Семь невест Майкла

      У Кейт потемнело в глазах. Она положила руку на лоб и схватилась за подоконник. В коридоре было невероятно душно и, кажется, даже сюда долетал мерзкий аромат жасмина. В воображении сразу возникла кудрявая улыбающаяся Джанет. Эта девчонка бегала за ними с Майклом хвостиком, аспекты управления королевством были ей даже интересней, чем принцу. Джейн ведь совсем ребенок… - Мисс Вудс, - раздалось словно откуда-то издалека.        Кейт заморгала, пытаясь прийти в себя, во рту пересохло. Последовать за стражей оказалось невероятно тяжело, женщина практически дала себе морального пинка. Вскоре она уже видела мечущуюся по кабинету Кэтрин и замершего Джозефа. Рабочий стол, как всегда, был завален бумагами, среди которых, точно маяки, возвышались золотые ручки-перья. Резные ножки цвета молочного шоколада утопали в восточном ковре. В комнате царил полумрак из-за задернутых тяжелых портьер. - Что случилось?        Не успела Кейт закончить фразу, как Кэтрин бросилась ей на шею. Король устало выдохнул. - Джанет пропала. - Может, она просто спряталась? Они с Майклом любят играть… - Девчонка, которой нужно быть в центре всех важных политических событий? – Поднял бровь Джозеф, - да она весь день от меня практически не отходила, а потом ее позвали, и я не обратил внимания… - Джанет нет на территории дворца, Кейт, - со слезами в голосе пояснила Кэтрин, - мы все проверили и не стали бы просто так поднимать панику.        Кейт лишь головой покачала. Она старалась быстрее соображать, но именно теперь мысли почему-то вязли, как в желе, не давая сосредоточиться. - Нужно перекрыть выходы из дворца. Как-нибудь убедить гостей не покидать замок хотя бы ближайший час, и повторно прочесать территорию. Кажется, планировался обед? - Да, - кивнула Кэтрин, - все соберутся в большой столовой. - Отлично, посмотрим, кого будет не хватать. - Думаешь, этот кто-то и будет ответственным за похищение Джейн? - Надеюсь, что она просто весело болтает с этим гостем, наплевав на приличия, - нервно отозвалась советница и повернулась к королеве, - мы найдем ее.        Кэтрин кивнула, однако глаза ее вновь наполнились слезами.        Кейт старалась держаться. Пока гости плавно перекочевывали из сада в столовую, не торопясь, ведя светские беседы, она успела много, о чем подумать… - Все здесь, - тихо доложил глава охраны, Билл, - только принц Майкл и леди Татьяна в госпитале. - Все… - повторила Кейт, щурясь на рассаживающуюся публику.        Пустым было лишь место Джанет. - Знаешь, что Билл? У Дэриен есть амулеты, способные воспринимать, лжет человек или нет. - Думаете, она мне не вручила уже парочку таких? – Усмехнулся мужчина, - только здесь они постоянно гудят, видимо, все выражают друг другу совсем неискренние соболезнования.        Кейт вздохнула. Король немного перекусил и удалился, сославшись на неотложные дела. Они втроем вновь закрылись в кабинете и теперь практически ломали мозги, стараясь понять, куда все-таки делась Джанет. За час разговоров ничего путного в головы так и не пришло. Гостей решено было отпустить: списки все равно есть, смогут сравнить. Единственное, что упрямо беспокоило Кейт – это время. Чем раньше они поймут случившееся, тем больше вероятности найти принцессу… дальше женщина просто запрещала себе думать, не хватало еще смириться с подобными мыслями. Хватит и сломанного носа Майкла. - Кейт, будь добра, собери принцесс, как бы мне не хотелось этого делать, придется донести до них некоторую опасность пребывания в замке…        Советница кивнула королеве и принялась собирать девушек. Большая часть из них оказались в своих спальнях, Татьяна все еще сидела рядом с Майклом, закинув ногу на ногу в коротеньком платье. Она дремала, сложив кудрявую голову на руки. - Леди Тамбтзен, - девушка сонно на нее посмотрела, - королева хочет вас видеть.        Татьяна тут же поднялась на ноги, чуть покачнувшись, и попыталась дотянуть свой наряд до колен. Кейт прикусила губу, чтобы не засмеяться. Нервы всегда заставляли ее неадекватно реагировать на происходящее.        Стоило им сделать шаг к выходу, как на койке заворочался Майкл и приподнялся на локтях. - Мисс Вудс? Что-то случилось?        Кейт хотела ответить, что все нормально. Принцу следовало отдыхать и восстанавливаться, однако внутри зашевелилась совесть, тут же начавшая разглагольствовать о долге и праве Майкла знать о происходящем. В конце концов, он следующий король Гэри. - И ты пойдем с нами, - выдохнула Кейт, до кабинета она больше не сказала ни слова. - Эта последняя? – Раздраженно поинтересовался Джо, заметил Майкла и сжал губы, - простофили мне здесь только не хватало! - Тогда не оставляй ему корону, - почти шепотом парировала советница, подойдя ближе к королевской чете. - Что б тебя, Кейт! - Отец? Ты решил поучаствовать в Отборе? – Прищурился Майкл и даже сжал кулаки, девушки с интересом на него уставились. Принц быстро скользнул по ним глазами, - и где тогда Гюльфидан?        Вот о ком они забыли! Кейт пересчитала девушек, в самом деле, только пять. А куда делась восточная красавица? Кейт лишь посмотрела на Билла, как он тут же кивнул и скрылся из кабинета. - Джанет пропала, Майкл, - тихо сообщила Кэтрин, - мы хотели предостеречь вас, в замке становится небезопасно… - Как пропала?!        Майкл все еще разговаривал в нос, однако новость о пропаже сестры явно привела его в чувства. - Где остальные? Джеки, Марлон… - Здесь, недотепа! – Джеки тут же отвесил младшему брату оплеуху и весь сжался, точно собака, под взглядом отца.        Джексоны собрались быстрее, чем вернулся Билл с новостями об отсутствии принцессы в ее покоях. Джозеф массировал переносицу. Отлично. Помимо Джанет пропала еще и заморская гостья…        Начался второй этап обсуждений, на этот раз с участием детей. - Я предлагаю разбиться на команды и… - Что? Еще раз прочесать замок? - Мисс Вудс, а у Дэриен нет амулетов для поиска пропавших людей?        Кейт задумалась и пообещала это выяснить. Пока ждали Дэриен, у которой, как в Греции, все было, принцу все-таки удалось убедить братьев разбиться на группы с охранниками. Принцессы тоже вызвались помогать, пропажа Гюльфидан их скорее не пугала, а мотивировала. Лейла и Дэйзи уже делили территорию, а Лиза подошла к Майклу и обняла его. - Мне страшно! - Не бойся, мы их найдем! – Он гладил девушку по русым волосам и утешал.        Лусиана с Татьяной переглянулись, явно недовольные таким изящным трюком соперницы.        Пока искали хоть какие-то указания, выяснилось, что вещи обеих девушек остались нетронутыми, следов борьбы тоже нигде не было, и выкуп никто не требовал. Последнее обстоятельство казалось семейству самым странным. На дворец уже опустилась тьма, а следов Джанет и Гюльфидан нигде не было… - Пропала одна из машин, - сообщил Тито, - самая незаметная. - Я прикажу полиции искать по королевству, - вздохнул Джо, - похоже в замке их уже давно нет. - Моя девочка! – Всхлипнула Кэтрин, и Кейт ее обняла. - Сегодня все невесты останутся ночевать в большой гостиной, - распорядилась женщина и тяжело вздохнула. Ее не покидало зудящее ощущение, будто они все время что-то упускают.        Дэриен появилась где-то через час, увидев Майкла, она подмигнула ему: - Уже соскучился? - Что ты себе позволяешь? – Возмутилась Кейт. - Все в порядке, принесла амулеты?        Девушка кивнула и достала несколько украшений с различными камнями. Пока Джо и Кэтрин отдавали приказы охране, Кейт вывела парочку на свежий воздух. Дочь уже вовсю рассказывала Майклу, как работают ее творения. - Мне нужна капля твоей крови, - принц протянул руку, и Дэриен легким движением проткнула ему палец. – Теперь возьми амулет.        Стоило Майклу дотронуться до нечто, напоминавшего кулон с большим камнем, размером с голубиное яйцо, как его словно током стукнуло. Юноша вскрикнул и выронил его. Перед глазами все еще мелькали огоньки. - Так и должно быть? - Вообще-то нет, ну-ка, давай еще раз!        Принц вновь попробовал сжать амулет, вздрогнул и бросил его. Дэриен почесала голова. - Я видел гору… и как будто Джейн с девушкой в платке, это могла быть Гюльфидан… но обрывком. - Кто-то мне глушилку поставил. Ты примерно понял, где это? – Майкл кивнул, - тогда бери Дрожь и фею, пойдем спасать наших беглянок. - Ты с ума сошла? – Одернула дочь Кейт, - три девицы и принц пойдут не пойми куда со спасательной операцией? - Вообще-то прошлая нам почти удалась, - надула губы Дэриен. - Спасибо, что голов не лишились! – Вдруг прикрикнула на нее советница. - Вы как хотите, а я иду за Джейн! - Майкл, подожди, нужно организовать отряд! - Организовывайте, - разрешил он, и глаза его решительно заблестели, - это моя сестра, и я не оставлю ее. Я чувствую…        Дэриен тут же кивнула и потащила Майкла к машине. Кейт вдруг ощутила себя какой-то несмышленой девчонкой без опыта работы. Одна ее часть говорила ни в коем случае не отпускать принца с дочерью одних, а другая – пойти и сообщить обо всем Джо. А потом она будет искать эту скрывшуюся банду. - Джо меня убьет, - проворчала Кейт, следуя за парочкой, - я сяду за руль, вы не умеете водить. - О, мама, это саботаж? - Помолчи! Вас я позже убью, если мы выживем. Куда ехать, Майкл?        Принц не ответил, и Кейт повернулась к нему. Майкл смотрел на нее с восхищением и удивлением, пришлось помахать перед ним рукой, чтобы юноша отмер и указал в сторону гор. Полдороги Кейт нервничала и ворчала, как они все будут огребаться от короля. - Вас вообще ничему жизнь не учит. - Учит решать свои проблемы самим, - перебил открывшую, было, рот Дэриен Майкл, - спасибо вам за помощь. - Я выставлю счет, не переживай.        Глаза у Кейт стали округляться, когда она увидела мерцающее энергетическое поле. Женщина не сдержалась и очень красочно описала ситуацию, Майкл прыснул. Советница хмуро на него глянула, ей было не до смеха, она, кажется, поняла, кто стоял за похищением…        Руки в момент стали мокрыми, и Кейт сжала ими руль. Она угадала. По ту сторону энергетического шара стояла и улыбалась им Марика. - Долго вы раскачивались, я уже думала не послать ли вам какой-нибудь знак, намек… привет, Кейти.        Улыбка Марики стала совсем плотоядной. - Не выходите из машины! – Майкл еще никогда не слышал таких истерических ноток в голосе советницы, - зря я вас сюда привезла… - Перед ним никто не может устоять, правда?        Кейт вздрогнула. Майкл хотел открыть дверь, но женщина тут же перехватила его руку. - У нее Джейн. И Гюльфидан. Я не могу сидеть и ждать, пока она наиграется. Я уже потерял Диану.        Марика засмеялась. Кейт чувствовала, как выскользнули пальцы Майкла из ее руки и ткнулась лбом в руль, затем быстро выскочила следом. Марика моментально перестала веселиться. - Реши уже, кто ты ему! - Где моя сестра, Марика?        Но ведьма молчала, она просто буравила взглядом Кейт, напряженную до состояния пружины. Еще немного, и она выстрелит. Рядом возникла Дэриен и стала тянуть мать за собой. - Уходите, она не будет разговаривать, пока вы здесь, - попросил Майкл. - Она тебя убьет! - Нет, - Марика вновь растянула губы в улыбке, - не убьет. Она не лишит себя забавной игрушки. - Майкл, не нужно вести переговоры с террористами!        Принц прикрыл глаза, стараясь не воспринимать слова Кейт близко к сердцу. Дэриен почти насильно оттащила каменеющую мать от энергетического купола, и Майкл подошел к ведьме. Теперь их разделяли лишь магическое поле да расстояние в пару шагов. Марика легким движением руки открыла ему проход и даже чуть поклонилась. - Принц всего королевства. Какая честь! - Где моя сестра, где Джейн? – Повторил Майкл свой вопрос. - Спит, - коротко ответила ведьма и направилась за поворот.        Майкл поспешил следом. На поляне лежали рядом Джанет и Гюлтфидан. Обе дышали, и принц облегченно провел рукой по волосам. Они были живы. - Зачем? Если мстишь моему отцу, то почему используешь для этого меня и Джейн? - Ну, во-первых, дети – лучшая мишень для удара, это воспринимается куда больнее, чем, если бы я просто насылала на него порчи. А, во-вторых, твой отец меня не интересует. Мужчины редко принимают самостоятельные решения, все вы можете куда-то двигаться, только если сзади стоит женщина и толкает вас в нужном направлении. Понимаешь?        Майкл задумался, а Марика усмехнулась. - Придворные игры – совсем не твое, верно? Маленький принц, также как и его отец движимый своими советниками и министрами… поверь мне, они умеют играть. Но я их партию закончу… - Марика, - с ноткой мольбы попросил Майкл, - Джанет и Гюльфидан ни в чем не виноваты, отпусти их, пожалуйста. - Они мне не нужны, - пожала плечами ведьма, - пообещай мне кое-что, и забирай. Не представляешь, как я с ними замучалась. Эту бедную турчанку никак не удавалось убедить привести твою сестру. - Что?!        У Майкла даже зубы скрипнули от злости. Так это Гюльфидан отдала Джанет ведьме? Принц разозлился. Ему хотелось броситься на Марику с кулаками. - Не все они милые и добрые, да, принц? - Как и ты, - прошипел он в ответ. – Уверен, ты заставила ее, как сейчас заставляешь меня! - Вот и спросишь у нее потом, - отмахнулась Марика, - главное, выполни мои просьбы. Видишь, до чего меня довел твой отец? Чтобы о чем-то попросить принца, мне приходится похищать людей. По-другому меня просто не слушают, это ведь тебе знакомо?        Майкл почувствовал, как прерывается у него дыхание. Пока он не получил корону, его мнение тоже было всем безразлично. Неужели отец выкинул эту женщину из своей жизни, не дав ей высказаться, и теперь она просто хотела быть услышанной? - Я тебя слушаю. - Я многое знаю, - замурлыкала Марика, - знаю, как пойдет твой Отбор, знаю, чем он закончится, если будешь выбирать сам. Я могу помочь тебе, подскажу, какую девушку взять в жены… - Может, послушную Гюльфидан? – Не удержался Майкл и фыркнул. - Почему бы и нет? Вы с ней очень похожи. Один намек на опасность для ее родных, и девочка тут же бросилась выполнять мою маленькую прихоть. - Ты чудовище! - Нет, Майкл, это она чудовище. Она ведь похитила ребенка.        В горле словно встал ледяной ком, а освещающая поляну луна скрылась за тучами, погасив свет сразу на несколько степеней. Майкл умел прощать, вот уж чем он не отличался, так это злопамятством, но украсть ребенка, подвергнуть его опасности. Принц силился проглотить этот ком и не мог. Зло и обида на Гюльфидан не отпускали. Она боялась, но могла прийти к нему и все рассказать, они бы защитили ее родных. - Его похитила ты, - проговорил он, однако Марика правильно его поняла, Майкл был зол и не знал, как потушить в себе эту обиду. – Хочешь стать Богом и указывать, кого мне любить? Это все? - Нет. Избавься от аманта своего отца, иначе никогда сам не сможешь править, от этой сующий нос везде, где только можно, советницы.        Принц в очередной раз за этот разговор замер. Прогнать Кейт? Кейт, которая все это время была рядом с ним, и выставляла такие непреодолеваемые барьеры, что Майкл просто диву давался. - Я не могу…        Он глянул в карие глаза Марики, блестевшие ожиданием и предвкушением. - Она никогда не сделает шаг навстречу. – Майкл хотел уточнить, что ведьма имела в виду, женщина лишь развела руками, - ну вот, как всегда, твоя любимая советница привела компанию, тебе вести переговоры она не доверяет. - Она не ведет переговоры с террористами, - на автомате повторил принц слова Кейт. - Кто из нас еще террорист, - усмехнулась ведьма и вдруг стала растворяться, словно превратилась в туман.        В этот же момент раздался грохот от взрыва, и все вокруг погрузилось во тьму.