Семь невест Майкла

      Сфинкс потирала львиными лапами с острыми когтями кисточку на хвосте и цепко глядела на пришедших путников. Дэриен очень хотелось крикнуть, чтобы никто не смел затевать разговор с этой женщиной. Ее желтые глаза с вытянутыми кошачьими зрачками не мигали, а черные прямые волосы больше выдавали в ней не египтянку, а скорее жительницу северного региона. - Вы зашли далеко от мест обитания людей, - без всяких эмоций сообщила сфинкс. - Мы ищем целителя, - сообщил сфинксу Майкл, Дэйзи не успела его вовремя пнуть. Чего она только не встречала за свою работу: и пришельцев, и психов со щупальцами вместо бороды – древнего зла, заточенного на другой планете, но вот сфинкса видела впервые и догадывалась, что последует дальше. – Мы верно идем? - Верно, человек. Однако советую тебе прислушаться к дочери крии, она чует опасность куда лучше тебя.        Майкл обернулся на вытянувшуюся в струну Дэйзи. Она сжимала кулаки. Лицо было напряженным, взгляд прилип к сфинксу. В этот момент девушку кроме как Дрожь никак нельзя было назвать. - Они не причинят тебе вреда, - к изумлению девушек заверил волшебное существо Майкл, - мы никому не хотим неприятностей. Я спасаю свою подругу, ей нужна помощь. Пропусти нас, пожалуйста.        Сфинкс улыбнулась, при этом взгляд у нее остался холодным. - Я пропущу вас, если отгадаете мою загадку, но один из вас останется со мной до возвращения остальных, тут так редко можно встретить кого-либо... Пользоваться можно лишь своим умом. Если ответите неправильно – нападу, если промолчите – отправитесь ни с чем.        Майкл оглянулся на Дэйзи и Дэриен, затем посмотрел на Лейлу. Его глаза буквально молили не прекращать путь из-за какого-то сфинкса. Подумаешь, загадка и общество непредсказуемого, обладающего высоким интеллектом существа. - Нам нужно посовещаться, - попросил Майкл, и сфинкс милостиво позволила им поговорить. - Глупо сейчас разворачиваться… - Я останусь, - с задумчивым лицом предложила Лейла, - если что-то пойдет не так, у меня есть магия. - Не забудь, для начала нам нужно пройти квест от древнего эрудированного чудовища, - усмехнулась Дэриен, она раскрыла сумку и глянула на один из амулетов, - оно кстати говорит правду.        Дэйзи кивнула, и Майкл сообщил сфинксу об их согласии. Существо провело подушечкой лапы по человеческим губам и какое-то время задумчиво их разглядывало. - Я могу управлять временем. Если есть я, есть и время, чем меня больше, тем медленнее оно идет, существуют места, где я могу даже остановить его, кто я?        Сфинкс замолчала. Она больше не двигалась. Наверное, если бы существо легло наподобие кошки, то вполне сошло бы за египетское чудо света. Майкл не без опасений повернулся к ней спиной и спросил у девушек, что они думают. - Мне кажется, это вечность, - задумчиво произнес сам принц, - в вечности нет времени. - Чем больше вечности, тем медленнее идет время? – Приподняла бровь Лейла, - и как измерить, сколько ее? Может, счастье? - Тут бы была обратная пропорция, - вздохнула Дэйзи.        Дэриен напряженно смотрела перед собой. - Ожидание? – Тихо спросила она команду, - когда чего-то ждешь, время превращается в студень. - Точно, прямо приплющивает тебя к одной точке…        Дэйзи вдруг подпрыгнула и замахала руками, ее темные глаза загорелись, одними губами она прошептала, что знает ответ. Майкл приподнял брови, и девушка тихо его озвучила, оставив всех в легком замешательстве. Дрожь была уверенна на все существующие проценты, и Джексон позволил ей ответить, под напряженные взгляды двух других девушек. - Гравитация, - сообщила она сфинксу.        Волшебное существо несколько секунд без эмоций глядело на Дэйзи, а затем улыбнулось, хотя кошачьи глаза остались бесчувственными. - Верно, полукровка, ты, как никто знаешь это, не так ли? – Потенциальная принцесса замерла, а сфинкс продолжила, - Дрожь разорвала землю… вы справились, проходите. Кто останется со мной? - Я, - Лейла сделала шаг вперед, сфинкс повернулась боком, не сводя желтых глаз с феи, - удачи вам, - пожелала девушка, когда Майкл, Дэйзи и Дэриен прошли мимо чудовища.        Майклу хотелось броситься прочь, у него немного дрожали ноги, а в голове пульсировал адреналиновый коктейль. Он остановился, как только счел это безопасным и уперся руками в бедра. Принц догадывался, что путешествие к мудрецу не будет легким, но сфинкс, загадки…        Дэриен положила руку ему на плечо. - Я дала Лейле один из страхующих амулетов, он должен помочь, - сообщила артефактор. Она подняла взгляд к небу и, сочувственное выражение с ее лица пропало, сменившись напряженным, - Майкл, солнце идет к западу, нам нужно спуститься до заката. - На закате похороны Дианы. - На закате эта гора вряд ли будет настолько гостеприимной. - Обрадовала, - Дэйзи, присевшая на ближайший валун от напряжения, утерла лоб и поднялась, - пойдемте тогда. - Что за история с гравитацией? – Спросил Майкл. Он задыхался, как и все, поднимаясь по узкой горной тропинке, но любопытство не давало принцу покоя. - Это долгая история. Есть такой химический элемент – гравитониум – с интересными свойствами. И ученые в моей стране проводили с ним разные эксперименты. Они сделали так, что один человек объединил гравитоний со своим телом. Он приобрел огромную силу, но ему было мало. Он хотел добраться до залежей гравитониума очень глубоко в земле, и ее разорвало, остался жалкий клочок… я бросилась за ним, и это были последние кадры старого мира, поэтому все решили, что землю разорвала я. - Ты какие-то чудеса рассказываешь! - Почему же мы все еще живы? - Временная петля помогла исправить ситуацию. Иначе бы нами управляли пришельцы. - Маленькие зеленые человечки? – Засмеялась Дэриен. - Вообще-то они большие и синие,* - уточнила Дэйзи. - Я вел спокойную жизнь, а теперь в ней есть феи, супергерои, королевство и спасательные операции! – Покачал головой Майкл, - просветите меня, почему я до сих пор не сбежал? - Мама тебя поймает и отшлепает.        Дэйзи не выдержала и покатилась со смеху. Она чуть не упала от накрывшего ее хохота, девушка с трудом сдерживала голос, чтобы не привлечь к ним каких-нибудь новых тварей, однако картинка получающего по мягкому месту Майкла была непередаваемо шикарной. - Думаю, ты и так получишь за то, что организовал несанкционированную спасательную операцию. О…        Принц уже хотел начать спор, ему спасение Дианы совершенно не виделось в темных тонах, но проследил взгляд Дэриен и тоже замер.        Узкая горная дорожка резко повернула и вдруг оборвалась уходящей немного вниз, точно блюдо, поляной. Среди сочной, напившейся дождей, зелени часто проглядывали алые головки с черными сердцевинками. - Мечта пушера, - пробормотала Дэриен. – Не знала, что маки растут в горах. - Может, мы не туда шли? - Туда, - Дэйзи указала вдаль, где за чашей поляны дорога вновь складывалась в узкую тропинку и поднималась круто вверх, где пропадала за сероватыми пухлыми облаками.        Майкл тут же с ней согласился и быстрым шагом побрел в маковое поле, ему не хотелось терять времени, которого и так было мало. Поле встретило его теплом и сладковатым запахом цветов. Здесь хотелось остановиться, принюхаться, насладиться ароматом, похожим на уютную смесь выпечки и чего-то еще, что Майкл не мог угадать. Дышать на поле было намного легче, и команда облегченно расправляла легкие, словно пытаясь набрать кислорода впрок. - Может, нарвать маков для Дианы? Ей понравится!        Майкл присел на корточки, разглядывая красные лепестки и маленькие коробочки с черным содержимым в центре. Он зевнул, следом приступ зевоты накрыл Дэйзи, заставив принца улыбнуться: это всегда заразно. Они бродили между цветами, которые начали казаться Джексону рубиновыми, точно такими же, как камни в диадеме, украденной Марикой. Может, маки смогут и ее заменить? Сплетет венок… правда, в светлых волосах он будет смотреться не так хорошо, скорее в темных… например, как у Кейт или Дэриен…        Майкл вдруг подскочил, щека ужасно горела, тяжелеющие веки дрогнули и раскрылись с огромной неохотой. Принц с трудом сфокусировал взгляд на девушке. Ему все еще виделся в ее волосах маковый венец. - А где корона?        Юноша вдруг ужаснулся тому, как заплетался у него язык, и картинка стала более четкой: Дэриен смотрела на него со страхом и трясла за плечо. Рот и нос она прикрывала частью кофты. - Просыпайся! Не смей дышать!        Девушка помогла Майклу встать на ноги, его все еще качало. Он тут же последовал примеру Дэриен и прикрыл нос и рот, в голове потихоньку прояснялось. - А где Дэйзи?        Дэриен неохотно показала на развалившуюся между цветами Дрожь. Она спала. - Я пыталась ее разбудить, но не смогла. - Как это?.. Стоп, сколько мы уже здесь?        Артефактор показала ему на солнце, и сердце принца испуганно дрогнуло: у горизонта появилась узкая розовая полоска заката. Он схватил Дэриен за руку и бегом бросился прочь с проклятого макового поля. Майкл с трудом сдерживал слезы от обиды и жалости. Они заберут Дэйзи на обратном пути. По крайней мере, принц очень на это надеялся. Честно говоря, путешествие уже не казалось ему хорошей затеей. Диана умерла. Лейла наедине со сфинксом, а Дэйзи спит среди явно не дружелюбно настроенных цветов. Отлично, Майкл, так держать. Твое без пятнадцати королевское величество угробило трех невест. Лучше бы Джеки стал королем, тогда Ди была бы жива, и ничего из этого не происходило бы.        Принц не заметил, как они поднялись на самый верх. Он даже не обращал внимания на сбившееся дыхание, настолько был поглощен своими мыслями. Майкл подавился воздухом, увидев небольшую пещеру, около которой сидел человек. Мужчина был не молод и не стар. Они с Дэриен переглянулись, и никто из них не смог бы сказать, сколько ему точно лет. Длинные волосы собраны на затылке, а половину лица прикрывала русая борода. Одет отшельник был в простые льняные брюки и свободную рубаху совершенно безличного цвета. Он поднял на путников глаза, и Майкл удивился, насколько голубыми и живыми они были, совсем как горное озеро под лучами солнца. - Я уже боялся, вы уснете на поле, - мудрец поднялся на ноги, комплекцией он был так же худ, как Майкл, - радуйтесь, чада! - Чему нам радоваться? – Поинтересовалась Дэриен. - Всему. Жизни, свежему воздуху, возможности любить, - девушка отчего-то подскочила, а мужчина вновь глянул на Майкла, - у тебя много вопросов, сын Джозефа, что ж, пойдем. Милая, ты не боишься подождать его наружи? - Нет, - согласилась Дэриен и вдруг приклеилась глазами к горному хрусталю, это определенно был он.        Мудрец чуть улыбнулся и повел Майкла в свою пещерку. Она была совсем небольшой. Здесь умещались лишь место для сна, несколько книг и комплект посуды на одного человека. Джексон немного колебался, он чувствовал себя очень спокойно рядом с этим человеком, как будто ничего его уже не могло волновать, но он сам напомнил ему о причине визита и пояснил, что скоро сядет солнце, а им еще нужно забрать друзей. - С ними все будет хорошо? - Конечно, ни сон, ни философские беседы еще никому не повредили, если принимались не в чрезмерном количестве. - Как тебя зовут? - Я Серафин - Мудрец, - человек усмехнулся и покачал головой, - Серафин… я слышал, ты умеешь исцелять, ты бы мог… - Прости, Майкл, - тихо перебил принца Серафин, и тот удивился, что отшельник знает его имя, - но умершего нельзя исцелить. Она навсегда останется в твоем сердце, помни ее и знай, что вы встретитесь еще, но не в этом мире. Не злись, я знаю, ты проделал долгий путь, но только Бог способен воскрешать. - Он воскресил Лазаря! – С отчаянием крикнул Майкл, и пещера наполнилась эхом, - почему не вернуть Диану? Она была хорошим человеком! Это стало бы знаком для всех! - «Но и если бы кто из мертвых воскрес – не поверили бы»**… я знаю, Майкл, и все же позволю себя спросить, столько людей умирает каждый день, почему Диана должна стать исключением?        Майкл поджал губы, глаза его намокли. Он знал. Он все это знал, ежедневно думал о том, как умирают дети и пытался помочь им, но не мог. Выходит, никто не в силах ее вернуть? - Я ее люблю. - Говорят, мы покидаем эту землю, когда достигли своего максимуму в упражнении добра и любви, - мудрец коснулся плеча принца, - подумай, может, Диана принесет больше пользы там, помогая людям, которых здесь не любили, и которые сами никого не любили. Отпусти ее, иначе ты не дашь ей закончить этот переход.        Майкл глотал слезы. Все было напрасно… он кивнул. Ему казалось, что мудрец по ниточке вытаскивал из него боль, и ему становилось легче. Он исцелял, только не Диану, а его от все пожирающей тоски. - Не забывай, как она помогала людям, и продолжай помогать сам. Ты хороший человек, Майкл. И, кто знает, может, на пустоту в твоем сердце еще кто-то откликнется. - Что ты имеешь в виду?        Серафин лишь улыбнулся, но не стал комментировать. Он убрал руку с плеча юноши, и тот понял: боль в груди унялась. Майкл впервые мог думать о Диане с любовью, а не с ощущением неразрешимого горя. - Тогда помоги мне спасти остальных. Одна ведьма наложила проклятье… - У нее нет сил кого-то проклинать, - вдруг удивил принца мудрец, - она хоть и полна обиды, но тех, кого защищает любовь, тронуть не сможет. Она лишь проводник, посланница судьбы и ее исполнитель. - Получается, я и это не смогу предотвратить. - Я этого не говорил, - голубые глаза Серафина вновь коснулись Майкла, в них был огонек озорства, - свободу воли никто не отменял. Для определенного человека не существует определенной судьбы, но она существует для человечества. Выбор одного нельзя предсказать без веера событий, зато легко можно прогнозировать выбор толпы. - И что же мне делать? - Если я скажу тебе, что делать, то лишу тебя свободы выбора.        Майкл задумчиво теребил собачку молнии на куртке. Ничего нового мудрец ему не сказал, он просто озвучил некоторые мысли, которые уже появлялись в голове самого принца. - Теперь отпускаю тебя, принц, с миром, будь таким же добрым, и я увижу, как ты спасешь еще многих людей, и устроишь слава своему королевству. - Подожди, - Майкл поколебался, - я никогда раньше не думал о… создании семьи. Я найду ту самую? Как смогу это понять, если диадема украдена? - Диадема - всего лишь внешней атрибут выбора, она не лишает тебя собственных чувств. - Мудрец немного помолчал, - она рядом с тобой, Майкл, - с каким-то невероятным теплом улыбнулся Серафин, - как и все ответы у тебя вот здесь, - он вновь коснулся его, на этот раз в области сердца, - поторопись, солнце уже у горизонта. - Как я могу тебя отблагодарить? - Я ведь ничего не сделал, - пожал плечами мудрец, но Майкл настаивал, - тогда просто не забывай своего поданного Серафина и сделай все возможное, чтобы стать достойным правителем. Если уж принц своим долгом пренебрегает, то чего ждать от его народа?        Майкл мгновение обдумывал слова мудреца, кивнул, попрощался и выбежал из пещеры. Дэриен осторожно складывала горный хрусталь в рюкзак. Принц тут же в быстром темпе стал говорить ей о Серафине, потянул девушку за руку и замер. В пещере никого не было, как не было и никаких вещей, указывавших на пребывание здесь человека. - Чудеса, - протянула Дэриен, она все еще держала Майкла за руку и теперь уже сама потянула его прочь. – Пойдем.        Им пришлось двигаться быстро, задыхаясь до металлического привкуса во рту, когда выносили Дэйзи с поля. Она очнулась, стоило им побыть на свежем горном воздухе и ничего не могла понять. - Кажется, у меня похмелье, - проворчала девушка, прижимая руку к голове.        Лейла встретила их живой и здоровой, они о чем-то беседовали со сфинксом, фея даже помахала волшебному существу на прощание. Оказалось, они придумывали загадки для путников на будущее.        Заговорить с Майклом о цели путешествия Дэриен рискнула только в машине. Легкая болтовня о впечатлениях тут же затихла. Джексон поколебался. - Он сказал… - принц почему-то был не в силах донести мысль до девушек, - нужно жить дальше. Любить и помнить. Ох, я что-то совсем растерял способность складывать слова во что-то членораздельное. - Удивительно, что мы вообще едем целые и невредимые.        Дэйзи подъехала к воротам замка как раз к закату. Удивительно, но время словно замедлилось, позволяя им успеть проститься с Дианой. Девушки тут же выскочили из машины следом за Майклом и бросились к саду, где проходило прощание. - Знаете, мне лучше уйти, - вдруг притормозила Дэриен. - Почему? - Вон, моя мама идет, и судя по виду, всыплют сейчас не только тебе.        Майкл повернулся и понял: девушка была права. Кейт в черном приталенном платье грозно надвигалась на них в компании не самого приятного для принца человека – его отца, короля Джозефа.