнувшей. - Не мне объяснять тебе, каково это быть публичным лицом. А Джо прав. Если Татьяна успела рассказать остальным девушкам, как видела тебя покидающим спальню принцессы Андроса, начнется война. - Зачем она вообще тебе об этом рассказала? – Нахмурился Майкл. - А ты как думаешь? – Кейт приподняла брови. - Решила, я обижаю Лейлу?        Советница не выдержала и засмеялась. Покачав головой, женщина назвала Майкла наивным, и скрылась за дверью. Принц тут же подскочил и рванул за ней, чуть не наступив на длинную юбку. - Кейт! Объясни мне, я не… - Майкл, - перебила его женщина, а голос стал тише, - ее не устроила предприимчивость соперницы, она сочла ее нечестной, и практически потребовала обдумать ее пребывание в Отборе.        Принц не мог ничего сказать, он молча моргал, глядя на советницу. Татьяна решила, что в праве вести Отбор? Она ведь просто все неправильно поняла. Именно это Майкл и сообщил Кейт. - Возможно. Но не думаю, будто ее это успокоит. Раз ты так много времени провел с кем-то из девушек, значит, это опасная соперница, и от нее неплохо бы избавиться, причем лучше сразу, пока она окончательно не укрепилась в позиции лидера и не засадила тебе в голову мысль, что кто-то здесь явно лишний. - Да вы что серьезно так делаете? – Замер посреди коридора принц, Кейт усмехнулась. - Женщины обделены физической силой, но одарены хитростью. Думаешь, вы выбираете себе нареченную? Нет. Это девушки выбирают мужчин. Но вы слишком горды, чтобы это признать, и мы хитрим, даем вам возможность почувствовать себя ведущим, охотником, якобы контролировать ситуацию. - Ты мне сейчас все ваши секреты рассказала? Я же теперь на них не куплюсь! – Майкл обогнал Кейт и остановился перед ней. - Ну, думай так, - засмеялась она, - вот я сейчас просто от тебя ухожу, а ты за мной бежишь, - советница приподняла брови и довольно улыбнулась, увидев, как удивленно вытянулось лицо принца. – Я тебе об этом рассказываю, чтобы ты не попадался хотя бы на прямые манипуляции. Твоя основная задача сейчас сохранить мир среди гарема. Вот и подумай, как это сделать. Теперь пусти меня, нужно утвердить дату визита Намыка-паши, мне необязательно привлекать твое внимание и играть с тобой.        Майкл послушно отошел в сторону, несколько оторопев от рассказав Кейт. Наверное, она была права. Почему Татьяна не спросила у него насчет «фаворитки», а сразу пошла жаловаться Кейт? Может, не успела? Джексон решил подождать до следующего утра, но никаких попыток поговорить с ним Татьяна не предпринимала. Обдумав все услышанное от отца и советницы, принц решил самостоятельно убавить градус ревности среди девушек. Когда они сидели в большой гостиной, он подошел к Лейле и, не таясь сказал: - Прости, что так рано тебя разбудил вчера, мне нужен был совет, надеюсь тебе удалось уснуть после моего неловкого визита? - Не переживай, Майкл, все хорошо, - Лейла легко сжала его пальцы и улыбнулась.        Боковым зрением принц видел, как прислушались к их диалогу девушки. Джексон обнял Лейлу, и отметил на некоторых лицах облегчение. Татьяна показательно сосредоточилась на книге, лицо у нее было напряжено. Майкл почувствовал себя неуютно. Ощущение ревности ему не льстило, оно скорее давило на него тяжелым панцирем. Похоже, Кейт права…        Пришлось переговорить с ней и с отцом и объявить о своём решении. Джозеф его поддержал, Кейт приняла, как должное. Она старалась не заводить фавориток.        Следующим вечером девушек собрали в тронном зале и объявили, что пора попрощаться с одной из них. Майкл держал в руках рубиновую диадему, мастерски подделанную Дэриен. Каждая принцесса садилась перед ним на трон, а принц надевал на ее прическу диадему. Ему почему-то вспомнилась сказка «Золушка», только вместо туфельки был другой артефакт. Никто не знал, как работала оригинальная корона, поэтому Майкл собрал все свои актерские способности и делал вид, будто чувствует решение диадемы. Когда она коснулась кудрей Татьяны, Джексон притворно нахмурился, и даже повторно надел и снял корону с головы девушки. Он оглянулся на усмехнувшегося Джозефа. - Похоже, тебе пора домой, детка. - Что? Да разве… Майкл! - Я думаю, мне стоит прислушаться к артефакту. Прости, Татьяна, видимо, у нас с тобой не получится чего-то хорошего. - Зато с на все согласными получится, - не удержалась девушка и гордо направилась к выходу из тронного зала.        Джозеф тут же указал на нее Джавону, и стражник поспешил за неудавшейся принцессой. - Прости за это, - невесело попросил Лейлу Майкл, - я вас больше не задерживаю, леди.        Ему было паршиво и хотелось поскорее остаться одному.