Семь невест Майкла

      Майкл всеми силами старался поддерживать в себе огонь вероятности защитить девушек от проклятия. Почти все они стали вдруг казаться ему слабыми и беззащитными. Принцессы прибыли в его дом, под его крышу, и именно он, Майкл, обязан был сделать все, чтобы их не коснулись слова ведьмы. Хватит с него Дианы… юноша не верил в ее смерть. Этого просто не могло быть. Куда проще было считать ее исправимым недоразумением. И принц был готов потратить все имеющиеся у него силы для оживления Дианы.        Даже Джеки ходил пришибленный. Смерть, хоть и бывшей, не совсем любимой подружки, ударила по нему. Журналисты осаждали дворец, и лишь стража мешала им постоянно надоедать с вопросами его обитателям. Никто и предположить не мог, что Отбор превратится в шоу на выживание в прямом смысле этого слова. Джозеф на людях держал лицо, отказываясь от комментариев, а дома вел себя раздраженно, раздавая подзатыльники направо и налево. - Какого черта вас вообще понесло в лес?! – прошипел он, краснея от злости.        Кейт устало вздохнула и стряхнула с лица прядь волос. Она уже двадцать раз пожалела о решении провести первый раунд именно там. Да что с ними могло случиться, все дорожки местные туристы исходили вдоль и поперек… - Думаешь, Марика не появилась бы в другом месте? – Все-таки огрызнулась женщина.        Король слегка потупился. - Похоже, она решила нам отомстить… - Обиженные женщины очень коварны, Джо. - Кейт, - советница прикрыла глаза, она помнила этот тон, и он ей уже не нравился, - присмотри за Майклом. Он совсем не приспособлен к реальной жизни. - Ну-ну, - усмехнулась женщина, не сдержав сарказма, - уроки от Марики дадут ему ускоренный курс взрослости со всеми ее неприглядными аспектами. - Кейт… - Да поняла я, Джо… именно этим и занимаюсь.        Кейт, в самом деле пыталась держать принца подальше от глупостей. Разумеется, она проанализировала информацию о проклятиях. Ту, что была в доступе, и ничего утешительного Майклу сказать не могла. Помимо этого, у нее было много других дел. Работы после смерти одной из участниц стало только больше, как и охраны в замке.        Принц от нее с ежедневными вопросами не отставал. Советница короля даже завела моду везде таскать за собой Джанет. Это помогало пресекать слишком уж упорные приставания Майкла. - Займись своими невестами! – Возмутилась как-то Джейн. - Это не твое дело! – По-мальчишески возмутился принц. - Мое! Ты мешаешь работать!        Майкл выпрямился и неожиданно властным голосом отдал приказ Кейт пройти с ним для приватного разговора. Выражение лица у него при этом стало необычайно серьезным. Джанет даже рот раскрыла, а Кейт не успела пресечь начавшиеся сами собой шаги. И этот юноша еще ныл, будто у него нет перспектив к правлению?        Все амплуа Майкла рухнуло, стоило им скрыться от сестры за углом. Кейт тут же испытала раздражение. - Майкл, - покачала головой женщина. - Вы обещали! Что может быть важнее безопасности девушек? И откуда нам знать, сколько времени у Дианы? - Майкл, она мертва, - четко проговорила Кейт, но принц замотал головой и тут же принялся ее переубеждать. По его логике советнице стоило бросить все и заняться попытками оживить принцессу… это было настолько больно, что женщина не выдержала, - я готовлю похороны! У меня нет времени искать разные чудеса! Посмотри на меня: ни одна магия не способна оживить человека! Если считаешь по-другому, Кинга почитай!*        Кейт сжала кулаки и вернулась к Джанет. Она, действительно, захлёбывалась в работе.        Майкл надулся и крикнул ей вслед, то она ничего не понимает и не хочет оживлять Диану. Советник остановилась. Ей требовалось огромное количество моральных сил, чтобы не обернуться и не обругать принца наивным мальчишкой. - У вас, наверное, просто есть фаворитка! А я по глупости поделился своими предпочтениями!        Женщина рот раскрыла от изумления. Она даже не могла придумать, как возразить. Да это уже и не требовалось: Майкл удрал. Он на ходу утирал слезы. Кейт ничего не понимала. Какие похороны, когда ее можно вернуть? Он докажет ей это…        Юноша остановился, стараясь восстановить ровное дыхание. В коридоре щелкнул каблук, заставив Майкла вздрогнуть. Ему виновато улыбнулась Дэйзи. Она извинилась и уже хотела тихонько уйти, как вдруг принцу пришла в голову отличная мысль. - Стой! – Он рванул за ней, - Дэйзи, - большие карие глаза девушки внимательно пробежали по нему, - ты можешь помочь мне с информацией?        Пухлые губы дрогнули и тут же растянулись в хитрой улыбке. Она не просто могла помочь, она была лучшей по части поиска. Довольный Майкл поспешил за ней. Он ни разу не был в комнатах принцесс, да и в этот особенно не обратил внимания на обстановку. Обычная спальня дворца с собственной ванной, гардеробной и большой комнатой с рабочей и спальной зонами. Нежно-лазурные стены были украшены молдингами и морскими рисунками прямо по штукатурке. Под ногами пружинил темно-синий ковер. Однако пара пролетела насквозь и устроилась на лоджии за кофейным столиком. Дэйзи опустила на глаза темные очки и деловито открыла ноутбук. - Что ищем? – Майкл задумался и кратко описал девушке свой план. Его нисколько не смущало, что он просит одну свою невесту оживить соперницу, поэтому выражение лица Дэйзи с приподнятой бровью принц не заметил. – Тогда займи себя чем-нибудь, это займет явно не один час.        Девушка оказалась права. Майкл провел в ее покоях некоторое время, потом успел поприсутствовать на беседе с родителями Дианы, где чувствовал себя максимально неловко, слушая воспевание ее храбрости. Принц не мог понять, зачем девушка вообще бросилась его спасать. После этого отвратительного мероприятия, полного боли и сожалений, его, как ни в чем ни бывало, пригласили на совещание по распределению бюджета. Как жизнь может идти своим чередом, когда люди умирают?! Лишь к вечеру Майкл вернулся к Дэйзи и успел выпить чаю из ее запасов. Когда солнце село, она откинулась на спинку стула, похрустела шеей и довольно глянула на принца. - В сети не густо информации, но кое-что я нашла. – Майкл тут же устроился напротив и протянул ей вторую дымящуюся кружку, - спасибо. На другом конце вашего королевства, где горы, живет отшельник. Если верить слухам, то он кто-то типа целителя, помогает местным, когда официальная медицина оказывается бессильна. Поговаривают, что и безнадежных на ноги ставил… - Отлично! - Но… Майкл, вряд ли даже он сможет оживить умершего несколько дней назад. - Лазарь** ожил, и Диана оживет! – Уверенно заявил парень, - спасибо огромное, Дэйзи! Ты настоящий друг! - Ты же понимаешь, что участницы Отбора не дружить с тобой приехали?        Девушка глянула ему в глаза и чуть не засмеялась, увидев на лице Майкла выражение полнейшего непонимания ситуации. А ее предупреждали, что принц малость странный. Видимо, он просто уже отдал свое сердце, и Дэйзи, как никто знала, каково это - любить умершего человека. - Ладно, проехали. Но я пойду с тобой, ты уже доказал свою неспособность ориентироваться на местности.        Принц фыркнул, но согласился. Компания ему не помешает. Дэйзи попросила дать ей переодеться, и Майкл вышел в коридор. Он подумал и решил, что нужно позвать с собой еще кое-кого.        Команда собиралась в холле. Майкл даже удивился, увидев Дэйзи в черном комбинезоне по фигуре. Нужно было отдать девушке должное: она была великолепно сложена. На руках красовались перчатки без пальцев. Почти следом за ней спустилась и Лейла. Дэйзи изумленно на нее глянула, однако быстро поняла, почему принц ее позвал. Фея им в таком деле явно не помешает. - Нам нужен транспорт, - тут же заявила Дэйзи, включая портативный компьютер на запястье. Голограммуа выстроила им карту. - Только заедем еще кое-куда. Девушки глянули на принца и кивнули. Лейла наложила на них какое-то особое заклятие, скрывшие троицу от стражи. Они пробрались в гараж незамеченным. Майкл изумленно смотрел, как Дэйзи мастерски открыла машину без ключей и завела ее. Он умел водить, но делал это из рук вон плохо. Его же невеста словно каждый день промышляла угоном. Принц не выдержал и спросил ее об этом. - Ты вообще досье принцесс не читал? – Вопросом на вопрос ответила девушка, заставляя Майкла замереть.        Ему было все равно, кого диадема напророчит ему в жены. Тогда принца кроме музыки и благотворительности ничего не интересовало. - Она работала в секретной шпионской организации, - улыбаясь, ответила Лейла и поймала довольный взгляд Дэйзи в зеркале, - а потом ушла оттуда. Почему, кстати? - За вредность не доплачивали, - напряглась девушка и не стала продолжать разговор.        Команда остановилась у лавки артефакторов. Принцессы выглянули в окно. Света полной луны хватало, чтобы четко видеть вывеску. Узкая булыжная мостовая в этом районе чуть поблескивала и глухо шумела под ботинками.        Майкл постучал, но его не услышали. Он проделал это еще раз с тем же результатом. - Я тоже обычно сплю по ночам, - улыбнулась Лейла.        Принц немного побарабанил ногой, как заяц, затем улыбнулся и запрыгнул на ближайший карниз. Принцессы переглянулись. Майкл лез на второй этаж, словно был котом: бесшумно и элегантно. Добравшись до окна, юноша вновь постучал. Окно в отличие от двери, открылось. - Я бы вызвала полицию, но принцы ко мне не каждый день рвутся, - зевнула темноволосая девушка в пижаме. - Привет, Дэриен! Нужна твоя помощь! - Сейчас? – Застонала она, Майкл кивнул, - какой вы нетерпеливый, ваше величество! Залезайте. И вам сейчас дверь открою.        Вскоре команда оказалась в темной лавочке артефактора. Дэриен на ходу собирала волосы в хвост, а Майкл тараторил свой план. - Дурацкий план, - оценила Дэриен, и принц надул губы, обиженно нахмурившись. – Это легенда. Я ее тоже слышала, но не встречалась с воскресшими. Только зомби мне не хватало… Я бы на твоем месте не ходила, говорят, у старика с головой беда.        Дэйзи показательно глянула на Майкла, и Дэриен прыснула. Принц повернулся, но она уже была как никогда серьезна. - Я должен сделать все, что в моих силах! - Выбери себе невесту, женись и нарожай с десяток королевских детишек. Кажется, это от тебя требуется. - С десяток? – Переспросила Лейла. - Ты же видела семью Майкла, - пожала плечами Дэриен, - а для твоей упертости у меня есть пара страхующих амулетов, и один, распознающий ложь. Тогда ты точно будешь уверен, что этот, ммм, целитель тебе не лжет. - Спасибо, Дэриен, ты просто чудо! - И я иду с вами. - Но это опасно! - Я не хочу остаться без редкого артефакта по твоей милости, - ткнула принца в грудь девушка, - и мне интересно посмотреть на целителя.        Дэриен побежала наверх одеваться и вернулась уже в джинсах и водолазке, с рюкзаком за плечами. Они с Лейлой устроились на заднем сидении, Майкл спереди, а Дэйзи за рулем, и покатили к окраине королевства. Гор удалось достичь лишь к рассвету, все это время девочки развлекали его историями, а Джексон периодически пел, заставляя своих невест и артефактора кусать от восторга губы. Последняя вскоре вытащила из ранца бутерброды и термос с чаем. Возможность подкрепиться девушек обрадовала. Возмущение Майкла по поводу того, как в такой момент можно есть, их нисколько не тронуло. В путь команда направилась только, когда с завтраком было покончено.        Лейла сменила образ на фею. Ее крылья мягко мерцали в лучах солнца. Дэриен морщилась. Идти в горы, когда тебе светит в глаза, было опасно, но здесь переубедить принца она не смогла. Пришлось сойтись на том, что все будут скреплены веревками друг с другом. - Внимательно смотрите под ноги и по сторонам, дышим, как я показала. На вышине воздух будет разряжен, и дышать станет сложнее. - Ты альпинистка что ли? - Многие камни для амулетов есть только в горах, - пояснила Дэриен.        Лейла встала первой, за ней Майкл, Дэриен и Дэйзи. Она сверялась с картой, пока фея магией сканировала местность. Шли медленно. Мокрая от росы трава скользила под ногами. Ее становилась все меньше, а сухой земли с камнем – все больше. Пологий подъем начал сменяться резкими отрывными уступами. Воздух смерзался и словно не хотел заходить в легкие, его нужно было туда заталкивать. Даже у бывалой Дэйзи сбивалось дыхание. - Это какая-то необычная гора, - уперевшись в колени, проговорила она, во рту появился железный привкус от усталости, - не может на такой высоте быть настолько разряженный воздух. - Она права, тут сильный магический фон, - кивнула Лейла, - и моя интуиция подсказывает, что ничего хорошего мы тут не встретим. - Давайте снизим темп, - попросила Дэриен.        Через какое-то время девушки и вовсе решили устроить небольшой привал. Солнце уже поднялось, однако тепла здесь совершенно не ощущалось. Майкл вновь принялся возмущаться нехваткой времени, но Дэйзи его осекла. - Прости, но так ты угробишь еще троих.        Пришлось принцу тоже устроиться на холодном камне, пока Дэриен угощала всех горячим чаем. Вид с горы открывался просто великолепный: вдалеке красивыми синими и зелеными красками сверкало море, плавно переходящее в светло-голубое небо с легкой бронзовой полосой минувшего рассвета между ними. Луга, леса, городки – все растянулось графической картой, которую хотелось рассматривать и изучать. У Майкла сжалось сердце. Это было его королевство.        Дэриен поднялась и достала из кармана лупу. - Что там? - Очень даже неплохой аметист чистого фиолетового оттенка, - сообщила она, - аметисты защищают от опьянения, снимают стресс и помогают управлять эмоциями. Как только его достать?..        Дэйзи подошла к ней и вытянула над камнем руку. Послышался шум трескающегося камня, затем заключенный в капсулу из горных пород аметист поднялся над скалой. - Что это было?! – Открыл рот Майкл. - Дрожь во всей красе? – Восхищенно улыбнулась Лейла. - Я стараюсь не афишировать свою силу, но иногда она бывает полезна.        Принц хлопнул себя по лбу, и ему еще раз предложили почитать досье. Пожалуй, именно этим он и займется, когда они вернутся в замок.        Дэриен поблагодарила Дэйзи, прижав кусок скалы к груди, а затем спрятала его в рюкзак. Они вновь готовы были двигаться. Только уйти далеко команде не удалось. Узкая винтовая дорожка, на которой у артефактора начала кружиться голова, ушла вверх. Только бы не упасть… Лейла вдруг остановилась, и процессия стала врезаться друг в друга. Девушки раскрывали от изумления рты. Такого они точно не могли себе представить. Дэриен никогда не думала, что подобные существа живут в горах, а Майкл несколько минут назад даже не подумал бы, что они существуют. Дорогу им перегородил сфинкс.