Семь невест Майкла

      Майкл лежал, прикрыв голову руками. Он попытался вздохнуть и тут же закашлял. Ноздри щекотал запах пыли и пороха, хотя Марика вроде пользовалась магией. Шум вокруг словно нарастал, вскоре Джексона подхватили и поставили на ноги. - Майкл! Майкл, ты в порядке?! – Кейт трясла его за плечи, пытаясь достучаться до оглушенного наследника престола.       Юноша приподнял руки и растерянно кивнул. Пальцы Кейт на его плечах дрогнули, впившись ногтями в кожу. Женщина шумно выдохнула и, Майкл, поддавшись порыву, прижал советницу к себе. - Боже, я так испугалась. Как знала, что нельзя было отпускать тебя к ней… - Мам, он жив, все в порядке.       Через секунду Майкл оказался в объятиях Дэриен. - Ты определенно везунчик, - усмехнулась она. - Еще раз вытворишь нечто подобное… - пригрозила ему Кейт. - Мисс Вудс, ведьмы нигде нет, - отчитался появившийся в поле зрения военный, - мы нашли принцессу Джанет и принцессу Гюльфидан. - Она испарилась. - Все взгляды вновь приковало к принцу, у него даже голова закружилась от подобного внимания. – Исчезла. Наверное, поняла, что вы здесь. С ними все хорошо?       Солдат поджал губы. Майклу словно дали подзатыльник, и он кинулся в ту сторону, куда невольно посмотрел военный. Рука Дэриен выскользнула из его пальцев, оказывается, все это время он держал их в своих. Джавон нес на руках Джанет. Она была без сознания. - Не переживайте, ваше высочество, они в безопасности.       Майкл неуверенно кивнул, ему не нравилось, что Джанет выглядела спящей и очень бледной. Вскоре появился еще один человек с Гюльфидан, она ничем не отличалась от его сестры. Джексон сжал губы, к горлу подкатил ком. Девушка выглядела очень измотанной, но это никак не оправдывало ее в глазах Майкла. Чудовище… только чудовище может подвергнуть ребенка опасности, причинить ему зло. На глазах выступили слезы, принц сжал кулаки и пнул ближайший камень, тут же поморщившись. Марика разыгрывала написанную симфонию точно по нотам. Осталось узнать, кто из его невест предпочтет ему другого… - Поехали в замок, Майкл, - мягко позвал принца голос Дэриен, пока Кейт убеждалась в безопасности.       Он молчал всю дорогу домой, на вопросы советницы отвечал односложно, разве что поблагодарил Дэриен за амулет, который та умудрилась ему всунуть для безопасности. Майкл вытащил вещицу из кармана, и она развалилась в пыль. - Дела… нужно будет дать тебе новый. И тебе, мам. Мам?        Кейт выглядела ничуть не лучше Джанет и Гюльфидан. Она была практически белой, губы подрагивали, а взгляд казался загнанным. Женщина словно сама оказалась в центре взрыва.        Их уже ждали у замка. Злой, как черт, Джозеф тут же попытался схватить Майкла за ухо, но тому удалось вывернуться. - Ты с ума сошел?! Ты не имеешь права подвергать себя опасности! Тоже мне герой нашелся! - Я не мог оставить Джанет и одну из своих невест в опасности! - Не мог он! – Брызгал слюной Джо, - не мог ты мозги напрячь, глиста с ножками! - Марика бы никого кроме Майкла не подпустила к себе и пленницам.        Шатаясь, из машины вылезла Кейт. Ее голос звучал тихо, однако Джозеф моментально прекратил орать и пытаться побить сына. - Кейти! Что с тобой? Это она тебя так? - Не беспокойся, Джозеф, - король уже кинулся к советнице, но она приподняла руку, тормозя его намерения, - я в порядке. Просто испугалась, - более настойчиво добавила Кейт, поняв, что ей не поверили. - Зачем ей нужен был Майкл? – Кэтрин выплыла из-за спины мужа, она куталась в халат.        Все глаза вновь приковало к принцу. Он так устал, а его сейчас будут допрашивать. - Она хотела сама выбрать мне невесту, - тихо сообщил он.        Король Джозеф вновь покраснел и начал ругаться, не стесняясь в выражениях. Кейт приложила ладонь ко лбу. Ночь вдруг показалась ей душной. - Она тебе мстит, Джо, хочет получить все то, что, по ее мнению, потеряла… - Маму предложила выбрать ты, правда? – Майкл так глянул на Кейт, что та еле удержалась на ногах, - Марика настоятельно советовала мне сменить советницу. - А взять ее она не советовала? – Вдруг разозлилась Кейт. - Кейти, это не твоя вина…       Женщина выдернула у Джозефа руку и почти бегом бросилась к замку. Кэтрин покачала головой, всем своим видом пытаясь дать понять мальчикам, насколько они не правы, и направилась за Кейт. Джо устало потер переносицу. - Ты ведь не собираешься следовать ее советам? - Нет. Мне нравится Кейт, но раз я буду с ней работать, то хочу знать все об этой ситуации с Марикой.       Джозеф устало посмотрел в сторону сада и кивком головы предложил сыну прогуляться. Они медленно направились к подсвеченным дорожкам, окруженным жасмином, вишнями и ухоженным газоном. Король спрятал руки за спиной. - Марика была молоденькой девочкой, когда появилась в замке. Ее рекомендовали как очень талантливого делопроизводителя. Они с Кейт были почти ровесницами. Я приставил их к Адриану, на тот момент он всем управлял в замке, чтобы набирались опыта. Адриан плетей не жалел, в переносном смысле. Кейт пахала, как проклятая, получала по рукам, вновь пахала, а Марика была уверена в своих умениях, ее не волновало, как работали до нее, она все хотела делать по-своему. Кейт, как ты знаешь, может быть тактичной, если ее не выводить из себя. В ссоры наставника и коллеги она не вмешивалась. Я лично попросил ее дать Марике шанс. Ее родители перебрались в наше королевство совсем недавно, у нее не было знакомых, друзей, за нее бы никто не поручился. Зато было шикарное образование и опыт работы в другом дворце. Я хочу чтобы ты меня понял, - Джозеф остановился и посмотрел Майклу в глаза, - женщины – очень коварные существа, они словно всегда в парандже, ты думаешь, будто знаешь их, но это не так.       Марика была красавицей: роскошные кудри, большие глаза, хорошая фигура. Она умела выглядеть слабой, когда нужно, и производить впечатление. А Кейт для меня всегда была своей, мы росли вместе, я ее знал, я ей доверял, и пропустил, когда Марика стала постепенно вкладывать мне в голову, что Кейт не справляется. Однажды она так меня накрутила, что я высказал претензии Кейт и очень ее обидел. Она не разговаривала со мной около месяца, и я даже хотел выставить ее. Марика казалась мне более подходящей кандидатурой. Я даже собирался сделать ей предложение.       А потом Адриан дал Кейт какое-то задание, вроде организовать праздник. Она все подготовила, приходит утром, а Марика все сделала по-своему. Не предупредив Кейт, начальство, никого. Нужно отдать нашей Кейти должное, она не стала устраивать разборки на мероприятии. Она подождала окончания и просто подошла к Адриану с вопросом, как ей дальше себя вести. Может, это я попросил Марику все переделать? Тогда-то Адриан решился на серьезный разговор сначала со мной, потом с Марикой. И закончился он скандалом. Марика не хотела следовать установленным правилам дворца, у нее были свои. После этого я начал понимать, кого собирался сделать королевой. Похоже, она уже сама себя ей провозгласила. Я попросил у Кейт прощения, и она меня простила. То, как она повела себя на том приеме, меня вдохновило. Я спросил, считает ли она Марику хорошей партией, и она честно сказала: нет. Я пытался расстаться мирно, но это было невозможно. Оказалось, я должен был выставить Кейт, чтобы она не нажаловалась на нее. Это было последней каплей. Марику выгнали из дворца. Она успела пожелать Кейт много гадостей и считает ее виноватой во всех своих бедах. Особенно рьяно Марика проклинала ее личную жизнь. Я не помню, как это все звучало. Но Кейт наотрез отказалась выйти за меня, когда я предложил. Она нашла Кэтрин. А потом сама создала семью, и даже смогла прожить в ней несколько лет, но брак рухнул. Насколько я знаю, Кейт вообще не стремится завязывать с кем-то отношения – боится, что проклятие Марики реально. Я в это не верю… - А я, кажется, верю, - впервые за рассказ подал голос Майкл, Джозеф покосился на сына, - Диана мертва, а…        Он вздохнул и промолчал. - Джанет и твою восточную девицу похитили, - закончил король. – Кейт замечательная, очень умная, отлично знает свое дело, но из-за Марики…        Джозеф покачал головой. Майклу захотелось поговорить с ней, он не собирался ее прогонять. Напротив, им нужно объединиться против Марики. Кейт знала ее, как никто. Отца она могла провести, а вот Кейт – вряд ли. - Нас зовут, - Джозеф показал на бегущего к ним врача.       Она откинула волосы с лица и начала докладывать. Состоянию здоровья принцесс ничего не угрожало, но… - Давай уже ближе к сути, - поморщился король. - Они не просыпаются, - поджала губы врач. – У нас не получается их разбудить.       Майкл застонал. Джозеф сжал ему плечо, и парню впервые показалось, будто отец воспринимает его, как равного себе. Принц был уверен, он знает, как решить эту проблему, но мысль никак не хотела притормозить и дать ухватить себя за хвост. - …чары, - поясняла в это время доктор. - Точно! – Вскрикнул Майкл, - позовите Лейлу. Она говорила, пыльца фей может снимать проклятия.        Компания тут же двинулась в лазарет. Вскоре к ним присоединилась заспанная девушка. Она зевала и куталась в аквамариновый халат. Стоило ей увидеть спящих принцесс, как она тут же проснулась и поинтересовалась, что случилось. Майкл рассказал о возможном проклятии, и Лейла деловито кивнула. Она практически моментально превратилась в светящуюся бабочку, заставив Джозефа открыть в восхищении рот. На шее у Лейлы был кулон, из которого на закалдованных девушек посыпалась еле уловимая пыльца, она поблескивала и, Майклу показалось, рождала надежду. Только бы помогло…       Несколько секунд принц напряженно глядел на сестру с Гюльфидан, они медленно зашевелились и открыли глаза. - Лейла, ты волшебница! - Вообще-то фея, - усмехнулась девушка, откидывая за спину заплетенные в тонкие косы длинные волосы. - Советую тебе жениться на этой, очень полезно иметь при дворе такую девушку!       Джозеф стал благодарить и нахваливать Лейлу, а Майкл бросился обнимать Джанет. - Майкл, я так испугалась! Я просто пошла за Гюльфидан и…       Джозеф тут же отвлекся от Лейлы. Его глаза сузились, и в них появилось подозрение. Гюльфидан присела и теперь испуганно оглядывалась. Майкл погладил сестру по голове. - Ведьма ее заколдовала, Джейн. Она сама очень напугана, правда? Думаю, ей нужно отдохнуть, а завтра Гюльфидан все нам расскажет.       Майкл протянул ей руку, пытаясь игнорировать сжимающееся в горле неприятное чувство. Гюльфидан последовала за ним, не смея, поднять глаз. - Ваше высочество, а как же медицинская помощь? - Все в ее покоях, я провожу принцессу.        Он придерживал Гюльфидан за талию и вел ее в комнаты принцесс. Майкл был благодарен девушке за молчание. Однако именно для разговора наедине юноша увел ее из-под прицела отца и посторонних. Принц не был в комнате Гюльфидан. Она открыла дверь и включила свет, пропуская Майкла в персиково-розовые покои с множеством легких струящихся платков, пушистых ковров и ламп. У Гюльфидан пахло сладковатым ароматом бахура. Девушка смогла сделать пару шагов внутрь и, как только Майкл прикрыл за собой дверь повернулась. На лице ее было написано отчаяние. - Ты ведь знаешь, что не было никакого заклятия, да? - Знаю, - кое-как выдавил из себя Майкл. - Тогда зачем… - Марика рассказала про угрозы твоим родным, - перебил он ее, Гюльфидан запрокинула голову, стараясь не заплакать, и принц смягчился, - я… пытаюсь тебя понять.       Девушка медленно подошла к одной из ламп, накрытых платком, и стала его теребить. - Человек, которого я любила, предпочел мне другую, - Гюльфидан облизнула высохшие губы, - собственно говоря, на что я могла надеяться? Намык – советник отца, а я просто девчонка… не нужно быть гением, чтобы предположить дальнейшее развитие событий. - Зря он так сделал, - Гюльфидан подняла на Майкла взгляд, он подошел к ней ближе, она плакала, и принц позволил себе чуть улыбнуться, - не каждый готов ради другого на жертвы, особенно, когда его так вот обидели.       Девушка лишь головой покачала. - Я хотела сброситься с крыши, когда приехали посланники из твоего королевства. Тогда я решила перечеркнуть свою прошлую жизнь и начать заново. И все испортила… - Это Марика все испортила. Сказать, что я думаю? Ты добрая, порядочная девушка, я понял это на похоронах Дианы, - у Майкла перехватило дыхание, но он продолжил, - я даже подумал, мы смогли бы найти общий язык, несмотря на разницу в культурах. Ты красивая, талантливая, да, я все-таки прочитал ваши досье, и видел, как ты рисуешь. Но, - Майкл вновь сделал паузу, боясь дать волю чувствам, - неужели нельзя было сказать мне о шантаже Марики? Ты думала, мы дадим ей обижать твоих любимых?       Гюльфидан, прикрыла лицо руками, она уже плакала, не боясь выглядеть в глазах Майкла как-то глупо. Принц позволил себе приобнять ее и дать выплакаться. - Я боялась… после того случая с Дианой… - Да, я понимаю, о чем ты.        Юноша чуть отстранил от себя Гюльфидан и вытер слезы с длинных ресниц. - Но похищение ребенка, не важно, моя эта сестра, или любой другой ребенок, для меня чудовищный поступок вне зависимости от обстоятельств.       Гюльфидан кивнула. Майкл взял ее за руки, пальцы девушки дрогнули. - Прощай, Гюльфидан, мне жаль, что все кончилось вот так. Я никому не скажу, как все было на самом деле. Тебя околдовали, и ты увела Джейн, ладно? - Но это же ложь… - Без нее тебе не жить, а ты этого не заслужила. - Откуда тебе знать? – Отвернулась от Майкла девушка. - Я считаю, все имеют право на второй шанс, - уверенно заявил он, - а еще думаю, нужно поговорить с твоим возлюбленным, если он, в самом деле, любит другую, я сам помогу тебе найти мужа, что скажешь?        Гюльфидан рот раскрыла от такого предложения. Она явно пыталась что-то ответить, но мышцы ее не слушались. Наконец, девушка смогла сдавленно кивнуть и вдруг прыснула. - Так-то лучше. - Майкл, - позвала его девушка, когда принц уже добрался до двери, и он обернулся, - ты очень добрый и замечательный человек. Береги в себе это, и Аллах пошлет тебе достойную тебя девушку. Я буду молиться об этом. - Спасибо, Гюльфидан, - поблагодарил принц и покинул ее покои.        Он прижался затылком к закрытой двери и вздохнул. Злость, появившаяся в нем после откровений Марики, исчезла. Майкл вновь чувствовал себя свободным.