Семь невест Майкла

       Майкла разбудила одна из служанок. Принц попытался накрыть голову одеялом, вставать после бала не хотелось. К тому же на него почти сразу нахлынули воспоминания о злой ведьме и о кинувшей его Кейт. Собственно, именно последняя оказалась инициатором его раннего подъема. Майкл обязан был присутствовать на завтраке. Почему-то. Для него еда вообще не являлась чем-то значительным, юноша мог совсем о ней забыть, увлекшись чем-то другим, чаще всего музыкой.       Удивления прерванным сном не заканчивались. У дверей принца стояла охрана, она же сопровождала его в столовую и стояла практически во всех коридорах. Статные военные в мундирах, подтянутые и крепкие, несли вахту, и Майкл был уверен, что теперь ему будет все время казаться, будто за ним следят. - Замок проверяется, ваше высочество, - пояснил Джавон, - нужно понять, как она прошла все наши блок-посты.        Майкл недовольно кивнул и чуть не упал, резко остановившись в дверях столовой. Это было большое помещение с кофейно-желтым каменным полом нежного оттенка, теплым светом и большим столом в центре. Панорамные окна выходили в сад с фонтаном, за которыми с верхних этажей было видно море. Утром, пока не стало жарко, их открывали, впуская влажный воздух. Обычно обитатели замка завтракали в разное время, или не завтракали вовсе, как Майкл, но теперь все сидели за столом с Джозефом во главе. Мало того, тут же расположились и семь девушек – потенциальных принцесс, и от этого принцу захотелось тут же сбежать. Все глаза моментально приклеились к нему. Девушки улыбались, Джозеф хмурился. Майкл поспешил скользнуть на свободное место. К нему тут же наклонилась Лея, одна из работниц, и спросила, что желает принц. Он буркнул: «на твое усмотрение» и постарался не встречаться ни с кем взглядом.        Королевская кухня превзошла саму себя! Команда организовала шведский стол с самыми разными кушаньями. Перед Майклом Лея вскоре поставила тарелку с оладушками, шоколадной пастой и клубникой, еще одну тарелку с фруктами и стакан холодного апельсинового сока. Юноша еле смог съесть все это…        Теперь каждый прием пищи проходил в подобных условиях. Гэри словно решило удивить девушек, чем могло, раз уж им приходилось рисковать собой ради чести стать невестой, а затем и женой принца. Они восхищались замечательной едой, заморскими фруктами, позолоченными лифтами и роскошным барокко.        Несколько дней Майкла никто практически не трогал. Все были заняты проверкой дворца и лишь убедившись, что брешей в системе защиты нет, успокоились. Хотя Джозеф приказал охрану усилить. Они отвечали теперь не только за себя, но и за семерых девушек, некоторые из которых были самыми настоящими принцессами по крови. Например, Лейла приехала из далекого королевства, окруженного океаном, а Гюльфидан была племянницей султана.        Эти дни Майкл делал все, чтобы поменьше контактировать с ними. Он не любил женского общества, когда оно хоть как-то посягало на него самого. Невесты улыбались, стоило ему только показаться где-либо, и спешили завести с ним беседу. Принц вежливо отвечал, но сбегал, как можно быстрее, ссылаясь на неотложные дела. Ему казалось, девушки его просто преследовали. Они были везде: на пляже, в саду, в коридорах, пили чай в большой гостиной или читали в библиотеке. От них нельзя было укрыться… - Майкл, ты чего? – Спросила у него как-то Диана, когда парень чуть не врезался в нее на выходе с балкона. Там он встретил Дэйзи, любующуюся пейзажем. – У тебя вид, будто привидение увидел.        Диана прыснула. - Они не кусаются. - Они хотят за меня замуж! - Они тебя даже не знают, - улыбнулась Диана и, взяв Майкла за локоть, вывела его обратно на балкон и заговорила уже тише, - им нужно познакомиться, тогда девочки смогут понять, хотят они тут оставаться, или им пора домой. Привет, Дэйзи!        Девушка повернулась и помахала, смущенно улыбнувшись. Майкл только тогда отметил, что она немного сутулится и явно волнуется не меньше его самого. Дэйзи расположилась за стеклянным столиком с ноутбуком и быстро стучала по клавишам. - Что ты делаешь? – Запинаясь, спросил Майкл, когда Диана его подтолкнула. - О, я подрабатываю. Программирование, - пояснила она. - Полагаю, Дэйзи умеет и со звуком работать, - намекающе улыбнулась Диана. - Конечно, умею создавать искусственные звуки и модифицировать естественные. Смотря, что хотите.        Майкл и не заметил, как устроился рядом и стал обсуждать с девушкой музыку. Диана тоже участвовала в разговоре, при этом лениво и с удовольствием кошки глядя на разливающийся в саду фонтан и блестящее серебром сине-зеленое море. Она задумалась и пропустила часть разговора, а между тем Майкл уже интересовался, как Дэйзи во дворце. - Я в таких местах никогда не бывала, последнее время провела в разъездах и жила с командой на Зефире. Квинджет так называется, - пояснила она, увидев, как раскрылись глаза Майкла. – А дворец шикарный! Если честно, когда я впервые забрела в гостевой туалет в холле, то так и осталась стоять. Каменная столешница, орхидеи и гортензии рядом с умывальниками, теплые полотенца… - она зажмурилась, - только зеркальная поверхность кабинки изнутри меня как-то смутила.        Принц засмеялся, он был того же мнения. Они отлично пообщались с Дэйзи, а потом вечером гуляли по пляжу с Дианой. Ему все это не нужно, женился бы на Ди, и не собирал здесь школу благородных девиц. Майкл так и хотел сказать девушке, но почему-то не смог. У него тут же начинали гореть уши, когда он собирался. Проводив Диану до ее комнаты, принц с удовольствием уснул. Он еще не знал, что утром Кейт вломится к нему в спальню и напомнит о его обязанностях в качестве будущего главы государства. Женщина уже поджимала губы. - Если вы не научитесь вставать вовремя, то проспите вторжение вражеских войск, ваше высочество. - А оно что планируется?        Кейт чуть не зашипела, но тут же глубоко вздохнула и отправила Майкла приводить себя в порядок. Когда он вышел к ней чистый и одетый, ментор отправилась с ним на завтрак, на ходу погружая в дела. - За твое расписание отвечаю я. Сегодня в первой половине дня будешь сидеть с Джозефом на встрече с представителями стран Карибского бассейна… - Майкл втянул голову в плечи, ему совершенно не хотелось нигде сидеть с Джозефом. – А вечером у тебя свидание. Сам реши с кем и пригласи. - Это обязательно? – Застонал Майкл, - а можно?.. - Не можно, - огрызнулась Кейт, - приглашение могу передать я, просто выбери девушку. - Давайте, я просто женюсь на Диане, и прикроем Отбор.        Они остановились рядом с лестницей. Кейт смотрела на него с раздражением. - Так и скажи отцу. - Лусиану, - тут же выбрал Майкл, получив весомым аргументом под ребра, - скажи, что я хочу пойти с ней. А нельзя, чтобы, ну, она просто куда-то меня сопровождала, и мне не пришлось с ней много разговаривать? - Нет. - Почему ты такая несговорчивая? - Да, действительно, - фыркнула Кейт. Майкл еще спросил, почему она не идет с ним в столовую, и женщина сказала, что уже позавтракала, - до встречи, принц.       Он лишь пожал плечами. Все с этими женщинами было не так. Вот как ему выбирать себе нареченную, если даже с Кейт Майкл не мог разговаривать прямо и спокойно? Он ее просто не понимал. Принц даже поделился этим с Дианой. - Она на тебя обиделась, - быстро догадалась девушка. - Но я ничего ей не сделал! - А ты подумай повнимательнее.        Майкл лишь глаза закатил. Почему нельзя сказать прямо? К чему эти игры в «угадайку»? Женщины – очень сложные существа, и это он еще не погрузился полностью в Отбор. Юношу пробила дрожь, и он передернулся. Свидание с Лусианой было обязанностью, а не радостным событием. Хотя, Диана же его не раздражала, да и Дэйзи вроде оказалась приятной девушкой…        Всю первую половину дня Майкл, сжавшийся в сплошной и плотный комок нервов, провел с отцом на переговорах, стараясь ни слова не пропустить. Но на самом деле принц бы сейчас с удовольствием гонял мяч с мальчишками или сочинял новую песню, сидя где-нибудь в тени сада или на балконе. Джозеф и сам то и дело поглядывал на сына с раздражением и ожиданием, ну, не верилось монарху, что Майкл сможет править. Однако его природное обаяние делало свое дело: он явно нравился дипломатам, и переговоры шли хорошо, так что принц с облегчением выдохнул, правда, расслабляться не рискнул. Впереди еще было свидание.        Майкл не стал особенно заморачиваться: надел легкие бежевые брюки, белую футболку и рубашку сверху. Ему доложили, что Лусиана будет ждать его в большой гостиной. Он спустился вниз и замер рядом с лифтом, тут же уехавшим обратно. В общей гостиной музицировали на рояле, кто-то из девушек слушал медленную приятную мелодию. Майкл прикрыл глаза. Кажется, Моцарт… - Добрый вечер, принц.        Юноша вздрогнул и завертелся. Ему виновато улыбалась Гюльфидан. Как всегда одета она была в закрытое платье, русые волосы волнами подали на плечи, тени под глазами стали чуть меньше, чем в первый день. - Прости, я не хотела тебя пугать. - Ничего, я просто задумался, - Майкл вновь глянул в сторону общей гостиной и увидел Лусиану в простом летнем платье на лямках черного цвета с растительными узорами. - Глаза разбегаются, да? – с легком смешком поинтересовалась Гюльфидан. – Выбор точно у шейха. - О, - Майкл прикусил губу, девушка смотрела на него с теплом, и он не чувствовал от нее какой-то опасности, которую периодически ощущал рядом с женщинами, - это не для меня, я бы предпочел одну… - Я тоже. Единственная для единственного…        Ее личико вдруг немного вытянулось и побледнело, улыбка исчезла с губ, будто призрак. Гюльфидан поспешила отвести взгляд и попрощаться с ним, сославшись на желание послушать рояль.        Майкл тяжело вздохнул и поплелся следом, ему просто нужно играть роль. Кейт ведь так говорила? Господи, и за что она на него обиделась? Сама ведь нарушила свое обещание! Нелогичные женщины!        Лусиана, увидев принца, тут же ему замахала и кинулась почти бегом, заработав неодобрительный взгляд Кэтрин. Конечно, вместе с ними отправилась и охрана. Вот уж с кем Майкл чувствовал себя неуютно. Лусиана смотрела на него, открыв рот. Юноше казалось, еще немного и она начнет его щупать, чтобы проверить, настоящий он или нет. Все встало на свои места когда молчание девушки все-таки прорвало, и она, задыхаясь от эмоций, стала рассказывать, как сильно любит его песни. - Я была на одном твоем концерте, ты помнишь? Ты даже поднял меня к себе на сцену и обнимал… - Да? – Майклу хотелось выйти из едущего автомобиля. Он был уверен, что Джавон на переднем сидении умирает от смеха.        Нужно отдать Лусиане должное: вылив на Майкла все свое обожание, она немного успокоилась. Чтобы как-то отвлечься от нее, принц спросил у Джавона, куда они едут. - В аквапарк, ваше высочество.        Желание покинуть автомобиль даже через окно многократно усилилось. Майкл поджал губы. Ну да, поручил организацию свидания Кейт, вот она и оказала ему «услугу». Больше необходимости крутить романы и своего положения наследного принца Майкл ненавидел раздеваться перед кем-либо. Это определенно была месть.        Аквапарк Кейт специально забронировала и закрыла на последние три часа работы. Солнце уже не пекло так сильно, как днем, опускались легкие сумерки. Лусиана с улыбкой отправилась в женскую раздевалку, а Майкл искренне надеялся, что она не будет его разглядывать и, естественно, ошибся. Худой, даже можно сказать, тощий принц, не производил впечатление сказочного персонажа и жался, пока Лусиана не схватила его под локоть и не повела на ленивую реку. Они заняли двойную ватрушку и поплыли. Разговоры с Лусианой больше походили на интервью, она спрашивала его о песнях, о каких-то любимых вещах, и юноша не очень сосредотачивался на смысле разговора. Каждый поворот реки он твердил себе: «играть роль»… это что, горки?        Майкл каким-то чудом выскользнул из ватрушки и с невероятной для такого тощего человека силой потянул за собой девушку. - Пойдем кататься, чего тут плавать, будто листок в ручье!        Следующий час их свидание ограничивалось только криками радости и страха, когда пара каталась, и обсуждением горок. Особенно Майклу понравилась «Черная дыра», где обычная, казалось бы, горка резко шла вниз под конец и буквально выплевывала своего ездока. А вот Лусиана оценила медленную, проходящую через аквариум с акулами и скатами. Ватрушка замедлилась, стоило им попасть в душную арку. Майкл завертелся. - Я почти никого не вижу! – Пожаловался он, - все запотело! - Теперь ты меня понимаешь, - усмехнулась девушка, разворачиваясь в ватрушке и глядя прямо ему в лицо. Принц замер и задал совершенно идиотский, как ему сразу же показалось, вопрос. - Ты тоже запотела? Или я?        Лусиана засмеялась, она вновь отвернулась от него и немного поерзала, устраивая голову у него на плече. - Я просто думала, что свидания с принцем проходят по-другому. Например, в дорогих ресторанах или на вертолете… - Как по мне, аквапарк – отличное место.        Лусиана согласилась. Ватрушка выплыла из тоннеля в уже сгустившиеся до ежевичного цвета сумерки. Джавон мягко порекомендовал паре сворачиваться, если они не хотят не найти в темноте горок. Ребята переоделись, и Майклу стало намного комфортнее. Они устроились в кафе рядом с аквапарком. - Фруктовый снег? – Удивилась Лусиана и тут же его заказала, - никогда не видела снег! - Серьезно? У вас не бывает холодно? - Практически нет, по крайней мере там, где я живу. У нас есть горы и даже ледник, но я там никогда не была. - Тебе обязательно нужно посмотреть, - глаза Майкла загорелись, - это как гигантское мороженое!        Лусиана просто светилась от счастья. Они легко поужинали, говоря о снеге и коньках. Пожалуй, не облизывай девушка его глазами так явно, Майкл вполне мог бы сказать, что отлично провел время. Может быть, Кейт ему и не мстила вовсе…        Они вернулись во дворец уже ночью. Влажный воздух сада встретил их легким ароматом жасмина. Журчал фонтан, сияя зеленоватым светом, трещали сверчки. Лусиана довольно шла чуть впереди него, то и дело оглядываясь. Она остановилась у входа на освещенную территорию дворца. - Никогда бы не подумала, что моя мечта сбудется, - улыбнулась она во все лицо. - Это замечательно, - согласился Майкл. – Ну… спокойной ночи, Лу.        Девушка дублировала его пожелание и открыла объятия. Юноша был не против объятий и поддался вперед, Лусина крепко прижалась к нему. От нее пахло чем-то цитрусовым. Девушка чуть отстранилась и коснулась пальчиками его щеки. Майкл ничего не успел понять. Она толкнулась в его губы, заставив вздрогнуть и вновь обнять ее просто, чтобы удержаться на ногах. Господи, он сейчас просто умрет…        Лусиана не стала раскрывать поцелуй, просто с какой-то мечтательностью коснулась своих губ и с грацией бабочки направилась внутрь. Майклу захотелось окунуться в фонтан, так горели его щеки.